Он пытался объясниться, но тут же сбился, забормотал и так не похоже на себя, никак не мог найти слов. Его и без того узкое лицо заострилось, глаза превратились в два озера чувств. Бекки видела в них решимость, но видела и страх. Очевидно, он множество раз бежал от любви, но сейчас ради нее решил остаться.
- Если хочешь, мы можем пожениться после твоего дня рождения в Бакли-он-Хит. Как видишь, есть преимущества в том, чтобы быть младшим сыном. Можно жениться без всей этой герцогской помпы. И знаешь, от голода мы не умрем, - торопливо добавил он с горящими щеками. - Когда мы поженимся, мой брат выделит мне часть семейных доходов. Я ему еще не писал, но с моих слов ты должна знать, что семья для Роберта - самое главное. Он не станет распространять на тебя положенное мне наказание, если это я его рассердил. А это кольцо… э-э-э… Носи пока его, - чуть смущенно попросил он. - Скоро я подарю тебе настоящее обручальное кольцо. Думаю, ты не захочешь, чтобы я потратил хоть пенни из денег, выигранных на дом.
- Ох, Алек! - с трудом обретая голос, выдавила из себя Бекки. - Любовь моя! Это восхитительно. - Она спрыгнула со стола в его объятия, он быстро вскочил, чтобы подхватить ее.
Ее ноги даже не коснулись пола. Бекки повисла на Алеке и, не в силах успокоиться, целовала его снова и снова, но потом все же взяла себя в руки и серьезно заглянула ему в глаза:
- Ты уверен, что хочешь именно этого?
- Никогда не был в чем-нибудь уверен больше, чем в этом. - Он аккуратно посадил ее снова на стол и посмотрел ей прямо в лицо. - Бекки, первый раз в жизни я уверен, что не ошибаюсь, что все правильно. Все, что так долго казалось мне важным, превратилось теперь в пустой звук. Только ты для меня имеешь значение. Мы… мы нашли счастье. Оно настоящее. Вот все, что я знаю.
Голос изменил Бекки. Алек смотрел на нее, и в его глазах появлялись лукавые огоньки - эта восторженная немота начинала его забавлять.
- Да знаешь ли ты сама, как ты восхитительна? Она все молчала.
- Сказать тебе? Наверное, я даже не найду слов. Смотрю на тебя и… Нет слов. - Алек покачал головой и погладил волосы Бекки. - Люблю твои глаза, твою походку, улыбку, смех. Твою искренность, твою независимость. Господи, я восхищаюсь твоим мужеством, силой духа. Тем, как ты веришь в себя. Твоей преданностью тем, кого ты любишь.
Неужели это действительно происходит? У Бекки голова шла кругом.
- Никто и никогда не говорил мне таких прекрасных слов. - Она опустила голову. - Я… На самом деле до меня очень давно никому не было дела.
- А сейчас есть.
Она подняла глаза и встретилась с его глазами.
- Бекки, ты для меня все. Если с тобой что-нибудь случится, я умру.
- Я чувствую к тебе то же самое, - прошептала она, хватая его за руку. Она чуть не сказала, что любит его, но испугалась, что это слишком сильные слова и время для них еще не настало, ведь сам он их так и не произнес. И она вдруг решила сдержаться.
Алек ласково смотрел на нее.
- Бекки, ты - драгоценность. - И наклонившись, он поцеловал ее в лоб. - В целом мире ты одна-единственная. Я искал, и я знаю. - Он отстранился и открыто посмотрел ей в глаза. - Так ты выйдешь за меня замуж, девочка, или нет? Облегчи страдания…
- Да, - прошептала Бекки, голос изменил ей, из глаз покатились слезы. Она обняла Алека и крепко к нему прижалась. - Я хочу этого больше всего в жизни.
Дрожа от счастья, они держали друг друга в объятиях, потом Алек слегка отстранился и заглянул Бекки в глаза:
- Дай мне свою руку.
Бекки протянула ему ладонь, и он надел на безымянный палец обручальное кольцо. Они оба грустно улыбнулись, заметив, насколько оно ей велико.
- Не беспокойся. Я об этом уже подумал. - Он вытащил из кармана одну из ее белых шелковых лент и стал наматывать ей на палец, пока кольцо надежно не закрепилось на пальце.
Несколько секунд Бекки смотрела себе на руку, потом подняла взгляд на Алека и улыбнулась ему светлой улыбкой. Он наклонился и поцеловал ее так, что время остановилось. Да-да, Бекки действительно показалось, что перестал сыпаться песок в песочных часах.
Она ухватилась за лацканы его фрака, притянула Алека поближе и ответила возлюбленному таким страстным поцелуем, что у него закружилась голова.
- Люби меня, Алек, - прошептала она, когда он наконец оторвался от ее губ. - Больше нет причин терпеть.
- Правда? - с вопросительной улыбкой отозвался он. Бекки сбросила фрак с его плеч.
- Сколько времени осталось по песочным часам? Алек бросил взгляд в ту сторону.
- Достаточно, - ответил он и ослабил узел шейного платка.
Бекки погладила его по груди, с удовольствием ощущая гладкость тонкого шелка его рубашки, потом обвила его шею рукою, другой рукой оперлась о стол и чуть отклонилась. Алек навис над ней и раздвинул ей бедра.
- Быстрее, я хочу тебя.
- Постой-ка… Сначала я накрою на стол. - И с лукавой ухмылкой он положил Бекки спиной на стол и потянулся за сахарной пудрой.
- Дверь открыта.
- Не беспокойся, - прошептал Алек. - Я сказал слугам, чтобы они не лезли. - Он посыпал ее грудь сахарной пудрой, потом быстро слизал ее языком.
Бекки прикрыла глаза и лежала, содрогаясь от все более острого желания. Алек поцеловал ее, опытными пальцами быстро расстегивая немногочисленные медные крючки на ее лифе. Его настойчивые горячие руки ловко стянули платье с плеч и высвободили груди. Он выпрямился и со сверкающими глазами обозрел результаты своих действий.
- Думаю, надо добавить корицы.
У Бекки кружилась голова. Она засмеялась и высунула язык, а он посыпал ее сахаром и корицей от губ до ложбинки между грудями. Пока он облизывал ее грудь, она взяла его за голову, стерла пудру с кончика носа и шутливо фыркнула. Алек слизал все дочиста. От этого Бекки сама себе показалась прекрасной и аппетитной.
Алек приподнял голову, лицо его раскраснелось, губы стали липкими. Белокурые пряди, взлохмаченные ее рукой, упали на сверкающие страстью глаза. Он мотнул головой, отбрасывая их с влажного лба.
- Теперь молоко. - Алек протянул руку и взял маленький кувшинчик с остатками молока, которое налила Бекки, когда готовила пудинг. Алек высоко его поднял и вылил последние капельки ей на грудь. Его губы впились в соски Бекки, он припал к ним с голодной жадностью.
Бекки прикрыла глаза и простонала:
- О, Алек…
Когда молоко исчезло, он осушил лицо в ложбинке между грудями.
- Бекки, Бекки… Я хочу тебя! Ты готова?
"Я уже две недели готова". Она вскрикнула - Алек сунул руку ей под юбку и погладил в самом интимном, восхитительно влажном месте. Когда он проник пальцами в тайную щелочку, Бекки дугой выгнула спину и застонала. Боже, какое наслаждение! Еще, еще!
Алек вытащил руку из-под юбок, взглянул на Бекки с собственнической улыбкой, осторожно снял с нее сандалии и погладил узкие ступни.
- Ты такое чудное создание, Бекки! - прошептал он. - Все будет сейчас.
- Да, Алек, да! Пожалуйста! Скорее!
Он быстро расстегнул панталоны, высвободился и поднял ей юбку. Оба застонали, когда он рывком проник в ее лоно. Секунду Алек не шевелился, лишь неподвижно стоял, прикрыв глаза темными ресницами и наслаждаясь малейшим оттенком ощущений. Таков был его обычай. Колени Бекки были согнуты, ступни упирались в стол.
- Не больно?
- Не-е-т! - мечтательно протянула она.
- И хорошо. - Он держал ее за бедра, глубже погружаясь во влажную, полную нетерпения долину. Бекки хрипло застонала, на верхней губе ее выступили капельки пота. И, стоя у нее между ног, Алек взял ее прямо на кухонном столе.
Бекки безраздельно отдалась его страсти.
Сейчас все было по-другому, не как в первый раз. Никакой тревоги, страха перед неизвестным. Нет той изможденности. Их не разделяет кондом. Она ощущает пульсацию его члена, каждое сокращение мышц, каждое движение внутрь и наружу.
- Мне нравится у тебя внутри, - шепчет Алек.
- Поцелуй меня, - отвечает она.
Алек наклонился. Бекки улыбнулась, почувствовав у него на языке вкус сахара и корицы. Алек поймал обе ее руки и, сплетая их пальцы, прижал их к столу.
Через какое-то время он вдруг замер, как делал, когда желание угрожало выйти из-под контроля, снова поцеловал ее, глубоко вздохнул, выпустил руки Бекки и выпрямился. Потом крепко взялся за ее бедра, долго стоял не двигаясь, лишь глядя на нее в самый разгар их слияния.
Горячее дыхание и крепкая хватка его рук на ее бедрах возбуждали Бекки все сильнее. Их движения ускорились. Его толчки стали глубже. Бекки скрипела зубами, наконец из ее губ вырвался крик болезненного восторга. Каждое движение Алека увеличивало ее блаженство, но когда волна страсти захлестнула его, а броски стали мощнее, Бекки ударялась спиной о жесткие доски стола, который трясся сейчас, как от землетрясения. Деревянная миска сползла на край, с грохотом обрушилась на пол и покатилась по глиняным плитам.
- Дорогой, подожди, - хватая воздух ртом и улыбаясь, попросила она.
Он ждал, хотя в синих горящих глазах светилось нетерпение.
Бекки приподнялась и обхватила его торс ногами, доставляя ему новое наслаждение.
- Да! - выдохнул Алек и крепче прижал Бекки к себе. Она двигалась с ним в едином ритме, упираясь одной рукой в стол позади себя, а другой ухватившись за широкое плечо Алека. Он поцеловал ее, обнял за талию и хрипло приказал:
- Смотри мне в глаза!
Бекки поймала его яростный взгляд и больше не отводила глаз. Она чувствовала, как трещит по швам его самоконтроль, и сама теряла голову.
- Алек!
- Да! - Он откинул назад голову. - О Боже! Бекки!
Они вместе достигли вершины, огласив комнату громкими криками освобождения. Влажные тела их переплелись. Бекки погрузилась в самое древнее, изначальное наслаждение, впитывая в себя его мужскую силу и слушая хриплое дыхание возлюбленного. Алек, обессилев, на мгновение склонил голову ей на плечо. Потом она, изможденная до предела, легла спиной на деревянный стол и протянула руки к Алеку. Не прерывая их слияния - его эрекция лишь немного ослабла, - он положил голову ей на грудь. Бекки обвила руками его широкие плечи, нежно обняла и поцеловала во влажный лоб.
- Ты был прав, - прошептала она минуту спустя. - Во второй раз даже лучше.
- Подожди, пока попробуешь третий.
Она беззвучно рассмеялась, не в силах даже приоткрыть глаза.
- От тебя пахнет корицей, - слабым голосом пробормотал он.
- Пудинг! - вдруг воскликнула Бекки, повернула голову, чтобы посмотреть на часы, и увидела, что время кончилось. - Вставай, вставай, поднимайся! Надо спасать пудинг.
Алек отпустил ее и, удивленный, отошел в сторону. Бекки одернула юбки, спрыгнула со стола и с распахнутым лифом бросилась к очагу. Одной рукой придерживая застежку, другой она ухватила полотенце, чтобы не обжечься, и сдвинула скрипучий крюк в сторону. Алек тем временем заправил рубашку в панталоны и надел фрак.
- Гм-м-м, извините, милорд…
Оба резко повернули головы к распахнувшейся двери.
Дородная домоправительница в фартуке говорила из-за угла коридора, чтобы, не дай Бог, не увидеть то, что не положено.
- Э-э-э… В чем дело? - отозвался Алек, приглаживая взлохмаченные волосы.
- К милорду посетитель, - сообщила она, так и не заглянув в кухню.
- Я сейчас буду, спасибо.
- Да, сэр. - И в коридоре заскрипел пол - это шокированная домоправительница поспешила прочь.
Алек бросил на Бекки настороженный взгляд.
- Наверняка это Форт, а с ним и остальные. - Он виновато покачал головой. - Не показывайся, пока я от них не избавлюсь, ладно? Могут разболтать кому-нибудь о тебе, а это опасно. Я скоро вернусь.
Алек подмигнул ей, состроил томную гримасу, глубоко вздохнул, привел в порядок одежду и неспешно двинулся в холл.
Некоторые люди курят опиум. Другие пьют джин. Третьи - несчастные бедолаги - падают жертвой крупной игры.
Алек пристрастился к Бекки. И собирался практиковаться в этой новой привычке ежедневно. Совершенствоваться в ней, отрабатывать навыки. И так - всю жизнь.
"Я помолвлен", - с удивлением и восхищением думал он. На сердце было легко.
Совершенно удовлетворенный, он скорее выплыл, чем вошел в холл. Домоправительница стояла у основания лестницы и в некотором смущении указывала гостинную первого этажа. Алек кивнул и стал подниматься по лестнице. Приближаясь к двери, он вдруг с опозданием подумал, что его веселые друзья ведут себя подозрительно тихо. На пороге гостиной он замер как вкопанный при виде своего гостя. Точнее, гостьи.
- Дорогой! - Леди Кампьон прервала изучение небольших акварелей на стене и приветствовала хозяина светской улыбкой, поднимая затянутую в перчатку руку. - Сюрприз.
У Алека кровь застыла в жилах, прежний румянец любовного возбуждения уступил место пепельной бледности. Секунду он не мог вымолвить ни слова. Потом в душе его зародилась волна темного, злобного чувства.
"Проклятие! Что она здесь делает?"
- Но что это, шалунишка, вы не рады меня видеть? - спросила она с игривым негодованием, тонкой рукой упираясь себе в бедро.
Алек все никак не мог обрести голос.
Если в былые времена ему случалось встретить баронессу в обществе, он испытывал легкое смущение и неприязнь, окрашенную сознанием собственной вины. Теперь же, в нынешних обстоятельствах, ее вид поверг Алека в ужас. Если она узнает о Бекки… нет, хуже, если Бекки узнает о ней…
Алек с усилием сглотнул, сознавая, как человек, загнанный в угол голодной тигрицей, что не должен делать никаких резкий движений, иначе его разорвут на куски. Надо защищаться. Выпроводить отсюда Еву. В любом случае он не даст Еве ничего заподозрить.
Ева Кампьон с самого первого дня, когда поняла, что может управлять им с помощью денег, стала демонстрировать необычайно собственнические устремления по отношению к Алеку. Множество раз и множеством способов он пытался дать ей понять, что между ними все кончено, но проходило несколько месяцев, и она появлялась снова. Алек понимал, она не потерпит, чтобы ее любимый наемный жеребец оказался обручен, да еще с девушкой, намного более красивой и молодой, чем она сама.
Более того, если Ева узнает о Бекки, то через час об этом будут знать все до единого представители общества, включая князя Куркова. Что касается будущей невесты, то Алеку даже подумать было страшно, как она отнесется к подобной правде, если ее узнает. Особенно сейчас. Скорее всего заберет назад свое согласие на его предложение. Он ее потеряет.
Алек был в бешенстве, что эта змея посмела проникнуть в маленький рай, принадлежащий только ему и Бекки, в их священный приют. Леди Кампьон отравляла все вокруг себя. Алек знал это лучше всех.
- Чем я обязан подобной честью, миледи? - с осторожностью протянул он.
- Вот как! Так-то вы приветствуете старого друга! - Покачивая бедрами, она подплыла к Алеку и подставила ему впалую нарумяненную щеку.
Алек отвернулся, внутри у него все сжалось от отвращения.
- Вы так жестоки, дорогой! - проговорила она с понимающей улыбкой и жестким блеском в черных глазах и слегка шлепнула его по руке сложенным веером. - Вы же сами знаете, что скучали по мне. Почему вы не остановились на Блэк-Лайон-стрит с вашими идиотами дружками?
Алек бросил из-под ресниц предупреждающий взгляд.
- Чего вы хотите?
- Того же, что и всегда, дорогой. Вас! - сказала она с сияющей улыбкой. - Вы, разумеется, собираетесь на бал к графине Ливен, так? Мне нужен спутник. Можете заехать за мной к девяти.
Алек стиснул зубы и упер руки в бока. Внимательно разглядывая рисунок на ковре, он пытался сдержаться и не выбросить ее из своего дома в буквальном смысле.
- Я полагал, у вас новый друг…
- А, молодой Джейсон? - Она слегка обмахнулась веером и вздохнула. - Нет. Он был… так, на один зуб. Вот вы, мой прекрасный лорд Алек… - Баронесса опустилась на мягкие подушки дивана и, скрестив ноги, положила их на валик. - Вы - праздник для знатока.
И, выгнув спину волнообразным движением, она вытянулась, как дорогая, избалованная кошка, улыбнулась Алеку и похлопала по месту на диване рядом с собой. Алек отрицательно покачал головой и медлительным жестом сложил на груди руки.
Баронесса нахмурилась.
- Идите сейчас же сюда. Вы - мой должник. Алек задрал подбородок.
- Как вы должны помнить, я вернул долг.
- Дорогой, этот долг выплачивается, когда л говорю, что он выплачивается. Ну, идите же сюда, неужели вы ничуть по мне не скучали?
Почему она разговаривает с ним, как с ребенком или любимой болонкой? Как мог он это сносить все долгие недели, пока был, если называть вещи своими именами, ее сексуальным рабом? Но, с другой стороны, мрачно размышлял он, человек может пойти на многое, когда головорезы, работающие на какого-нибудь гнусного ростовщика из Ист-Энда, угрожают отрезать ему яйца.
- Я слышала, вы снова стали выигрывать, - заметила баронесса, темные глаза ее при этом странно сверкнули.
Алек настороженно наблюдал за ней, одновременно прислушиваясь к звукам в другом конце дома, где, как он молился, Бекки занималась своим пудингом. Что там еще осталось с ним сделать?
- Чуть-чуть.
- О! - Ева улыбнулась накрашенными губами. - Полагаю, это означает, что я вам больше не нужна?
Алек холодно улыбнулся.
- Вероятно, так.
Баронесса поднялась с дивана и подошла к Алеку, обхватив себя за плечи тонкими руками.
- Вы знаете, Алек, у меня очень странное чувство, словно вы что-то задумали.
Он насмешливо приподнял брови.
- Вы нигде не бываете. Только играете. Причем играете, говорят, осторожно, как старая тетушка. - Она покачала головой. - Очень на вас не похоже. Говорят, вы всегда уходите, не позволяя другим отыграть хотя бы часть проигрыша.
- Похоже, вы за мной следили. Вы же знаете, Ева, я это ненавижу.
- Следила потому, что вы мне небезразличны.
У Алека угрожающе сузились глаза. Как смеет она заявлять, что заботится о нем, после того как использовала его?
Он прикрыл глаза. По телу пробежала волна дрожи. О Господи! Что станет делать Бекки, когда узнает то, что все, кроме нее, знают? Почувствует, что ее предали, одурачили. Станет презирать его. Она, которая пришла к нему девственницей…
- Я слышала просто ужасные вещи, - продолжала леди Кампьон. - Говорят, вы превратились в монаха! - провозгласила вдруг Ева, врываясь в его мысли. - Понимаю, это звучит невероятно, но так говорят, - добавила она в ответ на злобный взгляд Алека. - Уже много недель ни одна из моих подруг не имела удовольствия наслаждаться вашим обществом, а ведь я знаю, вы почти никогда не прибегаете к услугам наемных шлюх. Так что произошло?
Алек взглянул на часы.
- О Господи! Через десять минут я встречаюсь с регентом. Мне жаль прерывать ваш визит, миледи, но я действительно должен идти.
- Не раньше, шалопай вы эдакий, чем вы объясните мне, что происходит. Своими актерскими способностями вы можете обвести вокруг пальца кого угодно, но я-то вас слишком хорошо знаю.
- Вы совсем меня не знаете, Ева, - спокойно ответил Алек, - и никогда не знали.
Баронесса склонила голову набок.
- У вас появилась любовница?
Алек почувствовал, что у него кончается терпение.
- В любом случае, я думаю, вас это не касается.