– Ну будет, будет… – зазевала повитуха и перекрестилась. Потом напустила на себя озабоченный вид. – Князь молодой не обижает тебя, Феодосьюшка?
– Нет, нет! – с досадой махнула ладонью Феодосья. – Беседуем мы.
– Ну, ежели чего, аз не дремлю…
– Не беспокойтесь, баба Матрена, я Феодосью не обижу ни словом, ни вещью.
– Добро. Беседуйте, беседуйте, голуби мои, – сквозь зевание прогундосила повитуха и тут же уснула.
Посвистывала носом Мария. Пользуясь случаем, похрапывала на коробе возле печи холопка. Тишину нарушал лишь слабый плач братика Зотейки за стеной да заунывные вои доилицы Агашки – доя Зотейку грудью, она тянула колыбельную песню.
Феодосия пребывала на росстани чувств. Вернее, хотелось ей себя убедить, что на перекрестке она и не знает, что делать? То ли глядеть вослед уходящему Истоме? То ли вернуться по знакомой тропинке домой и, воздыхая по скомороху, прилепиться все же с Божьего и батюшкиного благословения к Юде Ларионову? То ли побежать еще какой другой дорогой – много их расходится петушиным хвостом от росстани в чистом поле. Не признавалась себе Феодосья, боялась признаться, что росстань ея душевная давно уж осталась позади, и бежит она, Феодосья, вослед ватаге скоморохов, и ждет, что вот-вот, за поворотом, увидит она желанную фигуру в длинном диковинном охабне; и крикнет Феодосья на весь свет: "Истомушка-а!" – и обернется Истома, засмеется, и бросится навстречу, и охапит крепко-крепко, и совлечет оголовник, и станет целовать в ланиты и выю… "Ой, Господи, прости мне мое умовредие!"
Поздно, поздно, Феодосьюшка, грешна уж ты…
– Что? – переспросил Юда, услышав, как тихонько охнула Феодосья.
Он совсем не то хотел сказать вожделенной своей Феодосье! "Какая сухота тебя томити, светлость моя? – мыслил изречь Юда. – Расскажи мне, и будем совоздыхати вместе. А как станешь ты мне сочетанная жена, успокою твое томление нежным дрочением, крепким целованием".
Вот что хотел изречь Юда. Но вместо этого сказал хмуро:
– Что?
И, дабы не сидеть в молчании, тут же еще пуще углубился в инженерные тонкости соляного промысла.
Феодосья смутилась. "Зачем слушаю аз баяние Юды, населяя его надеждами? Ведь он мое внимание к беседе принимает за воздыхание? Виделась аз с ним всего один раз, и то успел он промолвить, что погубила я его душу с первого взгляда. Не честнее ли признаться ему, что люблю другого? Но рассказ его о чертежах зело интересен. Что как и мне поведать ему о карте земной тверди? Господи, что как и мне бы стать розмыслей?! Разве только мужи могут быть инженерами? Отец Логгин рек, была в Греции женщина-розмысля, Гипатия из Александрии. Будь я Гипатией, шла бы с ватагой Истомы и чертила нам путь по звездам…"
– Есть ли у тебя принадлежности для чертежей? – вдруг спросила Феодосия.
– Готовальня арабская, – удивленно ответствовал Юда. – К чему тебе?
– Да так… – вздохнула Феодосия.
"Вот незадача, – подумала она. – То ли слушать про готовальню, усиливая возжелание Юдино, то ли сразу дать отлуп? А поможет ли мое откровение? Доложит он батюшке про мою сухоту по Истоме, и запрут меня в келью под заклеп? Ой, но как же интересно про науку книжную поговорить! А! Продолжу беседу. Когда еще с таким книжным розмыслей побеседую?"
– А что, Юда, могли бы тотемкие кузнецы выковать мне железную лестницу до самого Месяца?
– Почто до Месяца? – заподозрив подвох, спросил Юда.
Но Феодосия была серьезна.
– Очень уж хочется побродить сверху, на земную твердь поглядеть, поозирать окияны. Я однажды на кровлю нашего дома влезла, так эдакие оризонты увидела!..
– Месяц маленький, – снисходительно усмехнулся Юда. – Его вон ногтем прикрыть можно. Где там бродить? Да и пустой он. Ничего на ем нет, один желтый камень. Соли уж там точно нет! А коли так, нечего людям на Месяце и деять.
– А может, и не каменный Месяц? Может, и не пустой? Лес издалека тоже неживым кажется. А придешь – и белочки в ем, и зайцы, и волки, и медведь.
– Белочки… – любовно повторил Юда. И вдруг осмелел и ласково посулил: – Как поженимся, за такие-то мысли бить я тебя буду кажинный день. Бить да любить, любить да бить…
Феодосия смешалась и опустила голову, пряча глаза. Никак она не ожидала, что Юда вдруг заговорит о любви!
– Бить – бей, а любить кажинный день ни к чему.
Юда бросил взгляд на спящих женщин и протянул руку на стол, так что его и Феодосию разделила лишь миска моченых яблок.
– Ты не подумай, я не злострастный какой прелюбодей, – понизив голос, произнес Юда. – А только женитва без любовей не бывает.
– Жены стесняться – детей не видать, – пробормотала Матрена.
– Верно!.. Для детосаждения это надо. А как очадешь, беречь тебя буду, бить не стану! – клялся Юда. – Разве только изредка, для порядку.
"Господи, да зачем же Юда так вяще любит меня?.. – подумала Феодосия, и мысль эта ее встревожила. – Надобно сказать про Истому".
– Юда Ларионов, должна я тебе признаться…
По вздоху Феодосии Юда смекнул, что невесту он вовсе не очаровал, и не сохнет она по нему, розмысле. Но и в голову Юде не пришло, что Феодосия может томиться по скомороху! Лучше бы он дал ей договорить! Лучше бы узнали он и батюшка о событиях! Вырвали бы Истоме пуп, и делу конец! Но Юда не дал Феодосье слова молвить.
– Молчи, не изрекай… – ласково потребовал Юда.
Феодосия осеклась.
– Какую, говоришь, картину забавную ты рукодельничаешь? – быстро сменил тему Юда.
Феодосья помолчала. "Не дал слово молвить… Ну да на все воля Божья".
– Аз вышиваю карту земной и небесной тверди. Хочешь, принесу посмотреть?
– А может, в горницу твою пойдем?
– Нельзя. Ни к чему это, чтоб в девичью комнату заходил муж.
"Безгрешная моя!" – с голубостью подумал Юда и еще дальше протянул руку через стол, преодолев преграду моченых яблок.
Феодосия отдернула длань и быстро вскочила из-за стола:
– Сейчас принесу сие рукоделие.
Матрена приоткрыла на шум соловый глаз, оценила обстановку как благонравную и вновь засонмилась, будучи, однако, на карауле.
Феодосья бесшумно, как домовенок, пробежала по половикам домашними мягкими сапожками из бирюзовой кожи. Перескакивая через ступени, досягнула свою горенку. Достала из резного влагалища пяльца с шитьем и замерла, глядя в слюду оконца.
– Истомушка!.. Где ты?
В кровяной жиле у Феодосьи застучало, и в тот же миг затрепетала жила подпупная, и закипело лоно, словно полный рыбы невод. Ощущение было новым и странным.
– Что сие есть? – удивилась Феодосья.
– Похоть! – возмущенно ответствовал голос, похожий на глас отца Логгина.
Феодосья поводила глазами.
Днесь еще полна была Феодосья любовными надеждами. И вдруг! "Отец об женихе тебе сообщить желает". – "Об чьем женихе?" – "Не об моем же?"
Феодосья, глупая, в первую мысль решила даже, что батюшка прознал про скомороха и вымолвит сей час свое отцовское слово: посягнути любимой дочери Феодосье в брак с Истомой! Но тут же, вспомнив нрав отца, изринула эту версию как совершенно невероятную.
– Кто? – только и успела жалобно промолвить она матери.
– А тебе кто нужон? Черногузой дворянин? Иди-иди, отец сам все изречет, – ткнула Василиса в спину дочери. – Тятя своему чаду худого не присоветует.
Феодосья пустила слезу.
Василиса, истолковав плач боязнью дочери перед замужеством, смягчилась:
– Не ты первая, не ты последняя. Ничего страшного в том нету. Вон, спроси у невестки. Когда ты за прялку, так он – за елду! Худо ли?
Мария обиженно поджала губы.
– А вам, матушка, надо, чтоб чужие блудищи Путилу моего за муде водили? Такого мужа, как Путилушка, только оставь на миг, живо курвы обдерут кудри!
– Это истинно, – согласилась Василиса. И впихнула Феодосью в теплые покои, где вечерял отец.
– Мать рекши на той седьмице, что вошла ты в женскую пору, – не глядя на дочерь, изрек Извара. – Стало быть, пока девством твоим поганец какой не воспользовался, решил я посягнути тебя в замужество. За Юдашку Ларионова пойдешь.
Феодосья стояла подле стола, упершись взглядом в ухват, который уже начал двоиться и дрожать в горючей слезе.
"Что как сказать про Истому?" – подумала она и бессильно вздохнула.
Отец перехватил Феодосьин взгляд.
– А ежели кто против, то подай-ка, мать, мне ухват!..
– А кто против? – засуетилась Василиса. – Никто не против, верно, доченька?
– Юдашка – жених самый подходящий. Отец с матерью у него уже на том свете соль промышляют, сын он единоутробный, стало быть, здеся единственный наследник своей варницы. Его одна, да наши четыре. Всего пятерик. А других-то и нет во всей округе – до Соли-Вычегодской скакать – не доскакать! А как вся соль нашей станет, так вот где гости заезжие у нас будут, в этой пясти! И свои, тотемские, какую цену ни накинь, в колени кланяться будут! Без соли куда? А никуда! Шкуры лосиные запасать – соль! Коровьи шкуры тоже солить требуется. Рыба без соли до Москвы с душком дойдет, небось, царь Алексей Михайлович за погной по голове не погладит! Мясное пищное без соли недалеко увезешь, хоть каждый воз иконами увешай! Нынче подать соляную вон какую загнули! Так приперли, что ни бзднуть ни пернуть! И не выплатишь, коли мне да Юдашке в пояс не поклонишься. Девку замуж не выдашь, коли пуда соли в приданое не припасешь. А мы сей год еще одну варницу затушим да распустим слух, что кончается соль земная. Как падалью-то потянет из погребов, холопы опухнут с голодухи, так тотемские гости и согласятся на любую цену. Тогда хоть на вес золота соль продавай! Что – золото против соли? Тьфу! Золотом ни рыбу, ни сало, ни лесную добычу не засолишь! Огурцы вон с капустой, и те в рассол норовят!
– Верно, отец, верно! – кивала Василиса. – Надо бы жениха лучше, да некуда!
– А ежели заезжие купцы с соляным обозом сунутся, так у нас на них палицы приготовлены. За куль соли любой тотемский Тришка с Ивашкой гостям дорогим кистенями головы проломят. Или слух пустим, что завозная соль – отравленная. Опоим зельем бродяг с торжища, хоть тех же Треньку с Омелькой, а как околеют, распустим кривду, что отравились оне солью чужеземной… Слава тебе Господи, без соли – никуда. Человек весь насквозь из соли: плачет – в глазах соль, дубинкой машет – на спине. А сроднившись с Юдашкой, мы соль-то в такую цену взгоним, что плакать сахаром станут! Сахар – чего? Девкам да Зотейке на петушки да пряники. Без пряников жили, а без соли поди проживи? Того и гляди, соляной бунт грянет. И товар зело выгодный. Чуток воды подлил – и вес совсем другой, выгодный вес. Ткань или золото разве водой утяжелишь? А соль – пожалуйте. А кому цена не нравится, отходи, не мешай торговле, соли припасы слезами Божьей Матери!
– Ох, отец, прости Господи! Не Богохульствуй!
Но Извара, приняв медовухи, уже вошел в раж.
– Бабья услада промеж лядвий и та соленая!.. А, Матрена?
– Ох, Изварушка Иванович, князь дорогой, верно, верно…
– Соль попридержим в запас, – развалясь на лавке, грохотал Извара. – Запас карман не трет. Монах баб не етит, а елду про запас носит.
– Золотые твои слова, Извара Иванович, – сладко тянула Матрена. – Мудер ты, как царь Соломон.
– А нынче по-другому нельзя. Народ-то ныне лукав, возьмет манду в рукав, пойдет в овин, да и етит один.
– Тятенька, – взвыла Феодосия. – Уж больно Юда Ларионов не видный, не парень, а розвальня чистая. Конопатый весь, дебелый…
– А тебе какого подавай? Как кузнец Пронька-блудодей, что ли? У того елда по колено, а дров ни полена?! Или об Уруске-древоделе девки тебе наговорили? У Уруски балда, хоть в оглобли заправляй – вот бабам-то посадским радость! Тьфу, дуры!
– Волосья-то у Юды жидкие, что холопья дрисня! – вопила Феодосья.
– Воло-о-сья! У тебя зато волос долог, да ум короток.
– Волос глуп – и в жопе растет, – поддакнула Матрена. – А как начнет тебя супруг Юдушка Ларионов баловать нарядами да аксамитами, не только про дрищавые волосья забудешь, так и плешь в усладу будет.
– Ты на рожу-то не гляди, – принялась поучать золовка Мария. – Другого с рожи не взять, а лих срать!
– Верно, дочка, – неожиданно назвал Извара невестку дочерью, отчего та порозовела да принялась увещевать Феодосью пуще прежнего.
– У иного красавца толк-то есть, да не втолкан весь. У моего супруга Путилушки, слава тебе Господи, лепота при нем, но ежели бы не красавец был, я не в обиде: с лица воду не пить, верно, батюшка?
– Глаза у него белесые, как каменна соль, – рыдала Феодосья.
– А тебе – синие подавай? Глаза – что? – тараторила Мария. – Глазами жену не уделаешь.
– Рыжий он, как гриб лисичка-а!.. – не унималась Феодосья.
– А чем рыжий худ? Рыжий да рябой на баб злой! – шумела Матрена.
– Снег бел, да пес на него сцыт, а земля черна – да хлеб родит, – гладила дочку по голове Василиса. И подмигивала просяще Изваре, не серчай, мол, отец родной, что девка слезы льет да вопли извергает, такая уж девичья задача.
– Ты, дочерь, не гляди на лепоту, а гляди в мошну, – стучал пястью Извара. – Коли мошна тугая, так всякий тебя в красоте уверять будет. Деньги есть – Иван Иваныч, денег нету – Ванька-жид. С синими глазами куда – на кол за блудодейство?
Феодосья вздрогнула. "Господи, уж не прознал ли батюшка об Истоме? Не про него ли намекает? Спаси его и сохрани!"
Утерев слезы, она примолкла.
– Вот и добро. Эх, слезы бабьи, тут и высохли, – смягчился Извара. – Мы с матерью не вороги тебе, Феодосья. И так порешили, что не допотопные теперь времена, чтоб невеста с женихом впервой на свадьбе встречались. Завтра в обед приедет Юда в наш дом, и сможете вы с ним за столом побеседовать, приглядеться, дабы на свадьбе не напугалась ты рыжего-конопатого да не сбежала из-под венца с каким-нибудь скоморохом.
Мария и Феодосья вздрогнули.
– Тьфу на тебя, отец, – замахала руками Василиса.
Золовка принялась торопливо переставлять миски на столе. Феодосия через силу улыбнулась, тая волненье:
– Что ты, батюшка… Разве я вас с матушкой ослушаюсь?
…"Ох, ослушалась бы, кабы не страх за Истому. Вырвут пуп зазнобе синеглазому, ох, вырвут! А меня так и так за Юдашку отдадут", – томилась Феодосья, сжимая в руках пяльца с рукоделием.
– Ой!
Иголка уколола перст, расплылось по небесному шелку темное пятнышко.
"Почему кровь на пальце – алая, а на синем шелке делается бурая? – заинтересовалась Феодосия. И вздохнула. – Пойду у Юды проклятущего спрошу, он все знает. Ой, нет! Ну его к лешему… Заведется опять баять, что кровь – тоже соленая, и стало быть, без соли ни куда. Да я бы весь век хлеб без соли жевала, лишь бы с Истомушкой один кусок делить…"
Облизав перст, Феодосья поплелась вниз, к Юде.
– Аз заждался, – ласково изрек Юда.
– Юда Ларионов, не сыпь ты мне соль на раны, – взмолилась Феодосья. – Аз тебя второй раз в жизни лицезрею, не требуй от меня невозможного.
– Это хорошо, что ты соль помянула, значит, слюбимся мы с тобой и не один пуд соли вместе съедим.
– Пусть так, – покорно произнесла Феодосья. – Пусть так…
– А! Это твое рукоделие? И это все – тоже? – Юда обвел пудовыми ручищами разложенные на лавках и поставцах вышивки, сорочки, полавочники и прочие тканые вещи. – Золотые у тебя персточки.
Феодосья рассыпала мелкие смешинки.
– Жених на дворе, так девка – за прялку, – пробормотала она со смехом.
– Что?
– Так, пустое…
Феодосья развеселилась, вспомнив, как ожидали в доме приезда Юды. А все Матрена, сводня старая, затеяла… С утра в теплые покои, куда планировалось препроводить дорогого жениха, холопки стаскивали со всех комнат рукоделия, вроде как Феодосьюшкой изготовленные. Феодосья пыталась было поспорить, но куда там!.. Сюда же заранее привели холопку Парашку – тощую, долговязую, как репейник, и что самое ценное, кривую на один глаз. Матрена самолично, с помощью сажи, довела чумазость Парашки до самой крайней степени, долго рядила ея в рогожи и трепала волосья. Угомонилась повитуха, только когда Василиса, внезапу вошедшая в покой, гаркнула от испуга и перекрестилась:
– Ну чистое чучело!
Парашке вменялось оттенять светозарную лепоту Феодосьюшки, для чего усажена она была на короб возле печи – в зону видимости жениха. Задумывалось также, что Парашка должна будет спотыкаться о половик, разливать миску и прочим образом выказывать криворукость, но в последний момент Василиса испугалась, что полоротая девка обольет Юду пищей али помоями, и плану был дан отбой. Стоило женам заслышать за частоколом всадника, как Матрена кидалась к Феодосье и принималась бить ея по щекам, дабы ввести в румянец.
– Баба Матрена, отвяжись! – вопила Феодосья.
– Ничего, не отвалится у тебя голова, – не отступала Матрена, нащипывая Феодосьины ланиты и тыча в уста надкушенной клюквиной.
Наконец в двери ввалилась нарочно приставленная за ворота замерзшая холопка и закричала:
– Жених въехавши!
– Прялку! Прялку неси!
– Куда въехавши-то?
– В Красную Слободу! К нашему двору уж приближается!
– Веретено! Где веретено?
Феодосью дружно усадили на сундук, подсунули под бок расписную прялку, в руки – резное веретено. Матрена успела подскочить со смазанным маслом гребнем и гладко учесать волосы надо лбом Феодосьи да напялить на нее еще одну душегрею – для наилепшей полноты тела. К моменту появления жениха Феодосья так упрела, что уже начала злиться на ни в чем не повинного Юду.
Жених снял высокую суконную шапку с меховой опушкой, хотел было положить ее на короб, но испугался, обнаружив на ем кривоглазую Парашку в рогоже. Помяв шапку, он нашарил зенками образа и трижды перекрестился, кланяясь.
– Феодосьюшка, – медовым голосом испросила Матрена. – Какой утиральник подать Юде Ларионовичу, тот, который ты на той седьмице закончила, али тот, на котором ты рдяных петухов вышила?
От стены отделилась золовка Мария с двумя полотенцами в руках.