Из-под шарфа послышался тоненький вздох и бормотание:
- На одиннадцатый день Рождества любимая прислала…
Я двинула локтем по стопке папок.
- Хватит, Дженкс, - буркнула я и с более мягким выражением повернулась к Эддену: - Мы их возьмем. Обещаю.
Бормотание Дженкса стало громче. Мне стало неловко, когда я поняла, что он оправдывается перед Маталиной. Не то чтобы я хотела узнать, зачем именно любимая прислала трубачей и особенно их трубы, но слушать его искреннее страдание было еще хуже.
- Так ты нам поможешь? - спросил Эдден, довольно неуверенно, надо сказать.
Да, это баньши. Но втроем с Дженксом и с Айви мы справимся. Если будем действовать обдуманно.
- Я подумаю, - ответила я, стараясь заглушить Дженксовы клятвы не притрагиваться больше к меду, если Маталина выздоровеет. Настроение от них стремительно падало.
Эдден тоже поглядывал на мой шарф, копаясь в верхнем ящике. Найдя, что искал, он протянул ко мне сжатый кулак:
- Тогда это тебе может понадобиться, - сказал он, и я подставила руку.
Ладонь ощутила гладкую поверхность кристалла, и я отдернула ее прочь. С колотящимся сердцем я вытаращилась на матовую каплю пустоты, быстро нагревающуюся от моей руки. Я ждала, что мне руку сведет, или что камень покажется мохнатым, или шелохнется, или еще чего, но он просто лежал, страшно похожий на мутные дешевые кристаллы, которые ведьмы впаривают невежественным людям на Финлей-маркет.
- Где вы ее взяли? - спросила я, чувствуя, как тошнота подступает к горлу, хотя слеза ничего и не делала. - Это слеза Миа?
Камень как будто качнулся у меня на ладони, и я едва его не отшвырнула - но тогда мне пришлось бы объяснять, почему, и Эдден мог бы его забрать обратно. Так что я просто моргнула и посмотрела на капитана, твердо держа пальцы лодочкой.
- Мы нашли целый запас в стеклянной вазе. Они были замаскированы под декоративные камешки, - сказал Эдден. - Я подумал, что ты сможешь сделать из такой штуки амулет-локатор.
Идея была классная, и я положила слезу в карман куртки, полагая, что достаточно уже держала эту дергающуюся пакость. Вылетел мой давно сдерживаемый выдох, и я несколько оторопела при виде неловкого, почти агрессивного смущения Эддена - пока не сообразила, что слезу он взял из вещдоков.
- Я попробую, - пообещала я.
Он поморщился и отвел взгляд. Мне пора было ехать встречать брата, но удастся, быть может, выкроить время и заехать по пути в университетскую библиотеку и в лавку амулетов - это для Дженкса. Чары локации чертовски трудные, и я честно не знала, смогу ли я их сотворить. А рецепт найти можно только в библиотеке - кроме Интернета, конечно, но искать его в сети - значит напрашиваться на неприятности.
Мой шарф теперь фонтанировал стихами, любовно восхваляющими достоинства Маталины в терминах, варьирующих от возвышенной поэзии до грубого эротизма. Отодвинув стопку бумаг, я выключила лампу. Дженкс начал долго и нудно возмущаться, а я встала.
- Пошли, горшок для меда, - сказала я Дженксу. - Нам пора.
Я сдернула с него шарф, но пикси только свернулся в клубок. Эдден поднялся тоже, и мы вдвоем на него уставились. Во мне начали пробуждаться нехорошие предчувствия. Когда Дженкс напивался меда, он впадал обычно в блаженное состояние. Сейчас же наблюдалась явная меланхолия, и я почувствовала, как мертвеет у меня лицо, когда разобрала, что Дженкс снова и снова повторяет имя Маталины.
- О черт, - прошептала я, когда он начал давать обещания, которые никак не мог сдержать, умоляя ее пообещать то, что от нее не зависело. У меня у самой сердце разрывалось. Я осторожно его подняла в сложенных ладонях, укрывая спящего пикси в утешительной темноте и тепле. Черт, как все несправедливо! Не удивительно, что Дженкс воспользовался случаем напиться. Его жена умирала, а он никак не мог этому помешать.
- С ним ничего не случится? - прошептал Эдден. Я топталась перед его столом, не зная, как мне теперь везти Дженкса домой. Нельзя же просто засунуть его в сумку и понадеяться на лучшее.
- Нет, - рассеянно сказала я, погрузившись в задумчивость.
Эдден мялся с ноги на ногу.
- А с женой его все в порядке?
Я посмотрела на него потеплевшими от непролитых над Дженксом слез глазами и увидела во взгляде Эддена глубокое понимание. Он знал, что значит потерять жену.
- Нет, - ответила я. - Пикси живут всего двадцать лет.
Я чувствовала легкое и теплое тельце Дженкса в ладонях, и мне хотелось, чтобы он был нормального человеческого роста - тогда бы я довела его до машины, отвезла домой и поплакала, сидя с ним рядом на диване. Но все, что я могла - это осторожно опустить его в подставленную Эдденом мужскую перчатку. Ее кожа на подкладке защитит его от холода, в отличие от моего шарфа.
Дженкс перемещение едва заметил, так что я могла доставить его до машины в комфорте и с почетом. Я попыталась сказать Эддену спасибо, но слова застряли у меня в горле. Вместо благодарности я взяла его папку.
- Спасибо за адреса, - тихо сказала я, поворачиваясь уходить. - Я отдам их Айви. Она расшифрует даже следы крысиных хвостов в пыли.
Эдден отворил дверь, и по ушам ударил шум из множества открытых кабинетов, возвращая меня к реальности. Я вытерла глаза и выше поддернула сумку на плече. Я бережно держала Эдденову перчатку. Мы с Айви вычислим сеть Миа. Начнем с детских садов, потом проверим, не устраивалась ли она поработать в дома престарелых или волонтером в больницах. Повернуться могло очень скверно.
Когда я шагнула к выходу, меня осторожно потянули за локоть. Я остановилась. Эдден смотрел в пол, и я подождала, пока он поднимет на меня глаза.
- Позвони мне, когда Дженксу понадобится с кем-нибудь поговорить, - сказал он. У меня горло перехватило. Вспомнив слова Форда, что жена Эддена погибла при ограблении магазина, я выдавила улыбку и кивнула. Быстро стуча каблуками, я направилась к двери, высоко держа голову и ничего не видя вокруг.
Мне хотелось знать, поговорит ли Эдден со мной на будущий год, когда мы будем проходить через то же самое с Дженксом.
Глава седьмая
Я стояла в шумном аэропорту, прислонясь к колонне и пытаясь не дергаться. Мы с Дженксом толкались здесь уже почти час, но я была рада, что приехала заранее, потому что охрана тормознула меня на входе. То ли мой амулет правды, то ли определитель смертельных чар подействовал на их детекторы - не знаю, но других активированных амулетов у меня при себе, считайте, не было. Не думала, что трое типов в форме станут перерывать мою сумку, когда я еду встречать брата. Дженкс зато развлекся: больше никого не обыскивали.
Пикси торчал сейчас в конце коридора у цветочной тележки, без малейших признаков медового похмелья. Убалтывал продавца дать ему спор папоротника, если он соблазнит сколько-то провожающих купить розы улетающим подругам. Когда мы проезжали лавку амулетов, он еще был в отключке, и я не остановилась ни там, ни у библиотеки. Но если он добудет споры папоротника, он будет счастлив и доволен.
В продуваемом сквозняками терминале было холодно, но куда теплей, чем в сине-серо-белом мире за громадными стеклами окон. Машины расчищали дорожки, и сугробы по обочинам просто манили в них поваляться. Люди вокруг меня делились на агрессивно-спешащих, устало-раздраженных и нервно-ожидающих. Я попадала в последнюю категорию. Пока я дожидалась, чтобы самолет Робби сел и разгрузился, меня пробрала нервная дрожь - впрочем, отчасти она могла объясняться остаточной тревогой после обыска на входе.
В авиации всегда хватало работников-колдунов, что на земле, что в воздухе, но в Поворот они захватили господство и уже не отдали, добившись постепенно закона, по которому на каждом пункте досмотра должен присутствовать как минимум один/одна высококвалифицированный колдун/ведьма. Еще до Поворота ведьмы использовали детекторы сильной магии наряду с обычными металлодетекторами, и то, что выглядело случайной проверкой безобидных с виду лиц, частенько бывало неафишируемым поиском контрабандных магических средств. Почему остановили меня, я не понимала, и меня это тревожило. Я постаралась разгладить лоб и успокоиться. Если Робби летит не первым классом, ждать еще долго.
Навязчивый, слишком сладкий аромат корицы и густой запах кофе вносили в растущее напряжение успокаивающую нотку. Шум разговоров резко усилился, когда открылась дверь и в нее протолкался первый зевающий пассажир, с остекленелыми глазами рванувший к конторке проката авто. В паре футов от меня стояла мамаша с тремя детьми мал мала меньше - наверное, встречали отца. Старший карапуз выкрутился из материнской руки и побежал к стеклянной стене; я вздрогнула, когда мамаша поставила круг, мгновенно остановив беглеца.
Мои губы изогнула улыбка: малыш, визжа от разочарования, колотил по тонко мерцающему барьеру, светящемуся бледно-голубым светом. Вот о чем мне не приходилось волноваться, когда я была маленькой, - мама круги ставила хуже не придумаешь. Впрочем, я до трех лет все равно не ходила, слишком была больна, чтобы тратить силы на что-то, кроме выживания. Чудо, что я пережила свой второй день рождения - чудо незаконной медицины, о котором я каждый раз с тревогой вспоминаю, проходя, к примеру, через детекторы сильной магии. Обнаружить манипуляции, проделанные с моими митохондриями, невозможно, но я все равно трушу.
Я переступила с ноги на ногу. Очень хочется скорей увидеть Робби, но вряд ли стоит ждать приятного от сегодняшнего ужина. Хорошо хоть Маршал отведет от меня часть огня.
Обиженный вопль малыша сменился радостным криком узнавания. Я повернулась - его мать как раз снимала круг. Она сияла и выглядела настоящей красавицей, несмотря на усталость от необходимости удерживать трех активных карапузов в рамках социальных норм. Малыш из круга побежал к привлекательной молодой женщине в деловом костюме. Она наклонилась взять его на руки, и все пятеро соединились в островок счастья, перемешавшись в беспорядочной радостной суете. Женщины обменялись искренним поцелуем и та, что в костюме, сменила супермодную сумку на лепечущего младенца. Все это смотрелось шумно, суматошно и донельзя хорошо.
Они направились к выходу, и моя улыбка медленно увяла. Мысли обратились к Айви. У нас никогда не было и не будет таких откровенных отношений, в которых можно занять определенное место и вписаться в признаваемые обществом рамки. Не то чтобы я стремилась к чему-то столь традиционно нетрадиционному… Какие-то отношения у нас с Айви есть, но если мы попытаемся подогнать их под представления Айви или зайдем за границы моего допустимого, они разлетятся к чертям.
Я ощутила какой-то призыв - не словесный, а более глубинный, отвела глаза от удаляющихся спин счастливой парочки - и увидела собственного брата. Я улыбнулась. Он еще не вышел из туннеля, но заметно возвышался над стоящими перед ним. Рыжая копна на голове как яркий флаг, а еще он отпустил куцую бородку. В черных очках Робби казался почти крутым - разве что веснушки мешали. Улыбка у него стала до ушей, когда он поймал мой взгляд, и я отлепилась от колонны: в пятках уже щекотка началась от нетерпения. Господи, как я по нему соскучилась!
Наконец народ между нами рассосался, и мне стала видна узкоплечая фигура Робби. Он был в легкой куртке, с гитарой и с блестящим кожаным рюкзаком на плече. На выходе из туннеля он остановился и поблагодарил низенького, неловкого типа, похожего на коммивояжера - тот протянул ему что-то из багажа и канул в толпу. Наверное, сумку пронес, чтобы Робби не застревать на контроле.
- Робби! - крикнула я, не в силах удержаться. Он улыбнулся шире. Длинные ноги мгновенно преодолели разделяющее нас расстояние, он бросил свои пожитки и обнял меня.
- Привет, сестричка! - сказал он, еще раз со всей силы меня сжал, выпустил и отступил. Вокруг текла толпа, но никто не обращал на нас внимания. Такие радостные встречи происходили тут и там по всему терминалу.
- Хорошо выглядишь, - сказал он, ероша мне волосы, за что получил тычок в плечо. Кулак мой он перехватил, но уже после того, как я попала. Он посмотрел на мою руку и улыбнулся, заметив деревянное колечко на мизинце.
- Веснушки по-прежнему не любишь? - спросил он.
Я пожала плечами. Не говорить же, что веснушки пропали в результате побочного действия демонского проклятия? Вместо разговоров я еще раз его обняла, отметив, что мы почти одного роста, если я на каблуках, а он… в летних туфлях? Засмеявшись, я оглядела его с ног до головы:
- Ты себе задницу отморозишь.
- И я тебя люблю, - отозвался он, с широкой улыбкой снимая и убирая в карман очки. - Будь снисходительной, сестрица. Я вылетал в семь утра при семидесяти двух градусах. Ночь не спал, не считая четырех часов дремы на борту, и сейчас свалюсь с ног, если не доберусь до кофе. - Он наклонился за своей гитарой. - Мама по-прежнему вместо кофе варит жидкий асфальт?
Улыбаясь как ненормальная, я подхватила большую сумку, живо вспомнив, как несла его вещи в последний раз.
- Лучше здесь где-нибудь выпьем. Мне еще Дженкса надо подождать, пока он с делами закончит, и я бы хотела с тобой поговорить насчет мамы.
Робби бросил попытки ухватить рюкзак и гитару одной рукой и выпрямился, встревоженно глядя зелеными глазами:
- А что с ней?
Я на миг непонимающе на него вытаращилась, потом поняла, как прозвучали мои слова.
- Ничего. Довольна жизнью, как тролль под платным мостом. Что там у вас было, кстати? Она вернулась загорелая, напевая песенки из телевизионных шоу.
Робби забрал у меня сумку и мы свернули к ближайшей палатке с кофе.
- Это не из-за меня, - признался он. - Это все ее… э-э… спутник.
У меня брови насупились и пульс участился. Таката. Так я и думала. Она ездила на Западное побережье развлечься с дружком студенческих времен, а я не знала, как к нему относиться. То есть я знала, кто он, но не знала его.
Мы молча встали в очередь. Стоя плечом к плечу с Робби, я вдруг заметила, какие мы высокие. Таката нам обоим приходился биологическим отцом - любовник студенческих лет, давший маме детей, которых не мог дать ее муж-человек - лучший друг Такаты, кстати сказать. Таката сбежал, разменяв жизнь на славу и деньги, вплоть до того, что волосы выкрасил и имя сменил. Я не могла о нем думать как об отце. Мой настоящий отец умер, когда мне было тринадцать, и ничто на свете этого не изменит.
И все же, стоя теперь рядом с Робби, я исподволь на него глядела и видела в нем старого рокера. Да чего там, я могла в зеркало посмотреть и увидеть Такату в себе. Мои ноги, руки Робби, мой нос, рост у нас обоих… Мои волосы, без сомнения. Пусть у Такаты они светлые, а у меня рыжие, но завиваются они совершенно одинаково.
Робби отвел взгляд от панели с меню и обнял меня одной рукой.
- Не злись на него, - сказал он, инстинктивно понимая, о чем я думаю. Он это всегда умел, даже в детстве - жутко некстати, если я пыталась что-то скрыть. - Ей с ним хорошо, - добавил Робби, пихая сумку вперед вдоль но очереди. - Она избавляется наконец от чувства вины за папину смерть. Я, э-э… провел с ними какое-то время. - От волнения он говорил очень тихо. - Он ее любит. И она к нему тоже относится по-особому.
- Я на него не злюсь, - сказала я и довольно чувствительно шлепнула его по плечу. - Я на тебя злюсь. Почему ты мне не сказал, что Таката наш отец?
Бизнесмен перед нами быстро оглянулся, и я состроила надменную мину.
Робби продвинулся еще на фут.
- Ага, - хмыкнул он. - Надо было тебе позвонить и сообщить, что наша мама так фанатела от рок-звезды, что завела от него детей.
Я фыркнула:
- Все было не так.
Он посмотрел на меня и сделал большие глаза:
- Так еще хоть немного понятно. Бог ты мой, ты бы со смеху померла, скажи я тебе, что наш настоящий отец - рок-звезда. А потом ты бы стала расспрашивать маму, и она бы… заплакала.
Заплакала, подумала я. Тактично с его стороны не сказать "свихнулась окончательно", потому что именно это бы и произошло. И без того скверно было, когда правда наконец вышла наружу. Я вздохнула и продвинулась вперед к стойке: парень перед нами заказал свой латте как-то-там и отошел.
- Мне, пожалуйста, латте гранде, двойной эспрессо, итальянский, - сказал Робби, глядя в меню. - Пена не обильная, корицы побольше. Можете сделать на цельном молоке?
Бариста кивнул, записывая заказ на бумажном стаканчике.
- Вы вместе? - спросил он, глянув на меня.
- Да. Э-э… Просто нормальную чашку американского кофе, - сказала я ошеломленно. Я не совсем точно помнила, но заказ Робби, мне показалось, прозвучал точно как заказ Миниаса в свое время.
- Добавить что-нибудь? - настаивал продавец. Я покачала головой и успела провести карточкой через кард-ридер раньше Робби.
- Просто черный.
Робби сражался со своими вещами, так что я взяла оба стаканчика, когда их принесли, и вслед за ним прошла к столику - слишком маленькому и липкому, чтобы за ним захотелось засидеться.
- Давай я сумки потащу, - предложила я, глядя, как он под ними шатается.
Робби криво улыбнулся.
- Только не в моем присутствии. Садись.
И я села. Приятно было смотреть, как он суетится вокруг, распихивая вещи и спрашивая пожилую пару, нельзя ли взять у них лишний стул. Я испытала секундный приступ страха, увидев, что брошенная на столе газета развернута на снимке дома Тилсонов; быстро ее схватив, я успела затолкать газету в сумку в ту минуту, когда Робби присоединился ко мне.
Хлопнувшись на стул, он снял крышку с кофе, втянул аромат и сделал хороший глоток.
- О да, - счастливо выдохнул он. Я последовала его примеру. Минуту он помолчал, а потом выжидательно глянул на меня поверх бумажного ободка: - Ну, что с мамой?
Тот бизнесмен, что стоял перед нами, поднялся с пеной на носу и посмотрел на табло отлетов.
- Все в порядке.
Робби молча пощелкал суставами пальцев.
- Так есть у тебя что-нибудь мне сообщить? - спросил он так самодовольно, что я повернулась и уставилась на него.
Перед маминым домом стоит полицейская машина, и ты захочешь знать почему. Я расследую убийство, и последствия могут обрушиться на моих родных. Университет не принимает меня на учебу. Каждую субботу я хожу на свидания в безвременье с Большим Алом. С демоном. И - спасибо папочке Трента Каламака - могу стать прародительницей нового поколения демонов.
- Ну… нет, наверное? - предположила я, и он рассмеялся, поближе подтягивая гитару.
- Ты слиняла из ОВ, - напомнил он, усмехаясь зелеными глазами. - Я тебе говорил, что туда поступать не стоит, но не-е-ет! Моей сестричке надо все сделать по-своему, а потом потрудиться куда тяжелей, чтобы выбраться из последствий. Кстати, ты молодец, что поняла свою ошибку.
А, это. Вздохнув с облегчением, я сняла крышку со своего кофе и подула на его густую черноту, искоса поглядывая на Робби. Я бы это словом "слиняла" не охарактеризовала. "Ушла по-дурацки" было бы верней. Или еще "попыталась совершить самоубийство".
- Спасибо, - выдавила я, хотя вообще-то хотелось начать горячую тираду о том, что поступить туда вовсе не было ошибкой. Видите, я чему-то учусь.