- Они ведь уже на тебя не охотятся? - спросил он, поглядывая по сторонам и нервно ерзая. Я покачала головой. На его длинном лице отразилось облегчение - хотя некоторая настороженность осталась. - Хорошо. - Он глубоко вздохнул. - Слишком опасно на них работать. Случиться может что угодно.
Обычно и случается, подумала я, блаженно закрыв глаза, когда первый горячий глоток скользнул по горлу.
- Можно подумать, то, чем я сейчас занимаюсь, много безопасней, - сказала я, открывая глаза. - Господи, Робби, мне двадцать шесть. Я могу о себе позаботиться. Я не та жалкая девяностофунтовая дохлятина, которой была, когда ты уехал.
Может, реплика и была слегка ребяческой, но мое возмущение его попыткой не пустить меня на службу в ОВ так и не прошло.
- Да я только хотел сказать, что заправляют там лжецы и продажные вампиры! - принялся оправдываться он. - Тебя никогда не стали бы там принимать всерьез, Рэйчел. С ведьмами там никогда не считались. Ты бы стукнулась о невидимую стенку и сидела бы ровно всю оставшуюся жизнь.
Я бы вскинулась, но, оглядываясь на последний год моей работы в ОВ, я признавала его правоту.
- Папа там неплохо продвигался.
- Он был способен на куда большее.
Вообще-то он и делал куда больше. Робби не знал, но наш папа, похоже, работал на две стороны, снабжая информацией и предупреждая об опасности отца Трента. Блин, вдруг озарило меня. Точно как Фрэнсис. Нет, не как Фрэнсис. Фрэнсис за деньги старался. А папа - наверняка ради общего блага. Отчего вставал вопрос: что он такого видел в эльфах, чтобы ценой риска для собственной жизни спасать их от вымирания? Это не было платой за нелегальное лечение и спасение моей жизни - он дружил с отцом Трента еще до того, как я родилась.
- Рэйчел?
Я отпила еще кофе, выглядывая Дженкса в переполненном терминале. Внутреннее беспокойство все усиливалось, и я чуть не поперхнулась, заметив охранника, который стоял на другой стороне зала и внимательно на нас смотрел. Да, чем дальше, тем хлеще.
- Спустись на землю, Рэйчел… Рэйчел, проснись…
Я мысленно встряхнулась и оторвала взгляд от охранника.
- Прости. Что?
Робби оглядел меня с головы до стола.
- Ты вдруг замолчала.
Я заставила себя не смотреть на охранника. К нему еще один подошел.
- Задумалась, - отговорилась я.
Робби опустил глаза на кофе.
- Надо же, ты умеешь! - подколол он.
Охранников было уже трое. С двумя я бы справилась, но трое - многовато. Ты где, Дженкс? Надо было отсюда убираться, и я как бы случайно опрокинула свою чашку.
- Ой! - невинным голосом воскликнула я, и пока Робби вскакивал, чтобы не полилось на него, скорей побежала за салфетками - взглянуть на охранников поближе. Два вервольфа и колдун. Они объединили силы и понемногу продвигались к нам. Черт.
- Ты не сможешь допить на ходу? - спросила я у Робби, вернувшись и промокая кофе. - Надо найти Дженкса и валить отсюда.
- Что, из-за копов? - спросил он. Я от неожиданности остановилась. - Не надо было хороший продукт портить, я бы и так пошел.
- Ты заметил?
Он скривился, в зеленых глазах мелькнула откровенная злость.
- Они меня достают с момента, как я вышел из самолета, - сказал он, едва шевеля губами. Он закрыл свою чашку крышкой и подхватил сумку. - Меня на контроле только что догола не раздели, а в самолете рядом мной, можешь поверить, сидел федеральный воздушный маршал. Что ты натворила, сестричка?
- Я? - чуть не взвилась я оттого, что он сразу решил, будто дело во мне. Это не я, между прочим, играла в насквозь пропитанных "бримстоном" пивнушках и не я ездила в сезонные туры, ежедневно меняя города. Нет, я тихо-мирно сидела в старом добром Цинциннати, то и дело натыкаясь на сильных мира сего, как нормальные люди натыкаются на соседей в бакалейной лавке.
- Пойдем, а? - сказала я, подумав, что вот и нашлось объяснение обыску на входе.
Робби хмыкнул в знак согласия. Я повесила на плечо его сумку и подняла гитару, но он гитару отобрал, вручив мне взамен стакан с кофе.
- Ты все ломаешь, - объяснил он, и перевязь выскользнула у меня из рук.
Копы зашагали вслед за нами к месту выдачи багажа, отчего у меня мурашки по спине поползли. Робби молчал, пока мы не ступили на движущуюся дорожку: под ее негромкий гул он притянул меня ближе и прошептал:
- Ты уверена, что ОВ ничего к тебе не имеет по поводу твоего увольнения?
- Безусловно, - уверила его я, но сама задумалась. Я работаю над расследованием двойного убийства с участием баньши и человека. Эдден сказал, что до Миа им дела нет, но вдруг ОВ что-то прикрывает? Ох, только не та же шарманка опять, подумала я мрачно. Нет, ко мне уже прислали бы Денона с угрозами. А может, он повышение получил? Когда я видела этого упыря в последний раз, выглядел он получше.
Дорожка заканчивалась, и Робби, подтягивая сумку, оглянулся на вооруженных типов у нас за спиной. Двадцать футов расстояния превратились в пятнадцать, и мне стало совсем не по себе. Отчетливый треск крыльев Дженкса привлек мое внимание к цветочной тележке. Писки был занят, так что я показала рукой на багажный павильон, а головой чуть дернула назад. Он на миг вспыхнул светом, показывая, что понял, женщина рядом с ним пришла в восторг, а мы пошли дальше.
- Дженкс? - тихонько переспросил Робби. - Это твой партнер?
- Да. - Я нахмурилась, поудобнее перехватывая сумку Робби. - Он тебе понравится. Ему надо раздобыть одну вещь для своей жены. Не знаю, почему эти типы за нами идут.
- Ты не пытаешься увильнуть от сегодняшнего ужина, случаем? - вслух спросил Робби, когда мы сошли с дорожки. Я выдавила смешок.
- Может быть, - сказала я, продолжая игру. - У меня есть еще пара дел. Книги в библиотеку сдать и навестить друга в больнице.
- Даже не думай, - объявил Робби ради охранников, пока мы медленно просачивались сквозь узкий коридорчик у входа в павильон. - Ты мне нужна как буфер - на случай, если мама вытащит семейные альбомы.
Я ухмыльнулась, на опыте зная, о чем он говорит.
- М-м-м, надо было тебе Синди привезти. Я кое-кого на вечер пригласила.
- Нечестно! - воскликнул он. Мы вышли в неохраняемую часть аэропорта, я оглянулась и обнаружила, что наш эскорт сократился до одного человека. Слава богу, это оказался колдун. С одним колдуном я справлюсь даже без Дженкса.
- Честно-честно, - сказала я, показывая, какой коридор нам нужен. - Его зовут Маршал, он работает в университете тренером по плаванию. Он когда-то помог мне в одном деле, а еще он первый мой приятель, который не пытается сразу затащить меня в постель, так что веди себя с ним хорошо.
Ступая на эскалатор, Робби подозрительно на меня посмотрел:
- А он не…
Я оглянулась, услышав его сомнение. Он держался за поручень, деликатно отставив мизинец; я улыбнулась углом губ:
- Нет, он натурал. Я могу общаться с нормальным одиноким парнем и не спать с ним. Бог ты мой, Робби!
- Ну, я такого не видал, - сказал Робби, и я его толкнула, подбавив адреналинчику троим копам. - Эй! - добродушно воскликнул он, вовремя успевая схватиться за поручень и без проблем сойти с эскалатора.
Без дальнейших разговоров мы поискали на мониторах номер его рейса и неторопливо влились в растущую группу людей, выискивающих удобное местечко у транспортера. Сейчас будем, Дженкс. С минуты на минуту.
- Ты так и живешь в той церкви?
У меня давление подскочило до потолка, я с шумом бросила сумку на пол.
- И с той же вампиршей.
Только мой брат умеет наступить на все мои мозоли сразу. Робби неопределенно хмыкнул, глядя на проезжающие сумки.
- А мама что говорит?
- Сегодня сам услышишь все, что она говорит по этому поводу.
Надоело мне уже. Вообще-то маму не так уж сильно это занимает, а если придет Маршал, она об этой теме вообще вряд ли вспомнит.
- Вот он, - воскликнул Робби, спасая меня от продолжения разговора, и тут же выражение лица у него стало задумчивым: - Кажется, это мой.
Я шагнула назад, а он втиснулся между двумя низенькими дамами и выхватил с ленты чемодан на колесиках. Треск крыльев и послышавшиеся вокруг звуки умиления сказали мне, что Дженкс рядом. Я размотала на шее шарф, чтобы дать ему место погреться. У той цветочной тележки свет горел ярко, но здесь слишком сквозило из вечно открытых дверей.
- Привет, Рейч, - сказал Дженкс, в запахе дешевых удобрений спускаясь на мое плечо.
- Раздобыл, что хотел? - спросила я.
- Нет, - сказал он с заметной досадой. - У него там вес покрыто воском для пущей сохранности. А почему это, ради Тинкиных красных башмачков, за тобой три копа хвостом ходят?
- Понятия не имею.
Робби доволок до нас свой чемодан, не поднимая головы и с видом весьма раздраженным.
- Робби, позволь тебе представить Дженкса, моего делового партнера, - сказала я, когда мой брат остановился перед нами и с очевидным раздражением выдернул складную ручку чемодана.
- У меня на чемодане замок сломан, - сказал он. Дженкс слетел посмотреть, и Робби усилием воли убрал досаду с лица.
- Угу, - подтвердил пикси, повисев над замком в позе Питера Пэна, и метнулся вверх - Робби невольно отдернул голову. - Приятно наконец с тобой познакомиться, - сказал Дженкс.
- Это ты выручаешь мою сестричку из разных бед? - спросил Робби, предлагая Дженксу ладонь и улыбаясь широко и открыто. - Спасибо. Я твой должник.
- Не-а. - Крылья Дженкса зажужжали, приобретая нежный розовый оттенок. - Не так уж трудно за ней присматривать. Вот за моими детишками…
Робби глянул на меня и снова на Дженкса:
- У тебя есть дети? По виду не скажешь.
- Почти четыре дюжины, - ответил пикси, справедливо гордясь, что он сумел столько детей сохранить в живых. - Пошли отсюда, пока у этих пердунов не проснулась мания величия и они не решили опять перетряхнуть твои прусы.
Открыв рот, я глянула на охранников - они стояли футах в тридцати от нас и… улыбались мне! Что происходит, к чертям?
- Будешь смотреть, все ли цело? - спросила я у Робби.
- Нет. - Он с сожалением глянул на сломанный замок. - Дженкс прав. Там ничего нет, кроме одежды и пачки нот.
- Я в курсе, - сообщил Дженкс. - Слышал радиопереговоры, пока болтался у цветов. Надо было догнать, что они о тебе говорят, Рейч.
- А ты слышал, с чего они за нами ходят? - спросила я с колотящимся сердцем. - Это ОВ?
Дженкс помотал головой:
- Они не говорили. Если вы пойдете выпить еще по чашке кофе, могу попытаться выяснить.
Я вопросительно глянула на Робби, но он уже беспокойно переминался с ноги на ногу. Охранник стоял теперь, скрестив руки на груди, будто провоцировал меня на протест.
- Не надо, - сказал Робби, начиная собирать вещи. - Того не стоит. Где ты припарковалась?
- В Айдахо, - съязвила я, но внутренняя тревога меня оставляла. Почему обыскали вещи моего брата, если следят за мной? - Да… так расскажи мне о Синди, - попросила я, когда мы подошли к большим застекленным дверям. Двери открылись, Дженкс нырнул мне под шарф, и мы вышли на яркий свет холодного дня.
Лицо Робби утратило тревожное выражение. Просияв, он пустился в счастливую болтовню, как я и рассчитывала. Я издавала нужные звуки в нужные моменты, но интерес к подружке Робби мне приходилось поддерживать усилием воли.
Всю дорогу я всматривалась в лица встречных, оглядывала горизонт, оборачивалась назад и дышала поглубже - чтобы различить запах вервольфов, вампиров или ведьм, - в то же время делая вид, что все о’кей и поддерживая разговор о новых группах и о том, кого я слушаю. Хоть тревога и не ушла, я вздохнула легче, когда мы добрались до машины и не обнаружили рядом с ней Денона. Болтающийся на у меня на связке ключей амулет-детектор смертельных чар оставался ярко-зеленым, что тоже успокаивало.
Робби, явно обрадованный возвращением домой, болтал все время, пока мы загружали его сумки в багажник, а сам он усаживался на переднее сиденье. Я включила печку на полную ради Дженкса, который немедленно начал фыркать насчет моих духов и перебрался на плечо к Робби. Подозреваю, правда, что причина была не в духах, а скорее в том, что мой легко одетый братец направил на себя все вентиляторы от печки. Беседа начала спотыкаться, когда Робби заметил висящий на ключах амулет. Он знал, что это такое - тоже не раз видел, как папа готовится идти на работу, - но хоть на лбу у него и появились морщины тревоги оттого, что его сестричке приходится таскать амулет, предупреждающий о подложенных бомбах, он ничего не сказал.
Только когда мы выехали на шоссе и помчались домой, меня слегка отпустило, но все равно я то и дело поглядывала в зеркало, не мигают ли там огни ОВ, и думала, не нарвалась ли я снова на тайные операции Охраны? А если нарвалась, то сверну я в сторону или опять полезу на рожон?
Щурясь в равной степени от яркого солнца и от дурного настроения, я вспомнила злость Робби при виде его распотрошенных вещей и решила - да, полезу. Пусть на их темные делишки посветит солнышко.
Глава восьмая
Струя воздуха от обогревателя шевелила мне волосы, и они щекотали шею. Я сидела за антикварным столом Айви, ища в старой папиной книге демонской магии рецепт для заклятия-локатора. Для проклятия, если быть патологически честной. Дженкс заглядывал мне через плечо, стоял… то есть висел над душой, треща крыльями фута на два выше моей головы. Ему не нравилось, что я не прекратила поиски, найдя соответствующее заклинание в безопасно-обыденных книжках земной магии. Чаше всего чары поиска - будь они земные или лей-линейные - строятся на симпатической основе, то есть используют что-то уже имеющееся, чтобы обнаружить искомое: бомбу в машине, магазинного вора, подслушивающие устройства - все равно что. Амулеты-локаторы, созданные с помощью земной магии, обнаруживают ауру очень издалека, но чары для их создания очень уж заковыристые, и я надеялась, что у демонов найдется вариант попроще. Что вполне возможно.
Часом раньше я сбежала от мамы, отговорившись работой и пообещав вернуться к полуночи. Робби ничего не сказал маме о копах в аэропорту, но я все еще кипела от того, что они перетряхнули его вещи. Тревожилась - будет вернее, но по мне лучше злость, чем страх.
Солнце уже садилось, и кухню поглотил сумрак. Небо за синими шторами посерело, раскрытая книга покалывала пальцы. Желая избавиться от Дженкса над плечом, я встала и пошла к выключателю. Вспыхнул яркой флуоресценцией свет, зажужжали Дженксовы крылья, а я уселась за стол островка, бухнув книгу перед собой. Не отрываясь от чтения, я положила ногу на ногу и склонилась над книгой, переворачивая страницы кончиком карандаша. Хотелось бы мне думать, что книга такая холодная, потому что лежала в неотапливаемой колокольне, но увы, дело не в том.
Дженкс перебазировался ближе, даже в гул крыльев вложив неодобрение. От порога за нами следила Рекс, подергивая ушами; мерцал маленький колокольчик, который Дженкс привесил ей на шею прошлой осенью. Я и попыталась бы ее подозвать, да только она не пойдет. Сидит она здесь исключительно ради Дженкса.
Зависнув в дюйме над пожелтевшими страницами, Дженкс уперся руками в бока и уставился на меня. Я невольно отметила, что от сыплющейся с него пыльцы написанные чернилами буквы начинают светиться. Интересно.
- Ре-е-ейч! - предостерегающе протянул Дженкс.
- Я просто смотрю, - сказала я и отстранила его рукой, чтобы перевернуть страницу.
Оглавления в демонских книгах нет, и заголовков часто тоже. Остается только листать - эти книги не для торопливых. А я и вовсе склонна застревать, интересуясь, насколько черны черные чары и насколько нейтральны другие. Иногда все становится понятно уже из списка ингредиентов, но порой чары проходят по разряду проклятий только потому, что соединяют земную и лей-линейную магию, как все демонские чары, а черные они из-за того, что сильно нарушают природное равновесие. Я надеялась, что демонский эквивалент поисковых чар будет из последних.
В прошлом году я решила, что не буду избегать демонских чар только из-за копоти, которую они осаживают на душу. Раз мне дали голову, надо ею пользоваться. К сожалению, большая часть общества со мной может не согласиться. Дженкс, видимо, решил играть роль Мудрого Сверчка, так что читал так же внимательно, как и я.
- Вот это классное, - нехотя признал он, посыпая пыльцой проклятие, позволяющее сделать летучей палку из красного дерева. Для того же эффекта существуют земные чары, но они вдвое сложней. Я прикинула стоимость этих чар в прошлом году и решила, что одной моей знакомой ведьме летать доведется исключительно сидя в самолете.
- М-м-м, - сказала я, переворачивая страницу. - Тут одна палка стоит столько, что на год хватит платить за квартиру.
На следующей странице оказалось проклятие для превращения человеческой плоти в деревяшку. Фу. Дженкс вздрогнул, я перевернула страницу, и его голубая пыльца посыпалась на пол. Я же говорила, порой раз плюнуть - понять, что чары черные.
- Рэйчел… - взмолился Дженкс, готовый сблевать.
- Не собираюсь я это делать, расслабься.
Неровно жужжа крыльями, он опустился еще на дюйм, не давая мне переворачивать страницы. Вздохнув, я уставилась на него, будто желая его сдвинуть одной силой воли. Дженкс уставился на меня в ответ, сложив руки на груди. Он не собирался уступать ни дюйма, но тут двое его детишек возле темного окна затеяли ссору по поводу найденного в трещине пола семечка - он отвлекся, а я перевернула страницу.
Пальцы, касавшиеся блекло-желтой страницы, онемели, я стиснула их в кулак, и тут сердце у меня забилось быстрее - мне показалось, под пальцами было как раз поисковое заклинание. Если я прочитала верно, в демонском проклятии использовалась симпатическая магия, как в лей-линейном заклинании, а не ауры, как в чарах земной магии. Заклинание, пусть черное, казалось не в пример проще земных чар. Это для того, чтобы легче тебя соблазнить, внученька.
- Эй, глянь сюда, - тихо сказала я Дженксу - тот резким скрипом крыльев предостерег свое потомство от продолжения ссоры. Мы вместе прочитали список ингредиентов. - Фокусирующий предмет должен быть украден?
Это мне не понравилось, и не удивительно, что я вздрогнула, когда зазвонил дверной звонок.
Упершись руками в бока, Дженкс поделил суровый взгляд между мной и двумя своими отпрысками - у них личики уже побагровели, а с крыльев в мойку сыпалась черная пыльца.
- Я открою, - сказал он прежде, чем я успела дернуться. - А вы двое лучше уладьте все сами, пока я не вернусь, а то я улажу за вас, - пригрозил он детишкам и вылетел вон.
Уровень шума резко упал, и я улыбнулась. Дело было к шести, так что прийти мог и человек, и колдун. А также вервольф или живой вампир.
- Если это клиент, веди его в святилище! - крикнула я вдогонку. Не хотелось убирать книги, а на пути в гостиную любопытный клиент вполне мог заглянуть на кухню.
- О’кей, - донесся слабый голос Дженкса. Рекс убежала вслед за ним, задрав хвост, прижав уши и звеня колокольчиком. Пиксенята у окна снова начали спор, и тонкие их голоса в приглушенном режиме резали уши еще больше, чем в громком.