- Она же не умерла. Сидит себе в подвале у Трента, изображает мастера-на-все-руки - эльфийскую генетику исправляет. Нашла себе райское местечко.
- Рай - для мертвых, - улыбнулась Айви, чуть блеснув зубами.
Я отвернулась, подавив дрожь, возникшую от вида ее клыков.
- Это нечестно.
Резкий треск крыльев предупредил нас за секунду - я с отвращением бросила письмо, когда в кухню влетел Дженкс. Айви смотрела на него большими глазами, и я, обернувшись, с удивлением увидела сыплющуюся с него красную пыльцу.
- У нас проблемы, - сказал он.
Я вздрогнула - под полом что-то стукнуло. Айви встала, глядя на истертый линолеум:
- Там кто-то есть.
- А я о чем говорю! - упершись руками в бока, взвился Дженкс.
Снизу послышалось приглушенное мужское кряканье и серия ударов.
- Блин! - крикнула я, отпрыгивая назад. - Это Маршал!
Айви размытым пятном метнулась к задней двери. Я прыгнула за ней и остановилась посреди шага, когда в невидимой отсюда гостиной хлопнула распахнутая дверь. На кухню на высоте плеча влетел Бис, арендатор нашей колокольни, с крахмально-белой шкурой под цвет снегу и горящими демонским огнем глазами. Горгуль с кошку размером бил крыльями едва ли не прямо мне в лицо. Я отшатнулась:
- Прочь с дороги. Бис! - крикнула я, щурясь от сквозняка и думая о Дженксовой чувствительности к холоду. - Что там такое, Поворот все возьми?
В гостиной шла свалка, но Бис не уступал мне дорогу, только все кричал резонирующим басом, что он виноват и что все отчистит. Что он полетел за пацанами с краской и не понял, что это только приманка. Я уже готова была его стукнуть, когда он наконец угомонился и сел на мое плечо.
Я едва ощутила его вес, но голова закружилась так, что я откачнулась к столу, растеряв все мысли от потрясения. Ощущение уже знакомое, но каждый раз оно меня сбивает с ног - когда Бис прикасается ко мне, у меня в мозгу будто вспыхивают все до единой лей-линии в Цинциннати. Сенсорная перегрузка потрясающая. Я покачнулась, зрение помутилось. Когда он возбужден, все только усугубляется, так что я едва не рухнула в обморок. Мечущиеся среди кастрюль детишки Дженкса обстановку не разряжали.
- Пшел. Вон, - с натугой выдохнула я, и огорченный горгуль трижды взмахнул крыльями и с мрачным видом взгромоздился на холодильник. Пиксенята бросились врассыпную, визжа так, словно к ним явилась смерть во плоти. Сморщенная рожа Биса злобно на меня пялилась в приступе подростковой обидчивости, цвет кожи сменился в масть хромированному холодильнику. Выглядел Бис при этом надувшейся горгульей, но он и есть горгулья, вообще-то.
Я вскинула голову: Айви втолкнула в кухню вывалянного в снегу и грязи типа. Лицо его под капюшоном парки не было видно. Комья перемешанного с землей снега сыпались с него на пол, таяли в теплой кухне и оставляли грязные следы. Сильно запахло мерзлой землей, и я наморщила нос, думая, что пахнет почти - но не совсем - как от убийцы Кистена.
Айви неспешно вошла следом и заняла позицию у двери, сложив руки на груди. За ней шел Маршал. Не задумываясь и улыбаясь от уха до уха, он обошел Айви, блестя глазами из-под вязаной шапки. Куртка и колени у него тоже были вымазаны, но он хотя бы не весь извалялся в грязи.
Незнакомец в парке поднял голову, и я чуть не накинулась на него с кулаками.
- Том! - крикнула я, но взяла себя в руки. Снова Том. Не у машины, так под домом. Меня кольнуло страхом, тут же сменившимся злостью: - Что ты делаешь у меня в подвале?!
Дженкс под потолком орал на детей, чтобы убирались вон, и когда вылетел последний из бандитов, вооруженных деревянными мечами и разогнутыми скрепками в пластиковой изоляции, Том поднялся на ноги и откинул капюшон. Губы у него посинели от холода, глаза горели злостью и досадой. Только сейчас я заметила противолинейную ленту у него на запястье, как раз над перчаткой. Магические способности Тома были практически нейтрализованы. Мое мнение о Маршале поднялось на еще одно деление: не только потому, что он знал, как справиться с обученным лей-линейным колдуном, но и потому что лента вообще у него оказалась при себе.
- Я заехал отдать тебе коробку, которую ты забыла у меня в машине, - сказал Маршал, вставая между мной и Томом. - И тут я увидел этого, - он ткнул Тома кулаком, тот успел схватиться за кухонный стол. - Как он через стену лезет. И я остановился и посмотрел. Он дал двум подросткам двадцатку и баллончик аэрозоля, а когда Бис за ними погнался, огляделся по сторонам и взломал замок на двери в подвал.
У меня от злости рот открылся; я чуть сама этого гада кулаком не ткнула.
- Ты заплатил, чтобы нам вывеску испортили! - заорала я. - Ты знаешь, сколько часов я ее в первый раз чистила?!
Губы у Тома начали розоветь; он их стиснул, отказываясь говорить. Поверх его плеча я увидела, как Бис пытается улизнуть из кухни. Он совсем побелел, под цвет потолка, и только края ушей, длинные крючковатые ногти и широкая полоса вдоль бичевидного хвоста оставались серыми. Он крался по потолку на манер летучей мыши, раскрыв крылья под острым углом и широко расставив лапы. Картинка жутковатая. Еще чуть-чуть - и у меня бы мурашки по спине побежали.
- Рэйчел, - мягко заметил Маршал, - он это сделал, чтобы избавиться от Биса. - Маршал снял шапку и расстегнул куртку. По кухне поплыла волна аромата красного дерева, усилившегося от магии, которую Маршал использовал для поимки Тома. - Важнее выяснить, зачем он полез под вашу церковь.
Мы все повернулись к Тому.
- Хороший вопрос, - сказала я. - У тебя ответ есть, колдун?
Том молчал. Айви принялась трещать суставами, один за другим. Я даже не знала, что она так умеет. А она щелкала и щелкала.
- Айви, - предложила я, когда стало ясно, что ответа мы не дождемся, - ты не позвонишь в ОВ? Может, им это будет интересно.
Том хмыкнул с откровенным высокомерием.
- Вперед, давайте, - сказал он. - ОВ просто счастлива будет узнать, что у тебя в кухне стоит колдун-изгой. Как думаешь, кому они поверят, если я скажу, что покупал у тебя амулеты?
О черт. Живот у меня скрутило. У Маршала при слове "изгой" глаза стали круглыми, а я нахмурилась. Айви, не говоря ни слова, положила телефон. С опасно почерневшими глазами она шагнула ближе. За ней будто плыла аура угрозы - еще несколько секунд после того, как она пальцем приподняла подбородок Тома и тихо спросила:
- У тебя контракт на Рэйчел?
У меня мозг будто вскипел от страха - я успела задавить испуг, пока он не надавил Айви на еще какие нехорошие кнопки. Мне пришлось пожить приговоренной к смерти, и легким то время не назовешь. Если бы не Айви с Дженксом, я бы не выжила.
Том шагнул назад и потер запястье.
- Она бы уже была мертва, если бы так. Рассвирепевший Дженкс, громко треща крыльями, перелетел на мое плечо.
- Ой-ой-ой, как страшно, - сказала я, скрывая облегчение. - Тогда что ты тут делал?
Колдун зло улыбнулся:
- Пришел поздравить тебя с Новым годом.
Сердито прищурившись и упершись рукой в бок, я поглядела на оставленные его ботинками грязные лужи, потом, медленно подняв взгляд, осмотрела белые нейлоновые штаны и серую парку. Лицо у него было спокойное, но ненависть на нем читалась, и когда Айви переступила с ноги на ногу, он дернулся и напрягся.
- Я бы на твоем месте ответила, - посоветовала она. - Тебе объявлен бойкот, и никто тебя не хватится, если ты в воскресенье не покажешься в церкви.
Напряжение стало нарастать, по тут мой взгляд оторвался от Тома: в кухню влетел Бис.
- Тинкина спиралька! - воскликнул Дженкс. - Когда он успел смыться? Рэйчел, ты видела, как он уходил?
- Вот, Рэйчел, - сказал горгуль, роняя амулет в мою подставленную руку. Металлический кружок холодил ладонь, от него пахло красным деревом и мерзлой землей. - Он к половице был приклеен. Других нет.
Том напряг челюсть и стиснул зубы. А я рассердилась еще больше - я узнала эту штуковину по тем дням, когда сидела рядом с папой, пока он готовил снаряжение для ночной работы.
- Жучок, - сказала я, передавая его Маршалу.
Лицо Айви помрачнело еще сильней; шире расставив ноги, она откинула с глаз короткие, с позолоченными кончиками волосы.
- Зачем тебе прослушивать нашу кухню?
Том не ответил, но ответа и не требовалось. Я его встретила напротив дома Тилсонов. Он мне сказал, что работает. Наверное, он решил, что у нас есть неразглашаемая информация, а поскольку он не имеет доступа ни к колдовским способам, ни к базе по Внутриземелью, то намеревался украсть у нас сведения и выхватить преследуемых у нас из-под носа.
- Работаешь по делу Тилсонов? - спросила я, и поняла, что права, когда его глаза забегали. - Не хочешь сразу мне рассказать? Чтобы Айви не пришлось трудиться, выбивая из тебя правду?
- Убери от нее руки! - заорал Том. - Я за ней пять месяцев хвостом хожу, она моя! Поняла?
Я отступила на шаг и кивнула: он подтвердил мое предположение. Он знал, что они не Тилсоны, и наверное уже расследовал убийство Тилсонов. Похоже, он считал, что виновата женщина.
- Я просто делаю свою работу, Том, - сказала я. Мне стало легче. Да, жучок он поставил, но машина моя вряд ли заминирована - мертвецы редко бывают разговорчивыми. - Вот что я тебе скажу. Не суй мне палки в колеса, а я не стану мешать тебе, и пусть выиграет лучший. По рукам?
- О'кей, - ответил он, вдруг опять преисполняясь уверенности. - Желаю тебе удачи. Ты еще прибежишь ко мне, умоляя поделиться, гарантирую.
От крыльев Дженкса на шею повеяло холодом.
- Уберите отсюда этого хлыща, - бросил он, и Маршал шагнул вперед, чтобы вышибить Тома за дверь. Но Айви успела первой, заломила Тому руку за спину и выбросила в коридор.
- Амулет не забудь, - крикнула я ей вслед. Бис метнулся за амулетом к Маршалу и вылетел за ними следом. Айви пробормотала что-то язвительное, хлопнула дверь во двор. Бис не вернулся - наверное, пошел с ними.
- Она с ним справится? - спросил Маршал.
Я кивнула, ощущая внезапную дрожь в коленках.
- О да. За нее не беспокойся. Вот за Тома я побаиваюсь.
У меня болел желудок. Черт, сто лет прошло, как кто-то осмеливался нарушить неприкосновенность моего жилища, и сейчас, когда все кончилось, мне было не по себе. Морщась, я размешала суп, расплескав его от волнения. Дженкс метался как сумасшедший, и я пробурчала, вытирая суп с плиты:
- Припаркуйся, Дженкс!
На кухне стало тихо, только куртка Маршала шелестела, когда он ее снимал. Но на звук наливаемых двух чашек кофе я повернулась и даже выдавила улыбку, когда одну он подал мне. Дженкс сидел у него на плече - что было необычно, - но ведь Маршал нас уберег от немалых неприятностей, и Дженкс должен был это оценить, учитывая, что его самого мороз держит в доме, а Бис всего один, и к тому же юный и неопытный.
- Спасибо, - сказала я, оставляя суп и отпивая кофе. - И за кофе, и за Тома, - добавила я.
С видом довольным и самоуверенным Маршал повернул стул и сел спиной к стене, а ногами к середине кухни.
- Не проблема, Рэйчел. Удачно, что я подвернулся.
Просыпая тонкую струйку зеленой пыльцы, Дженкс подлетел поближе и приземлился на подоконник, делая вид, что решил покормить своих рачков-артемий в банке. Я знала, что Маршал думает, будто я переоцениваю опасность, которую навлекаю на окружающих, но приходилось признать - поймал он колдуна-изгоя весьма эффектно.
Я глубоко вздохнула, слушая детальный репортаж пиксенят о действиях Айви по отношению к Тому, доносящийся из святилища. Меня окутывал слегка по-мужски окрашенный аромат красного дерева - характерный запах колдуна. Приятно было его вдыхать на моей кухне, в смеси с вампирским ладаном и легким садовым запахом, который я начала распознавать как присущий пикси. Маршал выжидательно разглядывал потолок, и я, засмеявшись, подошла и села с ним рядом.
- Ладно, - сказала я, погладив его по руке с чашкой кофе. - Признаю. Ты меня спас. От чего бы там Том ни задумал. Ты мой супер-пупер-герой, о'кей?
На это он рассмеялся, и я обрадовалась.
- Так тебе нужна та коробка? - спросил он, собираясь встать.
Я подумала, что там за коробка, и застыла.
- Нет. Можешь ее где-нибудь выбросить? - Я не избавляюсь от Кистена, виновато подумала я. Но держать его последний подарок в нижнем ящике комода - глупо и стыдно. - Э-э… Еще раз спасибо, что подвез меня на катер.
Маршал передвинул стул, чтобы сесть лицом ко мне.
- Не за что. Как там твой друг из ФВБ?
Мои мысли переместились к Гленну.
- Форд говорит, в ближайшие дни придет в сознание.
Дженкс налил себе соответствующего размера чашку кофе под капающей кофеваркой и уселся между нами на коробке крекеров. Он был непривычно молчалив, но возможно, он просто прислушивался к детишкам в святилище. Там как раз раздался взрыв восторга по поводу какого-то действия Айви, и я поморщилась.
Мой взгляд упал на разорванный конверт, и во внезапном приступе досады я его подняла.
- Вот что… Можешь для меня сделать одну вещь? - спросила я, протягивая конверт Маршалу. - Я хочу записаться на пару курсов, а потому мне надо, чтобы это поскорей оказалось у секретаря. Примерно вчера.
- Я думал, регистрация закончилась, - встрял Дженкс, а Маршал поднял брови.
- Так и есть, - сказал он.
Я пожала плечами.
- Они мне чек вернули, - пожаловалась я. - Ты не сможешь проследить, чтобы его приняли? Связями воспользоваться… Не хочу платить штраф за опоздание.
Кивнув, Маршал сложил конверт и засунул в карман. Нахмурив брови, он откинулся на спинку стула, о чем-то задумавшись.
- Супа не хочешь? - спросила я, и он улыбнулся.
- Нет, спасибо, - сказал он. Потом глаза у него сверкнули. - Между прочим, завтра у меня выходной. В университете это преподавательский день, но у меня еще столько бумаг не накопилось, чтобы там высиживать. Не хочешь куда-нибудь прогуляться? Пар спустить? После того, как я с твоим чеком разберусь, разумеется. Я слышал, на Вайн-стрит открылся новый каток.
Еще два месяца назад подобное предложение спустило бы все мои предохранительные устройства, а сейчас губы у меня изогнулись в улыбке. Маршал мне не бойфренд, но мы то и дело выходим прогуляться вместе.
- Вряд ли я смогу, - ответила я, досадуя, что не могу просто согласиться и пойти. - На мне расследование убийства висит… и вывеску чистить надо…
Дженкс затрещал крыльями.
- Я же сказал, что я тебе помогу, Рейч! - весело сказал он.
Я улыбнулась и сложила вокруг него ладони лодочкой.
- Там слишком холодно, Дженкс, - возразила я и снова повернулась к Маршалу. - А еще мне надо встретить брата в аэропорту в три часа, явиться на беседу к Форду в шесть, а потом поехать к маме и как хорошей девочке поужинать с ней и Робби. В субботу я иду в безвременье к Алу… - Мой голос сошел на нет. - Может, на той неделе?
Маршал кивнул с пониманием, а я вдруг увидела блестящую возможность избавиться у мамы от вечной темы и выпалила:
- А не хочешь пойти со мной на ужин к маме? У нее будет лазанья.
Маршал засмеялся.
- Хочешь, чтобы я изобразил твоего бойфренда, и тебя не считали неудачницей?
- Маршал! - Я толкнула его в плечо, но раскраснелась до ушей. Слишком уж хорошо он меня изучил.
- Так я прав? - не унимался он, блестя глазами из-под примятых шапкой волос.
Я скорчила рожу.
- Так ты придешь мне на помощь или нет?
- А то, - весело сказал он. - Я твою маму люблю. А то-о-орт будет?
Он так протянул слово "торт", словно для него ничего прекрасней в мире не было. Я улыбнулась, и завтра мне стало видеться в более радужном свете.
- Если я скажу, что ты придешь, она испечет два.
Маршал засмеялся, и пока я, счастливая и довольная, допивала свой кофе, Дженкс на бесшумных крыльях вылетел из кухни, и зеленый след его пыльцы медленно растаял в воздухе.
Глава шестая
В вестибюле ФВБ было шумно и холодно. Посетители и сотрудники натаскали серой уличной грязи, превратив в хлюпающее месиво придверный коврик и проложив постепенно сужающиеся черные тропы к конторке, поставленной за двойными стеклянными дверями. Эмблема ФВБ в центре зала покрылась сотнями отпечатков подошв. Мне сразу вспомнилась такая же эмблема на полу демонского полицейского участка. Шутка, сказал тогда Ал, не слишком меня убедив. Я нервно поерзала на стуле мерзкого оранжевого цвета, такие тут были тут наставлены. Суббота, день моего урока-свидания с Алгалиарептом, всегда наступала слишком быстро. Объяснить маме и Робби, почему весь день я буду не на связи, - дело не из легких.
Десять минут назад я весело вбежала в контору ФВБ - в отличном настроении, потому что Алекс пригнал домой мою машинку, - мои шикарные ботинки оставляли следы на этой их эмблеме, пока я шла назваться дежурному копу - только для того, чтобы мне велели ждать, словно я какой урод с улицы. Вздохнув, я сгорбилась, поставив локти на коленки в поисках позы поудобней. Не люблю я ждать. Была бы здесь Айви, они бы на уши все ради нее встали, а я что - вышедшая из доверия ведьма со своим увечьем в виде потери памяти.
Айви поехала выискивать полугодовой давности след убийцы Кистена. Чувство вины за то, что прежде она сидела сложа руки, выгнало ее из дому куда раньше меня. Зато мне составил компанию Дженкс - в надежде, что на обратном пути мы заедем в лавку амулетов. Амулеты ему до лампочки, ему нужны кое-какие ингредиенты, использующиеся при их изготовлении - те, которые не дадут садоводам-пикси впасть в декабре в грозящую неприятностями спячку. Маталина себя чувствовала не очень хорошо, Дженкс тревожился и был готов потратить на жену часть денег, полученных от нас с Айви за квартиру. Сидеть в вестибюле ФВБ - пустая трата времени и для него, и для меня. К тому же здесь еще и холодно.
Я выпрямилась и переставила сумку на колени, пытаясь как-то снять раздражение. Закопавшийся в мой шарф Дженкс встрепенулся.
- Что случилось, Рейч? - спросил он, перелетая мне на руки, чтобы я перестала качать сумку.
- Ничего.
Он поднял бровь и выразительно на меня глянул.
- Тогда с чего у тебя пульс частит и температура растет? - Он скривился: - Духами от тебя просто разит. Ты в них что, выкупалась?
Я уставилась на дежурного, игнорируя недоумение Дженкса. Не говорить же ему, что я боюсь, что его жена не доживет до весны. Он пожужжал крыльями, привлекая мое внимание, и я шлепнула на колени досье той баньши. Я его сегодня утром переписала по просьбе Эддена - что заставляло меня злиться еще больше. Я им помогать пришла, а меня заставляют ждать вместе с обезумевшими родителями и отморозками в наручниках? Очень мило.
- Гляди-ка, Рейч, - сказал Дженкс, тяжело пролетая через два стула и опускаясь на кем-то брошенную газету - причем с него не упало ни одной пылинки. - Ты в газеты попала.
- Что?!
Ожидая нехорошего, я нагнулась и схватила газету. Дженкс с трудом взлетел и сел мне на руку, а я бросилась глядеть на снимок. Только этого мне и не хватало. Впрочем, моя тревога поулеглась, когда я увидела, что это всего лишь фотография дома Тилсонов с собравшейся перед ним толпой и автобусом репортеров. Заголовок гласил: "Предновогодняя облава на бримстоновых дилеров закончилась плачевно", а меня никто и не узнал бы, если заранее не сказать.
- Вставишь вырезку себе в альбом? - поинтересовался Дженкс, пока я проглядывала статью.
- Нет.