- Ты себе вернула нормальную жизнь, - напомнил Дженкс. - Ал больше не пытается тебя убить. В безвременье каждый демон понимает, что завязаться с тобой - это завязаться с Алом. А Трент молчит о том, кто ты такая. Он тебя мог бы хоть сейчас сдать - и тогда не дверь из баллончика раскрасят, тогда горящий кол поставят во дворе, а тебя к нему прикрутят.
Я потрясенно застыла. Кто я такая? Трент молчит о том, кто я такая? То есть мне благодарной надо быть, что он никому не сказал? Да если он хоть кому-то скажет, ему объяснять придется, как я такой стала, и он мгновенно окажется на соседнем костерке.
А Дженкс уже обо всем забыл и улыбался сыну.
- Ну вот, Джерримэтт, - сказал он с любовью, подталкивая потомка в воздух, где тот и повис, водопадом просыпая на стол яркие искры. - А если клей каким-то чудом окажется в варежках Джека, я никогда не додумаюсь, кто бы его туда налил.
Крылья маленького пикси взвились кругом, обоих окутало облако серебряной пыльцы.
- Спасибо, папа, - сказал Джерримэтт, сверкая знакомым озорством в заплаканных глазенках.
Дженкс проводил сына любовным взглядом. Рекс тоже - подергивая хвостом. Снова повернувшись ко мне, Дженкс сразу оценил мой мрачный настрой.
- Значит, Трент молчит, кто я такая, да?
- Я имел в виду, - сдал назад пикси, - молчит о том, что для тебя сделал его папочка.
Смягчившись, я сняла ноги со стола и поставила их на пол.
- Подумаешь, молчит, - буркнула я мрачно, потирая запястье с демонской меткой.
Еще одна метка есть у меня на подошве - Ал так и не стал выторговывать за нее свое имя вызова, ему нравится, что у меня две его метки. Я живу под угрозой, что в одну прекрасную ночь меня снова вытащат в чей-нибудь круг, но пока никто Ала не вызывал и, соответственно, я ни у кого в круге не выскакивала.
Объяснять наличие демонских меток трудно, а знает, что это такое, больше народу, чем мне бы хотелось. Тут победа на стороне тех, кто пишет учебник истории, а пишу не я. Ну, я хотя бы не живу в безвременье у демона на правах резиновой куклы. Ага, я его ученицу изображаю.
Откинув голову на подушку и пялясь в потолок, я крикнула:
- Айви! Кофе готов?
Рекс при звуке моего голоса забилась под стол, а я, дождавшись утвердительного ответа Айви, выключила музыку и встала. Дженкс улетел на помощь Маталине - прекращать драку за блестки; я пошла на кухню по длинному коридору, пополам разделявшему заднюю часть церкви. Миновала бывшие туалеты, преображенные в роскошную ванную Айви и мою - более спартанскую, в которой кроме того стояли стиральная машина и сушилка. Следом располагались напротив друг друга наши спальни - не знаю, что в них было раньше, возможно, комнаты клира. Темный коридор на всем протяжении был совершенно одинаков, но как только я шагнула в неосвященную часть церкви, воздух вокруг как будто изменился. В неосвященной части находились гостиная и кухня, и будь она освящена, я бы здесь и спала.
Попросту говоря, я люблю свою кухню. Айви ее перепланировала еще до моего переезда, и лучше места во всем доме не было. Занавешенное синими шторами окно над мойкой выходило на ведьминский сад, а за садом было кладбище. Это меня поначалу беспокоило, но поухаживав с годик за травой, я почти полюбила истертые плиты и забытые имена.
Внутри кухня вся была - блестящий хром и яркие лампы дневного света. Плит было две - одна газовая, вторая электрическая - так что не приходилось готовить еду и варить зелья на одном огне. Широченное пространство кухонного стола я полностью использовала, когда занималась зельями, что бывало часто, поскольку чары мне нужны весьма дорогие - если не делать их самой. А если делать - они дешевле пареной репы. Буквально.
По центру кухни расположен островок, окруженный вытравленным в линолеуме кругом. Под столом островка на открытых полках я хранила книги заклинаний, пока Ал в припадке злости не сжег одну у меня на глазах. Теперь они хранятся на колокольне. Но островок был задуман как безопасное место для колдовства - пусть земля здесь и не освящена.
Дальше, у перегородки, стоял антикварный "деревенский" стол. Его угол - ближний к выходу в коридор - служил рабочим местом Айви, и там расположились компьютер, принтер и аккуратно сложенные в папочки документы. Сразу как мы переехали, половина стола считалась моей. Теперь я за счастье считала, если находила себе угол, чтобы поесть. Правда, вся остальная кухня была моя.
Айви подняла голову от клавиатуры, а я бухнула свою сумку на вчерашнюю нераспечатанную почту и свалилась на стул.
- Перекусить не хочешь? - спросила я, поскольку дело было к полуночи. Айви пожала плечами, изучая счета.
- Хочу.
Зная, что ее это достает, я оставила сумку валяться на письмах и с трудом поднялась, мысля себе что-то вроде томатного супа и сырных крекеров. Если она захочет чего-то более существенного, пусть скажет. Тревога кольнула сердце, когда я снимала с полки банку супа. Гленн любит помидоры. О господи, хоть бы с ним все обошлось. Мне не нравилось, что он не приходил в сознание.
Пока я пыталась управиться с открывалкой, Айви пролистала пару веб-страниц. На минуту я задумалась, глядя на медные горшки для зелий, но все же остановилась на более приземленной кастрюльке. Нехорошо это - в одной посуде еду готовить и зелья варить.
- Ищешь что-то? - спросила я, по ее молчанию слыша, что она чем-то расстроена.
- Баньши, - коротко ответила она. Я понадеялась, что она не знает, как соблазнительно-кокетливо выглядит, когда сидит, зажав кончик ручки зубами. У нее острые клыки, как у кошки, но длинными они станут только после ее смерти. Непереносимость дневного света и физическую необходимость в донорской крови она приобретет тогда же. Впрочем, вкус к крови у нее есть и сейчас. Она может обходиться без внешних источников гемоглобина - только жить с ней тогда трудновато.
Крышка звякнула и отвалилась, я вздохнула.
- Айви, ты не сердись на меня, ладно?
Она задергала ногой, как рассерженная кошка хвостом.
- За что? - мягко спросила она и перестала качать ногой - заметила мой взгляд.
Что мои методы дали результат быстрей, чем твои, подумала я, но вслух сказала:
- За то, что отправляю тебя на катер Кистена.
Я скривилась от вопросительной интонации в своем голосе, но я не знала, что ее на самом деле мучает. Айви подняла голову, и я вгляделась в карий ободок вокруг зрачков - нет, широкий. Значит, эмоции свои она держит в узде.
- Я справлюсь, - сказала она, а я нахмурилась, услышав за этими словами что-то не сказанное.
Повернувшись к ней спиной, я с мокрым шлепком вытрясла содержимое банки в кастрюлю.
- Я могу пойти с тобой. - Идти не хотелось, но предложить было надо.
- Все будет нормально, - с нажимом сказала она.
Вздохнув, я полезла за деревянной ложкой. Айви справляется с неприятностями, делая вид, что их нет. А я, хоть и умею делать жизнь проще, избегая болезненных точек, но не против потыкать палкой в спящего вампира, если думаю, что это сойдет мне с рук.
Зазвонил телефон. Поворачиваясь взять трубку, я заметила мрачный взгляд Айви.
- "Вампирские чары", - вежливо сказала я в трубку. - Чем мы можем вам помочь?
До первого инцидента с краской на двери я сразу представлялась.
- Это Эдден, Рэйчел, - пророкотал капитан. - Хорошо, что ты дома. У нас тут заминка с опознанием отпечатков…
- Пра-авда? - прервала его я, состроив Айви насмешливую гримасу и поворачивая трубку так, чтобы она, с ее исключительным вампирским слухом, все услышала. - Подумать только.
- Они никак не попадут в нужный отдел, - продолжал говорить капитан, слишком занятый, чтобы уловить мое ехидство. - Но мы узнали, что слеза принадлежит Миа Харбор. Эта дама в Цинциннати живет с той поры, как здесь по улицам свиньи ходили, и я хочу попросить тебя завтра в районе девяти пойти с нами ее допрашивать.
Я присела на стол, взявшись рукой за лоб. Это он хотел, чтобы я принесла амулет правды. Люди предпочитали читать язык тела, но понять по языку тела, что думает баньши, чертовски трудно. По слухам, по крайней мере. ОВ никогда не использовало ведьм против баньши.
Айви смотрела на меня большими карими глазами. Вид у нее был удивленный. Нет, потрясенный.
- В девять слишком рано, - сказала я, думая, что с ней такое. - Как насчет полдня?
- Полдня? - эхом отозвался он. - Нам нельзя упускать время.
А зачем ты тогда меня выгнал, спрашивается, при моих результатах?
- Утром мне надо будет изготовить амулет. Эти штуки не дешевые. Впрочем, могу добавить к гонорару консультанта счет из лавки на пятьсот долларов.
Эдден замолчал, но его разочарование ясно было слышно.
- В полдень, - сказал он.
- В полдень, - подтвердила я с таким чувством, будто отыграла несколько очков. Вообще-то амулет правды висел у меня в шкафу, только руку протяни, но я обычно раньше одиннадцати не встаю. - Только закончить надо будет до двух. Мне надо брата встретить в аэропорту.
- Не проблема, - отозвался он. - Я пришлю машину. До встречи.
- Эй, а мою машину кто-нибудь осмотрел? - спросила я, но в трубке было глухо. - До завтра, - сказала я, улыбнувшись, и положила трубку в гнездо. Потом прогулялась к холодильнику за молоком и повернулась к Айви, осознав, что она так и сидит, не шелохнувшись.
- Что такое?
Айви с тревожным видом откинулась на спинку стула.
- Я как-то раз встречалась с Миа Харбор. Как раз перед тем, как нас с тобой в ОВ поставили работать вдвоем. Она… интересная женщина.
- Милая женщина? - спросила я, наливая молоко. - Если она здесь живет с тех пор, как тут свиней пасли, то скорее милая древняя старушка.
Я глянула на нахмурившуюся Айви, и она тут же вперилась в экран. Странное поведение.
- В чем дело? - спросила я как можно нейтральнее.
Она перестала щелкать ручкой.
- Ни в чем.
Я недоверчиво фыркнула.
- Тебя что-то тревожит. Что?
- Ничего! - громко сказала она, и в кухню влетел Дженкс. Ухмыляясь, пикси приземлился на кухонный стол между нами, приняв позу Питера Пена.
- Она злится, что ты нашла слезу баньши, а не она, - заявил он, и ручка Айви защелкала снова - так быстро, что щелчки в гул слились.
- Удачно, Дженкс, - пробурчала я, размешивая молоко в супе. Щелканье зажигалки для плиты казалось ужасно громким. Наконец газ вспыхнул, я его поскорей привернула на малый огонь. - А где это твой дружок горгуль? Вроде бы он должен по ночам дежурить.
- Не знаю, - сказал нисколько не обеспокоенный Дженкс. - Но он крут как обрыв. Я за него не боюсь. Может, полетел своих навестить. Он нормальной жизнью живет, в отличие от некоторых.
- Я думаю, это очень здорово, что Рэйчел нашла слезу, - напряженным голосом сказала Айви.
Я через плечо покосилась на Дженкса, и он, при моем одобрении, принялся нарезать вокруг нее надоедливые круги. Он себе мог позволить куда больше, чем я, а если мы в ближайшее время не узнаем, что ее донимает, то справиться с этим, когда все же выясним, можем и не успеть.
- Тогда, значит, ты злишься потому, что полгода бьешься над убийством Кистена, а Рэйчел продвинулась дальше за полминуты, всего лишь понюхав пол.
Айви отклонилась вместе со стулом, балансируя на двух ножках и внимательно следя за полетом пикси - вероятно, высчитывая, как бы его схватить.
- И мой, и ее методы расследования приемлемы, - сказала она с расширившимися зрачками. - И бьюсь я не полгода, а три месяца. Первые три не в счет.
Я помешивала суп по часовой стрелке, а Дженкс взвился столбом искр и вылетел из кухни. Ор пиксенят в святилище достиг опасной отметки - Дженкс наверняка хотел там разобраться, чтобы дать передышку Маталине. Она этой зимой держалась молодцом, но мы все равно за нее волновались. Девятнадцать лет для пикси - это старость.
Для меня не было сюрпризом, что в первые три месяца Айви не пыталась найти убийцу Кистена. Травма была велика, а кроме того, она думала, что убийцей может оказаться именно она.
- Если хочешь, я пойду туда вместе с тобой, - предложила я еще раз. - Форд сходни не убрал.
- Я справлюсь.
Я ниже склонилась над супом, вдыхая острый аромат и всем сердцем чувствуя страдание Айви - теперь, когда Дженкс не мельтешил рядом. Кистен был моим бойфрендом, но Айви его тоже любила - любовью глубокой, на уровне инстинктов, с силой прошлого, не то что моя недолгая любовь, направленная в будущее. А я заставляю ее снова бередить рану.
- Ты как?.. - негромко спросила я.
- Паршиво, - сказала она ровным голосом.
У меня плечи опустились.
- Мне его тоже не хватает, - прошептала я. Повернувшись, я увидела ее совершенное лицо, застывшее от горя. Я не смогла с собой справиться - рискуя быть неверно понятой, я пошла к ней.
- Все будет хорошо, - сказала я, и на короткий миг коснулась ее плеча, тут же отдернув руку и уйдя в кладовку за крекерами.
Когда я вернулась, Айви сидела, опустив голову. Я молча достала и расставила тарелки, положила крекеры, сдвинула в сторону почту и свою сумку. Чувствуя неловкость от этой тишины, я нерешительно остановилась рядом с Айви.
- Я… э-э, начинаю вспоминать помаленьку, - сказала я, и темные глаза быстро на меня глянули. - Я тебе не хотела говорить при Эддене, потому что Форд считает, что он сразу возобновит дело.
У нее в глазах мелькнул испуг, и у меня прервалось дыхание. Айви испугана?
- Что ты вспомнила? - спросила она.
У меня во рту пересохло. Айви никогда не бывает испуганной. Нервной, соблазнительной, холодной, иногда бешеной, но никогда - испуганной.
Я пожала плечами, пытаясь с небрежным видом сдать назад. У меня у самой по коже пробежали иголочки страха.
- Я точно знаю, что это был мужчина. Сегодня я это уловила. Я в него выстрелила, а он поймал мой пейнтбольный шарик, не раздавив. А потом я пыталась убежать, а он меня поймал и волок по коридору за ноги. - Я опустила взгляд на пальцы, потом прижала руку к животу. Глядя Айви за спину на коридор, я прошептала: - Я пыталась голыми руками пробиться сквозь стенку.
Голос Айви был тише шепота:
- Ты уверена, что мужчина?
Но не думает же Айви до сих пор, что это она? Я кивнула, и вся она как будто обмякла.
- Айви, я же тебе говорила, что это не ты! - вспыхнула я. - Бог ты мой, я твой запах знаю, тебя там не было! Сколько раз мне тебе повторять?
Мне плевать было, что это странно - знать запах своей соседки. Ко всем чертям, мы год уже в одном доме живем. Она мой запах тоже знает.
Айви поставила локти по сторонам от клавиатуры и уронила лоб на сплетенные пальцы.
- Я думала, это Стриж, - невыразительно сказала она. - Я думала, это Стриж. Она меня до сих пор не хочет видеть, я думала, что поэтому.
У меня рот открылся, когда я начала соображать, что к чему. Не удивительно, что Айви не рыла землю носом в поисках убийцы Кистена. В старших классах школы Стриж была ей и лучшей подругой, и любовницей, они делили кровь и постель, когда Айви послали в частную школу на Западном побережье. Эта умная и хитрая вампирша приехала на восток, чтобы вытащить Пискари из тюрьмы, надеялась стать членом чужой камарильи, чтобы жить вместе с Айви. Эта высококлассная адвокатесса с радостью прикончила бы меня или Кистена, если бы это ей помогло. А то, что эта миниатюрная, но смертельно опасная женщина убила Пискари - только добавляло фарса в извращенную вампирскую логику. Сейчас она сидит в тюрьме за убийство мастера города - на глазах у свидетелей, - и скорее всего останется там, пока не умрет и сама не превратится в нежить.
- Живой вампир с Кистеном не справился бы, - сказала я, жалея Айви, полгода в одиночку жившую с этой мыслью.
Ее карие глаза встретились с моими, страх в них исчез.
- Он бы позволил Стриж себя убить, если бы Пискари его ей отдал. - Айви посмотрела на черный зеркальный квадрат, в который ночь превратила окно. - Она его ненавидела. Она и тебя ненавидит… - Ее голос пресекся, она нервным жестом переставила клавиатуру. - Я рада, что это не она.
Суп на плите булькал, грозя сбежать. Я встала привернуть огонь, по пути сочувственно сжав плечо Айви.
- Это был мужчина, - сказала я, дуя на суп и выключая газ. - Все будет хорошо. Мы его найдем, и с этим будет покончено.
Стоя спиной к Айви, я замерла на месте - на шее ощутилось легкое покалывание от когда-то оставленного ею шрама, теперь спрятанного под кожей, обновленной проклятием. Я ощутила, как разгладились мышцы липа, как замедлились движения руки, перемешивающей суп, ощущение усилилось и перешло в робкое предчувствие, которое дошло до самой глубины моего существа и откликнулось эхом. Айви меня не видела, и я закрыла глаза. Я знала это ощущение. Скучала по нему, хоть и пыталась, вопреки инстинкту, его оттолкнуть.
От облегчения, что не Стриж убила Кистена, Айви неосознанно наполнила воздух феромонами, призванными успокоить потенциальный источник экстаза и крови. Крови моей она не хотела, но она так была напряжена в последние полгода, что даже этот почти неуловимый выброс феромонов ощущался как блаженство. Я вдохнула глубже, наслаждаясь порывом желания, от которого у меня внутри все сжалось, а мысли полетели во все стороны. Действовать соответственно порыву я не собиралась. У нас с Айви замечательные, спокойные, платонические отношения, и я хочу, чтобы так все и оставалось. Но иногда можно дать себе поблажку.
Вздохнув, я заставила себя вернуться к непосредственному занятию. Я выпрямилась и затолкнула этот намек на желание куда-то глубоко, где я могла его не замечать. Если бы я так не сделала, Айви уловила бы мою готовность и мы вернулись бы как раз туда, где были полгода назад - в неуверенность, тревогу и смятение.
- Ты свою почту собираешься смотреть до конца столетия? - спросила Айви, голос прозвучал как будто издалека. - Тебе из университета написали.
Обрадовавшись, что можно переключиться, я стряхнула ложку и положила ее в мойку.
- Правда?
Я повернулась и увидела, как она сердито смотрит на стопку почты под сумкой. Вытерев руки о джинсы, я подошла к столу, вытащила из стопки тонкий конверт с эмблемой университета и оставила все остальное как есть, раз уж ее это так нервирует. Как раз перед зимними каникулами я подала заявку на пару лей-линейных курсов, и это, наверное, пришел ответ. Я с лей-линиями работать умею, но все, что я знаю, я выучила на собственной шкуре. Мне отчаянно нужно прослушать хоть что-то из формальных курсов, прежде чем я поджарю себе синапсы.
Айви изменила положение ног и уставилась в экран. Я запустила палец под клапан, разорвала конверт, чтобы добыть письмо, вытащила распечатанную страничку и опешила - на пол спланировал мой чек. В тот же миг к нему метнулась Айви - короткие волосы качнулись, когда она наклонилась поднять бумажку.
- Меня не приняли, - сказала я, взбешенная, пробежав глазами официальный текст. - Говорят, проблемы с моим чеком. - Я глянула на дату под заголовком. Черт, первый срок регистрации теперь прошел, и придется еще доплачивать. - Я что, подписать его забыла, или что?
Айви пожала плечами, подавая мне чек.
- Нет. По-моему, проблема скорее в том, что в последний твой визит в университет они не досчитались профессора.
Морщась, я затолкала бумаги обратно в конверт. Проблема с чеком? На счету у меня денег достаточно. Лапшу вешают.