Она все еще любит его брата. Брата любили все. Интересно, что могло бы заставить ее полюбить его, Гарета?
"Ей нужен не я, а он. Ох, пропади все пропадом, я не мог соперничать с Чарльзом, когда он был жив. Как же я смогу делать это теперь?"
В его ушах еще звучали беспощадные слова Люсьена:
"Ты ленивый, безответственный, распущенный бездельник".
Он глубоко вздохнул и поднял глаза к витражным церковным окнам.
"Ты позоришь семью, особенно меня".
Он был неудачник.
К Гарету подошел Перри, похлопал по спине.
- Прими мои поздравления, старина, - громко сказал он и, обняв друга за плечи, отвел в сторону. Потом, указав кивком головы на Джульет, спросил вполголоса:
- С ней все в порядке?
Гарет сразу же пришел в себя и, улыбнувшись Перри. пожалуй, слишком лучезарной улыбкой, попытался убедить его, что все идет как надо:
- Что за глупый вопрос, дружище! Конечно, с ней все в порядке. Просто у нее, как и у всех новобрачных, разыгрались нервы. Нечего тебе так беспокоиться. Не мы первые вступили в брак по расчету, не мы будем и последними. Все у нас уладится. - Он усмехнулся и легонько стукнул Перри по плечу. - Кто знает, возможно, я даже ее полюблю со временем.
Перри, прищурившись, задумчиво посмотрел на друга. Но Гарет, чтобы избежать дальнейших вопросов, взял со скамьи свой плащ и направился к молодой жене.
Кто знает, возможно, я даже ее полюблю со временем.
Уж в этом будьте уверены.
Но вот полюбит ли она меня?
Они расписались в приходской книге, поблагодарили викария и всей компанией вышли из церкви, болтая, пересмеиваясь и щурясь на ярком солнце. Утро было прекрасное, по ярко-синему небу плыли пушистые облачка.
Ветерок гнал по булыжной мостовой соломинки и всякий мусор, куда-то спешили прохожие, мимо сновали экипажи. Вся компания стояла на тротуаре, ожидая Чилкота и Одлета, которые отправились за конями.
Никто не заговаривал о неловком моменте с кольцом, но Джульет была уверена, что все об этом помнят.
- Поверьте моему слову, леди Гарет, из вас получилась очень красивая невеста! - сказал сэр Хью.
Она, набравшись храбрости, улыбнулась. Он назвал ее леди Гарет. Как странно это прозвучало!
- Спасибо, сэр Хью. Хотя я полагаю, что вы просто не разглядели мои недостатки в полутемной церкви.
- Вы только послушайте, о чем она говорит! Недостатки! - писклявым голосом воскликнул Чилкот и, вытащив из кармана монокль, сделал вид, что рассматривает Джульет с головы до пят, заставив ее улыбнуться и покраснеть от смущения. - Лично я не вижу никаких недостатков. Может быть, ты видишь, Перри?
- Ни одного.
- Право же, вы меня смущаете…
- Оставьте ее в покое, - проворчал молодой супруг, прикрывая ладонью глаза от солнца. - Вы ее просто ошеломили.
Он подошел к ней и по-хозяйски обнял рукой за талию. Джульет инстинктивно приблизилась к нему, но с его стороны это был всего лишь жест вежливости, и она поняла, что между ними никогда уже не будет таких отношений, как последние две недели в Блэкхите. Тогда он был для нее другом, с которым она чувствовала себя легко и просто.
Как нарочно, Шарлотта продолжала громко плакать.
- Я возьму ее, - сказал молодой супруг. Взяв девочку у Джульет, он пристроил ее у себя на груди. Крик немедленно прекратился. Шарлотта как завороженная уставилась на него широко раскрытыми глазенками.
Джульет смотрела на проезжающий экипаж, не решаясь встретиться взглядом с голубыми глазами Гарета, потому что ей было стыдно за свое поведение и противоречивые чувства, которые ее одолевали.
- Она мокрая, - предупредила она Гарета.
- Пустяки, у нас есть дела поважнее, не так ли, Шарлотта? - сказал он, поправляя чепчик с оборочками на голове девочки.
Джульет уловила двойной смысл в словах Гарета, поняла, что он имеет в виду. Она искоса бросила на него виноватый взгляд, но Гарет его не заметил. Он был слишком занят игрой с ребенком. Высоко подбросив малышку над головой, он радостно рассмеялся, когда наконец увидел на ее лице довольную улыбку, сияющую, как утреннее солнце над их головами. Джульет наблюдала за ними с некоторой завистью. Как бы она хотела быть такой же счастливой и беззаботной! Как бы она хотела, чтобы не было того ужасного момента в церкви, когда он увидел, что она все еще не сняла с пальца кольцо Чарльза! И почему она не сняла его раз и навсегда сегодня утром?
Она его обидела, глубоко обидела. Эта мысль угнетала Джульет.
- Тебе нравится, не так ли? - обратился Гарет к малышке.
Шарлотта радостно заворковала.
- В таком случае давай повторим, - весело сказал он.
Джульет краем глаза заметила, что Перри наблюдает за ним своими холодными серыми глазами, от которых было невозможно что-либо скрыть. Перри, несомненно, понимал, что все здесь не так уж безоблачно и что дурачество Гарета с малышкой прикрывает боль, которую он испытывает. Теперь Гарет снова подбрасывал малышку, строя дурацкие рожицы и издавая еще более дурацкие звуки, пока девочка не завизжала от удовольствия.
- А теперь взгляни на это… уи-и-и!
Наблюдавший за ним Перри лишь покачал головой:
- Если кто и умеет вести себя как малолетка, так это ты, Гарет.
- Да. А в тот день, когда человек забудет, как быть молодым, для него наступает старость. Хочешь взлететь еще разок, девочка Чарли? Готова? Раз, два, три!
Он снова подбросил Шарлотту, и она снова завизжала от удовольствия, отчего даже на лице Джульет появилась робкая улыбка. Веселое настроение Гарета, пусть даже притворное, оказалось заразительным. На лицах остальных приятелей появились ухмылки, они принялись подталкивать друг друга локтями, поглядывая на Гарета с таким видом, словно он вместе с холостяцким положением утратил разум.
- Я не верю своим глазам, - заявил Чилкот.
- Интересно, что сказали бы в "Уайтc", если бы увидели такое?
Перри покачал головой.
- Что касается меня, то я благодарен судьбе за то, что в этой части города у меня нет знакомых, - растягивая слова, произнес он. - Осмелюсь заметить, что ты ведешь себя как законченный идиот, Гарет.
- Да, и мне это очень нравится. Поверь, дружище, когда-нибудь и ты будешь сходить с ума по ребенку, если не по женщине, и вот тогда мы посмотрим, кто будет смеяться последним!
Вся компания расхохоталась, а Перри, выругавшись, презрительно отмахнулся от такого абсурдного предположения. Джульет же молча стояла поодаль, наблюдая за беззаботным человеком, только что ставшим ее супругом.
Он со смехом подбрасывал ее дочь, и ей хотелось, чтобы на его месте был не такой ребячливый, а более зрелый мужчина.
Такой, например, как Чарльз.
У нее больно защемило сердце от сознания собственной вины. Каким бы ни был лорд Гарет де Монфор, но он заслуживал лучшей участи, чем та, которая выпала на его долю. И заслуживал лучшей супруги, чем она. Он дал ей и ее дочери свое имя и пожертвовал своим будущим ради того, чтобы она получила мужа, а Шарлотта - отца.
Не его вина, что он не Чарльз. Может, он тоже был не в восторге оттого, что пришлось жениться на ней. Может, он тоже любил кого-нибудь другого. Ведь об этом она даже не подумала!
Господи, что с ними будет сегодня, когда им впервые придется делить супружеское ложе?
Ее сентиментальные размышления были прерваны Томом Одлетом и Нейлом Чилкотом, которые привели из конюшни коней. Когда они приблизились, скакун Гарета навострил уши и, с любопытством взглянув темными влажными глазами на хозяина, игравшего с ребенком, тихо заржал.
- Что дальше? - спросил, останавливаясь, Чилкот.
- Наверное, пора ехать, - весело сказал Гарет. - Но сначала я хочу посмотреть, унаследовала ли Шарлотта свойственную всем де Монфорам фанатичную привязанность к лошадям. Хочу узнать, как относится к ней Крестоносец. - Он поднес малышку к мягкому бархатистому носу коня. Огромный жеребец выгнул шею и, не сводя с девочки глаз, осторожно принюхался. Шарлотта, которую щекотала струя выдыхаемого воздуха, радостно повизгивала. Гарет усмехнулся, посадил малышку в седло, и она некоторое время сидела там с довольной улыбкой, словно крошечная принцесса, надежно поддерживаемая руками своего дядюшки.
- Не надо! - крикнула встревоженная Джульет и бросилась к ней. - Сними ее, она слишком мала!
- Не беспокойся, Джульет. Я ее держу. Она де Монфор. А все де Монфоры - фанатичные лошадники. Это у нас в крови.
Но Джульет оттолкнула его и сняла дочь с коня. Шарлотта немедленно сморщила личико и заорала во все горло.
Кокем поморщился:
- Ну что ж, я, пожалуй, поеду домой спать. Увидимся позднее.
- Я тоже, - сказал Одлет, направляясь к своему коню. - Чертовски длинная была ночь. И утомительная. Надо отдышаться…
- Тогда я, наверное, тоже поеду, - сказал Чилкот, с притворным сочувствием глядя на Гарета. - Всего вам доброго, лорд и леди Гарет!
- Подождите! - крикнул им вслед Гарет, заметив, что громкий плач Шарлотты привлекает внимание прохожих.
Но трое приятелей, не оглядываясь, пустили коней сначала рысью, потом галопом. Даже Хью, извинившись, уехал. С ними остался только Перри, который делал вид, что не замечает воплей Шарлотты.
- Хороши друзья, нечего сказать! - сердито буркнул Гарет. - Бросают тебя именно в тот момент, когда ты больше всего в них нуждаешься!
- Но ведь это твоя брачная ночь, - протяжно произнес Перри. Он спокойно взял из табакерки понюшку табаку, будто не слышал крика Шарлотты всего в пяти футах от своего уха. - Наверняка тебе не захочется, чтобы все они присутствовали у тебя в спальне, не так ли?
- Очень остроумно! Ты, наверное, тоже собираешься покинуть меня?
- Напротив, дорогой друг. Тебе придется везти на коне жену и ребенка. Если я сейчас уеду, то кто же повезет ее сундучок?
- Премного благодарен, - пробормотал Гарет. Однако Джульет заметила, что ее молодой супруг пребывает в смятении. Он растерянно взъерошил рукой волосы и откашлялся.
- В чем дело? - спросил Перри, собираясь садиться на коня.
Гарет бесцельно потоптался на месте, улыбнулся, но Джульет заметила неуверенность в его глазах.
- Пустяки! Скажи, Перри, а твоя мама меня по-прежнему на дух не переносит?
- Ты еще спрашиваешь! - Перри прищурил глаза. - Почему тебя это интересует, Гарет?
Шарлотта продолжала кричать. Джульет тщетно пыталась развлечь ее погремушкой. Выбив из рук матери игрушку, она заплакала еще громче.
- Просто я хотел узнать, нельзя ли нам остановиться в вашем городском доме. - Заметив, что Перри замялся, он поспешил добавить:
- Конечно, всего на одну ночь. Я не хотел бы расстраивать твою маму еще больше, зная, что она считает, будто я оказываю на тебя дурное влияние.
Видя, как обескуражен Перри, Джульет совсем упала духом. Она поняла, что план "спасения", задуманный Гаретом, заканчивался на ступеньках церкви. Судя по всему, он совершенно не знал, что делать дальше.
- А почему бы вам не поехать в резиденцию де Монфоров? - спросил Перри, стараясь перекричать Шарлотту. - Разве герцог не держит свою лондонскую резиденцию наготове, когда его нет в городе?
- Конечно, дом не закрыт. Но мы не остановимся там, Перри.
- Почему? Ведь это твой дом.
- Нет. Это дом Люсьена, и будь я проклят, если когда-нибудь снова поселюсь один или с семьей под крышей одного из его домов.
Перри попытался урезонить приятеля. Но голубые глаза Гарета пылали яростью.
- Не пытайся меня уговорить, Перри. Я сказал "нет", значит, так и будет!
- Не делай глупостей.
- А ты не будь таким бесчувственным чурбаном. Ты думаешь, что я воспользуюсь так называемым гостеприимством брата, после того как он отказался стать опекуном собственной племянницы и позволил молодой женщине с ребенком покинуть Блэкхит без сопровождения, без защиты, без всего? Да мне даже стыдно, что мы одной крови с этим чудовищем! Забудь о моей просьбе, Перри!
- Вспомни, Гарет; гордыня до добра не доведет.
- Иди ты знаешь куда? Ты не лучше, чем все остальные. Иди сюда, Джульет. Ты поедешь на Крестоносце, а я понесу твой сундук.
- Подожди, Гарет… - сказал Перри, схватив приятеля за рукав. Но Гарет сердито стряхнул его руку.
Шарлотта продолжала вопить, из проезжавших экипажей высовывались люди, чтобы узнать, что происходит, из окон соседних домов кричали, чтобы они успокоили ребенка. Джульет перевела взгляд с кричащей Шарлотты на двух рассерженных мужчин и поняла, что пора вмешаться.
- Послушай, Гарет. Его светлость был добр ко мне.
Он дал мне много денег…
- Мне безразлично, что он тебе дал! Ты приехала сюда за три тысячи миль, а он, черт возьми, что делает? Откупается от тебя, словно ты какой-нибудь кредитор! От тебя, к которой мы должны относиться как к члену нашей семьи, а не как к обузе! Я не могу его простить, Джульет. И не проси меня!
- Я и не прошу тебя. Но неужели ты не можешь обуздать свою гордыню всего на одну ночь… хотя бы ради своей племянницы?
Он бросил на Джульет возмущенный взгляд.
- Я хотела сказать, ради дочери, - торопливо поправилась она.
- Мы не станем жить ни в лондонской резиденции де Монфоров, ни в замке Блэкхит, ни в каком-либо другом доме, принадлежащем Люсьену, и я больше слышать об этом не желаю! - прошипел он.
- Браво! - произнес Перри, выбравший для саркастического замечания самый неудачный момент. - Тебе только что удалось показать своей ничего не подозревающей супруге самую темную сторону своего характера. Вам, леди Гарет, наверное, до сих пор казалось, что ваш молодой супруг - сама доброта и нежность?
У Гарета лопнуло терпение, и он взялся за эфес шпаги. Джульет вовремя успела перехватить его руку.
- Прекратите немедленно, вы, оба! Послушайте, лорд Брукгемптон, зачем вы набрасываетесь на него?
- Я? - Перри удивленно приподнял брови.
- Да, вы! Вы оба ведете себя как драчливые школяры! - Она стряхнула руку Гарета с эфеса шпаги и сердито взглянула на мужа. - С меня и Шарлотты достаточно.
Или вы отвезете нас в резиденцию де Монфоров, или оставьте нас в покое и идите своей дорогой. Я не собираюсь стоять здесь и любоваться, как вы наскакиваете друг на друга, когда мой ребенок заходится от крика!
Гарет изумленно уставился на нее.
А Перри, пораженный столь неожиданной вспышкой гнева, полез в карман и вытащил кошелек.
- Держи, - сказал он, небрежно бросив кошелек Гарету. - Там хватит денег, чтобы оплатить стол и кров за неделю, а к тому времени, я надеюсь, к тебе вернется способность рассуждать здраво. Считай это моим свадебным подарком. - Он вскочил в седло и, прикоснувшись к полям шляпы, попрощался с Джульет:
- Всего доброго, леди Гарет. - Насмешливо взглянув на Гарета, он добавил:
- Желаю вам обоим долгих лет семейного счастья.
С этими словами он повернул коня и ускакал прочь, оставив Джульет стоять на тротуаре с плачущим ребенком на руках и мужем, который, как она теперь понимала, не представлял, как позаботиться о ней и о ее дочери,
Глава 15
Гарет в смятении смотрел вслед удаляющемуся Перри. Малышка продолжала кричать. Его молодая супруга стояла на тротуаре, пытаясь успокоить ребенка. Губы ее были плотно сжаты, глаза пылали гневом. Друзья его покинули, обращаться за помощью к Люсьену он категорически отказался…
И он не имел ни малейшего понятия, что делать дальше.
Он беспомощно сжимал в кулаке поводья Крестоносца. Ему очень хотелось вскочить на него и галопом помчаться следом за Перри и остальными шалопаями, оставив свалившуюся на него проблему позади.
Проблему, которую он необдуманно поторопился получить в наследство.
Готовеньких жену и дочь.
О чем ты только думал, старина?!
И он не имел понятия, что делать дальше. Он попал в переделку, и ему не на кого надеяться, кроме самого себя.
Пропади все пропадом.
Гарет взглянул на жену. Она стояла в нескольких шагах от него, повернувшись к нему спиной, возможно, смущенная тем, что потеряла контроль над собой, а может быть, просто давая ему возможность остыть. Она склонилась над девочкой, которая - слава Богу - кажется, начала успокаиваться. Гарет взъерошил пальцами волосы, пытаясь успокоиться. Потом, ведя за собой Крестоносца, он подошел к ней сзади.
- Джульет?
Она не оглянулась, и Гарету вдруг стало стыдно. Стыдно за свое поведение. Стыдно за то, что был не готов справиться с ситуацией. И особенно стыдно за то, что он на мгновение пожалел, что женился на Джульет и теперь нес полную ответственность за нее и Шарлотту.
Ответственность.
Черт побери, это было наихудшее слово во всем словаре!
- Джульет! - Она не оглянулась. Гарет судорожно глотнул воздух, потом, понурив голову, неуклюже сказал:
- Прости меня. Знаешь, Перри, пожалуй, прав. У меня вспыльчивый характер, и иногда я не могу с собой совладать.
Она обернулась и с укором посмотрела ему в глаза.
- Твой вспыльчивый характер меня не волнует, Гарет, а волнует меня то, что нам сегодня, кажется, негде будет ночевать. Подозреваю также, что нам будет негде жить завтра, послезавтра, не говоря уж о следующей неделе, следующем месяце или следующем годе.
Он пожал плечами:
- Мы можем снять комнату в отеле или придумать еще что-нибудь.
- Да, но надолго ли нам хватит денег при таком образе жизни?
Он покраснел и отвел взгляд.
- Неужели ты ни о чем не подумал, прежде чем предлагать мне выйти за тебя замуж?
- Джульет, прошу тебя…
- Нет, конечно, не подумал, - с отвращением сказала она усталым голосом. Она снова отошла от него, будто ей было невыносимо находиться рядом с ним, тем более глядеть на него.
- Джульет!
- Мне нужно несколько минут побыть одной. Я должна подумать.
- Все будет хорошо, вот увидишь.
- Рада, что хоть один из нас в это верит.
- Послушай, я знаю, что ты на меня сердишься, но я еще не научился быть мужем. Я постепенно научусь. Просто нужно немного практики. Наверное, даже Чарльз не обошелся бы без ошибок…
- Сомневаюсь, - сказала она, продолжая идти.
Он неожиданно остановился, и морда Крестоносца, которого он вел за собой, ткнулась ему под лопатки. Ее слова глубоко ранили его, и ему было нечего сказать в свое оправдание. Правда заключалась в том, что несравненный Чарльз, возможно, действительно не допустил бы никаких ошибок.
Она сделала еще несколько шагов и тоже остановилась. Тяжело вздохнула, стоя с устало опущенными плечами, как будто вела битву с собой, потом повернулась и взглянула на него печальными глазами.
- Извини, я была несправедлива.
Он, стиснув зубы, смотрел в сторону.
- Нет необходимости извиняться.
- Есть. Вы с Чарльзом были совершенно разными людьми, и мне не следовало сравнивать тебя с ним.
- Почему это? - Он хотел было обратить все в шутку, но из-за обиды не успел вовремя остановиться и сказал то, чего говорить не стоило:
- Все остальные всегда нас сравнивали.