Часы текли медленно. Тэбби приказала себе не волноваться, Парис выведет людей из любой опасности. А вдруг, защищая других, он погибнет?! И Тэбби, сама себе удивляясь, уже умирала от беспокойства за него. Еще минуту назад она чуть ли не проклинала его, считая, что этот человек достоин самого страшного наказания за все свои проступки! И вот, нате вам, - она молится о его спасении. Тэбби редко беспокоила Бога просьбами и теперь страстно надеялась, что Он услышит ее.
На небе занималась заря. Всю ночь Тэбби простояла на башне и вот наконец на светлеющем горизонте увидела тонкую линию. Всадники! Крупы лошадей были увешаны огромными тюками. Светало быстро, и вскоре Тэбби разглядела Разбойника Кокберна - впереди всех на своем сильном коне. Она поискала глазами легкую фигурку Александрии и обнаружила ее почти в самом конце цепочки. Слава Богу, с ней все в порядке! А что это громоздится на одной из лошадей? О нет, не может быть! Неужели ванна?! А на другой - зеркало в раме из красного дерева! Черт бы его побрал! Он рисковал жизнью, заставил ее провести бессонную от беспокойства ночь, и все для того, чтобы удовлетворить ее глупый каприз! Что он за человек? Почему готов идти на риск ради нее? Тэбби подавила возникшее было чувство благодарности к Парису, напомнив себе: это лишь один из способов убедить ее в своем всемогуществе!
Она спустилась с наблюдательного пункта, пронеслась мимо своей комнаты, выскочила во дворик замка. Потом пробежала через ворота и кинулась вниз по травянистому склону навстречу отряду. Раннее солнце сияло вовсю, роса была такая сильная, что Тэбби сразу промокла. Но где же они? Должны были уже доехать до замка?
Она одолела еще один холм и замерла как вкопанная. Открывшееся взору зрелище ошеломило ее. Парис и еще Шесть мужчин, совершенно голые, стояли по бедра в воде, освежаясь. Никогда раньше Тэбби не видела голого мужчину. Она была потрясена. Все семеро огромные, выше шести футов, волосатые, с выступающими на руках и груди мускулами. У одного, стоявшего к ней спиной, был совершенно белый зад… А остальные повернулись лицом к ней… О Боже!
Александрия кинулась к Тэбби, бросив на ходу:
- Бежим отсюда, а то они заставят меня купаться с ними!
Девочки добежали до комнаты Тэбби, Александрия сбросила мужской наряд и готова была рассказывать о ночных приключениях.
- Самая интересная ночь в моей жизни! - воскликнула она страстно, с горящим лицом.
- Парис не догадался, кто ты?
- Мужчины ужасно толстокожие, их так легко водить за нос!
- Я чуть не умерла от страха за тебя! Это была самая длинная ночь в моей жизни.
- Ты с ума сошла! - заявила Александрия, не понимая, чего могла бояться подруга. - В Бервике мы захватили самый красивый дом. Он раньше принадлежал королеве Елизавете. Погоди, ты увидишь ванну, которую Парис раздобыл для тебя. Королевская!
- Ты хочешь сказать, он украл ванну королевы? - не веря своим ушам, спросила Тэбби.
- А почему бы и нет? Ей она больше не понадобится, она же умерла год назад.
Александрия собиралась пойти вздремнуть до вечерней пирушки, на которую ее сестры ожидали кое-кого из поклонников. Но Тэбби не удалось поспать. Парис приказал Александру преподать ей урок верховой езды. В задачу Тэбби входило: вскочить на коня, объехать замок, спешиться. И так тридцать раз.
Тэбби сделала двадцать пять кругов, и Алекс поднял руку.
- После двенадцатого раза я решил, что ты попросишь закончить урок. После двадцатого - что станешь обольщать меня, я упал бы от страсти - и конец учебе. Но как теперь мне остановить тебя? - насмешливо произнес он, изображая предельную усталость.
- Даже не пробуй зевать! Уж я-то знаю, ты ночью спал, как сурок. - Тэбби посмотрела на красивого мальчика. Честный и открытый взгляд отражал все его чувства Тэбби решила рискнуть и рассказать Александру о плане побега Она надеялась на его помощь.
- Александр, я должна научиться ездить на лошади. Иначе мне никогда отсюда не убежать
- А зачем тебе бежать? - изумился он.
- Я тебе объясню. Всю жизнь я жила в сиротском приюте и мечтала, что наступит день, когда кто-то придет и заберет меня оттуда. И вот мой муж вызволил меня из ужасного сиротского дома. У меня ничего нет. А этот человек, единственный на белом свете, дал мне все. Александр, я обязана ему жизнью! А теперь от него потребуют выкуп за меня в двадцать тысяч золотом. Я не могу спокойно сидеть здесь и позволить твоему брату лишить его таких денег.
- Когда ты вот так говоришь, я понимаю тебя. А ты объясняла Парису, как мне? Я знаю, он тебе ни в чем не Может отказать, - улыбнулся Александр. - Думаю, он понял бы тебя. Особенно если ты поговоришь с ним наедине, не при всех.
Тэбби улыбнулась Александру.
- Мы с тобой понимаем друг друга. А стоит мне оказаться рядом с ним - только искры сыплются. При нем меня просто парализует от страха. Лишь в одном случае этого не происходит: когда он насмехается надо мной, а я начинаю злиться.
- Он раздражает тебя специально ради удовольствия - полюбоваться. Когда злишься, ты оживаешь и становишься еще красивее.
Глава 4
Когда Парису нужен был совет, он ехал к дяде Магнусу, брату отца, могущественному владельцу графства Ормистан Магнус относился к Парису, как к сыну, которого у него никогда не было, но о котором он всегда мечтал. Он назвал Париса своим наследником. Но временами молодого человека возмущала властность дяди. Впрочем, они были очень похожи друг на друга: оба властные, сильные и нетерпимые.
Танталлон-Касл находился в десяти милях от побережья. Половину пути надо было взбираться вверх, а половину - спускаться по склону горы, разделяющей их земли. Места были безлюдные и дикие. Сюда забредали лишь овцы да хищники, охотившиеся на них. С горы открывалась широкая перспектива и вид на старинный город Сент-Эндрю. Сейчас поездка была приятной, но зимой она превращалась в суровое испытание. На солнце Танталлон-Касл выглядел великолепно, восхищая всех своим густым малиновым цветом. Но главное - он был надежным опорным пунктом на Северном море. Всякий раз Парис ужасно волновался при мысли, что когда-нибудь эта мощь и красота перейдет к нему. Магнус выделил Парису в замке отдельные комнаты, и при желании он всегда мог в них остановиться на ночь. Чтобы попасть в замок, надо было миновать два моста и двое охраняемых ворот. Потом Парис поднимался по боковой лестнице прямо к себе в комнаты, не беспокоя домочадцев в поздний час.
Однако сейчас он направился прямо к главному входу, который охранник сразу же открыл, едва узнал гостя. Парис пошел наверх, не сомневаясь в теплом приеме Почти пятнадцать лет Магнус держал наложницей Маргарет Синклер. Его жена, старая графиня, умерла, когда Парису было лет десять. Он смутно помнил пожилую даму, свою тетю.
- Эй, дядя, где ты? - окликнул Парис - Похоже, ты ничего не делаешь, а только день и ночь валяешься с Маргарет? - пошутил он, когда тот появился перед ним.
- Добро пожаловать, мой друг! - Сияя, пожилой великан протянул гостю руки.
Высокий, как Парис, но уже грузный, он сохранил густую шевелюру. Правда, теперь она не пылала, как раньше, приобретя ржавый оттенок. На лице, поразительно красивом в молодости, отпечатались прожитые годы и житейские бури, горбинка на носу стала заметнее, а взгляд - проницательнее.
Маргарет Синклер появилась на балкончике в конце лестницы. Самое подходящее место для женщины - мужчины могут с обожанием взирать на нее снизу. Иссиня-черные волосы падали на плечи, обращенные к Парису глаза светились. На ней было красное бархатное платье с глубоким вырезом, открывавшим грудь так сильно, что казалось, она вот-вот вывалится наружу. Парис подумал, что когда-нибудь развлечется с ней. Женщина ничуть не скрывала, что просто жаждет заманить его в постель. Безусловно, она хороша собой, ей под тридцать, хотя выглядит лет на десять моложе. Парис флиртовал с ней вовсю, но ничего не предпринимал сверх того. Он подмигнул Маргарет, уверяя, что слова его - лишь шутка, и она дерзко подмигнула в ответ.
- Нам надо поговорить наедине, Магнус, - тихо произнес Парис.
Магнус повернулся и посмотрел на Маргарет.
- Добудь что-нибудь бедному парню, а то он умрет с голоду. И принеси мед, который сама приготовила, ты знаешь, как он его любит.
Маргарет была достаточно проницательна и понимала - она пропустит разговор, пока будет расхаживать по буфетной. Но, пожав плечами, ушла. Ничего, успокоила она себя, может, чуть позже удастся у кого-нибудь из них выудить новости.
- Я держу у себя одну невесту, чтобы получить за нее выкуп, - без всякого вступления начал Парис. - Хоте лось бы знать, как лучше связаться с женихом, чтобы не выдать себя.
- А кто жених? - спросил Магнус весьма заинтересованно.
- Максвелл Абрахаме, ростовщик, - сообщил Парис.
Магнус присвистнул. Теперь он был весь внимание.
- И ставки высоки, а? Ну что ж, дай-ка подумать. А вот и Маргарет, наконец-то! Бедный парень едва не хлопнулся в обморок от голода. Так что я передаю его в твои умелые руки.
Ее умелые руки касались Париса при каждой возможности. Он подавил улыбку. Маргарет не прибегала ни к тонкостям игры, ни к уловкам, если чего-то хотела. Она шла напролом, совершенно ясно давая понять, что ей надо
- Парис, - сказала она, и его имя прозвучало, как ласка. - Ты что-то не навещаешь нас в последнее время. И сейчас приехал по делу, а не ради удовольствия.
- Ты так думаешь?
- Да, мы редко видим тебя, - глаза Маргарет шарили сильному телу Париса.
- Ты сама можешь нас навещать, - непринужденно заметил он.
Она поторопилась скрыть мелькнувшее на лице недовольство.
- Твое племя ненавидит меня
- Но я люблю тебя, разве этого мало?
- Мне бы хватило этого. - Она коснулась его руки, передавая ему кубок с вином.
Парис засмеялся, желая ободрить ее и поднять настроение.
- Если бы я не знал, как обстоит дело, решил бы, что Магнус пренебрегает тобой.
Маргарет смело взглянула ему в лицо, и темные глаза задержались на нем на несколько секунд.
- Но ему же за пятьдесят, - многозначительно напомнила она.
В комнате загремел голос Магнуса:
- Ну хватит жаловаться, Маргарет. Пошли, Парис. Моя любимая кобыла недавно ожеребилась. Позеленеешь от зависти, когда увидишь.
- А кто производитель? Твой черный жеребец Диаболо?
Маргарет вздохнула Ну конечно, опять лошади! Разве может она выдержать сравнение?
- Парис, - окликнула она, - а ты отвезешь письмо мой матери?
Он поклонился.
- Разумеется, Маргарет. Ты же знаешь, я всегда к твоим услугам.
При упоминании матери Маргарет, миссис Синклер, служившей нянькой Энн, Магнус поинтересовался:
- А как Энн?
Челюсти Париса одеревенели, а глаза стали холодными, как лед.
- Все такая же красивая и еще более отвратительная. Сумасшедшая и чересчур разумная. Калека не только телом, но и умом. В этом вся Энн. Что можно еще добавить?
Магнус молча покачал головой, и они вернулись к разговору о лошадях. Полюбовавшись жеребенком, Парис спросил:
- Не тот ли это жеребец, которого мы взяли пару лет назад в рейде через границу?
- Именно, - сказал Магнус. - Надо отдать должное англичанам, они знают толк в лошадях. Кстати, я не поблагодарил тебя за ящик французского бренди, который ты послал. Просто превосходное!
- Да, французы умеют кое-что делать хорошо, - улыбнулся Парис.
Лицо Магнуса стало отрешенным.
- Однажды я был влюблен, единственный раз в жизни, и она была француженка. - Он печально покачал головой, желая развеять воспоминания об ушедшем.
Упоминание о француженке невольно навело Париса на мысль о Тэбби. Он решил осторожно прощупать старика.
- Старый черт! Бьюсь об заклад, ты даже не помнишь ее имени!
Но прием не сработал Магнус таинственно улыбнулся:
- Я буду помнить эту женщину до своего смертного часа.
Парис снова забеспокоился. Он может столкнуться с трудной проблемой, если вдруг обнаружится, что бывшая любовь Магнуса - мать Тэбби. В душе ему хотелось, чтобы так и случилось. Тогда Тэбби приходилась бы ему кузиной. Но умом он ясно понимал: окажись Тэбби дочкой дяди, между ними, мужчинами, произойдет жуткая схватка, когда Магнус узнает, что он совершил. Парис счел за благо пока ничего не рассказывать. Магнус снова заговорил:
- Мой совет насчет Абрахамса… Свяжись с Колламом Маккейбом, адвокатом. Он мог бы провести переговоры от твоего имени. Я пользовался его услугами, а потом он работал на короля.
- Но это нарушение закона! Меня могут повесить за такие дела, - заметил Парис.
Магнус покачал головой.
- Если хочешь найти разбойника похлеще, чем ты сам, обратись к закону. Адвокат берет много, но знает пути, о которых ты не подозреваешь. Ему известны все ходы и выходы и, что еще важнее, все лазейки, позволяющие во время выскользнуть…
Парис ухмыльнулся.
- Завтра же утром поеду в Эдинбург. У меня одежда в городском доме. Ты прав, письмо от адвоката покажется солиднее, чем грубая записка с требованием выкупа.
Когда Тэбби узнала, что Парис уехал в Танталлон к дяде и до завтра не вернется, она поняла: сегодня вечером ей нужно поговорить с кем-нибудь из членов семьи. С тем, кто мог бы ей помочь. Вечером в замок прибыл Роберт Керр, лаэрд Сессфорда, он привез с собой брата Эндрю и его друга лорда Логана, давно мечтавшего познакомиться с сестрами Кокберн.
Роберт начал увиваться вокруг Дамаскус с пятнадцати лет. И все знали: как только они подрастут - поженятся. Он появлялся в замке Кокбернов вечерами по понедельникам, и для всех это был праздник. После обильных ужинов начинались игры. Замок Роберта в Сессфорде находился всего в двух милях от замка Логана, они дружили много лет, вместе управляли землями.
Тэбби восхищенно смотрела, как сестры создавали атмосферу праздника. Внимание обращалось на все: на качество еды, обильной и превосходной; на посуду - она должна быть лучшая, вся вплоть до солонок серебряная; на льняные вышитые салфетки с гербом Кокбернов, лежащие рядом с недавно украденными бокалами королевы Елизаветы. На верхней галерее играли музыканты. Оживленные и веселые девушки болтали и смеялись, не умолкая ни на минуту. Трой внимательно наблюдал за девицами, отказываясь идти играть в кости с мужчинами. Тэбби поняла: сейчас он выполняет роль Париса - хозяина и надсмотрщика.
Если Логан уделял внимание Венеции, Шеннон тотчас кидала на него быстрый взгляд, шептала что-то веселое, и он снова полностью принадлежал ей до тех пор, пока Дамаскус не проводила игриво пальчиком по золотому рисунку на его камзоле, томно опустив ресницы. Роберт Керр явно сходил с ума по Дамаскус, но когда Венеция взяла его за руки и потащила танцевать, уговаривать не пришлось. Тэбби удивленно наблюдала, как ловко девушки управляли мужчинами - где словом, где взглядом, где вздохом. Даже Александрия так развлекала анекдотами Эндрю, что он то и дело вытирал глаза от слез. Тэбби будто смотрела спектакль, где каждая из сестер произносила хорошо отрепетированную фразу, а ее партнер реагировал, как кукла, которую дергали за веревочку.
У Роберта было доброе, открытое лицо. Ничего пугающего, решила Тэбби. Она чувствовала: Дамаску с очень повезет, если Роберт Керр станет ее мужем. Он был воплощением девичьей мечты - молодой, красивый, с приятным характером. К тому же сходивший с ума от любви. Тэбби терпеливо ждала, пока все танцевали, потом подошла к нему и тихо сказала:
- Милорд, я прошу вас помочь мне. Меня украли и держат здесь как пленницу.
Он хлопнул руками по бедрам и грубо расхохотался:
- Ха, дури кого-нибудь еще, дорогая!
- О милорд, я не шучу! Я в отчаянии! Возьмите меня с собой, когда поедете отсюда!
Она умоляюще посмотрела на него, но его ответный взгляд искрился весельем.
- Вы мне не верите! - воскликнула Тэбби.
Он подмигнул ей:
- Можешь отругать Венецию, она испортила тебе игру.
Она предупредила насчет такого трюка.
Тэбби чуть не расплакалась от огорчения. Она посмотрела на мужчин в комнате и поняла, что просить их о помощи бесполезно. Черт побери этих Кокбернов! Они всегда на шаг опережают ее. Тэбби вскинула глаза на Венецию, та бросила в ее сторону быстрый взор и печально пожала плечами. Тэбби отвернулась от веселящейся компании, чтобы никто не видел ее слез. Как обидно! Она помогла бы любой из них, окажись они в беде, она уже так привязалась к ним! Почему они не хотят ей помочь? Наверное, просто боятся брата - Разбойника Кокберна И, откровенно говоря, она могла их понять
При мысли о том, как он мог расправиться за предательство и неповиновение, Тэбби задрожала Ей стало очень жалко себя, но что она могла сделать?
Девушка пошла к себе в комнату Мэнглер, лежавшая у двери, поднялась ей навстречу
- Ты, противное животное! Охраняешь мою дверь, даже когда его нет и он тебе не приказывает - Собака снова растянулась на пороге - Я не могу позволить тебе лежать на холодном каменном полу. Пошли со мной, девочка.
Тэбби любила горящий камин Даже летом толстые каменные стены замка не прогревались на солнце Миссис Холл следила, чтобы огонь пылал постоянно, а постель всегда была теплая Страдая всю жизнь от холода, Тэбби просто наслаждалась такой роскошью Она растянулась перед камином на густой шкуре, а Мэнглер свернулась калачиком рядом с ней Тэбби зевнула раз, потом другой Интересно, почему это она чувствовала себя несчастной всего несколько минут назад? Ведь если честно признаться, еще никогда в жизни она не была в такой безопасности, в таком тепле и комфорте, как здесь Девушка так и не додумала эту мысль до конца Через несколько минут она уже крепко спала.
Парису, уставшему после вчерашней поездки в Англию, хотелось поскорей добраться до постели Он любил эту комнату в Танталлон-Касл Он постоял обнаженный у камина, греясь, перед тем как нырнуть под холодные простыни Потом лег, закинул руки за голову и огляделся вокруг Стены покрыты темно-красной испанской кожей, пламя камина отражается от полированной мебели из мореного дуба, балдахин над кроватью сшит из дорогого бархата. Прежде чем заснуть, он попытался представить себе, что происходит дома Интересно, понравилась ли Тэбби вечеринка? Он явственно увидел ее глаза цвета лаванды, искрящиеся от удовольствия, испытанного впервые в жизни. Ему никогда не было скучно наблюдать за ней Напряжение, возникшее глубоко внутри, отозвалось болью в чреслах. Парису хотелось, чтобы сейчас она оказалась в его постели. Он никогда не отпустит ее к Абрахамсу! Затвердевшая плоть пульсировала, требуя удовлетворения. Выругавшись, он задул свечи и укрылся. Но вдруг, услышав какой-то шорох, резко сел. Рука потянулась к пистолету.
- Парис, - уловил он шепот
- Боже мой, Маргарет! Тебе нельзя приходить ко мне вот так, - сказал он твердо
- Я не могу справиться с собой, я ничего не могу поделать! Я не могу спать, когда ты здесь, в этом доме, под одной крышей со мной
Он нашел свечу и зажег ее. Маргарет села рядом на кровать, сорочка распахнулась, обнажив длинные ноги и голую грудь
- А где Магнус? - хрипло спросил Парис.
- Спит. Он никогда не узнает. Пожалуйста, Парис! - Ее пальцы пробежались по волосам на его груди.
Он обнял ее.
- Мэгги, дорогая, я все понимаю. Он стареет, а ты еще молода. Огонь в крови жжет тебя, требует своего, и кажется, ты сходишь с ума.
Она потянулась к нему, коснулась губами его шеи.