* * *
Настоящую дружбу нужно ценить. Поздним вечером Алеша вернулась к себе в квартиру с легким сердцем.
Знакомый кошмар пришел из ниоткуда в предрассветный час. Очень яркий и реалистичный. Тяжело дыша, она проснулась в холодном поту. Дотянулась до прикроватной лампы, и в комнате стало светло.
Алеша поднесла руку к лицу, подсознательно ожидая почувствовать жар и боль. Но ее щеки были холодными. Несколько долгих секунд она пыталась успокоить дыхание и замедлить участившийся пульс.
"С тобой все хорошо", – тихо успокаивал внутренний голос.
Она откинула одеяло, дошла до кухни, заварила чай и удобно устроилась в кресле. Пощелкав каналы, нашла комедию и сидела без движения, пока рассвет не перекрасил небо из темно-синего в жемчужно-серый цвет.
Тогда Алеша приняла душ и оделась. На завтрак были фрукты, йогурт и живительный глоток кофеина. Затем она наложила макияж, взяла ноутбук, сумку, ключи и поехала в город.
Алеша сконцентрировалась на предстоящем рабочем дне, войдя в лифт, который отвез ее на верхний этаж офисного здания "Карсули".
День не заладился с самого начала! Анне позвонила и сообщила, что заболела, заменяющий ее сотрудник не проявлял никакой инициативы, из-за чего все делалось с небольшим опозданием, а ноутбук решил сломаться в самый неподходящий момент. К счастью, благодаря функции автосохранения утерянным оказался совсем небольшой объем информации, но на повторную загрузку системы ушло много времени.
В результате Алеша не пошла на обед, обойдясь кофе и минералкой, а во второй половине дня подкрепилась бананом.
Конечно, работать на голодный желудок было неправильно. Вкупе с бессонной ночью это спровоцировало головную боль, которая становилась все сильнее.
В пять Алеша уже хотела было сдаться. Если бы она ушла на час-два пораньше, то поработала бы ночью. Благо международные часовые пояса гарантировали доступность данных в любое время. Работа была бы выполнена с минимальным опозданием.
Алеша почти закончила, когда зазвонил мобильный.
– Алеша. – Хозяина такого глубокого голоса и легкого акцента нельзя было ни с кем перепутать. – Привет. – Это было очень лаконичное приветствие. – Я поднимаюсь.
Итак, он вернулся и уже здесь!
В здании она была не одна. Оставались и другие сотрудники, доделывающие неотложные дела, уборщики, в конце концов.
Он появился через несколько минут. Его высокая фигура показалась в дверном проеме. Когда Лукас вошел в кабинет, ее пульс участился до предела.
– Работаешь допоздна? – спросил он с обманчиво мягкой интонацией и слегка прищурился, заметив ее бледность и темные круги под глазами.
Она выглядела такой обессиленной и хрупкой… Алеша демонстративно сосредоточила внимание на экране компьютера:
– А ты сюда зачем приехал?
– Мне нужно забрать файл, который не был сохранен в памяти.
"Камешек в огород персонального ассистента Димитрия, недавно получившего новую должность?" Ее отец ожидал эффективной работы, но не до такой степени, какую требовал Лукас.
– Тяжелый день?
– Я уже почти закончила.
– Хорошо. Тогда ты можешь перекусить со мной.
Она подняла голову и увидела бумажный пакет, который он поставил на ее стол.
– Китайская кухня?
Ее желудок медленно сжался в предвкушении.
– Я пропустил обед.
Лукаса абсолютно не пугала необходимость поработать еще несколько часов. Но он никак не ожидал увидеть при въезде на подземную парковку офисного здания ее серебристый БМВ, стоящий на своем обычном месте.
Алеша тихонько вздохнула, нажала кнопку "Сохранить" и закрыла ноутбук. Лукас ловко открыл контейнеры и передал ей набор палочек для еды:
– Приятного аппетита.
С нескрываемым удовольствием она начала есть:
– Спасибо. Это куда лучше вареного яйца и салата.
– Никакого девичника?
– Стриптизер позвонил и сказал, что заболел, – съязвила Алеша.
– И некому было заменить?
– К сожалению, нет.
Его присутствие взволновало ее. Было в Лукасе что-то такое… Многообещающее сочетание опасной сексуальной привлекательности и первобытной приземленности.
"Какое-то безумство. Ведь он мне даже не нравится!" Отодвинув пустой контейнер и сложив палочки, Алеша взяла жакет, ноутбук и портфель:
– Тебе надо работать.
Он встал:
– Я провожу тебя до машины.
– Это не обязательно.
Он лишь повел бровью и жестом предложил ей идти вперед.
Она не стала спорить и даже выдавила улыбку:
– Как мило.
Лукас кончиками пальцев провел по ее щеке, и у нее перехватило дыхание от этого неожиданного жеста.
– Тебе нужно поспать.
Он убрал руку.
К счастью, двери лифта открылись сразу же, как только Алеша нажала на кнопку вызова. Она зашла в кабину лифта первая, и в полной тишине они поехали на подземный этаж.
За несколько минут Алеша добралась до машины, открыла дверцу, села за руль, завела двигатель и, не оглядываясь, поехала к выезду из гаража на улицу.
Глава 4
"Какая разница между двумя моими свадьбами! – думала Алеша, внося последние штрихи в свой макияж. – Такие разные свадьбы, просто с точностью до наоборот".
Когда она выходила замуж за Сета, все было сделано по правилам – дорогое дизайнерское платье, четыре подружки невесты, дети разбрасывали лепестки цветов, шлейф платья несли пажи, венчание в церкви, сотни гостей, огромный свадебный торт и роскошный прием.
На этот раз ей предстояла гражданская церемония со священником в доме жениха – поместье в Пойнт-Пайпере, а свидетелями станут юрист Димитрия и верная Лейси.
Неплохо для разнообразия, но почему же она чувствует, как комок нервов сжимается внутри?
– Роскошно выглядишь! – Слова Лейси, сказанные совершенно искренне, должны были подбодрить Алешу, но вместо этого комок в животе сжался еще сильнее.
– Спасибо.
Лейси бросила взгляд на открытую дорожную сумку, брошенную на кровать.
– И это все, что ты берешь с собой?
– Достаточно, чтобы провести выходные.
– Дорогая моя! Ты переезжаешь к Лукасу. Вы будете жить вместе. Надо упаковать вещи.
– Завтра соберу что-нибудь.
– Завтра? – Подруга скептически улыбнулась.
Спорить с Лейси было невозможно. Она уже открывала настежь дверцы шкафов, выдвигала ящики комодов и быстро складывала одежду в чемодан.
– Ну что ж, пора в путь.
Чувствовала ли Алеша сомнения? О да! В основном, в собственном рассудке! Но как бы ни хотелось ей сейчас сбежать, она сама согласилась на этот брак. И не просто согласилась, но и подписала юридические документы.
"Так что смирись", – одернула себя Алеша, вливаясь в поток машин по дороге к предместью, где находился район Пойнт-Пайпер. Лейси ехала следом.
Огромный дом Лукаса прятался за высокой стеной. Дорога проходила через открытые стильные ворота, описывала плавный поворот и приводила прямо к величественному входу в двухэтажный особняк. Вход охраняли массивные створки богато украшенной резной деревянной двери.
Алеша мягко припарковала БМВ рядом с последней моделью внедорожника, Лейси припарковалась сразу за ней. Как только она заглушила двигатель, двери дома отворились и в широком проеме появился Лукас.
Он двинулся к ней навстречу, и в его высокой широкоплечей фигуре, облаченной в безупречный темный костюм, было что-то пугающее.
Алеша не смогла сдержать внезапный спазм в животе, когда он открыл дверцу машины и протянул руку, чтобы помочь ей выйти.
– Алеша. – Его близость и внимательный взгляд темных глаз мгновенно усилили в ней нервное напряжение.
Совсем скоро закон свяжет ее с этим человеком – и жизнь изменится навсегда. Она раньше и представить себе не могла, как будет волновать ее эта перемена. Неужели Лукас, как и Сет, станет совсем другим человеком через несколько часов после свадьбы?
Слабый звук двигателя заставил ее обернуться, и она увидела, как чья-то машина поворачивает и притормаживает сразу за машиной Лейси.
– Ну вот, все в сборе. – Алеша постаралась, чтобы ее голос звучал легко и непринужденно.
Подошла Лейси, за ней – юрист Димитрия.
Следуя за Лукасом, все они вошли в просторный холл. Великолепная мраморная плитка на полу складывалась в концентрический орнамент звезд. Лучи света преломлялись в хрустале изысканной люстры, свисавшей с потолка над центром узорного круга.
Старинные столики, изящные стулья, лепнина и картины украшали интерьер, но в центре внимания оказалась двойная полукруглая мраморная лестница. Ее балюстрады, обрамленные богато украшенными коваными решетками, поднимались к балкону второго этажа и расходились двумя галереями, также обрамленными коваными перилами.
Лукас пригласил всех в гостиную, готовую для церемонии.
Алеша двигалась как робот. Ее так волновало присутствие этого человека рядом с собой, что она едва замечала прекрасную мебель, удивительную лестницу и высокие потолки.
Ее взгляд был прикован к маленькому столику, покрытому белоснежной льняной скатертью с кружевом. На столике стояла церковная свеча, лежали Библия в кожаном переплете и нежная ветка орхидеи кремового цвета.
Священник перекинулся парой слов с юристом, и церемония началась.
"Ты справишься", – сказала себе Алеша.
Но эти соображения лишь скребли по поверхности сознания и не достигали глубин. Как будто услышав ее мысли, Лукас взял ее руку и некрепко сжал в своей.
"Не дать мне убежать? Но это уже не важно…"
Алеша слушала, как священник хорошо поставленным голосом произносит торжественные слова. И в какое-то мгновение эти слова вошли в ее душу, и она повторяла за священником текст брачных обетов, которые навсегда связывали ее с Лукасом. В этих спокойных и серьезных словах было что-то такое, чего не хватало в ее собственной жизни.
Лукас надел на ее палец широкое кольцо с бриллиантами, наклонился к ее руке и слегка коснулся кольца губами – Алешу это удивило. Он передал ей кольцо, чтобы она надела его ему на палец.
Неужели он собирается носить обручальное кольцо?
Ее пальцы чуть дрожали, и его рука накрыла ее руку, как будто помогая кольцу встать на место.
– Я с большой радостью объявляю вас мужем и женой. – Священник ласково улыбнулся собравшимся. – Представляю вам Алешу и Лукаса Андреу.
Лукас повернул к себе Алешу и накрыл ее губы чувственным мимолетным поцелуем.
О боже… Должно быть какое-то объяснение, почему по телу Алеши прошла медленная теплая волна, как будто оно жило своей жизнью, не подчиняясь рассудку.
Она даже думать себе не позволяла о том, что будет, если он ее обнимет…
Алеша слышала смех Лейси, поздравления юриста и священника. Лукас крепко обнимал ее за талию и отпустил, только когда пришло время открывать шампанское, которое охлаждалось в ведерке со льдом.
"Улыбайся, ты должна показать, как ты счастлива, – шептал ей внутренний голос. – Бизнес Карсули спасен, и твое будущее в надежных руках, если только человека, чье кольцо ты теперь носишь, можно назвать надежным".
А раз так, придется играть по правилам и притворяться. Хотя бы это Алеше было не в новинку.
Она послушно приняла бокал шампанского из рук Лукаса, с улыбкой выслушала, как Лейси предложила тост за счастье и благословенное будущее молодых, и даже заставила себя взять с серебряной тарелки и надкусить одно из крошечных канапе, приготовленных Элоизой, экономкой Лукаса.
Священник попрощался и ушел. Разговор возобновился, затем юрист извинился, сославшись на важную встречу, за ним стала прощаться и Лейси. Она нежно поцеловала Алешу в щеку и повернулась к Лукасу:
– Позаботься о ней.
– Это я и хочу сделать.
Вместе они прошли через холл к главному входу. Лукас отворил дверь:
– Поезжай осторожно.
– Я всегда осторожна.
Они слушали стук каблучков по гравию дорожки, потом раздался сигнал электронного замка машины, хлопнула водительская дверца, заурчал двигатель, и Лейси уехала.
Алеша смотрела, как машина легко проехала по дорожке, как мигнули красные огни стоп-сигналов, когда Лейси притормозила у ворот, и машина скрылась из вида.
Всей кожей она ощущала присутствие человека рядом с собой, его мягкие движения, когда он закрыл двойные двери дома и включил охранную систему.
Дом представлялся ей огромной незнакомой территорией. Она догадывалась – гостевые спальни должны находиться на втором этаже, но не знала, где может быть хозяйская спальня.
Лукас показал в сторону изогнутой лестницы:
– Элоиза отнесет наверх твои вещи.
– Сейчас ты должен устроить для меня экскурсию по дому.
– Может, тебе больше понравится исследовать дом самостоятельно?
Алеша пересекла холл и начала подниматься по широким мраморным ступеням, зная, что Лукас следует за ней.
– Я могу заблудиться…
– Все просто – мои комнаты и кабинет слева, комнаты для гостей справа. На первом этаже – большая и малая гостиные, столовая, компьютерная комната, домашний кинотеатр, кухня и туалет. Внизу, в подвале, – спортзал, игровая комната и бассейн. Еще один бассейн снаружи. Над гаражом – квартира для прислуги. Они поднялись по лестнице и повернули налево.
– Большой дом для одного человека.
Ее замечание явно пришлось по вкусу Лукасу.
– Но не для мужчины, который только что женился, – напомнил он с улыбкой.
Лукас распахнул двойные двери: перед ними была просторная спальня, а в ней – две огромные кровати.
Значит, он держит свое слово.
Алеша должна была почувствовать облегчение – и она его ощутила. Вот только делить комнату с другим человеком означало впустить его в свое личное пространство, и это ей было явно неприятно.
Две ванные комнаты, две гардеробные, два удобных кресла в глубине алькова и две лампы для чтения – все было великолепно.
Во всем чувствовалась роскошь, из окон открывался прекрасный вид на гавань и город вдали. Ночью город, подсвеченный и разукрашенный неоновыми огнями, с рекламой на крышах, выглядел волшебно.
Лукас скинул пиджак, снял галстук и ослабил воротник рубашки.
На секунду Алеша задержала дыхание, не зная, что он собирается делать дальше. Он бросил на нее быстрый понимающий взгляд, но тут же его лицо вновь стало непроницаемым.
– Наверное, тебе нужно переодеться. – Она напомнила ему норовистого жеребенка в незнакомой обстановке, испуганного, кем-то обиженного, недоверчивого – и, возможно, не без причины… – Элоиза распаковала твои чемоданы. – Лукас показал на гардеробную комнату. – Завтра перевезем оставшиеся вещи.
– Это я могу сделать сама.
– Тебе больше не нужно все делать самой.
"Брось притворяться независимой, – сказала себе Алеша, – и согласись: две пары рук лучше, чем одна. И к тому же мужчине легче справиться с тяжелыми чемоданами".
Алеша прошла в гардеробную и стала разбирать одежду.
Джинсы не подойдут, а вот дизайнерские брюки и хлопковая блузка будут вполне уместны.
Через несколько минут она вышла и увидела, как Лукас стоит у широкого окна. Белизна рубашки подчеркивала его широкие плечи, он расстегнул и закатал манжеты рукавов, и это придавало ему расслабленный и домашний вид.
Впечатление было обманчивым. Алеша уже знала – он умеет двигаться с молчаливой грацией дикой кошки и умудряется утихомирить соперника парой выразительных слов.
Затаив дыхание, она смотрела, как Лукас оборачивается в ее сторону.
Алеша была знакома с ним много лет, знала его как сына близкого друга своего отца. Она встречала его в обществе своих родителей, друзей и партнеров по бизнесу. Даже тогда Алеша инстинктивно чувствовала: этот человек начинает игру, чтобы выиграть – идет речь о бизнесе или о женщинах.
Обстоятельства сложились так, что он выиграл "Карсули" и саму Алешу в придачу.
– Ты не проголодалась?
Она почти не замечала, что ест, едва пробовала изысканные блюда и запивала великолепным выдержанным вином.
Они вели непринужденную беседу, обсуждая экономическую ситуацию в стране и высказывания известных политиков. Время обеда пролетело незаметно.
– Скажи, ты все так же часто видишься с Лейси? – вдруг спросил Лукас.
Алеша не знала, было ли это простым любопытством, или Лукас пытался придать разговору более личный характер.
– Конечно, часто, – легко ответила она. – Мы обедаем вместе каждую неделю, иногда ходим в кино или по магазинам.
– Помнится, ты хорошо играла в теннис. Еще берешь в руки ракетку?
– Не так часто, как хотелось бы. – Алеша с видимым удовольствием отпила вина из бокала. – А ты все так же много путешествуешь?
– Последнее время мой отец предпочитает оставаться в Греции, а наша компания имеет офисы в Лондоне, Милане и Нью-Йорке, так что мне приходится делить время между ними и штаб-квартирой Андреу в Афинах.
– И теперь к уравнению прибавился Сидней.
Лукас приподнял одну бровь в иронической усмешке:
– Тебя это все еще волнует?
– Мне остается только смириться.
– Немного поздно для сомнений, тебе не кажется?
Алеша решила сменить тему:
– Как поживают твои родители? Сестра Лекси?
– Спасибо, неплохо. Мама проводит большую часть времени, заседая в благотворительных комитетах. У Лекси своя студия в афинском районе Плака, она дизайнер, создает авторские украшения.
– А тетушка Дарья?
Ее любопытство было вознаграждено мечтательной улыбкой.
– Все такая же несгибаемая правдолюбка.
Прямота тети Дарьи граничила с резкостью. Алеша хорошо помнила, как несколько лет назад родители взяли ее с собой в Афины, и они ходили в гости в дом к Ангелине и Константину Андреу.
– Теперь, когда мы вспомнили всех друзей и родных, может быть, обсудим наши личные дела? – Алеша старалась говорить непринужденно. – Например, планы на потомство. Надеюсь, ты знаешь, что пол ребенка определяется мужскими сперматозоидами? – Она бросила на него взгляд. – Я не хочу, чтобы ты винил меня, если у нас родятся одни девочки.
Алеша заметила, как легкая усмешка пробежала по его губам.
– Как можно не радоваться девочкам, если их мать – поистине прекрасный образец успешной женщины?
– Так ты пытаешься подсластить горечь неизбежного осуществления брачного долга? – Алеша вступила на опасную тропку и готова была прикусить свой торопливый язык.
– Тебя, кажется, беспокоит, что нас тянет друг к другу?
"Беспокоит! Очень слабое описание для бури внутри меня!"
– Но притяжение – это еще не залог удовлетворения в постели!
"Что с тобой? – внутренний голос беззвучно кричал у нее в голове. – Ты сошла с ума".
– И этому научил тебя твой бывший муж?
– Не надейся, я не буду отвечать на такие вопросы.
Он несколько секунд молча смотрел на нее, а потом сказал:
– А ты уже ответила.
В этот раз, в ее вторую брачную ночь, все было по-другому. Тогда, окруженная друзьями и родными, переполненная любовью к молодому мужу, Алеша едва могла дождаться той минуты, когда они с Сетом останутся одни.