Тогда она думала – любовь между людьми решает все проблемы. Но волшебная ночь любви, о которой она грезила, оказалась совсем не похожа на мечты Алеши. Ее новоиспеченный муж слишком много выпил чудесного коллекционного шампанского. И секс оказался совсем не таким, как ей представлялось… Позже, когда Алеша отказывалась открыть ему нелимитированный кредит или дать денег на роскошный образ жизни, Сет сумел превратить любовные отношения в своего рода наказание для нее. И она избегала близости любой ценой – и платила.
Убежав от Сета, Алеша дала себе слово – она больше не будет принадлежать ни одному мужчине, никогда в жизни!
И вот сейчас, вопреки своему желанию, она оказалась замужем за человеком, которого выбрал для нее отец. И как долго они будут спать в одной комнате в разных кроватях? Одну ночь, может быть, две?..
В конце концов, в ночной темноте секс – это только секс. Не стоит и переживать. Правда?
Тогда почему она чувствовала себя как кошка, ступающая по раскаленной крыше?
Может быть, инстинкт предупреждал ее, что она слишком открылась человеку такого масштаба, как Лукас? В нем было что-то необъяснимо привлекательное, какая-то примитивная, почти животная сексуальность.
Отравляющая, бесстыдная, вызывающая…
Когда Элоиза вошла в столовую, чтобы убрать посуду со стола, Алеша почувствовала почти облегчение. Она попросила чаю, зная, что Лукас предпочитает крепкий эспрессо.
Интересно, когда она сможет найти убедительный предлог, чтобы ускользнуть в кровать? Через час, через два часа? Или Лукас приготовил еще сюрпризы?
– Мне нужно сделать несколько звонков, – сказал Лукас, разглядывая ее лицо, как будто он легко читал все мысли Алеши. – Я буду занят час или два, пока в Европе еще рабочий день.
Алеша ощутила огромное облегчение:
– Конечно, нужно так нужно. – Она встала, вышла из комнаты и направилась наверх.
Завтра Алеша познакомится с этим многоэтажным особняком, но сейчас она просто поднималась по изогнутой лестнице на галерею в свою спальню и раздумывала о том, чем заняться: принять ванну с пеной или забраться в кровать с книжкой… если найдет хоть одну. Или просто спрятаться между простынями в одной из огромных кроватей и попытаться заснуть…
Но как заснуть, если каждая клеточка в ее теле напряжена и слушает шаги Лукаса?
Несколько долгих мгновений Алеша стояла в нерешительности в роскошной просторной комнате. Ей было приятно сознавать – все в этой комнате задумано так, чтобы создать для нее ощущение комфорта. Нежный цвет стен приглашал расслабиться.
"Пора на что-то решиться", – подумала она. Прихватив ночную рубашку, Алеша прошла в туалетную комнату с огромной джакузи, в которую так и хотелось погрузиться. Ванна поможет ей успокоиться, расслабиться и приготовиться ко сну. Лучше всего, если удастся заснуть до прихода Лукаса, чтобы не чувствовать его присутствия до самого утра…
Алеша вздохнула с удовольствием, погружаясь в теплую бурлящую воду. Она положила голову на изголовье и позволила себе забыть обо всем на десять минут, чтобы потом встать, выключить джакузи, вылить воду, вытереться пушистым полотенцем и проскользнуть в постель…
* * *
Было уже за полночь, когда Лукас захлопнул ноутбук и выключил лампу на рабочем столе. Он поговорил с Константином в его офисе в Афинах, затем связался с двумя партнерами в Париже и Риме. Надо было изучить некоторые бумаги, внести свои коррективы, просмотреть котировки акций.
Он поднял руки и потянулся, размял затекшие плечи, посидел в тишине несколько минут, потом встал и прошел на кухню.
Налив стакан холодной воды, Лукас выпил его залпом, проверил охранную систему и начал тихо подниматься по ступенькам.
Большая спальня была едва освещена приглушенным светом ночников, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять – ни в одной из постелей никто не спал.
Выражение легкой досады промелькнуло на его лице, он прошел через спальню и тихо постучал в дверь ванной комнаты. Не дождавшись ответа, Лукас открыл дверь.
Несколько мгновений он стоял, впитывая в себя все подробности открывшейся картины: тихое журчание воды в джакузи, стройная женская фигура, погруженная в пену, прекрасное лицо, расслабленное, спокойное, без всякой косметики, почти детское.
Мягкие приоткрытые губы приглашали к поцелую. Нежная, почти фарфоровая кожа, тонкие кости, идеальный нос, веки полупрозрачные, как лепестки, длинные натуральные ресницы…
Лукас тихо подошел к джакузи и выключил воду, взял одно из больших банных полотенец, свернутых на полке, и позвал Алешу по имени.
Кажется, она его не услышала. Его взгляд скользил вдоль изгибов ее гибкого тела, мягких округлостей груди с нежными сосками, тонкой талии, плоского живота с бриллиантовой сережкой в пупке. Бриллиант в центре колечка дерзко поблескивал сквозь толщу воды…
Лукас почувствовал зарождающееся возбуждение и быстро взял себя в руки.
– Алеша, – повторил он твердым голосом и заметил, как дрогнули ее ресницы. – Просыпайся.
Веки ее приоткрылись, и она наконец проснулась. Он не мог не заметить смесь удивления и испуга в глубине ее глаз – в ту секунду, когда она узнала его и осознала, где находится.
– Уже очень поздно, – мягко сказал он. – Ты заснула в ванне.
Лукас наблюдал смену выражений на ее лице: смущение, потом негодование. Автоматически она попыталась прикрыться руками, но сказала почти спокойно:
– Оставь полотенце и выйди… пожалуйста.
Лукасу захотелось выхватить ее из воды, завернуть в полотенце и унести в постель. В свою постель…
Но нет, Алеша будет принадлежать ему, только когда сама захочет этого. Может, у него есть недостатки, и многие считают его жестким и грубым, но он всегда держит свое слово.
Поэтому Лукас повернулся и плотно закрыл дверь за собой. Затем быстро скинул одежду, принял холодный душ, нырнул в постель и лег, закинув руки за голову.
Он лениво смотрел, как она выходит из ванной комнаты в ночной рубашке, такая невозможно юная…
Легкая улыбка тронула уголки его губ, но она избегала смотреть на него и быстро юркнула в свою постель. Лукас погасил лампу.
– Спокойной ночи. – Его голос в темноте прозвучал лениво и спокойно, и она пробормотала что-то неразборчивое в ответ.
Глава 5
Алеша проснулась и увидела, как солнечные лучи пробиваются сквозь жалюзи, закрывающие огромные окна, выходящие на восток.
Одно короткое мгновение она не могла понять, где находится, но потом все вспомнила. Она обвела взглядом просторную комнату, особенно внимательно посмотрела на огромную кровать рядом с той, на которой спала сама, и с облегчением вздохнула – в постели никого не было.
Проведя рукой по волосам, Алеша посмотрела на часы – было уже почти восемь часов. Она быстро выпрыгнула из постели, схватила одежду и спряталась в ванной, чтобы спокойно одеться и завершить утренний туалет.
Натянув джинсы и стильную майку, Алеша собрала волосы в хвост, нанесла чуть-чуть блеска на губы и спустилась по лестнице на первый этаж, на кухню.
Мечтая о чашке кофе и завтраке, она вошла в большую, отлично оборудованную кухню и увидела, как Элоиза загружает чашки и тарелки в посудомоечную машину. Лукаса нигде не было видно.
– Доброе утро, – весело сказала Алеша.
Экономка улыбнулась в ответ:
– День сегодня просто чудесный. Что вам приготовить на завтрак?
– Чашку кофе, мюсли и фрукты, если вам нетрудно. И принесите все на террасу.
– Я могу приготовить горячий завтрак, если вы хотите.
– Спасибо, но я люблю овсяные хлопья.
Ей было приятно и спокойно сидеть на террасе и смотреть на гавань. По сверкающей глади воды порта Джексон сновали малые и большие суда, буксиры тянули к причалу огромный танкер, между пристанью и пляжем Мэнли курсировали паромы.
Над силуэтом города поднимались башни современных небоскребов, солнце отражалось на фасадах, облицованных зеркальным стеклом.
Где бы Алеша ни путешествовала, Сидней всегда оставался для нее домом. Здесь она родилась, выросла и получила образование. Здесь все было знакомо, все хранило приятные воспоминания – до того, как она встретила Сета… И вот, едва придя в себя после неудачного брака, она вновь оказалась ввергнута в пучину неизведанного, и все это по воле собственного отца.
– Допивай кофе, и поехали собирать твои вещи. – Лукас вошел бесшумно, как кот.
Она осторожно поставила чашку на блюдечко и медленно обернулась к нему.
Сейчас, небрежно одетый в джинсы и полотняную рубашку, Лукас совершенно не походил на того жесткого и твердого человека, которого знали все.
"Все дело в его глазах", – поняла Алеша.
Эти темные блестящие глубины могли любого лишить способности трезво мыслить, особенно ее.
– Спасибо, я могу справиться и сама.
– В этом нет необходимости.
– А если я так хочу?
– Просто согласись принять помощь, Алеша.
Она чуть склонила голову и твердо посмотрела ему в глаза:
– Не знала, что, соглашаясь принять твое имя, я буду вынуждена отказаться от свободы принимать самостоятельные решения.
Лукас присел на стол и наклонился к ней:
– Зачем же выбирать трудный путь, если есть легкий? – Он немного помолчал, наблюдая, как ее глаза потемнели. – А может, тебе просто нравится спорить со мной?
В этот момент Алеша опять напомнила ему испуганного жеребенка, как всегда, когда ей казалось, что он вторгается в ее личное пространство. От его зорких глаз не укрылось, как быстро забилась жилка под прозрачной кожей у нее на шее.
– У тебя была мечта о послушной жене, всегда согласной с каждым твоим словом? Ты будешь разочарован…
– Ну что ж, значит, меня ждет интересная жизнь.
– Ты так думаешь? – Алеша улыбнулась чуть нарочито.
Лукас поднялся:
– Бери свои ключи – и поехали! Ты не забыла, что сегодня один из благотворительных фондов Димитрия организует торжественный обед и мы приглашены? Надеюсь, у тебя есть подходящее платье?
Он искоса наблюдал, как на лице Алеши отображались все обуревающие ее эмоции.
Лукас угадал: она действительно не взяла с собой ни нарядного платья, ни туфель, ни вечерней сумочки.
Как она могла забыть? Наверняка благотворительный обед был отмечен в ее ежедневнике, но она не проверила. Конечно, столько всего случилось в последнее время – внезапная смерть ее отца, похороны, завещание Димитрия, свадьба, наконец…
Но сегодня? Из уважения к памяти отца она должна была выглядеть достойно и появиться на обеде со своим партнером. Но обручальное кольцо Лукаса на ее руке вызовет неизбежные вопросы, шутки, сплетни…
Она должна привыкать к новой роли, к роли Алеши Андреу.
Боже, она не хотела туда идти, не так скоро, не сегодня… Родители воспитали в Алеше уважение к благотворительности. Она знала – сегодняшний обед специально организован для сбора средств на лечение смертельно больного ребенка.
Собрав чашку и тарелки, она отнесла их на кухню и поднялась в свою комнату за ключами.
Лукас ждал ее внизу в холле. Она легко сбежала по ступенькам.
– Мне нужно время. – Это была ее последняя попытка утвердить независимость, но и она провалилась.
Лукас просто распахнул перед ней входную дверь и показал на внедорожник, припаркованный у входа:
– Поехали.
Она бросила на него сверкающий взгляд, который, впрочем, не произвел никакого эффекта.
До ее дома в Дабл-Бэй они доехали в полном молчании.
В своей квартире Алеша особенно остро ощущала присутствие Лукаса.
Она решила сначала упаковать всю одежду, обувь и личные вещи, и уже потом подумать, что делать с мебелью и с самой квартирой. Рассудок подсказывал не торопиться с решением. Конечно, квартиру можно сдавать, но здесь все несло на себе отпечаток ее личности, она сама тщательно отбирала предметы, выбирала идеальные сочетания оттенков. Элегантная мебель, роскошные драпировки, современная кухня – все соответствовало ее личному вкусу. И святая святых – ее будуар, где она пряталась от мира, набиралась смелости и сил, чтобы продолжать жить.
– Я разберу комоды, а ты освобождай шкаф.
Она посмотрела на него удивленно: "Он что, собирается упаковывать мои личные вещи и белье?"
– Я сама справлюсь!
Но Лукас уже открывал ящики, аккуратно вынимал и складывал в коробки ворохи шелковых трусиков пастельных цветов, атласные рубашки и кружевные бюстгальтеры.
У Алеши вырвалось удивленное восклицание, и она с трудом удержалась от желания ударить его.
Но его сухой смешок подействовал на нее как красная тряпка, и она, не думая, швырнула в него то, что держала в руке, – свою туфлю. Бросок был меткий. К ее удивлению, Лукас легко поймал туфлю и бережно положил к остальным вещам.
Он по-прежнему улыбался, но теперь от его улыбки по ее спине побежали мурашки.
– Хочешь поиграть? – усмехнулся Лукас.
"Не в ту игру, которая у тебя на уме", – хотела сказать Алеша, но промолчала.
– Я никогда не играю в эротические игры в середине рабочего дня.
Он приподнял бровь в саркастической усмешке:
– Предпочитаешь бесшумную прелюдию в темноте под одеялом?
Алеша опять вспомнила о Сете – как он пытался взять над ней верх, как накидывался на нее, когда она меньше всего этого ожидала…
Глаза Лукаса сузились. Как быстро эта девушка умеет справляться со своими эмоциями! Хорошо, что она не догадывается, как легко он читает все перемены ее настроения.
Но все-таки… Что произошло с Алешей в ее недолгом первом браке? Почему из прелестной и веселой девушки она превратилась в женщину, которая так редко улыбалась и буквально шарахалась от мужчин?
Насилие, физическое или моральное, или и то и другое вместе?
Лукас сам удивился, какая ярость захлестнула его при одной этой мысли. Стараясь не выдавать своего возмущения, он снова занялся ящиками комода:
– Давай закончим побыстрее!
"Ты справишься", – успокаивала себя Алеша, застегивая молнию на изысканном платье темно-зеленого цвета. Небрежно спадающие складки выгодно подчеркивали гибкие линии ее фигуры. Она решила распустить волосы по плечам и нанесла макияж, выгодно подчеркнув глаза и линию губ.
Ужин начинался в половине седьмого или в семь, значит, из дома нужно выйти в шесть. Алеша вдела в уши маленькие бриллиантовые серьги и выбрала кулон на тонкой золотой цепочке, но не справилась с замком.
– Разреши, я помогу. – Лукас подошел и встал за спиной, она затаила дыхание, когда их пальцы соприкоснулись и он легко защелкнул замок.
Почувствовав дразнящий запах его одеколона, Алеша на долгое мгновение застыла в оцепенении, не решаясь пошевелиться.
– Готова?
Она шагнула в сторону и взяла в руки вечернюю сумочку:
– Готова.
Собранная и внешне спокойная, она молча села в "астон-мартин".
Машина мчалась по улицам, мокрым от недавнего вечернего дождя. Через полчаса они подъехали ко входу в один из самых престижных отелей Сиднея. Администратор мгновенно оказался рядом и принял ключи от машины. Алеша с Лукасом рука об руку вошли в холл отеля.
Гости поднимались по залитой огнями лестнице в просторное фойе рядом с бальным залом. Официанты и официантки в униформе разносили канапе, шампанское и апельсиновый сок.
Алеша улыбалась, здоровалась и поддерживала разговор. Все было бы просто, если бы не постоянные мысли о Лукасе…
Его присутствие, его рука у нее на талии, его теплая улыбка выбивали ее из равновесия.
И, конечно, все заметили широкое обручальное кольцо с бриллиантами на ее левой руке. Лукас надел на палец простое гладкое кольцо, так что вывод напрашивался сам собой. Самые смелые гости потребовали подтвердить их догадки, и новость быстро разлетелась.
– Дорогая, как я рада, желаю тебе счастья, не век же тебе грустить! – Дама из благотворительного комитета говорила совершенно искренне. Она обняла и поцеловала Алешу, за ней последовали и другие.
Мужчины воспользовались случаем, чтобы пожать руку Лукасу и поздравить молодых. Женщины тоже торопились поздравить его, некоторые даже более горячо, чем позволяли приличия.
Две дамы, известные любовью к красивой жизни и успехом у мужчин, были особенно настойчивы. Когда одна из них, утонченная блондинка, обхватила Лукаса за шею и прижалась всем телом, Алеша постаралась убедить себя – ее это нисколько не волнует.
Лукас ловко уклонился, и поцелуй, нацеленный прямо в губы, пришелся где-то на уровне скулы. Блондинка изобразила небрежную улыбку, и Лукас высвободился из ее объятий.
Пожав плечиком и рассмеявшись, блондинка обернулась к Алеше:
– Дорогая, он просто великолепен! Как жаль, что вы первая его заполучили…
Фраза осталась неоконченной, но намек был совершенно ясен.
"Не стесняйся, дорогая, путь свободен", – хотелось сказать Алеше. Вместо этого она только вежливо улыбнулась и едва сдержала удивленный возглас, когда Лукас взял ее за руку и нежно прижался губами к чувствительной ямке в основании ладони.
На короткий миг комната и люди вокруг перестали для нее существовать, воздух между ними словно наполнился электричеством.
А потом он просто улыбнулся и задержал ее руку:
– К счастью, я уже занят.
"Он просто играет роль, – шептал голос у нее в голове. – Он очень хороший актер".
– Как жаль, – не сдавалась блондинка. – Мы могли бы весело провести время. – Грациозно помахав на прощание рукой, блондинка растворилась в толпе.
– Ты уже можешь отпустить меня, – сказала Алеша шепотом, безуспешно пытаясь высвободить руку, но Лукас только крепче сжал ее пальцы.
– Могу, но не хочу.
Он заметил, как ее глаза потемнели, словно от внезапной боли, но все тут же прошло.
К счастью, в этот момент двери бального зала отворились, и гости потянулись к своим местам за обеденными столами.
Алеша и Лукас сидели на почетных местах и слушали обычные тосты и речи – благодарности за щедрые пожертвования и призывы проявлять доброту в будущем. За тостами последовали закуски, затем три перемены блюд, а в перерывах гостей развлекали артисты. Когда подали кофе, все смогли вздохнуть и завязалась неторопливая беседа.
В дальнем конце зала зазвучала музыка, и молодежь радостно заполнила танцпол. Некоторые гости постарше собрались уезжать.
– Потанцуем?
"Танцевать? С тобой?"
Алеша помнила – они уже танцевали когда-то, но это было словно в другой жизни. Тогда будущее казалось ей восхитительным приключением.
После разрыва с Сетом единственный мужчина, с которым Алеше приходилось танцевать, был ее отец – с ним она чувствовала себя под защитой, в безопасности.
Безопасность и Лукас как-то не сочетались…
"Ради всего святого, нужно взять себя в руки".
Она стояла посреди оживленного бального зала и не собиралась становиться посмешищем.
– Почему нет, с удовольствием, – сказала она легко.
Они начали танцевать. Даже на высоких каблуках Алеше приходилось смотреть на Лукаса снизу вверх, и каждое мгновение она ощущала его скрытую силу и сексуальную энергию.
Одной рукой он обнимал ее за талию, и она едва сдерживала дрожь в том месте, где его пальцы касались ее спины.