Лекси тихонько хлопнула в ладоши:
– Прекрасно парировала.
Константин указал им на удобные диваны:
– Пожалуйста, присаживайтесь. Я открою шампанское.
– Я предпочитаю узо.
Алеша про себя отметила: "Дарья конечно же получала удовольствие от споров. Может, это такая игра? А в нее можно сыграть вдвоем?"
– Возможно, за ужином.
Прекрасный ужин, приготовленный специально для этого случая самой Ангелиной, матерью Лукаса, состоял из нескольких блюд. Сначала подали морепродукты, за которыми последовали освежающе сладкий мед, ореховая выпечка и свежие фрукты.
Именно во время десерта Дарья сделала объявление, которое звучало как ультиматум. Алеша с сожалением отметила про себя, что никто бы не осмелился назвать это предложением.
– Ты лишил свою семью радости присутствовать на своей свадьбе. Церемония пройдет повторно здесь, в Афинах. Завтра, – бескомпромиссно заявила она, – мы идем за покупками.
– Повторение ваших брачных обетов, – с энтузиазмом подхватила Ангелина. – Понадобится только документальное подтверждение того, что свадьба уже состоялась. – Ее глаза засияли. – Будут гости, вечеринка. А потом ты увезешь Алешу на остров на несколько дней.
Лукас нежно дотронулся до бедра Алеши, и она с неодобрением взглянула на него.
– Прекрасная идея. – Он впился в нее взглядом. – Алеша?
– Прекрасно, – согласилась она. Минутное вдохновение заставило ее повернуться к Лекси: – Я буду счастлива, если ты согласишься стать моей свидетельницей.
– Решено, – согласилась сестра Лукаса с явным удовольствием. – А это значит, что я тоже иду за покупками.
– Мне будет приятно сделать такой подарок вам обеим, – улыбнулся Лукас, усаживаясь обратно в кресло. – А теперь давайте перейдем в гостиную, а Ангелина побалует нас кофе.
Была уже почти полночь, когда они попрощались и уехали.
Алеша устроилась на заднем сиденье лимузина. Лукас сел рядом с ней. Пока Кристос прокладывал дорогу к дому, оба сидели в напряженной тишине.
Наконец Лукас взял ее за руку и поднес к губам:
– Ты отлично держалась.
Черты его лица стали угловатыми в вечернем полумраке, который нарушал свет фонарей и фар ехавших навстречу машин.
– Твоя тетя – просто львица!
– Но внутри скрывается сердце кошечки.
– Ты шутишь?
– Теперь ты – часть нашей семьи, которую Дарья оберегала всю свою жизнь. Ты вскоре поймешь – в своей щедрости она не знает меры, – тихо рассказывал Лукас. – А еще она очень заботлива по отношению к тем, кому удалось заслужить ее доверие.
– Мог бы и предупредить, чего мне ожидать.
– Мог бы, – согласился Лукас. – А это что-нибудь изменило бы?
Нет. Разве Алеша могла отказаться повторить свою брачную клятву и тем самым расстроить родителей Лукаса, его сестру, даже тетю Дарью?
– И когда же все это состоится?
– Я уверен, мама и Дарья уже продумали все вплоть до самых мелких деталей.
Алеша ни на секунду не усомнилась в этом.
* * *
Сон не шел, и она тихонько вздохнула, когда Лукас притянул ее к себе и прикоснулся губами к ее виску:
– Хочешь, я помогу тебе заснуть?
– Зависит от того, что ты собираешься делать, – ответила она устало.
– А если я пообещаю все сделать сам?
– Ага.
– Я так понимаю, это означало согласие?
Его легкие чувственные поддразнивания согревали кровь и заставляли ее быстрее бежать по венам.
– Чего ты ждешь?
Он издал сдавленный смешок и припал губами к нежной пульсирующей вене на ее шее…
И он сделал ей великолепный подарок любви. Остаток ночи Лукас спал, крепко обнимая жену.
Глава 9
Пока Кристос вел машину, в голове Алеши звучало пожелание Лукаса хорошенько повеселиться. Ангелина, Дарья и Лекси сели в машину и вместе они направились в один из тех торговых центров, где в маленьких изысканных бутиках продавали свои коллекции самые известные дизайнерские дома мира.
Разглядывая вечерние платья, Ангелина и Дарья цокали языками и трещали без умолку.
– Не падай духом, – тихо сказала Алеше Лекси. -
У них очень хороший вкус.
"Нетрудно иметь хороший вкус, если не смотреть на цены", – вздохнула Алеша и постаралась забыть о курсе евро. По сравнению с сегодняшним испытанием покупка платья в Сиднее в компании Лейси была просто легкой прогулкой.
– Пора обедать, – провозгласила Дарья, – а потом Кристос провезет нас по городу, и мы продолжим поход по магазинам.
Алеша бывала в Афинах вместе с родителями, но ей было интересно снова посетить знакомые места и послушать старые легенды. Эти легенды передавались из уст в уста, от поколения к поколению, меняясь со временем и обрастая новыми деталями, но неизменным оставалось чувство гордости и восхищения древними строителями, которые умели возводить прекрасные здания без помощи современной техники.
Она ступала по земле, где зародилась западная цивилизация, земле, пропитанной кровью ее предков.
Они снова вернулись в торговый квартал, где имя Андреу открывало перед ними двери самых модных магазинов. Алеша начала уставать от назойливого внимания продавцов.
– Сегодня мы просто смотрим и сравниваем, – шепнула ей Ангелина. – Все, что понравится, можно на сутки отложить, а решение примем завтра.
Было уже поздно, когда Кристос усадил Алешу в машину и они уехали в Кифисию.
Кристос высадил ее у входа в дом Лукаса. Она поблагодарила его, поздоровалась с Герой, которая открыла ей дверь, затем легко взбежала по лестнице в свою комнату, с облегчением скинула туфли и платье и нырнула в ванну. Душистая вода смыла с нее усталость, и, заворачиваясь в банный халат, она почувствовала себя свежей и отдохнувшей.
Лукас вошел в комнату в тот момент, когда Алеша скалывала волосы на затылке большой заколкой.
– Привет, ты дома! – воскликнула она.
Один взгляд на него, и ощущение его близости всколыхнуло все ее чувства. Он обхватил руками ее лицо и нежно поцеловал. Поцелуй получился долгим.
– Хорошо провела день?
Алеша закатила глаза:
– Ты хоть представляешь, какое это испытание – ходить по магазинам с твоими родственницами?
– Неужели все так плохо?
– Не смей надо мной смеяться, – предупредила она.
– Мне бы это и в голову не пришло. – Он положил руки ей на плечи. – Что больше болит – ноги или плечи?
– Все, – призналась она и чуть не закричала, когда его пальцы принялись умело разминать ее измученные мышцы.
– И много вы купили?
– Какие-то мелочи и, кажется, туфли, – ответила Алеша, – хотя у меня есть свои нарядные туфли, которые прекрасно подошли бы. Твоя мать предложила мне свою кружевную фату.
– Тебе пойдет.
– Мне казалось, ходить по магазинам – это просто.
– Для женщин в моей семье делать покупки – это высокое искусство, и оно требует должного уважения, – заверил ее Лукас.
– Завтра придется все начинать сначала. – Она обернулась к нему: – А нельзя придумать что-нибудь, чтобы завтра я могла поехать с тобой и посидеть у тебя в офисе?
– Это выше моих возможностей.
– Ты шутишь? Всесильный Лукас Андреу робеет перед тремя слабыми женщинами?
– Четырьмя, – поправил он с улыбкой. – Ты забыла про себя.
– И когда состоится эта наша вторая свадьба?
– В начале следующей недели, я надеюсь.
– То есть ты сам точно не знаешь?
– Говорили, что во вторник.
Она справится!
– Есть ли какие-то планы, о которых мне нужно знать?
– В субботу один фонд пригласил нас на благотворительный вечер. Наша семья спонсирует их уже много лет.
Приглашение на благотворительный вечер означало, что она, как невеста Андреу, будет окружена всеобщим вниманием.
Алеша вспомнила, как совсем недавно, на похожем вечере в Сиднее, все взгляды были прикованы к Лукасу, новому мужу наследницы семьи Карсули.
Ну что ж, во всем мире принято, чтобы богатые семьи жертвовали свои деньги и время на благотворительность. Чтобы собрать средства, комитеты организовывали балы, приглашали артистов и музыкантов, предлагали изысканное угощение и вина – и все это затем, чтобы дорого продать входные билеты.
Балы давали повод светским дамам продемонстрировать свои наряды и драгоценности, а некоторые счастливицы попадали на страницы светской хроники глянцевых журналов.
– Как прошел день? – спросила Алеша и повернулась к Лукасу.
– Много дел. Ты знаешь, отец подумывает отойти от бизнеса. Придется многое изменить, поменять руководство, привлечь новых людей. Я должен так выстроить систему управления, чтобы можно было контролировать весь бизнес из Сиднея.
– И ты займешь место отца? Но тогда тебе придется работать в два раза больше и делить все время между Сиднеем и Афинами.
Будет ли она путешествовать вместе с ним? Почему-то в этот момент перспектива остаться одной в Сиднее не показалась Алеше такой уж привлекательной. Она будет скучать по нему, по его присутствию в комнате в ее постели, по его небрежным прикосновениям… Черт, как будто частички ее не будет рядом.
На секунду Алеша потеряла способность ясно мыслить. Откуда это взялось? Ей было не все равно? А она ведь давала себе слово ни к кому не привязываться!
Алеша скучает по мужу – поистине это лучшая шутка года!
– Конечно, придется. Отцу уже за шестьдесят.
Мгновение она непонимающе смотрела на него. Погруженная в свои мысли, Алеша совершенно забыла, о чем они говорили.
В глубине его темных глаз вспыхнула улыбка. Он подошел ближе, чуткими пальцами коснулся выреза ее халата, затем распустил пояс и положил ладони ей на грудь.
– Ты прекрасна, – нежно прошептал Лукас, наклоняя голову и покрывая ее грудь легкими поцелуями. Его губы нашли маленький, едва заметный шрам под соском, и острое чувство блаженства пронзило ее тело. – У тебя новые духи.
– Это мыло. – Ей с трудом удалось говорить спокойно, хотя голос чуть-чуть дрожал. – С ароматом гортензии.
Она охнула, когда он поднял голову и поцеловал ее в губы.
"Он просто околдовал меня", – мелькнула у Алеши мысль, а ее пальцы уже гладили его волосы. Она потянулась поцеловать Лукаса.
Алеша была готова отдавать себя и принимать все, что он хотел ей дать. Нет, этого мало! Алеша желала обладать им целиком, чтобы их обнаженные тела сливались воедино в диком первобытном экстазе, без которого ни один из них не мог больше существовать.
Это и есть любовь?..
Скорее вожделение и похоть. Любовь – это что-то совсем другое, возвышенное, построенное на доверии и верности.
Она не могла полюбить его… или могла? Совсем недавно Алеша клялась себе – ни одного мужчину она больше не впустит в свое сердце! Ни один мужчина больше не заставит ее страдать!
Но появился Лукас и поработил ее душу, заставив поверить – для него нет никого дороже.
Сделав над собой усилие, она отстранилась и заметила – Лукас даже не попытался ее удержать.
– Тебе пора принять душ и переодеться, иначе мы опоздаем к обеду, – сказала Алеша с мягким упреком.
Следующие несколько дней были наполнены походами по магазинам. Наконец женщины семьи Андреу сочли свою задачу выполненной. Наряды, которые они для нее выбрали, были просто великолепны.
– Теперь ты можешь расслабиться, – шепнула Алеше Лекси, когда в пятницу вечером они добрались наконец до дома.
"Как бы не так", – подумала Алеша.
Как раз спокойствие ее в ближайшее время не ждало. На завтра был запланирован благотворительный бал, а торжественная свадебная церемония должна была состояться во вторник.
По настоянию Ангелины Алеша осталась обедать. За чашечкой кофе Лекси поделилась с ней своими планами:
– Я занимаюсь созданием модных ювелирных украшений. У меня студия в Плаке. Этот год был удачным, скоро даже придется набирать новых сотрудников в штат.
– И когда же я смогу полюбоваться твоими шедеврами? – спросила Алеша.
– Я дам тебе ссылку на свой сайт и попрошу Кристоса найти время, чтобы привезти тебя ко мне в студию. Хорошая идея?
– Буду ждать с нетерпением.
Было уже почти одиннадцать вечера, когда Кристос привез Алешу домой в Кифисию. Она еще не успела подняться по лестнице, как зазвонил ее мобильный телефон.
– Дорогая, я задержусь еще на час. – Голос Лукаса звучал немного глухо.
– Я уже буду спать.
– Значит, придется тебя разбудить…
От мысли о том, как именно Лукас может ее разбудить, сладкие мурашки побежали по ее спине.
– Ну если это необходимо…
В ответ раздался его мягкий смешок.
Уже засыпая, она услышала, как щелкнула дверь спальни, как с тихим шелестом упала на пол одежда и зажурчала вода в душе.
Наконец Лукас нырнул под одеяло, потянулся к ней и повернул ее к себе лицом. Она впилась в его губы таким голодным поцелуем, что его бросило в жар.
Эту секунду он ждал все долгие часы, пока обсуждал условия сделки с партнерами. Да, сделка потребовала мобилизовать всю его хитрость и терпение. А сейчас он просто хотел погрузиться в мягкое тепло тела женщины – и не просто женщины, а одной-единственной, которая была сейчас рядом с ним…
Они заснули, обнимая друг друга и не разнимая рук до самого утра.
Алеша тщательно выбрала наряд, зная, как идет к ее коже темно-сапфировый цвет шелкового вечернего платья. Нежный шифон подчеркивал гибкие контуры стройной фигуры. Диагонально скроенная юбка доходила до тонких щиколоток, туфли на высоком каблуке и вечерняя сумочка-клатч завершали образ.
Из драгоценностей она надела бриллиантовый кулон, маленькие серьги и браслет.
Она ярко подчеркнула глаза, чуть-чуть тронула пудрой скулы и смягчила губы помадой нейтрального цвета.
Когда она вышла из своей комнаты, одетая и готовая к выходу, манящая и недоступная, Лукас не смог сдержать восхищенного взгляда:
– Ты прекрасна!
– Спасибо. – Ее глаза блестели, и она придирчиво оглядела его.
Черный вечерний костюм, тонкая белоснежная рубашка и галстук-бабочка необычайно ему шли. Такой мужчина мог свести с ума любую женщину…
– Пожалуй, сойдет.
Он засмеялся:
– Это лучшая похвала в моей жизни.
Вместе они спустились по лестнице. Лимузин с верным Кристосом за рулем уже ждал у дверей.
– Любая другая похвала безнадежно вскружила бы тебе голову, – сказала Алеша, усаживаясь на заднее сиденье.
Отель, где проходил благотворительный прием, был одним из лучших в городе. Алеша стояла рядом с Лукасом, потягивала шампанское из высокого бокала и рассматривала гостей.
Мужчины, молодые и не очень, выглядели весьма официально в черных вечерних костюмах, зато наряды женщин блистали всеми цветами радуги. От обилия драгоценностей можно было ослепнуть.
Алеша видела – ее рассматривают с любопытством, и постаралась принять непринужденный вид. Она улыбалась и кивала, и лишь когда в зал вошли Константин, Ангелина, Дарья и Лекси, Алеша почувствовала искреннее облегчение.
– Пришли тебе на помощь, – шепнула Лекси, целуя ее в щеку. – Ты выглядишь просто потрясающе!
– Ты тоже, – ответила Алеша на комплимент. Сестра Лукаса была одета в огненно-красное сногсшибательное платье, которое необычайно ей шло.
Дарья в черном платье выглядела по-королевски, а Ангелина выбрала одеяние нежного лилового оттенка.
– Хочешь, я расскажу тебе о присутствующих? – предложила Лекси. – Или ты хочешь составить собственное впечатление?
– А впечатления будут разными?
– Уверена, нет! – заверила ее Лекси. – Но кое-кого стоит опасаться.
Алеша не смогла сдержать нервный смешок:
– Ты имеешь в виду бывших подружек Лукаса?
– Нет, их не так и много. Но одна точно была, и она здесь.
– И как ее зовут?
– Илиана, – ответила Лекси драматичным шепотом. – Она похожа на модель, неприлично богата и по-прежнему охотится на Лукаса. Когда она узнает, что он ускользнул от нее, будет царапаться как кошка.
– А она узнает?
– Алеша, дорогая, в нашем мире новости распространяются быстро.
Как и в любом городе мира. Почему Афины должны стать исключением?
– Внимание, справа, – услышала Алеша голос Лекси. – Одета в черно-белое платье.
К ним подошла молодая женщина, высокая, невероятно стройная, с утонченными чертами лица, сверкающими темными глазами и губами, которые обещали многое.
"Воплощенное совершенство", – подумала Алеша.
– Добрый вечер.
Приветствие относилось ко всем, но смотрела красавица только на Лукаса.
– Здравствуй, Илиана. – Его голос прозвучал немного холодно.
– Я вижу, вы пришли всей семьей? – Слова были шутливые, но глаза Илианы оставались холодными.
Алеша готова была поклясться, что все три женщины семьи Андреу затаили дыхание.
– Познакомься, это моя жена Алеша. – Будто не замечая неловкой паузы, Лукас повернулся к Алеше, взял ее руку и поднес к губам.
– Дорогой, ты всегда любил приключения. – Илиана грациозно изогнулась. – Но я помню – ты же не планировал надевать на себя брачные оковы! – Она изобразила нарочито искусственную улыбку. – Конечно, я понимаю, тебе нужно произвести на свет наследника семьи Андреу.
Теперь Илиана напоминала Алеше кошку с ядовитыми когтями. Такая ловит мужчин для собственного удовольствия и ест их на завтрак. Интересно, как близко они были знакомы с Лукасом?
Алеша представила, как змеиное тело модели обвивается вокруг его тела, и у нее потемнело в глазах.
Она мысленно встряхнулась: "Вернись в реальную жизнь. Не мог же он жить как монах! Конечно, у него были женщины. С этим нужно смириться".
Но с такой, как Илиана, невозможно соперничать…
– А разговаривать она умеет? – Илиана смотрела прямо на нее, и в темных глазах светилась мстительная насмешка.
– Когда мне есть что сказать. – Алеша почувствовала, как усмехнулась Лекси.
– Вас не смущает, что мы с Лукасом – давние и близкие друзья?
– Не смущает.
– Достаточно, Илиана, – тихо произнес Лукас, но нельзя было не услышать стальной нотки в его бархатном голосе.
Дарья сказала что-то по-гречески, но так выразительно, что Алеше не составило труда догадаться о смысле ее слов.
Вечер продолжался. Илиана нахально уселась за стол вместе с семьей Андреу и, несмотря на предостерегающие взгляды Ангелины и Дарьи, беззастенчиво старалась завладеть вниманием Лукаса.
Надо отдать ему должное – он почти все время игнорировал ее, оставаясь холодно-вежливым. И все же всем за столом было неловко. Гости вокруг явно начали перешептываться.
Алеша вспомнила совет одной знакомой светской львицы: "Никогда не позволяй себе рассердиться – дождись случая сравнять счет".
Она улыбалась, поддерживала разговор за столом и ловила на себе одобрительные и восхищенные взгляды Лукаса. Сам он тоже вел себя спокойно и естественно.
И все же один неприятный эпизод имел место. Алеша и Лекси выходили из дамской комнаты, когда туда вошла Илиана. Алеша заметила боевой блеск в глазах модели и все-таки надеялась – им удастся избежать обмена колкостями. Но не тут-то было!