Самым ужасным было то, что я не воспринимала безумие как нечто из ряда вон выходящее. Словно это в порядке вещей.
Мост под нами прогнулся. Джафримель открыл глаза, и я неожиданно порадовалась их зеленому свету на фоне удручающего багрянца. Он подтянул меня к себе на грудь, не отпуская вонзенный по рукоять в камень нож. На миг он прижал губы к моему лбу с такой силой, что я ощутила его зубы.
"Мы живы, и это, конечно, здорово. Но нельзя ли убраться отсюда подальше и забыть все как кошмарный сон?"
Грудь Джафримеля ходила ходуном. Видно, воздуха ему не хватало точно так же, как и мне, но это открытие не показалось мне приятным.
"Ну, солнышко, вставай. Пора. Шевели задницей".
Я дернулась.
Джафримель понял меня, потому что его тело напряглось, и он перекатился на ноги. Я кое-как приподнялась на колени. Выскочившая из сустава рука беспомощно болталась, и опереться на нее возможности не было, но он потянул меня за ремни. Даже так мне едва удалось подняться, и я тут же привалилась к Джафримелю, уткнувшись лицом ему в грудь.
В ушах стоял звон, и вовсе не потому, что меня оглушило,- это был настоящий звук. Мост снова изогнулся, и не отреагируй Джаф вовремя, мы бы слетели вниз.
- Идти можешь?
Он не кричал, но его голос перекрывал все фоновые шумы, среди которых выделялся низкий рык адских псов. Я поежилась. И Кель, и Люцифер послали за мной этих тварей. Может быть, одна свора сцепилась с другой и на какое-то время им будет не до меня?
"Да, как же, надейся. Давай-ка лучше пошевеливайся".
Я откинула голову, потом опустила подбородок, изобразив таким образом нечто вроде кивка.
Не теряя времени, Джафримель помчался по мосту. Это было непросто - на бегу приноровиться к дороге, то уходившей у нас из-под ног, то пытавшейся сбросить нас, причем и то и другое происходило спонтанно, не подчиняясь никакому ритму. Я опустила голову, почти уткнувшись подбородком в грудь, и сосредоточилась, чтобы не споткнуться.
"Люцифер. Там, позади, Люцифер".
Поразительно, что я не впала в панику и не кричала от ужаса. Впрочем, моих сил хватало лишь на усталое удивление: надо же, я все еще дышу. Вряд ли это надолго.
"Ну и ну. Значит, я сильнее, чем думала".
Это было похоже на вызов - доказать богам, что я и правда сильнее.
Когда мы добрались до широкого скального выступа в стене пещеры, внезапная остановка стала для меня настоящим потрясением. Едва мои ноги ощутили под собой надежную опору, раздался крик, отличный от всех прочих адских воплей. Визг, переходящий в хрип, словно кому-то перерезали горло. Кровь застыла у меня в жилах.
"Судя по всему, кто-то умер. Хочется надеяться, что он. Если в мире есть справедливость".
- Отдохнем, - молвил Джафримель, привлекая меня к себе. - Осталось немного, хедайра. Побудь со мной.
"Как хорошо никуда не бежать. Просто стоять на месте".
Я хотела кивнуть, что-нибудь ответить, но у меня вырвалось лишь сдавленное невнятное бормотание - я все еще жадно глотала воздух. Звучало это так, будто я лишилась рассудка.
"Очень может быть. Хорошо бы. Тронувшись умом, выдержать такое гораздо легче".
- Осталось чуть-чуть, - прошептал он. - Постой рядом, возлюбленная, а потом, клянусь, еще чуть-чуть, и все будет в порядке. Я не зашел бы так далеко, чтобы потерять тебя здесь.
Я бы и рада рассказать, как мы выбрались из пещеры, да не могу. Все помнится обрывками - тьма, пронизывающая стужа, метка на плече, пульсирующая и омывающая кожу волнами тепла, которое не согревает скованное холодом нутро. Помню вырисовывающийся в прозрачном воздухе силуэт самолета и свой мысленный вопрос: "Как это ему удалось? Неужели мы все-таки добрались?"
Помню снежные заносы вокруг причальных стоек, оледеневшие якорные растяжки. Взобраться по ступенькам самостоятельно мне было не под силу: Джафримель буквально затащил меня вверх по трапу и протолкнул сквозь энергетическую преграду навстречу благословенному человеческому запаху масла, металла и всего прочего. В изнеможении я привалилась к пирамиде оружейных ящиков, прислушиваясь к вспышкам боли в моем несчастном плече.
"Не хотелось бы мне пережить такое снова".
Грузовой люк закрылся. Тишину нарушило слабое гудение. Я узнала этот звук, и мне стало не по себе.
Я подняла глаза.
В тусклом оранжевом свете багажного отсека стоял Леандр Бодри, держа меня на прицеле импульсного ружья. Впереди него, но в стороне от линии огня виднелась высокая стройная фигура с обледенелыми волосами и горящими голубыми глазами.
На губах у той, кого я называла Евой, играла мягкая, чуть ли не детская улыбка.
Джафримель стоял у механизма люка, в его волосы въелась пыль, глаза горели, как вулканы зеленого огня. Металл потрескивал и искрился от соприкосновения с его жаркой аурой.
- Твои агенты побеждены, и Князь наверняка не заставит себя ждать, - спокойно, даже мягко прозвучал голос андрогина. Изумруд в ее лбу вспыхивал, отбрасывая треугольные тени на скулы под прекрасными нечеловеческими глазами. - Нам лучше договориться быстрее, Старший.
Глава 20
Несколько долгих секунд Джафримель молча разглядывал ее, словно изучал неожиданно выползшее из канавы странное насекомое. Тихо гудел готовый к выстрелу боевой лазер. Даже если бы он бросился на Леандра, Ева, или кто она там, успела бы произвести выстрел. Невозможно обогнать лазерный импульс.
А про меня и говорить нечего. Лазер был наведен прямо на меня, и если уровень разряда рассчитан не на паралич, а на убийство, мне и думать не хотелось, что от меня останется после попадания.
Именно я была слабым местом Джафримеля. Неужели в случае моей гибели его ожидало превращение во второго Сефримеля, обреченного веками страдать и воспроизводить мой образ из подручных материалов? Следом за этим вопросом возникли и другие. Каково ему жить с осознанием такой перспективы? Размышлял ли он об этом, глядя на меня, пока я спала? И что при этом чувствовал?
Однако я, к собственному удивлению, задала совсем другой вопрос, и вовсе не Джафримелю. Прозвучал он почти спокойно:
- Бодри, какого хрена?
- Прошу прощения, Валентайн. - Выверенный нейтральный тон, внимательные темные глаза, оружие нацелено мне в грудь. Стоит мне двинуться, и он всадит разряд. На его щеке извивалась татуировка. - Я выполнял приказ.
"Мерзавец, всю дорогу врал и притворялся. Да и я хороша - дала провести себя, как младенца".
- Значит, теперь работаешь на демонов, - с презрением произнесла я.
Он даже плечом не повел, лишь красноречиво приподнял бровь.
- На самом деле я служу Гегемонии. Федеральный агент. Но когда наши пути пересеклись в Новой Праге, это сделало мою жизнь по-настоящему интересной.
- Прелестно, - буркнула голубоглазая демоница, но, судя по тону, наш разговор ее не интересовал. - Старший, я готова заключить сделку. Советую выслушать меня. Если мы не придем к соглашению, нас настигнет он.
- Говори.
Губы Джафримеля едва шелохнулись, единственное слово сотрясло воздух и наполнило его холодом. Я привалилась к ящикам с боеприпасами, мучительно пытаясь придумать какой-нибудь выход.
Увы, в голову ничего не приходило.
Андрогин сложила руки на груди.
- Где нож?
"Он метнул вторую половину в Люцифера. Мы пропали".
Вслух я, разумеется, ничего не сказала. Как и Джафримель.
- Давай разберемся. Я тебя знаю. Ты не отдал бы оружие, позволяющее избавиться от его манипуляций. Значит, что-то тут не так.
Она приподняла заледеневшую бровь, и на ее прекрасном лице появилась волчья ухмылка. А я все смотрела и смотрела, пытаясь разглядеть черты Дорин или той девочки, которую когда-то, давным-давно, забрал Люцифер.
"Ведь это Ева. Только выглядит по-другому из-за той хреновины, брошенной в нее Джафом".
Джафримель, чутко следивший за ней, бросил на меня быстрый взгляд.
- Нож в другом месте. Ларец был ложной приманкой. Я решил, что такое важное оружие нельзя доверить Ангеликосу.
"Что?"
- Что? - Я пыталась подобрать слова, но хватило меня лишь на беспомощную фразу: - Что ты сказал?
- Ларец на алтаре был одной из трех приманок. Для того, чтобы Князь и бунтовщики выдали себя.
Невероятно. У меня перехватило дыхание.
- Приманка… Ты… мы… я…
"Ты хочешь сказать, что я прошла через этот кошмар из-за какой-то приманки?"
Я обмякла, привалившись к ящикам, задела их раненым плечом и дернулась от жгучей боли. Хотелось верить, что это боль исцеления.
- Как только Князь откроет ларец, он поймет, что я начал новую игру. Думаю, это уже произошло. Он наверняка разозлился. - Джафримель приподнял бровь. - Кроме того, это означает смену игрового поля. Он не может позволить мне добраться до ножа, но не может и убить меня, пока не узнает, где находится оружие. А вот кое-кого, - Джаф со значением посмотрел на Еву, или как ее там зовут, - он легко прикончит на месте.
Андрогин пожала плечами.
- Я его любимица, его вещь, которой он хочет обладать. И он намерен захватить меня живой, ибо не допустит, чтобы я умерла несломленной.
- Ну, это его желание может измениться, - заметил Джафримель.
Я не падала только благодаря ящикам. У меня болело все, даже волосы. Ныли зубы, едкая пыль жгла горло и легкие.
"Давайте отсюда уберемся. Пожалуйста, давайте уйдем".
Там, в разрушенном городе, залитом кровавым светом и пронизанном адским холодом, бушевал разъяренный Люцифер, и этой мысли мне хватило, чтобы проклятая черная дыра в моем мозгу напомнила о себе и встрепенулась, как кошка отряхивается после дождя.
Боль в плече стала восприниматься отдельно от меня, что было плохим сигналом.
- Ох уж эти милые игрушки. - Голубые глаза андрогина не отрывались от Джафримеля, а ее поза стала чуть более напряженной. - Они такие хрупкие. Как ее самочувствие, Старший?
"Хватит таскать меня туда-сюда. Хватит за мной охотиться. Когда я наконец отдохну?"
- А как дела у Велокеля? - парировал Джафримель.
- Иногда приходится кем-то жертвовать. Ты сам играешь в эти игры.
- Терпеть не могу встревать в чужой разговор, - подал голос Леандр, - но мы тут торчим на самом виду. Если сюда направляется еще какой-нибудь недовольный демон, с делами желательно разобраться поскорее.
- Помолчи, человечишка! - презрительно бросил Джафримель.
"Где же Лукас? И его агенты? Не говоря уж о чертовом нихтврене".
- Джаф, - заговорила я, при этом задела ножнами о ящики, и они задребезжали. - Он прав. Первым делом надо отсюда убраться.
- Я жду, когда мне ответят что-нибудь разумное. - Его глаза блеснули, уголок рта медленно, угрожающе приподнялся. - Но слишком долго ждать не стану.
- Князь хочет заполучить меня. - Выражение лица голубоглазого андрогина было точь-в-точь как у Джафримеля: образец жуткой мимикрии. - Значит, я могу стать наживкой. Твоя рука нанесет удар. Ну а она - ключ. Нам нельзя здесь засиживаться.
"Итак, три голоса за то, чтобы смыться отсюда. По-моему, достаточно".
- Джаф! - Мои колени подгибались, руки покалывало, по телу расползался холод. Того и гляди обледенею. Впрочем, может, оно и к лучшему. - Надо уходить.
- Очень скоро, возлюбленная.
Как ему это удавалось: только что в его голосе звучали убийственные ледяные нотки, а в следующий миг - теплая нежность? Пока я размышляла над этой загадкой, знак на плече произвел очередной выброс энергии, разгоняя холод.
Однако даже чистой энергии было недостаточно, слишком уж я вымоталась, слишком измучилась, слишком изнервничалась. Я снова увидела Люцифера. Точнее сказать, не увидела, потому что Джаф все время загораживал меня от него. Но голос услышала, это точно. И осталась в живых.
И тут раздался новый звук - легкий щелчок. Я замерла.
Все произошло одновременно. Самолет пошел вверх, навалилась вызванная ускорением тяжесть, а Джафримель сорвался с места. Он как будто растворился в воздухе и вновь возник рядом с андрогином, отбил ее руки и вцепился ей в горло. Послышался треск разряда, но выстрел прошил пустоту, потому что сзади на Леандра набросился Маккинли. Черные волосы агента Хеллесвранта были всклокочены, одежда опалена и порвана, но аура полыхала неукротимой, убийственной яростью.
Я обмякла, ноги меня больше не держали. Меч звякнул, ударившись о металлическую решетку, клацнула сумка, беспомощная правая рука неловко искривилась.
Хаос. Веки стали ужасающе тяжелыми - стоило приподнять одно из них, как другое падало, не выдержав усилия.
"Джафримель! Объясни, что происходит!"
Ответа я не получила, но по нарастающему давлению поняла, что самолет набирает скорость. А потом мое сознание отделилось от тела, воспарило…
И я его потеряла.
Глава 21
Послышался болезненный щелчок, и у меня вырвался короткий сдавленный крик. Я открыла глаза, и Джафримель перехватил мой кулак, остановив удар на лету, словно он пришелся в кирпичную стену. Мое правое плечо было вправлено, о чем свидетельствовала острая боль в суставе, тут же затопленная потоком энергии, омывшим мою изможденную плоть.
Одной рукой Джафримель легонько приподнял меня за плечи, другой поднес что-то к моим губам.
- Выпей.
Я была так вымотана и в таком смятении, что послушно, без вопросов сделала глоток. Жидкость оказалась теплой и густой, как желе. Пряный вкус пробудил в моей голове череду воспоминаний.
На миг мне почудилось, что я снова в Нуэво-Рио, под золотистыми лучами солнца, в объятиях демона. Его кровь кипела в моем горле, энергия прожигала меня до мозга костей, восстанавливая тело изнутри, и каждый мой атом с болью и наслаждением ощущал обновление. При моей несуразной жизни Джафримель был единственным, кто давал мне ощущение постоянства.
Он оставался моей путеводной звездой даже после смерти, пребывая в черной лакированной урне в виде пахнущего корицей пепла. Вкус его крови вернул эти переживания, вспыхнувшие в больной голове с яркостью лазерного луча. Потом подступила тошнота, но я уже проглотила снадобье.
- Avayin, hedaira, - пробормотал он. - Успокойся. Все хорошо.
От нелепости этого заверения я чуть не поперхнулась, но он наклонил чашку, и содержимое пришлось допить в три долгих глотка. Джафримель одобрительно хмыкнул, отставил чашку и присел ко мне на кровать. Его присутствие действовало успокаивающе. Глаза его по-прежнему полыхали зеленым светом, отбрасывая слабые тени на впалые щеки под высокими скулами. Правда, изнемогающим он уже не выглядел, но и счастливым я бы его не назвала. Пыль лежала на шелковистых волосах, словно покрыв их коростой, на высокой скуле расплылось какое-то темное пятно, губы были сжаты в тонкую линию. Но от одного его вида я испытывала облегчение. Облегчение столь глубокое и несомненное, как моя вера в неведомое снадобье, которым он меня напоил.
В последнее время на мою долю выпало немало переживаний. Интересно, полудемоны получают психические травмы? А еще интереснее, проживу ли я достаточно долго, чтобы это выяснить?
В желудке разливалось приятное тепло, будто я только что отведала одно из блюд нашей старой домашней талианской кухни. Я даже смогла приподняться и сесть. Оказывается, я была полностью одета. Пожалуй, эта одежонка, пускай грязная и насквозь пропыленная, еще мне послужит. Во всяком случае, она не разорвана в клочья и не пропитана кровью.
Правда, пятна крови все же имелись, но не так уж много.
Правое плечо кольнуло, и боль тут же унялась.
И тут я задала единственный вопрос, который пыталась задать все это время:
- Ева?
Он долго молчал, пока самолет медленно снижался,
- Ее зовут не так.
"Да мне плевать".
- Но ведь она… она дочь Дорин?
"Я должна это знать, а на все остальное наплевать".
- Она андрогин Вардималя, - промолвил он, тяжело роняя каждое слово. - Ты не понимаешь.
Вообще-то я хотела стиснуть зубы и подавить вспышку раздражения, да ничего не вышло: пока собиралась, слова сами сорвались с моих губ.
- Может, и не понимаю, да только моя ли в том вина? Ты мне ничего не рассказываешь!
Он вздрогнул. И я его не виню. От моего голоса задребезжало все, что не было привинчено к полу, и сам самолет дернулся, как напуганная кошка. Моя обида перехлестнула через край и выплеснулась наружу.
- Ты лгал мне и продолжаешь лгать! - возмущенно кричала я. - Ложь на лжи, ничего больше. Ты не говоришь правды, не объясняешь, что происходит, а только лжешь, лжешь и лжешь…
- Да, - промолвил он, прервав мои обвинения.
Не знаю, чего я ждала, но точно не того, что он вот так просто согласится. От изумления я заткнулась, дав ему возможность ответить.
На меня он при этом не смотрел - глядел в иллюминатор, за которым проплывали серые облака. Где бы мы ни находились, там было пасмурно.
- Я лгал и буду лгать ради твоей безопасности. Лгал и буду лгать ради твоего рассудка. Лгал и буду лгать, чтобы облегчить твою душу, и в этом ты можешь быть вполне уверена. Но скажи мне вот что, моя любознательная: если лгу я, чего тебе ожидать от любого другого демона, не испытывающего к тебе никаких чувств?
"Думаю, это мысль. Серьезная мысль".
Мои ремни лежали в ногах кровати. Меч был прислонен к прикроватной тумбочке, но между мной и дарующей уверенность полосой стали находился Джафримель.
- Она жива?
Прямо перед тем, как потерять сознание, я видела пальцы Джафримеля, впивающиеся в ее горло. В горло Евы. Но каким было ее истинное лицо - прежним, до боли напоминающим лицо Дорин с моей улыбкой, или этим лицом адской красавицы с ледяными сосульками волос и ослепительно голубыми глазами? Мне нужно узнать это. Во что бы то ни стало.
- Она нужна нам живой. Она скована и находится под присмотром. Человек тоже жив, это подарок для моей хедайры. Ты довольна?
"Да просто вне себя от восторга, Джаф. Какая прелесть!"
Сарказм клокотал во мне, и чтобы не дать ему волю, мне потребовалось немалое усилие - я сцепила дрожащие руки и прикусила губу.
- Что ты сделал? - Я с трудом узнала в этом хриплом сдавленном шепоте свой голос.
- Спроси, чего я не сделал? Я расставил ловушку и поместил туда наживку. Разыграл перед Князем тьмы дурака и обманом вынудил его обнаружить свои намерения раньше времени. Это обошлось ему очень дорого - он потерял и энергию, и гордость, и покой. Весть о том, что он более не обладает единственным оружием, способным его убить, уже достигла ада. Об этом я позаботился, когда пригласил его встретиться со мной в Городе Белых Стен.
- Когда ты… что?
Да уж, в последнее время я только и делала, что разевала рот от изумления. Нос самолета накренился вперед, пожалуй, слишком резко. Мы снижались очень быстро.