- Ах, вам уже и об этом насплетничали, - усмехнулся он. - Да, я ревновал вашу сестру, не скрою. Она была очень красивой, яркой и всем нравилась. Всем, без исключения… Суэн любила пофлиртовать, а я - собственник, поэтому бесился. Не привык, чтобы при мне девушки обращали внимание на других.
- Так что случилось после того, как вы исследовали этот дом? Почему Суэн так изменилась?
- Не знаю, - покачал головой Питер и, поднеся бокал к своим красивым губам, на этот раз допил вино, оставив на дне лишь несколько алых капель. - Я правда не знаю. Суэн что-то нашла в этом доме, но ни разу не показывала мне, что именно. Я думаю, все дело в том, что ее всегда тянуло к приключениям. Она что-то увидела, напридумывала себе Бог знает чего, и ее понесло…
"Нашла", щелкнуло в голове у Сим. Уж не ту ли самую старую тетрадь, которая лежит сейчас в моей сумке? Что, если тетрадь совсем не глупая шутка, как я подумала, и содержит в себе что-то кроме той ерунды, что была на первых страницах? Может, Суэн не зря упаковала тетрадь в обложку и спрятала в отдельную папку?
Сим машинально сжала сумку и, убедившись в том, что тетрадь на месте, успокоилась.
- А расстались мы вовсе не поэтому, - продолжил Питер Харди, не обратив внимания на отсутствующий взгляд Сим. - По-моему, Суэн не понравилось, что я… Симона, вы слышите меня?
- Да, - тряхнув головой, ответила Сим. - Наверное, просто вы не подходили друг другу. Так часто бывает. Всего доброго, мистер Харди. Увидимся на похоронах.
Симона Бакстер встала из-за столика и направилась к выходу из зала. Питер Харди недоуменно посмотрел вслед этой нелепой девушке, одной из немногих, кому было совершенно наплевать на то, что он был сыном мэра, владельцем элитного ресторана и, кроме того, одним из самых красивых мужчин в Фейнстауне.
6
Сим раздвинула занавески и подумала, что, если бы выпал снег, ей стало бы намного легче. До Рождества осталось несколько недель, а снег словно не хотел укрывать уснувшую в преддверии зимы землю.
Суэн так любила первый снег… Сим горько улыбнулась и отошла от окна. Ей вспомнилось, как они с сестрой бросали друг в друга снежками и смеялись, смеялись, смеялись так, что даже отец оставил машину, с которой любил возиться, и присоединился к забавам дочек.
Вначале не стало отца, которому Сим так и не простила предательства, теперь Суэн…
Чтобы окончательно не впасть в уныние, Сим спустилась в кафе и, заказав кофе и сандвич, уселась за отдельный столик в самом углу.
Кофе оказался вкусным и крепким, но есть Сим совершенно не хотелось. Она с тоской смотрела на сандвич, размышляя о том, насколько уместно будет свалиться на похоронах сестры в голодный обморок, когда к ее столику подошел старичок в очках.
- Можно я составлю компанию очаровательной мисс? - поинтересовался он у Сим, не слишком добродушно оглядевшей старичка, выбравшего самый дальний столик, хотя вокруг было полно свободных мест. Старичок постучал указательным пальцем по толстому стеклу своих очков и кивнул на другие столики. - Я подумал, вы согласитесь, ведь у нас с вами много общего.
Сим оторопела, не сразу поняв, о чем говорит старичок, но, когда до нее дошло, что тот имеет в виду очки, улыбнулась и кивнула.
- Конечно, садитесь.
- Спасибо, - признательно улыбнулся старик. - Ну и как вам стряпня нашего лендлорда? Вы ведь недавно заехали в "Райскую птицу", верно?
- Да, - кивнула Сим. - Пока не знаю, что со стряпней, но кофе, по-моему, вкусный.
- Да, кофе Дик Смачтон варит на совесть.
- Муж миссис Смачтон - повар в кафе? - удивленно покосилась на старичка Сим.
- Ну да, у них все наоборот, - улыбнулся старичок. - Наша лендледи всем заправляет, а лендлорд стряпает на кухне.
- Лендледи? - хмыкнула Сим. - Вот как вы называете миссис Смачтон…
- Ну да, не назовешь же арендодателя в юбке лендлордом?
- Да, звучит глупо, - согласилась Сим.
- И неучтиво к тому же… Да, вот и в "Райскую птицу" заглянули перемены, - поддев вилкой кусочек бекона, сообщил старичок. - Из-за пожара отсюда многие уехали, но зато теперь появились новые лица, - покосился он на Сим. - Меня зовут Деррил Марч. А как зовут мою очаровательную собеседницу?
- Симона, - коротко представилась Сим, решив не уточнять свою "знаменитую" фамилию.
- Симона - очень красиво и женственно, - кивнул Деррил Марч. - Я бы обязательно назвал так свою внучку, если бы она у меня была.
- У вас нет внуков? - удивленно вскинулась Сим на мистера Марча.
- Увы, нет. Дочка и жена погибли много лет назад, а я с тех пор не женился.
У Сим чуть было не вырвалась ставшая ненавистной фраза "мне так жаль", которую ей предстояло сегодня услышать многократно, но она сочла за лучшее обойтись без фальшивых соболезнований.
- И вы совсем один? - вместо этого спросила она.
- Нет, к счастью, у меня есть сестра, а у сестры, опять же к счастью, нет большого желания нянчиться с внуками. Так что я приезжаю к племяннице и вожусь с ее ребятишками. Ведь они тоже мои внуки, только двоюродные.
- Значит, нашли, для кого жить? - мягко улыбнувшись, спросила Сим.
- Живут не для кого-то, Симона. Живут для того, чтобы жить. А если кому-то оттого, что ты живешь, становится хорошо и тепло, ты чувствуешь себя счастливым.
- Простой рецепт счастья?
- А вам нужен сложный? - улыбнулся девушке Деррил Марч. - Если кусок мяса посыпать кучей специй, вначале сварить, потом обжарить, а затем еще и запечь, разве он от этого станет вкуснее?
- Сравнивать счастье с куском мяса? - хмыкнула Сим. - Как-то это слишком… гастрономично.
- Как я не понял, старый пень… Вы ведь тонкая душа, поэтическая натура, - без тени обиды в голосе произнес мистер Марч. - Тогда попробую объяснить по-другому… Представьте себе радугу, Симона. Представили? - Она кивнула, но Деррил Марч сердито насупился. - Нет, даже не попытались, и нечего обманывать старика. Представьте большую радугу, Симона. Она раскинулась над озером или прудом. И вы стоите на одном ее краю, а на другом стоит кто-то и машет вам рукой. Что вы сделаете?
Сим, которой и в самом деле удалось представить себе эту картину, неопределенно помотала головой.
- Не знаю…
- Ладно, я подскажу. Вам нужно добраться до того человека, который стоит на другом краю радуги. Как вы до него доберетесь?
- Это что, загадка на логику? - недоуменно поинтересовалась Сим.
- Что за глупости, Симона? - нахмурился старичок. - Я похож на учителя младшей школы? Еще раз представьте все, что я вам сказал. Если вам так будет проще, можете закрыть глаза.
Сим поразилась настойчивости своего собеседника, но глаза все-таки закрыла. Перед ней расстилался пруд, чем-то похожий на тот, которым она недавно любовалась в Фейнстауне. Пруд был засыпан снегом, и ей пришлось постараться, чтобы представить над ним радугу. На другом конце радуги, а точнее, на другом берегу, виднелась фигура человека, махавшего рукой. Сим не смогла разглядеть, кем был этот человек, вздохнула и открыла глаза.
- У меня получилась зимняя радуга, - призналась она мистеру Марчу, внимательно смотревшему на нее все это время. - Наверное, я попробую дойти до того, кто мне машет, по льду.
- Ответ неверный, - покачал головой старичок. - Вам нужно перебраться на другой конец радуги, а не на другой конец пруда.
- Но ведь это одно и то же.
- Нет, Симона, вас ждут на том конце радуги. Итак, ваш ответ?
- Я сдаюсь, - покачала головой Симона. - Если я не умею летать, вряд ли попаду на другой конец радуги.
- Вам просто нужно дойти до вершины радуги, а потом скатиться вниз, - спокойно ответил старичок.
- Просто? - уставилась на него Сим. - Хотите сказать, это простой ответ?
- Простой, потому что очевидный, - объяснил мистер Марч. - Но когда все начинают раздумывать о сложностях, о том, что это невозможно, о том, что надо обладать чуть ли не сверхъестественными способностями, чтобы достичь счастья, все силы уходят на размышления об этом. А ведь куда проще было бы просто подняться по радуге, а потом скатиться с нее, как с горки. Оп! И вы на месте… И тот, кто махал вам рукой, наконец-то вас дождался.
Сим могла бы счесть его слова полнейшей чушью, если бы эта чушь не заставила ее забыть о том, о чем все это время она так напряженно думала. И впервые за несколько дней Сим смогла рассмеяться.
- Так чего же он машет? - сквозь смех спросила Сим забавного старичка. - Мог бы и сам добраться до меня по радуге.
- В том-то и соль, - цокнул языком мистер Марч. - Он-то в отличие от вас не знает, как это просто.
Снег пошел в ту самую минуту, когда Сим сказала, что больше всего на свете ее сестра Суэн любила смех, радость и Рождество и меньше всего ей хотелось бы сегодня увидеть скорбные и печальные лица.
Сим мало интересовало, как отнесутся к ее далеко не торжественной речи консервативные фейнстаунцы, но все же она оглядела мрачные лица тех, кто мало что понял из ее слов.
Сим показалось, среди лиц промелькнула, вспорхнула улыбка, но улыбался всего лишь один человек - Майк Гэсуэй, который, несмотря на их недавнюю ссору, все-таки приехал на похороны вместе с бабушкой и сиделкой. Сим не знала, кому улыбается Майк Гэсуэй - ее ли словам, ей ли самой, выпавшему ли снегу, - но она улыбнулась в ответ.
Снег посыпался крупными густыми хлопьями, и кто-то уже открыл над головой зонт, припасенный на случай непогоды.
"Торжественная часть" похорон была закончена, и Сим предложила тем, кто не торопится разойтись по домам, поехать в специально арендованное для этого случая место. Общественность отреагировала на предложение с благодарностью - все успели порядочно замерзнуть.
Майк Гэсуэй подкатил к Сим на своем "троне" и внимательно посмотрел на нее.
- Я вижу, вам уже лучше, Симона Хью Бакстер. Вы даже улыбнулись, я видел.
- Пусть это будет нашим секретом, - шутливо ответила ему Сим. - Не то завтра по Фейнстауну поползут слухи, что сестрица Суэн Бакстер тронулась умом и начала истошно хохотать прямо над могилой сестры.
- Значит, у вас все-таки есть чувство юмора.
- Вы не находите, что он мрачноват?
- В самый раз для этого места, - улыбнулся Майк. - Вообще-то старый калека, хам, бесчувственный и ядовитый человек подъехал к вам, чтобы извиниться. Я погорячился тогда с библиотечным сурком, ну и… вы поняли, что я хочу сказать. Просто мне показалось, вы меня в чем-то подозреваете. А потом я подумал, что это неудивительно: вы потеряли сестру, к тому же даже пара дней в этом городке из кого угодно сделает параноика.
- Это уж точно, - уже без улыбки ответила Сим.
- Вы со мной согласились? - Майк округлил глаза в наигранном удивлении.
- Вы умеете хранить секреты, мистер Гэсуэй?
- Я же обещал молчать о том, что вы улыбались.
- Я серьезно, мистер Гэсуэй.
- Я тоже. Только лучше бы вам раскрывать свои секреты скорее, пока с моими руками не произошло то же, что и с ногами. - Он спрятал руки под толстый синий плед. Его глаза цвета сухих чайных листьев внимательно и серьезно смотрели на Симону.
Она огляделась по сторонам - почти все уже расселись по машинам.
- По-моему, ждут только нас. Тогда я не буду вас морозить. Поговорим, когда приедем на место.
Майк Гэсуэй кивнул. Сим показалось, его не на шутку заинтриговали ее слова. Она еще не была уверена в том, что приняла верное решение, задумав поделиться своими открытиями с этим странным мужчиной. Но его темные глаза, его взгляд, полный неподдельного интереса и внимания, почему-то вызывали не меньше доверия, чем тот факт, что Майк Гэсуэй знал Суэн так хорошо, как никто в этом маленьком городке.
Просторный и довольно уютный зал, в котором жители Фейнстауна традиционно собирались, чтобы помянуть тех, кто отошел в мир иной (это место посоветовала Сим Аделаида Смачтон), был полностью готов к приему продрогших и печальных посетителей.
Сим не хотелось говорить речей - все, что казалось ей важным, она уже сказала на кладбище, - и этим, к счастью, очень скоро занялись отогревшиеся гости.
Наблюдая за Майком, который, по всей видимости, не торопился присоединиться к гостям, Сим поняла, что он не очень-то комфортно чувствует себя в большой компании. Он угрюмо потягивал из бокала красное вино и теребил в руках сигарету, которую до сих пор не закурил правила заведения не позволяли курить в зале.
Хотя Майк держался замкнуто, Сим не показалось, что он ставит себя выше этого общества. Напротив, то, что Майк превозмог свою нелюбовь к шумным сборищам и приехал на похороны Суэн, характеризовало его с лучшей стороны и говорило только о том, что он и в самом деле испытывал к сестре Симоны теплые чувства.
Когда разговоры о Суэн утихли и большинство гостей разбилось на группки, Сим подумала, что самое время поговорить с Майком о папке, которую он ей передал. Она подошла к нему, задумавшемуся о чем-то, и осторожно дотронулась до его плеча. Он вздрогнул и обернулся.
- Извините, не хотела вас напугать, - немного смутилась Сим.
- Вы не такая уж страшная, - ехидно улыбнулся Майк.
- А вы не такой уж вежливый, - ответила Сим с плохо скрываемой обидой.
- Все верно. Не зря же мисс Бифер утверждает, что я ядовитый и бессердечный. Не хочу обмануть ожиданий этой чудной женщины. Симона, вы не будете против, если мы переместимся в курительную комнату? - сменив тон, поинтересовался Майк. - Я уже полчаса мучаюсь от желания закурить, но, увы, в нашем обществе курильщиков не жалуют. К тому же там удобнее будет говорить.
Сим кивнула, и они переместились в небольшую комнатку, оборудованную стульями, креслами и столиком, на котором стояло несколько пепельниц.
Майк вытащил из кармана квадратную металлическую зажигалку и прикурил сигарету. На его крупных красиво очерченных губах появилась улыбка. Он даже глаза зажмурил от удовольствия, когда выпустил изо рта клуб странно пахнущего дыма. Когда дым достиг обоняния Сим, она не выдержала и закашлялась.
- Как вы курите эту дрянь? - прикрыв нижнюю часть лица рукой, поинтересовалась она.
- Поверьте, не вы первая, кто задает этот вопрос.
- А я и не претендовала на исключительность. Просто не понимаю: ради чего так издеваться над собственным организмом?
- Ради чего вы пьете кофе? - полюбопытствовал Майк. - Наверное, он вам нравится. А мне нравится хороший табак. И еще нравится выпускать изо рта дым и смотреть, как он растворяется в воздухе. К тому же моему организму вряд ли станет легче, если я брошу курить… Надеюсь, вы пошли сюда со мной не для того, чтобы пропагандировать здоровый образ жизни?
- Нет, - смерив Майка неодобрительным взглядом, ответила Сим. - Пусть это делает мисс Бифер - она обладает большим даром убеждения… В той папке, которую вы мне передали, Майк, я нашла тетрадку.
- Тетрадку? - удивленно вскинулся на нее Майк.
- Да, старую потрепанную тетрадь с пожелтевшими листами. Когда я первый раз ее открыла, подумала, что она не имеет к Суэн никакого отношения, но потом… Потом я встретилась с людьми, которые пролили свет на то, откуда эта тетрадь взялась у моей сестры… - В сумке Сим жалобно запищал мобильный телефон. Она покосилась на сумку, а потом на Майка. - Придется ответить, скорее всего это мама.
Миссис Флори Бакстер не могла не беспокоиться о том, как прошла церемония похорон и все ли было сделано, как надо.
Сим хотелось закончить разговор поскорее, поэтому она ограничилась сообщением о том, что церемония прошла гладко, и сказала, что беседует сейчас с друзьями Суэн, а когда все закончится, обязательно перезвонит. Судя по голосу, Флори Бакстер не устроила такая сухая информация, но спорить с дочерью она не решилась и лишь намекнула Сим, что не только последней тяжело в эту трудную минуту.
Сим убрала мобильный в сумку и поймала на себе изучающий взгляд Майка.
- Я знаю, почему Суэн так не любила долго болтать по телефону, - сообщил он Сим. - А вы безропотно терпите контроль и даже ропщете на судьбу.
- Ваша ирония неуместна, - сердито покосилась на него Сим. - Да, у Суэн были непростые отношения с матерью, но мы с моей сестрой, как вы и сами заметили, совершенно разные люди.
- Значит, вас ничуть не беспокоит, что ваше совершеннолетие никак не повлияло на отношения с миссис Бакстер?
- Мистер Гэсуэй, мы ведь не обо мне пришли говорить? - натянуто улыбнулась Сим. - Я продолжу, если вам, конечно, все еще интересно меня слушать. - Майк кивнул, сдержав лукавую улыбку, которая забрезжила на его губах. - Я встретилась с редактором Суэн и с ее приятельницей, которая тоже работает в "Фейнстаун лайф". Она сейчас в зале и, кажется, болтает с вашей бабушкой и Питером Харди - человеком, который интересовал меня больше всего. Элис, коллега Суэн, рассказала мне о фейнстаунской достопримечательности - доме мисс Попугай. Оказалось, Суэн любила пощекотать себе нервы, а потому решила попросить кого-нибудь сводить ее в этот дом. Этим кем-то стал Питер Харди. И Элис, и Питер сказали, что моя сестра очень изменилась, побывав в этом мистическом месте. Элис уверяла, что Суэн стала скрытной, а Питер обмолвился, что моя сестра, кажется, нашла в доме нечто такое, что ее поразило. Кроме того, редактор Суэн, Говард Хендриксон, сообщил мне, что моя сестра незадолго до своей гибели говорила о том, что нашла материал, способный взорвать весь Фейнстаун. Об этой "бомбе" Суэн написала мне в своем последнем письме, которое я уговорила прочесть детектива Петерсона.
- Если я правильно вас понял, то вы думаете, эту старую тетрадь Суэн нашла в доме мисс Попугай? - Сим кивнула, заметив, что Майк не на шутку заинтересовался ее открытием. - И что же в ней такого важного?
- Вот в этом-то и закавыка, - вздохнула Сим. - На первых страницах записаны кулинарные рецепты и какой-то бред о попугаях. А дальше… дальше автор дневника - это женщина - пишет о своих знакомых, чьи якобы темные делишки ей хорошо известны. Дневник пестрит инициалами - но как я могу их расшифровать, когда никого тут не знаю? К тому же события, описанные в дневнике, случились около тридцати лет назад.
- Вот так да… - Майк даже присвистнул от удивления. - Не думаю, что ваша сестра просто так спрятала у меня эту тетрадку. Вы говорили об этом Петерсону?
- Он сам мне позвонил и предложил встретиться. - Сим смолкла, услышав чьи-то шаги. - Давайте поговорим после.
Майк согласно кивнул и улыбнулся, увидев зашедшую в курительную комнату Клэр Деверик.
- Бабушка Клэр, неужели ты закурила? - насмешливо покосился он на пожилую женщину, которая, как заметила Сим, выглядела весьма хорошо для своего возраста. - Ты же всегда мне твердила, что я сознательно обрекаю на гибель свои легкие.
- Он у меня такой шутник, - улыбнулась Клэр Деверик. - Правда иной раз от его шуточек становится не по себе… Я заглянула сюда, потому что искала тебя, - покосилась она на Майка. - Мало того, что портишь свои легкие, так еще и мучаешь молодую девушку.
- Я добровольно согласилась на мучения, - улыбнулась Сим, подумав, что и в самом деле скоро задохнется от дыма, которым наслаждался Майк. - Мы с вашим внуком говорили о Суэн.
- Я заглядывала к Майку, когда он жил еще в "Райской птице", - кивнула Клэр. - Там он и познакомил меня с Суэн. Я не очень хорошо знала вашу сестру, но мне нравилось читать ее статьи в журнале. И, по-моему, она была замечательной девушкой. Суэн буквально излучала радость… Кстати, а чем вы занимаетесь, Симона?