Резко распахнув глаза, я попыталась сесть, что, кстати, оказалось довольно сложно после всего произошедшего с моим многострадальным телом. Пока я мучилась, говорить никто не спешил. Но как только моя сложная миссия оказалась выполнена, тут же решила оглядеть комнату, а заодно и её обитателей.
К моему величайшему удивлению… нет, я бы даже сказала, к моему глубочайшему шоку, моими спасителями оказались соседи по угловому столику. Те самые мужчины, которых я так пристально рассматривала до появления этого… как его там, Бэлка.
У дальней стены, прямо напротив кровати, сидел напряжённый парень, и внимательно рассматривал меня своими серыми, как грозовое небо, глазами. Черты его лица показались мне немного смазливыми, да и само лицо явно выражало, принадлежность этого человека к рядам местной аристократии. И единственным, что никак не вписывалось в его образ надменного представителя высшей касты, были волосы. Они имели светлый, почти пшеничный цвет и лёгкими локонами беспорядочно распадались в разные стороны, слегка прикрывая кончики ушей. На мой взгляд, такая причёска куда больше подошла бы мальчишке-подростку, а не взрослому человеку, которому, на мой взгляд, было около двадцати семи, не меньше.
Кстати, именно он прятался в зале под массивным капюшоном куртки. Его красиво очерченные губы и изящный подбородок я запомнила хорошо. Да и одежда у него была довольно-таки запоминающаяся. Всё-таки не у каждого хватит денег на то чтобы вот так свободно щеголять в курточке из Ассиомского шёлка. Если честно, я вообще видела подобную только второй раз в жизни.
- Что, уже решила спуститься?! - прозвучало справа от меня. И резко повернув голову на голос, я тут же встретилась со взглядом тёмно-синих, почти чёрных глаз. Именно эти глаза я так внимательно рассматривала в зале, пока меня не отвлекли, и по иронии судьбы именно обладатель этих притягательных тёмных озёр вытащил меня из заварившейся внизу перепалки. Отчего-то я была просто уверена, что это сделать это мог только он, а не его светловолосый аристократический товарищ.
- Спасибо, - проговорила я, опуская взгляд на свои руки, которые как раз сейчас нервно мяли низ туники. - Если честно, я уже не надеялась, что найдётся хоть кто-то способный меня спасти. Да и вообще…
- Зачем ты стала с ним припираться?! Зачем подожгла его руку?! А главное как?! - снова повысил голос обладатель тёмных глаз, совершенно проигнорировав мою благодарность.
- Он отпускал в мой адрес неприличные намёки, и никак не реагировал на просьбы, оставить меня в покое. Я попыталась уйти - он пошёл следом. И… он был предупреждён, что я буду отстаивать свою честь.
- Да слышали мы всё! Откуда ты только слов таких набралась?! Речевых оборотов?! Этот твой этикет - не больше чем пережиток тёмного прошлого, и сейчас никто не использует и половины тех слов, что ты сказала.
- Я… - его фраза окончательно выбила меня из колеи. - Книги… Я читала об этом в книгах. И о законах чести, и о правах девушек, и о правилах приличия.
- А какого года была книжка?! - съязвил блондин. - Наверно сохранилась ещё с прошлого тысячелетия?!
- Нет… - теперь я совсем растерялась. Ведь, если всё так, как они говорят, и жизнь настолько изменилась, то все мои многочисленные знания окажутся совершенно неуместными.
- Так, ладно, мы уже поняли, что ты не местная, - продолжил второй, уже куда более спокойным голосом. - А ещё, совершенно не знаешь, как себя вести в городе. Так что, самым правильным решением для тебя будет отправиться домой.
- А знаете, я бы с радостью последовала вашему совету, - мой голос прозвучал куда более горько, чем планировалось, - да только нет у меня дома и возвращаться мне не куда. Я приехала сюда с целью начать всё с начала, и знала, что будет трудно. К тому же, как видите, отступать мне некуда. И придётся искать себя здесь.
На несколько долгих секунд в комнате повисло почти гробовое молчание, и только лёгкий шорох открывающейся двери, вернул меня к осознанию реальности. Пока эта деревянная створка медленно двигалась, я успела инстинктивно сжаться в тугой комок от накатившего страха. Ведь, по всем возможным предположениям, сюда мог явиться только Бэлк, и я вовсе не уверена, что и сейчас господа-спасители будут продолжать меня защищать.
В голове уже начали выстраиваться самые разные варианты поведения и развития событий, а дрожь в руках стала совсем невыносимой, когда на пороге показался уже знакомый мне хозяин заведения. Он нёс в руках большой поднос с чем-то явно съедобным, и так добродушно улыбался, что я мигом успокоилась.
Не говоря ни слова, он опустил свою ношу на столик у окна и, кивнув парням, так же тихо вышел, оставляя нас одних.
- Это твой заказ, - проговорил сероглазый, явно наслаждаясь моим замешательством. - Видимо, ты сильно впечатлила нашего молчаливого Серна, коль он решил принести тебе его сюда, да ещё и сам. Подозреваю, что первой причиной его появления явилось банальное беспокойство. Что ж… даже несмотря на свою явную глупость и наивность, ты умеешь производить впечатление.
Не обращая внимания на его слова, я медленно соскользнула с кровати, и тут же направилась к столу. Здесь, стояли два мягких кресла, в одно из которых я и предпочла плюхнуться. А вот во втором восседал мой синеглазый спаситель, и выглядел сейчас уж очень задумчивым.
- Как твоё имя?! - спросил он, внимательно наблюдая, как я, отбросив распустившиеся волосы за спину, с хищным азартом набрасываюсь на еду.
- Трил, - проговорила, пережёвывая удивительно нежный кусочек жареной индейки и запивая глотком тёплого вина. - Трил Сиерлен. Титула нет, родственников нет, денег нет.
Думаю, после такого представления, они точно уж потеряют ко мне интерес. Да только уже в который раз за этот день ошиблась. Глаза блондина странно загорелись, и он снова посмотрел на меня, только в этот раз ещё более внимательно. Видя его неприкрытый интерес, мне даже жевать как-то расхотелось.
- Сиерлен - это девичья фамилия нынешней графини Гральян, - выдал он, а я чуть не подавилась кусочком какого-то неизвестного мне овоща. - Значит, у тебя всё-таки есть родственники.
- Нет, - поспешила ответить. - Меня с рождения воспитывала сестра графини, Эрида Сиерлен. Она о и дала мне свою фамилию. Естественно, в семью графа меня никто из её родственников принимать не стал. Так что… я сказала вам чистую правду.
- А кем были твои родители?! - продолжал свои расспросы блондинчик, да только теперь вся его надменность куда-то странным образом испарилась, оставив вместо себя простое искреннее любопытство.
- Если верить рассказам приёмной матери, они были цирковыми артистами. Эрида принимала роды у моей матери, а так как это случилось уже поздней осенью, они попросили её оставить меня у себя, потому что, по их словам, в условиях жизни бродячего цирка я бы не выжила. Обещали забрать, как только представится возможность, но… она так и не представилась.
- И что, твоя Эрида так просто согласилась на опеку новорожденной девочки?!
- Вместе со мной ей оставили довольно много золота… так что, можно сказать, что она согласилась из-за денег. К тому же моя приёмная мать была знахаркой в небольшом городке, семьи не имела, и появление ребёнка на старости лет, стало для неё чем-то вроде подарка.
- Ясно.
- Откуда такие познания в магии огня и… воды?! - неожиданно вступил в разговор темноглазый.
- Дар, - ответила я, пожимая плечами. Сама много раз задавалась этим вопросом, потому что, подобное было довольно редким случаем, а, как я успела узнать из книг, наличие способностей к двум противоположным стихиям вообще являлось чем-то нереальным. - А… могу я узнать ваши имена?!
- Конечно, - рассмеялся вдруг блондин, окончательно растеряв всю свою напускную важность. - Я - Шей, а это Тир, мой друг.
- Очень приятно познакомится, - проговорила я, невольно отвечая на улыбку Шея - слишком уж она у него получилось искренней и заразительной. - И я действительно очень благодарна вам обоим за моё спасение. Хорошо, что в нашем мире ещё остались те, кому не наплевать на мою судьбу.
- Скажи, Трил… - задумчивым голоском начал серьезный Тир, - если у тебя нет дома и не куда возвращаться, ты всё же останешься в столице?! Даже несмотря на то, что совершенно ничего не знаешь о жизни здесь?!
- Я собиралась поступить в Астор-Холт, - выдала с гордостью, и тут же заметила, как медленно меркнет улыбка блондина, а Тир, наоборот, смотрит на меня с неожиданным интересом. - Но… не совсем уверена, что меня смогут принять туда только за талант.
- Значит, правила приёма тебе известны, - всё тем же тоном протянул Тир. - А стоимость годового обучения ты сможешь потянуть?!
- Если честно, я даже не представляю, какая она.
- Ну… обычно размер платы варьируется от трёх до десяти тысяч льер за год. Если же у студента есть явная тяга к знаниям и талант, эта сумма заметно снижается, но в первый год она, как правило, всегда выплачивается полностью. - И почему-то я почти уверен, что у бедной сиротки таких денег отродясь не водилось, - закончил Тир, довольным тем эффектом, который на меня произвели его слова.
- А если у меня есть сильный дар? К тому же редкий?! - отчего-то мне безумно захотелось доказать ему, что я смогу… и без денег.
- Дай угадаю… - протянул он, - огонь и вода, причём в такой степени, которую я никогда раньше не встречал. А если учесть, что ты управляешь ими, практически не напрягаясь, что уже само по себе странно, я почти уверен - ты сможешь себя проявить, и получить возможность обучаться бесплатно, но… только со второго года. Первый, как было сказано, в любом случае оплачивается полностью.
- Я найду способ, - фыркнула, со злостью вгрызаясь в зажаренный кусочек индейки.
- Конечно, найдёшь, - усмехнулся Тир. - Тем более, у тебя на это есть целый год.
- Как год?! - а вот эта информация оказалась по-настоящему шокирующей.
- Вот так, - его губы растянулись в довольной улыбке. - Приём студентов в Астор-Холт закончился неделю назад. Через три дня начинаются занятия. А это значит, что в этот раз ты в пролёте.
- Нет, нет, нет… Этого не может быть. Я же читала, что приём ведётся в две последние недели лета.
- Правильнее сказать - вёлся, - вступил в разговор, неожиданно серьёзный Шей. - С этого года правила поменялись. Странно, что ты не знала, ведь об этом писали все газеты.
- И что же мне теперь делать?! - горькая волна отчаяния и противной паники уже начала медленно заволакивать собой мозг, совершено не давая рассуждать здраво.
- Ну… - как-то загадочно начал Шей. - Ты могла бы попытаться найти работу, заработать на своё обучение.
Я снова повернулась к нему, уже переставая удивляться тому, как часто меняется его настроение. Если минуту назад он был угрюм и молчалив, то сейчас снова стал больше походить на весёлого мальчишку. И ещё, у меня сложилось явное впечатление, что Шей на что-то намекал, и как будто пытался подвести меня к какому-то выводу. Возможно, ему было важно, чтобы я сама попросила его помощи, ведь, ясное дело, помочь мне было в его силах. Да только это явно не нравилось Тиру, который с каждым новым намёком друга становился всё мрачнее и мрачнее.
Нет, эти двое явно прекрасно знали друг друга. Причём до той степени, чтобы понимать даже скрытые замыслы ещё до того, как те успеют превратиться в идеи. Но, стоит ли идти на поводу у блондина, у которого на меня явно уже есть свои планы, и они вряд ли совпадают с моими. А попросить помощи у Тира у меня не повернётся язык. Он уже и так много для меня сделал… да и его прямой намёк о том, чтобы я уходила из столицы, всё ещё вертелся в голове.
Они сказали - найти работу. А что если…
- Вы правы, - проговорила, переводя взгляд с одного парня на другого. - Мне необходимо найти способ зарабатывать деньги, и я уже решила куда подамся.
- И куда же?! - с нескрываемым любопытством протянул Шей.
- В Астор-Холт! - проговорила с гордостью.
- И кем ты собралась там работать? - не скрывая своего скептичного отношения к моей идее, спросил Тир. - Туда, к твоему сведению, абы кого не берут.
- В идеале - библиотекарем, - проговорила, вскакивая со стула, и начиная нервно вышагивать по комнате. - А там, может, и помощником преподавателя какого-нибудь возьмут, или лаборанткой. Мне всё равно кем, главное, чтобы там.
- Тир, заметь, как заговорила наша девочка?! - усмехнулся Шей. - И куда пропали манеры, этикет, и вся твоя мишура?!
- Я не понимаю, это плохо или хорошо?! - воскликнула, замерев прямо перед ухмыляющимся блондином.
- Это замечательно! Я только рад, что ты поняла, какой линии поведения стоит придерживаться, - проговорил он, всеми своими силами пытаясь изобразить раскаяние, но в серых глазах всё равно плясали смешинки.
- Ты невыносим! - протянула, возводя глаза к небу.
И тут Тира прорвало. Не знаю, что же так его рассмешило, но смеялся он долго, впрочем, и Шей от него не отставал, лишь иногда сопровождая свой смех фразочками типа: "Ой, не могу!" В итоге мне попросту надоело ждать от них объяснений, и я снова вернулась к своей незаконченной трапезе. Вот уж точно, аристократы хреновы. Ржут как конюхи, а точнее их кони.
- Ладно, Трил, коль ты решила всё-таки попытать счастье в Астор-Холт, то я бы посоветовал тебе обратиться прямо к ректору, а он будет там завтра с раннего утра и до обеда. Если опоздаешь, будешь иметь дело с его заместителем, коим является декан факультета воздушной стихии - Фейрон Бэлк, - проговорил Тир, впервые за весь вечер, глядя на меня без злости или раздражения.
- А чем плох заместитель? - спросила я, а в голове уже сами собой стали складываться логические цепочки, потому что мне сегодня явно уже приходилось слышать эту фамилию.
- Ну… - начал было Тир, но тут в разговор снова влез его белобрысый друг.
- Сегодня ты имела честь познакомиться с его племянником, путём поджигания его шаловливой руки, но даже не это самое смешное.
- Ты когда падала, умудрилась зацепить стол, где по счастливой случайности… или по вине злого рока готовился отужинать сам Фейрон. И можешь даже не надеяться, что при встрече он тебя не узнает, - объяснил сидящий напротив Тир. - Он мстительный человек и очень сильный маг, так что Трил… постарайся совершить чудо и не попасться ему на глаза. Иначе он тебя в порошок сотрёт, за прилюдное оскорбление его горячо любимого племянничка.
- Вот уж спасибо, успокоили, - вот теперь мне отчего-то очень захотелось разбежаться и удариться головой об стену, потому что другого выхода я не видела. Просто для меня было совершенно не понятно, как мне теперь скрываться от этого злобного декана?! Только если внешность изменить?! Ага… за ночь?! Или попросту положиться на волю случая?!
Думаю, на простое везение надеяться не стоит. Ведь, судя по последним событиям, оно решило меня покинуть. И я искренне надеюсь, что это ненадолго, а то если так пойдёт и дальше, одно из таких приключений может стать для меня последним.
Глава 3. Мечта за забором
Утро в столице поразило меня ещё сильнее, чем её ночной купол. Себейтир просыпался резко, стремительно и так завораживающе, что я ни на секунду не пожалела, что заставила себя так рано встать. И сейчас, стоя у большого окна своего номера, с широко раскрытыми глазами взирала на настоящее чудо.
Как только над холмами показались первые лучи солнца, город как будто ожил. Крыши его домов заблестели, купола и шпили замерцали золотистыми искрами, а огромный ночной купол мгновенно вспыхнул алым и тут же погас. В следующий момент потухли фонари и все многочисленные ночные вывески. Над магазинами тут же появились объёмные рекламные изображения, над столиками уличных ресторанчиков раскрылись многочисленные яркие зонтики и шатры, и в тот же момент на город опустилась свежая туманная дымка. Лёгким облаком она прокралась всюду, даря душной столице спасительную влагу, питая растения парков, а достигнув своей цели, просто растаяла в тёплых рассветных лучах.
Эх… я, конечно, читала обо всех этих красотах Себейтира, но впечатление от увиденного оказалось в сотни раз сильнее. Наверно, этот город стоит любить хотя бы за такую красоту, и мне кажется, я уже в него влюбилась.
Мой вчерашний ужин и ночь в номере обошлись почти в семьдесят льер, а это означало, что денег осталось совсем мало, и если сегодня меня не примут в Астор-Холт - завтра придётся ночевать на улице. Конечно, можно было бы попросить о помощи Шея… Да только чует моё сердце, за эту помощь мне придётся заплатить куда больше, чем я смогу дать.
При всей своей напускной простоте, Шей - аристократ, и явно не из последних. В противном случае он бы не стал прятаться за капюшоном, да и кроме своего короткого прозвища он мне так ничего о себе и не сообщил. А когда они уже уходили, я попыталась ещё раз выразить ему свою благодарность…
…- Шей, - окликнула, когда хмурый и задумчивый Тир, уже покинул комнату. Блондин обернулся, и остановился, искренне наслаждаясь моей растерянностью. Пришлось тут же смущённо опустить глаза. - Я хотела, ещё раз поблагодарить вас обоих за помощь. Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было.
В ответ на мою тираду, он лишь натянуто улыбнулся, и, подойдя ближе, уверенным жестом приподнял моё лицо, за подбородок. Если честно, от его властного прикосновения, меня слегка передёрнуло.
- Знаешь, Трил… - начал он, внимательно разглядывая моё лицо, которое оказалось к нему угрожающе близко. - Благодарить нужно Тира. Это была его инициатива, и его решение. Я всего лишь проявил нейтралитет. И не будь его рядом, вряд ли сам встал бы на твою защиту.
- Но… - попыталась возразить я. Но меня остановили, легонько коснувшись пальцем губ.
- Меня слишком хорошо знают в лицо, и, помогая тебе, я бы сильно подставился. А так… проблемы будут только у Тира, но ему не привыкать, - голос Шея звучал тихо, и как-то даже ласково. Я же, как загипнотизированный кролик продолжала покорно смотреть в глаза этого странного удава. - И ещё… если желаешь остаться в столице, научись скрывать своё лицо. Оно слишком… яркое. И… ты, Трил, как огромный загадочный драгоценный камень. Одни тебя боятся, чувствуя, что ты для них недосягаема, а другие, наоборот, желают обладать таким сокровищем, - он шумно выдохнул и, наконец, отошёл от меня к двери. - Береги себя и постарайся не светиться. А там, глядишь, и встретимся ещё когда-нибудь.
Серьёзность снова слетела с его лица, и он опять напомнил мне мальчишку-сорванца.
- Спасибо, Шей, - ответила я, тоже отходя от его странного гипноза. - Надеюсь, при следующей встрече меня не придётся спасать.
- Ах, ну конечно! - он демонстративно всплеснул руками и рассмеялся. - Что-то мне подсказывает, что неприятности притягиваются к тебе, как к магниту. Кстати, и мы с Тиром, тоже далеко не подарок судьбы. Скорее, очередной кульбит твоей невезучести. И если меня ты можешь не опасаться, то вот за Тира я поручиться не могу. Поверь, этого типа откровенно шугается большая половина империи. И ты можешь ещё сотню раз пожалеть, что мы встретились на твоём пути. Ну… это всё потом, а сейчас, нам всё-таки пора идти. Прощай Трил.