Он быстро вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, а я осталась с тонной новой информации и целым обозом противоречивых мыслей в голове. И, если честно, думала, что после всего случившегося уснуть мне точно не удастся, но… снова ошиблась. Наверно, мой собственный организм просто плюнул на всё, и решил, что без отдыха продолжать этот марафон он не станет. Вот и отключился. Зато проснулась я свежей и отдохнувшей, и как никогда готовой к новым победам и свершениям.
Расплатившись за ужин и комнату, я снова замотала голову тонким платком, и отправилась на поиски академии. Благодаря журналам в библиотеке графини, мне было прекрасно известно примерное расположение нужного здания, да и его внешний вид. Поэтому, оказавшись на улице, где всё ещё царила лёгкая прохлада ночи, я с наслаждением глубоко вдохнула свежий воздух, и тут же двинулась в сторону высоких шпилей, на которых виднелись знаки четырёх стихий.
Вообще в этом городе было два самых крупных архитектурных ансамбля, это уже упомянутый мной Астор-Холт, и, естественно, императорский дворец. И как-то давным-давно я читала, что здание академии когда-то тоже являлось одним из дворцов династии Астор.
Тогдашний император Гиралир был очень дружен со своим придворным магом Севором Холтом, который и предложил организовать в столице самую большую и лучшую академию магических искусств. Императору эта идея понравилась, тем более, что он давно уже хотел выстроить себе новый дворец, а теперь и для старого нашлось бы достойное применение. К тому же, держава при наличии большого количества квалифицированных магов стала бы гораздо сильнее. Вот так, совместная задумка императора и верховного мага стала великой академией, оттуда и название - Астор-Холт. Произошло это почти пятьсот лет назад, и с каждым годом, мощь и слава этого заведения только росли. А когда двадцать лет назад, в 7865 году на троне Сайлирии воцарилась новая династия Аркелир, академия перестала быть только магической. Теперь здесь изучали взаимодействие физики и магии, что уже принесло просто колоссальные результаты и продвинуло страну на передовые позиции в мире по числу инноваций и преобразований.
Прокручивая в голове все эти воспоминания, я сама не заметила, как оказалась перед массивными коваными воротами академии. И уже попыталась пройти сквозь открытую калитку, как путь мне перегородил мужчина в форме охраны города.
- Пропуск, - скомандовал он, глядя на меня с полнейшим равнодушием.
- У меня нет, - выпалила, растерявшись под его пристальным холодным взглядом. - Мне нужно поговорить с ректором.
- Приём ведётся исключительно по чётным дням, и только по предварительной записи, - грубо отчеканил он, отворачиваясь к своей коморке и хватая с подоконника какую-то светящуюся доску, на которой виднелся список имён. - Могу записать вас на середину осени, десятое число месяца Жёлтых Листьев устроит?!
- Нет, мне нужно сегодня… или, максимум, завтра, - проговорила, уже понимая, что через эти ворота меня вряд ли пропустят.
- Это невозможно, - ровным тоном ответил страж. - Сегодня ректор не принимает, а на завтра у него всё записано. Приходите в другой день, - с этими словами он демонстративно захлопнул перед моим носом калитку и снова скрылся в тени своей кабинки.
Наверно, мне стоило разрыдаться, начать уповать на злодейку-судьбу и мировую несправедливость, но… всё это вряд ли могло бы хоть как-то помочь в моей ситуации. А сейчас было не самое подходящее время для проявления эмоций, поэтому, я просто побрела вдоль массивного забора с острыми шпилями, уже прикидывая, где его будет лучше перелезть.
Раздумывать долго мне не дали. Когда отошла от ворот на довольно большое расстояние, до моего слуха вновь донёсся голос охранника. И пусть из-за разделяющего нас расстояния слышно было плохо, но его слова я всё равно разобрала прекрасно:
- Доброе утро, господин ректор, - громко и чётко поздоровался он, а я замерла на месте.
Высокий темноволосый мужчина в длинном лёгком плаще серого цвета, лишь коротко кивнул учтивому стражу, и поспешил скрыться за воротами. Сквозь прутья забора я отчетливо видела, как он быстрым уверенным шагом пересекает довольно большую площадь перед зданием академии, и в тот же момент решила, что пора действовать. В конце концов, терять мне было уже не чего.
Перевесив массивную сумку через плечо, я на секунду прикрыла глаза, собираясь с силами, и в следующее мгновение рванула с места. Очень удачно на пути моего следования оказалось большое дерево. Зацепившись за его ветки, быстро вскарабкалась до уровня забора, и легко перемахнув через него, мягко приземлилась на траву лужайки.
А всё получилось даже проще, чем я думала. Не завыла сирена, меня не ударило волной защиты или чего-то подобного. Почему-то, мне всегда казалось, что академия должна охраняться лучше. Но сейчас было не самое подходящее время для подобных размышлений, ведь нужно ещё догнать ректора и убедить его взять меня на работу. А об остальном можно поразмышлять и позже.
Странно, но бежать мне не пришлось, как и кричать или уговаривать руководителя академии остановиться. Мне даже показалось, что он сам ждёт меня, делая вид, что ему очень интересна скульптура какой-то девушки в центре фонтана. Я поначалу шла довольно быстро, а когда заметила, что спешить не куда, двинулась медленней, а дойдя до цели, и вовсе остановилась, никак не решаясь начать разговор.
Но… зря я что ли так старалась, ища пути проникновения на территорию Астор-Холт?!
- Простите, господин ректор, не могли бы вы уделить мне несколько минут, - проговорила, немного дрожащим голосом. Почему-то рядом с этим человеком, мне было как-то не совсем просто собрать мысли в кучу и направить их в правильное русло.
- Конечно, дорогая, - ответил он добродушным тоном, и наконец, повернулся ко мне. И если в его голосе не было ничего пугающего, то во взгляде очень явно читалась откровенная угроза, немного приправленная любопытством. - Но только после того, как ты мне скажешь, как умудрилась сюда попасть.
- Если честно - перелезла через забор, - промямлила я, виновато опуская глаза. Но тут же поняла, что ляпнула не то, и поспешила оправдаться: - Не думайте, я не воровка, и не террористка. Мне просто нужна работа. А этот… на воротах… отказался меня пропускать.
- Стоп, - он поднял вверх ладонь, призывая меня остановиться. - Как… через забор?! Это не возможно!
- Ну, я же здесь! А ваш охранник меня не пускал, - буркнула, наблюдая, как меняется выражение лица ректора. Он перевёл задумчивый взгляд голубых глаз, на ворота, оглядел периметр забора, а потом снова посмотрел на меня.
- И кем же ты желаешь работать?! - спросил он, одаривая меня каким-то заинтересованным взглядом.
- Всё равно. Я всегда мечтала здесь учиться, но опоздала. Да и денег у меня нет. А если бы удалось устроиться на работу в академию, у меня бы появился шанс…
Он снова поднял руку, призывая меня замолчать.
- Хорошо, я возьму тебя на работу, и даже зачислю на первый курс… - проговорил он, а в голосе появилась самая настоящая ирония, - при условии, что ты сейчас покажешь мне, как перелазила через забор.
- Согласна, - ответила, даже не пытаясь разглядеть в его словах очевидный подвох. Но… для меня это был шанс, и я не собиралась его упускать.
Он хищно улыбнулся, и тут же отправился к воротам академии, я же покорно побрела за ним. Видя меня выходящей с территории вслед за ректором, охранник чуть не уронил на дорожку собственную челюсть, а его глаза округлились настолько, что и не передать. Я насмешливо отсалютовала ему рукой, и, ускорившись в шаге, поравнялась с своим будущим руководителем. Мы довольно быстро дошли до того места, где совсем недавно совершала акробатические этюды, и остановились.
- Готовы?! - спросила я, читая в глазах собеседника искреннюю насмешку.
- Главное, чтобы была готова ты, - ответил он, и жестом велел мне приступать.
Я лишь пожала плечами, и снова разбежалась и двинулась к знакомому дереву. Опять зацепилась за ветки, переползла выше, и резко оттолкнувшись от массивного ствола, перелетела забор. В этот раз получилось куда лучше, и мне даже не пришлось напрягаться. Наверно сказывались гены циркачей родителей. К тому же, в детстве я всегда любила лазить по деревьям. Правда, никогда не думала, что наступит день и это умение станет для меня проходным билетом в новую жизнь.
- Невероятно! - воскликнул кто-то, и, обернувшись я увидела ректора, в компании пожилой дамы, которая буравила меня поистине восхищённым взглядом. - Как такое возможно?! - продолжала восклицать она.
- У нас ещё будет время это выяснить, - ответил ей, необычайно довольный ректор, а потом снова повернулся ко мне, и продолжил уже громче: - Вы приняты. Подождите меня у фонтана, и мы обговорим детали.
Услышав это, я обрадовано подпрыгнула, и буквально светясь настоящим счастьем, двинулась к указанному месту. Вот уж не думала, что всё будет так легко. Но… что-то упорно не давало мне покоя. Ведь, вряд ли я первая додумалась пробираться сюда таким путём.
Эта мысль яркой вспышкой озарила моё сознание, и к моменту, когда рядом появились недавние зрители, почти полностью затмила собой всё былую радость.
- Скажите, в чём подвох?! - выпалила я. - Что такого сложного в этом заборе?!
- Ничего особенного, - пожал плечами ректор, а потом поднял с дорожки небольшой камешек, и с силой швырнул туда, где несколько минут назад перелетала я. Да только этому кусочку горной породы явно повезло меньше, и достигнув вертикали кованых прутьев, он вспыхнул и тут же отскочил обратно, а я застыла не в силах произнести ни слова.
- Это… что… было… - попыталась озвучить свой шок.
- Защита Астор-Холт, которая на вас, дорогая моя, почему-то совершенно не действует, - выпалил господин ректор. - И для нас это так же странно, как и для вас.
- Как такое возможно?! - в точности повторила я недавнюю фразу удивлённой женщины.
- До сегодняшнего дня это было невозможно, - задумавшись на секунду, ответил ректор. - Но в вас явно что-то есть, поэтому вы и приняты сюда. А сейчас, прошу следовать за мной, ведь нам ещё нужно обсудить вопрос вашего трудоустройства.
С этими словами он коротко улыбнулся, и развернувшись, поспешил ко входу в здание, а мне же пришлось спешно сбрасывать с себя оковы шокового оцепенения и двигать следом. Да только поднявшись по лестнице парадного входа, я вдруг остановилась у самых дверей. Что-то… какая-то неведомая сила как будто держала меня, не давая переступить порог. Она словно пыталась предупредить, что как только я это сделаю, всё измениться и пути назад будут отрезаны окончательно. Быть может, это был простой страх перед чем-то новым, а может что-то другое, но, тем не менее, я не стала к нему прислушиваться и решительно перешагнула неведомую преграду.
Ректор внимательно наблюдал за моими сомнениями, а когда всё-таки сделала этот сложный шаг, лишь довольно улыбнулся.
- Что это было?! - не удержалась я от вопроса.
- Своеобразное приветствие академии, - уклончиво ответил он, снова разворачиваясь и уходя в сторону массивной полукруглой лестницы.
Огромный холл этого поистине царственного здания, поразил меня чуть ли ни больше, чем сама столица. Теперь, разглядывая всю эту лепнину и торжественную позолоту, я ни капли не сомневалась, что раньше здесь был самый настоящий императорский дворец. И… ещё, лишь только решающий шаг был сделан, и я будто почувствовала себя здесь, как дома. Словно само здание благосклонно приняло меня под своё царственное крыло.
- Что именно вы имеете в виду? - попыталась уточнить я.
- Вы перешли барьер, за которым все, кто имеет статус ниже магистра, просто не могут применять магический дар, - ровным тоном проговорил ректор, медленно поднимаясь вверх по широкой полукруглой лестнице.
- А как же студенты?! - не удержалась от очередного вопроса.
- Можно сказать, что это было сделано именно для того, чтобы обезопасить их, от самих себя. Думаю, вы прекрасно понимаете, юная леди, что необученный маг может натворить много дел, а так мы хотя бы уверены, что все свои шалости наши ученики будут осуществлять исключительно собственными руками.
- Интересное решение, - согласилась я, и тут же хотела попробовать по старой привычке попытаться воззвать к стихиям, но… решила отложить этот эксперимент на более подходящее время.
Мы довольно спешно прошли через несколько коридоров, и, преодолев ещё одну лестницу, оказались в широкой галерее. Здесь было столько картин с изображением разных людей, что я даже идти стала медленней, стараясь рассмотреть их все. Но… господин ректор совершенно не желал давать мне время на ознакомление с местным интерьером, и, кинув в мою сторону всего один укоризненный взгляд, жестом попросил поторопиться.
Дверь его кабинета оказалась буквально за следующим поворотом, и, галантно пропустив меня внутрь, он гостеприимно предложил присаживаться. Сам же занял широкое кресло за массивным столом из тёмного дерева.
- Итак, юное дарование, рассказывай, что же привело тебя в Астор-Холт, - начал ректор, рассматривая меня каким-то холодным равнодушным взглядом. - Хотя, наверно мы с тобой не с того начали… Моё имя Регран Беридор, и, как ты правильно поняла, я ректор этой академии.
Он замолчал и одним взглядом показал, что ждёт от меня ответного представления.
- Трил Сиерлен, - проговорила я, рассматривая своего будущего работодателя. - Всегда мечтала учиться здесь…
- Прям уж таки мечтала?! - усмехнулся он, доставая из ящика стола какие-то документы.
- Да… и довольно давно. Просто… не имела возможности приехать раньше, - видя, что он совершенно перестал обращать на меня внимание, я мигом сникла, и сосредоточенно уставилась на свои ногти. Тем временем господин ректор окончательно погрузился в изучение бумаг, и мне даже показалось, что он забыл, что здесь не один.
- И… - неожиданно продолжил хозяин кабинета, вырвав меня из невесёлых дум, - чему бы вы хотели здесь научиться?!
- Не знаю, - честно ответила я, даже не представляя, в какой области можно найти применение моему дару. - Мне довольно легко удаётся управляться и водой, и огнём, а в остальном… я не особо сильна. Хотя… точно сказать не могу.
- Вас кто-нибудь обучал раньше?! - голос ректора стал серьёзным, и мне показалось, что в нём появились нотки заинтересованности.
- Почти нет, - прозвучал мой честный ответ. - Дар помогла открыть моя приёмная мать, но научить меня чему-то не могла, потому что была всего лишь городской знахаркой, и магией практически не владела. Но она как-то умудрялась доставать мне нужные книги… пусть и не часто. Вот из них я узнала много всего интересного, и смогла немного развить собственные способности.
- А продемонстрировать можешь?! - снова спросил мистер Беридор. Но видя моё явное замешательство, тут же поспешил добавить: - В моём кабинете общее ограничение академии не действует, так что можешь не волноваться.
Я глубоко вздохнула, и, прикрыв глаза, привычно потянулась к столь любимым мной стихиям, и уже спустя несколько мгновений, на моей ладони горел небольшой яркий огонёк, а вода из стакана ректора, поднялась вверх, и, приняв форму шара, тут же опустилась на стол в виде круглой льдины.
- Впечатляет, - довольно эмоционально проговорил мой собеседник, дотрагиваясь до ледышки, а затем поднёс руку к огоньку, и убрал лишь после того, как в полной мере ощутил его жар.
- Думали, это иллюзия?! - спросила я, наблюдая за его действиями. - Увы, но этот вид магии для меня недоступен. По крайней мере, все предыдущие попытки сделать что-то подобное, потерпели неудачу. И всё, чем я могу похвастаться на данный момент, это сносное владение даром огненной и водной стихий. Но я готова учиться…
- И ты будешь учиться, - перебил меня ректор. - Да только я даже не представляю, на каком факультете твои способности можно будет раскрыть по максимуму, и получить от этого самую большую пользу. Хотя… Скажи, Трил, интересно ли тебе новые изобретения нашей академии, я имею в виду те, в которых магия соседствует с физикой?!
- Конечно! - воскликнула я, сразу же вспоминая ночной купол города и утреннее облако.
- И ты готова отправиться именно на этот факультет?! - продолжил он, но видя, как загорелись интересом мои глаза, тут же поспешил добавить: - Только учти, помимо магии, там тебе придётся углубленно изучать физику, как квантовую, так и простую механику. Это сложно, тем более, для молодой девушки, а ты, к тому же, просила найти тебе работу.
- Я уверена, что справлюсь, - выпалила, сильнее вцепляясь руками в край стола. - Поймите, это всегда было моей мечтой, и теперь, когда она почти осуществилась, я приложу все свои силы и умения, чтобы сделать её реальностью.
- В таком случае, мисс Сиерлен, вы зачислены. Но… как я понимаю, оплачивать учёбу вы не в состоянии, а этот факультет является самым… мягко говоря, дорогим.
- Именно поэтому мне и нужна работа.
- Боюсь, что у нас нет подходящих вакансий. Сейчас нашему заведению нужны только уборщики. А годовой зарплаты на этой должности едва ли хватит на оплату одного семестра.
- Тогда я буду работать за двоих!
- А выдержишь?! Сможешь совмещать и работу и обучение?! Ведь, всё придётся делать руками. Без применения магии.
- Это не важно, - снова отмахнулась я, хотя уже сейчас понимала, что взваливаю на себя слишком много всего.
- В таком случае… - его улыбка стала хитрой, - начинаешь с завтрашнего утра. У тебя будет два дня до начала занятий, чтобы освоиться в новой должности. А потом… придётся как-то распределять время. За прогулы у нас строго наказывают, да и твои новые одногрупники вряд ли проявят равнодушие к такой твоей работе.
Наверно, мистер Беридор добавил бы ещё что-то, но именно в этот момент в дверь его кабинета постучали. Он тут же отвлёкся на этот звук, и я смогла вздохнуть с облегчением. Жаль, что продлилось оно не долго, потому что появление в кабинете нового лица, снова сбило меня с толку, окончательно запутав.
- Господин ректор, - поприветствовал визитёр, сопровождая свою фразу коротким кивком, - вы просили зайти к вам, дабы обсудить мою работу на этот учебный год и обговорить особенности профессорского проекта.
- Да, да, Тир, проходи, у меня как раз появилась одна замечательная мысль о том, как озадачить тебя на сей раз, - возможно, мне показалось, но в глазах ректора промелькнула какая-то довольно хитрая искорка, да только его собеседника это явно не впечатлило. Тот лишь скривил губы в уже знакомой мне усмешке, и медленно пройдя по кабинету, уселся в кресло напротив меня.
- И какая же?! - спросил мой вчерашний спаситель, переводя на меня любопытный взгляд, да только за намотанным на голову платком явно не узнавал. Даже странно, что мистер Беридор до сих пор не попросил его снять.
- Дорогая, а не могли бы вы убрать с головы этот очаровательный шарф, - высказал ректор, как будто читая мои мысли, и пока я сматывала с себя сей полупрозрачный предмет конспирации, снова обратился к Тиру. - Разреши представить, это мисс Трил Сиерлен. Довольно занятная особа с приличным списком талантов и странностей.
- Мы знакомы, - перебил его Тир, буравя меня непроницаемым взглядом. И было в этот момент в его глазах что-то такое… устрашающее, что заставило меня срочно отвернуться. - И с некоторыми… хм, странностями этой девушки мне уже приходилось сталкиваться, причём, буквально накануне. Значит… вы приняли её.