Я не сразу смог осознать, насколько значимым было для меня ее согласие. Тепло завладело телом. Мгновение - и я горел. Теперь я видел только ее: сначала в просторном холле, затем в гостиной, столовой, бесчисленных кабинетах, коридорах, гостевых. Вот она повернулась к брату, сняла очки, что-то говорит, я не знаю, что - это сейчас не важно. Вот мельком посмотрела на меня и сразу же отвела глаза. Улыбка. Смущение. Опять она что-то говорит. А вот смеется. Я смеюсь в ответ. Она смотрит на меня. Я не отвожу глаз, и она тоже. Я улыбаюсь ей. Краска заливает ее лицо. Она улыбается в ответ.
- Гарриет, а что это за помещение? - спросил Джошуа, указывая на огромную двойную деревянную дверь.
- Это зал Лайо, - ответила сестра. - Там он тренируется. Хобби такое, я же рассказывала, что в семье, кроме него, никто не занимается единоборствами.
- Ах, да, припоминаю, - ответил Джошуа, - зайти-то можно?
- Лайо, к тебе обращаются.
- А? Что? Конечно, проходите, там нет ничего особенного.
- Ну, это мы сейчас посмотрим! - усмехнулась Елена.
Джошуа открыл дверь, и все зашли в мой тренировочный зал. Светлые стены, одна зеркальная, вдоль другой - стеллажи с одеждой, обувью, гантелями и другими "игрушками". Пол деревянный, покрыт лаком.
- Посмотри, Джошуа, - воскликнула Елена, - пол деревянный!!!
- Можно было сделать его упругим, но натуральное дерево мне приглянулось больше.
Елена уселась на пол на входе и стала стягивать с себя сапоги.
- Что Вы делаете? - удивился я.
- Не хочу испортить покрытие каблуками.
Я искренне рассмеялся.
- Что за глупости? Верните сапоги на ноги.
Но она даже не обратила внимания на мои слова и уже стягивала с себя носки. Теперь рассмеялся Джошуа:
- Ничего лучше не смогла придумать?! Пол она боится испортить. Лайо, она опробовать его хочет.
В ответ Елена показала брату язык.
- Падать здесь больно, - заключила она, - но какой запах и как приятно его чувствовать!
- Лайо, не обращай внимания. У нас дома в тренировочном зале лежит полимер, вот она и сравнивает.
Я удивился:
- У вас дома есть зал для единоборств?
- Да, - ответил Джошуа. - Он немного больше, чем этот, и стены я сделал мягкими, чтобы Елене было легче падать, а то костей бы не собрала.
- Я??? - возмутилась Елена, - братик, ты что-то путаешь, я тебя в два счета уложу.
- А я знаю, знаю! - запрыгала Гарриет, - Елена, уложи Лайо, пожалуйста, отомсти за годы моих страданий.
- Вы обижаете сестру? - укоризненно произнесла Елена.
- За кого Вы меня принимаете? Просто, иногда ее следует вовремя остановить, чтобы она все не снесла на своем пути.
- О, да, - подтвердил Джошуа, - это про тебя, зайчонок.
- Видишь Елена, за меня некому заступиться.
- Вижу. Мужская солидарность против женской.
Я был заинтригован. Гарриет не упоминала, что Джошуа тренируется. А заявления Елены просто обескуражили меня. Человек ее сложения против массивного борова, да еще и сверхнового. Интересно…
- Хотите, устроим поединок? - предложил я.
- Да, да, давайте, - подзадоривала Гарриет, - я буду независимым экспертом.
- То же, мне, эксперт, - хмыкнул я.
- Лайо, я смогу понять кто кого. Ну, давайте, Джошуа, Елена, пожалуйста.
- Хорошо, хорошо, - согласился Джошуа. - Елена, ты с нами?
Она молча посмотрела на брата, потом на меня.
- Да, только давайте переоденемся.
- Конечно, - ответил я, - встречаемся через 20 минут здесь. Гарриет покажет вам ваши комнаты. Чемоданы уже должны быть там.
Елена быстро натянула носки и сапоги на ноги и побежала за братом и Гарриет. Я направился к полке с одеждой. Выбрал хлопковую майку и широкие тренировочные штаны. Переодевшись, я подошел к зеркалу.
Высокий, хорошо сложенный молодой человек смотрел из него прямо на меня. Интересно, я понравился ей? Обычно, я всегда нравился девушкам. Темные волосы, черные брови, большие глаза насыщенно синего цвета, густые длинные ресницы, скулы, аккуратный нос, ровный контур губ, идеально выбритое лицо. Мне говорили, что я привлекательный, но я никогда не придавал этому значения. Сейчас же для меня это стало важным. Мне хотелось увидеть, как она дерется. Мне хотелось побороть ее, чтобы показать, что я сильнее, что смогу защитить ее, что она может положиться на меня в случае опасности. "А вдруг она меня уложит? Э, нет, даже не думай об этом, парень". Мои размышления прервал голос Гарриет:
- Мы вернулись! Джошуа, ты начнешь первым?
- Да. Елена? - позвал Джошуа.
- Я здесь.
Я посмотрел в сторону двери, ожидая появления той, о ком только что думал. Елена, босая, словно порыв ветра, ворвалась в зал. Густые длинные волосы были собраны в пучок. Черная майка с коротким рукавом облегала фигуру. Она вытянула руки вперед - проступили контуры мышц. Небольшая грудь, подтянутый живот. На ногах - обтягивающие штаны, также черные. Ноги стройные, сильные, ничего лишнего. Я бы назвал ее фигуру "точеной". Сердце забилось быстрее.
- Лайо, давно занимаешься? - спросил Джошуа.
- Да, с 4-х лет.
- Ого!
- Да, братик у меня что надо, - подтвердила Гарриет.
- А вы давно занимаетесь? - поинтересовался я у гостей.
- Я с шестнадцати, - ответил Джошуа, - а вот Елена, даже не знаю.
- Он хочет сказать, что в десять лет у меня уже были определенные навыки самообороны, - пояснила Елена.
- Ну что, Джош, - обратилась она к брату, - я готова.
- Я тоже, - ответил Джошуа с большим энтузиазмом в голосе.
Мы с Гарриет уселись на пол возле стены с полками. Я с нетерпением ждал начала поединка. Елена встала напротив Джошуа, метрах в трех от него. Они поклонились друг другу в качестве приветствия и тут же заняли боевые стойки. Елена слегка присела на одну ногу и выставила полусогнутую другую вперед. Руки в оборонительной позиции, ладони раскрыты. Она казалась такой расслабленной в этом положении. Джошуа наоборот, немного сжался. Стойка и положение рук те же, что и у Елены.
Первым атаку начал Джош. Он резко двинулся вперед, руки сжались в кулаки и правой он попытался нанести удар в голову. Елена с легкостью блокировала предплечьем его руку, в то время, как ладонью второй руки, нанесла удар в живот Джошуа и быстро вывернулась в бок. Он слегка согнулся, но не остановился, двинувшись на нее намного быстрее, чем в первый раз. "Скорость сверхнового", - подумал я. Но для Елены, казалось, это было медленно. Их руки несколько секунд летали в воздухе. Удар - блок, удар - блок. Вдруг Елена молниеносно развернулась, наклонилась в противоположную сторону, взмахнула ногой и попала Джошуа прямо в живот. Он согнулся, но не упал.
Елена улыбнулась.
- Ну, все, ты меня разозлила, - прошипел он.
Теперь я понял, что он имел в виду. Скорость, с которой они пытались ударить друг друга, увеличилась в несколько раз. Мои глаза едва различали движения в воздухе. Джошуа бил рукой, Елена блокировала и одновременно заносила другую руку. Джошуа не пропускал удары. Елена намеревалась сбить его подсечками, но он во время перебирал ногами, и она всегда промахивалась. Джошуа попытался выполнить захват рукой, Елена снова была на высоте: легкое небрежное движение, и она свободна. Вдруг Елена стала отходить от Джошуа назад. Он следовал за ней, не оставляя попыток ударить ее.
- Елена, только не это, ты же знаешь, как я этого не люблю, - заговорил Джошуа.
- Мне надоело с тобой церемониться, - ответила Елена.
В одно мгновение между ударами она с разворота устремилась вниз и движением ноги по обеим лодыжкам Джошуа сбила этого борова с ног. Он с грохотом упал на пол. Елена не остановилась. Она с разбега налетела на брата и выкрутила его правую руку. Дикий вопль заполнил комнату: Джошуа корчился в муках на полу. Елена с легкостью ногой перевернула его на живот.
- Сейчас она его добьет, - комментировал я для Гарриет.
Сестра сидела молча с широко раскрытым ртом. Елена взяла вторую руку Джошуа и тоже выкрутила ее. Стон вырвался из груди ее брата. Елена уперлась своим коленом в его спину и слегка ослабила хват.
- Все?
- Нет! - закричал он в ответ.
- Сам напросился.
Она резко надавила ему на хребет и перекрестила руки брата за его спиной. Я поморщился, представляя, что он испытывает.
- Все, все, все, сдаюсь.
Елена тут же отпустила Джошуа и встала в полный рост ему на спину.
- Ты как? В порядке? - поинтересовалась она.
- О, да, - с облегчением в голосе ответил Джошуа.
Я посмотрел на Гарриет: сестра, похоже, пребывала в шоке.
- Гарриет, все хорошо?
- Да, Лайо. Это просто непостижимо. Елена, я ничего подобного не видела. Ты - невероятна!
- Я согласен, - добавил я, гладя прямо ей в глаза, - прекрасная техника.
Удивительно, ее дыхание практически не участилось, в то время как Джош уже еле дышал. Это очень значимая деталь. Елена полностью контролировала ситуацию во время поединка. Скорость - ее конек. Просто невероятно, что человек способен на такое. Но во время их сражения я приметил важные для себя нюансы: для боя ей было необходимо пространство, значит легче ее одолеть, если вести поединок на близкой дистанции. Кроме того, ее конек руки, мой - ноги, и, наконец, я в любом случае сильнее и быстрее ее. Разложив все по полочкам в своей голове, я уже знал, как уложу ее на пол. Улыбка непроизвольно озарила мое лицо.
- Да, похоже, сейчас мне будет туго, - верно подметила она.
- Елена, побей его, - скомандовала Гарриет.
- Я сделаю все возможное, Гарриет, но не обещаю, - засмеялась Елена.
Казалось, будто она прочла мои мысли.
- Лайо, я надеюсь, ты за меня отомстишь? - простонал Джош.
Комната разразилась смехом.
- Вставай, - скомандовала Елена - Иди, Гарриет тебя пожалеет.
Она сошла со спины брата и вернулась на исходную. Гарриет раскинула руки, чтобы принять в объятия побитого жениха. Он не сопротивлялся и быстро прильнул к ней. "Твой выход, Лайо, не подведи", - подумал я про себя. Медленно поднявшись, я подошел и встал напротив Елены. Без своих каблуков она была на голову ниже меня. Мы поклонились друг другу. Я занял свое место в двух метрах от нее. "Я не сведу с тебя глаз", - пронеслось где-то в голове. Она слегка улыбнулась мне, будто ответила: "Я тоже".
Стойка. Я атаковал. Руки были расслаблены, я наносил удары раскрытыми ладонями, так же, как и она. Елена блокировала их и пятилась назад: как я и предполагал, ей было неудобно бороться так близко. Я следовал за ней. Она пыталась ударить меня ногой, но я, пользуясь мгновениями ее уязвимого положения, нанес удар в живот. Боль не нашла отражения на ее лице. Она всего лишь немного прогнулась. Я подошел еще ближе. Теперь я наносил удары и коленом. Она великолепно защищалась. Я сделал шаг назад и с разворота в воздухе ударил ногой, она руками захватила мою ступню, изменила траекторию удара и ответила ногой сама. Прямое попадание в грудь немного отрезвило меня.
"Очень хорошо", - подумал я. Она расслабилась, будто услышала мои мысли. И тут же резко упала вниз и снова ударила ногой. Я успел подпрыгнуть - она промахнулась. Я двинулся на нее, непрерывно работая руками и коленями. Она защищалась. Тогда я увеличил скорость. Ей уже становилось трудно защищаться, дыхание участилось, но она блокировала все мои удары. "Сейчас!" - пронеслось у меня в голове. Я замер на месте, она отошла, я ударил ногой, она уклонилась, второй удар ногой, опять уклонилась, третий - осечка, четвертый - она блокировала его. В этот момент я резко приблизился и выполнил захват рукой. Она не успела освободиться, и одна ее рука уже принадлежала мне. Удар ногой - и она потеряла равновесие. Оставалось немного. Я выкрутил ее руку, она повернулась ко мне спиной, ее лицо слегка морщилось. Я притянул ее за руку вплотную к себе.
Аромат ее тела обжег мой нос, и я вспыхнул, реагируя на такую близость. Затем я немного наклонился, и ее щека оказалась прижатой к моей. Наши взгляды встретились. Ее дыхание участилось. Я ослабил хват и локтевым сгибом второй руки зажал ей горло. Я не давил на него. В тот момент она могла запросто освободиться. Но она не сделала этого. Ее лицо расслабилось, но тело все еще было напряжено, точно так же, как и мое. Я аккуратно надавил руками вниз. Она поддалась. Я опустился и сел на колени, отвел одну свою руку вместе с ее рукой немного вбок, и Елена оказалась у меня на груди. Я продолжал смотреть ей в глаза. Ее сердце колотилось, отбивая бешеный ритм, а мое, в ответ, спешило его догнать. Я был уверен, что она чувствовала его своей спиной, как я чувствовал ее сердце своей грудью. Голова отключалась, губы заныли в желании прикоснуться к ней. Необходимо было что-то предпринять. Я перевел взгляд на стену и аккуратно опустил ее на пол. Молчание становилось мучительным. Кровь ударила в голову.
Я не смог совладать с собой и снова посмотрел на нее. Елена лежала неподвижно. Ее грудь вздымалась в попытках схватить больше воздуха. Она смотрела на меня затуманенным взором. Это было вожделение. Но, тоже время, я понимал, что она напугана. Я убрал руки, но продолжал сидеть на коленях, потому как возбуждение охватило все мое тело. Меня кинуло в дрожь. Я напрягся настолько, что пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Еще мгновение, и я не смог бы совладать с собой и набросился бы на нее. Но она успела закрыть глаза. Я выдохнул с облегчением, волна расслабления захлестнула все тело.
Все молчали. Я поднялся и обернулся. Джошуа и Гарриет смотрели на нас с выражением неподдельного удивления. Я еле нашел в себе силы улыбнуться им. Ничего не изменилось. "Плохой знак. Что они видели? Они поняли, что произошло? Надеюсь, нет". Я повернулся и наклонился к Елене, протянув ей руку. Нежно сжав хрупкое запястье, я притянул ее к себе. Я не смог посмотреть ей в глаза. Мне хотелось провалиться сквозь этот деревянный пол. Я ослабил хват, и ее рука плавно выскользнула из моей. Не знаю, где, но я нашел в себе силы задать ей главный вопрос:
- Все хорошо? - чуть слышно спросил я.
Молчание. Я поднял глаза. Елена смотрела в пол. Ее щеки просто горели огнем.
- Да, - наконец, ответила она.
Вдруг Джошуа закричал:
- Ничего себе! Ребята, это было просто, просто потрясающе. Лайо, такого я еще не видел. Ты первый, кому удалось ее победить. Елена, ты прекрасна, я горжусь тобой, сестренка.
Казалось, Елена не слышала его. Обездвиженная, она продолжала смотреть в пол.
- Елена? Ты меня слышишь? - забеспокоился Джошуа.
Я понял, что необходимо что-то предпринять, иначе может случиться непоправимое. Я медленно потянулся к ее руке и легонько продел свои пальцы сквозь ее, затем нежно сжал их и накрыл ладонью другой руки так, чтобы никто этого не видел. Елена подняла глаза на меня. Она была спокойна, волнение и возбуждение покинули ее.
- Похоже, я немного расстроена поражением, - наконец, ответила она, затем повернула голову в сторону зрителей и улыбнулась. - Лайо - блестящий противник.
Я сделал вид, что пожал ей руку и выпустил ее из своих ладоней. Она обернулась ко мне.
- Спасибо, - чуть слышно произнесла она.
- И тебе, Вам, - запнулся я.
Тут в себя пришла Гарриет:
- Лайо, Елена, это было удивительно. Я ничего не поняла, пока ты не оказалась на полу. Я вами горжусь, ребята. Спасибо.
- Не за что, - ответил я и тут же продолжил, - скоро приедут родители и братья, а мы в таком виде.
- Да, точно, - опомнилась Гарриет, - давайте переоденемся и встретимся внизу через, скажем, минут тридцать. Вы как?
- Мы только "за", - подытожил Джошуа.
Они с Гарриет поднялись и поплыли в свои комнаты. Елена еще несколько секунд после их уходя стояла обездвиженная, потом развернулась и молча направилась к выходу. Я не мог пошевелиться. Вдруг стало так стыдно за себя, за свои эмоции и несдержанность.
- Елена…
Она ничего не ответила и вышла из зала. Гробовая тишина повисла в воздухе. "Что же я наделал?" В ушах зазвенело, мысли спутались. Я все еще чувствовал ее аромат, теплоту ее кожи, биение ее сердца. Я все еще хотел ее. "Разве может желание быть настолько сильным? Что это за чувство?"
Я испытывал теплоту, нежность, трепет и страх, от того, что смог ее обидеть. Ее глаза, тело, аромат, - все сводило меня с ума. "Я ведь познакомился с ней только утром, что же это такое? Если бы она была сверхновой, я бы сказал, что это импринтинг, но она - человек. Что же будет дальше? Она же поняла, что я хотел ее? Что она думает обо мне теперь? Я напугал ее? Да, очевидно напугал. Я себя напугал".
Я понял, что влюбился в эту девушку. Вопреки всякому здравому смыслу, я полюбил человека! И что же я сделал? Вместо того, чтобы отнестись к ней уважительно, постепенно привязать ее к себе, опутать и не дать возможности убежать, я позволил эмоциям и желаниям взять над собой верх.
Я почувствовал себя животным. "Может, можно все исправить? Может, она тоже поддалась эмоциям? Она ведь горела в моих руках. Я чувствовал. Она хотела меня. Если бы мы были одни, даже не знаю, чем бы все это закончилось. Необходимо все исправить. Я все исправлю. Я докажу ей, что мои намерения серьезны, что физическое - это не все, что интересует меня, что духовное гораздо больше. Я добьюсь ее".
Внезапно мне стало легче. В голове рассеялся туман. "Необходимо поторопиться: родители с братьями вот-вот нагрянут. Сегодня я буду нужен ей. Я поддержу ее и никому не позволю обидеть".
Глава 3
Наша гостиная располагалась на первом этаже. Центр комнаты украшал огромный шерстяной ковер песочного цвета с каким-то орнаментом, выполненном в черных тонах. Вокруг ковра были расставлены три темно бежевых дивана и два кресла между ними. В глубине зала под балконом второго этажа притаился камин. Огонь в нем был настоящим, поддерживался искусственными дровами. Перед камином всегда был расстелен еще один небольшой ковер. При желании, на нем смогло бы разместиться человек пять. Эта часть комнаты была моей любимой. Особенно удобно было читать книги, растянувшись перед камином. Остальное пространство было отдано всяким комодам, полкам со статуэтками и фотографиями, а также зеленым растениям. В общем, ничего лишнего.
Когда я спустился в гостиную, все уже были в сборе. Отец с матерью и братьями о чем-то беседовали с Джошуа и Гарриет. Я быстро огляделся: Елены нигде не было. Сердце остановилось.
- А, вот и Лайо! - воскликнула мама. - Ну, здравствуй сыночек. Мы тебя ждали.
Все в один момент повернулись ко мне. Отец улыбнулся и кивнул. Братья недовольно отвели глаза, а Джошуа подмигнул. Гарриет продолжала что-то говорить, не обращая на меня внимания.
- Я вижу, что опоздал. Извините, - громко сказал я.
- Елена тоже опаздывает. Наверное, залечивает раны, - съязвил Джошуа.
Я присоединился к кампании.
- Так Вы, Джошуа представляете знаменитую семью Маден, - продолжил отец. - Биотехнологии - это золотая жила сегодня, особенно, если вся семья работает вместе.
- Да, это прибыльное дело. Но я всегда хотел стать биотехнологом.
- А Ваша сестра, Елена, чем занимается она? - спросила мама.
- Она главный координатор по части международных взаимодействий. Ее превосходное знание языков и познания в самых разнообразных научных сферах не раз обеспечивали нашей семье надежные связи.
- Она очень одаренная, Ваша Елена, - усмехнулся отец.