- Вы даже не представляете, насколько! - ответил Джошуа. Он перевел взгляд на лестницу и улыбнулся:
- А вот и та, о которой мы только что говорили. Мы уже заждались.
Я задержал дыхание и обернулся. Тонкая, стройная, она спускалась по лестнице. Елена снова выбрала черный цвет. Это был странный наряд, но, в то же время, изысканный. Волосы убраны под плотный капюшон, плавно переходящий на шее в кофту, очевидным продолжением которой были плотные штаны. Поверх них Елена надела юбку-карандаш, длиной чуть ниже колена. Пояс и пряжка были выполнены в золотом цвете. На ногах - уже полюбившиеся мне сапоги. На руках - тонкие перчатки. Поверх перчаток на левую руку она надела золотые часы. На правой руке красовалось огромное золотое кольцо, украшенное бриллиантами. Завершало картину ожерелье на шее, ниспадающее на грудь.
- Извините за опоздание, - мягко произнесла Елена.
Мое сердце вновь начало биться. Я не мог оторваться от нее. Все замолкли. Казалось, они готовы преклониться перед ее совершенством. Она подошла к нам и улыбнулась. Она ни разу не посмотрела на меня, даже мельком. Мои руки онемели, а горло свело. "Неужели все настолько плохо?"
- Здравствуйте, Елена, - поприветствовал ее отец. - Меня зовут Элмар Эсте, я отец Гарриет, а это моя жена, Ита, и сыновья: Лайо, Роберт и Александр, - отец протянул и пожал Елене руку.
- Очень приятно! - ответила Елена. - С Лайо мы уже знакомы.
Она посмотрела на меня и быстро перевела взгляд на маму. В это мгновение я был горд своими родными. Ни одного вопросительного жеста, ни одного замечания, вообще ничего по поводу ее человеческой природы. Как будто никто и не заметил ее бездонных карих глаз.
- Мы как раз говорили о Ваших талантах, - продолжил отец.
- Думаю, Джош склонен немного преувеличивать, - вежливо заметила Елена.
Тут в разговор вступил Александр:
- Это правда, что вы владеете триннадцатью языками, включая совершенное знание нордического?
- Да, я люблю языки, - ответила Елена, - тем более, что их изучение дается мне очень легко.
- А чем еще вы увлекаетесь? - поинтересовался Александр.
- Многим. Музыка, я играю на фортепиано и скрипке, единоборства, древние языки, биотехнологии, - в общем, всем понемногу.
- Удивительно, - заключил Александр. А образование у Вас есть?
- Александр! - я буквально выкрикнул его имя.
Все потупили взор.
- А что такого я спросил? - с недоумением заявил брат.
- Это бестактно, - пояснил ему я.
- Все в порядке, - улыбнулась Елена, - действительно, что тут такого?
Ее великодушия хватило, чтобы обратить его невежество в шутку. Все прекрасно поняли, что такого вопроса не возникло, если бы Елена была сверхновой. Но она была человеком, и Александру стало интересно, смогла ли она получить образование. В этот момент мне вновь стало стыдно, теперь уже за брата. Хоть ему и 18 лет, но манерам еще учиться и учиться.
- Я окончила Евразийский Университет в прошлом году, досрочно. Из предложенных мест работы, решила принять предложение отца. Мне 23 года и я одна из немногих представителей человечества, у которых есть диплом Университета.
- Ты уникальна, - добавил Джошуа.
Такое внимание, казалось, совсем не смутило ее.
- А Вы когда-нибудь общались с нордами? - разрядил обстановку отец.
- Да, я побывала в восьми мирах, включая планету Ория. Норды очень милые существа. В отличие от людей, они всегда открыто выражают свои эмоции и отношение к происходящему.
- А они такие же, как на проекциях? - вдруг спросил Роберт.
- Немного красивее. Проекция не способна передать бархатистость их кожи.
Норды были особыми представителями Вселенной. Они единственные были похожи на людей. По сути, те же люди, только с синей кожей и черными глазами. Нордический по праву считали самым трудным для изучения языком среди тридцати двух галактик. Дело в том, что одних времен в нем тридцать шесть, и напрочь отсутствуют слова синонимы. У каждого слова одно единственное значение. Кроме того, при разговоре необходимо языком жестов дублировать речь, соблюдая, таким образом, их традицию общения.
Елена продолжала:
- На ощупь их кожа похожа на замшу, такая же мягкая и шершавая.
Все в комнате засмеялись. Не смеялся только я, мне было больно от одной только мысли, что она больше не смотрит на меня. Я чувствовал себя изгоем в этом кругу, отверженным и ненужным. Блуждая в своих мыслях, терзаясь ее безразличием, я незаметно отошел от этой шумной компании.
Я направился туда, где меня практически не должно было быть видно - к камину. Я присел на любимый ковер и стал смотреть на огонь. Я слышал их разговор, как она смеялась, общаясь с моими родными, как задавала вопросы, восхищалась. Ком подступил к горлу, он не давал воздуху свободно проникать в легкие. Руки совсем обледенели, и я протянул их к огню.
Вдруг меня окликнула мама:
- Лайо, сынок, присоединяйся к нам, мы собираемся выпить чаю.
Я не обернулся в их сторону, чтобы не видеть Елену. Было слышно, как они рассаживаются по диванам, и Джошуа что-то оживленно рассказывает.
- Спасибо, мама, я не хочу.
- Но, Лайо, это твой любимый, с мятой и бергамотом.
- Нет, спасибо, мама, может быть позже.
- С тобой все в порядке?
- Да, мама, я скоро присоединюсь к Вам.
Обстановка стала домашней. Все перешли на "ты" и я понял, что мое присутствие там совсем не обязательно.
Руки все еще были холодными, я не чувствовал ни их, ни своего тела, ничего. Я не хотел идти к ним, хотя элементарные нормы приличия требовали этого от меня. "Может, никто не заметит моего отсутствия? Кажется, принесли чай и легкие закуски. Да, звенят чашки и Джошуа уже начал восторгаться этим причудливым сочетанием бергамота и мяты."
Все опять принялись что-то обсуждать. Отец увлеченно вступил в разговор. Ее не было слышно. Очевидно, она устала от внимания и просто улыбалась.
- Лайо?
Я оглянулся и обомлел. Внутри все в который раз перевернулось. Передо мной стояла Елена, держа в руках два блюдца с кружками чая в руках.
- Я не помешаю?
Я буквально подскочил с места.
- Нет, конечно, присаживайтесь, давайте я возьму чашки.
Она аккуратно передала мне оба блюдца и присела на ковер. Я поставил чай на пол и опустился рядом с ней.
- Ваша мама сказала, что это Ваш любимый чай. И Вы тут совсем один. Греете руки. Я подумала, что горячий чай будет кстати.
Я не мог отвести от нее взгляд. Радость переполняла меня. Улыбка не сходила с моего лица. Она смущалась, говорила неуверенно, тихо, обрывая фразы и недоговаривая. Это выглядело так странно, но, одновременно, и очень трогательно.
- Давайте перейдем на "ты", - неожиданно предложил я.
- Я только "за", - ответила она.
Я подал ей блюдце с кружечкой.
- Спасибо, - поблагодарила Елена и перехватила его пальцами, невольно прикоснувшись к моей ледяной руке.
- У тебя замерзли руки, даже через перчатку чувствуется.
- Иногда такое бывает. Сосуды сужаются.
Я взял свою кружку и сделал глоток. Она последовала моему примеру.
- Очень необычный чай. Горячий, терпкий, освежающий и…
Она снова не договорила. Я повернулся и стал смотреть на нее, не отводя глаз. Я чувствовал, как дрожь пробегает по ее телу.
- Почему ты не смотришь на меня? - выпалил я, сам от себя не ожидая, чем явно обескуражил ее.
Она повернулась ко мне и, наконец, наши глаза встретились. Стало трудно дышать, волны тепла разлились по всему телу. Я замер. Она не знала, что ответить. Вдруг, резко съежившись, она поставила чашку и попыталась встать со словами:
- Наверное, лучше вернуться к ос…
Она не успела договорить, потому что я приподнялся, схватил ее за руки и легким движением вернул на место.
- Пожалуйста, не убегай от меня, - тихо произнес я.
В эту просьбу я вложил всю нежность, что была во мне. Ее руки остались в моих, и она не попыталась их забрать.
- Прости меня, я не знаю, что со мной происходит, - искал оправдания я.
Она ничего не ответила, просто улыбнулась. Я спокойно освободил ее ладони и повернулся к камину. В этот момент я чувствовал себя таким уязвимым. Меньше всего я хотел обидеть ее, но мое нетерпение все время подводило меня.
- Если хочешь, мы можем просто молча посидеть здесь, - предложила она.
Я повернулся к ней: она все еще смотрела на меня.
- Спасибо, Елена.
Едва заметная улыбка мелькнула на ее лице.
Я не знаю, как долго мы сидели вот так. Постепенно мне стало легче. Руки согрелись, сердце забилось ровно, самообладание вернулось ко мне. Внезапно я прервал тишину:
- Хочешь, я расскажу тебе историю нашей семьи со своими комментариями? - спросил ее я.
- Очень хочу.
- Тогда слушай. Предки утверждали, что наш род стал известным еще в 17 веке в Италии. Однако, поскольку документального подтверждения этому факту нет, начну я свой рассказ с Джоржа Эсте, моего пра-, пра-, и так далее, дедушки. Он работал в США в клинике, специализирующейся на генетических аномалиях и возглавлял одну из ее исследовательских лабораторий. Приблизительно в 2018 году дедушку обязали заниматься всеми пациентами с бесплодием.
- Они проходили генетическое обследование? - спросила Елена.
- Да. В то время эти пары должны были быть проконсультированы генетиками. Итак, дедушка занялся рутинной работой: он искал известные аномалии в геноме бесплодных людей. И дедушка нашел, только вот аномалия была неизвестной: у довольно большой группы обследованных он обнаружил особую группу генов, которые не встречал у большинства людей. Других дефектов и заболеваний, способных вызвать бесплодие, у этой группы пациентов не выявили. Дедушка решил поговорить лично с этими людьми, чтобы составить их родословную. В процессе общения с ними он заметил особые, общие для всех этих бесплодных признаки. Я думаю, ты уже догадалась какие? - спросил я.
- Высокий рост, темные волосы, светлые глаза и "особые таланты"?
- Именно. И у всех у них была эта группа генов. Он опубликовал результаты своей работы в 2019 году и назвал для простоты все гены одним термином - "ген бесплодия". Дедуля искренне верил, что ген можно блокировать и тем самым вернуть несчастным фертильность, но ничего не выходило. И тут, о чудо! Одна из пациенток забеременела. Она в 2020 году родила мальчика, моего дедушку Майкла.
- И твой дед исследовал себя? - предположила Елена.
- Да, и угадай, что он нашел?
- "Ген бесплодия". Просто невероятно! - восхитилась она.
- Да, минус на минус вышел плюс. Именно в 2020 году дед Джорж основал известную тебе корпорацию "Генезис".
- "Развитие", в переводе, - заметила она. - Теперь только "Генезис" имеет право проводить все генетические исследования?
- Да, "Генезис" получила это право вместе с субсидиями от планеты Земля в 2150 году.
- Вот уже 100 лет, как только вы на Земле занимаетесь генетикой, - подытожила Елена.
- Видимо, в 2150 кто-то получил большую взятку, чтобы закон прошел.
- Я думаю, Лайо, что не только в деньгах было дело. Чтобы такой закон принять, очень многие должны были быть лично заинтересованы в нем. Это ведь не голосование отдельно взятой страны, это решение целой планеты.
- Скорее всего, ты права. Сейчас мой отец по кровному праву входит в состав совета директоров "Генезиса". Всего в совете тридцать два представителя.
- Они все твои родственники?
- Нет, родственников только девять, включая отца. Остальные попали туда другими, окольными путями.
- И ты тоже попадешь туда в свое время?
- Да, если захочу.
- А сейчас ты что, не хочешь?
- Нет, не хочу такой ответственности.
Мы оба засмеялись. Я обернулся посмотреть, что делают остальные и, убедившись, что мы никому не нужны, опять посмотрел на Елену. Она глубоко вздохнула.
- Я утомил тебя? Может пора пойти отдохнуть?
- Нет, я не уйду, пока не услышу окончание истории про твоего дедушку.
- Ну, хорошо. Только потом я провожу тебя до твоей комнаты, и ты пойдешь отдыхать.
- Хорошо, я принимаю твои условия.
- Отлично! Продолжим. В течение последующих 10 лет, то есть с 2020 по 2030 года такие же бесплодные, как мои дед и бабушка, нарожали кучу детей. И все дети унаследовали "ген бесплодия". И все они были, как ты понимаешь, особенными. Где-то в этот промежуток времени один репортер в своей статье назвал этих детей "сверхновыми". Так название и укоренилось в умах жителей Земли. А в 2050 году, то есть 200 лет назад, мой дедуля Джорж удостоился Нобелевской премии за свою теорию эволюции человечества. Вот такая история.
- Значит, когда-нибудь, такие, как я, просто исчезнут? Ведь мы - несовершенная ветвь, - с грустью в голосе прошептала Елена.
Я искренне удивился ее утверждению:
- Нет, конечно, нет! Ведь млекопитающие и земноводные, и рыбы не исчезли? Так же и люди не исчезнут.
- В этом я с тобой не согласна. Сильный всегда побеждает слабого, этим он зарабатывает право на дальнейшее существование. Человечество более слабый вид, чем сверхновые, рано или поздно мы проиграем схватку за право на жизнь.
Я молчал. Тяжело было осознавать, что она права. Странно это, ведь мы - высшие существа на Земле, обладаем разумом, социумом, а, в конечном счете, мы все те же животные, прогнувшиеся под давлением закона эволюции.
- Теперь, я думаю, тебе пора идти отдыхать, - подытожил я.
Елена снова глубоко вздохнула.
- Пойдем?
Она утвердительно покачала головой в ответ.
Я проводил ее до дверей гостевой комнаты.
- Спокойной ночи, - чуть слышно прошептал я.
Она не спешила уходить, как будто что-то еще не успела мне сказать.
- Лайо, - она тяжело вздохнула, - я не смотрела на тебя, потому что боялась. Мне кажется, что я теряю себя, когда ты на меня смотришь…
Я оторопел. Было видно, что признание далось ей не легко. Но это самое лучшее, что я мог сегодня от нее услышать. Я поднял глаза: сначала она смотрела в пол, а затем перевела взгляд на меня. Ее дыхание участилось. Я не знал, что сказать или сделать. Я и так сегодня уже достаточно натворил. Нельзя ее пугать, всему свое время.
- Завтра твой черед рассказывать семейные истории, - шепотом пробормотал я.
Кончики ее губ немного приподнялись, обнажая улыбку:
- Хорошо. Спокойной ночи, Лайо.
Она зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Той ночью я практически не спал.
Глава 4
Дни пролетали очень быстро. Прошло три недели со дня приезда гостей в наш дом. Последний год моего обучения в Университете подходил к концу: небольшая передышка в полтора месяца, затем экзамены и я - врач. Каждый прожитый день и минуты не проходило, чтобы я не думал о Елене. Мои мысли крутились вокруг нее и на утренних тренировках, и на парах в университете, и во время изучения литературы в библиотеке. А когда они с братом возвращались по вечерам домой, уставшие после очередной вылазки по делам Джошуа, - мое внимание мгновенно переключалось исключительно на нее. Родные прекрасно осознавали, что происходит. Но следует отдать им должное: они не лезли в мою личную жизнь.
Все три недели каждый вечер мы с Еленой встречались у камина. Она рассказывала мне о своих путешествиях в другие Миры, о ее любимых друзьях - нордах, о своей семье, об Университете, но никогда не вспоминала о собственной человеческой сущности и тех десяти вырванных из ее памяти годах. После того злополучного поединка мы ни разу с ней не состязались, хотя замечу, что Джоша она почти ежедневно укладывала на пол. Не то, чтобы мне не хотелось с ней позаниматься, но инстинктивно я боялся, что потеряю самообладание и натворю глупостей. А поскольку она не изъявляла желания повторить поединок между нами, я не поднимал этот вопрос.
Каждый вечер я провожал ее до двери гостевой комнаты, желал "спокойной ночи" и уходил. Я ни разу не прикоснулся к ней, и это очень дорогого стоило. С каждым проведенным вместе днем я все больше убеждался в том, что без нее моя жизнь не будет иметь никакого смысла.
Сегодняшний вечер ничем не отличался от остальных. Я сидел у камина с тарелкой закусок и двумя большими чашками моего любимого чая. Мы договорились встретиться здесь в шесть, но она задерживалась. Мысль о том, что они с братом пробудут здесь до самой свадьбы Гарриет и Джошуа грела меня изнутри. Еще минимум два месяца Елена будет рядом со мной. А потом… Я не знал, что потом. К этому времени я должен был закончить обучение. Если бы наши отношения перешли из дружеских в любовные, мне было бы проще что-либо планировать. А пока я топтался на месте, задумываться об этом не стоило.
- Привет! Извини, я немного задержалась, необходимо было кое-что обсудить.
Ее волшебный голос вторгся в мои мысли.
- Привет!
Я уже начал вставать, но она положила свои руки мне на плечи, усадила и склонилась над ухом.
- Лайо, Джошуа предложил выбраться завтра на пляж. Все только "за", осталось получить твое согласие.
- Ты поэтому задержалась?
- Да. Ну что, ты поедешь с нами?
Я слегка повернул голову в ее сторону и поднял глаза.
- А что, у меня есть выбор?
- Нет, - категорично заявила она и усмехнулась. Потом приложила губы к моему уху и нежно прошептала:
- Ты ведь не оставишь меня одну на этом большом песчаном пляже?
Я повернулся еще немного и достал губами до ее уха:
- Разве я могу оставить тебя одну?
Я видел, как ощущение моего дыхания на ее коже вызывает в ней дрожь. Но она ведь первая начала. Елена медленно выпрямилась, но руки не убрала.
- Я не прогадала! Выезд завтра в восемь утра.
Я не был удивлен тем, что она все решила за меня. Елена снова коснулась моего уха. "Она хочет извести меня сегодня?" - подумал я.
- Ты не злишься на меня? - еле слышно прошептала она.
Разве я мог на нее злиться?! Я с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на нее прямо там!
- Нет, - уверенно ответил я.
- Спасибо, - прошептала она. Не отрываясь от меня, она губами медленно спустилась от уха к шее, затем заскользила вдоль по линии подбородка, поднялась выше и поцеловала в щеку. Тяжелые веки упали мне на глаза. Ее горячие нежные губы на моей коже, ее дыхание заставили меня трепетать. Это был не равный бой. Я не знал, как пошевелиться. Я забыл, как дышать. Кровь с бешеной скоростью ударила в голову, а по телу разлился жар.
К тому моменту, когда я вернулся в этот Мир, Елена уже сидела рядом со мной и пила чай. "Что случилось с ней сегодня? Она явно провоцирует меня." Я принял ее вызов, и пообещал себе постараться довести ее до точки кипения как можно медленнее, если сам не взорвусь раньше, конечно.
- Джошуа сегодня купил мангал и дрова. Представляешь, дрова, настоящие, - в ее голосе чувствовались нотки восхищения.
- А где он их нашел? - удивился я.
- У русских на черном рынке.
Я поперхнулся чаем.