- Проследи, чтобы этот ниггер подольше посидел в тюрьме, - предупредил Вест шерифа, все еще морщась от боли. - Ни один ниггер не имеет права нападать на белого человека. Теперь вы понимаете, почему их нужно держать в руках?! Если вы освободите ниггеров, никто не сможет чувствовать себя в безопасности! - Вест обвел взглядом собравшуюся толпу и приказал своему человеку: - Поехали… отсюда. Это все аболиционисты.
Коляска, запряженная вороной лошадью, тут же тронулась с места.
- Отведите его в тюрьму, - приказал шериф.
- Отпустите меня, - умолял Джордж, когда его поставили на ноги. - Я должен спасти Джесси.
- Сначала ты должен позаботиться о себе, - сурово оборвал шериф стенания Джорджа. - Мы все осуждаем рабство, но не забывай, что принят новый закон. Если тыне успокоишься, то однажды ночью можешь быть похищен каким-нибудь рабовладельцем, которому плевать на твои бумажки об освобождении! Ты не имеешь никаких прав на эту женщину, а вот Ник Вест и ему подобные могут доставить тебе много неприятностей.
Помощники шерифа перевели Джорджа через улицу, направляясь в тюрьму, втолкнули его в камеру и заперли дверь.
- Забудь о Весте и об этой женщине, Джордж, - посоветовал один из мужчин. - Если ты вздумаешь только приблизиться к ней, Ник Вест тут же накинет веревку тебе на шею.
Джордж остался один, на его запястьях по-прежнему были наручники. Он встал и начал ходить по камере, стараясь не расплакаться как ребенок и чувствуя ужасное отчаяние от осознания того, что Джесси сейчас в руках Ника Веста, а помочь ей ничем нельзя.
- Джесси, - стонал Джордж. - Черт возьми, Джесси! Я убью его когда-нибудь!
Джордж закрыл глаза и тяжело дышал. По его щеке скатилась одинокая слеза. Поскорее бы Блейк вернулся домой. Уж он-то знал бы, что делать.
Коляска Ника Веста, наконец, выехала за город. Джесси тихо плакала, беспокоясь о Джордже и думая о том, увидит ли она его еще когда-нибудь. Она вскрикнула от неожиданности, когда Вест больно схватил ее за коленку.
- Что, черт возьми, ты себе позволяешь? Разговариваешь с этим жеребцом, разрешаешь ему держать себя за руку!
- Пожалуйста, не нужно, - попросила Джесси, сморщившись от боли.
Вест отпустил колено и, схватив ее за горло, ударил Джесси кулаком в лицо. Человек, управлявший коляской, усмехнулся, находя случившееся довольно забавным.
- Я проучу тебя, как строить глазки, - прорычал Вест. - Он был лучше, чем я, Джесси? - Вест снова ударил девушку в лицо, но она не проронила ни слова. - Из-за тебя, женщина, мне пришлось испытать боль, и ты мне сполна заплатишь за это. Очевидно, ты забыла, что ты - моя собственность?! Как только мы приедем домой, я освежу твою память! - Вест повернулся к вознице. - Останови коляску.
Мужчина тотчас выполнил приказ, а Вест достал пару ремней из сыромятной кожи.
- Иди, привяжи ее позади коляски. Остальную часть пути она пойдет пешком.
- Но осталось добрых шесть или семь миль, босс.
- Нет необходимости напоминать мне, сколько нам осталось до дома. Я сказал тебе привязать ее позади коляски и не старайся ехать медленно.
Мужчина приподнял брови.
- Да, сэр.
Он взял Джесси за руку, крепко стянул ремнями ее запястья и привязал девушку позади коляски, затем вернулся на свое место и тронул лошадей.
- Скоро мы вернемся в Миссури, - как ни в чем не бывало сказал ему Вест. - Наша работа здесь уже закончена. На телеграфе у меня есть свой человек, который будет пересылать мне почту, а Бичер будет сообщать об аболиционистах. Думаю, нам следует лучше организоваться. Нужно проучить этот Лоренс, а особенно таких людей, как преподобный Уолтерс, да и всю эту банду в Топике. Ублюдки! Почему это они вдруг решили, что могут избрать свое правительство и издавать свои законы? Они все за это заплатят!
Вест оглянулся на Джесси, которая изо всех сил старалась не отставать от коляски, и, усмехнувшись, снова начал смотреть вперед.
- Джордж Фридом еще пожалеет о том, что сделал со мной сегодня! А Джесси заплатит мне за то, что не рассказала о нем. Когда она его увидит в следующий раз, он будет уже принадлежать мне! Возможно, я даже посажу его на цепь и заставлю находиться в нашей спальне Это наказание будет, пожалуй, посильнее, чем плетка, как ты думаешь?
- Как скажете, босс.
Вест чванливо приподнял подбородок, стараясь взять себя в руки. Он понимал, что если бы Джорджа не оторвали от него, тот вполне мог убить его. Вест осторожно дотронулся до ушибленной челюсти, которая уже начала опухать.
- Он пожалеет, что угрожал мне. Закон теперь на нашей стороне!
Джесси по-прежнему старалась не отставать от коляски, несмотря на то, что новые остроносые туфли, которые Вест заставил ее надеть сегодня утром, сильно натерли ей ноги…
Глава 10
Блейк распряг черного мерина и отвел его в стойло, затем забрал из арендованной для этой поездки коляски вещи и вошел в дом.
- Коляску я верну завтра, - устало сказал он Саманте. - Я уже проверил, ломовые лошади накормлены и ухожены, повозка - на месте. Джордж, очевидно, уже спит. Утром я расскажу ему все новости.
Саманта внимательно посмотрела на мужа, заметив в его глазах выражение печали и гнева, появившееся у Блейка после окончания съезда.
- Ты не затопишь печь? И взгляни, достаточно ли там дров?
- Конечно, - ответил он, взял с кухонного стола фонарь и перенес его в гостиную. - Правда, понадобится время, чтобы нагреть комнату: нас ведь долго не было.
Блейк привычным движением поджег щепки и затопил печь, потом несколько минут молча смотрел на пламя, пока оно не разгорелось как следует, затем подбросил в печь еще дров и закрыл дверцу.
Развязав шляпку, Саманта подошла к мужу и осторожно коснулась его плеча.
- Мне очень жаль, Блейк. Ты же знаешь, отец изо всех сил сопротивлялся этому решению.
- Лицемеры! - взорвался Блейк, потирая озябшие руки. - Называют себя аболиционистами и принимают закон, запрещающий неграм проживать на их территории! Трусы - вот кто они! Им кажется, что если в Канзасе не останется негров, все их проблемы решатся сами собой! Они думают, что раз вокруг не будет негров, то не придется принимать закон о рабовладении! Я до сих пор не могу поверить в случившееся. И ради этого мы все отправились в Топику! Возможно, наши имена уже занесены в списки неблагонадежных людей. Подумать только, мы помогли разработать новую конституцию, выбрали своих представителей, чтобы разрушить настоящее территориальное правительство, и вдруг они заявляют, что не позволят неграм проживать на территории Канзаса! Кучка двуличных лживых лицемеров!
- Блейк, ты должен понять, что мы взялись за новое непривычное дело. Большинство людей напуганы, что зашли так далеко. А ведь у них - семьи!
- У меня тоже - семья! - в глазах Блейка светилась боль. - Мой лучший друг - негр. И я не хочу, чтобы он уезжал из Канзаса и боролся в одиночку. Джордж хорошо работает и никому не мешает и успел доказать, что он - достойный гражданин.
- Отец заявил, что соберет специальное собрание горожан и попросит, чтобы Джорджу позволили остаться в городе. Я думаю, для него сделают исключение.
Блейк коротко рассмеялся.
- Хорошо, пусть они даже примут решение, что Джорджу можно остаться в Лоренсе. Представляешь, что он при этом будет чувствовать?
- Я все понимаю, Блейк, и хотела бы что-то изменить, но не могу, - Саманта коснулась руки мужа, чувствуя, как он напряжен. - Но самым важным является то, что мы смогли разработать новую конституцию и избрать свое правительство. Разумеется, это правительство не научится работать за одну ночь, я уверена, что Джордж тоже поймет это. Наша главная задача - низвержение существующего территориального правительства. Нужно посмотреть, как Президент Пирс отреагирует на нашу петицию. Запретив неграм проживание в Канзасе, они хотели таким образом заверить Президента, что вместе с этим исчезнет причина для раздоров. Разумеется, со временем этот пункт должен быть отменен.
Глубоко вздохнув, Блейк посмотрел в голубые глаза Саманты.
- Ты всегда надеешься на лучшее, Сэм, но у меня нет твоей уверенности. Я чувствую, словно все глубже и глубже падаю в бездонный колодец, и боюсь, что могу потерять и тебя, и Джорджа, и все, что мне дорого.
Саманта ласково положила руки ему на грудь.
- Ты не потеряешь ни меня, ни Джорджа. Просто ты устал после долгой поездки. Почему бы нам не лечь в постель и не поговорить обо всем утром? И Джордж придет к нам на завтрак. Мы еще одержим верх, Блейк. Ты же видел, сколько людей приехало на съезд в Топик. Мы достигли заметных результатов: по крайней мере, выступили против расистского правительства. Как только нам удастся добиться, чтобы Канзас стал свободным штатом, мы отменим закон, запрещающий неграм жить на этой территории. Ты же сам понимаешь, это просто отчаянная попытка добиться признания.
- Я понимаю только то, что ситуация выходит из-под контроля, - возразил Блейк.
Он снова проверил, как горят дрова в печи, затем взял масляную лампу и направился в спальню. Поставив светильник на небольшой столик, Блейк сел на край постели, чтобы снять сапоги.
Саманта последовала за ним, развязала меховую накидку и начала расстегивать платье, затем принялась расшнуровывать высокие ботинки. В комнате воцарилась тишина. Саманта хорошо понимала, как сильно переживает Блейк из-за того, что произошло на съезде. Он даже сам выступил перед его участниками, требуя исключить из новой конституции пункт, запрещающий неграм проживать в Канзасе. Преподобный Уолтерс поддержал Блейка, но их протест не был принят. Люди надеялись, что именно этот пункт заставит Президента Пирса признать их правительство единственным законным правительством Канзаса.
Проклиная холод, Блейк торопливо нырнул под одеяло. Саманта тоже поспешила стянуть платье и надеть фланелевую ночную рубашку. Затем она уменьшила пламя лампы и тоже забралась в постель, тесно прижавшись к Блейку, чтобы согреться. В комнате хорошо пахло горящими дровами.
- Какой приятный домашний запах, - заметила Саманта. - Сразу чувствуешь себя в безопасности, в родном доме.
Блейк повернулся и крепче прижал Саманту к себе.
- Извини, что тебе приходится жить с таким ворчливым медведем. Просто все случившееся сводит меня с ума.
- Я знаю, - она поцеловала его в шею. - Но не позволяй всему этому разрушать то, что мы создали вместе. Пожалуйста, не нужно вести такие разговоры… здесь… в этой комнате.
Блейк снова вздохнул и зарылся лицом в ее волосы.
- Я стараюсь. Но иногда, как сегодня вечером, когда я ставил жеребца в стойло и проверял наших новых ломовых лошадей, я вдруг подумал, а будет ли у нас когда-нибудь свой дом и ферма, сможем ли мы жить нормальной мирной жизнью, пользоваться этими лошадьми, пахать землю? Я надеялся, что куплю ферму, что Джордж останется с нами и будет помогать мне вести хозяйство а, может быть, когда-нибудь встретит женщину и полюбит ее. Теперь они заявили, что ему вообще нельзя оставаться на территории Канзаса.
- Мы еще поговорим с жителями Лоренса, чтобы для Джорджа сделали исключение.
- Дело не в этом, а в том… Саманта приложила пальцы к его губам.
- Блейк, не будем вести подобные разговоры в этой комнате, договорились? - Саманта погладила мужа по голове. - Мы были так заняты последние две недели, что даже не… - ее рука путешествовала по груди, плечам Блейка. - Пусть эта комната останется нашим маленьким собственным миром, отделенным от всего, что происходит за его стенами. Сюда не может вторгаться ни Джордж, ни аболиционисты, ни бандиты - никто! Только мы вдвоем. Разве ты забыл, что через какой-то месяц исполнится год, как мы поженились?
Блейк прижался к волосам Саманты, затем каким-то отчаянным поцелуем впился в ее губы.
- Я все время думаю об этом, - сказал он, нежно целуя шею жены. - Мы живем в такое трудное время, что я иногда уношусь мыслями далеко-далеко от тебя.
- Я здесь, с тобой, Блейк. Мы одни в этой маленькой комнате и в полной безопасности. Кроме того, мне в голову пришел один замечательный способ быстро согреться, - игриво заметила Саманта, чувствуя, как Блейк постепенно расслабляется. - Ты же можешь, неправда ли? Почему бы тебе не показать мне, на что ты способен?
Она улыбнулась, рассматривая при мягком свете лампы его красивое волевое лицо. Блейк из предосторожности никогда полностью не гасил лампу.
- Если кто-нибудь нападет на нас среди ночи, я не собираюсь спотыкаться в темноте, - говорил ей Блейк еще в начале замужества. - А кроме того, я хочу видеть тебя, занимаясь с тобой любовью или просыпаясь ночью.
Рядом с постелью Блейк всегда держал ружье. Вообще, он редко расставался с оружием. Отправляясь в Топик Блейк взял с собой другое ружье и шестизарядный револьвер, опасаясь, что в пути на них могут напасть бандиты.
Саманта так же как и Блейк переживала из-за всего, что происходило вокруг, но тем не менее была полна решимости не впускать этот ужасный мир к ним в спальню. Саманта нежно коснулась той части тела мужа, которая принадлежала только ей. Этот сильный красивый мужчина - ее личная собственность, и она не позволит ни бандитам, ни политикам разрушить их счастье. Все эти вещи стали такими же опасными, как другая женщина. Саманта гладила и ласкала Блейка, пока не почувствовала под своей рукой напряженную мужскую плоть и с удовлетворением подумала о том, что ей удалось на какое-то время смягчить его гнев и отчаяние и вернуть того Блейка, за которого она выходила замуж.
- Это помогает? - шутливо спросила Саманта. Блейк схватил ее за руку.
- Вам следует быть осторожной, миссис Хастингс, иначе я долго не выдержу.
Саманта улыбнулась и, наклонившись, поцеловала его в плечо.
- Иногда мне хочется, чтобы ты любил меня всю ночь.
Услышав эти слова, Блейк впился в ее губы жадным поцелуем, который постепенно становился все глубже и настойчивее. Им обоим стало заметно теплее. Покусывая мочку уха Саманты, Блейк прошептал:
- О, женщина, пора разрушить последние преграды.
Он разделся, чувствуя внутри себя нарастающее желание, которое еще больше крепло от осознания того, что Саманта - с ним рядом, с ней все в порядке, и она любит его.
Саманта быстро сняла ночную рубашку и легла под одеяло. Блейк снова прижался к ее губам настойчивым поцелуем. Она застонала и проникла своим языком к нему в рот. Блейку нравилось, когда Саманта порою вела себя как женщина легкого поведения. Он коснулся пальцами мягких завитков волос между ее ног и продолжил свои неистовые ласки, заставляя Саманту стонать от наслаждения, осознавая, что ему принадлежит каждая клеточка тела этой женщины.
Почувствовав, как ее охватила дрожь, Блейк приподнялся над Самантой и тут же проник в нее одним сильным резким толчком, заставив любимую закричать от желания. Она прижалась к нему, произнося его имя, давая Блейку возможность глубже проникнуть в глубины женского естества и ощутить себя мужественным и сильным, способным доставить ей такое полное удовлетворение. В жизни Саманта всегда была независимой и самостоятельной, и Блейк гордился, что когда дело касалось страсти, она полностью принадлежала ему, Блейку Хастингсу. Только он владел ею, только его имя она шептала в порыве желания.
Саманта тоже гордилась тем, что может удовлетворить этого мужчину и сама получить наслаждение от его ласк. Она схватилась руками за медные перекладины у изголовья кровати и приподняла бедра ему навстречу. Одеяло упало на пол, и Блейк откровенно любовался ее прекрасной наготой. Да, временами Саманта вела себя как шлюха, чувствуя рядом с Блейком Хастингсом полную свободу.
Она открыла глаза, ощутив на себе его взгляд завоевателя. Блейк провел руками по бедрам Саманты и обхватил ее ягодицы, готовый в любую секунду взлететь на вершину блаженства. Саманта чувствовала себя его владычицей. Наконец, страсть Блейка достигла своего предела, и он пролился в нее живительной влагой.
Блейк медленно опустился на Саманту, натянув одеяло на плечи.
- Я хочу остаться внутри тебя, - нежно прошептал он. - Хочу снова испытать это блаженство. Теперь мне кажется, что у нас все в порядке. А мы так давно не…
- Все будет хорошо, Блейк. Блейк глубоко вздохнул.
- Я тоже хочу в это верить. У меня никого нет, кроме тебя, Сэм, тебя и Джорджа, - он уткнулся лицом в ее плечо, и Саманта нежно гладила его густые волосы, чувствуя, как его слезы обжигают ей шею.
- О, Блейк, мой любимый… не надо. У нас с тобой все будет хорошо, - прошептала она.
Слезы выступили на глазах Саманты, и они заплакали, прильнув друг к другу, пока, наконец, не уснули, а в предрассветные часы снова и снова занимались любовью.
Блейк торопливо поднялся из-за кухонного стола, чтобы ответить на стук в дверь: перед ними стоял Джонас Хэнке. Блейк отступил назад, впуская хозяина дома, а Саманта быстро поставила на стол еще одну чашку.
- Что вас привело к нам в такую рань? Очевидно, наступило время оплаты? - пошутил Блейк. - Я думал, мы аккуратно платим деньги.
Джонас улыбнулся и пожелал им доброго утра.
- А я как раз собирался пойти и поднять с постели Джорджа, - добавил Блейк. - Я удивлен, что он еще спит. Обычно в это время он уже завтракает с нами. Скоро мы должны отправляться на работу.
Джонас в нерешительности потер морщинистую щеку, его узкие голубые глаза выражали печаль. Саманта гостеприимно предложила ему чашечку кофе. Ее всегда забавляло, что у такого маленького человечка жена - в два раза полнее его, и у них шестеро детей.
- Пожалуйста, Джонас, присаживайтесь и выпейте с нами кофе.
Хэнке выразительно взглянул на Блейка.
- Спасибо за приглашение, но я зашел к вам в такой ранний час по делу.
Блейк сразу стал серьезным, почувствовав неладное.
- Что случилось, Джонас? - он нервно улыбнулся. - Ведь мы же уплатили за прошлый месяц, не так ли?
Джонас снял шляпу.
- Я просто подумал, что нужно непременно рассказать вам обо всем прямо утром. Я видел отца Сэм, поэтому понял, что вы тоже уже дома. Вам лучше сейчас отправиться в тюрьму, Блейк. Джордж находится там.
Саманта заметила, как в глазах Блейка промелькнули страх и гнев.
- За что, черт возьми? Неужели уже выполняется новый закон? Разве Джордж сразу же превратился в преступника?
- Какой новый закон? - удивился Джонас.
- В Топике была принята новая конституция, - объяснила Саманта. - А наши вновь избранные законодатели включили в нее закон, запрещающий неграм жить в Канзасе. Боюсь, что они решили столь странным образом доказать Президенту, что мы не хотим никакого насилия на нашей территории.
Джонас нахмурился.
- Да это просто смешно. Настоящее лицемерие.
- Разумеется, - сердито согласился Блейк. - Но разве закон уже действует в Лоренсе? Почему Джордж в тюрьме? Я предполагал, что ему, по крайней мере, сначала предложат уехать из города.