Джонас сочувственно приподнял брови.
- Это не имеет никакого отношения к новому закону, Блейк. Как мне рассказали, несколько дней назад произошла какая-то ссора между Джорджем и Ником Вестом, вроде бы из-за негритянки, принадлежавшей Весту. Судя по всему, Джордж вышел из себя и напал на мистера Веста, требуя, чтобы тот продал ему эту девушку. Что-то в этом роде.
Блейк быстро взглянул на Саманту.
- Джесси! - почти прошептал он. - Очевидно, это была Джесси! Только из-за нее Джордж мог так разъяриться. Боже мой! Должно быть, Ник Вест - ее новый хозяин.
- Нам лучше быстрее отправиться в тюрьму, Блейк, - сказала Саманта, ставя кофейник на печь.
Блейк задумчиво провел рукой по волосам.
- Нет, оставайся дома. Это очень личное для Джорджа, - он посмотрел на Джонаса. - С ним там прилично обращаются?
Насколько мне известно, да. Не думаю, что состоится суд или что-то в этом роде: Вест больше не показывался здесь и не предъявлял обвинений. Скорее всего, он просто боится приезжать в Лоренс. У нас найдется мало людей, кому бы понравилось, что рабовладельцы выставляют напоказ своих рабов. Думаю, шериф Таккер решил подержать Джорджа в тюрьме до твоего приезда. Он считает, что ты сумеешь убедить его вести себя благоразумно и будешь наблюдать за ним. Таккер опасается, что если он отпустит Джорджа, тот может совершить какую-нибудь глупость.
Блейк тяжело вздохнул, снял с вешалки у двери куртку и широкополую кожаную шляпу и взглянул на взволнованную Саманту.
- Я скоро вернусь, - бросил он жене и повернулся к Джонасу. - Спасибо, что сразу сообщили мне об этом.
- Я решил, что ты захочешь забрать Джорджа из тюрьмы. Я доставил домой повозку и лошадей в тот день, когда все случилось, и присматривал за ними. Это произошло пять дней назад.
- Черт возьми! - пробормотал Блейк, направляясь к двери.
Саманта посоветовала ему быть осторожным, понимая, что он искренне сочувствует бедному Джорджу. Если бы она оказалась рабыней какого-либо человека. Блейк Хастингс, без сомнения, не пожалел ни своей жизни, ни будущего, лишь бы освободить ее. Очевидно, те же чувства испытывает и Джордж, и Блейк прекрасно понимает это. Он в последний раз взглянул на жену повернулся и поспешил на улицу.
Шериф Таккер открыл камеру, впустил туда Блейка и снова закрыл за ним дверь. Джордж сидел, уперев локти в колени. Его глаза выражали такую муку, что Хастингс вздрогнул от боли и жалости к другу.
- Если ты пришел, чтобы освободить меня, лучше дважды подумай, прежде чем сделать это, - произнес Джордж. - Как только мне удастся выйти отсюда, я немедленно отправлюсь за Джесси.
Блейк глубоко вздохнул, снял шляпу и опустился на матрац рядом с другом.
- Мои подозрения оказались верными: Джесси - у Ника Веста?
Джордж положил голову на руки.
- Я поехал в город за продуктами и увидел Джесси в красивой коляске; она ждала, пока Вест выйдет из парикмахерской. Он разодел ее как красивую белую женщину, - руки Джорджа сжались в кулаки. - Как содержанку! - он резко поднялся и схватился за прутья решетки. - Если бы ты видел выражение ее лица, Блейк: стыд, страх, ужасный страх… Я знаю Джесси: она бы не покорилась без борьбы. Вест бил ее, пока она не сдалась, - Джордж резко повернулся к Блейку; в маленькой камере он казался еще огромней. - Я не могу смириться с этим, Блейк! Я непременно должен попытаться освободить ее! Подумай, что бы ты чувствовал, если бы это была Сэм?!
Блейк озадаченно почесал затылок.
- Наверно, я бы поступил так же, как и ты. Но вся беда в том, что между тобой и мной большая разница. Ты имеешь в виду, что я - ниггер, а ты - белый? Что мне не позволено делать то, что можно тебе?
Никогда еще Джордж не был полон такой ненависти и злобы и не проявлял подобного отношения к белым.
- Боюсь, речь идет именно об этом, за исключением того, что ты негр, а не ниггер, Джордж. Ты еще никогда так себя не называл и, пожалуйста, не делай этого больше в моем присутствии, не унижай нашу дружбу. Джордж опустил плечи и отвернулся.
- Извини. Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Может, это, действительно, так? Ты представляешь, что значит оставаться беспомощным в то время как женщину которую ты любишь, насилует другой человек? - голос Джорджа прервался; он судорожно сглотнул, прежде чем продолжить. - Вот в чем дело. Только потому, что она черная и принадлежит ему, потому что у нее нет никаких прав, Вест может делать с ней все, что захочет. Такой человек как он, возможно, считает, что насиловать белую женщину - плохо, а негритянку… - Джордж снова схватился за решетку и опустил голову.
Блейк осторожно дотронулся до его плеча.
- Джордж, я очень хочу забрать тебя отсюда, но не смогу этого сделать, если ты не пообещаешь мне, не предпринимать попыток убить Ника Веста. Кроме того, ты должен постоянно находиться рядом со мной. Я очень переживаю из-за тебя, Джордж, и не хочу увидеть петлю на твоей шее.
Джордж оглянулся, слезы блестели у него на глазах.
- Что же, черт возьми, мне делать? Вест сказал, что не продаст мне Джесси, он ее никому не продаст низа какую цену. Мы были влюблены друг в друга там, в Миссури, и собирались пожениться. Я был первым мужчиной Джесси. Если бы нам не удалось стать мужем и женой, мы бы сбежали, попробовали бы добраться до Канады. Очевидно, мой хозяин каким-то образом узнал об этом, потому что Джесси внезапно исчезла… - по щеке Джорджа скатилась слеза. - Я не могу с этим смириться, Блейк.
- Я все понимаю, - вздохнул Блейк, меряя шагами камеру. - Сейчас ты скажешь шерифу, что не собираешься делать глупости, не будешь нарушать закон и, вообще, ни на шаг не отойдешь от меня. У нас хватит забот и помимо Джесси.
- Что ты имеешь в виду? Блейк встретился с ним глазами.
- Кажется, мы сами затянули на своей шее петлю. Тебе известно, что мы провели свой съезд, избрали законодателей и отправили письмо Президенту с просьбой учесть истинные желания граждан Канзаса считаться свободной территорией, а также признать прошедшие выборы недействительными, а настоящее территориальное правительство - незаконным. Если Президент не согласится с нами, нас всех могут арестовать. Понимаешь, большинство наших сторонников живет в Лоренсе, поэтому весь город находится сейчас в опасности. В соответствии с настоящим законом Канзаса, нас могут обвинить в измене Родине. Родители Саманты, естественно, намерены продолжать борьбу, Сэм не бросит их, что означает, что я пока тоже должен остаться в Лоренсе.
- Ну и что? - недоумевал Джордж. - По-моему, ты уже давно решил это.
Блейк какое-то время колебался, не желая говорить всю правду, наконец, решился:
- Джордж, на съезде был принят закон, запрещающий всем неграм, свободным и рабам, проживать в Канзасе.
Джордж молча смотрел на него.
- На всей территории?
- На всей территории, - подтвердил Блейк, уловив горькую иронию в тоне друга.
- И они называют себя аболиционистами?! - усмехнулся Джордж. - Хотят освободить рабов и одновременно запрещают черным жить на своей территории. Да, очень легко заявить, что ты - противник рабства, когда освобожденные рабы не имеют права жить рядом с тобой, - он коротко рассмеялся, отвернулся и снова вытер глаза. - Это настоящая храбрость.
Я понимаю, как тебе сейчас больно, Джордж. Отец Сэм и я пытались что-либо сделать, но большинство настаивало на принятии закона. Они решили, что таким образом убедят Президента, что сумеют установить порядок в Канзасе, если он признает их власть. Они думают, если в Канзасе не будет негров, исчезнет большинство проблем.
Джордж горько усмехнулся.
- Да, легче отказаться от проблемы, чем попытаться ее решить. Какие храбрецы!
Блейку стало стыдно за свою расу, а рассказывать Джорджу об этом смехотворном законе было просто невыносимо.
- Выслушай меня, Джордж. Прежде чем новый закон вступит в действие, Президент должен сначала признать новую конституцию, что потребует много времени. А преподобный Уолтерс хочет провести в городе митинг и попросить людей сделать для тебя исключение, потому что ты уже живешь здесь, вполне себя обеспечиваешь и никому не мешаешь.
Джордж приподнял бровь.
- То, что я нахожусь в тюрьме за нарушение спокойствия и нападение на белого человека, может послужить для них поводом, чтобы заставить меня покинуть Лоренс, и ты хорошо понимаешь это. Кроме того, я собираюсь непременно освободить Джесси и уехать с ней на север, поэтому остальное для меня уже не имеет значения.
- Но это же самоубийство! Я сказал тебе, дай мне время подумать, что можно сделать.
- Тебе? Ты сам ненавидишь этого человека, а он, в свою очередь, желает твоей смерти. Неужели ты думаешь, Вест станет разговаривать с тобой, заключать сделки? Не фантазируй, Блейк. Тебе, так же как и мне, опасно что-либо предпринимать. Я не хочу, чтобы ты пострадал или даже был убит из-за моих проблем. У тебя есть молодая жена, о которой нужно заботиться. Ты и так уже достаточно помог мне. Я свободный человек, Блейк, и должен сам решать свои проблемы.
Их глаза встретились, и они поняли друг друга без слов. Страна еще не была готова к тому, чтобы негры получили свободу, не говоря уже о дружбе между негром и белым.
- Пойдем домой, - грустно произнес Блейк. - Мы еще придумаем, что можно сделать для Джесси. Но сначала нужно выбраться отсюда.
Он позвал шерифа и попросил выпустить Джорджа под его ответственность. Таккер с готовностью согласился это сделать, но предупредил Джорджа, что если тот снова попадет в подобную ситуацию, то ему придется отсидеть в тюрьме гораздо дольше.
Едва они переступили порог дома Хастингсов, встревоженная Саманта с облегчением обняла мужа, потом радостно бросилась на шею Джорджу, удивив его этим порывом. Он в смущении отступил назад, схватив ее за руки, и робко взглянул на Блейка, который только добродушно улыбнулся.
- Садись, Джордж. Сэм накормит тебя завтраком.
- О, Джордж, неужели это была Джесси? Поэтому ты напал на Ника Веста? - с сочувствием спросила Саманта.
Джордж тяжело вздохнул и опустился на стул. Неожиданное объятие Сэм заставило еще сильнее желать Джесси. Он так давно не прикасался к женщине, не занимался любовью… Мысль о том, что Джесси сейчас с Ником Вестом, повергала его в отчаяние.
- Да, мэм. Это была Джесси. И я собираюсь непременно освободить ее, даже если это будет стоить мне жизни.
Саманта взглянула на Блейка огромными от ужаса глазами.
- Джордж, ты не сможешь забрать Джесси, - осторожно напомнила она. - Я понимаю, все это ужасно, номы еще живем в стране, где рабство разрешено законом. Джесси принадлежит Нику Весту, а Канзас - не свободный штат. Конечно, мы пытаемся изменить это положение, но…
- Я все равно вызволю ее, Сэм, - резко ответил Джордж. - Ничто не изменит моего решения, независимо от того, что скажете вы с Блейком, - Джордж провел рукой по своим курчавым волосам. - Возможно, это несправедливо по отношению к вам - вы так волнуетесь обо мне, - но я все равно попытаюсь спасти Джесси. Может быть, мне удастся выкрасть ее, и тогда мы убежим с ней в Канаду, - он взглянул на Саманту. - Я не хочу, чтобы вы оба были замешаны в это дело, которое может означать тюрьму или петлю. Когда я уйду, говорите всем, что мне стало известно о новом законе против негров, и поэтому я покинул Лоренс.
Блейк неторопливо повесил на вешалку свою куртку и шляпу, а также куртку Джорджа и задумался. Саманта тем временем повернулась к печке, чтобы поджарить кусочек ветчины на завтрак. На сердце у нее было тяжело. Господи, все так несправедливо! Они отдают столько сил борьбе за правое дело, а дела идут все хуже и хуже.
- Послушай, Джордж, сначала нужно все-таки попытаться что-то сделать, - наконец, сказал Блейк, садясь за стол напротив своего друга. - Я думаю отправиться на ферму Веста и попробую с ним поговорить.
При этих словах Саманту охватил страх.
- Черта с два ты договоришься с ним!
- Но мы должны попытаться, Джордж. Дай мне несколько дней. Мы с отцом Саманты поговорим с прихожанами и посмотрим, сколько денег можно собрать, чтобы выкупить Джесси. Очень многие из них не одобряют новый закон в отношении негров. Я думаю, большинство жителей Лоренса поддержат тебя, Джордж. Дай им возможность помочь тебе. Я понимаю, ты считаешь, что одинок в своем несчастье, но это не так. За неделю мы сможем собрать достаточно денег, а в воскресенье на службу приедут люди с отдаленных ферм. Кроме того, у меня тоже есть сбережения…
Нет. Это деньги на ферму для тебя и Сэм.
- Сейчас самое главное - судьба Джесси, - ответила за мужа Саманта. - Если бы на месте Джесси оказалась я, разве ты бы не отдал все до последнего доллара, чтобы помочь мне?
Джордж закрыл глаза и покачал головой. Ты же знаешь, я бы все отдал.
- Вот видишь. Пусть Блейк попытается! - собрать деньги, а если этого окажется недостаточно, мы отдадим и наши сбережения. Ради такого дела, нам совсем не жалко от них отказаться. Деньги можно начать откладывать снова, а у тебя будет Джесси. Может быть, тебе разрешат остаться в Лоренсе и здесь станет спокойнее, тогда мы попробуем вместе купить ферму. Я не сомневаюсь, что Джесси нам очень понравится.
Джордж откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Саманту.
- Да, вы бы подружились. Джесси - прекрасная женщина; все произошло не по ее воле, я знаю. Должно быть, Вест ужасно обращался с ней, вынудив стать своей любовницей. Она сидела в коляске такая разодетая…, но я никогда не забуду страха в ее глазах. Боже, как Джесси испугалась, подумав, что Вест может увидеть, как мы разговариваем. Он превратил ее в свою личную…
Сэм прочитала муку в его глазах и покраснела, догадавшись, что Джордж имел в виду.
- Мне очень жаль, - сказала она и посмотрела на Блейка.
Саманта очень боялась новых ссор мужа с Ником Вестом. Она знала, что только один взгляд на этого человека приводил Блейка в бешенство. Он может сорваться при встрече, нагрубить и не известно, чем все это закончится. Но Саманта понимала, что не удержит Блейка: Джордж был его лучшим другом. Она вспомнила отца Блейка, который погиб, освобождая негров. Не произойдет ли то же самое и с ним?
- Помни о том, что мы с тобой договорились стараться все вопросы решать мирным путем, - напомнила мужу Саманта, заметив, какой жгучей ненавистью полыхнули его глаза.
- Это легче сказать, чем сделать, особенно когда дело касается Веста. Ноя постараюсь. Я уже рассказывал тебе, какой Вест мерзавец. Теперь ты сама убедилась в этом.
- Я никогда в этом и не сомневалась. Блейк повернулся к Джорджу.
Тогда договорились. Всю эту неделю будем собирать деньги. Саманта все объяснит женщинам, а мы с преподобным Уолтерсом поработаем с мужчинами. После этого я и шериф Таккер отправимся к Весту на ферму. Присутствие Таккера поможет спокойно провести переговоры, особенно учитывая характер наших отношений с Вестом. Если что-то случится, шериф будет свидетелем, - Блейк наклонился через стол и коснулся руки Джорджа. - Мы постараемся сделать все возможное. Потерпи немного.
Джордж глубоко вздохнул и посмотрел на друга затуманенным взором.
- Ты уже и так сделал для меня очень много.
- В подобной ситуации ты поступил бы также. А сейчас расслабься и ешь свой завтрак. Нам нужно еще отправляться на мельницу, чтобы заработать больше денег, для выкупа Джесси.
Джордж грустно улыбнулся.
- Думаю, что ты прав, - глаза их встретились. - Спасибо, Блейк.
Блейк засмеялся.
- Не благодари меня. Я чувствую, если бы мне пришлось оказаться в тот момент поблизости, я бы бросился Джесси на помощь, даже не зная, кто она такая. Только одна мысль о том, что какая-то молодая девушка находится в руках этого подонка, вызывает у меня горячее желание попытаться ее освободить.
- Каков отец, таков и сын, - мрачно заметил Джордж.
Саманта почувствовала внезапную слабость и прижала руку к животу. Каков отец, таков и Сын. Ник Вест повесил отца Блейка именно за то, что сейчас собирался сделать его сын. Как бы ей хотелось остаться в спальне, тесно прижаться друг к другу, отгородиться от всего мира. Но уже утро и нужно встречать ужасные реальности этого дня.
Глава 11
Холодный северный ветер вместе с дождем и снегом дул им прямо в лицо, когда Блейк Хастингс и шериф Таккер подъехали к ферме Ника Веста, которая находилась к северу от Лоренса. Блейк натянул шляпу на самый лоб и направил лошадь вверх по холму, где стоял, судя по всему, выстроенный совсем недавно дом. В нем росла злость на Веста, который поселился в Канзасе только для того, чтобы завоевать голоса для расистски настроенных кандидатов.
В загоне паслось небольшое количество лошадей и скота, а кроме этого ничто не напоминало о том, что на этой ферме занимались хозяйством. На несколько акров протянулись желтые кукурузные поля, унылые и пустые: початки были собраны уже месяца два назад.
Наконец, подъехали к дому. Блейк оглянулся, чтобы проверить, на месте ли прикрепленная к седлу сумка. Он всю дорогу волновался, чтобы сильный ветер не сорвал ее: в ней лежала тысяча долларов, пожертвования горожан. Там, в Лоренсе, Джонас Хэнке вносил в список каждого, кто соглашался помочь Джорджу, чтобы в случае неудачи вернуть деньги. Но Блейк даже не хотел думать об этом, моля Бога, чтобы ему каким-то чудом удалось бы привезти Джесси. Он представлял, что предпримет Джордж, если их миссия окажется тщетной.
Не успели они спешиться, как к ним подошел какой-то человек, очевидно, работник фермы. Воротник его кожаной куртки был поднят из-за сильного ветра.
- По какому делу приехали? - грубо спросил он.
Блейк подъехал поближе.
- Я Блейк Хастингс, а это шериф Таккер из Лоренса.
- Я знаю, кто вы такие. Какого черта вам здесь нужно?
- Присмотревшись внимательнее, Блейк узнал в мужчине одного из людей Веста, который держал его во время драки возле салуна, но постарался ответить как можно спокойнее.
- Мы приехали поговорить с Ником Вестом.
- О чем?
- Это не твое дело. Где Вест?
- Его нет здесь. Вернулся в Миссури. Услышав это, Блейк похолодел.
- Когда?
- Больше недели назад. Блейк посмотрел на дом.
- А если мы сами проверим?
- Мужчина бросил на него хмурый взгляд, очевидно, принимая какое-то решение.
- Хорошо, проверяйте, - наконец, согласился он. - Здесь только я и еще двое мужчин. Нас оставили присматривать за хозяйством. За порядком в доме следит женщина - проститутка из города. Вряд ли она может быть вам полезна. Впрочем, идите и смотрите сами. Вест уехал, возможно, до будущей весны, если вообще надумает вернуться сюда. Если хотите, можете обыскать пристройки и убедиться, что его красивой коляски тоже нет на месте.
- Тебе известно что-нибудь о негритянке, которая была здесь с Вестом?
- Джесси? Конечно. Он забрал ее с собой. Вест объяснил, что у него нашелся на нее покупатель, один крупный плантатор из Джорджии, с которым они встретились несколько месяцев назад. Этот человек сразу предложил купить Джесси, но тогда Вест не согласился. А перед отъездом он сказал мне, что, возможно, телеграфирует плантатору и предложит ему эту сделку. Вест пояснил, что Джесси доставляет слишком много беспокойства.