* * *
- Не забывай улыбаться, - отрывисто произнес Райан, когда спустя десять минут они спускались по винтовой лестнице. Когда Лора промолчала в ответ, он остановился возле подножия лестницы и твердо взглянул на нее: - Ну давай, покажи мне свои великолепные белые зубы! - Когда Лора изобразила на лице улыбку, Райан нахмурился: - Боже мой, неужели это все, на что ты способна?
Лора вздрогнула:
- Прости. Я просто нервничаю…
- Почему? Ведь я с тобой!
- Ты всегда настолько уверен в себе? - спросила она.
Райан пожал плечами:
- Полагаю, всегда. Эта привычка возникла у меня, когда я играл в футбол и был успешным голкипером. Ты должен быть полностью уверен в своих способностях, иначе пойдешь ко дну. Ведь ты один, и тебе никто не поможет. Нельзя допускать ни одной негативной мысли, или ты потерпишь поражение. Но сегодня ты не одна, Лора. Рядом с тобой я, и я помогу тебе. Поэтому улыбнись, и улыбнись убедительно!
Лора улыбнулась, но она по-прежнему не была похожа на влюбленную женщину.
- Чуть-чуть лучше, - сказал Райан, злясь на нее. - Дай мне твою руку.
Лора колебалась, и он вдруг схватил ее за обе руки и рывком прижал к себе.
- Проблема в том, мэм, - прорычал Райан, глядя в ее глаза, - что вы давно не общались с мужчинами. И вас давно никто не целовал!
* * *
Он не хотел делать это. Черт возьми, он совершенно не собирался так грубо обращаться с ней! Но вдруг хваленый самоконтроль Райана оставил его, и он впился губами в ее губы.
На секунду Лора замерла. Именно этого она и боялась! Райан начал за ней ухаживать. Хотя то, что он сейчас сделал, нельзя было назвать "ухаживанием". Это было нападение.
Райан закинул ей руки за спину и прижал ее к себе.
В глубине сознания Лоры мелькнула мысль - она может вырваться от него, если захочет. Ей нужно было только ударить коленом в его пах, и он тогда бы быстро отпустил ее. Но она не подняла колена, она вообще ничего не сделала. Лора просто стояла неподвижно. Она не сопротивлялась, даже не издала ни звука.
Но когда Райан раздвинул ее губы языком, она все-таки издала какой-то звук.
Это был стон: тихий, придушенный и наполненный чувственной истомой.
Райан тоже застонал, хотя и не так тихо. Это были сумасшедшие мгновения. Лора изнемогала от наслаждения, но вдруг Райан резко отпрянул от нее. На его резко очерченных скулах появились красные пятна, грудь высоко вздымалась в такт учащенному дыханию.
Лора даже думать не хотела о том, как она сама выглядела в этот момент. Широко раскрыв глаза, она прижала дрожащую руку к своим горевшим от поцелуя губам. Слово "потрясение" вряд ли подошло бы, чтобы описать ее состояние. Огонь, который он в ней разжег, все еще струился по ее венам. Лора попыталась пристыдить себя за то, что не только позволила ему это сделать, но и сама наслаждалась. Попыталась разозлиться на него. Но так и не смогла…
Неожиданно он улыбнулся - так тепло и нежно…
- Наверное, ты все-таки не так уж терпеть меня не можешь, как думала, - сказал Райан, обнимая большими ладонями ее разгоревшееся лицо.
Но прежде чем Лора успела вымолвить слово в свою защиту, он снова стал целовать ее, на этот раз - более нежно. Руки Лоры, словно сами собой, обхватили его за талию, она поднялась на цыпочки, прижавшись к нему теснее…
- Ах, простите! - раздался женский возглас неподалеку от них.
- Не двигайся, - прошептал Райан в ее застывшие губы, прежде чем Лора успела отскочить от него.
Она попыталась держать себя так же невозмутимо, как и Райан, но чувствовала - лицо ее все еще горит.
Тетя Синтия, однако, тоже смутилась.
- Простите! - взволнованно выпалила она. - Я просто пришла узнать, почему вы задерживаетесь. Я совершенно не хотела… э-э-э… Я не думала, что вы…
- Вы совершенно правы, Синтия, - любезно произнес Райан. - Не вы, а мы должны извиняться перед вами за то, что заставляем вас ждать. - При этом он ласково погладил Лору по правому бедру.
Лора не сказала ни слова, горло у нее пересохло, мысли пришли в полный беспорядок.
- Я все понимаю, - сказала Синтия, вновь просияв при взгляде на него. - Но Джейн жаждет видеть вас.
- А я жажду видеть ее, - ответил Райан. - Пожалуйста, ведите нас к ней.
Когда они шли к веранде, где должно было состояться чаепитие, Райан крепко взял Лору за руку, а она пыталась успокоиться.
Это было трудно сделать - голова у нее шла кругом.
Однако, увидев свою бабушку, сидевшую на веранде в кресле-каталке, Лора мгновенно забыла о своих переживаниях. Сердце ее сжалось - бабушка показалась ей такой слабой! Слабой и старой…
- Привет, бабушка, - тихо сказала Лора, освобождая свою руку из руки Райана. Наклонившись, она поцеловала старую женщину в щеку. - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, моя деточка, хорошо. Вы оба приехали сюда, - добавила бабушка, взглянув на Райана. - Значит, это твой молодой человек, о котором ты мне рассказывала?
Лора не могла не гордиться Райаном, когда старушка окинула его своим еще острым взглядом. Без сомнения, она внимательно рассмотрела его лицо, спортивную фигуру, одежду.
- Тебе повезло на этот раз, моя дорогая внучка, - одобрительно улыбнулась бабушка. - Как поживаете, мистер Армстронг? - добавила она и протянула ему худую руку.
Он осторожно взял ее двумя руками:
- Прекрасно, мэм, но зовите меня просто Райан, а не мистер Армстронг.
- Конечно… Райан, - согласилась бабушка, лукаво улыбнувшись. - Но только в том случае, если вы будете звать меня Джейн. А теперь садитесь рядом со мной и расскажите о себе.
Райан рассмеялся, но сел, как она велела.
- Должно быть, вы запланировали долгое чаепитие, Джейн.
- Я запланировала выяснить, подходите ли вы друг другу не только по внешности, но и по характеру, - ни секунды не медля, возразила пожилая дама.
- Бабушка! - воскликнула Лора.
- Все в порядке, дорогая, - успокоил ее Райан. - Мне нечего скрывать. Кроме того, насколько я понял, ты уже все обо мне рассказала.
- Да, кажется, все.
- Тогда тебе не о чем беспокоиться, не так ли?
"Кроме как о том, что ты поцеловал меня, заставив потерять разум! Не думай об этом, Лора, - мысленно велела она себе. - Думай о том, почему ты делаешь это. Думай о том, как доставить радость бабушке - хотя бы на эти выходные".
Оказалось, что это очень интересно: выслушивать ответы Райана на многочисленные вопросы бабушки. Лора скоро поняла - она знает о нем очень мало. Конечно, ей было известно о его спортивном прошлом и успехах в бизнесе, но она ничего не знала о семье Райана, за исключением того, что его воспитывала бабушка. Оказалось, Райан был единственным сыном матери-одиночки, родился и вырос в западном районе Сиднея. Отец его смылся, когда Райан еще не родился, а мать умерла от рака в тридцать четыре года. Мальчика взяла к себе бабушка, оставшаяся к тому времени вдовой, жившая на одну пенсию.
- Она жила бедно, но все, что имела, отдавала мне, - рассказывал Райан. - Бабушка была прекрасной женщиной. Я очень любил ее.
- Она давно умерла? - тихо спросила Джейн.
- Много лет назад. Еще до того, как я разбогател. Ей так и не довелось увидеть, как я играю в составе знаменитых европейских команд. Но она ходила "болеть" за меня на стадион, когда я был подростком. И всегда очень переживала…
- Я тоже всегда переживаю за Шейна, когда он играет в футбол, - сказала Синтия, предложив Райану тарелку с печеньем. - Шейн - мой сын. Лора говорила вам - он приедет сегодня на ужин, чтобы познакомиться с вами? Вы - его герой.
Райан улыбнулся, взяв с тарелки печенье:
- Да, она говорила об этом.
- Надеюсь, вы не против.
- Нет, конечно.
Вот так прошло чаепитие. Лора сидела рядом с бабушкой, гревшейся в лучах послеполуденного солнца.
Райан был обворожительный…
Лора смотрела на него и думала о том, какой он красивый. Невероятно красивый и сексуальный…
А затем она мысленно стала играть в безумную игру под названием "Если бы…".
Если бы Райан был ее настоящим мужчиной, а не притворялся бы им…
Если бы его недавние поцелуи действительно что-то значили для него…
Если бы он не был плейбоем, встречающимся сразу с двумя женщинами…
Элисон была права, с горечью подумала Лора.
Должно быть, он очень хороший любовник…
Она вспомнила - Брэд был эгоистичным любовником, он думал только о своем удовольствии. Марио оказался не намного лучше. Никто из них не целовал ее так, как Райан. Будто он - странник в пустыне, умирающий от жажды, а она - источник воды, способный возвратить его к жизни… Да она и сама отозвалась на его поцелуи так, как никогда прежде не отзывалась.
Дерзко. Бесстыдно. Безоглядно…
Если они сегодня вечером лягут вместе спать и он попытается соблазнить ее, она отдастся ему мгновенно, без всякого сопротивления.
Эта мысль ужаснула Лору. Ведь у Райана есть женщина, не так ли?
Но это ничего не меняло. Именно поэтому похоть считается одним из семи смертных грехов, поняла Лора, и одним из сильнейших. Этот грех пробуждал в людях самые низменные побуждения, заставляя забыть о разуме ради плотского удовольствия.
Слава богу, она не любила Райана…
Неожиданно Лора осознала - бабушка разговаривает с ней.
- Что ты говоришь, бабушка? - спросила она, поднимая к губам чашку и выпивая оставшийся чай.
- Я предлагаю тебе с Райаном прогуляться по окрестностям, пока не стемнеет. Когда заходит солнце, здесь очень красиво, и сегодня будет прекрасный закат.
- Хорошо, - согласилась Лора. Разве она могла не согласиться?
- Приходи ко мне после прогулки, - продолжала бабушка. - Я хочу поговорить с тобой наедине, если ты не возражаешь, Райан.
- Нет, конечно.
- Скоро приедет Билл, - сказала Синтия. - Каждую субботу он играет в гольф неподалеку отсюда, после чего обещал быть дома. Вы сможете поиграть с ним в биллиард перед ужином, Райан. Вы играете в биллиард?
- Конечно.
Джейн рассмеялась:
- Подозреваю, очень хорошо.
Райан улыбнулся:
- Я хорошо играю во многие игры и преуспеваю во многих видах спорта.
"Может быть, секс тоже для тебя вид спорта? - уныло подумала Лора. - Или это для тебя всего лишь игра?"
- Пойдем, дорогая, - продолжал Райан, вставая. - Прогуляемся, пока не село солнце.
Несомненно, они выглядели настоящими влюбленными, когда стали спускаться вниз по холму рука об руку. Она пыталась что-то сказать, но не смогла. Райан тоже ничего не говорил. Когда они достигли деревьев, росших вдоль бухты, Райан отпустил ее руку и заглянул ей в лицо:
- Скажи, о чем ты думаешь?
Она глубоко вздохнула:
- Я думаю, ты был прав насчет того, что я слишком долго не общалась с мужчинами. И меня действительно давно никто не целовал…
Райан нахмурился:
- Только поэтому ты так наслаждалась моими поцелуями? Потому что у тебя давно не было секса?
Взгляд Лоры был холодным.
- Ведь это логичное объяснение, не так ли?
- Да, логичное. Но я не могу сказать того же о себе. Конечно, я эти годы не обходился без женщин. Но целовать тебя, Лора, было просто изумительно! Я наслаждался поцелуем. Может быть, Эрика права… И ты тоже…
- Насчет чего?
- Ты сказала, я плохо знаю женщин. Эрика действительно чуть не сошла с ума, когда я рассказал ей о своих планах на эти выходные. Она обвинила меня в том, что я хочу тебя.
- Неужели?
- Да. Я так разозлился на нее, что порвал с ней.
- Порвал? - Боже, она не должна так радоваться этому! Но Лора радовалась. Несомненно радовалась.
- Да, порвал, - подтвердил Райан. - Эрика была права. Я хочу тебя.
- Правда?..
- Да, правда. Но мое увлечение тобой ни к чему хорошему не приведет. Ты - моя коллега по работе, а я не завожу романы с коллегами, - сказал он. - И ты не должна хотеть такого мужчину, как я. Я не тот, кто тебе нужен.
Лора покачала головой:
- Теперь я не знаю, кто мне нужен и какого мужчину я хочу.
- Тогда позволь напомнить тебе: ты хочешь мужчину, который будет любить тебя, женится на тебе и родит с тобой детей. И этот мужчина не я, Лора. Потому что я этого не хочу.
Что случилось с Райаном в прошлом, если он не хочет никаких серьезных отношений? Должно быть, что-то произошло, потому что это неестественно - избегать любви. Все хотят любить и быть любимыми.
- Но почему? - не сдержалась Лора. - Что ты имеешь против любви, семьи и детей?
- Абсолютно ничего, - бросил он. - Просто семейное счастье - не для меня. Хорошо, что мы с тобой заговорили об этом. Не хотелось бы, чтобы мы сегодня совершили что-либо, о чем потом сильно пожалели бы. И, учитывая это, я думаю - тебе надо попросить Синтию поселить нас в разные комнаты.
Лора резко вздохнула:
- Но я не могу сделать это!
В глазах Райана блеснули веселые искорки.
- В тебе говорит гордость или что-то еще? Может быть, ты все это время испытывала тайное влечение ко мне?
- Не надо говорить глупости! - с негодованием воскликнула она. - Я сама несказанно удивилась тому, как прореагировала на твои поцелуи.
- А я не удивился тебе, - сухо произнес Райан. - Я удивился себе. Ну хорошо, больше не буду настаивать на отдельной комнате. Что ж, придется спать на полу. Если мы ляжем в одну кровать, я обязательно притронусь к тебе. Черт возьми, женщина, перестань на меня так смотреть!
- А как я на тебя смотрю? - спросила она.
- Не надо со мной хитрить, Лора. Я не играю в такие игры с женщинами. Эрика назвала меня "гулякой" и "бабником".
- А вот я не считаю тебя бабником. Бабника не волнуют чувства женщин. А ты явно заботишься обо мне, предостерегая меня, чтобы я с тобой не связывалась. Бабник же сразу берет то, что хочет, не задумываясь ни секунды.
- Может быть, мне овладеть тобою сейчас?
Глаза его стали такими холодными, что по спине Лоры пробежала дрожь. Но затем Райан повернулся и широкими шагами направился в дальний конец бухты. Лора смотрела ему вслед, не зная, что ей делать. Поэтому она просто стояла и ждала.
Постепенно солнце склонилось за холмы, воздух стал прохладным. Райан повернулся и пошел обратно к ней.
- Пойдем назад, - сказал он, взяв ее за руку. Но на этот раз в этом жесте не было тепла.
Глава 14
- Потрясающий мужчина, Лора! - было первое, что сказала ее бабушка. - Я так рада за тебя!
Они находились в старой комнате для слуг. Джейн лежала на кровати, приподнявшись на подушках, а Лора сидела в кресле рядом с ней. Синтия прекрасно отремонтировала эту комнату, признала Лора, и бабушке здесь было комфортно. Стены выкрашены в кремовый цвет, старые деревянные полы покрыты лаком. В ногах кровати, на тумбочке, стоит новый телевизор с плоским экраном.
- Райан особенный, - кивнула Лора.
- Не сочти бестактным мой вопрос, но ты с ним уже… спала?
Руки Лоры онемели от кончиков пальцев до плеч.
- Нет, бабушка, - сказала она. - Не спала.
- Мудрая девочка, - кивнула бабушка. - С такими бывалыми мужчинами, как Райан, надо быть недотрогами. Только так можно повысить себе цену. Хотя он не такой жесткий, как кажется.
- Что ты имеешь в виду, бабушка?
- За его суровой внешностью мачо скрывается нежная и чувствительная душа. А детство его не было безоблачным. Он рос без отца, затем умерла мать, а ведь он был еще подростком. Дети с душевными травмами не ждут счастья. В этом отношении у вас много общего.
- У меня нет душевных травм, бабушка, - упрямо возразила Лора.
- Неужели нет, дорогая? Я думала, любая одинокая девушка в чем-то душевно травмирована, по той или иной причине.
- Бабушка, это устаревшие взгляды на жизнь!
- Но ведь каждая девушка хочет иметь близкого человека. Хочет иметь детей. Ведь ты хочешь их иметь, Лора?
- Конечно, но только в свое время. А за сегодняшним ужином, бабушка, прошу тебя, не надо делать никаких намеков о браке и детях! Такие мужчины, как Райан, не любят, когда на них давят. Он сам сделает мне предложение, когда сочтет нужным.
- Ему уже почти сорок лет, Лора. Чего он ждал все эти годы?
- Он ждал свою женщину, - сказала Лора, но не очень убедительно.
- Он не найдет лучшей девушки, чем ты.
Сердце Лоры перевернулось, когда она услышала эту похвалу. Бабушка всегда любила ее - невзирая на то, как внучка себя вела. Лора знала - она превратилась в трудного подростка после смерти родителей. Горе нанесло ей сильную травму. Не говоря уже о том, что ей пришлось жить в доме, где она никому не была нужна. Без бабушкиной любви Лора сломалась бы.
Усталый вздох сорвался с бабушкиных губ.
- Мне так хотелось бы увидеть твою свадьбу, прежде чем я умру.
- Конечно, бабушка, - сказала Лора, сморгнув слезы. - Конечно, увидишь.
- Ты должна поторопиться, дорогая моя девочка. Мне недолго осталось жить на этом свете.
- Чепуха! Ты будешь жить до ста лет!
Улыбка бабушки была печальной и мудрой.
- Мне хватит и восьмидесяти. Значит, твоему идеальному мужчине остался месяц, чтобы сделать тебе предложение. А теперь я немного вздремну перед ужином, дорогая моя. Я очень устала за эти дни. А ты должна привести себя в порядок. Ты должна прекрасно выглядеть перед своим мужчиной, - хотя ты и сейчас прекрасно выглядишь. Ты просто расцвела, когда влюбилась.
Лора подавила вздох, поднявшись с кресла, и поцеловала бабушку в пепельно-серую щеку:
- Увидимся за ужином, бабушка.
- Надеюсь, у тебя есть подходящий наряд? - спросила бабушка.
И только сейчас Лора вспомнила о красном сексуальном платье и очень сексуальных туфлях.
Сердце ее забилось при мысли о том, что ей, возможно, ничего не надо будет делать. Платье соблазнит Райана вместо нее!
Она просияла, взглянув на бабушку:
- У меня есть сногсшибательное красное платье. Сегодня утром Элисон помогла мне купить его.
- А… Милая Элисон… Она всегда была для тебя лучшей подругой, да?
- Да, конечно.
- Она хорошая девушка. И ты тоже хорошая.
* * *
Лора шла обратно по коридору, когда услышала в биллиардной мужской смех.
Значит, дядя Билл вернулся, и Райан последовал совету Синтии. Кажется, мужчины наслаждаются общением друг с другом. Лора предвидела, что Райан быстро сойдется с дядей Биллом. Райан, несомненно, знал, как нужно вести себя с ее дядей.
А вот как вести себя с ней, Райан не знает!
Возможно, он думал, будто сделал доброе дело, отказавшись разделить с ней кровать. Он явно считал ее хрупкой и ранимой женщиной, которая не сможет вынести любовной связи с таким мужчиной, как он. К тому же Райан не раз говорил - он не спит с женщинами, с которыми работает.
Все это замечательно, черт возьми, но разве Райан не понял, что зашел слишком далеко?! Между ними уже не будет прежних отношений. Вряд ли она теперь будет приходить в его офис каждую пятницу.
Поэтому ей нужно во что бы то ни стало сегодня ночью соблазнить Райана! А после… будь что будет!