- Здесь не слишком быстро, - предупредила его Лора, когда Райан рванул по дороге, показавшейся ему очень прямой и очень хорошей. - После прошедших дождей на дороге могли образоваться выбоины.
- Какое красивое место, Лора.
Да, здесь действительно было красиво. Вокруг простирались холмы, поросшие деревьями, виднелись ухоженные поля и виноградники. Сюда любили приезжать туристы, чтобы насладиться дегустацией вин, первоклассной едой и пятизвездочными отелями. Здесь также любили селиться пожилые люди, уходившие на пенсию и желавшие прожить остаток своих лет на свежем воздухе, в тишине и покое. Для них было построено несколько новых поселков.
- У меня предвзятое отношение к этому месту, потому что я не была здесь счастлива.
- И у тебя предвзятое отношение к мужчинам, потому что ты не была счастлива ни с одним из них.
Лора крепко стиснула зубы.
- У всех нас есть неприятные воспоминания, Райан, - холодно сказала она. - И у тебя тоже, осмелюсь заметить.
"Как ты права, моя милая", - подумал Райан со смешанным чувством восхищения и раздражения.
Она не оставалась в долгу, платила ему той же монетой. Но препираться друг с другом так утомительно! Лучше он подождет, когда они приедут на место, и Лора будет вынуждена вести себя совсем по-другому. Может быть, она будет ласкова с ним…
- Далеко еще? - спросил он.
- Меньше километра. Следующий поворот направо.
Это была более широкая дорога, недавно отремонтированная, без выбоин и колдобин.
- Сейчас район быстро развивается, - объяснила Лора. - На проданной дядей Биллом земле построили несколько новых винных заводов и гольф-клуб. Мы как раз сейчас проезжаем мимо него. Посмотри направо.
- Ого! - воскликнул Райан. - Превосходная площадка для гольфа!
- Это не только площадка, но и поместье. Если ты купишь дом на этой земле, то автоматически станешь членом гольф-клуба. Но все будет стоить по меньшей мере миллион. Хитроумный старый дядя Билл устроил так, что люди, приобретающие здесь недвижимость, пожизненно становятся членами гольф-клуба. Он фанат гольфа, как и большинство спортивных мужчин.
- Не скажу, что я фанат гольфа, но мне нравится этот вид спорта. Честно сказать, когда ты занимаешься спортивным бизнесом, тебе приходится играть в гольф. Ты даже не представляешь, сколько сделок я совершил на площадке для игры в гольф, особенно в "Девятнадцатой лунке".
Лора нахмурилась:
- Я думала, там только восемнадцать лунок.
Райан улыбнулся:
- Вижу, ты не играешь в гольф. "Девятнадцатой лункой" называется бар при гольф-клубе.
- О, какая я недогадливая! Вот здесь притормози; сейчас будет въезд на нашу территорию. Вон… - Лора указала рукой. - Вон там, между двумя эвкалиптами. Тебе не надо останавливаться, ворота всегда открыты.
- Не вижу никакого дома, - сказал Райан, свернув на подъездную дорогу.
- Потому что ты не туда смотришь. Дом вон там, на холме.
И Райан увидел большой двухэтажный особняк, величественно возвышавшийся на вершине. Он был построен в колониальном стиле, с многочисленными верандами. Несколько труб говорили: в доме были настоящие камины, несомненно, такие же изысканные, как и само здание.
- Я думал, твоя семья небогата, - обескураженно заметил Райан.
- Да, небогата, - ответила Лора.
- Наверное, у нас с тобой разные представления о богатстве.
Если этот дом не был заложен, то собственник, по мнению Райана, был очень богатым человеком. Заборы вокруг пастбища находились в прекрасном состоянии, а коровы, лениво жевавшие траву, были упитанными и ухоженными.
- Полагаю, все эти земли принадлежат твоей бабушке? - спросил он, когда колеса машины зашуршали по гравиевой дорожке.
- Нет. Здесь все принадлежит дяде Биллу. Мой дедушка - добрый и милый человек - завещал все свое состояние сыну, а не жене.
Райан нахмурился:
- Почему?
- Потому что дед придерживался старых правил, - с горечью вымолвила Лора. - По его убеждению, миром должны править мужчины, они же должны владеть землей.
"Хм-м. Возможно, Лора стала ненавидеть мужчин еще до того, как переспала со своим клиентом?" - подумал Райан.
- И как твоя бабушка отнеслась к этому?
- Бабушка очень расстроилась, - призналась Лора. - Но она не стала поднимать шумихи и оспаривать его решение, хотя это надо было сделать. Я была очень возмущена, когда дядя Билл назначил ей мизерное содержание из тех денег, которые он унаследовал.
- И что же ты сделала?
- Я пригрозила этому мерзавцу, что уговорю бабушку подать на него в суд и оспорить завещание деда, если он не будет ежегодно выплачивать ей приличную сумму. И он сделал это, хотя и неохотно.
- Могу поспорить, ты на некоторое время оказалась в немилости.
- Мужчины в моей семье со стороны дедушки никогда не испытывали ко мне особой симпатии, - призналась она.
Райан рассмеялся:
- Почему?
- А почему я должна преклоняться перед представителями противоположного пола? - воскликнула Лора. - Я ни в чем им не уступаю!
- Ну, хорошо, только помни - в предстоящие дни тебе придется разыгрывать из себя женщину в любви.
- Все-таки это ужасная идея, - пробормотала она. - Не понимаю, как я пошла на это…
- Гордость заставила.
- Да, ты прав, - сказала Лора, глубоко вздохнув. - Старая добрая гордость, один из семи смертных грехов.
Внезапно она показалась ему такой потерянной… Райан почувствовал к ней искреннее сострадание.
- Не только гордость заставила тебя пойти на это, - мягко вымолвил он, - но и доброта. Давай не забывать об этом. Мы приехали сюда, чтобы порадовать твою бабушку. Ничего страшного не случится, если ты пару дней будешь изображать из себя влюбленную женщину. Понимаю, тебе будет некомфортно. Но ведь это не продлится вечность.
Она долго молчала, затем, наконец, кивнула:
- Я постараюсь.
Совсем не гордость обуяла ее в этот момент. Это был совсем другой смертный грех - тот самый, который заставлял ее ужасаться самой себя.
Лоре не было знакомо сексуальное влечение, она никогда не попадалась в его ловушку. И Брэд, и Марио соблазнили ее, заманив к себе в постель, и ею руководила лишь потребность быть любимой, а не потребность в сексе.
Но теперь она мечтала о другом.
- Гляди веселее, Лора, - сказал Райан с оттенком тревоги в голосе. - Иначе все подумают, что ты приехала на экзекуцию.
"Эта экзекуция может закончиться в постели с тобой", - подумала Лора, с трудом отрывая взгляд от мускулистого тела Райана.
Глава 12
Взглянув на тетю Синтию, Райан сразу же понял, почему Лора была так напряжена.
Высокая, плотная, тетя стояла с грозным видом на верхних ступеньках лестницы, скрестив руки на широкой груди и слегка расставив ноги с толстыми икрами. Юбка и кофта у нее были серые, как военная форма.
На вид ей было под шестьдесят, у нее были короткие, в мелких завитушках, светлые волосы, крупные черты лица и тоненькие усики над крепко сжатыми в тонкую линию губами. Маленькие, глубоко посаженные глазки слегка расширились, когда Райан остановил свой кабриолет возле лестницы.
- Не выходи из машины, - тихо сказал Райан, когда рука Лоры потянулась к ручке дверцы. Лора удивленно взглянула на него, и он, улыбнувшись ей, наклонился и поцеловал ее в щеку. - Делай то, что я тебе скажу, и улыбайся, ради бога!
Она не улыбнулась, но послушалась и осталась сидеть на месте. Райан вышел из машины, обогнул ее и открыл пассажирскую дверцу, как и подобает джентльмену старой закалки. Райан намеренно не смотрел на тетю Синтию, пока Лора не вышла из машины и он крепко не взял ее за руку.
Райан с удовольствием отметил, какое удивление появилось на тетином лице, вместе с почти доброжелательной улыбкой. Она даже опустила руки вниз, когда Райан и Лора поднялись на веранду.
- Должно быть, вы тетя Синтия? - сказал он, широко улыбаясь. - Какой у вас замечательный дом!
Тетя шагнула вперед, протянула ему руку, а ее крошечные глазки блекло-голубого цвета радостно сверкнули.
- Да, вы правы, дом у нас замечательный. Мы так рады видеть вас, мистер Армстронг!
Они обменялись рукопожатием, при этом Райан крепко держал левой рукой ладонь Лоры.
- Зовите меня Райан, пожалуйста, - любезно произнес он. - И быть может, вы позволите мне называть вас просто Синтия? Ведь вы слишком молоды для того, чтобы быть моей тетей.
- О, пожалуйста, - жеманно улыбнулась тетя в ответ, покраснев от удовольствия и поправив свободной рукой прическу.
Лора не могла поверить: тетя Синтия покраснела! Этот мужчина действительно был опасным. Но ведь именно поэтому она привела его сюда сегодня, не так ли? Чтобы увидеть реакцию своей семьи, и тети Синтии в особенности.
Когда тетя Синтия перевела на нее потрясенный взгляд, Лора почувствовала, что самодовольно улыбается, и слегка приободрилась.
- Он великолепен, не так ли? - сказала она.
Райан был мгновенно сражен не только комплиментом Лоры, но и ее томным голосом.
- Спасибо, дорогая, - сказал он, слегка сжав ее руку. - Ты очень мила.
Лора чуть не рассмеялась, увидев в этот момент лицо своей тети.
- Как бабушка? - спросила она.
Синтия заморгала:
- Что? О-о-о… Неплохо себя чувствует.
- Мы можем пройти сразу к ней?
- Наверное, нам надо сначала внести наши вещи, - предложил Райан. - Мне хотелось бы освежиться.
- Да, конечно, - сказала Синтия, быстро оправившись и входя в роль радушной хозяйки.
Райан взял их сумки, предоставив Лоре нести чехол со своим платьем, а также свой костюм, упакованный в пластиковый пакет. Он захватил сюда темно-серый костюм с однобортным пиджаком, который очень ему шел и годился для любого случая.
Внутри дом оказался таким же величественным, как и снаружи: просторный холл, пол которого покрыт черно-белой кафельной плиткой, деревянные резные колонны и красивая винтовая деревянная лестница.
- Это кедр, - горделиво сообщила Синтия Райану, когда он спросил, из какого дерева сделана лестница. - В этом доме много кедра, - продолжала она, поднимаясь наверх. - Он был построен в тридцатых годах - еще до войны, которая разрушила все, и в том числе коннозаводческий бизнес. Говорила ли вам Лора о том, что здесь находился один из самых известных и успешных конных заводов? Нет, конечно же нет! - болтала женщина, не давая возможности ответить. - Лора не интересуется ни этим имением, ни его традициями. На этот раз я не поселю тебя в твою обычную комнату, Лора, - бросила тетя через плечо, обращаясь к своей племяннице, шедшей позади нее. - Она слишком мала для двоих. Шейн и Лиза не останутся на ночь, поэтому я приготовила для вас большую гостевую комнату, - хвастливо произнесла тетя, взявшись за бронзовую ручку двери справа от них.
Лора издала какой-то сдавленный звук, но, к счастью, тетя не заметила этого, потому что без умолку болтала о гостях, которые когда-то спали на огромной кровати с пологом на четырех столбиках, занимавшей весь центр комнаты. Она упомянула бывшего премьер-министра, генерал-губернатора, а также парочку английских аристократов и голливудскую звезду, разделившую эту кровать с богатым любовником.
- У этого дома - богатая история, - заключила тетя.
- Замечательный дом, очень красивый, - сказал Райан, поставив две дорожные сумки возле двери и пройдя через комнату к балконным дверям, открывающимся на веранду. - И комната очень красивая.
Повернувшись, он увидел побледневшую Лору, все еще стоявшую в дверях и не сводившую глаз с кровати.
- Но бабушка будет недовольна тем, что нас поселили в одной комнате! - неожиданно выпалила она.
Синтия небрежно махнула рукой.
- Джейн не узнает об этом, - весело сказала она. - Ей больше нельзя подниматься наверх.
- Так где же она спит? - спросила Лора, положив чехлы с одеждой на спинку кресла.
- Мы устроили ей жилье в старых комнатах для слуг.
- В комнатах для слуг! - воскликнула Лора, и лицо ее вспыхнуло.
- Но прежде чем ты будешь возмущаться, дорогая моя, - резко сказала ее тетя, - тебе следует знать: ей там очень нравится. Поэтому не устраивай шумихи и не огорчай ее!
- Лора не будет говорить или делать что-либо, что сможет расстроить ее бабушку, - вступился за Лору Райан, подходя к ней и обнимая.
- Да, конечно, я не сомневаюсь в этом, Райан, - сказала Синтия, слегка надув губы. - Но Лора имеет дурную привычку открывать рот, не включив мозги.
- Возможно, она немного импульсивна, - попытался защитить Лору Райан, снова сжав ее плечи. - Но она очень отзывчивая и всегда переживает за других. Особенно - за свою бабушку.
- Я тоже так думаю. Но, как я уже сказала, Джейн не узнает о том, что вас поселили в одну комнату. Конечно, если только вы сами не скажете ей об этом.
Но если вы хотите остановиться в разных комнатах, тогда…
- Нет, нет! - энергично прервал ее Райан. - Я буду умирать от тоски по Лоре! Всю неделю я мечтал о романтических выходных. Согласитесь, эта кровать может поведать о многих любовных тайнах.
Лора, возможно, и насладилась бы выражением зависти, появившимся на лице ее тети, если бы в этот момент не находилась в состоянии полной паники.
Худшие ее опасения оправдались: ей придется делить кровать с Райаном! То, что она стояла с ним рядом и он крепко обнимал ее за плечи, было уже ужасно само по себе, но они, по крайней мере, были одеты и в комнате находились не одни…
- А теперь, мои дорогие, я должна спуститься вниз и сообщить Джейн о вашем приезде, - радостно провозгласила тетя. - Так как сегодня прекрасный солнечный день, мы попьем чай на веранде. Вы сможете спуститься туда, скажем, минут через пятнадцать?
- Никаких проблем, - заверил тетю Райан, в то время как Лора хранила молчание. - Скоро увидимся.
Как только Синтия закрыла за собой дверь, Лора мгновенно высвободилась из его объятий.
- Эта женщина просто невыносима! - в досаде бросила она. - Почему она решила, что мы захотим поселиться в одной комнате?
- Это совершенно логично, - пожал плечами Райан. - Ведь мы с тобой не подростки, Лора. У нас взрослые отношения. Конечно, мы должны спать вместе.
- Но мы с тобой не спим, черт возьми! А теперь нам придется спать! Здесь негде больше спать, кроме как на полу.
- На меня не рассчитывай, - усмехнулся Райан, подняв свою сумку и поставив ее на кровать, застеленную красным бархатным покрывалом с желтой бахромой. - Ни на каких деревянных полах я не сплю. Посмотри, это очень большая кровать. Ты можешь положить подушки между нами, если хочешь. Таким образом я случайно не притронусь к твоему соблазнительному телу и не наброшусь на тебя. Ведь ты об этом думала, да? О том, что я не совладаю с собой?
Лора опустила глаза и сердито покачала головой:
- Я об этом совсем не думаю.
- Правда? А о чем тогда думаешь?
Она взяла свою сумку и стала расхаживать с ней по комнате, потом поставила на другой конец кровати.
Их взгляды встретились, и в глазах ее Райан прочел решительный протест.
- Я не собираюсь говорить тебе, о чем думаю. И я не буду спать с тобой в одной кровати. Лучше лягу на полу, черт возьми!
Райан нахмурился.
- Как хочешь, - пожал он плечами. - Если честно, я уже пожалел о том, что согласился на это дурацкое мероприятие. Должно быть, у меня в голове завелись какие-то тараканы, если я решил, будто смогу сыграть роль твоего "идеального мужчины". - Произнеся эти слова, Райан тут же пожалел об этом. - Прости, - пробормотал он. - Я не должен был тебе это говорить.
- Нет, нет. - Лора горестно покачала головой. - Ты имеешь право говорить мне все, что думаешь. Я веду себя глупо…
- Значит, ты не будешь спать на полу?
- Нет, - сказала Лора, воинственно вздернув подбородок.
- Хорошо. А теперь я хочу задать тебе очень важный вопрос, прежде чем мы спустимся вниз к чаю.
- Какой? - спросила Лора, и на ее лице вновь отразилось беспокойство.
- Где здесь ванная комната?
Глава 13
Лора указала ему на дверь, которая вела в огромную ванную комнату. Там стояла ванна на ножках в виде львиных лап, пол был покрыт черно-белой плиткой, сиял медный умывальник, а рядом находился туалетный столик из мрамора. Над ним висело огромное зеркало.
- Ого! - восхитился Райан. - Такую ванную я никогда не видел.
- Она очень старомодная, - поморщилась Лора.
- Может быть, но мне нравится.
- Вот эта дверь… - Лора указала на другую дверь слева, - открывается в коридор, поэтому не забывай ее запирать, иначе сюда могут войти.
Хотя Лора и не представляла кто. У дяди Билла и тети Синтии спальня находилась в другом конце коридора и рядом была собственная ванная комната.
- Замечательно, - улыбнулся Райан.
Дверь ванной комнаты закрылась, и Лора осталась в спальне одна. Хотя бы ненадолго она избавится от его волнующего присутствия, и, может быть, ей удастся успокоиться и взять себя в руки?
Лора начала распаковывать сумку, но это мало помогло, особенно когда она достала розовую шелковую ночную сорочку.
Желудок ее сжался при одной лишь мысли - сегодня ей придется спать рядом с Райаном. А что спать она будет плохо, Лора не сомневалась.
Райан вышел из ванной, и Лора воспользовалась этой возможностью, чтобы исчезнуть с его глаз.
- Я скоро, - сказала она, схватив свою косметичку и прошмыгнув мимо него.
Райан язвительно усмехнулся. Это будет очень трудно - расслабить Лору с помощью секса. Она явно не верит, что Райан не притронется к ней, и это задевало его. Может быть, он и имел репутацию плейбоя в Сиднее, но никогда не был мерзавцем и лгуном. Лора даже не сможет назвать его обманщиком, потому что он расстался с Эрикой.
Но сейчас это не имело никакого значения. Даже если бы Лора ему нравилась, - а она нисколько ему не нравилась! - он не стал бы сближаться с ней, потому что в результате у него возникли бы неприятности. Лора была ценным работником. И она оказалась гораздо более ранимым человеком, чем он предполагал.
"Соблазнить ее, даже из чувства сострадания, было бы совершенно неправильно, - решил Райан и с горечью признал: - Кроме того, Лора не дает мне повода соблазнить ее".
Дверь ванной комнаты открылась, из нее вышла Лора, и вид у нее был более спокойный.