В дверь заглянул молодой парень. При виде красавицы актрисы он восхищенно вытаращил глаза, но потом спохватился и с важным видом объявил:
- Мисс Андерс, осталось пять минут.
- Спасибо, - Элис и его одарила улыбкой, потом снова повернулась к Линде. - Боюсь, мне пора. Но, может быть, после шоу мы встретимся и вместе выпьем? - Видя, что Линда собирается отказаться, она добавила: - Я имею в виду кофе. С тех пор, как родился сын, я редко пью спиртное, - снисходительно пояснила она. - С моим сорванцом приходится быть все время на высоте.
И тем не менее она готова рисковать счастьем ребенка, закрутив роман с Кевином!
Похоже, Линде попалась очередная охотница за чужими мужьями, которой не терпится похвастаться своей победой. Линде совершенно не хотелось беседовать с Элис за чашечкой кофе.
Актриса грациозно встала и изящным жестом поправила волосы. Это ее движение было не менее знаменито, чем прославленная улыбка кинозвезды.
- Мне пора идти, но я жду вас сразу после шоу. - И она вышла, не дожидаясь ответа.
Линда все еще не могла опомниться. Вот так встреча! Она и понятия не имела, кто, кроме нее самой, участвует в этой программе. Впрочем, могло быть и хуже: можно считать, ей повезло, что в студии ее не поджидал сам Кевин Дарнелл!
"После шоу" наступило слишком быстро. Интервьюеры, кажется, остались довольны, однако, когда все кончилось, Линда почти не могла вспомнить, что пела, как отвечала на вопросы, да и о чем ее вообще спрашивали, - настолько занимало ее мысли загадочное приглашение Элис Андерс. Им же не о чем разговаривать! Или такие женщины получают извращенное удовольствие, рассказывая Линде о своих отношениях с ее мужем?
Когда она спустилась вниз, Элис Андерс уже ждала в холле, от нечего делать перелистывая журнал. Увидев Линду, она тут же отложила его, встала и с улыбкой двинулась ей навстречу.
- Вы готовы?
- Послушайте, мисс Андерс…
- Меня зовут Элис, - твердо сказала актриса, беря Линду под руку. Они вышли на улицу. - И речь идет всего лишь о чашке кофе.
Линда резко отпрянула от нее.
- Честно говоря, я не думаю…
- Напротив, - мягко прервала ее женщина и добавила совсем уж загадочно: - По-моему, вы слишком много думаете. - Она провела ее к бледно-голубому "мерседесу". - Вот моя машина. Смелее, Линда, я не кусаюсь. В конце концов, что вы теряете?
Это верно, терять ей нечего. Она уже все потеряла: Кевина, свой брак, шанс на счастье.
Линда села в машину актрисы и отвернулась к окну, упрямо поджав губы. Элис первой нарушила затянувшееся молчание.
- Надеюсь, вы не против, если мы выпьем кофе у меня дома? Правда, Рональд сейчас в отъезде, поэтому мне пришлось оставить сына на попечении знакомых, хотя я этого не люблю.
- А мне казалось, у вас дом на севере Англии, - пробормотала Линда.
Элис кивнула.
- Да, мы живем то там, то в городской квартире. Вы ведь, - она покосилась на Линду, - были у нас, правда?
- Заезжала ненадолго. - Она помнила этот дом, и даже слишком хорошо.
- Сын сейчас со мной в Лондоне. У нас нет няни: я так долго ждала ребенка, что не хочу, чтобы его растил кто-то другой, - решительно заявила Элис.
Актриса все большое и больше озадачивала Линду. Она с такой нескрываемой нежностью говорила о муже и сыне, в ее голосе слышалось столько теплоты, что Линда с удивлением обнаружила, что поневоле проникается к ней симпатией. Она не ожидала, что ей может понравиться женщина, с которой Кевин делит постель! Ей следовало ее ненавидеть.
- На самом деле я вовсе не рвусь пить кофе, - холодно сообщила она Элис.
- Вы правы. После такого нервного напряжения, когда на тебя со всех сторон направлены телекамеры, нам бы, пожалуй, не помешало выпить чего-нибудь покрепче. - Она усмехнулась, видя удивление Линды. - К некоторым вещам я так и не смогла привыкнуть. Рональд всегда удивлялся, что я вообще этим занимаюсь, потому что, честно говоря, мне рекламная шумиха не по душе. Но что поделаешь, когда выходит новый фильм, без рекламы не обойтись. - Она пожала плечами. - А вы?
- Что я? - Линда растерялась.
- Почему вы согласились участвовать в шоу? Кевин предположил, что это связано с выходом нового альбома.
Линда застыла. С какой легкостью эта женщина ссылается на Кевина! Судя по последнему замечанию, Элис точно знала, кто будет участвовать в сегодняшней программе. Она даже обсуждала этот вопрос с Кевином!
- Да, - отчужденно подтвердила Линда.
Машина заехала в подземный гараж.
- Ну, вот мы и приехали, - радостно сообщила Элис. - Мне хотелось показать вам сынишку, но он, наверное, уже давно спит.
Линду это вполне устраивало, она совсем не жаждала встречаться с малышом этой женщины. Более того, она вообще не вполне понимала, как и зачем здесь очутилась. Элис оказалась напористой, бороться с ней - все равно что пытаться противостоять паровому катку. За красивой внешней оболочкой, которую актриса демонстрировала миру, чувствовалась сильная личность.
Они прошли по отделанному мрамором коридору и поднялись на лифте.
- Не волнуйтесь вы так, - с улыбкой сказала Элис, когда они вошли в квартиру. - Мне кажется, нам стоит выпить и получше узнать друг друга.
Интересно, чего ради бывшей жене Кевина и его нынешней любовнице "получше узнавать друг друга"?
Элис положила ключи на круглый столик в прихожей и прислушалась.
- Кажется, тихо, - прошептала она. - Просто не верится!
Линду не покидало странное чувство, что при других обстоятельствах эта женщина непременно бы ей понравилась. Она была не только красивой, но и милой, с чувством юмора. Однако нельзя забывать, что у Элис связь с Кевином, и при этом она - замужем и имеет ребенка.
- Проходите, - предложила Элис. - Я вас усажу и пойду проверю, как там малыш.
Линда прошла за хозяйкой в элегантно обставленную гостиную. Все еще мысленно желая оказаться где-нибудь подальше, она пообещала себе, что уйдет при первой же возможности - вот выпьет одну чашечку кофе и сразу уйдет…
- Думаю, нет необходимости знакомить вас с нашей временной "няней", - небрежно заметила Элис. - Как дела, Кевин, все в порядке?
Кевин? Так вот кто у нее вместо няни?
11
Кевин непринужденно развалился в кресле, вытянув перед собой ноги, и, похоже, чувствовал себя как дома. Впрочем, почему бы и нет? Вероятно, он проводит здесь много времени, когда Рональд в отъезде.
Если Линда и раньше хотела уйти, то теперь ей просто не терпелось это сделать.
- Я прихватила с собой Линду на чашечку кофе, - сообщила Элис светским тоном, словно пригласить в дом бывшую жену своего любовника было для нее самым обычным делом. - Может, ты вскипятишь воду, а я пока проведаю Кристофера. - Лучезарно улыбнувшись, она неспешно вышла из комнаты.
Линда все еще не верила своим глазам. Она ошеломленно наблюдала, как Кевин медленно выпрямляется в кресле и поворачивается, устремляя на нее загадочный взгляд сузившихся глаз.
Он изменился с тех пор, как она его в последний раз видела. Седина на висках стала еще заметнее, он осунулся, складки вокруг рта придавали лицу мрачное выражение.
Линде стало неуютно при одном воспоминании об их последней встрече, ведь они тогда занимались любовью. Однако Кевина неловкость ситуации, по-видимому, ничуть не смущала.
Что происходит? Знал ли он заранее, что актриса привезет с собой Линду? Если да, то ради чего все это? После развода им не о чем больше разговаривать.
Кевин медленно поднялся во весь свой внушительный рост, и Линда сразу же почти осязаемо почувствовала исходившую от него силу. Он навис над ней и спросил своим низким глубоким голосом:
- Что тебе предложить?
Линда растерянно смотрела на него, не зная, что и думать.
- Я имею в виду выпить.
Ничего! Не хочет она пить, она вообще не желает здесь находиться!
- Бренди. - Кевин, как всегда, решил за нее. Он подошел к сервировочному столику и налил янтарную жидкость в низкий широкий стакан. - Вот, возьми. - Видя, что она и не думает протягивать руку, он язвительно добавил: - Чем скорее выпьешь, тем скорее сможешь уйти.
Она взяла стакан, стараясь при этом не коснуться его руки, и сделала глоток. По телу сразу разлилось приятное тепло, и очень кстати, так как Линде уже начинало казаться, будто она превращается в кусок льда.
О чем только думала эта Элис Андерс, когда приглашала ее в гости?
Он присматривает за ребенком… Что может быть нелепее? Кевин Дарнелл в роли няньки! Впрочем, он сидел не с каким-то абстрактным малышом, а с сыном женщины, с которой у него роман.
Что-то Элис задерживается, подумала Линда.
- Как это ни странно, но я всегда знал, что вы с Элис понравитесь друг другу, - негромко заметил Кевин. - И ты ей действительно понравилась, Линда, иначе никакие силы не заставили бы ее пригласить тебя к себе домой.
Линда усмехнулась.
- Я польщена!
- Линда, сарказм тебе не к лицу.
- Это ты мне не к лицу, Кевин! - Она с вызовом вскинула голову. - Ты всегда пробуждал во мне самые худшие качества!
- И лучшие тоже, - вкрадчиво подсказал он, - давай не будем об этом забывать.
Если бы она могла забыть! Линда все еще отчетливо, слишком отчетливо помнила то блаженство, которое они последний раз познали в объятиях друг друга несколько недель назад. Несколько? Пять недель…
- Самые лучшие, - уверенно повторил Кевин. Он шагнул вперед и оказался в опасной близости от Линды. Его руки легли ей на плечи, и она затаила дыхание, словно попав под действие волшебных чар… О, нет, только не это!
- Боюсь, Кевин, этот молодой человек тебя одурачил, - прощебетала Элис, впархивая в гостиную с малышом на руках. Увидев, что они стоят почти вплотную друг к другу, она замерла на месте. - У-у-уф, - молодая женщина состроила виноватую гримасу и в шутку предложила, - может, мне закрыть дверь и попытаться войти снова?
Линда пришла в ужас, хотя и понимала, что это нелепо: уж если кто и имеет полное право обниматься с Кевином, так это она. И все же ей было не по себе.
Кевин поспешно отпустил ее, пересек комнату и наклонился к ребенку.
- Кристофер Кроуфилд, у меня будут из-за тебя неприятности, - шутливо пожурил он мальчика, который тут же с готовностью перебрался к нему на руки. - Мы же с тобой договаривались, что, когда мама вернется, ты должен спать.
Элис рассмеялась.
- Могу поспорить, ты уложил его, только когда услышал, что подъезжает моя машина!
Кевин усмехнулся, глядя на женщину поверх курчавой головки малыша, уютно прильнувшего к его груди.
- Кевин такой ласковый, - Элис повернулась к Линде, как бы призывая ее включиться в разговор. - Но вы, конечно, знаете это лучше меня.
Ничего подобного. Она вовсе этого не знала. Ни за два года замужества, ни после Линде не приходилось видеть его "ласковым". Но, вполне возможно, с этой женщиной Кевин проявил себя с какой-то неожиданной стороны, он действительно выглядел каким-то непривычно спокойным. И эти новые черточки, которые Линда обнаружила в Кевине, притягивали ее как магнит.
Ребенок, пристроившийся на руках у Кевина, был просто очарователен: с густыми черными локонами и такими же темными, огромными, как блюдца, глазами. Он повернул головку, застенчиво посмотрел на незнакомую тетю, и его личико озарила улыбка, открывшая крохотные белые зубки.
При виде этого прелестного малыша сердце Линды растаяло. Неудивительно, что Элис не захотела, чтобы ребенка растила няня.
Внешность Кристофера не оставляла сомнения в его восточном происхождении. Это обстоятельство удивило Линду: ребенок совершенно не походил на родителей: ни на Рональда, фотография которого стояла на каминной полке, ни на Элис.
- Линда, хотите его подержать? - предложила Элис. - Не волнуйтесь, - подбодрила она, - он не заплачет. Видите, малыш улыбается, значит, вы ему понравились. - Она взяла ребенка у Кевина и передала его Линде. - Дети обычно инстинктивно чувствуют, кому можно доверять. Наверное, Кристофер считает вас частью дяди Кевина.
Линда не услышала этих слов, ее внимание было всецело поглощено доверчиво прильнувшим к ней малышом. Он зачарованно смотрел на длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам Линды, потом осторожно погладил пальчиком шелковистую прядь и шаловливо улыбнулся. Линда опустилась в кресло. Как, оказывается, приятно держать на руках ребенка, какой он нежный, как приятно пахнет!
- Тебе идет, - заметил Кевин внезапно осипшим голосом.
Линда в недоумении посмотрела на него. Но когда до нее дошел смысл его слов, девушка побледнела.
- Мерзавец! - прошипела она. - Как ты смеешь! - Она резко встала и передала малыша матери. - Элис, у вас замечательный сын. Вы очень счастливая женщина, - добавила Линда многозначительно, потом повернулась и медленно побрела к выходу.
Но не успела она дойти до дверей квартиры, как Кевин схватил ее за руку и резко развернул лицом к себе.
- Отпусти меня! - процедила Линда сквозь стиснутые зубы. - Если в тебе осталась хоть капля порядочности, уходи отсюда и оставь Элис в покое. Связь с тобой принесет ей одни несчастья. - Так же, как и ей самой. Боже правый, сколько же он принес ей горя, сколько боли! Линда и сейчас почти физически ощущала ее.
- Неужели ты все еще веришь в эту чушь насчет меня и Элис? - взревел Кевин. - У тебя что, плохо с головой? Но глаза-то у тебя хотя бы на месте? - Он схватил ее за плечи и яростно встряхнул. - Оглянись вокруг, Линда, неужели ты не видишь, что этот дом полон любви? Не может быть, чтобы ты этого не чувствовала!
Разумеется, она все видела, и именно поэтому посоветовала Элис задуматься. Кевин не имел права вторгаться в эту счастливую семью. Внезапно он разжал руки и оттолкнул Линду.
- Похоже, это безнадежно. Рональд - мой лучший друг, а Элис для меня - как сестра, я крестный отец их сына. И ты все еще думаешь, что я мог… - он смолк на полуслове и недоверчиво покачал головой. - Как знать, возможно, когда-нибудь я все-таки пойму, почему ты считаешь меня таким чудовищем!
- Это я во всем виновата. - Элис вышла в коридор, держа на руках уснувшего ребенка. Ее прекрасные голубые глаза блестели от слез. - Я надеялась… Мне хотелось помочь тебе, Кевин, - виновато пробормотала она.
- Понимаю, дорогая, ты хотела как лучше, - он ободряюще похлопал ее по плечу. - Я на тебя не сержусь.
Конечно, на нее он не сердится, он злится на Линду. Но не имеет на это никакого права!
- Элис, это реальная жизнь, а не один из твоих фильмов, - мягко добавил Кевин. - Вам с Рональдом повезло найти счастье, а я свое упустил, - с жестокой откровенностью закончил он. Потом повернулся к Линде. - Не волнуйся, дорогая, я обещал, что ухожу из твоей жизни, и сдержу обещание. То, что произошло сегодня, больше не повторится, - сказал он жестко. - Всего хорошего, живи спокойно, Линда. - И он тихо удалился.
Линда беззвучно плакала, горячие слезы в два ручья лились по щекам. Элис обняла ее за плечи, и теперь уже они рыдали вдвоем, а между ними спал ни о чем не подозревающий малыш.
Элис успокоилась первой.
- Линда, возвращайтесь в гостиную и допивайте бренди. Я отнесу Кристофера в кроватку, и мы поговорим.
Линда была так подавлена, что не сопротивлялась. Она тяжело опустилась в кресло. Элис вернулась в гостиную.
- Я знаю, почему я плакала, - сказала она, - но что расстроило вас?
Сложный вопрос. И именно эту тему Линде совсем не хотелось обсуждать с Элис. Она пожала плечами.
- Это Кевин так на меня подействовал, - заметила она, недовольная собой.
Элис покачала головой.
- Никак я вас двоих не пойму! Кевин вас очень любит. И сегодня я поняла, что это чувство взаимно. Так почему же вы не вместе?
Прямота вопроса застала Линду врасплох. Однако Элис ошибается, Кевин ее не любит. Хотя надо признать и свою ошибку: она заблуждалась насчет отношений Элис и Кевина. Чтобы понять это, достаточно было увидеть их вместе - да, между ними чувствовалась искренняя взаимная привязанность и нежность, но это была нежность брата и сестры, а не любовников. Линда сразу поняла это, и не важно, что она говорила Кевину.
Она наконец осознала, что ее тревожит: нужно вернуться домой и поговорить с отцом.
- Элис, мне пора ехать. - Линда порывисто встала. - Было приятно познакомиться и с вами, и с вашим сыном, но…
Элис негромко, но решительно прервала ее:
- Если бы не Кевин, у меня бы не было сына.
Линда изумилась: что она имеет в виду?
- Когда мы с Рональдом узнали, что у нас не может быть детей, я пришла в отчаяние. - Элис неотрывно смотрела в глаза Линде. - Я таскала Рональда по врачам, надеясь, что кто-нибудь сможет нам помочь, и отказывалась даже обсуждать вопрос об усыновлении. Мечта о ребенке превратилась в навязчивую идею. Всякий раз, когда Рональд заговаривал о приемном сыне, я отдалялась от него. Мне хотелось своего малыша, не чужого, хотелось чувствовать, как он растет внутри меня, родить его, держать его на руках… В конце концов, мы с Рональдом так отдалились друг от друга, что наш брак оказался под угрозой. Вам это ничего не напоминает? - вдруг спросила она.
Линда нахмурилась. Ой ли? Они с Кевином не обращались к специалистам. Они потеряли ребенка - возможно, единственного, которого им суждено было иметь, и Линда просто отказалась говорить на эту тему. Боль была слишком острой.
- Нет, у нас было не так.
- Да нет, так же, - сочувственно протянула Элис, - а может быть, и хуже. Вы уже зачали ребенка, потом потеряли его, а это еще горше. И не сердитесь на Кевина, что он рассказал нам об этом, - поспешно добавила она, видя, что Линда напряженно застыла. - Три года назад, когда мы с ним познакомились, у него было очень трудное время. Он потерял и ребенка, и вас, и оказался почти в полном одиночестве. Вероятно, только глядя на него, я в полной мере осознала, какая опасность угрожает нашему браку.
Целых два года я была так одержима идеей родить ребенка, что чуть не забыла о самом главном: ведь я любила Рональда, и сохранить наши отношения, наш брак - вот что было важнее всего. Горе Кевина, потерявшего самое дорогое - любовь, меня образумило. Можно сказать, благодаря ему мы с Рональдом занялись усыновлением. - Помолчав немного, она с чувством добавила: - Кевин заставил меня понять, как мне повезло. У меня есть Рональд, моя вторая половина. И я наконец осознала, что буду любить ребенка, которого мы вырастим вместе, даже если он родится не у меня.
Линда сглотнула подкативший к горлу ком.
- Я не знала, что Кевин так страдал.
- Потому что вы его не слушали. Впрочем, я вас не виню. Иногда мы выплескиваем свою боль и гнев на самого близкого человека, не замечая, что творится с ним самим. Я так же вела себя с Рональдом.
А как Линда обошлась с Кевином? Она была в таком отчаянии, потеряв ребенка и выслушав приговор врачей. И разве можно было винить Кевина за то, что он отвернулся от нее и ушел к другой женщине, которая сумела окружить его сочувствием и пониманием!