- Вопрос закрыт. Я уезжаю домой.
- Что ж, это лишнее подтверждение тому, что ты струсила, - пробормотал Кевин.
Это было уже чистой провокацией, и Линда жестом призвала Дориана молчать. Нечего доставлять Кевину удовольствие. В конце концов, какое ей дело до его мнения? Все, что Линде нужно было доказать самой себе, она уже доказала, лишний концерт ничего к этому не прибавит. Сейчас самое главное - возвести надежную преграду между собой и Кевином.
К сожалению, он оказался прав: отель по-прежнему кишел репортерами. Но поскольку счет за номер был уже оплачен Кевином - оплошность, которую Линда собиралась исправить при первой же возможности, - им с Дорианом незачем было входить внутрь. Девушка указала на черный "вольво" и лаконично распорядилась:
- Нам туда. Вон моя машина.
Кевин, прищурившись, оценил толпу репортеров и с неохотой развернул "сааб" в сторону ее автомобиля.
- Пожалуй, мы успеем забросить в твою машину багаж, пока они нас не заметили.
Как же Кевину, должно быть, неприятно после всех его зловещих предостережений признавать, что все так просто! Когда он припарковал "сааб" поближе к ее "вольво", мужчины быстро перекинули багаж из одного автомобиля в другой. Потом они сели в свои машины и выбрались со стоянки. Репортеры даже не обратили на них внимания.
Выехав на шоссе, Линда вскоре заметила, что "сааб" едет за ними.
- Дориан, он нас преследует, хотя дом Рональда находится в противоположной стороне. Черт возьми! - пробормотала она, когда Кевин просигналил им фарами. Очевидно, он требовал остановиться, коль скоро они удалились от отеля на порядочное расстояние и никаких репортеров поблизости не было.
Дориан оглянулся назад. В этот момент фары "сааба" мигнули еще раз.
- Не обращай внимания. Нам больше не о чем с ним говорить.
Хотя они и не думали останавливаться, Кевин явно не собирался отказываться от преследования. Линда вздохнула.
- Похоже, он от нас не отстанет.
- Еще бы, этот человек ведь никогда не сдается, - проворчал Дориан. С этим Линда могла бы и поспорить, - ведь отказался же он от их брака, когда ему стало слишком тяжело ухаживать за калекой-женой. - Пожалуй, нам действительно лучше остановиться, - неохотно сдался Дориан. Он выпрямился на сиденье, готовясь выйти из машины, как только Линда свернет на обочину. Однако не успел он открыть дверцу, как Кевин уже стоял у "вольво" со стороны водителя, ожидая, когда Линда опустит стекло, чтобы поговорить с ней. Она сделала это с величайшей неохотой.
Дориан заговорил первым.
- Кевин, мы не забыли об оплате отеля. Деньги будут немедленно переведены на твой счет! Если бы я знал, что у тебя так туго с финансами, то возместил бы затраты еще раньше.
Кевин не удостоил его ответом. Только презрительный взгляд, брошенный на Дориана, подтверждал, что он вообще слышал его реплику. Наклонившись к Линде, он хрипловато прошептал ей почти в самое ухо:
- Я с тобой еще свяжусь.
Только этого еще не хватало! Впрочем, положа руку на сердце, Линда не смогла бы утверждать, что обещание Кевина было для нее неожиданностью. Она подняла на него глаза, всем своим видом выражая нетерпение.
- Ты остановил меня только для того, чтобы сказать это?
- Мы не успели как следует попрощаться.
И прежде чем она успела сообразить, что он имеет в виду, и уж тем более уклониться, Кевин просунул голову в окно и прижался губами к ее рту. Девушка инстинктивно судорожно вздохнула, и Кевин тут же воспользовался этим - его ищущий язык скользнул между ее губами.
- Какого черта! - прошептал Дориан, не веря своим глазам. - Прекрати немедленно!
Но Кевин не собирался от нее отрываться, и прошло еще несколько мгновений, прежде чем Линда, совершенно ошеломленная своей податливостью, нашла в себе силы оттолкнуть его.
Взволнованная и запыхавшаяся, она откинулась на спинку сиденья. Кевин медленно выпрямился. На его лице появилось выражение мрачного удовлетворения. Нечего было и надеяться, что он не почувствовал, как она отреагировала на его поцелуй.
Окинув ее на прощание оценивающим взглядом, он прошептал с обольстительной хрипотцой в голосе:
- Это скорее не "прощай", а "здравствуй".
Он мог бы этого и не говорить. Губы Линды горели, она до сих пор чувствовала сладостный вкус его поцелуя. Как он посмел так вести себя с ней! Унизить ее на глазах у Дориана? Хотя, возможно, он хотел унизить их обоих. Раздельные спальни в отеле ни в чем его не убедили, Кевин по-прежнему считал Дориана ее любовником.
- Прощай, Кевин, - тихо сказала Линда, одновременно поднимая стекло. Она нажала на газ и рванула с места, даже не взглянув в зеркало заднего вида.
- Ублюдок! - сквозь зубы пробормотал Дориан.
Линда не могла с ним не согласиться. Кевину вовсе не обязательно было вести себя так бесцеремонно. Впрочем, зная его, она не особенно удивлялась.
Больше всего ее ошеломила реакция собственного тела.
Плохо, что он застал ее врасплох. Она оказалась настолько наивной, что вообразила, будто Кевин не пойдет на подобную наглость… Кому, как не ей, следовало давно понять, что этот человек способен абсолютно на все!
Но поцеловать ее…
Почему он это сделал? Чего хотел добиться? Разумеется, им двигало не только желание унизить ее…
Мать позвала Линду к телефону.
- Это опять из фирмы грамзаписи, - сообщила она, хмурясь.
Последние три года Линда провела в доме родителей, потому что после аварии оказалась не в состоянии жить самостоятельно, и не только по причине физического недуга. В самый тяжелый период, когда она мучительно боролась за выздоровление, родители стали для нее надежной опорой. Но сейчас даже они были в растерянности, не зная, как справиться с непрекращающимся давлением со стороны студии грамзаписи, которая уговаривала Линду выпустить еще один альбом вместе с Кевином.
Разумеется, все началось с того злосчастного концерта на гастролях. Компания выпустила новый тираж их старого диска, который пошел нарасхват, и вслед за этим Линду стали просить записать новый, в расчете, что он тоже будет иметь успех. За две недели, прошедшие после гастролей, она уже два раза отвечала решительным отказом, но ее не оставляли в покое.
- Снова сказать, что тебя нет дома? - Сильвия вопросительно взглянула на дочь.
Дважды это подействовало, но вряд ли сработает в третий раз. Главная трудность состояла в том, что Кевин уже дал согласие на запись нового альбома, и теперь на Линду стали наседать еще упорнее.
Поведение Кевина не поддавалось никакому логическому объяснению - ни на гастролях, ни после. Линду вовсе не привлекала перспектива регулярно встречаться с ним, чего несомненно потребовала бы работа над совместным альбомом. Она же ясно сказала ему, что отныне намерена петь одна.
Проблема заключалась в том, чтобы каким-то образом убедить в своей правоте компанию грамзаписи. Это было очень важно для Линды, потому что она рассчитывала в ближайшем будущем записать альбом собственных песен.
- Спасибо, мама, пожалуй, я подойду к телефону. - Она устало поднялась и взяла у матери трубку. Сильвии было под пятьдесят, но, несмотря на разницу в возрасте, темно-карие глаза и короткую стрижку, она была поразительно похожа на дочь.
- Помни, детка, ты не обязана делать то, чего не хочешь. - Она ободряюще сжала руку Линды и вышла из комнаты, предоставляя ей возможность поговорить по телефону без свидетелей.
- Конечно, не обязана, - раздался до боли знакомый голос. От неожиданности Линда чуть не выронила телефонную трубку. - Но с твоей стороны будет большой глупостью этого не сделать.
Девушка быстро взяла себя в руки. Она знала, что Кевин намеренно рассчитывал смутить ее, и не желала доставлять ему удовольствие, показав, что это удалось.
- Вот уж не знала, Кевин, что ты стал совладельцем компании грамзаписи. Но тем не менее, мой ответ - нет.
- Я не совладелец. Они просто попросили меня лично побеседовать с тобой, поскольку ты оказалась на редкость несговорчивой. Ты совершаешь ошибку, дорогая, этот отказ - неудачный тактический шаг, - произнес он менторским тоном.
- Вот как, неудачный? Для кого, интересно? - язвительно поинтересовалась Линда. - Меня вполне устраивает, как продвигается моя карьера, это тебе как раз не помешает лишняя реклама.
За последние две недели Линда дала еще два концерта, и оба - с большим успехом. Вероятно, с участием Кевина сборы были бы еще больше, и зрители поначалу ждали его появления, некоторые даже выкрикивали его имя, но как только стало ясно, что певица действительно выступает одна, ей устроили такой прием, о каком она и не мечтала.
Однако она получила еще две красные розы…
- Может быть, это тебе нужен дополнительный толчок, признайся, Кевин? - язвительно повторила девушка.
Игнорируя ее последнее замечание, он презрительно произнес:
- На твоем месте я бы не стал уделять слишком много внимания Дориану. Его суждения, мягко говоря, пристрастны. Кстати, чем занимается наш общий знакомый в этот прекрасный день? Устраивает тебе очередной ангажемент вроде тех гастролей в захолустном городишке?
Что толку было объяснять ему, что после долгих споров и дискуссий в семейном кругу она намеренно выбрала провинцию для своего первого после трехлетнего перерыва появления на публике. Несмотря на насмешки Кевина - и вопреки его неожиданному появлению - их решение оказалось правильным. Что касается Дориана, то он сейчас был с Эвелин, которая недавно вернулась из Италии. Но Кевину совершенно не обязательно об этом знать.
Если Дориан следил за жизнью бывшего друга, то Кевин, по-видимому, последние три года не проявлял к Дориану ни малейшего интереса, иначе он бы знал об Эвелин. Линда, разумеется, не собиралась открывать ему глаза. Она вообще ничего не хотела ему рассказывать.
- Я уже сообщила компании свой ответ. Тебе я могу повторить то же самое…
- Давай пообедаем вместе и все обсудим, - решительно прервал ее Кевин.
На этот раз Линда не растерялась, его бесцеремонность больше не обескураживала ее. За эти три года Кевин стал еще более самонадеянным.
- Нет уж, не нужно никаких обедов и никаких обсуждений. До свидания. - И, не дожидаясь, пока он приведет очередной довод, девушка повесила трубку.
Она не поинтересовалась, с какой стати Кевин вступил в переговоры с компанией грамзаписи, - она вообще ничего не хотела о нем знать. Однако за последние несколько недель этот человек появлялся в ее жизни с убийственным постоянством, и это после того, как она три года ничего о нем не слышала! По-видимому, когда все это началось, Линду считали слишком слабой и ранимой, чтобы рассказывать ей, как и с кем живет ее муж. Теперь она окрепла, но большинство знакомых, похоже, придерживались мнения, что этой темы лучше не касаться.
Была ли Элис Андерс его последней любовницей? Если да, то роли распределены довольно странно. Хотя чему удивляться? Жизнь Кевина никогда не отличалась простотой.
- Все в порядке, дорогая? - Мать осторожно заглянула в дверь. Линда решительно встала.
- Прекрасно. Лучше некуда.
Она решила не упоминать о том, что сказал Кевин, - родители, так же как и Дориан, принимали все происходящее с ней близко к сердцу.
Сильвия облегченно вздохнула.
- Чем скорее ты запишешь сольный альбом, тем лучше.
Проблема заключалась в том, что пока компания пытается уговорить ее записать пластинку с Кевином, и речи быть не может о сольном диске, а Линда все еще связана с ними официальным контрактом.
Но не продлится же это вечно. Шумиха, поднятая вокруг их совместного выступления, рано или поздно утихнет, и тогда компания, несомненно, рассудит, что лучше сольный альбом, чем ничего. Линда написала уже достаточно песен.
Тоже непривычно… раньше все песни для их дуэта писал Кевин, но эти три года времени у Линды было больше чем достаточно, и она сочинила десятка два мелодий. Даже на ее собственный самокритичный взгляд песни казались неплохими, и Линда в глубине души была уверена, что менеджерам из компании грамзаписи они понравятся. Со временем.
А пока надо постараться выкинуть из головы разговор с Кевином. Никто ее больше ни к чему не принудит, и уж тем более - он.
Линда всегда любила возиться в саду, работа успокаивала ее и, пока руки делали свое дело, сознание отдыхало. Сейчас, осенью, хлопот было особенно много - нужно прибраться на клумбах, подготовиться к зиме. Когда несчастный случай приковал девушку к инвалидному креслу, ей больше всего не хватало этой спокойной возни в саду. И как только она снова смогла двигаться, то стала проводить там долгие часы, в одиночестве залечивая и душевные раны, и физические.
Грэй, сеттер ее родителей, радостно носился и прыгал вокруг, а Линда тем временем занялась прополкой, желая освободить от этого занятия отца, который и без того был сильно загружен на работе.
Как ни странно, в последние две недели - со дня возвращения с гастролей - она проводила в саду больше времени, чем обычно.
- Привет, Грэй, вижу, ты, как всегда, бодр и весел, - произнес спокойный мужской голос. - Пес подпрыгнул и лизнул гостя в щеку. Кевин самодовольно рассмеялся.
Его появление застало Линду в самом разгаре прополки. Она села на корточки и встряхнула головой, отбрасывая упавшие на лицо волосы. Ну и вид у нее, наверное! Руки чуть ли не по локоть в грязи, лицо без следа макияжа, старые линялые джинсы, клетчатая рубашка - еще более старая и непрезентабельная, а волосы осенний ветер превратил в спутанную светлую гриву. Как-никак она целый час возилась в земле.
А вот Кевин, по-видимому, использовал это время, чтобы добраться из Лондона до их городка. Что ж, ему придется развернуть машину на сто восемьдесят градусов и весь следующий час опять крутить баранку, возвращаясь обратно. Она его не звала!
7
Кевин перехватил ее обеспокоенный взгляд в сторону дома.
- Твоя мать не заметила, что я приехал. Я увидел, что ты в саду, и поэтому…
- Просто вошел - со свойственной тебе бесцеремонностью! - Линда отложила маленькие грабли и вытерла руки о джинсы, местами запачканные землей. В ее глазах блеснул гнев. - Когда же ты наконец усвоишь, что в этом доме не хотят тебя видеть?
Он равнодушно пожал плечами, но карие глаза угрожающе прищурились.
- Ты имеешь в виду себя?
И что, интересно, он хочет этим сказать? Кевин никогда не отличался прямолинейностью, и… Стоп! Она снова копается в мотивах его поступков! Какая разница, что он говорит и по какому поводу!
- Ты нежеланный гость в доме моих родителей, - повторила Линда.
Когда дело касалось Кевина, ее родители были столь же неумолимы, как и она сама, что, впрочем, неудивительно. Этот человек три года назад предал их дочь, бросил в самую трудную минуту. Нет, никто из них не хочет его видеть.
Кевин коротко кивнул.
- Я прекрасно помню, что родители всегда пекутся о твоих интересах.
Линда встала и выпрямилась, с вызовом глядя ему в глаза.
- Ты снова возвращаешься к теме совместной записи альбома? В таком случае, смею тебя уверить, мама с папой не считают, что это в моих интересах. Они относятся к этой идее так же, как я! - И это еще мягко сказано. На самом деле отец грозился как следует врезать Кевину в челюсть, если тот посмеет хотя бы близко подойти к его дочери.
Это было бы настоящим подвигом! Морис Баффин был всего лишь пяти футов шести дюймов роста, и, чтобы достать до лица Кевина, ему пришлось бы взобраться на ящик!
Линда опасливо взглянула на часы - отец должен был с минуты на минуту приехать на ланч. Хотя мысль о том, как он залезает на ящик, чтобы расправиться с Кевином, и представлялась ей забавной, все же лучше этого избежать. Родители и так достаточно настрадались.
- Кевин, тебе лучше уйти, - холодно проговорила она.
Кевин сделал шаг вперед и, взглянув на нее с оттенком высокомерия, заявил:
- Я уйду тогда, когда сочту нужным.
Ветер растрепал его темные волосы. Кевин стоял, чуть расставив ноги в линялых джинсах, небрежно накинув черную куртку поверх белой рубашки. Он казался олицетворением мужественности и жизненной силы, и Линда ощутила привычную дрожь, пробежавшую по спине. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить знакомые ощущения. Она нагнулась за инструментами, собираясь по пути к дому занести их в сарай.
- Прекрасно, делай как знаешь. Только, уходя, не забудь как следует закрыть ворота, чтобы Грэй не выскочил на дорогу. - Она направилась к дому.
- Линда!
- До свидания.
Не оглядываясь, девушка неторопливо шла по дорожке - не хватало еще, чтобы Кевин подумал, будто она убегает!
- Вижу, ты и впрямь снова научилась ходить.
Слова эти были произнесены тихо, но не настолько, чтобы она их не услышала! Побледнев от гнева, Линда резко развернулась. Какая наглость! Как он посмел даже заикнуться об этом! Когда он ее предал, она лежала, как сломанная кукла, не в состоянии ни ходить, ни петь, ни даже… как он посмел!
В горле Линды замер крик - боли или гнева, она сама не сознавала. Она знала только, что ненавидит этого мужчину всеми фибрами души. Ненавидит так же безгранично, как когда-то любила… Она покачнулась и едва не упала.
- Спокойно. - Кевин в одно мгновение оказался рядом и схватил ее за руку повыше локтя. - Я не хотел тебя пугать. - Он был мрачен как туча, но во взгляде, изучающем ее побелевшее лицо, почему-то сквозила забота. - Я только…
Но Линда, придя в себя, вырвалась из его рук.
- Уходи, Кевин. - Голос прозвучал почти бесстрастно, хотя ей отчаянно хотелось кричать. - Уходи и никогда не возвращайся.
- Линда, прошло три года…
- Не смей напоминать, сколько прошло времени! - Глаза девушки вновь полыхнули гневом, каждое слово она бросала как камень. - Ведь это я все эти годы пыталась жить, заново училась ходить, собирала разбитую жизнь по кусочкам. - Дыхание ее участилось, колени ослабли. Линда была в ярости, в том числе и на собственную немощь.
Только бы не потерять сознание, ведь с ней такое случалось: врачи говорили, что, возможно, ей уже никогда не избавиться от приступов слабости. Но она справилась, и справилась гораздо лучше, чем ожидали специалисты и этот человек, стоящий сейчас перед ней. Иметь хромую жену никогда не входило в его планы, и он, конечно, не мог с этим смириться.
Что ж, она больше не инвалид и не позволит ему калечить себя эмоционально.
Кевин нахмурился. Ей даже показалось, что он обиделся. С чего бы это?
- Не пришла ли пора простить…
- И все забыть, - саркастически закончила Линда. - Нет, Кевин, я никогда не забуду. Не забуду, кем ты был тогда и кто ты сейчас.
- Что ты знаешь обо мне сегодняшнем, Линда? - Низкий голос звучал хрипловато. - Эти три года я тоже страдал…
- Что, совесть проснулась и не давала покоя? - безжалостно уточнила она. - Если ты ждешь от меня отпущения грехов, то напрасно. Я не могу тебя простить, Кевин. - Как можно простить предательство?
Его карие глаза потемнели. Он мрачно взглянул на нее сверху вниз.
- Раньше в тебе не было этой резкости, Линда…