Кевин снова посмотрел в зеркальце заднего вида, настойчиво пытаясь встретиться с ней взглядом. Но Линда решила лишить его удовольствия убедиться, насколько хорошо - слишком хорошо - она помнит эти "завтраки в постели". Да и как их забудешь? В их отношениях всегда был силен элемент физического влечения, и это было одной из причин, по которой Линде так не понравилась собственная реакция на прикосновение Кевина.
Не может быть, чтобы ее по-прежнему влекло к этому человеку после всего, что он с ней сделал! Однако знакомое покалывание под кожей не оставляло сомнений, что это именно так. Как бы она хотела в этом усомниться!
Дориан повернулся к Линде.
- Я думаю, после того как администрация отеля сообщила репортерам, что мы выписались из номера, они, скорее всего, разошлись по домам, так что через пару часов мы сможем без труда вернуться за твоей машиной.
Легко сказать "через пару часов"! Эти часы придется провести в обществе Кевина, а значит, каждый из них покажется вечностью!
- Кевин, мне и в самом деле не хочется причинять тебе неудобства. Может быть, ты высадишь нас где-то по дороге? - церемонно заметила Линда.
- Никакого неудобства, уверяю тебя, - сухо ответил он. - Ты же видела сегодняшние газеты. Неужели ты всерьез думаешь, что никто из репортеров вас не обнаружит?
В этих словах было рациональное зерно. Кроме того, Линде совсем не хотелось оказаться в центре внимания прессы. Ну и выбор у нее - или провести несколько часов в обществе Кевина, или выставить свою частную жизнь на всеобщее обозрение!
- Странно, - пробормотал Кевин, - у меня такое впечатление, что вы оба предпочли бы оказаться где-то в другом месте!
- Ты на редкость проницателен! - язвительно заметил Дориан.
- Неблагодарная парочка!
- Неблагодарная?.. - Дориан чуть не задохнулся от возмущения. - Да если бы ты не появился…
- Все это я уже слышал, - небрежно прервал его Кевин. - Передохни малость, ладно?
Да, этот человек не утратил своего прежнего высокомерия. Дориан прав: именно он поставил их всех в идиотское положение, а теперь, выходит, ему надоело обсуждать это!
Еще одной, очень знакомой Линде, особенностью характера Кевина было то, что ему на редкость быстро все надоедало. После их разрыва Линда потратила немало времени, раздумывая, не из-за того ли их отношения пришли к краху, что она просто-напросто наскучила ему. Позже причины стали уже не важны: брак распался.
Наверное, дни, когда она только что вышла за Кевина и мечтала прожить с ним до конца дней, были самыми счастливыми в ее жизни. Может быть, такой любви и вовсе не бывает, хотя пример ее собственных родителей говорил о другом. Они все еще дружно жили вместе после тридцати лет супружества. Скорее всего, причина ее несчастий только в том, что она выбрала именно Кевина - мужчину слишком красивого и самоуверенного, чтобы это пошло во благо ему самому и любой женщине, которой доведется иметь с ним дело!
Линда мысленно выбранила себя: опять она занялась поисками причин! Все это самокопание ни к чему. Неважно, почему ее семейная жизнь не сложилась - все уже в прошлом.
- Ну вот, мы на месте. - Кевин свернул на аллею, явно ведущую к дому. Однако само здание показалось вдали только после того, как они проехали с полмили. Это был солидный викторианский особняк из красного кирпича, весь увитый плющом. Вокруг дома раскинулся обширный, безукоризненно ухоженный сад.
- По-видимому, твой друг любит уединение, - заметила Линда.
- Скорее, уединение предпочитает его жена, - пояснил Кевин, останавливая автомобиль перед парадным входом. - Это Элис Андерс, актриса.
Линда знала Элис Андерс по многим телевизионным программам. Сериалы с ее участием пользовались большим успехом. Элис была высокой брюнеткой лет под тридцать, с фигурой, о какой мечтала бы любая женщина. Довольно странно, подумала Линда, что эта актриса поселилась в столь уединенном месте.
- У Рональда и Элис маленький сын, и они предпочитают воспитывать его подальше от любопытной публики, - объяснил Кевин, отпирая дверь и впуская их в дом.
Линда с трудом представляла себе эту женщину в роли матери. Как, интересно, она ухитряется сочетать заботы о муже и ребенке и актерскую карьеру, да еще столь успешную?
Внезапно Дориан спросил:
- Рональд - это агент Рональд Кроуфилд?
Кевин, прищурившись, взглянул на него.
- Да, он мой агент.
Это что-то новенькое. Раньше Кевин никогда не пользовался услугами агентов. Впрочем, он теперь звезда первой величины, гастролирует по всему миру, и без помощника ему, наверное, не обойтись.
- Он также агент Элис Андерс? - продолжал расспрашивать Дориан.
- Да. А в чем проблема?
- Для меня - ни в чем.
На несколько долгих секунд их взгляды скрестились.
Линда кожей чувствовала напряжение, возникшее между мужчинами, но не понимала его причину.
- Какой красивый дом, - заметила она только для того, чтобы поддержать беседу, хотя особняк ей и в самом деле понравился. Он был обставлен не напоказ, а для удобства обитателей.
- Да, неплохой, - равнодушно согласился Кевин.
Он провел их в просторную кухню, расположенную в глубине дома. Выбирая дубовую мебель и панели для обшивки стен, хозяева, по-видимому, учитывали возраст дома. Сочетание желтого и белого цветов в занавесках на окнах и в обивке стульев создавало уютную атмосферу.
- Располагайтесь, - Кевин жестом предложил им устраиваться на стульях возле кухонного стола. - Я приготовлю кофе.
Линда с удовольствием села. Ну и странная же ситуация, подумала она. Кто мог бы подумать, что она будет вот так, чуть ли не дружески, болтать за чашечкой кофе с человеком, который три года назад полностью разрушил ее жизнь! Только англичане могут вести себя так "цивилизованно".
- Чему ты улыбаешься? - снисходительно поинтересовался Кевин.
Линда даже не сознавала, что на ее губах играет улыбка, правда, печальная. Но при словах Кевина она мгновенно сменилась гримасой.
- Перипетиям жизни, - сухо бросила девушка.
Кевин поставил перед ними чашки с дымящимся кофе. Похоже, он прекрасно понимал всю трагикомичность их положения.
- Размышляешь над иронией судьбы?
- Вроде того.
Осторожно пробуя горячий кофе, Линда старалась не смотреть на Кевина, но еще несколько тягостных мгновений чувствовала на себе его взгляд. Все действительно выглядело очень пристойно, однако этот человек ее предал, заставил страдать, а потом спокойно ушел к другой. Она никогда этого не забудет, никогда!
Кевин открыл дверцу холодильника.
- Что мы имеем? Ага, свежеприготовленный апельсиновый сок для леди. Между прочим, я выжал его своими руками, - он достал графин с холодным соком и демонстративно поставил перед Линдой. - А вот и круассаны, - он вынул из кухонного шкафа пакет.
- Неужели ты испек их своими руками? - ядовито поддел Дориан.
Кевин бросил на него недовольный взгляд.
- Нет, я купил их с утра пораньше у булочника, прямо из печи, с пылу с жару. - Достав из холодильника масло и мед, он разогрел круассаны в духовке и хрипловато пояснил: - Как раз такие, как ты любишь, Линда, с хрустящей корочкой. - Потом, словно спохватившись, добавил: - Надеюсь, Дориан, тебе они тоже понравятся. - Судя по тону, ему было глубоко наплевать, понравятся ли круассаны Дориану или нет. Он готовил завтрак для Линды.
Кевин не ошибся. Теплые круассаны с медом и свежий апельсиновый сок - ее любимая еда. И у него все оказалось под рукой, словно он заранее знал, что Линда будет здесь завтракать…
Конечно, он видел репортеров и понимал, насколько нежелательна встреча с ними, но не мог же он знать заранее, что они приедут в этот дом, и именно к завтраку. Или мог?..
Но это же Кевин! Судя по тому, как он подготовился к их приезду, все было продумано заранее. Этому человеку всегда удавалось сделать так, чтобы события развивались по его сценарию.
У Линды вдруг пропал аппетит. Она отложила наполовину намазанный медом круассан. Испытывая непреодолимую потребность хотя бы на несколько минут сменить обстановку, она пробормотала:
- Мне нужно в ванную.
- Это дальше по коридору, потом направо… - Кевин поставил нетронутую чашку кофе на стол и быстро встал. - Я тебя провожу.
Меньше всего на свете Линде хотелось остаться с ним наедине - но если она передумает только потому, что он неожиданно вызвался показать ей дорогу, то это будет выглядеть по меньшей мере нелепо. Он решит, что она струсила!
- Спасибо.
Линда затравленно взглянула на Дориана. Тот ответил ободряющей улыбкой, и Линда поплелась за Кевином. Да и чем бы ей помог Дориан? Им ничего не оставалось, кроме как смириться с создавшимся положением. Вот только бы выбраться отсюда и вызволить свою машину!
Кевин оглянулся и сухо заметил:
- Не смотри так испуганно. Я не собираюсь набрасываться на тебя и насиловать на коврике в ванной, каким бы мягким он ни казался.
Он открыл дверь, и Линда увидела упомянутый коврик - не коврик, а настоящий ковер, белый, пушистый, с длинным густым ворсом. Наверное, по нему приятно ступать босиком… касаться его обнаженным телом… Девушка густо покраснела. Провокационное замечание Кевина мгновенно породило цепь эротических фантазий. Она встряхнула головой, пытаясь отогнать непрошеные мысли.
- Спасибо, - поспешно пробормотала она, входя в ванную и искренне надеясь, что Кевин уйдет.
Однако он, похоже, не торопился оставлять ее одну. Брови его насмешливо изогнулись.
- За что ты меня благодаришь? За то, что не набросился на тебя? Или за то, что показал дорогу?
- Разумеется, за последнее!
На лице Кевина появилась ухмылка, и до Линды вдруг дошло, что она сморозила глупость. Можно подумать, она мечтала заняться с ним любовью на коврике в ванной! Спохватившись, она поспешно добавила:
- И за то, и за другое.
Он со снисходительной усмешкой взирал на нее с высоты своего роста.
- Подумай хорошенько, Линда, может, передумаешь? Вряд ли Дориан так сразу бросится нас разыскивать.
Ему явно нравилось ее мучить.
- Кевин, я давным-давно решила для себя этот вопрос! Поищи другой объект для флирта, не трать на меня свое сногсшибательное обаяние! - Линда захлопнула дверь перед самым его носом и щелкнула замком. Затаив дыхание, она ждала, пока он уйдет. Прошло несколько бесконечно долгих минут, прежде чем, наконец, в коридоре послышался звук удаляющихся шагов. Девушка перевела дух, постепенно приходя в себя. Последние дни превратились для нее в сплошной кошмар. Чем скорее они уедут, тем лучше. Может быть, избавившись от общества Кевина, она сумеет снова зажить нормальной жизнью… точнее, настолько нормальной, насколько это возможно после вторжения в нее этого человека и всех связанных с ним воспоминаний.
Линда умылась, не спеша освежила макияж и расчесала волосы. Темно-голубая блузка под цвет глаз и плотно облегающие джинсы подчеркивали стройность бедер. По ее виду никто бы не догадался, что она только что выдержала тяжелейшее испытание, оказавшись рядом с мужчиной, которого когда-то любила до безумия. Но Линда не желала, чтобы Кевин догадался, как действует на нее его присутствие. Ему доставило бы удовольствие осознание того, что он вносит полную сумятицу в ее и без того измученную душу.
Обратную дорогу Линда нашла без труда, ориентируясь на голоса мужчин, разговаривавших на повышенных тонах. Кевин и Дориан опять спорили. После ее разрыва с мужем приятели больше не питали друг к другу дружеских чувств, хотя, будучи интеллигентными людьми, они, по крайней мере, соблюдали взаимную вежливость.
Теперь и этого не осталось. По мере того, как она приближалась к кухне, их голоса становились все громче и громче.
- Ты говоришь о том, чего не знаешь, - холодно произнес Кевин.
- Это знают все, кроме разве что Линды! - послышался гневный возглас Дориана. - Всем известно о твоих отношениях с Элис Андерс!
Девушка отпрянула и прислонилась к стене коридора. Что происходит?
- О вас ходят упорные слухи уже два года, - продолжал Дориан с нескрываемым презрением. - И вот подтверждение: ты живешь в ее доме!
- Не забывай, что это также дом Рональда! Как ты думаешь, стал бы он приглашать в свой дом мужчину, которого все считают любовником его жены?
Дориан презрительно фыркнул.
- Всем известно, что Рональд Кроуфилд чуть ли не молится на эту женщину. Он наверняка готов простить ей все.
- И даже подружиться с ее любовником? - бросил Кевин. - Ты, приятель, несешь чушь, и сам это понимаешь.
- Неужели?
- На самом деле, мне глубоко плевать, что ты там думаешь, - процедил Кевин и угрожающе добавил: - Но предупреждаю: не вздумай повторять эти сплетни Линде!
Но она их уже услышала…
6
- Я все еще думаю, что вы совершаете ошибку, - мрачно пробормотал Кевин. Столкнувшись с упрямством Линды, он потерял желание поддразнивать своих гостей. По ее настоянию он вез их обратно в отель, но при этом всю дорогу выражал настойчивые протесты - так, как умел протестовать только Кевин.
Линде пришлось постоять в коридоре несколько минут, чтобы оправиться от потрясения, услышав о Элис и Кевине. Она и сама не знала, почему так болезненно отреагировала на это - ведь Дориан не открыл ей ничего нового. Завести роман с замужней женщиной или вступить в связь, будучи женатым, - какая разница. И то, и другое - адюльтер, а Кевин по этой части мастер!
Три года назад известие о том, что Кевин и Хильда Голд делят не только сценический успех, но и постель, оказалось для Линды сокрушительным ударом. И, как знать, может быть, муж не впервые изменил ей. Он всегда предпочитал жить по собственным правилам и, хотя требовал от жены верности в браке, вполне мог считать, что к нему это правило не применимо. Фактически так оно и было!
Самым отвратительным Линде казалось то обстоятельство, что из-за собственной безнравственности Кевин мог разрушить еще одну семью. Ей хотелось как можно быстрее бежать подальше от него и дома Элис Андерс.
Вернувшись в кухню, Линда с порога заявила, что хочет уехать. Кевин был более чем недоволен, но она проявила непреклонность, и ему пришлось уступить.
- Тебе еще рано возвращаться за машиной, - раздраженно ворчал Кевин. - Перед отъездом я позвонил в отель и выяснил, что там все еще полным-полно репортеров.
Линде было все равно. Уж лучше попасть под град нежелательных вопросов, чем оставаться с этим человеком. Она больше ни минуты не могла оставаться в этом доме.
- Дорогая…
- Не смей меня так называть, Кевин, - резко оборвала девушка, с вызовом глядя ему прямо в глаза. На этот раз она села на переднее сиденье, потому что ей было уже все равно, где сидеть и с кем.
Просто нелепо, что после всего пережитого он все еще действует на нее магнетически. Находясь рядом с Кевином, Линде было очень трудно, почти невозможно отгородиться от прошлого. Вспоминались счастливые времена, и от этого боль была еще острее.
Но как же она ошибалась, насколько неверно оценила и его, и любовь, которая, как ей казалось, существовала между ними. Кевин всегда был собственником, он брал, но никогда не давал, не собирался делиться даже сотой долей своей души.
- Вспомни, я всегда тебя так называл, - проскрежетал Кевин.
Дориан подал голос с заднего сиденья.
- По-моему, Линда пытается втолковать тебе, что ты больше не имеешь права голоса в этом вопросе.
Если честно, то ее мало интересует, что он может сказать и по любому другому поводу! Однако Линде было больно наблюдать, как Дориан дразнит Кевина. Этих мужчин некогда связывала большая дружба, и было печально видеть, что сейчас они относятся друг к другу с такой враждебностью. И оттого, что яблоком раздора являлась она сама, ничуть не становилось легче.
- Хочешь узнать одну вещь? - Тихо, с пугающей мягкостью произнес Кевин. - Ты стал еще худшей занозой, чем был раньше!
Дориан беззаботно парировал:
- Из твоих уст это звучит как комплимент.
Линда не смогла сдержать улыбку и поспешно отвернулась к окну. Что ж, по крайней мере, высокомерие Кевина больше не задевает Дориана за живое. Через несколько минут они подъедут к отелю.
- Линда…
- Спасибо за кофе и апельсиновый сок, - бесцеремонно перебила девушка, хотя, вернувшись в кухню, она не смогла проглотить ни кусочка круассана. - Мы благодарны тебе за помощь.
- Спасибо и убирайся восвояси? Так это надо понимать?
- Вот именно. - Она твердо встретила его взгляд.
- Боюсь, это будет трудновато сделать. - Кевин вскинул брови. - Сегодня вечером у нас концерт, - напомнил он.
- Ни в коем случае! - Линда твердо решила выступать одна или не петь вовсе.
- Но публика ждет…
- Чего она ждет, интересно? - перебил Дориан. - Вас обоих? Вряд ли. - Он покачал головой. - Сегодня Линда выступает в небольшом ночном клубе, и там просто-напросто не хватит места для толпы, которую собрали бы вы вместе. Администратор наверняка заранее объявил, что ты не участвуешь.
Потрясающая идея, с иронией подумала Линда. Чтобы никто не остался разочарованным, нужно всего лишь объявить, что кумир публики, Кевин Дарнелл, на сцене не появится! Вместо этого можете послушать Линду Баффин собственной персоной - принимайте или убирайтесь. Великолепно!
Если у продюсера есть хоть капля здравого смысла, он согласится с ее решением не выступать. Независимо от того, что им объявили, зрители все равно будут надеяться, что Кевин снова внезапно появится на сцене. И, как никто другой зная его, Линда не сомневалась, что их ожидания не окажутся напрасными.
- Я не собираюсь сегодня выступать, - прервала она спор мужчин.
Кевин резко повернулся к ней, и его губы презрительно изогнулись.
- Снова трусишь, дорогая? - язвительно протянул он. - Похоже, у тебя вошло в привычку прятать голову в песок.
Да как он смеет! Она в жизни не убегала от проблем!
- Ты сам не знаешь, что говоришь. - Дориан пылко вступился за подругу. - Да у Линды побольше храбрости, чем у тебя. Она…
- Кажется, я не к тебе обращался, - холодно оборвал его Кевин, - я разговариваю с Линдой.
Этот выпад ошеломил девушку, она вполне понимала и разделяла гнев Дориана: как Кевин посмел разговаривать с ней в подобном тоне? Если бы он знал, какую боль ей пришлось преодолевать, заново учась ходить… Да где ему, он даже не представлял, через что она прошла, его при этом просто-напросто не было! К тому времени он ее уже бросил.
Но, скрывая обиду, она равнодушно произнесла:
- Мне нечего добавить к тому, что сказал Дориан. Я не собираюсь перед тобой оправдываться.
- И ты не выйдешь на сцену сегодня вечером? - Тонкая линия губ выдавала глубину его презрения.
- Нет!
- Куда подевался твой профессионализм?
- Не беспокойся, он при мне, Кевин. По-моему, вчерашнее выступление это доказывает!
Когда Кевин вдруг вырос на сцене рядом с ней, Линде хотелось только одного: бежать. Однако она приняла его вызов и продолжала петь, словно ничего не произошло. И к чему же это привело? Статейки в утренних газетах - вот цена, которую она заплатила за свою храбрость. Все, с нее хватит!
- Кевин, я не собираюсь ничего доказывать - ни тебе, ни кому-либо еще. Я не желаю повторять вчерашнее представление.
- Ты…
Но она оставалась непреклонной.