На этот раз стул стоял у стола. Она села. Зеленое шелковое платье было самым коротким из всех ее нарядов, но она все равно положила ногу на ногу. Если ее внешность будет его отвлекать от дела, тем лучше.
Джонатан уселся на свое место и скользнул взглядом по ее лицу, груди, обтянутым нейлоном коленям. Потеряв изрядную долю уверенности в себе, Карли поставила обе ноги на пол и сложила руки на коленях.
- Не могли бы вы, наконец, объяснить мне, в чем дело? - спросила она. - Мне не нужна никакая награда. Единственное, чего я хочу от "Геркулеса", это возобновления аренды. Если вы собираетесь предложить мне на месяц бесплатное помещение в каком-нибудь грязном старом доме в Пасифик-Бич, забудьте об этом.
Его губы сложились в циничную усмешку.
- Ваша предполагаемая награда неизмеримо больше, чем бесплатная месячная аренда.
Она выпрямилась.
- Я жду, мистер Найт.
- Правление "Геркулеса" решило отдать вам все это проклятое здание.
От ее самообладания не осталось и следа. Карли покачнулась на стуле, сумочка упала на пол.
- Что?!
- Я сказал, что "Геркулес" передает здание в вашу собственность.
Он внимательно разглядывал ее, откинувшись на спинку кресла.
- Но мне не нужно все здание. Только то помещение, которое я снимаю.
Она подумала, что это хитрый трюк, чтобы увеличить арендную плату, вдвое, а то и втрое.
- Я не говорю об аренде, - с раздражением ответил Джонатан.
- Тогда о чем?
- О награде за то, что вы спасли жизнь сенбернару и оплатили счет ветеринара. Это был самый умный поступок за всю вашу жизнь. - Он продолжал еще более резким тоном: - Здание ваше. Отныне вы его владелица и можете распоряжаться им, как вам заблагорассудится.
У Карли закружилась голова. Наверное, она чего-то не поняла.
- Н-никто не дарит целое здание за то, что человек отвез собаку в больницу.
Зачем он с ней играет в какую-то дурацкую игру?
Но по виду Джонатана трудно было предположить, что он шутит. Он прочистил горло.
- Это не я придумал, поэтому не ищите у меня подтверждения.
- Если это какая-то шутка, скажите прямо.
- Это не шутка.
Ему приходилось прилагать усилия, чтобы не отрывать взгляда от ее лица - в отличие от белого шерстяного костюма, который был на ней в прошлый раз, это платье не скрывало, а скорее подчеркивало стройное тело и длинные ноги.
Чтобы избежать искушения и не разглядывать ее, он перевел взгляд на бумаги, лежавшие на столе.
- Здание станет вашим, как только вы подпишете несколько документов и согласитесь на одно небольшое условие.
- Какое условие? - В выражении лица Карли ясно читалось подозрение.
Джонатан замычал, стиснув зубы. "Геркулес" предлагает ей курицу, которая несет золотые яйца, а эта дурочка ведет себя, словно ее хотят лишить последнего достояния.
Он еще раз внушительно откашлялся.
- Правление "Геркулеса" отдает себе отчет в том, что вы… э-э… недостаточно опытны, поэтому они решили на год приставить к вам советника. Составлять коммерческие отчеты и тому подобное…
- А-а, - перебила его Карли. - Так, значит, вам просто надо, чтобы я бесплатно работала на вас целый год?
Джонатан замычал громче. Он сдержал рвущееся с языка язвительное замечание и попытался изобразить ободряющую улыбку. Конечно, ей трудно поверить в подобное, и она подозревает какой-то подвох со стороны корпорации.
- Я понимаю, вам не верится, что кто-то предлагает вам здание стоимостью более миллиона в награду за то, что вы считаете своей обычной работой, но случилось именно так.
Джонатан заметил, что она снова сдвинула брови и переплела тонкие пальцы, все еще не в силах поверить необыкновенной удаче.
- Поверьте мне, мисс Мак-Донаф, - продолжал он, - это не шутка. Здание ваше, если вы этого захотите.
- Но кому это могло прийти в голову? - проговорила Карли с благоговейным недоумением.
- Я не имею права этого говорить. - Его лицо хранило непроницаемое выражение.
- Никто не видел, как все случилось, кроме Педро Хименеса и водителя грузовика, который помогал грузить Атласа в машину. - Она помолчала, задумавшись. - Это кто-то из них сообщил в "Геркулес"?
Джонатан помотал головой, твердо решив не давать ей никакой зацепки.
- Да что вы, об этом происшествии наверняка знает куча людей. Персонал ветлечебницы. Владельцы собаки. Ваши сотрудники. Все, что нужно было сделать, это упомянуть о случившемся вашему "благодетелю".
- Может быть, этот так называемый благодетель просто хочет по какой-либо причине избавиться от здания? - Карли никак не могла расстаться с мыслью, что стала жертвой какого-то злого умысла. - Здание заложено?
Джонатан покачал головой.
- Да нет, со зданием все в полном порядке, не беспокойтесь. От вас требуется только согласие на мою помощь.
У Карли сузились глаза.
- А что будет, если мы с вами разойдемся во мнениях?
- Вы можете принять мой совет или отклонить его. Это ваше дело.
Он попытался представить себя на ее месте. Из сражающейся за каждый цент владелицы крошечного дела она внезапно превратилась в состоятельную женщину. Неудивительно, что она никак не могла поверить своему счастью.
Она откинулась на спинку стула, а с лица постепенно стало сползать недоверчивое выражение.
"Наконец-то", - подумал Джонатан. - До нее все-таки дошло".
Карли удивленно и вопросительно взглянула на него.
- Но если здание не заложено, как я могу его потерять?
Джонатан внимательно изучал ее лицо. Оно было серьезным, а широко расставленные голубые глаза не отрывались от его глаз в ожидании ответа. Он понял, что перед ним явный новичок в делах и что ему придется немало попотеть, чтобы уберечь ее от неприятностей.
- А почему ведется столько судебных процессов? - Он криво улыбнулся. - Владелец крупной собственности всегда лакомый кусок, и, если у вас кое-что водится в карманах, надо знать, как этим распоряжаться. Потерять все - проще простого.
Джонатан с удовлетворением увидел, что она понимающе кивнула. При этом волосы цвета золотистого песка упали ей на плечи. Он вдруг поймал себя на том, что пытается представить, как она будет выглядеть с обнаженными плечами, проглотил слюну и заставил себя перевести взгляд на бумаги, разложенные на столе.
- Потом встает вопрос об арендаторах, - продолжал Джонатан. - Они обязаны вносить арендную плату в срок и надлежащим образом использовать помещение. Сейчас у здания первоклассная клиентура, и этот уровень надо сохранять.
Карли слегка нахмурилась, и он понял, что последняя фраза ей не понравилась. Неужели она вдобавок ко всему одна из тех патологически сострадательных личностей, которые не берут денег с бедных? Если так, то обучить эту женщину основам управления будет практически невозможно.
- Под первоклассной клиентурой вы подразумеваете людей, у которых денег куры не клюют? - спросила она, в полной мере подтвердив его худшие опасения.
- Вам придется посмотреть правде в глаза, - резко ответил он. - Только люди с деньгами могут покупать одежду у Шейлы Вэйд и драгоценности у Надин Ньюхарт. Только состоятельные посетители могут позволить себе пообедать в таком изысканном ресторанчике, как "У Педро". Бедный человек не может купить сорокапятидолларовую бутылку вина из тех, что продают в "Деликатесах Хейнкеля".
Наступило молчание. Потом хмурое выражение на лице Карли сменилось понимающей усмешкой.
- И вы так же хорошо осведомлены обо всех предприятиях во всех ваших зданиях, как в том, которое, по вашим словам, теперь будет принадлежать мне? Или, может быть, у вас есть к нему личный интерес?
Джонатан бросил на нее удивленный взгляд. Неужели Карли Мак-Донаф разнюхала, что он обещал одному из арендаторов ее выселить?
"Да нет, вряд ли", - мрачно подумал он, раздраженный тем, что теперь не сможет сдержать слова.
Но все же, застигнутый врасплох ее вопросом, он из осторожности хорошо продумал ответ.
- Поскольку мне придется выступать в роли вашего советника, я счел своим долгом тщательно ознакомиться с состоянием дел арендаторов.
Карли увидела, что он беззастенчиво не спускает с нее взгляда, ожидая реакции, и отметила его осторожность. Казалось, он сознательно избегает прямого ответа. Может быть, именно потому, что у него есть личный интерес к этому зданию, как намекнула его секретарша?
Какой интерес? И связано ли это с ее "благодетелем"? Она знала, что не сможет жить спокойно, пока не выяснит, кто так щедро одарил ее.
Джонатан придвинул к ней несколько бумаг.
- Вам, наверное, захочется это просмотреть. Когда прочтете, я приглашу сюда кого-нибудь из официальных лиц в качестве свидетеля, и вы сможете задать ему несколько вопросов.
Карли не взяла документы. Она изучала его лицо. Он казался таким уверенным в себе и, по-видимому, занимал высокое положение в корпорации. Трудно было представить, чтобы он сам согласился давать советы профану. Наверное, кто-то очень могущественный заставил его это сделать.
- А почему в качестве моего советника выбрали именно вас? - спросила она и подумала, что он мог согласиться именно потому, что здание его интересует. - Наверное, работать со мной ниже достоинства вице-президента корпорации?
В его взгляде мелькнуло раздражение.
- Совершенно верно. К несчастью, совет считает меня классным специалистом. Как я уже говорил вам вчера по телефону, не я все это придумал. Так что не просите меня объяснять чужое решение.
Карли невольно улыбнулась, глядя на его недовольное лицо. Может быть, у Джонатана Найта и есть личный интерес к зданию, но его выбрали помогать ей не из-за этого.
- Я уверена, что вы могли бы найти какое-нибудь подходящее возражение и отказаться.
- Я и отказывался всеми возможными способами, - буркнул он. - Но совет хочет, чтобы вы преуспевали. И они понимают, что, если я стану за вами присматривать, у вас будет на это больше шансов.
Карли вздохнула.
- Значит, вы не можете сказать, кто за всем этим стоит?
Джонатан покачал головой.
- Это не член совета. Поэтому не надейтесь, что расследование в духе детектива-любителя увенчается успехом.
Он придвинул бумаги к ней поближе.
- Почему бы вам не принять все как есть - некто хочет вас вознаградить за то, что вы спасли жизнь сенбернару. - Джонатан говорил решительно, но мягко. - Здание на Фэй-авеню стоит целое состояние. И как только вы подписываете бумаги, вы становитесь богатой женщиной. Я уверен, вы отдаете себе в этом отчет.
Карли тревожно взглянула на него. Нет, она не отдавала себе в этом отчета. Это даже не приходило ей в голову. Как только она поняла, что Джонатан не пытается сыграть с ней какую-то шутку, первой реакцией было облегчение - больше не надо беспокоиться о продлении аренды.
Состоятельная женщина…
Всю свою сознательную жизнь Карли презирала богатых - их снобизм и бахвальство, их привычку швырять деньги. Теперь она сама стала богатой.
Нетвердой рукой она взяла со стола бумаги и начала читать.
Вернувшись в "Карусель", Карли переоделась в рабочую одежду: голубые джинсы, белая блузка, легкий синий рабочий халат. Сегодня собачий лай звучал в ее ушах музыкой. Она сразу же сообщила потрясающую новость обеим помощницам, которые слушали ее открыв рот.
- Неужели это все теперь наше? - спросила Кэтлин.
Карли снисходительно улыбнулась и утвердительно кивнула. Иногда содержать сестру казалось ей слишком тяжелой задачей, но она твердо решила, что годы учения Кэтлин ничем не будут омрачены, что сестре не придется выбиваться из сил, зарабатывая на жизнь, как приходилось ей самой.
- Да, наше, - повторила она. - Наконец-то мы сможем иметь машину, которая не будет ломаться через каждые два дня.
- А как насчет того, чтобы и мне купить машину? - с надеждой спросила Кэтлин. - Подумай, от скольких поездок в колледж и обратно ты избавишься.
- Почему бы и нет? - Карли подмигнула сестре. - Подумай, от скольких поездок на автобусе ты избавишься.
Карли посмотрела на Барбару, которая подстригала ногти немецкой овчарке.
- А тебе мы сможем прибавить жалованье. Она назвала цифру, от которой у Барбары захватило дух, а брови взлетели чуть ли не до самых кудряшек на лбу.
- Это почти в два раза больше, чем я получаю сейчас. Ты уверена, что можешь себе это позволить, дорогая? - Она с сомнением покачала головой. - Может быть, с машинами и прибавками к жалованью лучше повременить - до тех пор, пока ты не поймешь, чем все это может обернуться.
- Не беспокойся, мы можем себе это позволить. - Карли улыбнулась Кэтлин и Барбаре. - Да одного того, что мы сэкономим на арендной плате, с лихвой хватит и на машины, и на жалованье.
- Не знаю, не знаю, дорогая. - Барбара снова покачала головой. - Похоже, следует быть поосторожнее, пока не научишься управлять делами.
Карли наклонилась и обняла ее за плечи.
- Ну, вот, ты говоришь совсем как Джонатан Найт. Этот человек собирается меня опекать. Он думает, что я развалю дело и все потеряю.
Кэтлин резко обернулась, на мгновение отпустив беспокойного эрдельтерьера, которого она мыла в ванне.
- Как ты сказала? Джонатан Найт?
Карли удивленно взглянула на сестру. Кэтлин знает что-то о Джонатане? Она кивком головы указала на собаку в ванне.
- Кэт, следи за Такером.
Кэтлин снова взялась за мытье.
- Ты хочешь сказать, что Джонатан Найт - это тот самый человек, с которым ты имела дело в "Геркулесе"?
Карли кивнула:
- Кажется, я уже упоминала его имя.
В действительности этот человек произвел на нее такое сильное впечатление, что она боялась о нем заговаривать, чтобы не выдать своего интереса.
- Если только в Ла-Джолла не два человека с таким именем, - объявила Кэтлин, - то у твоего Джонатана Найта роман с миссис Вэйд.
Карли широко открыла глаза. Этого не может быть!
- Ты имеешь в виду наш соседку Шейлу Вэйд?
Улыбка Кэтлин стала шире.
- Конечно, кого же еще. Миссис Вэйд, хозяйка бутика и бывшая фотомодель. Все в округе знают о ее связи с мистером Найтом.
- А ты-то откуда об этом знаешь?
- Мне сказала Джоан. Она видела их на пляже и в теннисном клубе. "Геркулес" там арендует корт.
- Из того, что Джоан видела их вместе, вовсе не следует, что у них роман.
- Да, пожалуй, - признала Кэтлин, нахмурившись.
- Джоан Рэндал - болтушка. Скорее всего, она ничего не знает наверняка.
- Нет, знает. Мама Джоан считает, что женщине в возрасте миссис Вэйд неприлично иметь связь с человеком, который ей годится чуть ли не в сыновья.
- Хватит сплетничать, - твердо заявила Карли. - То, что я согласилась с ним работать, совсем не означает, что я имею право интересоваться его личными делами.
Еще не договорив этой фразы, Карли почувствовала странное ощущение под ложечкой. Вот почему Джонатан интересуется зданием на Фэй-авеню. Может быть, это Шейла хочет избавиться от "Карусели", и поэтому Джонатан отказался продлить аренду?
Завтра она поговорит с Шейлой и все выяснит.
3
На следующее утро, как только Карли увидела, что дверь соседнего магазина открылась, она поспешила к Шейле Вэйд.
Если Шейла хочет, чтобы "Карусель" переехала в другое место, надо узнать, почему, и постараться решить проблему. Любой хороший домовладелец поступил бы именно так - чтобы арендатор был доволен. Если бы она хотела узнать что-нибудь о взаимоотношениях Шейлы и Джонатана, это можно было бы использовать как благовидный предлог. Но все-таки цель ее визита была другой.
Шейла встретила ее на пороге. Ростом она почти не уступала Карли, у нее были волосы цвета меда и обаятельная улыбка.
- Неужели это Карли Мак-Донаф собственной персоной? - воскликнула Шейла мелодичным голосом, который так шел к ее облику. Сегодня она излучала приветливость и радушие. - Входите и расскажите мне, что чувствует человек, владеющий прекрасным зданием в процветающем районе.
Значит, Джонатан уже ей рассказал. Никаким другим способом она этого узнать не могла. У Карли почему-то испортилось настроение.
- Как вам удалось так быстро все узнать? Корпорация не собиралась уведомлять арендаторов до начала будущей недели.
Шейла взяла ее за локоть и увлекла в небольшую комнатушку в глубине магазина.
- Мне сообщил по телефону один старинный приятель, имеющий отношение к "Геркулесу". - Шейла опустилась на кушетку, обитую красной парчой, и похлопала по ней, приглашая Карли сесть рядом. - Он считает, что на первых порах вам может понадобиться моральная поддержка. Поверьте, Карли, я с радостью сделаю все, что в моих силах. Если бы вы сейчас ко мне не заглянули, я сама зашла бы в "Карусель" сегодня вечером.
Карли села в каком-то оцепенении.
- Ваш приятель случайно не Джонатан Найт? - Она не узнавала собственного голоса. Казалось, что-то застряло в горле и мешает говорить.
Шейла ослепительно улыбнулась.
- Да, и он сказал, что некоторое время будет с вами сотрудничать.
Значит, это правда. Джонатан ни за что не поделился бы с Шейлой конфиденциальной информацией, если бы между ними не было особых отношений. Карли старалась представить себе, где происходил этот разговор - за ужином при свечах в уютном кафе? Она стала разглядывать свои руки, скромно сложенные на коленях. С какой стати ее должно интересовать, где были Шейла Вэйд и Джонатан Найт? Это не ее дело.
Шейла наблюдала за ней, озабоченно нахмурившись.
- Что-нибудь не так? - Она взяла кофейник со столика в углу, налила две чашки и протянула одну из них Карли. - Если вы боитесь, что я все разболтаю остальным арендаторам, то совершенно зря. Я хочу вам помочь. И Джон тоже.
Услышав это фамильярное "Джон", Карли поморщилась. Что с ней происходит? В последний раз она расстраивалась из-за мужчины - пилота с военной базы, который изменил ей, - еще в Южной Каролине, в Самтере. Но это было сто лет назад, и тогда у нее действительно был повод для ревности.
Но какие претензии у нее могли быть к Джонатану Найту? Никаких. Кажется, Шейла имела над ним полную власть.
Шейла сделала глоток кофе.
- Карли, Джон тоже хочет вам помочь. Он понимает, что вы молоды и неопытны.
Молода и неопытна?! Так вот что он о ней думает. Карли почувствовала, что у нее запылали щеки. Она поставила чашку на антикварный столик.
- Может быть, я и кажусь вам с мистером Найтом слишком молодой, но у меня хватило сил и умения самой заплатить за обучение в колледже и начать собственное дело. - Карли улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более уверенной в себе. - "Карусель" неплохо держится - я уже три года могу позволить себе платить за аренду и за колледж сестры.
Шейла отпила еще немного кофе.
- Вы сотворили настоящее чудо со своим салоном. - Шейла задумчиво покачала головой. - А пользуясь советами Джона, сможете вести дело еще лучше.
- Буду очень признательна ему за помощь, - солгала Карли. Единственное, за что она на самом деле чувствовала признательность, так это за то, что могла последовать его советам или отмахнуться от них, полагаясь на собственное мнение.
Шейла задумчиво покачала головой.
- А я думаю, что есть определенные преимущества в том, что владелец здания будет сам им пользоваться. Уж вы-то наверняка хорошо осведомлены о наших проблемах.