Когда он наконец соединился с ней, она приняла его с блаженным стоном. Наконец происходило то, чего требовало ее тело, что было так правильно, так замечательно, так восхитительно, что слезы выступили у нее на глазах.
Кэтти гладила его спину: бери меня - я твоя! Она плыла на волнах экстаза, чувствуя, как в страстном порыве напрягается его тело, как учащается дыхание, как по телу пробегает дрожь, предвещающая заключительный спазм.
Его грудь судорожно вздымалась. Билл тяжело и прерывисто дышал. Кэтти нежно гладила его по спине, надеясь, что он тоже испытывает чувство удовлетворения. Он медленно поднял руку и погладил ее шелковистые волосы.
- Билл, я… я люблю тебя, - едва слышно прошептала ему на ухо Кэтти.
Билл прильнул к ее губам медленным, долгим и чувственным поцелуем, который был особенно приятен сейчас, когда они только что принадлежали друг другу.
Однако в следующее мгновение он произнес:
- Да, практики тебе, конечно, не хватает. Придется мне взяться за тебя.
Кэтти уткнулась носом в подушку, чтобы Билл не увидел слезы обиды, которыми наполнились ее глаза.
Билл был ее первым мужчиной, и Кэтти надеялась, что он станет для нее настоящим учителем любви, проводником в мир чувственных наслаждений. Безусловно, он старался быть нежным и предупредительным, и все же Кэтти иначе представляла себе акт любви. Видимо, она слишком много читала любовных романов. В жизни все иначе. И не вина Билла, если реальность не похожа на ее фантазии.
Ранним утром Кэтти попросила Билла отвезти ее домой. Возможно, Том даже не заметил ее отсутствия. В последнее время он увлекся соседкой Джиной и перестал маниакально следить за Кэтти. Однако ее чаяния не оправдались. Том встретил ее на пороге. Судя по покрасневшим глазам, он, как и она, не спал всю ночь.
- Где ты была?
- У Билла, - спокойно ответила она, не поддаваясь на провокационный тон друга.
- Шлюха! - резко бросил, словно плюнул, Том.
Кэтти высокомерно улыбнулась.
- Можно подумать, вы с Джиной развлекаетесь иначе.
Том схватил Кэтти за плечи и несколько раз с силой тряхнул.
- Как ты могла?! Решила стать подстилкой богатого папочки?
- Не смей оскорблять меня! - прошипела Кэтти, вырываясь из цепкой хватки Тома. - Я буду поступать так, как захочу.
- Ты хоть представляешь, как я за тебя волновался?
- Я не обязана отчитываться перед тобой.
- Разумеется.
- И вообще… я больше не хочу жить с тобой. Мне надоело выслушивать твои поучения и оскорбления.
- И куда ты пойдешь? К своему папику?
- Ты в подметки не годишься Биллу. Ясно?
- Куда уж яснее. Не думал, что ты так падка на деньги.
- Я не хотела с тобой ссориться, Том, но ты сам виноват… - Кэтти побежала в свою комнату.
Распахнув шкаф, она начала выбрасывать из него одежду. Когда на кровати образовалась небольшая горка, она принесла из кладовки чемодан и принялась без разбору запихивать в него свои вещи.
Тому оставалось только молча следить за ее поспешными сборами. Он так сильно прижался лбом к дверному косяку, что у него появилась бордовая отметина на коже. Но он не замечал физической боли, куда сильнее была боль душевная. Он понимал, что Кэтти настроена серьезно, но не мог найти слов, чтобы заставить ее остаться.
8
Обнаружив на своем пороге заплаканную Кэтти с чемоданом, Билл был удивлен и озадачен.
- Что случилось?
- Я… я поссорилась с Томом. И мне больше негде жить.
- И ты решила переехать ко мне?
По интонации Билла Кэтти не поняла, рад он ее приходу или нет.
- Я не знала, куда пойти… - робко начала она, поставив чемодан на землю.
- Ладно, заходи. Не прогонять же тебя. Только не рассказывай прислуге о том, что у нас роман.
- Почему? - спросила Кэтти, чувствуя, как ее переполняет обида. Неужели Билл стыдится ее?
- Потому что не пройдет и дня, как об этом пронюхают журналисты. Тебе это нужно?
Кэтти смутно представляла себе, что значит быть объектом внимания прессы, но интуиция подсказывала, что это не самое приятное из ощущений.
- Хорошо. Я никому ничего не скажу. А если меня спросят, то отвечу, что ты был столь добр, что позволил сироте пожить у тебя некоторое время.
Билл широко улыбнулся. Было ясно, что слова Кэтти понравились ему. Зато Кэтти это задело за живое. Она считала, что они с Биллом не делали ничего предосудительного. Так чего им стыдиться? Но сейчас она была не в том положении, чтобы спорить и отстаивать свою точку зрения. Жаль, что Кэтти сразу не поняла, что в доме Билла никто никогда не станет прислушиваться к ее мнению. Сейчас же она благодарила его за то, что он позволил ей остаться в его особняке.
- Я попрошу Долорес подготовить комнату для гостей. А мне пора на работу.
- Но сегодня ведь воскресенье, - удивилась Кэтти.
- У хозяина большого бизнеса нет времени отдыхать, - нравоучительно ответил Билл.
Кэтти только тихонько вздохнула. Затем приподнялась на цыпочки и поцеловала Билла в губы.
- Я буду ждать тебя.
- Возможно, я задержусь. Я договорился поиграть с партнерами в гольф. - Заметив огорчение Кэтти, Билл погладил ее по голове. - Ладно, не расстраивайся. У нас много времени впереди.
Билл препоручил гостью служанке и умчался на работу. Долорес была высокой дородной латиноамериканкой лет двадцати семи. Она критично осмотрела Кэтти и спросила:
- Чемодан сами-то донесете или попросить кого помочь?
- Не беспокойтесь. Я сама, - ответила оробевшая Кэтти.
- Тогда следуйте за мной. Спальня для гостей располагается во флигеле.
- Как? Даже не в доме? - спросила удивленная Кэтти.
Прошлую ночь она провела в доме Билла, но, поскольку они приехали после полуночи, никто из слуг их не видел. Однако не означает ли распоряжение Билла поселить ее во флигеле то, что они будут встречаться урывками, тайком? И кто к кому будет бегать под покровом темноты? Уж не достанется ли эта унизительная роль ей? Представить, что хозяин большого промышленного концерна, взрослый мужчина, будет пробираться по ночам в спальню молоденькой гостьи, представленной в доме сиротой, - почти немыслимая задача.
Вечерело. И в доме уже зажгли свет. Кэтти с тоской посмотрела в сторону желтых окон, пытаясь рассмотреть среди силуэтов фигуру Билла. Однако разум и сердце подсказывали, что хозяин еще не вернулся. С момента ее переезда прошел уже целый месяц. А она по-прежнему обитала в гостевом флигеле. За это время Кэтти ни разу не пожаловалась Биллу, боясь, что тот сочтет ее неблагодарной. Чем ей было плохо? Она была свободна и независима. Могла уходить и приходить в любое время. Завтракать, обедать и ужинать ее приглашали в особняк.
Работу в цветочном магазине Кэтти по настоянию Билла бросила. Он считал, что это неподходящее дело для молодой и красивой женщины. К тому же ей нужно получить образование. С последним Кэтти была согласна. Она и сама мечтала учиться. Правда, время шло, а ничего не менялось. Кэтти целыми дня тосковала в своей комнате. От безделья и мучивших ее вопросов она начала вести дневник. Вернее, первую запись она сделала в первый день своего пребывания в доме Билла.
Сейчас, когда она перечитывала первые три строчки, они казались ей такими наивными, что Кэтти с трудом сдерживала снисходительную улыбку.
"Я буду жить с Биллом!!! Я так счастлива! Теперь мы будем неразлучны. Сегодня начинается новая, счастливая, полноценная жизнь! Мы любим друг друга и всегда будем вместе".
Теперь Кэтти была настроена не так оптимистично. В ее записях встречалось все меньше восторженных восклицаний. Неопределенность положения угнетала ее. К тому же она очень соскучилась по Тому. Ей уже не хватало ежедневной болтовни ни о чем. Более того, Кэтти страдала от одиночества и непонимания.
Домашняя прислуга по-прежнему была в неведении - или делала вид - относительно истинных отношений Билла и Кэтти. В присутствии хозяина все служанки обращались к Кэтти "мисс Холмс", а когда Билл уходил на работу, то редко кто вспоминал о недавней почтительности и вежливости. Впрочем, Кэтти это нисколько не задевало. Напротив, она чувствовала себя раскованнее, когда к ней обращались по имени и без всяких "мисс".
Иногда, чтобы хоть чем-то заполнить день, она помогала пожилому повару мистеру Джэкобсу нарезать овощи для салата или помыть фрукты.
Однако стоило Биллу узнать о ее добровольной "подработке", он строго-настрого запретил мистеру Джэкобсу "эксплуатировать бедную сироту". А саму Кэтти Билл отругал, когда они остались наедине.
Кстати о том, как им удавалось побыть вдвоем, вдали от любопытных глаз. Кэтти напрасно беспокоилась. Билл почти каждую ночь проводил в ее флигеле. В редких случаях она поднималась в его спальню сама. Правда, каждый раз им приходилось придумывать предлог. То Кэтти срочно нужна была одолженная мистеру Радферну книга, то он просил ее подняться, чтобы обсудить планы на ее будущее.
И только когда они оставались один на один, Кэтти могла расслабиться и прижаться к груди Билла. Тогда она словно срывалась с цепи. Она набрасывалась на него с жадными горячими поцелуями, с ее уст срывались признания в любви. Билл тоже был пылок и жаден до ласк. Они бросались в омут любовных страстей, забыв обо всех разделявших их препятствиях. Секс стал более жестким, иногда почти грубым. Биллу нравилось чувствовать свое превосходство над Кэтти. Иногда ей казалось, что Билл вовсе не любит ее, но она тут же отметала эти мысли. Разумеется, он любил ее так же сильно, как и она его. А то, что иногда он позволяет себе повысить на нее голос или чересчур сильно прижать ее руки к кровати, всего лишь проявление его характера. Подумаешь.
Кэтти села за письменный стол и открыла дневник. Поставила дату. Затем мелким аккуратным почерком вывела:
"Я не понимаю Билла. Если он не хочет жить со мной вместе, в одном доме, то почему не прогонит? Ему будто нравится держать меня в напряжении. Я словно зависла над пропастью. Неопределенность моего положения угнетает и тревожит меня. Что меня ждет? Где я буду завтра? Когда закончится пытка неизвестностью? Ни на один из этих вопросов я не знаю ответов. Билл приходит и уходит. В зависимости от настроения он либо нежен, либо груб. Вчера он отругал меня за то, что я за целый день не нашла пяти минут, чтобы накрасить ресницы. Однако когда я спросила зачем, он не нашел, что ответить. Видимо, в его представлении женщина всегда должна быть с прической и макияжем. Что ж, сегодня я с самого утра накрасила глаза и губы. Но что толку? Билл так и не пришел. Впрочем, еще рано говорить. Сейчас только половина восьмого. Он еще может появиться.
Меня беспокоит, что после моего переезда он ни разу не заговорил о свадьбе. Это тем более поразительно, что в первые дни наших отношений этот вопрос неоднократно поднимался самим Биллом. Теперь же он ведет себя так, словно нам рано даже думать о браке. Неужели его устраивает нынешнее положение дел? Но сколько нам еще скрываться? Мне кажется, что прислуга давным-давно все про нас знает, но молчит из-за страха потерять работу. Но мне тяжело выносить косые взгляды и шуточки. Стоит мне появиться в доме, как мне кажется, что все начинают шушукаться, обсуждая любовницу хозяина.
Возможно, мне было бы легче, будь рядом всезнайка Том. После нашей ссоры я не спала несколько ночей. Я бы уже давно сделала первый шаг, если бы не одно "но". Что я отвечу, если он спросит меня о Билле? Если Том узнает, что Билл не собирается жениться на мне, то только убедится в своей правоте и окончательно изведет меня своими поучениями. И даже если я с пеной у рта буду защищать Билла, Том все равно останется при своем мнении. Если уж он вбил в свою голову, что Билл всего лишь развлекается со мной, то ничто не заставит его думать по-другому. Но я ведь знаю, что Билл не такой. Он действительно любит меня… просто осторожничает. Боится еще раз ошибиться. Его брак с Лорой распался, и, вероятно, Билл боится второго разочарования и боли…"
Размышления Кэтти прервал телефонный звонок. Билл! Кто же еще мог ей звонить?
- Привет, Билл. Я не заметила, как ты приехал, - быстро протараторила Кэтти.
- Я дома уже больше часа, - ответил он.
- Да-а-а? - удивленно протянула она. - А почему сразу не позвонил? Я бы пришла…
- Потому что у меня были дела поважнее.
Кэтти проглотила обиду и как можно веселее спросила:
- Какие планы на вечер?
- Предлагаю сходить в ресторан.
- Я с удовольствием. А по какому поводу?
- По особому, - загадочно ответил Билл.
Сердце Кэтти готово было выпрыгнуть из груди. Значит, ее сомнениям и страхам пришел конец! Особый повод может быть только один! Билл наконец созрел, чтобы сделать ей предложение. И она конечно же скажет ему "да". Да, да, да!
- Почему ты молчишь? - спросил Билл после минутной паузы.
- Когда мне нужно быть готовой? - дрожащим от волнения голосом спросила Кэтти.
- Полчаса, надеюсь, тебе хватит.
- Конечно.
- Только постарайся. Сегодня особенный день, и я хочу, чтобы ты была неотразимой.
- В этом можешь не сомневаться, - пообещала Кэтти.
Положив трубку, она бросилась к шкафу. Достала из него свое самое любимое платье - подарок Билла недельной давности. Надев его, Кэтти покрутилась перед зеркалом, пытаясь выискать у себя хоть один недостаток. Но его не было. Платье удивительным образом подчеркивало все ее достоинства и скрывала мельчайшие недостатки. Грудь казалась еще выше и полнее, талия - тоньше, а ноги и шея - длиннее.
На шею Кэтти надела золотое колье, также подаренное ей Биллом. Она долго отказывалась от столь дорогого украшения, но Билл настоял. С ним всегда было трудно спорить, а в том, что касалось внешнего вида или поведения Кэтти, и подавно. У него на все был ответ. По любому вопросу он без стеснения высказывал свое мнение. И, разумеется, это было единственно правильное мнение, оппонентам оставалось только согласиться с ним.
Билл пришел ровно в восемь. Он был безупречно элегантен: черный смокинг, белоснежная рубашка с бабочкой и блестящие от геля волосы. Кэтти была под стать своему спутнику: красное платье чуть ниже колена, слегка завитые волосы разметались по плечам, на шее сверкающее колье, а в глазах - счастливый блеск предвкушения. Она даже успела покрасить ногти красным лаком, поскольку надеялась, что уже сегодня вечером будет любоваться кольцом. Билл был сосредоточен, как будто готовился к чему-то важному. Кэтти даже умилило его волнение. Надо же, сорок пять лет, разведен, а нервничает, как мальчишка перед первым свиданием. Кэтти взяла его за руку и с любовью посмотрела ему в глаза.
Билл оценивающе оглядел ее. Судя по довольной усмешке, он остался доволен.
- Идем? - спросил он.
Кэтти кивнула. Ее сердце замирало от радости. Наконец-то она сможет без стыда и стеснения показывать свои чувства к Биллу! И никто, никто не сможет упрекнуть ее! Для нее официальный статус жены значил не так много, как возможность спать с Биллом в одной постели и спускаться вместе с ним к завтраку.
В ресторане Кэтти ждал неприятный сюрприз…
Когда они пришли, то Билл первым делом осведомился у метрдотеля, пришла ли уже чета Шефилд.
- Разве мы ужинаем не одни? - изумленно спросила Кэтти после того, как метрдотель отрицательно покачал головой.
- Нет. С чего ты взяла? Одни мы могли бы поужинать и дома, - спокойно ответил Билл.
Их проводили до столика. Он был сервирован на четверых, и рухнула последняя надежда Кэтти, что Билл пошутил. Настроение мгновенно поползло вниз. Видимо, это было заметно, потому что Билл тут же попытался спасти положение. Вообще-то он не любил объясняться, но сегодняшний ужин был слишком важен для него, чтобы тешить свои амбиции.
- Видишь ли, Кэтти, Майкл Шефилд - важная шишка, и мне нужно заручиться его поддержкой.
- А при чем тут я? - резонно спросила Кэтти.
- Майкл весьма консервативен в вопросах семьи и брака. На все встречи он приходит со своей женой. Кстати, не забудь поздравить их с серебряной свадьбой. Мэри - очаровательная женщина.
- Но при чем тут я?! - почти крикнула Кэтти.
Все ее мечты и планы разбились вдребезги о деловой расчет Билла. Какой же она была дурой, когда подумала, что Билл собирается сделать ей предложение!
- Если ужин пройдет гладко, я сделаю тебе подарок.
- Мне не нужны подарки, - пробурчала Кэтти.
- Этот тебе наверняка понравится. Думаю, ты только о нем и мечтаешь последнюю неделю.
Она улыбнулась. Значит, все не так безнадежно. Билл заметил, что она тоскует и страдает из-за необходимости прятать свои чувства.
- Хорошо. Я буду паинькой.
- Я скажу Шефилду, что мы собираемся пожениться. Ты подтверди, что мы любим друг друга. Лора никогда им не нравилась. Мэри считала ее слишком высокомерной и занудной, а Майкл в молодости волочился за ней, но получил от ворот поворот и теперь не упускает случая бросить в ее огород пару увесистых булыжников. Он был почти счастлив, по крайней мере морально удовлетворен, когда узнал, что Лора бросила меня и сбежала с гитаристом.
- Это не самая сложная роль, - заметила Кэтти. - Мы… мы ведь и в самом деле собираемся пожениться, не так ли? - Голос предательски дрогнул, но она выдержала пристальный взгляд Билла, ни разу не моргнув.
- Конечно, но сейчас не самое удачное время это обсуждать. - Билл поднял глаза и увидел приближавшихся к их столику супругов Шефилд.
Кэтти была уверена, что Билл обрадовался их появлению. Однако она боялась думать о причинах его радости. Неужели Билл передумать брать ее в жены? Тогда зачем этот фарс? Что он скажет Шефилду при следующей встрече? Что и его новая пассия, то бишь Кэтти, оказалась ветреной особой?
Вечер прошел без сучка без задоринки. К десерту миссис Шефилд даже сделала Кэтти комплимент, сказав, что у той прекрасные волосы и фигура. А Билл и Майкл договорились по ряду пунктов, по которым раньше расходились во мнениях. В общем, вечер, по мнению Билла, прошел удачно.
По пути домой он вспомнил об обещанном подарке. Билл порылся во внутреннем кармане и достал из него маленькую коробочку.
Сердце Кэтти снова дрогнуло. Вот так всегда бывает! То, о чем мечтаешь, случается именно тогда, когда об этом не думаешь и не ждешь.
- Билл… что это? - спросила она вкрадчиво.
Вопрос был риторическим: ведь сердце уже подсказало Кэтти ответ. Конечно же Билл дарит ей кольцо. А оно в свою очередь может означать только одно - предложение руки и сердца.
- Открой. - Билл вручил коробочку Кэтти, а сам откинулся на спинку сиденья и с интересом наблюдал за ней.
Кэтти открыла трясущими пальцами коробочку и ахнула. Но это был не вздох радости… нет, это было разочарование.
- Разве не эти сережки тебе понравились в тот день, когда мы покупали тебе колье? - спросил Билл, озадаченный ее реакцией.
Кэтти прикусила губу и, сдерживая слезы, кивнула. Сережки были великолепны. Крохотные лепестки, усыпанные бриллиантами, стоили целое состояние. Однако для Кэтти они значили гораздо меньше, чем самое простенькое золотое колечко.
- Ты даже не поблагодаришь меня? - раздраженно спросил Билл. Он явно рассчитывал, что Кэтти будет визжать от радости и целовать его. А теперь, когда все пошло не так, Билл вышел из себя.
- Спасибо, любимый, - пролепетала Кэтти. Она поцеловала Билла в губы. - Просто… тебе не стоило так тратиться. У меня ведь даже не день рождения.