- В таком случае, Том, не надо учить меня жить. Я уже взрослая, и могу сама решать, с кем мне общаться, а с кем нет.
- Но я твой друг и желаю тебе только добра!
- Я знаю. Но с чего ты взял, что мне нужна твоя помощь? Ты всего на год меня старше, а рассуждаешь так, будто прожил целый век! Если уж на то пошло, то Билл знает гораздо больше тебя. Так почему я должна слушать всезнайку Тома, а не серьезного, успешного человека?
- Потому что мы с тобой знакомы всю жизнь. А сколько ты знаешь Билла?
- Это не имеет значения, Том. Видимо, тебе пока не довелось встретить человека, после пары слов с которым начинаешь думать, будто вы знакомы с пеленок. Так что не тебе меня учить.
- Что ж, Кэтти. Поздравляю тебя с таким знакомством. Надеюсь, оно будет для тебя полезным.
- Я буду общаться с Биллом вовсе не из-за предполагаемой выгоды. Хотя он, без сомнения, мог бы мне многим помочь. Мне с ним хорошо и комфортно.
- Знаешь, я уже не хочу идти в кино.
- Тогда поедем домой, - не стала спорить Кэтти.
Она устала за день, и ей хотелось поскорее лечь спать. Ссора с Томом отняла у нее последние силы. Если бы они все-таки пошли в кино, ей бы пришлось остаток вечера заставлять себя улыбаться, дабы окончательно не испортить Тому праздник.
Впрочем, Том все равно считал день испорченным. Отвезя Кэтти домой и пожелав ей спокойной ночи, Том отправился на свидание с соседкой, которая уже давно пыталась привлечь его внимание. Он не испытывал к конопатой толстушке никаких чувств, но решил насолить Кэтти. Пусть не думает, что она единственная и неповторимая. Однако его расчет оказался неверным. Кэтти и не думала кусать локти от досады, провожая Тома на свидание. Напротив, она радовалась, что останется дома одна и сможет вволю помечтать о Билле перед сном. К тому же назавтра у них было назначено свидание.
6
Для ужина с Биллом Кэтти выбрала маленькое черное платье, которое пришлось бы по вкусу самой Коко Шанель. В меру строгое и в меру сексуальное. Платье из тонкого трикотажа облегало фигуру Кэтти, при этом колени и грудь были открыты. Маленькие кружевные рукава-фонарики придавали образу пикантности и романтичности. Кэтти критично посмотрела на свое отражение в зеркале и решила из украшений ограничиться изящными золотыми сережками в форме цветочков и цепочкой с таким же кулоном. Длина цепочки была настолько идеально подобрана, что кулон скрывался в ложбинке между грудей.
Кэтти распустила волосы и уложила их с помощью мусса и фена, придав природным кудряшкам более четкие формы спирали.
- Ты классно выглядишь! - одобрительно кивнув, заметил Том. - Билл наверняка потеряет дар речи, когда тебя увидит. Чтобы произнести эти слова, Тому пришлось запрятать поглубже свою ревность. Он боялся, что они с Кэтти снова поссорятся из-за Билла. Она была слишком увлечена, и Том счел неразумным вставать сейчас у нее на пути. Путь Кэтти сама очнется от наваждения и разглядит в "идеальном мужчине" стареющего эгоиста, от которого ушла жена.
Билл приехал ровно в семь. В руках у него была ярко-красная роза. Он протянул ее Кэтти. Она слегка склонила голову в знак благодарности. Взяв цветок, она вдохнула нежный аромат и улыбнулась. - Ты великолепна.
- Спасибо за комплимент, - сдержанно поблагодарила Кэтти. - И за розу. Это мои любимые цветы.
- Рад, что мне удалось тебе угодить. - Билл улыбнулся и подал Кэтти руку. - Я ведь обещал устроить тебе незабываемый вечер.
- Куда мы отправимся? - спросила Кэтти. Ей не терпелось уйти из дому, пока Том не наговорил Биллу грубостей.
- Надеюсь, ты любишь французскую кухню. Я заказал столик в "Бальзаке".
Кэтти пожала плечами. Она никогда не была во французском ресторане, но с некоторой брезгливостью относилась к пристрастиям французов, поедающих лягушачьи лапки. Словно угадав ее мысли, Билл поспешил успокоить Кэтти:
- Не волнуйся: никто не заставит тебя лакомиться лягушками. Далеко не все французы их едят. Они предпочитают виноградных улиток. Причем добавляют в блюда такое количество зелени и пряностей, что практически не чувствуется вкус самих улиток.
- Ты был во Франции? - спросила Кэтти, стараясь не выдать зависти.
Она с детства мечтала побывать в Париже. Подняться на Эйфелеву башню, пройтись по прохладному залу Нотр-Дама, прогуляться по Елисейским Полям, стоптать не одну пару туфель, обходя залы Лувра… Они с Томом частенько строили планы о том, как отправятся в Париж и не уедут оттуда, пока не осмотрят все достопримечательности и не посидят во всех кафешках на Монмартре. Однако их мечты так и оставались мечтами. Ни у Кэтти, ни у Тома не было денег на подобную поездку.
- Много раз. Фантастический город. Правда, не настолько, чтобы умереть, увидев его. Мы обязательно съездим туда вдвоем.
Кэтти закашлялась от неожиданности. Неужели Билл уже строит планы на их совместное будущее? Сердце Кэтти трепетало от радости и восторга. Ей казалось, что счастье разделенной любви слишком огромно для ее маленького сердца и оно вот-вот лопнет.
В "Бальзаке" было многолюдно. Метрдотель проводил Кэтти и Билла на второй этаж и предложил им занять самый отдаленный от входа столик. Этакий укромный уголок для влюбленной парочки, подумала Кэтти.
Билл отодвинул стул и помог Кэтти сесть, затем занял стул напротив.
Официант подал меню и карту вин. Кэтти раскрыла папку и в недоумении уставилась на Билла, сосредоточенно изучавшего список блюд.
- Что-то не так? - спросил он, почувствовав на себе ее взгляд.
- Тут все названия на французском, - ответила Кэтти шепотом, чтобы стоявший чуть поодаль официант не расслышал ее слова.
- Разумеется, это ведь французский ресторан. Его хозяин, шеф-повар и официанты - французы.
- Но я ничего не понимаю, - призналась Кэтти. - Можешь сделать заказ за меня?
- Как насчет устриц с белым вином, сыром и зеленым салатом? - улыбнулся Билл.
- Отлично, - согласилась Кэтти, хотя ее отношение к устрицам мало чем отличалось от пренебрежения к лягушкам.
Билл подозвал официанта и на уверенном французском продиктовал заказ. Единственное слово, которое разобрала Кэтти, было "шабли". Значит, Билл заказал для них белое вино.
- А что такое белон? - спросила Кэтти, чтобы поддержать беседу после ухода официанта.
- Вид плоских устриц. Их выращивают на специальных плантациях с малосоленой водой, - без тени снобизма и всезнайства пояснил Билл.
- Откуда ты все знаешь? - спросила Кэтти с кокетливой улыбкой.
Билл рассмеялся и пожал плечами.
- Я много учился. И тебе, кстати, тоже нужно немного позаниматься. В том числе и французским.
- Я бы с удовольствием, но пока у меня нет на это денег. Да и времени. Работа в магазине отнимает большую часть дня. - Кэтти осеклась. - Нет, только не подумай, что я жалуюсь. Просто не всем так везет…
- Как мне?
Кэтти кивнула.
Принесли устриц со льдом и лимоном. Большое блюдо с разными сортами сыра и две тарелки с зеленью. Официант медленно откупорил бутылку, положил пробку на поднос и наполнил бокалы. Билл внимательно изучил надпись на пробке и удовлетворенно кивнул.
Кэтти, ничего не смыслившая в вине, доверилась вкусу Билла. Она чувствовала себя легко и беззаботно в обществе взрослого мужчины. Она пока не думала о нем как о будущем любовнике, но ни к одному мужчине ее так не тянуло, как к Биллу Радферну.
- Почему ты согласилась поужинать со мной? - спросил Билл потягивая вино.
- Потому что мне надоело питаться пиццей и замороженными полуфабрикатами, - покривила душой Кэтти.
На самом деле она с каждой минутой убеждалась в том, что приняла верное решение. Пока неизвестно, окажется ли сегодняшний вечер самым незабываемым в ее жизни, но одно она знала точно: Билл действительно очень интересный и умный человек.
Кэтти много раз слышала мнение женщин о том, что ум - это очень сексуально. Именно поэтому результаты опросов читательниц глянцевых журналов неизменно показывали, что самыми желанными мужчинами являлись не только голливудские актеры, но и политики, телеведущие, адвокаты. Теперь Кэтти осознала, каким магнетизмом обладают умные мужчины. К тому же ей льстило, что успешный и опытный мужчина обратил внимание на необразованную девчонку, каковой она себя считала.
Губы, говорившие столь занимательные и умные вещи, хотелось попробовать на вкус. Кэтти как завороженная следила за движениями хорошо очерченных, в меру пухлых губ сидевшего напротив мужчины. Лишь изредка вспоминая о правилах ведения беседы, Кэтти поднимала глаза и смотрела на переносицу Билла.
- Я тебе не верю, Кэтти Холмс.
- Считаешь меня лгуньей? - кокетливо похлопав ресницами, спросила она.
- Да. Потому что ты согласилась на мое предложение по другой причине.
- И по какой же, интересно узнать? - с вызовом спросила Кэтти.
- Я тебе нравлюсь. И ты, кажется, перестала комплексовать из-за моего возраста.
- Я никогда и не комплексовала, - возразила она. - Мужчина - не заказанная в офис пицца. Никто не может выбрать любимого человека лишь на основании перечня ингредиентов. Любовь - нечто необъяснимое. Некая космическая связь, возникающая между людьми случайно и мгновенно. Ты просто видишь человека и понимаешь, что он именно тот, кто тебе нужен. Вот и все. А уж потом ты узнаешь, как его зовут и сколько ему лет.
Билл медленно похлопал в ладоши.
- Браво, Кэтти. Я поражен. Ты ни словом не обмолвилась о той огромной финансовой пропасти, которая нас разделяет.
Кэтти поджала нижнюю губу, как делала всякий раз, желая скрыть обиду.
- Если для тебя это так важно…
- Если откровенно, то я рад, что у тебя нет миллионного банковского счета.
- Разумеется, у тебя ведь достаточно и своих денег.
- Дело не только в этом. - Билл медленно провел рукой по лбу. - Видишь ли, Кэтти. После неудачного брака с Лорой я понял, что смогу вновь жениться только на бедной девушке.
Кэтти изумленно вскинула брови, но ничего не сказала. Билл продолжил:
- Возможно, это прозвучит цинично, но, на мой взгляд, по-настоящему крепкая семья получится только тогда, когда жена будет уважать мужа и зависеть от него.
- Материально?
- В том числе. Женщина должна всегда помнить о том, что обязана мужу всем.
- То есть тебе нужна рабыня?
- Не надо утрировать, Кэтти. Я ведь не говорю, что она должна обслуживать меня. Для этого есть горничные и повар. Но я хочу чувствовать себя хозяином в собственном доме. С Лорой этого никогда не было. Даже через двадцать лет после свадьбы я ощущал себя приживалой. Возможно, поэтому меня всегда привлекали молодые и простые девушки. Те, из которых я мог бы сделать королев.
- И тебе кажется, что я подхожу на роль такой жены? - спросила Кэтти, не до конца понимая, о чем говорит Билл.
- Отменно. Только представь: ты будешь жить в роскошном доме. У тебя будет свой автомобиль и личный шофер. Ты сможешь получить хорошее образование. Мы будем ездить за границу. Я введу тебя в общество. Ты забудешь вкус дрянной пиццы… Разве это не заманчивое предложение?
- Ты… ты хочешь меня купить?! - возмущенно спросила Кэтти.
Она оперлась на край столика, намереваясь подняться, но Билл накрыл ее руку своей и тихо сказал:
- Нет. Мне не нужна купленная любовь. Я хочу ее заслужить. Я буду самым идеальным поклонником. Буду исполнять любой твой каприз до тех пор, пока ты не ответишь мне "да". Я не стану тебя торопить. Ты ведь не уйдешь от меня, правда?
Кэтти посмотрела в глаза Билла, и решимость оставила ее. Она обмякла на своем стуле. Затем подняла бокал с вином и сделала пару глотков.
- Давай не будем спешить, Билл.
- Как скажешь. А теперь поднимем бокалы за начало наших отношений.
Кэтти подняла бокал. Они чокнулись и продолжили трапезу и беседу. Правда, Билл больше не возвращался к своей теории об идеальной спутнице жизни. Он рассказывал Кэтти о других странах, о книгах, которые прочитал, и об известных людях, с которыми ему посчастливилось познакомиться. Вечер они закончили лучшими друзьями, хотя Кэтти не отказалась бы от прощального поцелуя в губы.
Они сидели в машине перед ее подъездом и никак не могли попрощаться. - Мне пора, - в десятый раз сказала Кэтти и взялась за ручку дверцы.
- До завтра, - глядя ей в глаза, ответил Билл. - Не забудь одеться по-спортивному.
- Может, не стоит… - с сомнением начала Кэтти, хотя они час назад договорились провести следующий день на конюшне Билла. - Я не умею ездить верхом. Я даже лошадь близко не видела.
- Завтра у тебя будет отличный шанс не только увидеть ее, но и прокатиться верхом. Не волнуйся. В этом нет ничего страшного. Каждая уважающая себя леди должна уверенно держаться в седле.
Кэтти вздохнула. Она не знала, должна ли поцеловать Билла первой или пусть все идет своим чередом. Но тогда она вообще может не дождаться поцелуя. Вдруг Билл опасается действовать смелее после того, как она попросила его не форсировать события?
- Спокойной ночи, - снова сказала Кэтти.
- И тебе сладких снов.
Она вышла из машины и направилась к подъезду.
- Кэтти, постой! - раздался за ее спиной голос Билла.
Она замерла, боясь пошевелиться.
Через мгновение Кэтти почувствовала на своей талии горячую руку. Билл развернул ее лицом к себе и жадно впился губами в ее губы. Они были мягкими, податливыми, сладкими, как согретые солнцем персики. Таким же мягким оказалось и тело: пышная грудь Кэтти прижалась к его груди, нежные руки обняли за шею, бедра подались навстречу. Билл забыл обо всем, растаял в этом поцелуе, в страсти, вспыхнувшей в нем подобно сухой траве, к которой поднесли зажженную спичку.
Его язык скользнул между ее губами. Кэтти прикусила его не сильно, но ощутимо, наполнив рот вкусом, по сравнению с которым самое сладкое вино показалось бы перебродившей кислятиной. Время прожитых лет, как опавшую листву, унес ветер. Билл снова стал юным Ромео, сильным, полным желания юношей, встретившим свою Джульетту.
Кэтти была ошеломлена неожиданным поцелуем Билла. Слишком ошеломлена, чтобы воспротивиться. Она ощущала вкус его жадных губ и сильные уверенные руки, которые искусно ласкали ее тело. В смятении она подчинилась томному, обволакивающему желанию, от которого закружилась голова.
- Мне пора, - тихим осипшим голосом произнесла она, отстранившись.
- Хорошо.
Ее немного разочаровало, что Билл капитулировал, но Кэтти не оставалось ничего другого, как придерживаться выбранной роли.
Они попрощались, старательно пряча друг от друга глаза, и обменялись пожеланиями спокойной ночи.
Лишь наутро, промучившись всю ночь бессонницей, Кэтти осознала, что не испытывает к Биллу тех чувств, которые люди питают к друзьям. Ее обуревало желание. Сильная, смелая, всепоглощающая страсть.
7
Как и обещал Билл, следующий день они провели в его конюшне. Кэтти впервые каталась верхом на лошади и чувствовала себя необыкновенно счастливой. Билл был обходителен и ласков.
После верховой езды Билл предложил немного отдохнуть и выпить по бокалу вина, произведенного на его виноградниках.
- У тебя есть виноградники? - искренне изумилась Кэтти.
- Да. Несколько лет назад я купил небольшой участок земли в Бургундии, в Кот-де-Бон, где производят сухие белые вина.
- Я с удовольствием попробую твое вино, - улыбнулась Кэтти. Билл удивлял ее все больше и больше. Интересно, чем он поразит ее завтра?
Вино оказалось очень приятным и пьянящим. После двух бокалов Кэтти хохотала и рассказывала о своем детстве с той степенью откровенности, которая возможна либо между старыми друзьями, либо между любовниками. Если бы Кэтти спросили о том, кем они с Биллом являются друг для друга, она, скорее всего, не смогла быть дать однозначный ответ.
- Ты веришь в любовь с первого взгляда? - спросила Кэтти, заглянув в глаза Биллу. Он сидел напротив нее, положив ногу на ногу.
Он усмехнулся, но тут же спрятал свою усмешку за бокалом с вином.
- Разумеется, я ведь полюбил тебя, как только увидел. Ты показалась мне цветочной нимфой. Нежная и прекрасная незнакомка среди роз и орхидей, - с поэтической интонацией почти пропел Билл. - Даже не представляешь, как я был зол из-за твоего флирта с тем типом, который никак не мог решить, какие цветы брать на свадьбу.
- Ума не приложу, о ком ты говоришь! - Кэтти кокетливо похлопала ресницами.
Билл кивнул и подлил вина в бокалы.
- Кажется, мне больше не стоит пить, - со смехом сказала Кэтти, сделав пару глотков. - Еще чуть-чуть, и я потеряю контроль над… над ситуацией, - икнув, закончила она.
- Разве ты еще не поняла, что именно этого я и добиваюсь? - тоном серийного убийцы из кинобоевика произнес Билл.
Кэтти расхохоталась. Беззаботно и заразительно.
Домой она вернулась далеко за полночь. Голова кружилась то ли от выпитого вина, то ли от влюбленности. Кэтти хотелось петь и танцевать, но она боялась ухудшить отношения с Томом. Вряд ли ему понравится, если она начнет посреди ночи скакать и горланить песни.
Однако ничто не мешало ей думать о призывных взглядах, нежных касаниях, намеках и полуулыбках, которыми они с Биллом обменивались весь вечер.
Вечера Кэтти и Билл проводили вместе. Они катались по городу на шикарном лимузине Билла, заходили в маленькие уютные ресторанчики, и однажды Билл пригласил Кэтти к себе домой. Они медленно поднимались по лестнице на второй этаж, делая вид, что им некуда спешить. Нетерпение и желание Кэтти достигло пика.
Билл открыл дверь, и Кэтти нырнула в темноту спальни. Затем потянула за руку Билла. Зажигать свет они не спешили. Билл прижал Кэтти к стене и поцеловал. Его горячая рука скользнула в вырез блузки и нащупала грудь.
- Постой… Билл, надо закрыть дверь, - с нервным смешком заметила Кэтти, не успевая отвечать на поцелуи.
Билл продолжал покрывать поцелуями ее лицо и шею, а пальцы расстегивали непослушные пуговки на блузке. Вскоре ставший ненужным предмет гардероба упал к ногам Кэтти. Она прижалась всем телом к Биллу. От прикосновения грубой джинсовой ткани к голой коже Кэтти ощутила новую волну возбуждения.
Кэтти вытащила рубашку Билла из джинсов, и ее руки нырнули вниз, под ткань. Под пальцами судорожно вздрагивали напрягшиеся мускулы. Кэтти гладила и пощипывала кожу Билла, в то время как его губы впились в тонкую чувствительную кожу ее груди.
- Я хочу тебя, - выдохнула Кэтти.
- Я тоже… - сквозь сбившиеся дыхание пробились слова Билла.
Они быстро скинули с себя оставшуюся одежду.
- Я так давно об этом мечтал, - признался Билл, любуясь наготой Кэтти.
- Билл, иди же ко мне.
Он медленно привлек Кэтти к себе, ласковыми поглаживаниями успокаивая нервную дрожь, которая охватила ее при первом полном соприкосновении с его обнаженным телом.
- Тебе хорошо? - прошептал Билл, прижимаясь щекой к ее волосам.
- Да!
Он прильнул к ее губам с такой страстью, с таким нетерпением, что Кэтти почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Билл поднял ее на руки и опустил на кровать, а сам лег рядом и продолжал целовать и ласкать, пока каждая клеточка ее тела не наполнилась желанием. Кэтти била дрожь. Натянутые нервы исступленно требовали: еще… еще!