- Дети, идите собирать вещи, - сухо велела она. - А мне нужно потолковать с дядей Джонни.
Лэрд Равенсби достаточно хорошо разбирался в женщинах, поэтому не ждал от этого разговора ничего хорошего. Однако он с величайшей учтивостью проводил Роксану в коридор и предложил обсудить дело внизу.
- Не хотите, чтобы нас услышали дети? - процедила она.
- Именно, - подтвердил Равенсби, зная непростой нрав Роксаны.
Несколько напряженных секунд она смотрела на него, а потом повернулась и так быстро сбежала по лестнице, что он с трудом ее догнал. Взяв Роксану за руку, Равенсби повел ее в маленькую комнату, где хранились доспехи и оружие.
- Как удачно! Что ж, тем лучше, - фыркнула Роксана, когда увидела там Робби. - Вы одновременно услышите все, что я хочу сказать.
Джонни закрыл дверь.
- Понимаю твой гнев.
Глаза Роксаны опасно вспыхнули.
- Где уж тебе понять! Тебе и во сне не приснится, какой я бываю в гневе! Вы, мужчины, воображаете, будто имеете право творить все, что пожелаете, но стоит вам сказать, что вы все уладили, как мы должны благодарить вас и считать, что нам очень повезло! Так вот, к вашему сведению, я не хочу, чтобы вы обо мне заботились. Ни вы, ни Аргайлл, ни Куинсберри, ни мой чертов братец, ни Эрскины. С этого момента я больше не пешка, за которую можно драться и которой можно завладеть! Будьте добры не впутывать меня и моих детей в ваши проклятые состязания за первенство! Я желаю, чтобы все вы… - Роксана яростно посмотрела на обоих мужчин, - оставили меня в покое!
Развернувшись, она устремилась к двери. Джонни едва успел освободить ей дорогу. Грохот захлопнувшейся двери отдался эхом по всему дому. Братья переглянулись.
- Она всегда была с норовом, - пробормотал Робби.
- Думаю, она не шутит, - выдохнул Джонни.
- Аргайлл остановлен? - спросил Робби.
- Я его подкупил.
- Но он больше не вынашивает планов овладеть Роксаной? - с нажимом спросил Джонни.
- Трудно сказать наверняка. Он знает, что мы можем собрать в самое короткое время большое войско, поэтому не рискнет выступать. И разумеется, очень любит деньги.
- Сколько ты ему дал?
- Сто тысяч фунтов.
Ноздри Робби раздулись.
- Такие деньги требуют соблюдения договора.
- Даже со стороны Кэмпбелла.
- Кто провожает Роксану домой?
- Кинмонт и Манро. Они знают достаточно, чтобы остаться, если ей понадобится компания.
Робби искоса глянул на брата:
- В ее нынешнем настроении? Вряд ли…
- И я ее не виню. Прошлой ночью Ангус был еще очень слаб.
- Аргайлл - животное, - пробормотал Робби, расстегивая ремень.
- Он плохо знает женщин, тем более таких, как Роксана.
- Ну да, она не из тех, кто падает в обморок при виде его мундира.
- Черт! Теперь я должен страдать из-за его глупости.
- И из-за своей тоже. Тебе не следовало подвергать Роксану такой опасности, открыто появляясь в городе.
Робби вальяжно растянулся в кресле.
- Я скучал по ней… разве это не веская причина?
- Многие считают иначе, - заметил Джонни.
- Наверное, я вряд ли могу похитить ее, как ты в свое время Элизабет…
- При наличии пятерых детей это будет немного сложнее, - фыркнул Джонни. - Лучше дай ей несколько дней, чтобы она остыла.
- А если я не хочу ждать?
- Только зря время потратишь. Она очень зла. Кроме того, ты нужен мне на неделю-другую, пока мы будем иметь дело с правосудием Тайного совета. Куттс заверяет, что мы очень скоро получим назад свою собственность.
Робби сбросил куртку и потянулся к стоявшей на столе бутылке бренди.
- Что мы должны сделать? Кого победить? Только не говори, что Макфи, потому что он самый большой зануда во всем мире.
- Однако он ярый враг Куинсберри, - напомнил Джонни.
- В таком случае он мне вновь интересен. А разговоры о жалобах и петициях обретают несомненную привлекательность.
- Ты тоже сведущ в законах: по крайней мере получил соответствующее образование.
- Как любой шотландский джентльмен, - пожал плечами Робби. - Однако избавь меня от неукротимого энтузиазма Макфи. Ходят слухи, что он возбуждается при обычном упоминании о нарушении гражданских прав. Пока он готов голосовать против Куинсберри, плевать мне на него, даже если он возбуждается при виде ослиного зада. - Робби налил себе полный бокал бренди и поднял его, салютуя брату. - Если от меня требуют отказаться от любимой на несколько дней, ничего не остается, кроме как внести свой вклад в дело Карров.
- Отчасти поэтому мы оба сейчас в Шотландии. Скоро открывается парламентская сессия.
- И ты полон решимости заседать в парламенте, чтобы бороться против Акта об унии?
- Мы оба там будем. Шотландия нуждается в наших голосах.
- Я больший циник, чем ты, дорогой братец. Думаю, нам повезло, что наше богатство находится за пределами интересов Англии.
- Не считай меня наивным. Однако в процессе выработки какого-либо соглашения Шотландию необходимо защищать, возможно, более яростно и свирепо. А те, кто не устоял перед захватчиками-англичанами, без борьбы отдадут нашу страну и ее наследие.
- Я, конечно, с тобой, - поспешно заверил Робби. - Как может быть иначе, когда Куинсберри, Аргайлл и их сообщники вознамерились править Шотландией? Но наше дело действительно будет улажено до открытия парламентской сессии?
- Куттс в этом уверен.
- Пью за это, - ухмыльнулся Робби, - и за прекрасных рыжеволосых графинь.
- За интересы Карров и за женщин, которых мы любим, - вторил Джонни, поднимая бокал.
Глава 13
Узнав, что брат остановился в ее доме, Роксана буквально взбесилась. Она отправила детей и миссис Битти в детскую, а сама спустилась вниз, чтобы найти своего мерзкого братца.
Однако сначала велела мажордому позаботиться о том, чтобы все вещи Колтера были сложены и выставлены на ступеньки крыльца.
Роксана нашла брата в гостиной. Колтер лежал на обтянутом розовым шелком диване и даже не потрудился снять сапоги. Захлопнув за собой дверь, Роксана тихо объявила:
- У тебя есть пять минут на то, чтобы убраться из моего дома. И если когда-нибудь ты отважишься вернуться, я велю своим слугам отходить тебя кнутом.
- Не слишком задирай нос, дорогая сестрица. Я здесь по приказу Аргайлла.
- Ангус мог умереть из-за приказа Аргайлла, а остальные дети напуганы до полусмерти. Проваливай из моего дома, или я сама тебя выпорю!
- Выглядишь как чертов уличный оборванец, - оскорбительно процедил Колтер. - Или молодому Карру нравятся мальчики?
Роксана взмахнула кнутом, который держала в руке.
- Если не встанешь, боюсь, твоя модная шелковая рубашка придет в негодность, я располосую ее в один момент, - предупредила она.
- Не посмеешь! - небрежно бросил Колтер.
Не успел он моргнуть и глазом, как Роксана взмахнула кнутом, и на переде рубашки появилась тонкая красная линия.
Взвыв от боли, Колтер вскочил. Но тут его настиг второй удар. Оторванный рукав рубашки повис, на плече появилась еще одна сочившаяся кровью полоса.
- Будь ты проклята! - заревел он, устремляясь к ней, но кнут обвился вокруг его щиколотки.
Роксана сильно дернула кнут на себя, и Колтер с воплем повалился на пол. На шум прибежали слуги; столпившись у двери, они со страхом следили за происходящим.
Ловким движением руки Роксана высвободила кнут и ударила снова. Теперь кровавая борозда появилась и на другом плече Колтера.
Потом удары посыпались градом. Роксана мстила за страдания ее детей, а заодно давала выход своей безумной ярости…
Наконец, обессиленная и задыхающаяся, она опустила руку.
Скорчившийся на полу Колтер злобно прорычал:
- Сука! Тебе следовало бы выпороть Аргайлла!
- Не надо пресмыкаться перед такими, как он, - ледяным голосом парировала Роксана. - Вон из моего дома! И если у тебя в голове осталась хоть капля мозгов, убирайся из Эдинбурга!
Колтер медленно поднялся на ноги. Его рубашка свисала окровавленными лохмотьями, глаза горели ненавистью.
- На этот раз ты оказалась не на той стороне, дорогая сестрица. Англичане все равно захватят страну, и когда это случится, не жди от меня помощи!
- Не волнуйся, Колтер, я никогда не дойду до столь отчаянного состояния!
- Прекрасная Роксана всегда имела большой выбор из трущихся вокруг котов! - прорычал он. - Надеюсь, богатство Карров защитит тебя, потому что Аргайлл обязательно отомстит.
- Я сама сумею себя защитить.
- Как и раньше, - съязвил Колтер, стягивая клочки рубашки, - с тем или с другим мужчиной.
- Проваливай, Колтер, да поскорее! Меня тошнит от твоей злобы и коварства.
- Очень надеюсь, что верну тебе долг с лихвой, - процедил он, показывая на свою изорванную плоть.
- И я должна бояться? Тебя, Колтер? Ты только и умеешь, что лизать сапоги англичанам. Хотя, думаю, ты достаточно храбр, чтобы ударить женщину.
- Посмотрим, кто будет смеяться последним и кто выиграет.
- Я не хочу выигрывать, Колтер. Мне нужно, чтобы тебя не было в моем доме. - Повернувшись, Роксана открыла дверь. - Ты знаешь дорогу.
Прежде чем вернуться к детям, она вымыла лицо и руки и переоделась. Теперь, выгнав вон брата, а из души - гнев и злобу, она немного успокоилась и оставшийся день провела с семьей, радуясь, что наконец-то оказалась дома и что детям больше ничего не грозит. Ей хотелось надеяться, что насилию и личным счетам положен конец: Аргайлл умиротворен, Колтер убрался, Каррам известно о ее намерениях.
Ей стало гораздо легче. Главное: она теперь с детьми, в знакомой обстановке дома.
Позже приехала Амелия. Увидев, что дети бодры и веселы, она облегченно вздохнула.
- Ангус прекрасно выглядит.
- Миссис Битти просто чудеса творит. И огромное тебе спасибо за помощь, - улыбнулась ей Роксана.
- Я всего лишь играла роль посланника. Это Джонни сделал все, чтоб детей освободили. Аргайлл больше не представляет опасности?
- Так мне сказали.
Амелия всмотрелась в напряженное лицо Роксаны.
- Хорошие новости, - осторожно заметила она. - А от Колтера можно ждать неприятностей? Я знаю, каким подлым он может быть.
- Думаю, в данный момент он мечтает только о мести. Если повезет, больше я его не увижу.
- Этот Джонни настоящий волшебник! Уже через несколько часов после того, как я обратилась к нему, сумел вернуть детей.
- Я очень ценю все, что он для меня сделал. Действительно ценю.
- Почему я слышу невысказанное "но"? - осведомилась Амелия.
- Потому что я чувствую себя ужасно. Не хочу, чтобы мужчины мной манипулировали. Не желаю, чтобы моих детей использовали ради чужих капризов и амбиций! И хотя именно Аргайлл приказал похитить моих детей, все же, не свяжись я с Робби, а следовательно, с семейкой Карров, он не предпринял бы таких решительных мер. Кроме того, Джонни сделал ошибку, заговорив со мной покровительственным тоном, когда я была не в настроении слушать его бесстрастные заверения о том, что "они все уладили". Я провела несколько ужасных часов, ничего не зная о своих детях! А мне полагалось проигнорировать все, что случилось, и вернуться домой, к своему вышиванию!
- Но разве не Джонни вернул тебе детей? Он по крайней мере заслуживает твоей благодарности.
- Знаю. Он дал Аргайллу огромную взятку. Я завтра же пошлю Джонни благодарственное письмо и еще одно - заемное. Верну все деньги. Но пока что я вне себя от злости на мужчин, использующих меня по своим эгоистичным причинам! Никто не учел, что я могу иметь свои собственные мотивы! Может, у меня есть собственные понятия о счастливой жизни!
- Без Робби Карра? - мягко спросила Амелия.
Роксана вздохнула:
- Не знаю… знаю только, что я слишком зла, и не только на себя, но и на него, за перенесенные моими детьми испытания. И в присутствии Робби Карра я почти не способна мыслить ясно. Еще до того, как отправить детей к тебе, я сказала ему, что мне нужно время решить, стоит ли так круто менять жизнь. И я все еще решаю. Хочу передышки для себя и детей, и чтобы ни один мужчина не уговаривал, не улещал и не угрожал мне!
- И тебе это позволят?
- Вот это я и хочу узнать. Останусь дома не меньше чем на две недели и никого не буду принимать. На расспросы друзей отвечай, что, пока Ангус выздоравливает, я решила посвятить себя семье.
- А через две недели?
Глаза Роксаны сверкнули.
- Потом я намерена вести прежнюю, свободную жизнь.
Первым навестить Роксану попытался Куинсберри. Его очень заинтересовали басни Колтера Форрестера о том, как на него напали разбойники. Каждый оборванец в Эдинбурге знал, что Колтера вышвырнули из дома Роксаны вместе со всеми вещами, причем в самом ужасном виде. Герцог не нуждался в шпионах, чтобы узнать правду. Кроме того, герцог хотел выяснить, почему Аргайлл внезапно отказался от преследования прекрасной графини и освободил ее детей. Он подозревал, что не последнюю роль сыграли в этом братья Карр. Но к сожалению, Куинсберри не пустили на порог, а когда он попробовал прорваться в дом Роксаны силой, двое молодых лакеев подхватили его под мышки и вынесли во двор. Ничуть не смущенный неудачей, он отправился к леди Карберри, которая жила совсем близко от Килмарнок-Хауса. Уж она-то наверняка что-то знает.
Однако когда герцог вошел в гостиную, вместо хозяйки его встретил лорд Карберри. Добыть какую-то информацию у него будет намного труднее.
- Жена нездорова, - проворчал Дэвид вместо приветствия. - Хотя она все равно не пожелала бы вас видеть. Ваше общество нас не интересует.
- Вы рано вернулись в город, - учтиво заметил Куинсберри, пропуская мимо ушей оскорбление Дэвида.
- Прекратите ваши сладкие речи, Джеймс. Я не собираюсь ничего вам рассказывать.
- А вы полагаете, я хочу что-то из вас вытянуть?
- Не сомневаюсь в этом. Похоже, ваша армия шпионов плохо выполняет свои обязанности, но и я вам не помощник.
- Даже если моя цель - помочь вашему другу, графине Килмарнок?
- Вы хотите ей помочь? - фыркнул Дэвид. - Вы?! Думаю, ни один шотландец не сумеет припомнить, когда вы в последний раз кому-то помогали. Если не считать тех моментов, когда вы помогали себе отобрать у них деньги или поместья.
- Я слышал, Карры вернулись?
- Неужели? Вот и прекрасно. Теперь вы плохо спите из-за этого, верно?
- Вы их не видели?
- А если и видел, почему я обязан откровенничать с вами? Послушайте, Джеймс, может, вам нечего делать? А вот у меня полно забот. Я провожу вас.
Дэвид взял субтильного собеседника под локоть. Как многие его соотечественники, лорд Карберри был высок и светлокож, с волосами и бородой рыжевато-соломенного цвета. Спокойный и дружелюбный человек, он обожал сельскую жизнь, охоту и рыбалку, и мужчины вроде Куинсберри, с их стремлением творить зло, не вызывали в нем ничего, кроме презрения. Когда, разумеется, он брал на себя труд их замечать. Вынудив лорда-хранителя малой королевской печати направиться к двери, он вытолкнул его в переднюю и объявил лакею:
- Покажи ему выход!
Роксана жила затворницей ровно две недели. Она была счастлива со своими детьми и наслаждалась тем, что была далека от интриг окружающего мира.
Робби посылал ей цветы, подарки, записки с извинениями и признаниями в любви, но Роксана возвращала все подношения, даже не посмотрев на них. Она никак не могла забыть всего, что случилось. И по-прежнему не была уверена в своих чувствах. Однако когда она услышала от Амелии, что Карры выиграли дело в суде и вернули себе титулы и поместья, искренне обрадовалась.
Через несколько дней за чаем Амелия упомянула о том, что братья Карр появились на званом ужине у Дженет Линдсей.
- Вижу, Робби не теряет зря времени, - ехидно заметила Роксана.
- Ее муж хотел первым поздравить братьев, после того как они вернули свою собственность, - покачала головой Амелия. - Они с Джонни старые друзья.
- Не сомневаюсь, что теперь, когда Джонни ей недоступен, Дженет обратит свой взгляд на Робби.
- Ты же знаешь Дженет, - уклончиво пробормотала Амелия.
- Понятно. И как вел себя Робби?
- Был очень любезен, полагаю.
- Насколько любезен? - процедила Роксана.
- Ты вернула все его записки и подарки, включая те сказочные бриллианты. И ожидаешь, что теперь он станет чахнуть? Именно этого добиваешься?
Роксана нервно размяла вилочкой пирожное на тарелке.
- Не знаю. Наверное, ты права. Именно этого я и добиваюсь.
- Чтобы он вечно грустил? Дорогая, ему восемнадцать! Не тот возраст, когда отказывают таким женщинам, как Дженет Линдсей.
Роксана подняла глаза:
- Хочешь сказать, он спал с ней?
- Откуда мне знать? Калросс Линдсей сейчас дома. Возможно, хотя бы поэтому Дженет будет прилично себя вести.
- Как удачно, - съязвила Роксана.
- Ты можешь вернуть Робби себе.
- И он будет моим, пока очередная Дженет Линдсей или бог знает кто еще не глянет в его сторону? Сколько он выждал после всех объяснений в любви? Две-три недели?! - Она нервно отодвинула тарелку. - Сразу видно доказательство его любви.
- Ты могла бы поговорить с ним, ответить на его записки.
- Зачем? Господи, если он так легко поддался чарам Дженет, я была права, что не решилась выйти за него. Его клятвы любви не выдержали и нескольких недель! Трудно назвать это вечным чувством. И Дженет Линдсей - только первая в длинной очереди тех, кто предложит себя Робби.
- Она хищница, в этом нет никаких сомнений, - кивнула Амелия. - И очень любит молодых людей. Вспомни, леди Биннс угрожала своему сыну лишить его наследства из-за связи с Дженет.