- Боже, сколько же лет было Дейеллу? - удивилась Роксана.
- Вполне достаточно. Он только что вернулся из путешествия по Европе. Но леди Биннс хотела женить его на дочери своей сестры, а Дженет пыталась разрушить ее планы.
- Хорошенько подумав, я все же решила приехать к тебе на ужин завтра вечером, - внезапно выпалила Роксана. - Побуду сторонним наблюдателем.
- Ты ревнуешь? - усмехнулась Амелия.
- Нет, мне просто любопытно.
- И нас ждет развлечение в виде ссоры любовников? - поддела подруга.
- Уверена, что смогу быть не менее вежливой, чем Дженет Линдсей, - заявила Роксана.
- Она злобная сучка, и ты это знаешь.
Глаза Роксаны зловеще сузились:
- Кому ты говоришь!
Поднимаясь по лестнице, Робби услышал звонкий смех Роксаны.
- Она здесь, - заметил Джонни, поравнявшись с братом.
- Я слышу, - растерянно пробормотал Робби.
Сердце его сильно забилось. Веселый смех снова поплыл над приглушенными звуками скрипок, и Робби мгновенно задохнулся от желания. Ощущение было таким острым и отчетливым, что он перестал понимать, как жил без Роксаны все это время.
- Она в хорошем настроении.
- Верно, - мрачно пробурчал Робби.
Роксана, блистательная в своей красоте, выделялась среди всех женщин, собравшихся в комнате. Как всегда, она была окружена мужчинами, жаждавшими ее внимания. Они улыбались ей, на что-то надеялись. Они мечтали завоевать ее. Но Роксана принадлежит ему! И всегда будет принадлежать!
Неотразимая, в сине-зеленом шелке, отделанном брюссельским кружевом, она буквально светилась. Элегантное платье было идеальным обрамлением для ее расцелованной солнцем кожи и роскошных рыжих волос. В ушах и на шее переливались бриллианты, приковывая глаза к ее прелестному лицу и пышной груди. Не его бриллианты. Какого-то другого мужчины…
Будь она проклята! Как смеет эта женщина выставлять себя напоказ? Красоваться перед всеми? Как эти мужчины смеют считать, что она доступна?
- Роксана, должно быть, чувствует себя лучше. - Голос брата прозвучал словно издалека, ворвавшись в ревущую сумятицу его мыслей. - И выглядит она прекрасно.
Робби устремил на Джонни взбешенный взгляд.
- Только не устраивай сцен, - предупредил его брат.
- Я всего лишь скажу ей несколько слов.
Услышав исполненный откровенного гнева голос, лакеи, стоявшие в дверях, многозначительно переглянулись.
- Держи себя в руках, - сурово нахмурился Джонни.
- Слишком поздно! - запальчиво бросил Робби и, оставив брата, ринулся вперед.
Гости, стоявшие на его пути, поспешно расступались. В комнате воцарилась полная тишина.
Все знали о его дерзком приезде в Эдинбург, а также о совместном с Роксаной путешествии на юг: сплетни в маленьком городе распространялись на редкость быстро. Не укрылся от посторонних и ее отказ продолжать отношения. Поэтому присутствующие с нескрываемым любопытством уставились на графа Гринло, широко шагавшего по гостиной. Любопытство гостей было ощутимым.
Роксана спокойно смотрела на Робби, он был воистину великолепен в своем черном бархатном костюме. Его волосы словно горели под светом хрустальных люстр, а сам он буквально пылал гневом. Это было видно по лицу и глазам, чувствовалось в решительной походке.
Лицо Роксаны вспыхнуло. Она вызывающе подняла подбородок и громко захлопнула веер. Поклонники проследили за направлением ее взгляда и поспешно отступили в сторону. Перед Карром мгновенно оказалось пустое пространство.
- И долго собираешься дуться?
Холодные, резкие слова ударили как кнутом.
- Пошел к черту, - сказала Роксана одними губами, но тут же добавила медовым голоском: - Вы, должно быть, ошиблись, милорд? Я никогда не дуюсь.
- Тогда мы должны поговорить, - вкрадчиво предложил Робби.
- Боюсь, я занята, - коротко бросила Роксана.
- В самом деле?
Робби обвел взглядом поклонников. Те поспешно ретировались.
- Ну вот, - мягко заметил он. - Ты больше не занята. Пойдем и найдем укромный уголок.
Он стоял перед ней, элегантный и грозный, но Роксана ничуть не испугалась. Глаза ее яростно сверкнули.
- Я не считаю это уместным. И поверьте, я не боюсь вас, хотя других вы умеете унизить.
- А может, следует бояться? - спросил Робби и взял ее за руку.
- Как приятно, что ты снова вернулась в общество, Роксана, - вмешался Джонни, ловко ввинчиваясь между Робби и Роксаной.
Раскрыв веер, она улыбнулась лэрду Равенсби и негромко ответила:
- Спасибо огромное. Поздравляю с успехом в суде.
- Это был всего лишь вопрос времени, - небрежно пожал плечами Джонни.
- И… денег, - добавила слегка запыхавшаяся Амелия, она бежала через всю комнату, спеша предотвратить неприятную сцену.
- Как всегда, - согласился Джонни. - Нужно же чем-то смазывать колеса правосудия, не так ли?
Посмотрев на мрачное лицо Робби, Амелия поспешно предложила:
- Почему бы нам не перейти в столовую? Вижу, Картер подает знак, что ужин готов.
Бедняжке пришлось солгать, поскольку ее мажордома даже поблизости не было.
- Если вы, Джонни, проводите Роксану, я возьму под руку Робби. Ах, Робби, как вы красивы сегодня!
Улыбка Амелии была жизнерадостной. Она держалась так, будто не замечала напряжения, возникшего вокруг.
В зале воцарилась тишина, даже музыканты перестали играть.
Когда Роксана и Амелия уселись за стол, и комната наполнилась гостями, Джонни отвел брата в сторону.
- Надеюсь, ты будешь прилично себя вести? - спросил он. - Роксана не твоя личная собственность.
- Я тоже так полагаю, судя по когорте ее наглых ухажеров.
- Каждой женщине позволено иметь поклонников.
Губы Робби дернулись в горькой усмешке.
- Посмотрим, - процедил он, стряхивая руку брата. - Ты исполнил свой долг. Я предупрежден.
- Я не позволю ее позорить, - прошептал Джонни. - Если хочешь поговорить с ней, сделай это, только будь вежлив.
- Как ты был вежлив с Элизабет, когда украл ее из церкви в день ее свадьбы? - дерзко осведомился Робби.
- Это не одно и то же, - вздохнул Джонни.
- Почти то же самое. Хотя сегодня свидетелей намного меньше. Тогда за тобой наблюдали пятьсот солдат и собравшиеся на свадьбу гости.
- Я не могу оправдать своего поступка, - мягко признался брат. - Но все равно - сделай одолжение.
- С чего это?
- Хотя бы из уважения к Амелии и Дэвиду.
Легкая улыбка промелькнула на лице Робби. Улыбка, бесстыдная в своем вызове.
- Почему ты сразу не сказал? Неужели я был так груб?
- Продолжай в том же духе, младший братец, и мы с Дэвидом выбросим тебя из дома!
- Интересно будет на это посмотреть.
- Сколько ты выпил?
Лэрд Равенсби вгляделся в брата.
- Должно быть, недостаточно, если могу спокойно смотреть на то, как Роксана флиртует с другими мужчинами, - процедил Робби.
- Мне следовало найти тебе услужливую девку на ночь и оставить тебя дома, - вздохнул Джонни.
- Благодарю, я сам способен найти себе девку.
- Ты должен был быть готов к тому, что Роксана передумает, - спокойно добавил Джонни. - Сам знаешь, дети для нее - все…
- Дети нам не помеха. Они меня любят.
- Как бы там ни было, Роксана кажется непоколебимой.
- Посмотрим, - обронил Робби.
- Пообещай, что будешь благоразумным, - не унимался Джонни.
- Нет, - покачал головой Робби.
Джонни вздохнул. Вечер обещал быть нелегким.
Амелия усадила Робби и Роксану на разных концах стола, но хотя сделала все, чтобы Дженет Линдсей сидела как можно дальше от Робби, не приняла в расчет наглость последней. Хищница быстро поменялась местами с леди Патон и села рядом с Робби.
Роксана молча следила за происками графини Лотиан, хотя твердила себе, что ей все равно. Но ревность все равно кинжалами впивалась в сердце.
Дженет что-то прошептала Робби на ухо, но ее откровенное предложение было встречено косым взглядом.
- Вы чертовски прямолинейны, Дженет.
- Не люблю ходить вокруг да около, - промурлыкала она, подавшись вперед.
- Я дам вам знать, - уклончиво ответил Робби, отводя взгляд от ее пышной груди.
Его интересовала только одна женщина, которая в настоящий момент смеялась над какой-то шуткой лорда Джеффри. Робби с такой силой сжал в руках вилку и нож, что побелели костяшки пальцев. Пришлось осторожно положить приборы на тарелку.
- Вы не голодны? - пробормотала Дженет. - У меня есть кое-что такое, что можно проглотить в один момент.
Предложение было настолько недвусмысленным, что Робби поморщился:
- А вы настойчивы.
- Потому что у вас есть то, что мне нужно.
Она откровенно посмотрела ему в глаза и облизнула губы.
- Вижу, ваш муж по-прежнему снисходителен. Я бы не позволил своей жене подобные нескромности.
- Сомневаюсь, что ваша жена захочет их допустить, - продолжала Дженет.
Заметив, что внимание Робби занято другой женщиной, она сказала:
- Я не уверена, что Роксана готова снова выйти замуж.
- Возможно, решение от нее не зависит.
Тонкие брови Дженет удивленно взлетели.
- Собираетесь повести себя как ваш брат и похитить ее?
- Меня просили вести себя прилично, - сухо ответил Робби.
- Вы такой послушный?
Робби слегка опустил длинные ресницы, прикрывая глаза.
- Иногда бываю послушным.
- Можете похитить меня, если желаете, - прошептала Дженет.
- Это возбуждает вашу похоть? - рассмеялся Робби.
- В вас все возбуждает мою похоть, дорогой мальчик. Кстати, сколько вам лет?
- Я достаточно взрослый, чтобы отодрать вас, приди мне в голову подобная фантазия.
- Пожалуйста, сделайте это, мой сладкий мальчик.
Их тихий разговор возбуждал интерес почти всех собравшихся за столом. Многие знали, что Дженет ненасытна в любовных утехах, и, несомненно, догадывались о ее намерениях. Джонни лучше остальных понимал, что Дженет решила преследовать Робби. Ему захотелось помочь брату, только что он мог сделать? Робби все больше и больше напивался, а Роксана, флиртуя с соседями-мужчинами, тоже позволяла наполнять ее бокал вином.
Джонни встретил веселый взгляд Амелии.
- Нуждаетесь в подкреплении, верно? - пробормотала она.
- Вы, как всегда, правы, - усмехнулся он.
Вечер продолжался. Подавали блюдо за блюдом, однако общее напряжение не спадало, за обычной застольной беседой ощущалось приближение скандала. Настроение Роксаны менялось с такой скоростью, что она не знала, смеяться ей или плакать. Ей очень хотелось укрыться от любопытных взглядов, сбежать из этого дома в свое загородное поместье, подальше от суеты света.
Когда подали десерт и был провозглашен последний тост, Робби удалось избавиться от назойливой соседки.
Амелия спросила, готовы ли гости танцевать, и все единодушно поднялись с мест.
Джонни успел подойти к Роксане раньше брата.
- Надеюсь, Робби ничего сегодня не выкинет? - сказал он, предлагая ей руку.
- О, похоже, он был слишком занят во время обеда, - усмехнулась Роксана.
- Все знают Дженет, - пожал плечами Джонни.
- И все ждут, что он соблазнит ее прямо у них на глазах.
- Сомневаюсь, что Робби ею интересуется. Объясните ему, что подобные проделки не слишком вам по нраву.
- Это она не слишком мне по нраву.
- Он пытался увидеться с вами.
- Знаю, - кивнула Роксана.
- Мне едва не пришлось связать его, чтобы он держался от вас подальше.
- Я не уверена в том, чего хочу. Ни в чем не уверена.
- Скажите ему об этом. Скажите хотя бы что-нибудь.
- Я говорила. Болезнь Ангуса перепугала меня до смерти. Угрызения совести все еще пожирают меня. Я виню себя за эгоизм, за мою готовность отдать все во имя страсти. Что, если бы мой сын умер?
- Во всем виноват Аргайлл.
- И я, потому что не была вместе с детьми.
- Я не пытаюсь вас переубедить.
- Спасибо. Но я пока не готова связывать свою жизнь с мужчиной.
- Думаю, Робби не сдастся.
- Сейчас Дженет делает все возможное, чтобы отвлечь его.
Роксана указала в сторону столовой, где Дженет кормила Робби пирожным.
- Мне привести его?
- Зачем? Он достаточно взрослый, чтобы понимать, что делает.
- Или достаточно пьян, чтобы не понимать этого.
- Станцуем один танец, и я уеду, - решила Роксана. - Мне вообще не следовало приезжать.
Глава 14
Первый танец, французский контрданс с элементами шотландского рила, уже почти заканчивался, когда в бальном зале появился Робби. На его руку опиралась Дженет. Злой и возбужденный, он стоял у двери, сведя темные брови. Увидев Роксану, кружившуюся в объятиях брата, он совсем расстроился.
- Почему бы нам не уехать? - пробормотала Дженет, сплетая свои пальцы с его и наваливаясь на руку так, что груди вздымались над вырезом платья.
Равнодушно оглядев ее, Робби фыркнул:
- Зря тратишь время, дорогая. Будь хорошей девочкой и иди соблазнять кого-нибудь другого.
- Если ждешь Роксану, она, как видишь, не очень грустит, - ехидно заметила Дженет. - Может, это ты зря тратишь свое время?
Его глаза на мгновение блеснули, но он тут же усмехнулся:
- Я стараюсь никогда не тратить время зря.
- С Роксаной все возможно, котик. Она каждый день ест на завтрак малышей вроде тебя!
Робби мельком посмотрел на танцующих и снова перевел взгляд на Дженет:
- Мы еще посмотрим, кто кого съест.
- Кто и что здесь ест? - кокетливо осведомилась Гизела Дункан, подходя к Робби. - Надеюсь, тема разговора достаточно непристойна?
Ее сестра, немедленно появившаяся здесь же, вцепилась в свободную руку Робби.
- Поедем домой с нами, милый. У нас о-о-очень большая постель.
- Сегодня он не склонен принимать игривые предложения от дам, - весело сообщила Дженет, хотя, судя по раздраженному взгляду, ей не слишком понравилось несвоевременное вмешательство сестер.
- Может, он просто не склонен принимать твои предложения, дорогая? - заметила Мэри Дункан и, понизив голос до чувственного шепота, добавила: - У нас никого не будет дома целую неделю, дорогой, так что мы сможем как следует тебя развлечь.
Роксана, разумеется, видела, как увиваются дамы вокруг Робби. Трутся об него, совсем как похотливые кошки! Кого из них он выберет?
Она вдруг испугалась, что Робби уйдет с кем-то из них, и когда он решительно высвободился, выругала себя за то, что ощутила такое облегчение.
Она понимала, что не может ожидать от него монашеского воздержания, но рассуждать подобным образом на расстоянии было куда легче. Сейчас ей очень трудно было наблюдать за ним - он был окружен дамами и каждая хотела завоевать его внимание. Когда танец закончился, Роксана решила, что, не медля ни минуты, покинет бальный зал.
Когда раздались первые аккорды следующего танца, Джонни вежливо осведомился:
- Хотите потанцевать еще?
Роксана покачала головой и холодно обронила:
- Я уезжаю.
- Прекрасно. Я тоже более чем рад покинуть эту давку, - согласился Джонни и, взяв Роксану под руку, повел ее через толпу гостей.
Они уже почти достигли двери, когда дорогу им загородил Робби.
- Удели мне пять минут, - пробормотал он, слегка задыхаясь.
- А ты уверен, что найдешь время?
Он не сделал вид, будто не понимает намека на откровенные и наглые приставания распутных дам, но спорить не стал.
- У меня есть все. Пожалуйста, давай поговорим.
- Больше всего мне хочется надрать тебе уши.
- Ради Бога, возражать не буду, - согласился он. - Я полностью в твоем распоряжении.
- Прибереги свою обходительность для всех остальных.
- Нет никаких остальных, - пробурчал Робби, искоса глядя на Роксану.
- По крайней мере твои поклонницы не скрывают своих надежд.
Робби не желал обсуждать эту опасную тему, поэтому тихо сказал:
- Я послал тебе десятки писем и каждый день пытался тебя увидеть. Мне ужасно тебя не хватает!
Его хрипловатый голос вызвал неожиданные слезы на ее глазах. Двух недель благоразумия как не бывало, и она невольно задалась вопросом, возможно ли полностью игнорировать мудрость и логику во имя всепоглощающего желания.
- Не говори так, - едва слышно попросила Роксана.
- Знаешь ли ты, сколько раз я пытался тебя увидеть?
Кто-то громко кашлянул, и Робби, подняв голову, заметил, что за ними наблюдают.
- Не могли бы мы куда-нибудь уйти? Все они ждут скандала, а мне совершенно не хочется ссориться.
Роксана колебалась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
- Они держат пари на исход разговора, - добавил Робби:
- Неужели им нечего делать? - возмутилась Роксана.
- Мы - главные актеры этого спектакля, дорогая.
Фиалковые глаза Роксаны гневно сверкнули.
- Не называй меня дорогой!
Робби дипломатично ответил:
- Прости меня. И согласись немного поговорить. - Он кивнул в сторону ближайшей комнаты. - Пойдем туда.
- Только на минуту, - неохотно выдавила Роксана, сильно нервничая.
- Как скажешь.