Она испытующе взглянула на него:
- Какая необыкновенная сговорчивость!
- Для тебя я готов на все.
Протянув руку, он выжидал. Во взгляде его светилась надежда.
Таким Роксана видела его последний раз в рыбачьем домике и не смогла противиться. Как не смогла противиться радости, захлестнувшей ее сердце. Ее пальцы касались его горячей ладони, и она воспринимала это легкое прикосновение как невиданное чудо. Словно в ее душу вернулось давно утерянное счастье.
Боясь напугать Роксану силой своего желания, Робби осторожно сжал ее руку и, почтительно кивнув брату, повел свою любимую сквозь толпу. Его мрачный вид пресекал всякие попытки завести разговор. Окружающие просто не решались вмешаться.
Проводив Роксану в маленькую комнату, Робби закрыл дверь. Наступила благословенная тишина. Понимая, что терпение Роксаны не безгранично, он немедленно объявил:
- Я сделаю все, что ты хочешь! Я дам тебе все, в чем ты нуждаешься. Не знаю, как я жил без тебя эти две недели.
- О, ты вовсе не выглядел безутешным в компании этих дам!
- Они меня не интересуют.
- И я должна этому верить?
- Я говорю правду. Послушай, мне вовсе не хочется ссориться из-за других женщин. Скажи, чего ты хочешь, и я все сделаю.
- Не уверена, что ты можешь дать мне желаемое! - отрезала Роксана, но голос ее был совсем тихим. Ее слишком тревожила его близость.
- Тогда объясни. Скажи, как ты могла отказаться от всего того, что между нами было?
Робби не смел коснуться ее, потому что слишком хорошо знал, к чему это приведет, хотя необходимость сдерживаться требовала от него немалого самообладания.
- По многим причинам. Господи, Робби, сейчас не место и не время это обсуждать!
- В таком случае - когда?
Роксана вздохнула, понимая, что не в силах мыслить связно.
- Завтра утром, - настаивал он. - У тебя или у меня?
- У меня.
Она предпочитала безопасность своего дома, словно там, в гостиной, ее чувства будут менее изменчивы и хаотичны.
- Я приду рано. Ты ведь поднимаешься на рассвете?
Он многозначительно прикрыл глаза.
- Не нужно! Какая несправедливость: стоит тебе приблизиться - и вся моя решимость испаряется! Стоит тебе напомнить о днях, проведенных нами в Чевиот-Хиллз, и моя неприязнь меркнет…
- Жаль, что я не знал этого раньше, - улыбнулся Робби.
Роксана слегка поджала губы.
- Не нужно делать вид, что ведешь светскую беседу, когда я все еще борюсь с гневом!
- Я просто честен с тобой. Примирение всегда было… сладчайшим удовольствием.
- Мы еще не помирились. Я не так сговорчива, как Дженет Линдсей и все эти пресмыкающиеся перед тобой особы! Кстати, я их всех ненавижу!
- Понимаю. Я сам едва не разделал лорда Джеффри, как свинью! Ты чересчур часто улыбалась ему за столом!
- Я нахожу раздражающим это юношеское, импульсивное желание. И мне противно думать о том, как грубо ты нарушил безмятежность моей жизни!
- То, что я испытываю к тебе, не имеет никакого отношения к безмятежности. С самой первой ночи на яхте Джонни.
- Не напоминай! Мне следовало быть благоразумнее!
- Я рад, что тебе не хватает благоразумия.
- С таким ненасытным любовником, как ты, это было бы затруднительно, - выпалила Роксана, краснея.
Та ночь неукротимой страсти навсегда останется в ее памяти.
- Я хотел, чтобы ты меня запомнила, - слегка улыбнулся Робби.
Роксана вздохнула, ощущая одновременно радость, раздражение, скептицизм… и, да, счастье.
- Хотела бы я так же легко говорить о наших отношениях.
- Так гораздо безопаснее.
- Более безлико, - добавила она, бросив на Робби ироничный взгляд.
- Я мог бы назвать тебя "леди Килмарнок".
Роксана неожиданно усмехнулась:
- Черт бы тебя побрал. Ненавижу все эти злосчастные сложности!
- Или я мог бы величать тебя любовью всей моей жизни. И позаботиться о том, чтобы у тебя не было никаких сложностей.
Роксана мгновенно прищурилась.
- Не хочу, чтобы обо мне заботились.
- Забудь последние слова, - простонал Робби. - Пожалуйста, ведь я временно обезумел.
- Скажи, почему все так трудно? Я могла бы просто уйти и уберечь тебя от неприятностей.
- Я мог бы поцеловать тебя за все твои сомнения. - Его губы дразняще изогнулись. - Но не поцелую, потому что мне приказано вести себя примерно.
- Неужели? - ахнула Роксана.
- Клянусь Богом, - тихо сказал Робби. - Утром расскажу все печальные подробности. А сейчас пойдем подальше от любопытных глаз и ушей и проведем остаток вечера в забавах и веселье.
- Весьма соблазнительно, Но это означает бросить вызов остальным, - поморщилась Роксана.
- Ничего. Со злыми языками я справлюсь. Ты ускользнешь черным ходом, и через несколько минут мы встретимся внизу.
- Но ты не устроишь сцену?
- О, мужчины будут очень осторожны в своих высказываниях! - заверил Робби.
Он знал, что репутация дуэлянта сослужит ему хорошую службу. Что же касается дам… он давно поднаторел в искусстве избегать их приставаний.
- Похоже, я чересчур много выпила сегодня вечером. Соглашаюсь на все твои просьбы после того, как поклялась…
- Ш-ш-ш, - прошептал он и легонько провел кончиком пальца по ее губам. - Можешь предъявить список требований завтра утром.
- Предупреждаю, список длинный.
- В таком случае лучше разделаться с ним на трезвую голову, - ухмыльнулся Робби. - Увидимся через пять минут.
Но у Роксаны ушло довольно много времени на то, чтобы пробраться по длинным коридорам, более того, ей еще пришлось ждать, пока влюбленная парочка, украдкой целующаяся в коридоре, вернется в бальный зал. Едва они удалились, она слетела вниз по задней лестнице, ощущая странную свободу не только от обязательств этого вечера, но и от меланхолии последних дней. Она наспех упрекнула себя за то, что не проявила больше сдержанности. Но тут же решила, что предпочитает радостное волнение унылому прагматизму, владевшему ею эти две недели.
Пробежав через анфиладу комнат, Роксана наконец очутилась в холле и стала осматриваться в поисках Робби. И даже покружилась, самозабвенно раскинув руки. Сердце ее часто билось в предвкушении встречи. Но тут… она внезапно оцепенела.
Полускрытые тенью колонны, Робби и Дженет Линдсей замерли в страстном объятии.
Руки Роксаны сами собой опустились. На секунду ей стало нечем дышать.
- Простите за несвоевременное вмешательство, - бросила она с едким сарказмом, - но мне нужен плащ.
Она показала на свою шелковую накидку, перекинутую через руку Робби. При звуках ее голоса он резко вскинул голову, и Роксана увидела его потрясенное лицо.
Робби выругался, но не из-за раскаяния, как посчитала Роксана. Он был зол, что его поймали с поличным.
Дженет медленно обернулась, одновременно стараясь покрепче прижаться к Робби. Ее губы были влажными от поцелуя. Глаза смеялись.
- Отдай ей плащ, - велела она.
Тихий, мучительный крик сорвался с губ Роксаны. Щеки ее покрылись яркими пятнами румянца. Круто повернувшись, она метнулась к выходу.
- Иисусе, Дженет, взгляни, что ты наделала! - прорычал Робби, с отвращением ее отталкивая. - Ты и твои идиотские игры!
Протиснувшись мимо нее, Робби бросился за Роксаной.
Похоже, все уладилось как нельзя лучше.
Графиня Лотиан довольно улыбнулась, наблюдая за тем, как Робби вылетел в дверь, которую придержал лакей. Бедняжка Роксана в самом деле выглядела крайне недовольной. А это означало, что Робби Карру сегодня ночью непременно понадобится утешение. Приятная мысль, тем более что Калросс уехал по делам на несколько дней. Поистине можно посчитать такое совпадение Божьим вмешательством.
Поманив лакея, Дженет велела подавать свой экипаж. Итак, что предпочитает Робби: вино или виски? Остаться в бальном платье или накинуть пеньюар? Как насчет еды? Может, разбудить повара? Столько дел…
Дом Роксаны был совсем близко. Она уже видела свое крыльцо, когда за спиной раздался крик Робби. Но она только прибавила скорости: отчаяние гнало ее к дому. Униженная, взбешенная тем, что так легко поддалась на обман, Роксана больше не желала видеть Робби, не желала быть объектом его обольщения. И надеялась, что в последний раз переживает подобный позор.
Ворвавшись в дом, она выпалила:
- Запереть все двери! И окна тоже! Скорее!
Не обращая внимания на пораженных слуг, не заботясь о том, что ее могут принять за безумную, она направилась к лестнице. Все, что угодно, главное - оставить Робби за порогом.
Едва швейцар успел задвинуть дверной засов, как кулаки Робби забарабанили по толстым дубовым доскам.
Роксана остановилась, повернулась к лакеям и швейцару и мрачно приказала:
- Не смейте его впускать. Ни сейчас… и никогда.
С этими словами она, проигнорировав взгляды слуг, стала подниматься по ступенькам на второй этаж. Больше всего на свете ей хотелось как можно дальше убраться от этого человека. С какой бессовестной легкостью он играет ее чувствами! И с какой легкостью уничтожил таким трудом завоеванное равновесие ее жизни!
Войдя в свои покои, Роксана отпустила горничную и закрыла дверь. Она чувствовала себя оскорбленной, измученной, бесконечно усталой - от всех Дженет Линдсей этого мира, от мужчин, которые поддавались их чарам. От всего набора модных развлечений, сходивших за наслаждение. Но больше всего она устала от невероятного отвращения к себе. Как она могла поверить человеку с репутацией распутника?
Не скоро она забудет злую насмешку Дженет! Она вела себя как молодая доверчивая дурочка, влюбившаяся в обаятельную улыбку юного красавца и его фальшивую галантность!
От такого оскорбления Роксана снова пришла в ярость. Будь проклят Робби со своим легкомыслием и бесстыдной жаждой порока! По крайней мере он нашел подходящую компаньонку в лице Дженет Линдсей. Впрочем, и сестры Дункан тоже неплохи: недаром проводят в постели больше времени, чем шлюхи в борделе мадам Мелин.
При этой мысли Роксана ощутила некоторое облегчение. Слава Богу, что она застала их на месте преступления, прежде чем наивно приняла Робби обратно и добавила свое имя к списку его гурий!
Бессознательным жестом она разгладила ладонями юбку и, судорожно вздохнув, напомнила себе, что должна быть благодарна Господу очень за многое. Она дома, в полной безопасности, вдали от злобных сплетен и распутных увеселений общества. Кроме того, она в отличие от многих женщин способна сама управлять собственной жизнью.
Пусть Робби Карр забавляется на свой лад, меняет женщин - она обойдется без мужчин его пошиба. Ей следовало быть умнее. Карры никогда не были монахами.
Роксана направилась к гардеробной. К ней постепенно вернулось спокойствие. Она должна сказать спасибо Дженет за то, что та показала ей истинную сущность Робби и фальшь его клятв. Следовало бы послать ей записку с благодарностью!
Роксана сухо усмехнулась. Немного поразмыслив, она все-таки решила, что предпочла бы дать пощечину маленькой шлюшке. Но как раз в ту минуту, когда ее рука легла на дверную ручку гардеробной, дверь распахнулась, и на пороге появился человек, которого Роксане в эту минуту меньше всего хотелось видеть.
- Ты решила, что сможешь удержать меня? - процедил Робби.
- Убирайся немедленно, или я прикажу тебя выкинуть, - холодно бросила Роксана.
- Я бы не советовал, - гневно ответил он.
- К счастью, ты не имеешь права приказывать мне!
Проплыв мимо него, она потянулась к шнурку сонетки. Но Робби, зажав ей рот ладонью, заставил остановиться.
- Боюсь, тебе придется выполнять мои приказы. Мы должны поговорить как взрослые люди, и нам нужно прийти к пониманию.
Роксана размахнулась, чтобы дать Робби пощечину, но он легко поймал ее руку.
- Даже не начинай! - прорычал он. - Я не в настроении.
Сверкая глазами и извиваясь, Роксана стала вырываться. Она не подчинится ему!
Когда ей удалось ударить его каблуком в коленку, Робби застонал от боли и, безжалостно скрутив ей руки, толкнул вперед. Он двигался так быстро, что ей едва удалось удержаться на ногах.
- Ты вовремя отпустила горничную, - пробормотал он, прежде чем выхватить ключ из ее пальцев и повернуть в замке.
Спрятав ключ в карман, Робби потащил Роксану к гардеробной.
- Теперь нам никто не помешает, - выдохнул он.
В эту минуту Робби был оскорблен не меньше Роксаны. Он никогда не молил о прощении. Никогда в жизни! И после двухнедельных попыток умилостивить ее его терпение лопнуло.
Втолкнув Роксану в гардеробную, он запер дверь.
- Если закричишь, я суну тебе в рот кляп.
- А будет из-за чего кричать? - холодно осведомилась Роксана, отталкивая его руки и поворачиваясь к нему лицом.
- Это зависит…
- От чего именно?
- От твоей мудрости и зрелости.
- Только не говори о зрелости! - вспылила она. - Ты до сих пор не можешь отличить любви от вожделения!
- А ты можешь?
- Могу! Хотя уверена, что вздымающаяся грудь Дженет Линдсей способна отвлечь тебя от любой разумной мысли, - ехидно заметила Роксана.
- Черт с ней, с Дженет.
- Иди к ней, я тебя не задерживаю, - издевательски усмехнулась Роксана.
- Полагаю, ты оскорбишься, если я дам тебе оплеуху? - процедил Робби сквозь стиснутые зубы.
- Нет, если не боишься получить сдачи.
- Садись, - велел Робби, едва сдерживаясь. - Сюда.
Он показал на стул в углу. Сейчас он намеревался держаться подальше от нее, чтобы сохранять самообладание. Он и без того был уже на пределе!
- Ты бессовестно испытываешь мое терпение.
Роксана не шевельнулась.
- Иисусе, до чего ты упряма!
Он уселся в углу на стул и уставился на Роксану.
- А теперь объясни, почему мы больше не любовники, - потребовал он, расстегивая сюртук.
- При таком гареме ты во мне не нуждаешься. Так что убирайся.
- Ты не ответила на мой вопрос.
Робби стащил сюртук с широких плеч.
- Я предпочитаю свою независимость, - отрезала Роксана, хотя ее пульс участился, когда он сбросил туфли.
- Я не собираюсь ограничивать твою независимость.
- И все же временами, - ехидно продолжала она, - ты берешь на себя роль диктатора, которая меня оскорбляет.
Робби поднял глаза:
- В таком случае прошу меня простить.
Слова! Одни слова. И никаких признаков раскаяния!
- Можно подумать, в будущем ты станешь просить прощения в тех тысячах случаев, когда предпочтешь что-то сделать по-своему.
Ее глаза горели огнем.
- Может, мне не хочется слышать тысячи твоих извинений! Может, мне не нужен роман, не принимающий в расчет мои чувства к детям! Никогда не забуду того, что с ними случилось! Мне следовало быть рядом, когда они нуждались во мне. Так что извини, если я питаю сильную неприязнь к мужчинам, которые считают, что могут командовать мной! И при виде тебя в компании драгоценных подружек я снова вспоминаю о твоей распутной жизни. Ты наверняка поймешь, что я предпочитаю избегать подобных непристойных сцен. Поэтому предлагаю тебе ехать к Дженет. Уверена, она ждет.
- Ты закончила?
- Да, - сварливо бросила Роксана.
- Поверь, я в ужасе от того, что случилось с твоими детьми, и извинился бы сто раз, если бы это тебя утешило. Но сомневаюсь, что когда-нибудь смогу загладить свою вину. Что же до твоей независимости… чертовски глупо даже спорить об этом. Все изменилось. Об Аргайлле позаботились. - Он выставил ладони, словно стараясь отразить ее гневный ответ. - Позволь выразиться иначе: от Аргайлла мы откупились, и больше никто не желает отдавать тебе приказы, в особенности - я. И что бы ты там ни думала, другие женщины меня не привлекают. Дженет буквально бросилась мне на шею, я пытался ее оттолкнуть.
- Избавь меня от объяснений, - фыркнула Роксана, презрительно скривив губы.
- Может, я не хочу избавлять тебя от всего, что связано со мной!
- У тебя нет выбора.
- Выбор всегда есть, - зловеще ответил Робби.
- Ты опять начнешь меня запугивать?
- Я думал о чем-то более… приятном. Подъем сюда был нелегким.
- Почему ты не сказал сразу? - пренебрежительно усмехнулась она. - Уж я бы сумела угодить незваному гостю, если бы знала, что он приложил столько усилий!
- Раньше ты знала, как угодить!
- Имеешь в виду, до Дженет? - спросила Роксана.
- Может, принести от нее записку, освобождающую меня от всех обвинений?
- Неужели она даст такую… без всяких одолжений с твоей стороны? - дерзко пробормотала Роксана.
- Ты настоящая стерва.
- А тебе обязательно нужно спать с любой женщиной, которая подойдет ближе чем на два шага.
- Как удобно! Ты находишься как раз в двух шагах. Думай об этом как о нежном прощании, - издевательски заметил Робби, - если действительно говоришь откровенно.
- Сомневаешься в моей искренности?
- Интересно, до какой степени ты позволяешь собственному нраву управлять своими чувствами?
Робби вскочил и подошел к Роксане. Он устал от этого разговора, устал от извинений и объяснений, от необходимости угадывать ее настроения. Он намеревался покончить со всем этим собственным способом.
Но Роксана, быстро отступив, протестующе вытянула руку:
- Держись от меня подальше.
- Не желаю.
- Я закричу!
- Я закрою тебе рот поцелуем.
- Будь ты проклят Робби.
Но ее губы стало покалывать, словно он уже целовал ее.