- Хочешь пойти туда, где мы будем одни? Там можно будет не торопиться.
- А тебя не хватится все племя Лодеров из Фаунтин-холла? Публика почти целиком состоит из них.
- Мне абсолютно все равно.
- Полагаю, твое богатство может перевесить все твои дурные проступки.
- Полагаю, что так. Пойдем?
- Я просто очарована твой галантностью, - язвительно бросила Роксана. - Возможно, в другой раз, если когда-нибудь мне до зарезу понадобится с кем-то наскоро переспать.
- Я не сказал "наскоро", - улыбнулся Робби. На миг в его глазах затеплилась нежность. - У нас на это всегда уходили часы, верно?
- Ничего не скажешь, ты весьма поднаторел в этом искусстве, - весело ответила Роксана, вынуждая себя игнорировать его взгляд.
- По-моему, и ты тоже! - отрезал он. Нежность во взгляде сменилась горечью. - Но какого черта! - дерзко добавил он. - По крайней мере выпей со мной ради былых времен. Этот любительский спектакль так скучен, что нет смысла возвращаться, пока мы не понадобимся.
Откупорив серебряную фляжку, он с ухмылкой протянул ее Роксане:
- Твой любимый сорт.
- Из твоей винокурни в Инвернессе, полагаю? - Она улыбнулась в ответ, не в силах противиться его чистосердечию. Пьеса действительно была невероятно скучна. - Наверное, нам нет смысла ссориться.
- Никакого, дорогая Рокси, тем более что мы сбежали от этих занудливых дилетантов и у нас осталась еще половина фляжки.
- Ты всегда был предусмотрительным человеком.
Она взяла у него фляжку и сделала несколько глотков. Запах его сладкого табака смешался во рту со вкусом спиртного.
- Ты снова куришь?
- Чтобы скоротать время, я погрузился в пучину всех пороков.
- И твоя милая молодая мисс не возражает? - осведомилась Роксана, отдавая ему фляжку.
- Она никогда со мной не спорит. В отличие от тебя. Ведь у нее цель - заполучить состояние Карров.
- Что, разумеется, и стало причиной твоей хандры.
- Ты думаешь, что в этом и кроется моя проблема?
Робби жадно глотнул из фляги.
- Откуда мне знать? Я никогда не была милой молодой мисс.
- Верно.
Он мрачно оглядел ее роскошную фигуру, затянутую в шелк цвета сливы, прекрасно оттенявший ее сияющую здоровьем кожу. Он умирал от желания дотронуться до нее!
Когда Робби снова протянул фляжку Роксане, их пальцы слегка соприкоснулись, и он замер, словно обжегшись.
Роксана попыталась отступить, но он загородил ей дорогу.
- Попалась, - прошептал он, пряча в карман фляжку.
- Нет, - вздохнула она в тревоге.
Реакция Робби была мгновенной. Он прижал ладони к стене, по обеим сторонам головы от Роксаны.
- Попалась, - повторил он и подался вперед, так что их лица теперь были совсем близко.
Его бедра качнулись ей навстречу, и оба ощутили знакомый безумный трепет.
В коридоре царил полумрак. Может, Робби был пьян или просто более порывист, чем она, но подступил еще на шаг. Его ладони легли на ее бедра, притянули к возбужденной плоти. Он нагнул голову и завладел ее ртом в исступленном, властном поцелуе, напомнившем им обоим о том головокружительном наслаждении, которое они делили.
- А вот и вы! - пропел высокий голос. Роксана толкнула Робби в грудь:
- Отпусти меня!
На некий кратчайший момент она была убеждена, что он не разожмет рук.
- Я всюду вас искала! - жизнерадостно воскликнула мисс Л одер.
В коридоре царил полумрак, и Роксана надеялась, что девица не заметила, чем они занимались.
- Отпусти меня, - прошипела Роксана. - Или ты действительно нарываешься на скандал?
Робби бросил быстрый взгляд на приближавшуюся возлюбленную, и хотя она вряд ли могла его остановить, из-за угла показалась ее грозная мамаша. Робби поспешно отступил.
- Слава Богу, хоть кто-то способен усмирить тебя, - пробормотала Роксана, бросив взгляд на угловатую особу в темно-красном крепе, шагавшую к ним.
- Думаю, она весит больше меня, - задумчиво сообщил Робби. - Не хотел бы я, чтобы ты оказалась здесь; если она начнет размахивать кулаками.
- За меня не волнуйся. Я смогу справиться с Кэролайн Лодер. Вопрос в том, сможешь ли ты…
Робби усмехнулся:
- Трудно сказать.
У Роксаны оставалась одна секунда, чтобы поправить корсаж, прежде чем мисс Лодер и ее мамаша, сверкая глазами, обрушились на Робби.
- Ты пропустил мой монолог, дорогой, - упрекнула Дельфина, сжимая его руку.
- Мы с графиней обсуждали наших скакунов, - пояснил Робби, осторожно отнимая руку. - Завтра они участвуют в скачках, и ставки очень высоки.
- И это важнее моей игры? - осведомилась Дельфина, театрально вскидывая брови.
- Мы с Рокси давно не виделись.
Кэролайн Лодер не понравились нежные нотки в голосе Робби, и, подобно генералу, который старается вмешаться, когда исход битвы клонится не в его пользу, она немедленно объявила:
- Боюсь, ужин уже начинается, и леди Маришал ждет. Вы извините нас, не так ли, графиня?
Она попятилась к стене, чтобы пропустить дочь, и обратилась к Робби:
- Вы идете, милорд?
Леди Лодер с неудовольствием отметила, что Робби посмотрел на Роксану.
- Пожалуйста, иди, - тихо сказала та. - Я буду позже.
- Ну вот, видите? - немедленно вставила Кэролайн. - Дельфина, возьми руку милорда Гринло. Здесь так темно!
Но милорд Гринло не собирался сдаваться. И даже заложил руку за спину. По пути в столовую он хранил мрачное молчание.
Вскоре после этой сцены Роксана присоединилась к компании друзей и поняла, что если не смотреть в сторону общества, собравшегося за столом герцогини, и не прислушиваться к разговорам окружающих, можно ненадолго притвориться, что Робби Карр ничего для нее не значит. Но когда начались танцы, она больше не смогла сохранять спокойствие, поскольку девица в объятиях Робби смотрела на него с таким невинным желанием, что Роксану снедала ревность.
Роксана уехала рано, позволив лорду Кросби проводить ее домой. Как только они отъехали, она ясно дала понять, что его знаки внимания ей неприятны.
Однако лорд Кросби, успевший влить в себя две бутылки вина, забыл о манерах джентльмена. Впрочем, и ее в нынешнем настроении трудно было назвать леди. Когда протестов оказалось недостаточно, чтобы пресечь попытки соблазнить ее, меткий пинок в пах отбросил лорда Кросби на сиденье. Похоже, только так она могла донести до его сознания свое отношение к нему.
Донельзя взбешенная Роксана ворвалась в дом, жалея, что Каллум еще не вернулся из поездки на север. Хотя она не питала сильной привязанности к Каллуму, он умел развлечь ее и мирился с частой сменой ее настроения. Они катались верхом, охотились, играли в шахматы и оба были заядлыми фермерами. Вдовец, имевший своих детей, он понимал обязанности, которые налагала семья.
В последующие недели, пока она и Каллум наслаждались обществом друг друга, Робби серьезно опустошил запасы инвернесского виски и продолжал ловко избегать расставленной Кэролайн Лодер брачной сети. Они с Роксаной иногда встречались, но наедине - ни разу.
Что же, может, так и лучше. Роксана слишком остро сознавала свое бессилие устоять перед ним. И когда Робби подходил к ней, рядом неизменно оказывался Каллум. Совсем как муж!
И тут Роксана неожиданно исчезла. Ходили слухи, что дети упросили ее провести остаток лета в деревне. Другие утверждали, что она сбежала с Каллумом. Но в Эдинбурге ее не было. И настроение Робби совсем испортилось.
Глава 17
Джонни и лорд Карберри, завтракая перед первым сентябрьским заседанием осенней сессии парламента, обсуждали повестку дня. Было еще совсем рано, и солнце едва поднялось, когда Робби, так и не переодевший вечерний костюм, вошел в столовую. Его встретили с удивлением.
- Переоденусь позже, - пробурчал Робби в ответ на вопрошающие взгляды. - Сейчас мне нужно поесть.
Он подошел к стоявшим на буфете закрытым блюдам и с верхом наполнил тарелку. Кивнул слуге, наливавшему кофе Дэвиду, и велел тому принести бренди.
- Эти сестры Дункан не понимают слова "нет", - пробормотал он, принимаясь за еду.
Джонни и Дэвид тем временем возобновили разговор относительно обсуждения унии и количества голосов, которые надеялись получить. Они записали имена тех, на кого можно было рассчитывать, и имена противников королевы, а также перечислили продажных и нерешительных лэрдов.
Зашел разговор о двуличном герцоге Гамильтоне.
- Флетчер утверждает, что когда в последний раз говорил с Гамильтоном, тот обещал голосовать за наше предложение, - сообщил Дэвид.
- И когда это было? - скептически усмехнулся Джонни. - Его мнение меняется каждую минуту.
- Прошлой ночью.
- Придется кому-то из наших сегодня сесть рядом, чтобы он не успел передумать. Тем более сейчас, когда он потерял должность в Совете по делам торговли, - поморщился Джонни. - Много поколений Дугласов продавались ради личной выгоды. Это у них в роду.
- Почему не заплатить ему больше, чем платят англичане? - спросил Робби, взял протянутую слугой бутылку и плеснул щедрую порцию бренди в кофе.
- Ему нужны не только деньги. Двор манит его титулами, которые мы не можем ему дать.
- Ах, искушения и суетность света! - усмехнулся Робби. - Еще одна слабость Дугласов.
Он выпил наполовину разбавленный бренди кофе и сделал знак лакею налить еще.
- Пей меньше, - предупредил брат. - От этого голосования зависит все. Нам нужна твоя ясная голова.
Робби, разрезавший бифштекс, фыркнул:
- Советы от тебя, дорогой братец? Ты и сам, если верить слухам, до свадьбы редко бывал трезвым.
- "Редко" - все же лучше, чем "никогда", - отрезал Джонни. - Если это мисс Лодер заставляет тебя так много пить, может, лучше ее отослать?
- Собственно говоря, она сдерживает мои порывы. В ее скучном обществе я нахожу временное облегчение от пьяного разгула.
- Мог бы поехать и повидать Роксану, - без обиняков заявил Джонни.
Робби вскинул голову. Если бы взгляд мог убивать, Джонни упал бы замертво.
- Не могу.
Дэвид оглядел братьев и заговорил первым, прерывая напряженное молчание:
- Интересно, можно ли добиться определенного обещания поддержки от Гамильтона? А если так, можно ли положиться на его слово?
Ему пришлось очень долго ждать ответа. Наконец Джонни мягко ответил:
- Мы еще раз поговорим с ним до начала сессии. По крайней мере стоит попытаться.
- Стоит попытаться? Чего именно? - осведомилась Амелия, входя в комнату в облаке духов. Шлейф утреннего платья из розового шелка волочился по полу.
- Мы спорим, до каких пределов обмана может дойти Гамильтон, - пояснил муж.
- Ах, эти бесконечные споры. - Она уселась за стол и налила себе чаю. - Ты выглядишь просто дьявольски красивым сегодня, Робби. Не стоило так пышно одеваться ради нас.
Ее голос неожиданно стал резким.
- А ты выглядишь дьявольски красивой, как всегда, Амелия, - любезно ответил Робби ей в тон.
- Кто развлекал тебя прошлой ночью? - так же неприязненно продолжала она.
- Я чем-то тебя оскорбил?
Робби отставил чашку и уставился на Амелию.
Та хотела что-то сказать, но внезапно поджала губы. В комнате снова наступило неловкое молчание.
- Объясни, и я извинюсь, - сказал наконец Робби.
Было очевидно, что Амелия борется с собой. Шли секунды, и шум, доносившийся с улицы, отчего-то стал неприятно громким. Руки Амелии, нерешительно вертевшей чашку, вдруг замерли. Ледяной и пронизывающий взгляд упал на Робби.
- Роксана беременна.
Три пары осуждающих глаз обратились на графа Гринло.
- Не смотрите на меня так, - пожал плечами Робби. - Я давно ее не видел.
- Пошел четвертый месяц, - тихо уточнила Амелия.
Робби спокойно взирал на присутствующих.
- Но она не желает иметь со мной ничего общего.
Вполне логичные слова, однако, произнося их, он чувствовал себя так, будто с него заживо снимают кожу. Что жизнь медленно утекает из тела.
- Не смотрите на меня как на бесчувственного подонка! Я молил ее не покидать меня, а она послала меня в ад! Где, к слову сказать, я и пребываю до сих пор.
- Хочешь, я с ней поговорю? - спросил Джонни.
- И что ты ей скажешь? Что все, что случилось до сих пор, не важно? Что сложностей, о которых говорила она, не существует? И что истинная любовь восторжествует теперь, когда в животе у нее растет ребенок? - Едкие, язвительные слова вполне отражали его циничное настроение. - Кто отец ребенка? Каллум? Послушайте, мне плевать на то, что вы думаете и что сделаете, - пробормотал он, вскакивая. - Я еду домой спать.
На него внезапно навалилась свинцовая усталость. Он вдруг понял, что не знает, хватит ли сил выбраться из комнаты. Внутри была зияющая пустота, сердце, больно сжималось.
Едва дверь за ним закрылась, супруги Карберри уставились на Джонни.
- Я позволю ему поспать пару часов, - вздохнул Джонни. - Но он нужен нам для голосования. Теперь скажите, Амелия, как чувствует себя Роксана, а потом потолкуем, что можно сделать для счастья этих глупцов.
Амелия покачала головой:
- Роксана никогда мне не исповедуется. Это ее горничная проговорилась моей. Знаете, как слуги любят сплетничать! Они знают намного больше нас!
- Каллум с ней, в Гленроте?
- Очевидно, нет. Роксана одна с детьми. Она велела посадить два новых фруктовых сада и именно об этом написала в последнем письме. Больше ни о чем.
- По крайней мере мисс Лодер выходит из игры, - ухмыльнулся Джонни. - Вот этот брак был бы истинным несчастьем!
- Он бы допился до смерти, - проницательно заметил Дэвид.
- Роксана не позволила бы ему, - заверил Джонни.
- Вы, так уверены, что они помирятся? - удивилась Амелия. - Оба невероятно упрямы. А Роксана считает, что их совместное будущее невозможно. Совершенно не понимает, что любовь есть любовь. Вы это поняли. Не так ли?
Она бросила многозначительный взгляд на Джонни.
- О да. А ведь когда-то я считал себя человеком, не подверженным этому чувству.
- По крайней мере теперь появилась надежда на их воссоединение.
- Теперь я пришел в самое воинственное настроение. И поскольку они оба ведут себя как капризные дети, после сегодняшнего заседания я позабочусь о том, чтобы Робби поехал к Роксане. А если он откажется, поеду я.
- И что дальше? - Амелия отнюдь не была уверена, что одна из воюющих сторон сдастся.
- Постараюсь, чтобы брат сделал то, что от него требуется, - выдохнул Джонни.
- Невзирая на то, кто отец ребенка? Эту возможность вы оба не учитывали? - осведомился Дэвид.
Амелия покачала головой:
- Она бы знала. Роксана всегда очень осторожна.
- Я готов это подтвердить, - кивнул Джонни.
Однако Робби вовсе не был так уверен. И гнусная возможность того, что это не его ребенок, не выходила из головы. Но была еще худшая: что Роксана выйдет за другого, даже если это ребенок от Робби.
Совершенно выбившийся из сил, он почти не спал той ночью, а утро провел за бутылкой - привычка, которую Робби приобрел, когда женщина, которую он любил, покинула его.
Скорчившись на стуле перед столом, на котором стояла бутылка, он попеременно проклинал и желал Роксану, то радуясь при мысли о ребенке, растущем в ее чреве, то раздраженно представляя ее под руку с Каллумом. В такие моменты он сыпал проклятиями и подносил бутылку ко рту.
По мере того как настроение все больше портилось, а неприязненные чувства все росли, он наконец понял, что в мире не найдется столько спиртного, чтобы изгнать Роксану из сердца и души.
Тогда он решил, что как только окончится сегодняшнее голосование, отправится в Гленрот и узнает, его ли это ребенок.
Среди Карров никогда не было святых; человеколюбие не имело с его визитом ничего общего.
Понимая всю важность сегодняшнего голосования и готовый сразу же после него отправиться в Гленрот, Робби с трудом поднялся, позвал камердинера, умылся и стал собираться. К полудню он уже был одет, побрит и ждал, когда за ним приедет брат.
- Ты собираешься повидаться с ней? - осведомился Джонни, едва появившись на пороге.
- Когда голосование закончится.
- И каковы твои намерения?
Разозленный такой бесцеремонностью, Робби холодно процедил:
- Говоришь так, словно ты ее отец.
- И буду действовать как ее отец. Если не станешь обращаться с ней как полагается.
- И что, спрашивается, это означает?
- Вот разозлишь меня и узнаешь! - отрезал Джонни, гневно взглянув на брата.
- Тебе следовало самому жениться на ней.
- Пожалуй, пропущу это мимо ушей. Ты с утра пьян.
- А ты когда-нибудь подумывал об этом? - яростно спросил Робби, ревнуя к каждому мужчине, которого когда-либо знала Роксана.
- Нет. И она тоже. Послушай, я тебе не соперник. Мы всегда были друзьями. Она не любила меня. Доволен?
- Прости, - с искренним сожалением пробормотал Робби. - Я никогда раньше не ревновал, а теперь не могу вынести вида любого мужчины, появившегося в миле от нее.
- В таком случае ты должен убедить ее выйти за тебя.
Робби тихо выругался и, мучительно поморщившись, сказал:
- Или ее убедит кто-то другой.
Испытав на себе, что такое ревность, брат не стал спорить. Еще будет время уговорить его, если возникнет такая необходимость.