Он дерзко уставился на Роксану.
- И все же его жена - англичанка.
- Безгранично верная своему мужу, - подчеркнул Робби, не сводя глаз с Роксаны.
- Который, вне всякого сомнения, заслужил такую верность, - отрезала она.
Его глаза вспыхнули пламенем, но голос оставался таким же ровным:
- Элизабет - женщина рассудительная.
- Крайне необходимое качество для жены, милорд, - заметила матрона с дочкой на выданье.
- Во всяком случае, нелишнее, - пробормотал он.
- По-вашему, только женщины должны соответствовать стандартам поведения? Почему не мужчины тоже? - язвительно заметила Роксана. - Подобное качество я хотела бы видеть и в муже, леди Теннант.
Под немигающим взглядом Роксаны леди Теннант с трудом сохраняла остатки мужества. Она была провинциальной дамой с простыми привычками и всегда понимала, что задача женщины - заполучить как можно более достойного мужа. А потом всю жизнь ему подчиняться.
- Не… уверена… что это возможно, - заикаясь ответила она.
Ведь все знали, что мужья вовсе не обязаны подходить под какие-то стандарты, кроме одного - вовремя явиться на собственную свадьбу.
- Леди Теннант не знакома с нашими городскими обычаями, - вежливо вставила леди Балфур. - Хотя, дорогая Роксана, думаю, что очень редкие дамы могут позволить себе роскошь требовать от мужчины каких-то стандартов.
- А вот я считаю, что сейчас самое время это изменить, - сухо обронила Роксана. - Независимость не только мужская прерогатива или политический лозунг!
- Или очередной мелодраматический прием, - резко возразил Робби. - У нас у всех есть определенные обязанности.
- В самом деле, милорд? - исполненным яда голосом осведомилась Роксана. - Ну откуда мне знать про обязанности, когда приходится воспитывать всего пятерых детей?
Далее беседа продолжалась в том же роде: язвительная, напряженная, с переходом на личности. В конце концов терпение Роксаны иссякло.
- Прошу меня простить, сейчас у детей начнется урок французского, и я обещала послушать, как они выполнили домашнее задание. Пожалуйста, пейте чай без меня.
Робби немедленно поднялся.
- Пожалуйста, покажите мне мою комнату, - попросил он, протягивая руку.
Роксане ужасно захотелось отбросить ее, но она знала, что этого делать нельзя. Непредсказуемый Робби способен на все, особенно в нынешнем отвратительном настроении.
- И это вместо кровопролития?
- Что-то в этом роде, - пробормотал он, глядя на свою ладонь.
Каллум тоже вскочил, раскрасневшись от гнева.
- Если он желает стычки, я готов ему угодить!
- Даже не мечтайте, Каллум! Я сама обо всем позабочусь! - сказала Роксана и, проигнорировав протянутую руку, шагнула к двери.
- Вы уверены? - процедил разъяренный Каллум, пытаясь загородить им дорогу.
- Уверена, - ответил за нее Робби.
Роксана обожгла его гневным взглядом и сказала:
- Не волнуйтесь, Каллум, со мной ничего не случится. Робби часто ведет себя как ребенок. Не обращайте внимания.
Никто из свидетелей скандала не принял бы Робби за ребенка. Слишком уж мужественно он выглядел. Да и слава лучшего фехтовальщика в Шотландии вполне была им заслужена. Вот и сейчас он, кажется, был готов ринуться в бой.
- Увидимся с гостями за ужином, не так ли, дорогая? - вкрадчиво пробормотал он, сильно сжимая ее пальцы и окидывая собравшихся деланно наивным взглядом.
- Прошу нас извинить, - повторила Роксана, обращаясь к гостям.
Ее ногти впились в ладонь Робби, но как только они оказались в коридоре, она вырвала свою руку и так сильно ударила его по лицу, что на щеке выступили красные пятна.
- Как ты смеешь позорить меня да еще втягивать Каллума в драку?!
- Избавь меня от своих благочестивых проповедей, - со сдержанным гневом ответил Робби, потирая горящую щеку. - Я хочу знать все о ребенке, которого ты носишь.
От лица Роксаны отлила кровь.
- Это не твое дело!
- А я считаю, что мое. Итак, будем скандалить едва не на глазах у твоих гостей или найдем укромное местечко и будем скандалить там?
Роксана понимала, что Робби не шутит. Вспыльчивый и опрометчивый, он никогда не заботился о мнении окружающих.
Проскользнув мимо него, она пошла по коридору. И даже не оглянулась посмотреть, идет ли он за ней. Она почти бежала. Мысли беспорядочно метались. Откуда он знает? Кто ему сказал? Как могли слухи так быстро достичь Эдинбурга? И как ей теперь справиться с ним?
Слегка задыхаясь, Роксана добралась до своих покоев. Знаком отослав горничную из комнаты, она подошла к окнам и стала ожидать атаки Робби.
Он тихо прикрыл дверь, оглядел комнату и отметил оборонительную позу Роксаны.
- Я не собираюсь набрасываться на тебя. Расслабься, - попросил он.
- Прости, если я нахожу, что этому трудно поверить, особенно после твоего безобразного поведения в присутствии моих гостей.
- Я просто хотел сделать все, чтобы ты со мной поговорила.
- И добился своего с поразительным отсутствием такта.
- Каллум - осел, - угрюмо буркнул Робби.
- По сравнению с тобой он настоящий ангел!
- Именно поэтому он так тебе нравится? - пренебрежительно осведомился Робби. - За его ангельские качества?
- Ты проехал столько миль, чтобы расспрашивать меня о моих друзьях?
Робби грозно нахмурился:
- Кто отец ребенка, которого ты носишь?
- Я не обязана перед тобой отчитываться.
- Обязана.
- Ты забываешь, что я не одна из твоих безмозглых ослепленных любовниц, - напомнила Роксана. - И беременна я или нет - это мое, и только мое, дело! Разве на твоей шее уже не повисла миссис Баррет? Ее одной более чем достаточно, чтобы занять тебя.
- Прекрати, - проворчал Робби. - Куттс сказал, что она послала тебе записку. Так что эта тема закончена.
- Не для меня, - едко бросила Роксана.
- Тебе совершенно не нужна такая половая тряпка, как Каллум.
- Он намного лучше тебя. Ты в отличие от него вообще не имеешь понятия о верности. Я получила крайне злорадное письмо от сестер Дункан. - Ее уничтожающий взгляд резал ножом. - Похоже, в последнее время вы стали добрыми друзьями.
Робби на секунду прикрыл глаза и выругался.
- Я чертовски устал от необходимости объяснять тебе мои поступки. Мы не женаты. И не помолвлены. Мало того, ты с кристальной ясностью дала понять, что больше не желаешь меня видеть. И если уж мы заговорили о верности, скажи: между тобой и Каллумом чисто платонические отношения?
Роксана потупилась.
- Так что нечего распинать меня, если только сама не безупречно чиста! И если это имеет значение, я не обязан говорить, что это всего лишь сестры Дункан, а их репутация хорошо известна!
Роксана удивленно уставилась на Робби.
- Я говорю так, поскольку это, кажется, имеет для тебя какое-то значение, и не прошу от тебя исповеди.
- Полагаю, они весьма настойчивы, - не выдержала Роксана.
- Настойчивы? Это слишком мягко сказано. Они обе…
- Не объясняй.
- Я и не собирался. Иисусе, Рокси, мне надоели эти споры. Не можем ли мы, пожалуйста, оставить эту тему? Я ужасно измучился. Безмерно… По-моему, все это время я и не спал толком, разве что по пути сюда.
Он подошел к постели и растянулся на ней. Роксана отметила, что лицо у него действительно усталое.
- Надеюсь, ребенок мой. Молюсь о том, чтобы ребенок оказался моим, - признался Робби. - И если ты позволишь мне попытаться все уладить, я только и мечтаю о том, чтобы ты стала моей женой. Не отвечай сразу, - поспешно добавил он, не дав ей заговорить. - Позволь мне закончить. Я хочу жениться на тебе, даже если ребенок не мой. Мы поженимся, и я воспитаю ребенка, как своего. У меня было много времени подумать об этом по пути сюда, и я уверен в своих чувствах. Не выходи за Каллума. Он сделает тебя несчастной.
- А ты - нет?
- Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. И подумай о чувствах детей. Будь честной: они не могут его любить. Он чертовски добродетелен!
- А может, мне нравится эта непоколебимая добродетель.
Робби, застонав, покачал головой:
- Дорогая, он через месяц сведет тебя с ума. И не говори, что ты пробыла в его обществе месяц, потому что я знаю: этого не было.
Роксана вопросительно вскинула брови.
- Куттс нанял людей, которые следили за тобой. Я был пьян целую неделю после того, как Каллум провел с тобой первую ночь в Эдинбурге.
Он провел по глазам рукой, словно хотел изгнать неприятные мысли.
- Не можем ли мы прийти к какому-то соглашению? Я не могу жить без тебя, а ты не можешь жить без меня… и поймешь это, когда отбросишь все свои логические выкладки.
- Но как я могу это сделать?
- Иди сюда, ложись рядом, и мы поговорим об этом.
Она не шевельнулась.
- А если ребенок не твой?
Робби молчал. Дольше, чем ей хотелось бы.
- Мне все равно, - ответил он наконец. - Надеюсь, что мой. Но если нет…
Его взгляд на секунду стал пустым.
- … мы справимся.
- Немного больше чувства, пожалуйста.
Робби сел и распахнул объятия.
- Мне все равно, даже если это дитя Аргайлла, - тихо сказал он. - Я готов на всё. - Его улыбка, нежная, искушающая, манила… звала… - Ну, иди же ко мне!
- Мне не пятнадцать лет. Я не собираюсь бросаться в твои объятия. Мы не будем целоваться и мириться, потому что ты приехал сюда, чтобы досаждать моим гостям.
- И тебе.
- Больше всего - мне. Ты не имеешь права властвовать над моей жизнью. Ни сейчас и никогда.
Робби опустил руки.
- Нам нужны адвокаты, чтобы составить соглашение? После всех юридических маневров в Эдинбурге за последние несколько лет я почти не в силах торговаться.
- Адвокаты не могут принимать за тебя решения.
- Мы опять вернулись к прежнему, - вздохнул Робби, вставая и подходя к окну. - Я обязан каяться и извиняться, а ты станешь решать, истинно ли мое искупление. - Он выглянул во двор и снова повернулся к ней. - А сама? Каким образом ты участвуешь в этих событиях? Каллум, ребенок и, возможно, Аргайлл?
- Не смей обвинять меня в связи с Аргайллом! - взвилась Роксана, хотя при этом предательски покраснела. - Во всем остальном я, разумеется, замешана.
- Спасибо и на этом.
- Тебе не следовало приезжать. Мы прекрасно обходились без тебя.
- Я не могу обходиться без тебя. И будь честной, Роксана, ты несчастлива с Каллумом. Верно?
Ей бы солгать, отослать его в Эдинбург. Как просто все будет, если она так и сделает.
Не дождавшись ответа, он сказал:
- Я всегда больше всего любил в тебе эту прямоту, дорогая. Вместе с тысячью других качеств, которые и позволяют мне любить тебя. Не можем ли мы начать переговоры с утверждения, что любим друг друга?
- Любить тебя легко. А вот все остальное - трудно.
Он стоял неподвижно, позволяя ее словам исцелить и утешить его, растопить все несчастья последних недель.
- Почему бы не рассмотреть каждую трудность отдельно, чтобы разбираться в них по очереди? - предложил он.
Роксана с сожалением улыбнулась:
- Ты ведешь себя как взрослый человек.
- Хочешь сказать, что обычно я выгляжу незрелым юнцом? - шутливо осведомился Робби.
- Возможно, мы оба вспыльчивы.
- Я хочу жениться на тебе сегодня. И к черту все проблемы! Мы их решим… с помощью детей. А они кажутся мне чрезвычайно здравомыслящими.
Он широко улыбнулся.
- Потому что любят тебя?
- Конечно.
Роксана рассмеялась.
- Так-то лучше. - Он в три больших шага пересек комнату и схватил ее в объятия, прежде чем она успела запротестовать. - Я так люблю, когда ты смеешься! Хотя я люблю тебя всякой! - пробормотал Робби, уводя Роксану к кровати.
- Не нужно, Робби, - остерегла она.
Робби, слегка поколебавшись, подошел к стулу, уселся и усадил ее к себе на колени.
- Не знаю, насколько это лучше, - упрекнула она, ощущая, как его плоть мгновенно ожила.
- Называй это компромиссом, - хрипло пробормотал он.
- Я серьезно, - нахмурилась Роксана, сурово глядя на него. - Постель - вовсе не решение всех наших проблем!
Робби решил не возражать.
- Могу я по крайней мере поцеловать тебя?
- Нет.
Он понял, что Роксана совершенно серьезна, и потому предпочел заговорить о другом:
- Расскажи о малыше. Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, - заверила она, потому что расслышала осуждение в его голосе и не захотела ссориться, снова или опять… или вообще.
И эта мысль так потрясла Роксану, что на нее вдруг снизошло озарение:
- Со мной все хорошо теперь, когда ты здесь.
- Знаю. И знаю также, что мне все равно, встает ли солнце. Лишь бы оно вставало над твоими рыжими локонами, - с улыбкой пробормотал Робби.
Роксана засмеялась:
- Позволь сказать, что оттенок моих волос зовется тициановским.
- Конечно. Тициановский оттенок, - согласился Робби.
Трели ее серебристого смеха снова нарушили покой залитой солнцем комнаты, и Робби заглушил его поцелуем.
- Мама! Над чем ты смеешься? - донесся крик Ангуса.
Робби резко вскинул голову и с усмешкой прошептал:
- Означает ли это, что мы помирились?
- Да, но вряд ли мы можем лечь в постель, не обращая внимания на весь этот шум. Не уверена, что мы победим в этом состязании.
- Никакого состязания, - покачал головой Робби.
Разгладив юбки, Роксана бросила на него испытующий взгляд:
- Уверен, что хочешь иметь такую большую семью? Последний шанс сбежать.
- Я и сбегаю. - Он поднялся и навис над ней. - К твоему сведению, я сбегаю в рай, который ты мне открываешь.
Его улыбка осветила комнату, ее жизнь, ее мир.
- И я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Чтобы мы были счастливы, - прошептал Робби, целуя ее в кончик носа. - Слово Карра.
На мгновение Роксане показалось, что у нее появился свой собственный рыцарь, который убьет всех угрожающих ей драконов.
- Мне следовало звать тебя Тристаном, - прошептала она.
Робби пожал плечами:
- В живых осталось еще несколько драконов… там и здесь.
- Мы будем держаться от них подальше.
Робби снова усмехнулся, но не ответил. Аргайлл и Куинсберри - сила, с которой в будущем придется считаться.
- Пойдем, моя будущая жена, - сказал Робби, взяв ее за руку. - Узнаем, что думают дети о наших брачных планах.
Едва они открыли дверь, дети тут же набросились на Робби и повисли на нем. Робби широко улыбнулся:
- Говорил я тебе, дорогая, нужно их спросить!
Нагнувшись, он подхватил Ангуса и по очереди обнял детей свободной рукой.
- Мы проголосовали! - радостно завопил Ангус, перекрывая шумные приветствия и вопросы.
- Молчи! - пробормотала Джинни, густо краснея.
- Но мы проголосовали! - настаивал малыш. - И терпеть не можем Каллума, потому что он вечно указывает нам, что делать!
- Проголосовали за что? - с улыбкой поинтересовался Робби.
- Ангус слишком много болтает, - рассердился Джеймс.
- Тебе нужно жениться на маме, потому что мы про-го-ло-со-вали, и все будет хорошо! - провозгласил Ангус, удобно устроившийся на руках Робби и в свои пять лет твердо убежденный в том, что мир прекрасен. - Правда, он должен жениться на маме?
Он обвел взглядом смущенных братьев.
- Если ты так считаешь, - согласился Робби, чья улыбка стала еще шире. - И думаю, нам нужно пожениться как можно скорее.
- Ура-а! - завопил Ангус. - А ты привез свои рапиры?
- Я пошлю за ними, если ваша мама согласна, - сказал Робби, бросив на Роксану веселый взгляд.
- Мама, скажи "да"! - воскликнул Ангус.
- Пожалуйста, скажи "да", мама, - вторил Робби, свободной рукой привлекая к себе Роксану.
Она взглянула на детей, смотревших на нее с большой надеждой.
- Именно этого вы хотите? - спросила она, почти пьянея от счастья.
- Если хочешь ты, мама, - торжественно ответила Джинни.
- И вы все согласны?
Старшие мальчики, краснея от смущения, усердно закивали.
- Только если ты будешь счастлива, мама, - тоном взрослого добавил Джеймс.
- Ты счастлива, мама? - спросил Робби, слегка сжимая ее пальцы.
Слезы выступили на глазах Роксаны: радость детей была так очевидна!
- Думаю, мы все счастливы.
- Нужно устроить фейерверк, чтобы отпраздновать свадьбу, - предложил Робби, подмигивая ей.
- Фейерверк! - дружно завопили дети.
- Думаю, нужно пожениться завтра.
- Завтра?
Крики восторга были такими громкими, что из детской прибежали испуганные слуги. Когда их заверили в полной безопасности всех окружающих, Робби посоветовал присутствующим перейти в детскую, чтобы решить, какой будет свадьба.
У Роксаны вскоре закружилась голова. Дети оказались настоящим кладезем идей. Их возбуждение было заразительным.
- Ты не возражаешь? - пробормотал Робби, когда Ангус предложил пригласить клоунов и акробатов.
- Лишь бы детям было хорошо, - прошептала Роксана. - Спасибо, что посоветовался с ними.