Она хотела добавить еще что-то, но в это время в отдалении показалась группа парней и девушек, очевидно, только что покинувших "Шатольон" и направлявшихся в свои номера в отеле. Заметив сидящих на скамейке Долли и Ника, молодые люди свернули на другую дорожку.
Хоуп молча ожидал, пока они скроются из виду за кустами, приобретшими стараниями садовников идеальную форму шаров, конусов и даже животных. Он решил во что бы то ни стало спокойно рассказать Долли всю правду и постараться представить себя в лучшем виде еще до того, как в ее глазах появится непробиваемый лед и она окончательно откажется от всего, что было между ними.
- Долл, - тихо начал он, - я же рассказывал тебе о дебоше, устроенном напившейся до чертиков Эммой у меня дома в ту ночь, когда мне предстояло вылететь в Америку. Следовательно, поведение Эммы на вилле директора не должно быть для тебя неожиданностью. И поверь, это был самый легкий вариант. Если бы Эмма напилась так, как она обычно это делала, все могло оказаться гораздо хуже. Первое время после нашего знакомства она держала себя в руках, а если я и замечал что-то необычное в ее поведении, то относил это на счет присущей ей экстравагантности. Поначалу некоторые ее поступки даже вызывали у меня восторг, потому что я принимал развязность за неординарность. - Ник секунду помолчал. - По правде сказать, в Мельбурне мне было довольно одиноко и я сам иногда подумывал о женитьбе, хотя Эмма об этом не подозревала… Впрочем, она, похоже, что-то все-таки почувствовала и начала решительно действовать в этом направлении, у нее довольно двойственный характер, и она при разных обстоятельствах может раскрываться то с худшей, то с лучшей стороны…
- Ник, - прервала его Долли, - почему ты не можешь понять, что я не желаю вдаваться в подробности твоих отношений с Эммой?
Ее вопрос прозвучал холодно, но за внешней враждебностью она пыталась скрыть свое волнение, вызванное близостью Хоупа.
Очевидно, Нику передалась ее напряженность, потому что он пристально вгляделся в ее лицо и сказал:
- Нет уж, Долл, извини, но я все же намерен продолжить обсуждение темы, которая сейчас больше всего волнует нас обоих.
Бархатистые, ласкающие звуки его голоса так сильно подействовали на нее, что она не нашлась с ответом и замерла, устремив взгляд на яркий серп луны и ближайшие к нему точечки звезд.
- Итак, мы остановились на том, что Эмма обладала двойственной натурой, - продолжил Ник. - Лишь гораздо позже я понял, что она уже давно поставила себе цель выйти замуж. Подобного приключения в ее жизни еще не было, в то время как большинство подруг уже состояли в браке. И тут подвернулся я. Конечно, Эмма сделала все возможное, чтобы очаровать меня. И на какое-то время ей это удалось, тем более что внешностью ее бог не обидел. Насколько я понимаю, отец Эммы тоже был не прочь сплавить кому-нибудь давно вышедшее из-под контроля дитя. Словом, не прошло и нескольких недель после знакомства, как мы поженились. - Голос Ника пресекся. Как видно, рассказ о своей роковой ошибке давался ему с трудом.
Долли взглянула на него.
- Понятно, Ник. Теперь я знаю все. Этого достаточно, спасибо.
- Но это еще не конец… - начал было Хоуп, но договорить ему не удалось.
9
Долл! Ник! Неужели это вы? - неожиданно прозвучало совсем недалеко от дорожки, откуда меньше всего можно было ожидать появления кого-либо.
Вздрогнув, Долли подняла голову и увидела Уну, которую поддерживал под руку Ден Коум.
- Как вы здесь оказались? - поинтересовался Ник.
- Мы закончили работу, и я вывел Уну через заднюю дверь - этот путь короче, чем если бы мы направились через мостик, - пояснил Ден.
- Но как же вы пересекли ров с водой? - не сдавался Хоуп.
Ден весело рассмеялся.
- Не думаешь же ты, что ров окружает весь ресторан! Он всего лишь выполняет декоративную функцию и заканчивается ярдах в пятнадцати отсюда. - Он показал большим пальцем себе за спину, в том направлении, откуда они с Уной пришли. - Там очень удобные подъездные пути, иначе как бы в ресторан доставлялись продукты!
- Можно немного посидеть с вами? - спросила Уна.
Долли тотчас воспользовалась этим и пригласила их присесть на скамейку. Личные переживания заставили ее позабыть о времени, но, взглянув на часы, она удивилась, что уже так поздно, и решила отправиться домой вместе с ними.
- Как здесь хорошо! - медленно произнесла Уна, с наслаждением вдыхая аромат роз. - Я и не знала, что вы облюбовали эту скамейку. Вы часто сюда приходите? - Она хитро взглянула на Долли.
Та замялась, не зная, что ответить, но ее выручил Ден:
- Я могу тебе сказать - не часто. Хотя мне почти каждый день доводится возвращаться домой этим путем.
Долли благодарно взглянула на него и перевела разговор на менее опасные темы. Минут двадцать они говорили о деятельности оздоровительного центра, а потом Долли заметила, что уже поздно и пора отправляться по домам.
Все вместе дошли до дома врачей, где Ден и Уна попрощались и отправились дальше. Долли вздохнула, глядя им вслед, потому что она снова оказалась наедине с Ником.
- Долл, мне осталось сказать всего несколько слов, - настойчиво произнес тот, понимая, что она может не согласиться на следующую встречу без свидетелей.
- Ник, меня это больше не касается.
- Возможно, но зато это касается меня! - хрипло заметил он, чувствуя, что может окончательно запутаться в силках, сделанных его же руками и хитро расставленных коварной Эммой. Долли и так уже была недосягаема для него, хотя стояла сейчас рядом, - женщина, которую он любил и искал всю жизнь и которая, судя по выражению ее лица, ненавидела его! - Долл, пожалуйста, выслушай меня до конца! - Он умоляюще посмотрел ей в глаза.
Но она отвела взгляд и покачала головой.
- Нет! Я больше ничего не желаю слышать. Отныне тебе самому придется решать свои проблемы. Я выхожу из игры! - произнесла она срывающимся голосом. - Пойми же, наконец! Я только недавно пришла в себя после одной истории, как тут же попала в другую! И не заставляй меня переживать все снова!
Действуя почти автоматически, движимый сочувствием, Ник протянул руку и дотронулся до ее плеча. Но она отстранилась.
- Я все понимаю, Долл. Поверь, когда ты рассказала мне о своей неудачной любви, я не мог не восхититься твоей выдержкой. И я представляю себе, что ты испытала, узнав, что я тоже женат… - Он опустил взгляд, но через несколько мгновений поднял голову и посмотрел в глаза Долли с искренностью, которая была ей так хорошо знакома. - Когда мы с тобой познакомились, я еще не думал, что у нас возникнут близкие отношения. А потом объявилась Эмма и я почувствовал себя загнанным в угол. Единственным человеком, с которым я мог поделиться своими невзгодами, была ты… И тут эта дурацкая выходка в доме мистера Берроуза, которая сохранится в моей памяти на всю жизнь!
- Ну зачем же преувеличивать! Я уверена, что ты будешь помнить об этом лишь до того момента, когда родится твой ребенок, - едко заметила Долли.
По лицу Ника пробежала судорога, а в глазах на секунду возникло такое выражение, как будто он вот-вот набросится на Долли. Она в испуге отшатнулась, но он тут же взял себя в руки.
- Долл, - медленно протянул Ник, с сожалением качая головой, - зачем ты так? Сарказм тебе не идет. - Он вздохнул и добавил: - Похоже, наша дискуссия никуда нас не привела! Мне осталось сказать лишь одно: на работе между нами все будет по-прежнему, мы не станем смешивать дела и свои личные отношения. Тебя устроит такой вариант?
- Да, вполне. Благодарю и спокойной ночи, - коротко ответила она и не оглядываясь сбежала по ступенькам.
Жизнь потекла своим чередом, один день ничем не отличался от другого. Долли чувствовала себя как пассажир, вынужденный сидеть в аэропорту, потому что из-за погодных условий его рейс отложили на более поздний срок. Она ничего не могла поделать с этим ощущением неприкаянности. Дома время тянулось для нее с выматывающим душу однообразием, и только на работе она немного оживлялась.
Мистер Роджерс несколько дней пропускал процедуры, так что, когда он наконец появился, Долли с милой улыбкой, но твердостью в голосе пожурила его.
- Как я вижу, дочь не зря жаловалась на вас. Вы действительно несерьезно относитесь к своему здоровью, мистер Роджерс. Лечение окажется напрасным, если вы и впредь будете пропускать процедуры.
- Вероятно, вы правы, детка, но должен заметить, что сейчас я чувствую себя совершенно здоровым человеком. И это ваша заслуга, доктор. Если бы у всех больных были такие очаровательные врачи, процесс выздоровления шел бы в десять раз быстрее! - Он улыбнулся ей. - По правде сказать, в последнее время я был слишком занят. И приходилось кое-куда отлучаться.
- Но ведь вы здесь на отдыхе! - напомнила Долли.
- Гм… ну да, я и отдыхал… То есть я хочу сказать, что занимался делами необременительного и даже приятного свойства. - Мистер Роджерс пригладил остатки волос по бокам загорелой лысины.
- Мне трудно понять, что вы имеете в виду. - Долли подозрительно посмотрела на него. - И ваша Флоренс почему-то приходит ко мне по утрам на занятия с удрученным видом. Боюсь, это неспроста! Впрочем, я не вправе вмешиваться в ваши семейные дела. Возьму на себя смелость лишь посоветовать вам пройти весь курс процедур.
- Непременно постараюсь последовать вашему совету, доктор. - Мистер Роджерс улыбнулся хитроватой улыбкой.
- Надеюсь, вы говорите это со всей ответственностью, - заметила Долли. - Кстати, подаренные вами розы стояли у меня дома очень долго. А сейчас, мистер Роджерс, присядьте на кушетку…
Вечером Долли нехотя отправилась домой. Открывая ключом дверь своей квартиры, она думала о том, что впереди ее ожидает еще несколько часов одиночества. Размеренный монотонный ритм ее жизни как будто специально был призван подчеркнуть величину и значимость того, чего она лишилась, - дарящей счастье и радость любви к Нику. Как ни скоротечен оказался их роман, каждая его минута была наполнена столь же мощной энергией, как та, что пробуждает спящие вулканы и рождает шторм в океане…
В тот же день часов в одиннадцать вечера Ник сидел у себя в гостиной на диване, сжимая в руке стакан и сосредоточенно глядя на бутылку виски, которая стояла на столике. Резко зазвонивший телефон заставил его вздрогнуть. Выругавшись вполголоса, он взял трубку.
- Привет, Никки! Это я. Узнаешь свою Эмми?
Прежде чем ответить, он сделал добрый глоток виски.
- Где это ты пропадала? Я звонил тебе несколько дней подряд.
- Что я слышу! Ты мне звонил? А может быть, ты даже беспокоился? - язвительно поинтересовалась Эмма.
- Ты прекрасно знаешь, что нам необходимо закончить дела. Или ты надеешься оттянуть время? - сухо спросил Ник.
- Тебе непременно нужно меня в чем-то обвинить! - фыркнула Эмма. - Ну прогулялась я с приятельницей в Лас-Вегас, что тут особенного? Ты же сам советовал мне посетить интересные места.
- С какой это приятельницей? - мгновенно насторожился Ник.
- Ну-у… мы недавно познакомились, - протянула Эмма. - Она живет в этом же отеле. А что ты так всполошился? Разве мне нельзя немного поразвлечься? Сами вы частенько веселитесь! То у вас всевозможные торжества, то дни рождения… Множество хорошеньких девушек…
- Брось нести чушь, Эмма! - резко прервал ее Ник.
- Нечего повышать на меня голос! Я, собственно, звоню, чтобы сообщить, что не собираюсь ехать с тобой завтра к адвокату. Я передумала.
- Почему?
- Сам посуди, зачем нам разводиться, если у меня будет ребенок?
- Вот именно - у тебя. Этот ребенок не может быть моим! - выпалил Ник.
- Не отпирайся, милый. Чей же он еще?
- Откуда мне знать? Это еще нужно выяснить! Почему ты ничего не говорила о ребенке в Австралии?
- Я тогда еще сама не знала, - быстро произнесла Эмма.
- Что-то не верится, - усмехнулся Ник. - Как бы то ни было, мы разведемся в любом случае. Не советую тебе питать иллюзий на этот счет. Я принял окончательное решение и не откажусь от него.
- Ты принял… не откажешься! Боже мой, у тебя хватает совести! Сам спишь с этой докторшей Пауэлл, а на меня пеняешь. Я все знаю! От моих глаз ничего не скроешь!
Ник в сердцах стукнул кулаком по дивану.
- Не хочу слушать весь этот бред. Если тебе нечего сказать, не звони вообще!
- Послушай, милый! Не забывай, что я твоя жена и тебе не так-то просто будет от меня отделаться, мой красавчик! Я останусь здесь до тех пор, пока не родится ребенок. Вот тогда мы и выясним, как посмотрит дирекция "Жемчужины" на сотрудника, который бросил жену с младенцем на руках. Надеюсь, твои боссы сообразят, что скандал, который я подниму, отразится на репутации их заведения, и поспешат избавиться от тебя…
Ник швырнул трубку. Угрозы Эммы привели его в бешенство.
Через несколько минут телефон зазвонил снова, но Хоуп никак не отреагировал на звонок. Он больше не мог оставаться один в замкнутом пространстве квартиры: стены давили на него. Набросив легкую куртку и захлопнув за собой входную дверь, он спустился по лестнице, вышел на улицу и размашисто зашагал по направлению к пляжу. Ему казалось, что это единственное место, где он сможет немного успокоиться.
Примерно в это же время Долли уже в который раз подлила себе в чашку кофе, продолжая вспоминать последний бурный разговор с Ником. Все получилось не так, как хотелось. В этом Долли винила в первую очередь себя. Не нужно было ей злоупотреблять колкостями и едкими замечаниями. Ни к чему хорошему это привести не могло. Хоуп собирался высказать свою точку зрения на вещи - вот и следовало спокойно выслушать его, чтобы подвести дело к логическому завершению…
Отодвинув опустевшую чашку, Долли поднялась и некоторое время ходила по кухне из угла в угол, продолжая размышлять и еще и еще раз убеждаясь в том, что поступила неправильно. Окончательно утвердившись в этой мысли, она сняла трубку и набрала номер квартиры Ника. С замирающим сердцем ожидала она мгновения, когда услышит знакомый голос. Такой, как прежде, без резких ноток…
К телефону никто не подходил. Долли поймала себя на том, что машинально считает гудки. Примерно на восьмом ее начала бить нервная дрожь, она поспешно положила трубку, испытав при этом непонятное облегчение. В глубине души она все же побаивалась этого разговора.
Придя к заключению, что сейчас ей не уснуть, Долли переоделась, погасила в квартире свет и отправилась на ночную прогулку. Ноги сами вынесли ее к широким ступеням, ведущим на пляж. Здесь уже не было фонарей, окрестности освещались лунным светом. Услыхав тихий плеск волн, Долли собралась было спуститься к воде и полюбоваться серебристой дорожкой отражающегося в океане ночного светила, но в этот момент заметила краем глаза какое-то движение. Присмотревшись, она разглядела темный силуэт человека, медленно бредущего вдоль кромки воды по направлению к спрятанной среди скал бухте.
Несмотря на то что человек удалялся, Долли вдруг стало не по себе. Она зябко поежилась, жалея, что пришла сюда одна в ночную пору. В эту минуту ей подумалось об отце и о том, как он будет переживать, если с ней что-либо случится. Проклиная собственную глупость, она повернула назад…
А Ник еще долго сидел на валуне, прислушиваясь к шепоту волн…
Утром Долли завтракала в столовой вместе с Уной и Сюзанной. Она заметила, что подруги время от времени обмениваются взглядами, и поняла, что те давно судачат между собой о ее отношениях с Хоупом, пытаясь понять, что же происходит на самом деле. Очевидно, пришла пора посвятить их в некоторые детали, подумала Долли, иначе их любопытство разрастется до громадных размеров и начнет мешать работе. Поинтересовавшись, свободны ли Уна и Сюзанна сегодня вечером, она пригласила их к себе домой.
- Отлично! - радостно воскликнула Уна. - Я захвачу бутылку вина. Давненько мы уже не собирались втроем. Что-то у тебя в последнее время понурый вид, Долл. Если это от паршивого настроения, то тут незаменим хороший массаж. Все как рукой снимает! Правда, я сегодня весь день занята, но можно попросить об этом кого-нибудь другого. - И прежде чем Долли успела что-либо сказать, Уна оглянулась по сторонам и крикнула, завидев за соседним столиком Майка: - Эй, Майк! У тебя сегодня есть "окно"?
- Да, вчера две моих пациентки уехали, так что час-полтора у меня свободны. А что?
- Долли нужно сделать общий массаж. Сможешь?
- С удовольствием. Приходи в одиннадцать часов, Долл, - деловито кивнул Майк.
- Да я, собственно… - неуверенно начала та, но Уна тут же шикнула на нее:
- И слушать ничего не хочу. Сама увидишь, как тебе сразу станет лучше.
- А завтра можешь заглянуть ко мне в гимнастический зал, - добавила Сюзанна.
Позже, приведя к бассейну с искусственной волной группу пациенток, Долли удивилась тому, что их встретил не Ник, а один из спасателей, работавших на пляже. Это был молодой, до черноты загоревший парень с короткими, торчащими ежиком светлыми волосами. Временами он помогал Нику, когда в этом возникала потребность.
- Мистер Хоуп попросил меня подменить его сегодня утром, - пояснил он, заметив удивленный взгляд Долли. - Он уехал по делам в Лос-Анджелес и сказал, что к полудню вернется.
- Вот как? - задумчиво произнесла она. - Что ж, надеюсь, мы справимся и без него.
- Без проблем, мисс Пауэлл! Я умею управляться со всеми механизмами.
И вскоре по бассейну прокатилась первая волна…
Ровно в одиннадцать часов Долли была у массажного кабинета, в котором работал Майк. Она секунду помедлила, размышляя, нужен ли ей на самом деле массаж, но потом все же постучала в дверь.
- Входите! - донеслось из кабинета.
- Можно, Майк? Это я, - произнесла Долли, удивляясь собственной робости.
- Да, конечно, заходи, Долл. У меня никого нет. - Майк обернулся к ней. Он стоял у умывальника и намыливал руки. - Сейчас я буду готов. Ты пока раздевайся. - Он кивнул на ширму в углу.
Долли прошла, куда ей было указано, и принялась расстегивать пуговицы форменного халата салатного цвета. Повесив его на спинку стула, она сняла белый кружевной бюстгальтер, после чего в нерешительности взялась за верхний край трусиков, не зная, нужно ли снимать их. Но, вспомнив, что пациенты Уны раздевались донага, решила последовать их примеру.
Из-за ширмы Долли вышла, прикрываясь халатом. Майк уже ждал ее.
- Не знаю, все ли я сделала, как здесь принято? - смущенно пробормотала она.
Майк недоуменно поднял брови.
- Ты что, стесняешься? Брось, Долл. Боюсь, что я, как какой-нибудь ярый поборник нудизма, скоро совсем перестану воспринимать женскую наготу. Моя работа имеет свои отрицательные стороны… Кроме того, я могу прикрыть тебя. - Он потянулся рукой к шкафу и взял из аккуратной стопки верхнее полотенце. - Ложись на стол.
Вздохнув, Долли бросила халат на спинку стула, подошла к массажному столу и легла на живот. Майк прикрыл ее ягодицы полотенцем, затем посыпал руки душистым тальком и приступил к массажу.
Вскоре нервное напряжение покинуло Долли, она расслабилась и даже начала получать удовольствие от процедуры. Незаметно для нее самой на губах появилась легкая улыбка.