Майк оказался настоящим мастером своего дела, он не обошел вниманием ни одну мышцу. Его руки поглаживали тело Долли, растирая, разминая, поколачивая, и она чувствовала, как се зажатые мышцы становятся эластичными, теплыми и словно оживают с каждой минутой.
Сдвинув полотенце, Майк размял ягодичные мышцы, после чего попросил Долли перевернуться на спину и, прикрыв бедра, продолжил массаж.
Когда Долли наконец встала и пошла одеваться, она вынуждена была признать, что Уна права, - действительно, она чувствовала себя сейчас совсем по-другому В теле появилась легкость, и даже настроение улучшилось, словно массаж каким-то таинственным образом воздействовал не только на тело, но и на душу.
Искренне поблагодарив Майка, Долли вышла в коридор и взглянула на часы. Наступило время обеденного перерыва. Ей не очень хотелось есть, но она все-таки решила подкрепиться, учитывая, что позже у нее может не оказаться на это времени.
Устроившись за излюбленным столиком у окна, Долли вспомнила, что Ник уехал сегодня с утра в Лос-Анджелес. Интересно, зачем ему это понадобилось? Она никак не могла отрешиться от его проблем, и все ее мысли в той или иной степени были связаны с ним.
- Можно присоединиться к тебе?
Долли вздрогнула и резко подняла голову. Перед ней стоял тот, о ком она только что думала.
- Пожалуйста, присаживайся… - Она неопределенно улыбнулась. Сердце сильно забилось, а в голове раздался непонятный звон. Долли попыталась придумать какую-нибудь подходящую случаю фразу, но ничего не получалось. - Как у тебя прошло утро? - Вот и все, что она смогла выдавить.
Ник устало улыбнулся, на мгновение встретился с ней взглядом и, сев рядом, ответил:
- Скверно. В том, что связано с Эммой, не может быть ничего хорошего.
Долли никак не отреагировала на замечание, и какое-то время они ели молча. Затем Ник, видимо, продолжая размышлять над тем, что случилось, сказал без всякого выражения:
- Между прочим, Эмма развлекается напропалую…
Долли услышала в его словах скрытую досаду, но решила проявить лояльность.
- Почему бы ей не позволить себе немного развлечься… пока у нее еще есть время.
Едва закончив фразу, она прикусила язык, с опозданием осознав, что в ее словах содержится намек на то, что, когда родится ребенок, Эмме будет уже не до развлечений.
Хоуп на мгновение застыл, крепко стиснув вилку и нож. Возникшая за столом напряженность длилась несколько секунд, затем он вздохнул и расслабился.
- Относительно Эммы я ни в чем не могу быть уверен, Долл. Извини, мне нужно позвонить, - добавил он, отодвигая тарелку.
Ник встал из-за стола и направился к выходу. Долли смотрела ему вслед. Она отметила, что жизненные сложности не наложили отпечатка на его горделивую осанку, и все же посочувствовала ему - уж слишком большую ношу нес он сейчас на своих плечах…
Вечером к Долли пришли подруги. Она усадила их на диван в гостиной, разлила в бокалы вино, принесенное Уной, и открыла коробку шоколадных конфет. Они непринужденно болтали сначала на отвлеченные темы, но потом разговор неизбежно коснулся Ника Хоупа.
- И все же мне кажется, что он действительно женат на этой Эмме, - заметила Уна. - Ведь она еще и беременна!
- А я, напротив, не уверена в этом, - возразила Сюзанна, как будто спеша защитить Долли. - Возможно, у них и будет ребенок - это их дело, в конце концов, - но все равно во всем этом есть что-то странное.
Долли взглянула на нее с благодарностью.
- Прежде чем мы продолжим перемывать косточки Нику Хоупу, наверное, мне лучше сразу сказать вам, что до того, как стала известна эта история, у нас с ним возникли определенные отношения. Мы полюбили друг друга, и все было чудесно. Потом появилась Эмма и идиллия кончилась. Боюсь, что сейчас Ник страдает даже больше, чем я, и… мне жаль его.
- Но почему же ты молчала до сих пор! - обескураженно воскликнула Уна. - А я еще напросилась посидеть с вами на скамейке у ресторана и Дена усадила с собой! Вам, наверное, нужно было поговорить, а я все испортила. Представляю себе, как ты на меня разозлилась!
Долли рассмеялась.
- Не переживай, вы с Деном появились как нельзя кстати. В ту минуту я не знала, как закончить неприятный для меня разговор… Как бы то ни было, между нами уже все кончено. Но я решила рассказать вам о наших отношениях, потому что хочу, чтобы вы узнали об этом не от кого-то, а от меня самой - ведь мое имя непременно станут упоминать в связи с этой историей.
Сюзанна одобрительно кивнула.
- Ты совершенно права, Долл. Мы сможем поддержать тебя, если понадобится, потому что знаем, как все было на самом деле.
Уна задумчиво вертела в руках бокал.
- Странно, раньше ты представлялась мне совсем иной - сдержанной и уравновешенной. Казалось, что ты неподвластна сильным эмоциям. А тем временем в твоей душе бушевали страсти. - Она подняла глаза на Долли. - До сих пор не могу опомниться - у тебя был роман с Хоупом! Кстати, когда я видела вас вдвоем, мне приходила в голову мысль, что вы идеально подходите друг другу.
- И все же нам не суждено быть вместе. - Долли горестно вздохнула.
- Не возражаешь, если я сварю кофе? - спросила Сюзанна, поднимаясь с дивана.
- Напротив, буду благодарна, Сюзи. На кухне все готово, осталось лишь засыпать кофе в кофеварку.
- Не знаю, не знаю… - печально покачала головой Уна, до того молчавшая. - Как-то все это несправедливо…
Проводив подруг, Долли решила, что правильно сделала, рассказав им о своих переживаниях. Ей стало гораздо легче. Она понимала, что должна перестать думать о Нике как о возлюбленном и начать относиться к нему как к другу. Я должна справиться и с этим испытанием, решила Долли, укладываясь в постель.
10
В субботу, в самый разгар уборки в квартире, у Долли сломался пылесос. Он был уже старенький, и ей не раз приходила в голову мысль обзавестись новым, но все было недосуг. Долли в растерянности постояла над пылесосом, затем нажала несколько раз на все кнопки, вынула вилку из розетки, воткнула ее снова - ничего! Включив настенный светильник и удостоверившись, что электричество есть, она оттащила пылесос в кладовую и взялась за веник. Но очистить густой ворсистый ковер от мусора при помощи обычного веника оказалось делом немыслимым.
Долли в раздумье прошлась по гостиной из угла в угол, а потом решительно направилась в спальню и переоделась, достав из шкафа легкое шелковое платье в голубых незабудках. Пора отправляться в Лонг-Бич за новым пылесосом. Конечно, его можно заказать по телефону с доставкой на дом, но Долли вдруг почувствовала, что ей необходимо выйти из дому и отвлечься.
Прибыв в Лонг-Бич, она сначала прошлась по нескольким бутикам и только потом направилась в отдел бытовой техники. Долли решила остановить выбор на одном из новейших пылесосов, который на вид казался очень удобным.
Покинув магазин с огромной тяжелой коробкой и несколькими маленькими пакетиками, она подошла к кромке тротуара и остановилась. О том, чтобы дойти со всеми покупками до автобусной остановки, не могло быть и речи. Оставалось или вызвать такси по телефону, сообщив адрес магазина, или остановить его прямо здесь.
Долли простояла довольно долго, но ни одно такси так и не появилось. Она решила вызвать его и начала уже оглядываться по сторонам в поисках таксофона, когда к ней подъехал, двигаясь задом, автомобиль. Долли взглянула на него и, к своему удивлению, узнала "понтиак" Ника.
Он вышел из машины, оставив дверцу открытой, и приблизился к Долли.
- Привет! Я так и знал, что это ты. Сначала я проехал мимо, но вскоре сообразил, что только что увидел знакомое лицо. Что ты здесь делаешь?
Долли смотрела на Ника и едва узнавала его. На нем был дорогой, отлично сшитый светлосерый костюм и модный шелковый галстук. Одним словом, вид сногсшибательный!
- Ник! Рада тебя видеть… А я вот приехала сюда сделать кое-какие покупки. - Она указала на коробку с пылесосом и громоздившимися сверху пакетиками.
Ник лишь мельком взглянул на покупки и сразу же перевел изучающий взгляд на Долли. Он всматривался в ее лицо чуть дольше, чем следовало, и она смущенно опустила глаза.
- Если хочешь, я подброшу тебя домой, - предложил он.
- Вообще-то, я жду такси…
- Ты заказала его?
- Нет, только собираюсь.
- В этом нет необходимости, - заметил Ник, подхватывая коробку со свертками. - Мы прекрасно разместимся в моем "понтиаке". Идем!
Он уложил покупки на заднее сиденье и помог Долли сесть на пассажирское место впереди. Затем повел машину вдоль улицы.
- Сейчас справа покажется одно маленькое кафе, - сообщил Ник, прервав затянувшееся молчание. - Давай заглянем туда и выпьем по чашке кофе. Не возражаешь?
- Нет. - Долли произнесла это короткое слово почти автоматически. Ей очень хотелось просто посидеть с Ником, не опасаясь попасться на глаза кому-нибудь из знакомых. Возможно, это довольно легкомысленно с ее стороны, но у нее возникло ощущение, что Ник хочет что-то сказать ей. Неразумно отказывать ему в этом, тем более что они сейчас находятся, так сказать, на "нейтральной территории".
Ник остановился напротив кафе, и вскоре они уже усаживались за столик, отгороженный, как и все остальные, с двух сторон решетчатыми перегородками, густо увитыми декоративным плющом. Спинки деревянных стульев украшала выполненная под старину резьба.
Ник заказал кофе, слоеные язычки и бутерброды с икрой.
- Это одно из тех кафе, куда следует заходить почаще, - заметил он, наполняя чашку Долли горячим ароматным кофе. - Я, к сожалению, только однажды был здесь, сейчас у меня почти нет времени для того, чтобы доставлять себе невинные удовольствия подобного рода…
- А как у тебя дела с Эммой? - поинтересовалась Долли, как будто нельзя было найти более подходящую тему для разговора.
Ник пристально посмотрел на нее, а затем понимающе улыбнулся, словно предвидел такой вопрос.
- Я сегодня ездил в Лос-Анджелес, чтобы в очередной раз повидаться со своим другом, адвокатом. Если помнишь, я рассказывал тебе о нем. Ему известна вся история моего брака, а также утверждение Эммы, что я являюсь отцом ребенка. Не верю в это. Мой приятель обещает помочь мне развестись с Эммой независимо от любых ее заявлений. Впоследствии, утверждает он, можно сделать тесты, которые послужит окончательным подтверждением или отрицанием моего отцовства. - Ник откинулся на спинку стула и отпил глоток кофе. - Я почти уверен, что ребенок не мой. Впрочем, если анализы покажут обратное, я, конечно, буду поддерживать ребенка материально, но с Эммой все равно разведусь. Для того, собственно, я сюда и перебрался - чтобы начать жизнь заново.
- Не означает ли это, что развод невозможен до тех пор, пока не родится ребенок? - нахмурилась Долли.
- Да, адвокат не исключает такого решения, - медленно произнес Ник, ставя чашку на стол. - Посмотрим…
- Насколько я понимаю, ты ничего не выиграешь, если уедешь в какой-нибудь другой город? Эмма все равно последует за тобой?
- Думаю, да.
Некоторое время они продолжали обсуждать предстоящий развод, но постепенно тема иссякла и в разговоре наступила пауза. Затем Ник порывисто наклонился вперед.
- Долл, мне так много хотелось сказать тебе… - горячо начал он, но тут же осекся и вновь выпрямился на стуле. - Так с какой покупкой тебя можно поздравить? - Вопрос прозвучал не совсем естественно. Ник, поняв, что говорить сейчас об их отношениях не следует, быстро переменил тему.
- Самое главное мое сегодняшнее приобретение - новый пылесос. Старый уже отслужил свое. Сегодня он вышел из строя в самый неподходящий момент, и я решила не отдавать его в ремонт, а просто заменить новым.
- Понятно. - Ник усмехнулся. - Я частенько задаю себе вопрос: как наши предки жили без современной техники - без всевозможных миксеров, пылесосов, вентиляторов и кондиционеров?
- И без телевизора, - добавила Долли.
- И даже без электричества! - Ник рассмеялся.
Долли тоже почему-то показалась забавной эта мысль. Посмеявшись, они успокоились и погрузились в молчание. Каждый думал о чем-то своем.
- Ты не представляешь себе, Долл, как я рад, что мы можем нормально поговорить - вот так, как сейчас. Поначалу меня больше всего печалило то, что разрушается наша, казалось бы такая прочная, дружба…
- Нет, мы не должны этого допустить, Ник. Особенно сейчас, когда твои дела обстоят гораздо хуже, чем в начале нашего знакомства. Каждому из нас нужен друг, а если учесть тот факт, что мы с тобой… Впрочем, не стоит об этом. Я лишь хочу повторить то, что говорила прежде: мы вполне можем продолжать вместе работать, а со временем снова станем хорошими друзьями. Возможно, даже скорее, чем я думала.
Ник расплатился, и они вновь сели в "понтиак". Остаток пути прошел почти в полном молчании. Долли сочла невозможным заводить ничего не значащий разговор, в то время как мысли Ника были сосредоточены вокруг его проблем. Он тоже помалкивал.
Уже стемнело, когда "понтиак" остановился перед домом, где жила Долли.
- Спасибо, Ник. - Она улыбнулась. Я рада, что не успела вызвать такси.
- А обо мне и говорить нечего. - Кивнув в подтверждение своих слов, он быстро спросил: - Скажи, если у меня вновь возникнут трудности с Эммой, ты согласишься встретиться со мной? Видишь ли, я пока не вижу конца этой истории. К тому же у меня есть подозрение, что моя так называемая супруга даже сейчас развлекается с другим. Очевидно, она вновь старательно пытается вызвать у меня ревность. - Глаза Ника недобро сверкнули, но почти сразу выражение его лица снова смягчилось. - Я, наверное, задерживаю тебя… Давай, отнесу твои покупки наверх.
Он помог Долли выйти из "понтиака", после чего отнес коробку с пылесосом к самой двери ее квартиры, пожелал спокойной ночи и ушел.
В воскресенье утром Долли почувствовала, что спала лучше, чем все последнее время. На сердце у нее было спокойно. Она поняла, что не может злиться на человека, которого любит больше жизни, даже несмотря на всю безнадежность этой любви. Возможно, это начало выздоровления, промелькнуло у нее в голове.
Во вторник Долли и Ник встретились в столовой. Закончив обедать, Долли взглянула на часы и, увидела, что до конца перерыва осталось еще много времени. Она предложила Нику подняться к ней в кабинет и выпить по чашке кофе. Сделав официантке соответствующий заказ, они направились в холл, где скучала за столиком дежурная, и поднялись на третий этаж.
В кабинете Долли, как обычно, устроилась за рабочим столом, а Ник опустился в кресло напротив. Но, едва успев откинуться на спинку стула и положить ногу на ногу, он тут же хлопнул себя по лбу и вскочил.
- Я совсем забыл! Нед просил предупредить Сюзи, чтобы она не ждала его вечером. Он еще в начале одиннадцатого вынужден был уехать домой. Ему позвонила мать и сообщила, что его младший сын упал с дерева и расшиб лоб. Парня нужно было срочно отвезти в больницу, чтобы там наложили швы. Ты не знаешь, Сюзи сейчас в гимнастическом зале?
- Думаю, да. Во всяком случае, из столовой она ушла раньше нас.
- Тогда я сейчас зайду к ней и предупрежу, чтобы она не ждала Неда. - Ник направился к выходу и чуть не столкнулся в дверях с официанткой, принесшей кофе.
Девушка ушла, оставив на столе поднос.
Сюзанна непременно разволнуется, узнав о том, что с одним из мальчишек случилось несчастье, подумала Долли. Но не успела она додумать эту мысль до конца, как в дверь постучали.
- Войдите! - крикнула Долли.
Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула дежурная.
- Простите, мисс Пауэлл, вы случайно не подскажете, где можно найти мистера Хоупа? Его кабинет заперт, но я видела, что вы вместе поднимались на лифте, и решила…
- Мистер Хоуп через минуту будет здесь. А что случилось?
- К нему пришла посетительница. Она говорит, что мистер Хоуп ожидает ее.
В этот момент в двери показалась Эмма.
- Привет. Долл! Значит, говоришь, Ник сейчас придет сюда? Нельзя ли мне его здесь подождать? - поинтересовалась она низким, чуть хрипловатым голосом.
- Да, конечно… - растерянно ответила Долли, сердце которой тревожно забилось. Она уже поняла, что спокойно выпить кофе им с Ником не удастся. - Присаживайся.
- С удовольствием, но сначала мне необходимо сделать один звонок. Где здесь телефон? - Эмма обвела взглядом кабинет.
- Телефон у нас находится в коридоре. Пойдем покажу.
Долли вышла с Эммой в коридор и подвела ее к столику с телефоном. Эмма тут же принялась набирать номер. Долли, тем временем, снова вернулась к себе и, прежде чем закрылась дверь, услышала за спиной:
- Алло! Да, это я. Уже здесь…
С кем это она разговаривает, обеспокоенно подумала Долли. Вскоре Эмма вернулась и присоединилась к ней.
- Конечно, Никки меня не ждет, - заметила Эмма, будто продолжая прерванный разговор. - Вчера мы кое о чем перемолвились с ним по телефону и он упомянул, что на днях заедет ко мне. Но я подумала, что тянуть нечего, и решила приехать сама. Обстоятельства складываются таким образом, что переговоры лучше всего провести в "Жемчужине"…
Долли внимательно слушала каждое слово Эммы, пытаясь сообразить, что все это означает, но пока ничего не понимала. А та продолжала:
- В последнее время мне так трудно разговаривать с Никки… Он перестал понимать меня. И я знаю почему - он меня больше не любит…
Долли растерялась еще больше, не зная, что на это ответить. К счастью, в следующее мгновение дверь распахнулась и на пороге появился Хоуп.
- Ну вот… - весело начал он, но тут его взгляд упал на Эмму. - Ты? Что ты здесь делаешь? - произнес Ник совсем другим тоном, мрачнея с каждой секундой. - Как ты посмела сюда явиться? Тебе здесь не место! - крикнул он, не давая ей возможности ответить. - Когда я прошу встретиться со мной, ты отказываешься, а потом являешься без приглашения. Пора прекратить эти выходки! Сейчас же убирайся прочь!
- Но ты же сам пригрозил мне вчера тем, что будешь настаивать на анализе крови, - возмущенно возразила Эмма. - Неужели ты думаешь, что я испугаюсь каких-то дурацких анализов?
- Мне плевать, как ты к этому относишься! - вспылил Ник. - Я в любом случае разведусь с тобой, заруби это себе на носу.
- А я тебе говорю, что не будет никаких анализов! - повысила голос Эмма. Но затем, словно вспомнив о чем-то, она неожиданно успокоилась. - В этом нет необходимости. Я не беременна.
- Что? - обескураженно уставился на нее Хоуп. - Не беременна? Иными словами, тот спектакль, который ты устроила на вилле мистера Берроуза, был ложью от начала и до конца?
Долли порывисто поднялась со стула.
- Ник, мне кажется, я здесь лишняя. Пожалуй, я оставлю вас наедине…
- Нет! - прервал ее он. - Я прошу тебя остаться. Жаль, что здесь нет никого, кто присутствовал на приеме у директора. Им бы тоже не мешало послушать. - Затем он снова повернулся к Эмме. - Итак, ты утверждаешь…
- Вот именно! - фыркнула та, презрительно надув губы.
- И ты хладнокровно рассчитала…
- Ничего я не рассчитывала! Просто меня зло взяло. Я весь вечер наблюдала за тем, как вы с ней… - кивнула она на Долли, - переглядывались, как голубки. Думаешь, не обидно? Тогда я решила насолить тебе. Ты сам все испортил! Я уже почти была готова дать тебе развод, но в этот день мне захотелось хорошенько помучить тебя напоследок. Чтобы ты на всю жизнь меня запомнил!
Ник провел дрожащими пальцами по волосам.