- Да. - Уна поняла ее с полуслова. - Все состоялось. И могу тебе сказать, что легче и свободнее я еще ни с кем себя не чувствовала. Ден такой… душка! Его хочется мять, как плюшевого медведя. У нас все получилось как бы само собой. Я пригласила его на чашку чая, который, кстати, заварила по-старинному, как учила меня бабушка. Такой чай я подаю лишь в особых случаях. Или по особому поводу. Словом, Ден это понял и оценил. Сначала мы слушали музыку и болтали, а потом он поинтересовался, что такое тайский массаж. Ну, я ему и показала…
- Тайский? - переспросила Долли.
- Это… В общем, это эротический массаж, при котором и пациент, и массажистка раздеваются донага, - пояснила Уна, скромно опустив глаза. - Я делала его третий раз в жизни. Правда, условия моей квартиры не позволяли провести его по всем правилам, да и Ден, как ты понимаешь, не был для меня пациентом… Все кончилось тем, что мы совершенно потеряли голову, а дальше началось такое… - Уна замолчала, на мгновение погрузившись в воспоминания. - Я была сверху, - сочла необходимым добавить она.
Странно, размышляла тем временем Долли, что с нами происходит? Сюзи, я, а теперь и Уна… Просто поветрие какое-то! Похоже, все вокруг влюблены.
- Я рада за вас. - Она добродушно улыбнулась.
Через минуту к столику с подносом подошла Сюзанна.
- Привет! Что это вы обе улыбаетесь?
- Настроение хорошее. - Долли пожала плечами. - Между прочим, я собиралась зайти к тебе в гимнастический зал. Ты не знаешь, на который час назначен прием в доме Берроуза?
- Вчера вечером миссис Берроуз звонила Неду домой. Она сказала, что ждет нас в семь часов. А разве тебе она не звонила?
- Вчера вечером? Меня не было до… - Долли мгновенно осеклась, не желая выдавать пока свою тайну. - Я хочу сказать, что, вероятно, была в ванной и, видимо, не слышала звонка, - вывернулась она, вспомнив в эту секунду, что, пока они с Ником занимались любовью в спальне, в гостиной звонил телефон.
Сюзанна пристально посмотрела на приятельницу, но ничего не сказала, за что Долли была ей благодарна.
Даже если Сюзи и подозревает, что между мной и Ником что-то есть, она не станет распространяться на эту тему, думала Долли, поднимаясь в лифте на третий этаж. Да и трудно что-то заподозрить, принимая во внимание поведение Эммы, которая держится так, словно Хоуп является ее собственностью. Как можно заблуждаться! На самом деле Ник спит и видит, как бы избавиться от надоедливой приятельницы, и собирается сделать это после приема у Венса Берроуза!
Для Долли Эмма в очень большой мере оставалась загадкой. Судя по всему, эта женщина могла выкинуть все что угодно. Но в Нике Долли не сомневалась, особенно после прошлой ночи, когда они произнесли слова любви и закрепили их, отдавшись друг другу…
Вечером Долли пришла к Нику.
- Прием назначен на семь часов, - сообщил тот прямо у порога, запирая входную дверь.
- Уже знаю. Сюзи мне сказала.
Ник проводил Долли в гостиную, сказав, что у него уже готов легкий ужин и припасена бутылка вина. Они вместе накрыли на стол. Хоуп повертел ручку приемника и нашел очень приятную музыку. За ужином речь шла о кино, затем о книгах, после чего Долли похвалила кулинарные способности Ника.
- Было очень вкусно. - Она улыбнулась, отпивая глоток вина.
- Не преувеличивай! Ничего особенного.
- Мне понравилось, - настойчиво повторила Долли. - Ведь ты приготовил еду своими руками, и потому она стала для меня еще вкуснее.
Ник несколько мгновений молча смотрел на нее.
- Долл, ты веришь, что я тебя люблю? - наконец тихо спросил он.
- Мне кажется, я чувствую это, - негромко ответила она. - Мне хотелось бы поверить в это больше, чем во что-либо иное, Ник, но… я не могу отделаться от ощущения, что все это сон.
Он легонько сжал ее руку.
- Иногда сны становятся явью, девочка моя…
Движимые единым порывом, они приблизились друг к другу и слились в поцелуе, вновь возвращаясь в мир, который принадлежал только им одним. Потом Ник ласково погладил волосы Долли и провел кончиками пальцев от виска вниз по щеке.
- Ты такая красивая… Я никогда не устану повторять это.
Долли провела ладонью по тыльной стороне его руки.
- Простое прикосновение… - задумчиво произнесла она, - и в то же время оно порождает во мне бурю эмоций.
Ник счастливо рассмеялся и поцеловал ее в кончик носа.
- Солнышко, я ведь испытываю то же самое! А сейчас, если не возражаешь, я пойду приготовлю кофе.
Долли сначала с удовольствием наблюдала, как он ставит на поднос пустые тарелки и несет все на кухню, а затем пошла следом и остановилась, прислонившись к дверному косяку. Ей нравилось смотреть на Ника.
Поставив на огонь кофеварку, тот оглянулся на нее, и губы его тронула улыбка. Долли почувствовала, как душа ее наполняется тихой радостью. Она подождала, пока Ник поставит чистую посуду на поднос, включая подоспевший кофе, и вместе с ним вернулась в гостиную. Он в очередной раз заключил Долли в объятия, и на длительное время кофе был забыт…
- Ну вот! Я совершенно не справляюсь со своими обязанностями, - спохватился Ник, принимаясь наливать кофе в чашки. - Молоко, сахар?
- Спасибо, не нужно.
- Ты любишь такой же кофе, как и я, - довольно заметил он.
Долли приняла из его рук чашку и несколько секунд сосредоточенно смотрела на нее. Мысли ее витали где-то далеко.
- Помнишь, я как-то раз упомянула о своей неудачной любви? - спросила она, как будто на что-то решившись. - Я обещала рассказать тебе эту историю?
- Я вовсе не настаиваю на этом, Долл. Но все же мне хочется знать о тебе как можно больше. К примеру, ты можешь начать рассказ с того, каков был твой вес при рождении!
Долли рассмеялась.
- Ну нет! Так далеко я, пожалуй, забираться не буду!
Она начала рассказ с того, как познакомилась в Филадельфии с Эдом Бастальяно, как возникло взаимное влечение, переросшее затем в связь, и как они купили квартиру, в которой собирались жить вместе.
- Эд признался мне, что женат, но ведет бракоразводный процесс. По окончании его мы должны были пожениться. Он часто уезжал в Нью-Йорк, иногда недели на две, и постепенно я даже привыкла к этому. Возвращаясь, он каждый раз привозил мне подарки…
Долли замолчала, подняв на Ника печальные глаза. Тогда он похлопал ее по руке и заметил:
- Если тебе больно вспоминать об этом, не продолжай.
Но она лишь решительно выпрямилась.
- Сейчас я понимаю, что Бастальяно никогда не собирался жениться на мне. Очевидно, его устраивал подобный образ жизни - на два дома. Разводиться он и не думал. Эту историю он выдумал, чтобы удобнее было водить меня за нос. - Долли вздохнула. - А я влюбилась в него по уши и ничего не замечала. Но в один прекрасный день прямо к нам в квартиру явилась его жена. Тогда-то все и обнаружилось. Это был самый кошмарный день в моей жизни…
Долли замолчала. Она сидела, отрешенно глядя прямо перед собой, словно позабыв о Хоупе. Ее огромные фиалковые глаза казались еще прекраснее в приглушенном свете настенного светильника.
- Ах, Ник! Если бы ты знал, как мне хорошо с тобой… - с чувством произнесла она наконец, плотнее прижимаясь к нему. Сейчас она больше всего нуждалась в ласке любимого и любящего человека. На глаза у нее навернулись слезы, и она прикусила губу, не позволяя им пролиться. - Ты первый, кроме моего отца, кому я рассказываю эту историю. Наверное, все это выглядит ужасно глупо…
- Что ты! Неужели ты думаешь, что я не понимаю, какую травму ты получила? Бедная моя… - Ник ласково убрал волосы с ее лица. - Давай прекратим этот разговор. Я не могу видеть, как ты страдаешь.
- Ты прав. - Долли тряхнула головой. - Довольно ворошить прошлое.
- Вот почему ты была так осторожна в начале нашего знакомства! Сейчас мне ясно, откуда это взялось. Какую же ты тяжесть носишь в душе! И при этом внешне остаешься спокойной и приветливой.
Долли улыбнулась, чувствуя, что у нее словно гора с плеч свалилась после того, как она доверила Нику свою тайну. Ведь ему тоже известно, какой коварной может быть любовь.
- Не стоит преувеличивать. У всех бывают проблемы, и все решают их по-своему. Я не исключение. - Она облегченно вздохнула. - Мне очень приятно, что я нашла в себе силы рассказать тебе обо всем. Вообще, должна заметить, что с тобой легко говорить о сложных вещах. Теперь я понимаю, почему Эмма прилетела сюда из самой Австралии - ей просто не удалось найти там такого же внимательного слушателя, как ты!
- Нет, только не это! - Ник застонал и начал тормошить Долли. - Не поминай ее имени к ночи! Иначе я не знаю, что с тобой сделаю!
- Вот ты сначала и реши, а потом делай! - Долли хитро усмехнулась, делая вид, что хочет вырваться из его объятий.
- Я уже решил! Сейчас увидишь! - С этими словами он поднялся с дивана, подхватил ее на руки и понес в спальню…
8
Вилла директора Венса Берроуза находилась недалеко от ворот "Жемчужины". Она утопала в цветах и папоротниках, а по ступеням, начинавшимся от террасы, можно было спуститься на огражденный с двух сторон скалами небольшой пляж, которым пользовались только члены семьи и гости.
Внутри дома тоже было много цветов. Миссис Берроуз сама ухаживала за ними. Комнатные растения были ее хобби, и частенько она, протирая влажной тряпочкой широкие жесткие листья какого-нибудь фикуса, разговаривала с ним, как с малым ребенком.
Громадная гостиная, в которой собрались гости, была выдержана в спокойных тонах, среди них преобладал цвет морской волны. Вдоль стен располагались мягкие диваны и кресла, по углам возвышались кадки с пальмами, а в центре стояли столы.
Хозяин встречал гостей у входа в гостиную.
- Поздравляю вас, мистер Берроуз! - весело произнесла Долли и после секундной заминки прижалась щекой к гладко выбритой щеке именинника.
- Спасибо, солнышко. - Венс Берроуз благодарно улыбнулся, и в это время рядом с ними раздался голос Неда Джейсона, подошедшего с Сюзанной вслед за Долли:
- Хорошо, что поблизости нет миссис Берроуз. Это ей вряд ли бы понравилось!
- Не глупи, Нед! - Долли вспыхнула.
- Я всего лишь пошутил, - примирительно заметил здоровяк Джейсон. - Примите поздравления, директор!
- С днем рождения, мистер Берроуз! - подхватила Сюзанна.
- Спасибо, спасибо! Присоединяйтесь к остальным гостям.
Широким жестом хозяин пригласил их в гостиную, где официанты в белых тужурках разносили шампанское и легкие закуски.
Долли взяла бокал охлажденного вина, в котором тихо лопались пузырьки воздуха. Обведя глазами комнату, она заметила в отдалении Хоупа и Эмму, беседовавших с Квентином Джонсом и его женой. Собственно, разговор вели только Эмма и пульмонолог, а Ник молча стоял рядом, время от времени поглядывая по сторонам. Увидев Долли, он просиял и кивнул ей.
Через минуту от другой группы гостей отделился Гленн, сын Венса Берроуза.
- Добрый вечер, Долл! Очень рад снова увидеть тебя!
- Здравствуй, Гленн. Мистер Берроуз говорил, что ты будешь на сегодняшнем ужине.
- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Долли оглянулась на Ника, в руку которого мертвой хваткой вцепилась Эмма, и поняла, что тому не удастся отойти от своей спутницы.
- Конечно. Надеюсь, ты расскажешь, над чем сейчас работаешь? - Ей было известно, что, несмотря на относительную молодость, Гленн Берроуз уже успел завоевать популярность в среде литературных агентов, занимающихся продажей произведений детективного жанра.
- Непременно, - пообещал Гленн.
В этот момент миссис Берроуз пригласила всех к столу.
За ужином вина лились рекой, и в немалой степени благодаря этому обстоятельству он прошел шумно и весело, с тостами за здоровье именинника и его близких. Долли и Ник сидели за разными столами, друг против друга, и все время обменивались взглядами, полными любви. Им казалось, что на них никто не обращает внимания. К несчастью, они заблуждались. Ни Долли, ни Нику не пришла в голову мысль посмотреть на Эмму, иначе они увидели бы, что та исподволь наблюдает за ними и от нее не укрылся счастливый блеск в их глазах. Время от времени она стискивала зубы и комкала в руке салфетку, а во взгляде ее вспыхивала мрачная злоба.
На десерт были поданы фрукты, таявшие во рту пирожные, приготовленные с самой хозяйкой дома, а также кофе и коньяк.
- Очень советую обратить на коньяк особое внимание! - громко заметила миссис Берроуз. - Он восхитителен. Мы с мужем привезли его из Франции!
- К большому сожалению, мне никогда не приходилось бывать в этой стране, - признался сидевший рядом с Долли Гленн.
Весь вечер Ник не спускал с нее восхищенных глаз. Возможно, потому, что она и сегодня надела то черное платье, которое так шло ей. В нем Долли была в "Шатольоне", и оно так понравилось ему! Даже сейчас, вполуха слушая болтавшую о чем-то Эмму, Ник смотрел на Долли, а она, в свою очередь, могла думать только о том, что без памяти любит этого обаятельного человека, влюбленного в нее.
- А ты, Долл? - продолжал тем временем Гленн. - Ты бывала во Франции?
- Гм… да. Еще в студенческие годы, во время летних каникул. Мы с подругой тогда объедались тамошними круассанами.
- На твоей фигуре это не отразилось, - с улыбкой заметил Гленн.
- Это потому, что мы пробыли там всего две недели, - весело пояснила Долли.
Она заметила, что многие гости начали подниматься из-за стола. Оказалось, что хозяева пригласили всех собравшихся в зал, где уже звучала музыка и можно было потанцевать. Сквозь распахнутые двери Долли увидела, как мистер и миссис Берроуз вышли в центр круга.
- Ты потанцуешь со мной? - обратился к ней Гленн.
Но Долли почти не слышала его. Она смотрела на Эмму и Хоупа. Эмма встала со стула и потянула за руку Ника, хихикая и призывно глядя ему в глаза.
- Ну идем же, радость моя! Давай потанцуем. Ах, если бы ты знал, как я тебя люблю! - Ее голос становился все громче и громче. Очевидно, она увлеклась во время ужина крепкими напитками.
Нику не осталось ничего иного, как пойти с Эммой в соседний зал. Долли и Гленн направились следом. Сегодня в доме Берроузов звучали рок-н-роллы и вальсы Штрауса. Специально для именинника поставили и неподражаемого Луи Армстронга, который пел о голубом небе, улыбках и о том, как прекрасен окружающий нас мир…
Едва стихли звуки музыки, и танцующие, покинув центр зала, начали разговор, Эмма, поманив Хоупа за собой, протиснулась поближе к Долли и выкрикнула так, чтобы ее слышали все:
- А сейчас, дамы и господа, прежде чем начнется следующий танец, я хочу сообщить вам кое о чем!
Все присутствующие повернулись к ней.
- Интересно, - произнес кто-то, - что это значит?
- Сейчас узнаете! - хрипло бросила Эмма. - Дело в том, что я хочу, чтобы вы все, друзья мои, собравшиеся по столь радостному поводу… - Она едва удержалась на ногах, но тут же продолжила: -…Узнали следующее… то, о чем я давно хочу поделиться с вами, потому что очень счастлива! - Эмма замолчала, словно сбившись с мысли, и в этот момент Хоуп взял ее за руку выше локтя с явным намерением помешать говорить. - Нет, дорогой! - воскликнула она, вырываясь. - Я все-таки скажу. Зачем нам держать это в секрете?
При этих словах Долли похолодела. Ей даже показалось, что у нее остановилось сердце. Пьяный хриплый голос настойчиво продолжал:
- Только не подумайте, что я вру! - криво усмехнулась Эмма, которой казалось, что на ее лице сияет кокетливая улыбка.
- Рассказывай, Эмма, мы внимательно слушаем! - подбодрил ее кто-то из гостей.
Она рассмеялась с пьяным добродушием и окинула взглядом Хоупа.
- Я хочу сообщить вам, что Ник… является моим обожаемым супругом! - Выкрикнув это, Эмма посмотрела вокруг себя, словно желая узнать, какой эффект произвели ее слова на присутствующих.
Гости ахнули. Некоторые из них бросились вперед с поздравлениями, другие были слишком потрясены, чтобы что-либо говорить: они не слышали, чтобы Николас Хоуп упоминал, что у него есть жена.
Вскоре раздались голоса:
- Молодчина, Ник!
- Ну и хитрюга ты, Никки!
- Я бы сказал, что они оба хороши!
- Интересно, как давно вы поженились?
- Поздравляем! Поздравляем!
Эмма шагнула вперед, очень довольная тем, что оказалась в центре внимания.
- Спасибо! Спасибо всем!
Однако тут наконец вмешался Хоуп.
- Думаю, Эмма, мне пора отвезти тебя в гостиницу. Идем, ты сегодня уже достаточно повеселилась. Мы уходим сейчас же!
Эмма вяло хлопнула его по плечу.
- Ну, не будь таким, Никки! Ты хочешь все испортить? Я только начала развлекаться… Мне кажется, наши друзья должны знать о нас правду!
Ник стиснул зубы, стараясь усилием воли взять себя в руки.
- Как-нибудь в другой раз. - Он выразительно посмотрел Эмме в глаза. - Попрощайся со всеми. Мы уезжаем!
Но с Эммой не так-то просто было сладить.
- Видите, как он строго обращается со мной? - обратилась она к окружающим. - Вот потому я и люблю его так сильно.
Эмма снова покачнулась, и Ник поспешно поддержал ее, намереваясь увести. Но не тут-то было! Эмма оттолкнула его.
- Я пока никуда не еду. Мне нужно сказать нашим друзьям еще кое-что. Вы же хотите услышать это?
- Да! Да! - раздалось среди гостей.
- Отлично! Итак, самая главная новость - мы с Ником выиграли приз! Я беременна! Какое счастье, правда, дорогой?! Ну не смотри на меня так, я хотела сделать тебе приятный сюрприз.
- Это то, о чем ты собиралась поговорить со мной? - сухо поинтересовался Хоуп.
Эмма на мгновение задумалась, будто соображая, о чем идет речь, затем в ее глазах появилось странное выражение.
- Нет! - Она усмехнулась но в следующую секунду спохватилась и добавила: - Впрочем, да, именно для этого мне и нужно было встретиться с тобой. Я хотела сообщить тебе приятную новость после окончания приема, по дороге в гостиницу, но сейчас передумала, решив, что нашим друзьям тоже интересно будет узнать…
Миссис Берроуз, до сих пор молча наблюдавшая за Эммой и Хоупом, поняла, что настала пора вмешаться.
- Прошу всех вернуться в гостиную! Там поданы прохладительные напитки. Танцы будут продолжены позже, - дипломатично заметила она.
Гости потянулись в соседнюю комнату, переговариваясь на ходу, а Ник, воспользовавшись предлогом, увел Эмму к "понтиаку" и повез в отель.
В доме Берроузов вновь зазвучала музыка, как бы послужив сигналом к прекращению пересудов, и все сделали вид, что позабыли о выходке Эммы, не желая портить праздник.