Разве можно было все это объяснить сухими доводами разума?
- Ты делаешь со мной что-то, что заставляет меня идти на уступки, - пробормотал Деймон, когда они позже лежали рядом на кровати. Их тела были разделены, но связь между ними была крепка как никогда.
Руби взяла его за руку и переплела свои пальцы с его.
- Вряд ли можно назвать маленькую откровенность между любовниками уступкой, - ответила она. - Впрочем, в твоем случае, наверное, следовало бы сделать исключение. Может, удостоишь меня еще одной порцией уступок, чтобы в дальнейшем мне было легче их идентифицировать?
- Дай мне пять минут. Нет, лучше десять.
- Поделись со мной детским воспоминанием, которым ты обычно ни с кем не делишься, и я дам тебе все, что ты захочешь.
- Это серьезное обещание.
- Есть вероятность, что мне не придется его выполнять.
Деймон закрыл глаза, словно отгородившись от нее.
- Моя мать умерла, когда производила меня на свет, - тихо произнес он. - Об этом я обычно никому не рассказываю.
"Будь поаккуратнее со своими желаниями, Руби", - мрачно подумала она, но идти на попятную было уже поздно.
- Это понятно.
Деймон ничего не ответил.
- Твои родные винят тебя?
- Нет. Я ни разу не слышал от них упрека.
Она приподнялась и посмотрела на него:
- Рада это слышать.
- Несмотря на это, будучи подростком я долгое время пытался от них отдалиться.
- Но затем понял, что не должен этого делать?
Улыбнувшись, он прижал ее руку к своей груди:
- Да. В конце концов я понял, как сильно в них нуждаюсь, и захотел стать достойным человеком и компенсировать их утрату.
- Или, может, они просто терпеливо ждали, когда ты перестанешь изводить себя из-за того, на что никак не мог повлиять, и поймешь, как сильно они тебя любят?
Он посмотрел на нее с недоверием.
- Ладно, если разумные доводы тебя не устраивают, я могу предложить тебе утешительный поцелуй. Только скажи, куда тебя поцеловать.
- В плечо, - ответил Деймон, и она коснулась губами его плеча. - В грудь, - сказал он затем, и Руби выполнила его просьбу. Тяжело вздохнув, он запустил руку ей в волосы и прижал к себе. - В живот.
Она еле расслышала его слова, но сделала, как он велел, и почувствовала, как его плоть снова напрягается под ней.
- Куда еще? - прошептала она.
- Сама знаешь куда.
- Скажи.
Он не ответил.
- Не могу поверить, Деймон Уэст, - дерзко ухмыльнулась Руби и продвинулась чуть ниже. - Ты у нас, оказывается, стеснительный.
- Я не стесн… - Он судорожно вздохнул, потому что в этот момент ее губы коснулись его восставшей плоти.
- Это моя уступка тебе, и я надеюсь, что она тебе нравится, - добавила она, продолжая его ласкать.
В ответ Деймон сильнее вцепился ей в волосы и застонал.
Он позволил ей еще какое-то время доставлять ему удовольствие, после чего приподнял ее и овладел ею.
Происходящее казалось Руби таким правильным, что на ее глаза навернулись слезы. Но она их сдержала, чтобы Деймон не узнал, как легко он может проникнуть сквозь ее защитные барьеры. Также она не призналась ему, что ее пугает тот факт, что прежде она не испытывала ничего подобного ни с одним мужчиной.
Руби Магвайр тоже умела хранить секреты.
Глава 6
Минуты после физической близости обычно полны неловкости. За этот промежуток времени необходимо восстановить защитные барьеры, вернуть самоконтроль, быстро одеться и уйти.
Деймону удалось найти свою одежду, а Руби даже не попыталась это сделать. Впрочем, ее не ждали родственники и не гадали, куда она запропастилась.
- Который час? - спросила она.
- Четыре, - ответил Деймон.
- Так поздно?
Ее глаза расширились, и Деймон самодовольно улыбнулся:
- Я воспринимаю это как комплимент.
- Так оно и есть.
Встав с кровати, она подняла с пола свое платье. В ее поведении не было неловкости, и это помогло ему расслабиться.
- Ты действительно мастерски умеешь отвлекать, - сказала она, приложив ладонь к груди.
Улыбнувшись ей, Деймон повернулся и направился в ванную. Он занялся с ней любовью не только для того, чтобы отвлечь от грустных мыслей, но не собирался ей об этом говорить. Руби такое положение дел, похоже, тоже устраивает. Никаких обещаний и сожалений.
Когда он открыл кран и умылся холодной водой, в ванную вошла Руби в платье и прислонилась к стене.
- Мне нужно ехать, - сказал он и, к своему удивлению, понял, что не хочет уезжать.
- Мне тебя отвезти?
Вместо ответа, Деймон уставился на полотенце.
- Я высажу тебя у ворот, - добавила она.
Он отошел от раковины, и Руби заняла его место. Посмотревшись в зеркало, она вздохнула и взяла расческу.
- Ты отлично выглядишь. - Встав позади нее, Деймон забрал у нее расческу и начал приводить в порядок свои волосы. Встретившись взглядом с отражением Руби, он вдруг осознал, что хочет, чтобы эта картина стала частью его повседневной жизни. - Ты можешь подняться вместе со мной.
- Нет, спасибо. Если ты собираешься присутствовать на праздничном обеде, который устраивает твой отец, мы встретимся завтра. Если не…
- Я буду там, - ответил он, вернув ей расческу. - Я остаюсь у отца до тридцатого числа.
- Снова личная информация? - промурлыкала она. - Ты меня балуешь, Деймон.
- Нет, я…
- В любом случае… - добавила она, небрежно пожимая плечами, как делал он сам, когда хотел убедить других, что не испытывает боли. - Нам пора.
Она довезла его до дома Расселла, поцеловала на прощание и уехала.
Неофициальный обед во второй день Рождества в доме Расселла Уэста был идеей Руби. На него были приглашены его друзья, знакомые и потенциальные деловые партнеры. Каждый гость мог прийти и уйти, когда хотел, поэтому праздник растянулся на целый день. Поставщик провизии был одним из лучших в городе. Помимо вышколенных официантов он прислал еще и менеджера по обслуживанию, поэтому для Руби не осталось никакой работы. Она скромно держалась в стороне, наблюдая за тем, как Расселл и его дети выполняют обязанности хозяев.
На Поппи и Лене были наряды, купленные Руби от имени их отца. Обе выглядели потрясающе. Сама она выбрала для сегодняшнего обеда простой костюм цвета слоновой кости и фиолетовую блузку. Никакого кружева. Никаких затейливых украшений, если не считать заколки со стразами, с помощью которой она собрала волосы на затылке. Бесчестный поступок ее отца не мог не отразиться на ее репутации, поэтому в эти дни она старалась не привлекать к себе внимание. Им с Расселлом было совсем не нужно, чтобы все эти люди узнали, при каких обстоятельствах он дал ей работу. Они лишь должны были знать, что сегодняшний прием - это отличная возможность для установления новых деловых контактов.
Руби довольно улыбнулась. Благодаря ей состоятся две, может, три сделки. Неплохой результат для бывшего корпоративного юриста.
- Руби? Это ты?
Услышав свое имя, она повернулась и, узнав обратившуюся к ней женщину, искренне улыбнулась:
- Джульет! Как поживаете? Мы давно не встречались, но вы по-прежнему остаетесь самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела. Я хочу узнать секрет вашей красоты.
- Ты умеешь льстить, - тепло произнесла Джульет, когда они обменялись поцелуями. - У тебя был хороший учитель.
- Это точно. - Руби взяла ее за руку. - Слышала, вы снова вышли замуж. За Рейнолда Лэнга, кажется?
- Да. - Черты Джульет смягчились. - Он хороший человек, Руби. Добрый и щедрый. Мне повезло.
- Вы это заслужили.
Джульет когда-то была любовницей Гарри Магвайра. Она совершила фатальную ошибку, влюбившись в него и привязавшись к Руби. Добрая великодушная Джульет хотела занять место рядом с Гарри, но он ее отверг.
- Я знаю, что говорят о твоем отце, Руби, - мягко сказала она, - но не верю ни единому слову. Да, Гарри был неугомонным, безжалостным и зачастую непонятным, но он не был вором и никогда бы тебя не бросил. Ты это знаешь, не так ли?
- Иногда я начинаю сомневаться в его чувствах ко мне, - ответила Руби, - поэтому ваши слова много для меня значат.
- Когда тебе понадобится поддержка, обращайся.
- Дорогие дамы, - раздался рядом с ними приятный мужской голос, в котором слышались нотки лукавства. - Я могу предложить вам что-нибудь выпить?
Повернув голову, Руби увидела Деймона, который выглядел как настоящий светский лев, и ее улыбка превратилась в кривую ухмылку.
- Деймон, это Джульет Лэнг. Джульет - моя старая знакомая. Джульет, это Деймон Уэст, мой новый знакомый, - сказала она. - Не желаете шампанского, Джульет?
- С удовольствием, - ответила та.
- А ты, Руби? - спросил Деймон.
- Нет, спасибо. Я на работе, поэтому пью только воду.
Кивнув, Деймон удалился, и Руби проводила его взглядом. Весь день она изо всех сил старалась не смотреть на него. Не наблюдать за тем, как он легко общается с друзьями и знакомыми Расселла и очаровывает их жен и дочерей.
- Хорош, - пробормотала Джульет.
- Очень. Но только для краткосрочных отношений.
- Разбивает женские сердца?
- Только если ему это позволить.
Взяв воду у проходящего мимо официанта, Руби поймала взгляд Деймона и, улыбнувшись, подняла стакан в беззвучном тосте.
- Не дразни мужчину, Руби, - сказала ее знакомая. - Разве твой отец никогда не говорил тебе, что не следует играть с огнем?
- Говорил, - ответила Руби, - но это так весело.
Она немного посмеялась вместе с Джульет, и та познакомила ее со своим очаровательным мужем. После этого настало время убедиться, что в ванных комнатах есть все необходимое для гостей. В их распоряжении было целых три. Одна из них находилась в конце коридора.
Каблуки туфель Руби цокали по мраморному полу, когда она возвращалась оттуда мимо комнат для гостей. Неожиданно одна из дверей открылась, и чья-то сильная рука схватила ее и втащила в комнату. Захлопнув дверь, Деймон прижал Руби к ней, оперся руками о дверное полотно по обе стороны от ее головы и начал покрывать поцелуями ее шею.
- Деймон, я на работе, - прошептала она, но ее вероломное тело потянулось к нему. - Сколько нам лет? Двенадцать?
- Я просто захотел сделать тебе сюрприз, - промурлыкал он и тут же накрыл ее губы своими, не дав ей возможности ответить. За этим поцелуем последовали другие, и с каждым из них огонь желания внутри ее разгорался все жарче. - Боже мой, Руби, ты сводишь меня с ума, - простонал Деймон.
Затем раздался щелчок, и дверь за ее спиной начала открываться. Деймон захлопнул ее, надавив на нее ладонью. Замерев, Руби в ужасе уставилась на него. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то из родных Расселла застал их вместе.
"Кто это?" - произнесла она одними губами.
Деймон пожал плечами, но дверь не открыл, за что она была очень ему благодарна.
Ручка повернулась снова, и на этот раз Деймон нахмурился.
- Кто там? - спросил он.
- Лена.
Поморщившись, он перевел взгляд с лица Руби на дверь ванной. Она наклонилась, пролезла под его рукой, тихо прошла в ванную и закрылась там в надежде, что Деймон под каким-нибудь предлогом уведет Лену, и она сможет уйти.
Руби услышала, как дверь спальни открылась.
- В чем дело, Лена? - осторожно спросил Деймон.
- Впусти меня, Деймон, - раздраженно бросила Лена. - Какого черта ты прячешься?
- Я как раз собирался возвращаться к гостям, - ответил он.
- Подожди. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
У Руби появилось нехорошее предчувствие.
- Прямо сейчас, - твердо добавила Лена, и Руби прислонилась к стене и закрыла глаза.
- Не сейчас, Лена, - возразил Деймон. - Это неподходящее время.
Но его сестра была настроена решительно, и ему ничего не оставалось, как впустить ее в комнату.
- Почему ты не сказал мне, что знаешь, где сейчас находится Джаред?
- Что? - осторожно спросил он.
- Вчера ты сказал мне, что не знаешь ничего, а сегодня Поппи сообщила мне, что ты уже залез в базу данных разведывательной службы, обнаружил там личный номер Джареда и скопировал закодированный файл, который Поппи нужно теперь расшифровать.
- Лена, прошу тебя, - произнес он, прижав пальцы к ее губам. - Не сейчас.
Она оттолкнула его руку в сторону. Ее глаза неистово сверкали.
- Почему ты ничего мне не сказал? По-твоему, я слишком слаба, чтобы узнать правду внезапно?
- Лена…
- Ты солгал мне.
- Нет, я сказал тебе, что у меня нет информации о местонахождении Джареда. У меня ее по-прежнему нет.
- Хватит пудрить мне мозги! Я устала от твоей полуправды. Ты зарабатываешь себе на жизнь хакерством и привык к тому, что твоя жизнь - это сплошной набор секретов, но сейчас речь идет о нашем брате. Как ты мог скрыть от меня правду? Тебе не пришло в голову, что я, возможно, смогу помочь? Что я могу знать операционные системы и коды лучше тебя?
- Лена, не сейчас, - процедил он сквозь зубы.
- Почему не сейчас?
Дверь ванной неожиданно открылась, и на пороге появилась Руби. Она выглядела бледной, но спокойной.
- Вероятно, потому, что не хотел, чтобы кто-то подслушал ваш разговор, - сказала она. - Прошу меня извинить… Мне пора идти. Деймон, спасибо тебе за то, что… э-э… позволил воспользоваться твоей ванной.
Изобразив на лице улыбку, Руби быстро удалилась и закрыла за собой дверь.
- Черт побери, - пробормотала Лена, растерянно глядя на него. - Деймон, мне так жаль.
Но брат не ответил ей, потому что уже вышел в коридор.
Стоя в стороне, Деймон смотрел, как Руби командует официантами, словно генерал, готовящий свою армию к наступлению.
Она не убежала, поскольку ей нужно было выполнять свою работу. Деймона вполне устраивало наблюдать за ней, пока он искал выход из ситуации, в которую никогда прежде не попадал.
Найдя его, он вернулся в свою комнату, сложил в рюкзак вещи, которые ему понадобятся, затем нашел Руби на кухне, взял ее за руку и повел к выходу. Ему было плевать, что подумают друзья и партнеры его отца. Расселл это переживет. Что же касается Руби… Если она и была против их внезапного совместного ухода, то не подала виду. Забрав из шкафа свою сумку, она позволила ему вывести себя из квартиры.
Возможно, она была рада поскорее уйти с приема. Возможно, хотела что-то ему сказать. Он не стал ее расспрашивать. Она сама все ему скажет, когда сочтет нужным.
Когда они вошли в лифт, Руби встала к нему лицом. Она не обладала классической красотой, как у Грейс Келли, но в ее глазах можно было утонуть, а губы были произведением искусства. Если он предпочитает эту живую чувственную красоту классической - это его дело.
Если он хочет доверить ей свои самые мрачные секреты - это тоже его дело.
В лифте они ехали молча. Только когда они оказались на стоянке, она наконец заговорила.
- Мне не много известно о хакерстве, но я знаю, что слово "хакер" имеет множество значений, - осторожно начала она. Судя по выбору слов, она тщательно подготовилась к этому разговору. - Что ты за хакер? Или, может, правильнее будет спросить, с какой целью ты проникаешь в чужие компьютерные системы?
- Решила подвергнуть меня перекрестному допросу, Руби?
- Ты собираешься отвечать на мой вопрос, Деймон? Поправь меня, если я ошибаюсь, но у меня создалось ощущение, что ты проникаешь в компьютерные системы, чтобы получить информацию. Например, информацию о местонахождении своего брата.
- Это было неофициальное использование моих профессиональных знаний.
- Понятно, - произнесла Руби язвительным тоном. - Значит, твоя работа связана с официальным сбором конфиденциальной информации. Как утешительно это узнать.
- Зачастую цель оправдывает средства, Руби.
Она посмотрела на него с осуждением:
- Значит, ты шпион. Современный вор, крадущий информацию из чужих компьютерных систем. - Не дождавшись его ответа, она добавила: - Боже мой, Деймон. Ты хоть представляешь себе, сколько вопросов морального характера вызывает у меня твоя работа? Есть другие способы получения информации. Законные способы.
- В таком случае почему бы тебе не попросить ФБР поделиться с тобой информацией о твоем отце?
- Заткнись.
- Шпион - это вторая древнейшая профессия. Я не делаю ничего нового. Просто получаю информацию более современными способами. Моя деятельность направлена на поддержание мирного баланса сил между странами. Разве это плохо?
Руби ускорила шаг. Ее грудь часть вздымалась и опускалась. Деймон молча следовал за ней, не понимая, как оказался в такой дурацкой ситуации. Он решил, что всему виной ободки для волос. Впредь он будет за километр обходить женщин с ободками.
- Я знала, что у тебя есть секреты, - сказала Руби, ища в сумке ключи от машины, - но все равно согласилась проводить с тобой время. После того, что ты только что мне сказал, ты возвысился в моих глазах. Твои секреты оказались гораздо серьезнее, чем я думала. Я с самого начала знала, что мне следовало держаться от тебя подальше, - пробормотала она. - Почему я не делала этого?
У него не было ответа на этот вопрос.
- Ты никому не должна говорить то, что я тебе сказал.
- Я это поняла. Кто еще знает?
- Моя семья. Мой начальник. Теперь еще ты. Шесть человек за десять лет.
- Боже мой. - Лицо Руби выражало беспокойство. - Я никому ничего не скажу. Честное слово.
- В идеальном мире твоего слова было бы достаточно, - тихо сказал он.
Этот мир далек от идеального, и он должен каким-то образом гарантировать себе ее молчание. Для этого хороши любые доступные средства.
- Что, если бы я сказал, что могу тебе помочь найти твоего отца?
- Что?
- Ты ведь этого хочешь, не так ли?
- Да, но…
- Я предлагаю тебе сделку. В обмен на молчание ты получишь информацию о своем отце. Мы оба останемся в выигрыше.
- Это шантаж.
- Это необходимо, - отрезал он. - Когда мы расстанемся в конце дня, я обрету необходимое спокойствие, поскольку буду уверен, что люди, на которых я работаю, не узнают, что я поделился с тобой секретной информацией. Соглашайся, Руби. Это предложение выгоднее, чем ты думаешь.
- Надо же, какая щедрость, - натянуто улыбнулась она.
- Я стараюсь.
Этот разговор пошел не по плану, но разве с Руби Магвайр можно что-нибудь планировать?
- Я пытаюсь тебя защитить, - признался он.
Руби неуверенно посмотрела на него, затем перевела взгляд на стену парковки, словно на ней были написаны ответы.
- Я мог бы сообщить своему начальству, что проболтался тебе. Они не причинили бы тебе вреда. Они бы завербовали тебя, чтобы продолжать обеспечивать мне прикрытие, и у тебя не осталось бы другого выбора, кроме как работать на них. Именно в этом и состоит причина, по которой я не хотел ничего тебе говорить.
- Я знала, что с тобой будет много проблем, - пробормотала Руби. - Знала.
Деймон не ответил ей. Похоже, она не сказала ему ничего нового.
- Как бы ты это делал? - спросила она через некоторое время. - Мой отец может быть где угодно. С чего бы ты начал его поиски?