Можно ли два раза войти в одну и ту же реку? Нужно ли помогать тем, кто тебя об этом не просит? Как остаться в хороших отношениях с подругой, если она выходит замуж за твоего возлюбленного, потерявшего память? На эти и другие вопросы Анжелика получит ответы, лишь вернувшись в Королевство Ночи. Она вновь погрузится в водоворот интригующих и опасных событий. Попутно девушка узнает о существовании некой тайны, связанной с ее рождением. Но чтобы докопаться до истины придется вступить в контакт с Высшими Силами…
Содержание:
Ай Рин - Противостояние 1
Часть 1 1
Заговор 1
В компании Вероники и Свейна 4
Охота на бобра 5
Сложность отношений 8
Тайное становится явным 11
Свадьба и ссора 15
Часть 2 18
Чудесная встреча 18
На поиски клада! 21
Последняя часть карты 24
Предложение князя 28
Желание за эликсир! 32
Часть 3 36
Свейн – чудовище? 36
К провидице! 39
Трудности обучения 42
Поход в Запредельный Мир 46
Спасение Свейна 49
Часть 4 53
Демоны пустыни 53
Венценосные братья 57
В темницах Али-Паши 60
По следам Эдуарда 64
Подземный город 67
Часть 5 70
Тактика Анжелики 70
Возвращение в город 74
Выяснение отношений 78
В храм Барханной Кошки! 81
Возвращение Эдуарда 85
Часть 6 87
Городище Семур 87
Летающий город 91
Договор с Шэхривэром 94
Миссия выполнена! 97
Ай Рин
Противостояние
Часть 1
Заговор
На стене громко тикали часы. Сквозь окно приветливо заглядывали звезды. Анжелика в задумчивости смотрела на свою гостью. Марго молчала. Казалось, женщина специально взяла паузу, чтобы дать возможность Лике собраться с мыслями.
– Я, это… – замялась девушка, – еще ничего не надумала!
– Вот и получается, что верна пословица: "Дурень думкой богатеет!" – усмехнулась колдунья. – Но ты не обижайся, я это не со зла сказала. Я сама много думала о тебе, об Эдуарде, о Свейне и его невесте, о князе вампиров. Я помню, что вернуть души королю гоблинов и Принцу Ночи ты смогла, только поцеловав их обоих. И я видела, как на тебя смотрит Артур – князь вампиров. Не знаю, девочка, как тебе это удается, но похоже, что ты на самом деле любишь одновременно нескольких мужчин, и они отвечают тебе взаимностью. Однако я уже неоднократно просила тебя определиться с выбором. Ты медлила, и что же из этого вышло? Свейн вовсю готовится к свадьбе, уже назначена дата церемонии бракосочетания. Он попросил Эдуарда стать его свидетелем, но принц отказался, сославшись на неотложные государственные дела. Хотя всем ясно, что причина вовсе не в этом, а в Веронике – бывшей возлюбленной принца. Время идет, никто ничего не предпринимает, а ты сидишь и думаешь!
– Но что я могу сделать?! – в отчаянии воскликнула Лика.
– Ты любишь Эдуарда? – в упор глядя на девушку, спросила колдунья.
– Да, – тихо произнесла Анжелика. – Но в последнее время мне стало казаться, что я люблю его скорее как брата, а не как мужчину своей мечты.
– Уже легче, – заметила Марго. – Осталось определиться со Свейном и Артуром.
– Тут сложнее, – честно призналась девушка. – Оба мне очень дороги, обоих я не променяла бы ни на кого другого. Но они оба разные! И я с каждым из них разная! Со Свейном я постоянно чувствую себя как на вулкане. Мы часто ссоримся, и я не знаю, что от него ожидать в следующий момент. Но меня тянет к нему, как магнитом. И по его глазам я вижу, что он любит меня. Вернее, любил… А с Артуром… Здесь все по-другому! С ним я ощущаю себя очень уверенной, как за каменной стеной. Я знаю, как он поступит в том или ином случае. И еще…
Тут девушка запнулась и покраснела, но потом все-таки договорила:
– …он сильно притягивает меня… как мужчина!
– Интересно, – задумчиво произнесла колдунья.
Она несколько минут молча смотрела в потолок, а затем сказала:
– Возможно, в будущем я смогу помочь тебе в решении этого вопроса. Но сейчас самое важное для нас всех – это расстроить свадьбу короля гоблинов!
– Почему? – удивилась Анжелика.
– Да потому, что эта женитьба невыгодна всем нам! Тебе, мне, Эдуарду, да и самому Свейну тоже!
– Ну ладно, мне и Эдуарду, а при чем здесь вы и молодой король?
– Мы с Вероникой не сходимся характерами, и вряд ли сможем долго терпеть друг друга под одной крышей. Принцесса заметила, что я могу оказывать большое влияние на отца Свейна, и это ей пришлось не по нраву. Уже несколько раз она намекала, чтобы я "не совала нос" в их "семейные дела"! Каково, а?!
Марго даже фыркнула от возмущения. Затем продолжила:
– А король гоблинов просто не помнит того, что жениться-то он решил назло тебе!
Лика улыбнулась и сказала:
– Ну а я-то чем могу помочь? Ведь вы же сами только что сказали, что Свейн даже не помнит меня.
– Вот! – многозначительно подняла вверх указательный палец колдунья. – Именно! Он не помнит тебя. Отсюда и исходит решение сей задачи! Нужно, чтобы к королю гоблинов вернулась память!
– Да, но я не врач!
– Я тоже не врач, но, как я предполагаю, Свейн потерял память в результате сильного эмоционального шока либо в результате травмы головы, когда он сражался с монстрами в потустороннем мире. А клин, как известно, вышибают клином. То есть королю гоблинов нужен еще один сильный стресс.
– А может, еще одна травма головы? – съехидничала Анжелика.
– Нет, ограничимся пока стрессом! – отрезала Марго. – Мальчик нужен мне живым и здоровым. Как ты помнишь, мы еще не совершили обряд по возвращению гоблинов на их исконные земли.
– Да помню, помню… – махнула рукой девушка. – Только вдруг ваш метод не сработает, что тогда?
– Тогда у меня есть еще одно решение данной проблемы, а именно – вернуть Веронику Эдуарду!
– М-да… Пожалуй, это будет еще сложнее, чем восстановить Свейну память.
– Но попробовать все же стоит! Ну как? Ты со мной в одной лодке?
Лика задумалась на несколько секунд. Она вспомнила светлые веселые глаза короля гоблинов и решительно произнесла:
– Да!
– Браво! – сказала колдунья. – Ты никогда не пасуешь перед трудностями!
– Но что от меня требуется, Марго?
– Сущий пустяк! Поедешь во дворец к Свейну, поживешь у него и поможешь ему и Веронике подготовиться к свадьбе.
От удивления девушка даже не нашлась, что сказать.
Увидев ее выражение лица, колдунья тихонько рассмеялась.
– Да успокойся ты! – произнесла она сквозь смех. – Свейн совершенно тебя не помнит и думает, что ты – девушка Эдуарда. А Вероника считает тебя своей подругой. Так что все – честь по чести! Я поговорю с отцом короля гоблинов, и тебе выделят роскошные апартаменты. А там дело останется только за тобой! Действуй, как говорится!
– Но как-то это нехорошо – отбивать жениха, тем более у подруги, – замялась Анжелика.
– А ты посмотри на все под другим углом зрения… Ведь Свейн не любит принцессу! Он делает все это назло тебе. К тому же, может быть, и Вероника выходит замуж назло принцу Эдуарду?
– Как-то я не подумала об этом, – пробормотала девушка.
– Так подумай и ответь мне, когда ты сможешь отправиться в Королевство Ночи? Только учти, что свадьба короля и принцессы уже скоро, через две недели. Чем больше ты проведешь времени здесь, тем меньше у тебя его останется на осуществление нашего плана.
– Вероятнее всего, я смогу быть у вас уже завтра, – произнесла Лика. – В университете у меня все спокойно. Остается только договориться с родителями, что несколько дней я поживу у подруги-Светы, а ее предупредить, чтобы она меня не выдала, если что!
– Ты можешь этого не делать! Просто я опять немного приторможу время, и тебя никто не хватится до твоего возвращения.
– Отлично!
– Тогда прямо сейчас я отправлюсь к отцу Свейна и обговорю с ним твой приезд. Скажу, что ты поможешь Веронике освоиться с новой для нее ролью невесты короля гоблинов, поскольку хорошо знаешь и принцессу, и Свейна. А потом я буду ждать тебя у себя в пещере завтра вечером.
Колдунья встала, но Анжелика неожиданно попросила ее еще ненадолго задержаться.
– Марго, – проговорила девушка, – незадолго до вашего прихода мне приснился странный сон. Может, вы объясните, что он означает?
И Лика рассказала колдунье о белом голубе и черном вороне.
– Н-да… – задумчиво произнесла Марго. – Весьма символично! Возможно, ты и есть та, о которой я подумала…
Тут колдунья внезапно замолчала.
– Какая-такая "та"? – переспросила Анжелика.
– Всему свое время! – улыбнулась Марго.
Она подошла к зеркалу, стоящему в комнате.
– Не забудь, жду тебя завтра, – еще раз напомнила колдунья девушке.
Затем она провела рукой по поверхности стекла, и та затуманилась. Женщина шагнула вперед и… исчезла!
– Надо же, как просто! – восхитилась Лика. – Не надо никаких стилетов. Раз – и ты уже в другом месте. Здорово!
После этого девушка вернулась в постель, но еще долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. Лишь под утро она заснула.
Весь следующий день Лика настраивалась на предстоящее путешествие. Она представляла разные варианты своей встречи со Свейном и Вероникой и думала о том, как поведет себя в той или иной ситуации. Вечером девушка поужинала и, пожелав родителям спокойной ночи, "отправилась спать". Она дождалась, пока мама и папа ушли к себе в комнату, затем тихонько встала и оделась. Стараясь не шуметь, Анжелика достала из стола стилет, вставила его между зеркальным стеклом и деревянной основой, а когда поверхность стекла затуманилась, девушка решительно шагнула вперед…
Она увидела себя стоящей на призеркальной тумбочке в жилище Марго. Лика вынула стилет и спрыгнула на пол. Самой колдуньи в зале не было. Анжелика прошла и села в кресло. Она ждала еще не менее часа, прежде чем в коридоре раздались шаги хозяйки пещеры. Марго вошла в залу и радостно произнесла:
– Анжелика, как я рада, что ты здесь!
– Добрый вечер!
– Добрый! А я как раз только что вернулась из города гоблинов. Я разговаривала с отцом Свейна и Вероникой о тебе и, как ни странно, на этот раз принцесса не стала мне перечить, а, наоборот, с воодушевлением приняла новость о твоем приезде во дворец.
– Она считает меня подругой, – мрачно заметила Лика. – А я готовлю ей свинью!
– Глупости! Ты, наоборот, помогаешь ей разобраться в ситуации.
– Хорошо. Когда мне отправляться?
– Можешь ехать хоть сейчас. Но жить почти две недели во дворце в таком виде (Марго указала на одежду девушки) неприемлемо! Нужно подобрать тебе гардероб. Затем ты отправишься в город гоблинов, а следом я пришлю Эльзу, которая привезет тебе одежду.
Колдунья хлопнула несколько раз в ладоши, и на пороге залы появилась гоблинка. Она улыбнулась и поздоровалась с Анжеликой.
– Эльза, – обратилась к ней Марго, – сейчас вы отправитель в нашу гардеробную и подберете Анжелике одежду на все случаи жизни, будь то обычный будний день или бал, конная поездка или прогулка в парке… Я ясно изъясняюсь?
Служанка кивнула и показала Лике жестом следовать за ней.
Они вдвоем вышли в коридор, и тут уже Эльза не стала сдерживаться и с объятиями кинулась к девушке.
– Какая ты умница! – воскликнула гоблинка. – Брат госпожи рассказал, что если бы не ты, нашему королевству пришел бы конец. Ты такая смелая! Я просто горжусь тобой!
– Что ты, что ты, Эльза! – улыбнулась девушка. – Сама бы я ничего не смогла сделать. Это мы все вместе справились с первобытным злом. Кстати, а где сейчас Гурон? Что-то его не видно.
– На днях он отбыл к себе домой. Сказал, что ему нужно обо всем поговорить с дочерью.
– Понятно.
Служанка Марго немного успокоилась, и они вместе с Ликой прошли по коридору вперед. Дойдя до развилки, гоблинка первая свернула в комнату, в которой хранились вещи ее госпожи. Она зажгла факелы, и Анжелика уверенно шагнула в гардеробную.
– Сегодня перед нами стоит важная задача! – сказала Эльза. – Мы должны подобрать тебе одежду на все случаи жизни, при этом она должна на тебе еще и хорошо сидеть.
И гоблинка принялась открывать огромные шкафы и просматривать их. Ей достаточно было бросить один беглый взгляд на вещь, чтобы понять, подойдет она девушке или нет. Те наряды, которые Эльзе нравились, она вынимала из шкафов и бросала на диван. Вскоре там уже лежала большая груда платьев. Гоблинка остановилась, обернулась к Лике и сказала:
– Теперь начинай все мерить, а я пока принесу зеркало.
Анжелика тяжело вздохнула и взяла в руки первый наряд…
Спустя несколько часов девушка совсем выбилась из сил, примеряя то платья, то костюмы.
– Эльза, миленькая, может, хватит? – умоляющим тоном произнесла она.
– Ты будешь жить в королевском дворце. Неужели ты хочешь быть похожа на бедную родственницу?! – парировала гоблинка.
И она принесла из шкафов еще несколько нарядов.
– Но я не смогу это все сносить и за год!
– Госпожа велела, чтобы я поехала с тобой и проследила, чтобы каждый день ты меняла одежду.
Лика скорчила несчастную физиономию, но Эльза была неумолима…
Еще несколько часов прошли в гардеробной. Вконец измученная Анжелика грозно заявила:
– Ну все, еще несколько костюмов, и я никуда не поеду!
Гоблинка расхохоталась.
– Ладно, – сквозь смех произнесла она. – Сразу видно, что ты – не принцесса! Те могут сутками наряды примерять.
– Я не спала всю ночь! Я примеряла столько часов эти платья! Теперь ты просто обязана дать мне возможность немного отдохнуть! – с отчаянием воскликнула Анжелика.
– Конечно, можешь пойти поспать. Мне все равно придется подбирать к каждому платью и костюму еще и туфли. Так что время у тебя есть.
Лика улыбнулась, обняла гоблинку и вышла из гардеробной. Она добралась до залы, где обычно отдыхала на диване. Марго в комнате не было, и девушка с удовольствием прилегла, обняв подушку. Через несколько часов ее разбудила колдунья.
– Вещи упакованы, экипаж подан! – заметила она. – Эльза пока поедет с тобой, а там будет видно!
Лика сонно потянулась и села на диване.
– Есть хочешь? – поинтересовалась Марго.
– От чая бы не отказалась.
Колдунья позвала Эльзу, и через некоторое время та принесла поднос с небольшим чайником, чашкой и аппетитными булочками. Затем гоблинка удалилась. Анжелика с удовольствием подкрепилась, после чего произнесла:
– Ну вот, теперь и ехать можно!
– Не забывай о своей миссии! – напомнила колдунья. – В конце концов, если два наших пункта не сработают, просто влюби в себя Свейна заново!
– Война план покажет!
Девушка и Марго вышли из пещеры, и Лика ахнула от удивления.
Чуть ниже, на узкой дороге, стояла великолепная карета!
– Как в сказке! – восхитилась Анжелика.
– Ну я же немного волшебница, – улыбнулась колдунья. – И потом, как бы вы иначе везли все твои вещи?
И Марго указала на несколько массивных сундуков, закрепленных на карете.
– Об этом я как-то не подумала, – рассмеялась девушка.
Она прошла и села в карету, а Эльза заняла место кучера. Через пять минут наши героини отправились в сторону города гоблинов…
Анжелика не привыкла ездить в каретах, поэтому вскоре она перебралась к Эльзе. Две женщины разговорились и не заметили, как добрались до городских стен. Гоблинка уверенно управляла лошадьми и сворачивала на нужные улицы, и Лика порадовалась, что у нее такая опытная проводница. Примерно спустя час их путешествия по городу Эльза, наконец, выехала на широкую дорогу, в конце которой был виден великолепный дворец.
– Я бы сама никогда сюда не добралась, – заметила девушка. – Так далеко!
– Так я же всю жизнь здесь живу, – улыбнулась служанка Марго. – Дорогу знаю, как свои пять пальцев.
Еще минут через двадцать карета подъехала к дворцовой ограде, окружающей великолепный парк. Слуги-гоблины были предупреждены о приезде "подруги невесты", поэтому немедленно открыли ворота и впустили карету на территорию дворца.
– Спускайся и садись в карету, – сказала Эльза. – Негоже "подругам невест" вместе со служанками разъезжать!
Анжелика кивнула и немедленно перебралась в карету. Гоблинка дернула поводья, и экипаж двинулся к виднеющейся впереди лестнице, ведущей во дворец…
Когда карета остановилась у ступенек, из дворца выбежала и бросилась вниз по лестнице принцесса Вероника.
– Анжелика! – закричала она. – Как я рада, что вы приехали! Я совсем измучилась вас ждать!
У Лики кольнуло сердце. Ей стало очень совестно, хотя она сама не знала, почему.
Слуги открыли дверцу кареты, и девушка шагнула навстречу невесте короля гоблинов. Вероника взвизгнула и бросилась к Лике с объятиями. Анжелика тоже от души обняла принцессу.
– Эй, слуги! – приказала Вероника. – Немедленно перенесите вещи моей подруги в приготовленные для нее апартаменты! И приготовьте комнату для ее служанки!
Лика хотела было возразить, что и одной комнаты им с Эльзой вполне достаточно, но гоблинка показала ей жестом, чтобы она молчала. Девушка кивнула и обратилась к принцессе:
– Как поживаете, Ваше Высочество?
– Великолепно! – улыбнулась Вероника. – Но идемте! Мне столько нужно вам всего рассказать!
И она буквально потащила Анжелику за собой. Девушке ничего не оставалось, как быстро идти следом за принцессой. Они забежали в просторный зал, из которого Вероника увлекла Лику в небольшую комнату с мягким диваном и резным камином.
– Садитесь! – воскликнула она.
Затем принцесса позвонила в колокольчик. Появился гоблин-слуга, которому Вероника приказала немедленно накрыть стол для ее подруги. Анжелика села на краешек дивана и молча ждала, что же будет дальше. Она привыкла к импульсивному характеру Вероники и прекрасно знала, что пока та не выскажется, она не даст ей самой произнести ни слова. Когда слуга ушел, принцесса обернулась к Лике и затараторила: