– Анжелика, дорогая! Если бы вы знали, как мне было тут скучно без вас! Ну куда вы пропали после нашей со Свейном помолвки? Я так надеялась, что вы составите мне компанию. Но увы… Сначала я даже хотела вернуться в свое королевство, но отец моего жениха настоял, чтобы я осталась во дворце до свадьбы. Только подумайте, как мне было здесь одиноко! Но потом Свейн возвратился из похода, и все встало на свои места. Правда, периодически появлялась возлюбленная его отца, эта… Марго… Вы не представляете, как мне тяжело выносить эту женщину! Она всеми командует, причем не только отцом, но и Свейном! Туда не ходи, сюда не ходи! То не делай, это не делай!
Лика хотела было сказать, что колдунья просто волнуется за короля гоблинов, но вовремя спохватилась и прикусила язык.
– Но, оказывается, и у Марго случаются проблески разума! – улыбнулась принцесса. – Я так рада, что она предложила вас в качестве моей компаньонки! Кстати, как оказалось, вы хорошо знаете не только меня и Эдуарда, но и Свейна. Я так рада этому! Правда, Марго сказала, что у моего жениха частичная потеря памяти после военных действий и что он забыл вас. Но ведь это неважно! Главное, что вы помните его!
С этими словами Вероника рассмеялась. В этот момент двери в комнату открылись, и слуги-гоблины начали заносить различные изысканные яства. Девушки подождали, пока они все занесут, а потом принцесса присела в кресло напротив Анжелики и заговорщически прошептала:
– Вы ведь расскажете мне о Свейне?!
– Что именно? – растерялась девушка.
– Все! Я хочу знать о своем женихе все! Что он любит, а что нет, какие у него основные черты характера, какие у него любимые блюда, какие девушки ему нравятся… В общем, хочу знать все, что вы о нем знаете. Он такой загадочный, этот Свейн! И такой красивый!
Принцесса вздохнула и мечтательно прищурила глаза.
– Ах, Анжелика, вы не представляете себе, как я в него влюбилась! Я и дня не могу прожить без него, а он со мной всегда подчеркнуто вежлив и холоден. Мне хочется изучить его и найти к его сердцу ключик. Клянусь, тогда я уже никуда не отпущу его от себя!
Вероника рассмеялась, вскочила из кресла и начала кружиться по комнате…
– Знаете, – говорила она Лике, – у меня всего два самых близких мне человека – это вы и Свейн! Вас я обожаю! Вы спасли меня из подземелий колдуна. Без вас я еще томилась бы в сырых пещерах. И вы – подруга моего жениха. Это чудесно! А Свейн…
Тут принцесса остановилась и прошептала:
– Он такой… необыкновенный! Я самая счастливая на свете!
Анжелике стало невероятно тоскливо. Ей очень нравилась Вероника. Она была непосредственная, веселая и открытая. Они даже могли бы стать лучшими подругами, если бы не король гоблинов.
Принцесса вновь села в кресло. Она подмигнула Лике и сказала:
– Ну, я жду! Расскажите, какой он… мой жених?!
Анжелика задумалась и вспомнила все свои приключения с королем гоблинов: свой первый бал со Свейном, когда его душа еще находилась в теле Эдуарда… первый поцелуй на этом балу… их совместную поездку за Магическим Кристаллом… В памяти девушки всплыли картины того, как Свейн спас ее от оборотня и защитил от вурдалаков; как он поцеловал ее, когда они "отлавливали" в Полях Призраков душу Принца Ночи; как, в конце концов, король гоблинов приревновал ее к Эдуарду, и Лика вызвала его на дуэль в его же склепе…
Все это пронеслось в голове Анжелики. А Вероника сидела и терпеливо ждала, когда же подруга поделится с ней сведениями о ее женихе. Наконец Лика заговорила:
– Вы правы, Ваше Высочество! Свейн необыкновенный! Он бывает язвительным и жестоким. Когда у него есть цель, он может идти напролом, не считаясь ни с чьими интересами. Но в то же время он внимателен и заботлив. Он ни на секунду не будет раздумывать, если его друзьям угрожает опасность, и обязательно постарается им помочь. Он человек слова и чести. Вот такой ваш жених, Ваше Высочество!
– А был ли он до меня в кого-нибудь влюблен? Я много раз заводила с ним этот разговор, но Свейн все время уходил от ответа. Однажды мне удалось немного "разболтать" его, и он мне сказал, что когда-то был безумно влюблен в одну девушку, но теперь он ее не помнит. Анжелика, вы случайно не знаете предыдущую любовь короля гоблинов?
У Лики от волнения осип голос. Она немного откашлялась и сказала:
– Честно говоря, нет. Свейн никогда не разговаривал со мной на эту тему. Но, зная короля довольно хорошо, могу предположить, что эта девушка была достаточно дерзкой, чтобы уметь противостоять его язвительности.
– Кроме того, она, вероятно, была очень красивой, – вздохнула принцесса. – Иногда мне кажется, что мой жених смотрит на меня как-то не так… Скорее всего, я для него не слишком хороша!
– Что вы говорите?! – прервала ее Анжелика. – Вы просто красавица! Даже Эдуард мне сказал об этом на последнем балу.
– Эдуард… – безразлично протянула Вероника. – Зато король гоблинов весь вечер не мог оторвать глаз от вашего зеленого платья! Он любит зеленый цвет?
– Нет, он просто любит темные тона, – искренне призналась Лика.
– Значит, он любовался, как вы вальсируете с Эдуардом. Нужно отметить, Анжелика, вы великолепная пара! Смотритесь просто чудесно!
Тут принцесса игриво улыбнулась и спросила:
– А может, сыграем сразу две свадьбы?
– Нет, что вы! Вы все не так поняли! – воскликнула Лика. – Мы с Эдуардом просто друзья. Я отношусь к нему как к старшему брату.
– Но почему? Эдуард – отличная партия! Он очень красив, благороден, честен и богат. Что еще нужно молоденькой девушке?
– Любовь! – с вызовом произнесла Анжелика.
– Ах, да, – улыбнулась Вероника. – Теперь я вас понимаю. Сама потеряла голову от любви!
– А вы не были влюблены в Эдуарда? – осторожно поинтересовалась Лика.
– Ну как же?! Была, конечно… Но там все было несколько иначе. Во-первых, я была еще слишком юной, чтобы о чем-то рассуждать всерьез. Во-вторых, принц просил моей руки у моих родителей, и они сразу же согласились, даже не поставив меня об этом в известность. В-третьих, мне очень польстило, что ко мне посватался сам Принц Ночь! Я была словно сама не своя. Я буквально растворилась в Эдуарде… А когда колдун меня похитил, я была уверена, что мой принц сразу же вырвет меня из его лап. Но дни бежали за днями, недели за неделями, а за мной никто не приходил. И так было до того дня, пока не появились вы с Генри. Дальше вы все знаете… Я ослепла, но была уверена, что Эдуард будет любить меня и такую. Однако, когда мы вернулись с Генри во дворец, Принц Ночь поговорил со мной и попросил его отпустить, потому что он полюбил другую. Он не назвал ее имени, но я не стала его допрашивать. Я отпустила его с миром, и все мои страдания были только о слепоте. Но Эдуард оказался человеком чести и вернул мне зрение. Я не видела рядом с ним никого, никаких девушек! У меня еще теплилась надежда, что мой жених вернется ко мне. Помните, когда вы заехали с Принцем Ночи в мое королевство? Он говорил такие слова, целовал мне руки… Я была почти уверена, что он сделает мне предложение. Но увы… На следующее утро слуги мне передали, что вы отправились за Книгой Судеб. Я разочаровалась в Эдуарде! Кстати, Анжелика, может, хотя бы вас Принц Ночь познакомил со своей невестой? Любопытно, знаете ли…
Лика отрицательно покачала головой, затем произнесла:
– Судя по последнему балу, Эдуард все еще влюблен в вас.
Принцессе польстило такое откровение девушки, и она самодовольно улыбнулась.
– Тогда где он был раньше? Почему не приехал, не предложил мне руку и сердце?
– Принц был очень занят. Вы даже не представляете, насколько! Если вы не верите мне, можете спросить об этом у короля гоблинов, он подтвердит мои слова.
– Ну, не знаю… – пожала плечами Вероника. – Теперь у меня уже есть жених, да и свадьба назначена через две недели.
– А если Свейн – это не ваш мужчина?! И вы неправильным решением испортите себе и ему жизнь?! – в сердцах воскликнула Лика. – Ведь вы сами сказали, что Свейн безумно любил другую девушку и с вами держится подчеркнуто холодно.
Казалось, принцесса на минуту задумалась, но потом махнула рукой и сказала:
– Стерпится – слюбится! Не отменять же свадьбу?!
Анжелика поняла, что если она продолжит напирать на принцессу, то все испортит, поэтому постаралась переменить тему.
– Скажите, Ваше Высочество, а где сейчас ваш жених и мой друг Свейн?
– Два дня назад он уехал в замок к Эдуарду, но обещал сегодня вернуться. Возможно, он прибудет в ближайшие часы.
Словно в ответ на ее слова под окнами комнаты раздался стук копыт. Вероника соскочила с кресла и подбежала к окну.
– Свейн, любимый! – прошептала она.
Затем добавила уже громче:
– Анжелика, приехал мой жених.
Лика также подошла к окну и выглянула на улицу. К крыльцу замка подъехал король гоблинов. Он уже спешился и отдавал приказы слугам. После этого быстрым шагом Свейн поднялся по ступеням во дворец.
– Идем, Анжелика! – воскликнула принцесса. – Нужно поздороваться со Свейном.
И она потащила девушку за собой.
Подруги спустились в приемный зал. Там, недалеко от трона, стояли и разговаривали король гоблинов и его отец.
– Свейн! – радостно произнесла Вероника. – Я так по вас соскучилась!
Король гоблинов обернулся и, как показалось Анжелике, с некоторым презрением посмотрел на принцессу. Но при виде Лики выражение его лица изменилось. Теперь Свейн криво усмехался.
– А… – лениво протянул он. – Подружка Эдуарда! Чему обязан?
– Я… это… – забормотала, растерявшись, девушка.
– Свейн, где твои манеры? – грозно рявкнул отец короля. – Анжелика любезно согласилась погостить у нас и составить компанию твоей невесте Веронике. Более того, она поможет нам приготовиться к свадьбе, поскольку ты как-то не очень этим занимаешься!
– Ну, если так, пусть остается! – ехидно заметил Свейн. – К тому же, Веронике и в самом деле нужна компания. Ведь я часто отлучаюсь из дворца.
Король гоблинов подошел и поцеловал руки обеим девушкам. Затем он произнес:
– А сейчас позвольте, я покину вас ненадолго. Хочу привести себя в порядок после дороги.
Он кивнул и вышел из зала.
– Не принимайте слова моего сына близко к сердцу, – обратился отец Свейна к Лике. – Он всегда был жутким грубияном! Но поймите меня правильно, я воспитывал его один. И мальчику не хватило материнского тепла и ласки.
– Все в порядке, – сказала девушка. – У короля гоблинов потеря памяти. Он просто забыл, что когда-то мы были друзьями.
– Марго говорила мне об этом, – произнес отец. – Но она упомянула и о том, что существует вероятность того, что он вас снова вспомнит.
– Как бы я хотела, чтобы Свейн вспомнил Анжелику как можно скорее! – воскликнула Вероника. – Ведь тогда мы могли бы вместе чудесно проводить время!
– Ну так проводите! Что же вам мешает? – удивился отец короля.
– Собственно, ничего, – пожала печами принцесса. – Просто я так редко вижу вашего сына.
– Я попытаюсь это исправить, – улыбнулся старый гоблин. – А сейчас, юные девы, позвольте пригласить вас на ужин.
– С удовольствием! – улыбнулась Вероника.
– Большое спасибо, – сказала Лика.
Отец Свейна демонстративно подставил локти обеим девушкам, и те, смеясь, взяли его под руки. Затем наши герои проследовали из зала в комнату, где был накрыт великолепный стол.
– Прошу, присаживайтесь, – произнес гоблин.
– Я знаю, что Свейн обычно садится напротив своего отца, – защебетала принцесса. – Поэтому я сяду на ту сторону стола. А вы, Анжелика, можете садиться туда, где вам будет удобно.
– Можно, я сяду рядом с вами? – обратилась девушка к отцу короля.
– Пожалуйста! – улыбнулся гоблин.
Слуги немедленно бросились выдвигать стулья. Когда принцесса, Анжелика и отец Свейна, наконец, уселись, двери в комнату открылись, и повара внесли чудесные яства.
– Все так аппетитно выглядит! – восхитилась Лика.
Повара заулыбались, а отец короля гоблинов заметил:
– Вы еще ничего не пробовали, но смею вас заверить, наши повара готовят отменно!
– Кстати, да! – кивнула Вероника. – Что-что, а готовить гоблины умеют прекрасно.
– Так что ешьте, – произнес отец Свейна.
– Но как-то неудобно есть без самого короля, – робко пробормотала Анжелика.
– Не переживайте, – сказал гоблин. – Сын иногда очень сильно задерживается. Не могу же я позволить вам умереть с голода.
И отец короля рассмеялся. Тем временем слуги поставили перед всеми тарелки и положили на них основное блюдо – жареное мясо с овощами. Затем прислуга встала в отдалении, ожидая дальнейших распоряжений хозяина. Отец Свейна взял бокал с вином и громко произнес:
– У меня есть тост! Я хочу поднять этот бокал за нашу встречу!
В компании Вероники и Свейна
В этот момент двери в комнату вновь открылись, и вошел король гоблинов. Одет он был в новый темно-синий костюм, а на его еще влажных волосах поблескивали капельки воды.
– За что пьем? – с ходу спросил он.
– За встречу, – ответил отец.
– Присоединяюсь!
Свейн быстро прошел и сел на свое место, рядом с принцессой Вероникой. Слуги было кинулись к нему, но принцесса одернула их и сказала:
– Сегодня я сама хочу поухаживать за своим будущим мужем!
Она улыбнулась Свейну и ласково произнесла:
– Я положу вам мяса? Оно получилось великолепно!
Король гоблинов усмехнулся и заметил:
– Если бы вы приготовили его сами, Ваше Высочество, то это бы что-то значило! А так… Какой смысл в ваших ухаживаниях? Только платье испачкаете!
Принцесса растерялась, а Свейн щелкнул пальцами, и слуги немедленно поставили перед ним тарелку с мясом и овощами. Король взял бокал с вином, кивнул отцу и сказал:
– За встречу!
Отец и сын, а за ними – Вероника и Анжелика – выпили вино и принялись за ужин…
– Как поживает Марго? – поинтересовался отец короля.
– Хорошо, – ответила Лика. – Она передавала вам большой привет!
– Спасибо! – улыбнулся гоблин. – На днях съезжу – проведаю ее.
– Она будет рада! – заверила отца Свейна Лика.
– А как вы поживаете? – неожиданно спросил король гоблинов. – После того, как вы отбили князя вампиров у того чудовища, я думал, что вы месяц будете лежать без чувств!
– У какого чудовища? – удивился отец короля. – Ты мне ничего такого не рассказывал.
– Боже! – ахнула принцесса. – Анжелика, вы умеете еще и сражаться?!
– Не то чтобы очень… – пробормотала девушка.
– Умеет, умеет! – усмехнулся Свейн. – Вы бы видели, как она искромсала того монстра на куски.
– А я, наверное, в обморок упала бы от страха, – честно призналась принцесса.
Король гоблинов снисходительно посмотрел на свою невесту и сказал:
– Вот поэтому вы здесь, а подруга Принца Ночи была с ним там – в бою!
Лика вспыхнула и заметила:
– Я такая же "подруга Принца Ночи", как и ваша! Просто в сражении вы, видимо, получили травму головы и забыли меня.
– Мне все об этом говорят, – ехидно произнес Свейн. – Но вот в чем странность! Остальных людей из своего окружения я отчетливо помню, а вас – нет! Более того, у меня складывается впечатление, что мы с вами совершенно незнакомы, поскольку ваш импульсивный характер я бы запомнил надолго.
– Свейн, – прервал короля его отец. – Ты много общался с Анжеликой. Марго мне рассказывала, что вас связывает с этой девушкой и Эдуардом огромное количество приключений. И очень жаль, что ты об этом забыл. Но я надеюсь, что со временем ты все вспомнишь.
– Поживем – увидим! – хмыкнул молодой король.
– Анжелика! – вмешалась в разговор Вероника. – А вам не было страшно в бою? Ведь вы могли погибнуть!
– Так я и была мертва, – улыбнулась девушка.
– Как это? – не поняла принцесса.
– Это долгая история, – произнесла Лика. – Мне не хотелось бы утомлять вас.
– Не скромничайте, – сказал Свейн.
Затем он посмотрел на отца и невесту и заметил:
– Просто на несколько дней Анжелика запечатала своей душой портал, позволяющий попадать монстрам из потустороннего мира в наш. И благодаря ей мы тут сейчас сидим с вами и ужинаем. Но, должен заметить, когда Анжелика выручала из беды князя вампиров, брат Марго уже успел вернуть ей душу, и она вновь стала смертной. Она могла погибнуть, однако это не помешало ей вступить в неравный бой с чудовищем.
Девушка почувствовала себя ужасно неловко. Она встала из-за стола и, опустив глаза, пробормотала:
– Позвольте мне удалиться? Я ужасно устала и хочу отдохнуть.
– Немедленно садитесь и не обращайте внимания на моего сына, – твердо произнес отец Свейна.
Затем он недовольно посмотрел на короля и сказал:
– А ты, будь добр, не выдавай чужих секретов! Анжелика – весьма скромная девушка и не любит излишнего внимания к своей персоне. Я прав?
Лика кивнула и села. Дальше ужин протекал как обычно. Анжелика отвечала на вопросы отца Свейна, а Вероника кокетничала со своим женихом. После ужина принцесса предложила всем пойти прогуляться в парк.
– Я так устал после дороги, – заметил король гоблинов. – Надеюсь, вы сможете обойтись без меня?
Он встал из-за стола, откланялся и вышел из комнаты. Вероника расстроилась, но постаралась не показывать вида. Лика встала и сказала:
– Идемте, принцесса! Я составлю вам компанию.
Вероника благодарно посмотрела на девушку. Затем подруги вышли из-за стола и отправились в сад. Там все благоухало! На клумбах росла "ночная красавица" всевозможных цветов и оттенков. Ночные мотыльки порхали с цветка на цветок, перенося пыльцу. В кронах деревьев шумел небольшой ветерок.
– Идемте к фонтанам, – предложила принцесса. – Там такие уютные беседки!
Анжелика кивнула и отправилась вслед за Вероникой.
Воздух был кристально чистым. А возле фонтанов он еще был насыщен мелкими капельками воды.
– Свейн очень любит это место, – улыбаясь, заметила Вероника. – Надеюсь, для меня оно тоже вскоре станет родным.
– Ваше Высочество, – робко произнесла Лика, – как часто король гоблинов сопровождает вас на прогулках?
– Очень редко, – вздохнула принцесса. – Он постоянно в заботах. Мне, конечно, обидно, но я понимаю – государственные дела важнее!
Анжелике от души стало жалко бедную Веронику. Она немного подумала и сказала:
– Хорошо, я постараюсь сделать так, чтобы ваш жених проводил с вами больше времени.
– Что вы! – воскликнула принцесса. – Это абсолютно нереально!
– Посмотрим, – пробормотала Лика.
Девушки побродили по темным аллеям, посидели в беседках, увитых плющом, и наконец Вероника сказала:
– Анжелика, вы наверняка тоже устали с дороги и держитесь только из вежливости. Поэтому предлагаю сейчас разойтись по комнатам и как следует отдохнуть, а завтра мы решим, что будем делать…