- Ну… конечно! - Она отступила на шаг, пропуская его в дом. - Если честно, я не ждала тебя.
Они сидели на тахте, глядя в разные стороны. Звучала музыка Моцарта, и Трэйси вслушивалась в мелодию, удивительно отвечавшую настроению, которое владело ею сейчас.
- Как отец? - спросила она.
- Держится. Еще не оправился после операции. Врачи говорят, что в течение ближайшего времени здоровье восстановится, а через полгода старик будет здоровее всех нас, вместе взятых.
- Я рада за него! И за тебя тоже.
- Ненавижу больницы, - сказал Маркус угрюмо. - Когда я нахожусь там, мне кажется, что я тоже заболеваю. Сейчас в палате дежурит Мэрилин, но вечером мне снова надо быть там. - Он огляделся и чуть просветлел лицом. - Так вот в какой квартире живет знаменитый дизайнер!
- Да, все это моих рук дело, - с гордостью заявила Трэйси. - Кстати, ты, наверное, голоден с дороги? Принести что-нибудь перекусить или выпить? О Боже! Я совсем забыла, что оставила гренки с сыром на плите! - вскрикнула она, вскакивая, и бросилась на кухню.
Маркус расхохотался.
- Ничего страшного, даже не подгорели, - пробормотала она с набитым ртом, внося в комнату поднос с гренками.
- Это весь твой ужин? - изумился он.
- Угу! Поделиться? - Трэйси снова уселась на тахту.
- Нет, спасибо, - усмехнулся Маркус. - Не то чтобы я не любил гренки с сыром, но лишать тебя последнего куска хлеба… это чересчур. Если ты не против, я займусь своим ужином сам. Сиди! - скомандовал он, видя, что она встает.
Через несколько минут он вернулся с бутылкой вина, двумя бокалами и тарелкой, на которой аппетитно красовались нарезанный сыр, салями, лук, оливки и сладкий перец.
- Интересно, откуда ты все это взял?
- Выгреб из холодильника и буфета все, что там было.
- Неужели? А впрочем, я давно туда не заглядывала…
- Как Дженис? - спросил Маркус, налегая на закуску. - Я хотел предложить ей, чтобы она приехала навестить отца не завтра, а днем позже. Я бы очень хотел с ней повидаться.
- Вот как? - Трэйси прикусила губу. - А о чем ты собрался говорить с ней? Ведь Мэрилин…
- Ее предоставь мне. Алекс вернулся домой, и у них снова медовый месяц. Сестрице сейчас не до чего, так что на какое-то время она оставит всех в покое.
- Понятно.
Он хмуро взглянул на нее.
- Что тебе понятно?
Трэйси заколебалась, не зная, стоит ли ей выплескивать то, что накопилось на душе.
- Ну же, Трэйси! Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не понимать, что за этими словами стоит нечто большее, - сказал он. - Выкладывай!
- Тебе это может не понравиться.
- Можно подумать, до сих пор это мешало тебе говорить все, что ты считаешь нужным, - заметил он с иронией.
- Я говорила о мужчинах вообще…
- Не надо обобщений. Говори только о Маркусе Джулиусе Макларене, о его недостатках и его достоинствах.
- Нет, все-таки права была твоя сестра…
- Знаешь, Трэйси? - перебил он нетерпеливо. - Иногда мне тоже начинает казаться, что у всех женщин есть общие несносные привычки. Например, озабоченность вопросами семейного положения окружающих мужчин.
Наступила тишина, и почти одновременно смолкла последняя мелодия на пластинке.
- Если ты имеешь в виду желание выскочить замуж, то это не про меня, - безапелляционно заявила Трэйси. - Я с самого начала считала, что брак между нами невозможен. Но если ты снова и снова заводишь об этом разговор, то я вынуждена задуматься о том, какую роль мне предстоит играть, пока ты ищешь себе жену. Любовницы? Наложницы? Продажной девки?
- Временами ты становишься просто невыносимой! - разозлился Маркус. - Послушай, а может, тебе действительно нужен постоянный любовник, чтобы не беситься от одиночества? Нет, нет, кулачки свои держи при себе! - процедил он сквозь зубы, поймав ее руку в дюйме от своего лица. - Если, конечно, это не прелюдия к любовному акту в самом экстравагантном его варианте.
Трэйси извивалась в руках Маркуса, пытаясь укусить его.
- Брось, - со смешком сказал тот. - Еще немного, и тебе не надо будет даже раздеваться.
Только сейчас Трэйси заметила, что пояс халата снова развязался и она стоит перед ним почти голая.
- Пусти меня! - сквозь зубы прошипела она. - Я тебя не трону!
Маркус запахнул ей халат чуть ли не до самого подбородка и крепко завязал пояс.
- Да, рановато нам с тобой отправлять открытки с приглашением на свадьбу, - криво усмехнулся он. - Трудно поверить, что три дня назад эта женщина соблазнила меня…
- Ах вот как? - охнула она. - Святые угодники! Это еще вопрос - кто кого соблазнил. Да, я совершила ошибку, но больше этого не повторится. Я не такая дура.
Маркус поднялся и угрожающе навис над нею, как огромный корабль над утлой лодчонкой.
- Ты мне указываешь на дверь?
В комнате воцарилась зловещая тишина.
- Послушай, - спокойно сказала она, опустив плечи. - У нас ничего не получится. Ты это тоже понимаешь, просто не хочешь признать.
Он долгим взглядом посмотрел ей в глаза.
- Мы ничего не можем знать заранее. А ты не боишься, что будешь скучать по мне, детка?
Она отвернулась.
- По-моему, тебе лучше уйти. - Голос Трэйси звучал еле слышно.
- Не беспокойся, я уже в пути! - с горечью ответил он. - Можешь не провожать меня, я помню, где выход. Погоди, что это с тобой? - Он положил руку ей на плечо и повернул к себе лицом. - Что такое? Ты плачешь? Где же ваша хваленая выдержка, мисс Слейтон?
Трэйси выпрямилась, хотя на глазах у нее все еще сверкали слезы.
- Я справлюсь, Маркус! - прошептала она. - Не сомневайся в этом.
- Тогда моя миссия исчерпана. - Он коснулся губами ее рта. - Прощай, моя маленькая сладкая ведьма! Счастливо оставаться, мой рыжеволосый дизайнер! Крепись, Трэйси, такова жизнь! - И вышел, закрыв за собой дверь.
Она упала на тахту, заливаясь безутешными слезами. Ну зачем? - спрашивала она себя снова и снова. Зачем тебе понадобилось затевать этот спор именно сегодня, когда он приехал, оставив в больнице больного отца, чтобы увидеться с тобой, пришел к тебе, уставший и голодный, в поисках поддержки? Она вытирала ладонью слезы и рыдала снова, уткнувшись лицом в подушки.
Минут через пять Трэйси села, схватила бокал вина, к которому до сих пор даже не прикоснулась, и сделала большой глоток, наслаждаясь терпким вкусом.
Неужели все дело в том, что я в него влюблена? - спросила она себя со страхом. И больше всего на свете боюсь, что мне не ответят взаимностью? А что бы я делала, если бы он полюбил меня или, скажем, предложил выйти за него замуж?
Трэйси снова пригубила бокал и, закрыв глаза, впервые за время знакомства с Маркусом подумала: а почему, собственно, она не может пойти на жертву ради него? Только потому, что не сделала это в отношении другого мужчины?
Но тот, по крайней мере, говорил ей о любви, предложил руку и сердце. А Маркус? Как решиться на то, чтобы отдать свое сердце человеку, который, возможно, ни одной женщины в жизни не любил по-настоящему?
Она попыталась вспомнить, как переживала разрыв с Стивом Карстоном, но почему-то его образ не вызывал больше никаких чувств.
Что со мной происходит? - запаниковала Трэйси. И что мне делать дальше?
- Они все в Ковентри, - сообщила в понедельник Дженис.
- Чудесно! И надолго они приехали?
Та пожала плечами.
- Смотря кто. Все семейство появилось вчера вечером, и я пробыла у них час или около того. Маркус, как я понимаю, останется с отцом до конца недели.
- А миссис Брайд?
- Сегодня утром они с мужем улетели на Багамы, оставив детей у его матери, а значит…
- …твой главный недруг на время выбыл из игры! Будем надеяться, что к тому времени, когда она вернется, Патрик поправится настолько, что обойдется без опеки родной дочки. Дженис, что ты думаешь о гостиной в кремовых тонах?
Та помолчала, словно собираясь что-то сказать, а затем спросила:
- А что тебя смущает?
- Видишь ли, мне очень нравится этот цвет в сочетании с деревом, но я не уверена, будет ли он достаточно практичен. Посмотри сюда. - Трэйси положила на стол подруги фотографию мебели с кремовой обивкой, затем показала ей рисунок гостиной в доме Маркуса со светильниками и картинами на стенах.
- Прелестно! - искренне восхитилась Дженис. - Меня особенно восхищают два кресла с деревянными спинками и вот этот кофейный столик. Золотая ширма с узором великолепна, а этот буфет просто выше всех похвал. - Она ткнула пальцем в высокий резной буфет с медными ручками. - Но если тебя беспокоит вопрос практичности, то можно заказать кожаную обивку вместо шелковой.
- Нет, ни за что! - мотнула головой Трэйси. - Ненавижу кожу! Если она и уместна где-то, то разве что в бандитских притонах или в старомодных холостяцких клубах. Кроме того, она нарушит восточный колорит комнаты.
Дженис, привыкшая к категоричным суждениям подруги, сохраняла полную безмятежность.
- Что ж, в доме есть и другие комнаты, где хозяин может расслабиться после рыбалки или охоты, не рискуя при этом испачкать мебель, - сказала она добродушно. - Но мне кажется, что гостиная холостяка тоже должна быть строгой. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Шкура тигра или зебры, брошенная на пол, или оленья голова с развесистыми рогами на стене - вот что выдает присутствие мужчины, охотника и добытчика. Дух джунглей, надо полагать, не чужд Маркусу, тем более что он одобрил этих дурацких слонов на ширме.
Трэйси в отчаянии воздела к небу глаза.
- И ты мне говоришь об этом! Я сыта по горло хлопотами с дверьми. Кроме того, если не ошибаюсь, тигры занесены в Красную книгу. Ты хочешь, чтобы гринписовцы объявили нам бойкот?
- Если не ошибаюсь, зебры еще не стали редкостью, и никакие экологи не будут возражать.
- Какое это имеет значение, - заупрямилась Трэйси. - И потом, что ты привязалась к этим зебрам?
- А ты мне голову заморочила своими дверями, - парировала Дженис.
Трэйси свирепо взглянула на подругу и вдруг прыснула.
- Извини! Конечно же, ты права. В отделке комнаты должно присутствовать мужское начало, и кремовая обивка сюда просто-напросто не подходит.
Она разорвала фотографию и выбросила клочки в корзину.
- Почему бы тебе не поинтересоваться у него самого, что он думает по этому поводу? - спросила Дженис минутой позже.
- Я пыталась. Но что делать, если Маркус Макларен, при всех своих талантах, не художник и не дизайнер? - И она начала машинально рисовать что-то на листе блокнота.
- Мужчины есть мужчины! - лаконично констатировала Дженис и неожиданно добавила: - Патрик жаловался, что в присутствии его сына женщины просто сходят с ума.
Трэйси хмыкнула и покусала кончик карандаша.
- Можно подумать, будто я не видела этого собственными глазами! - усмехнулась она.
- Видела собственными глазами? - растерянно мигнула Дженис.
- И ты тоже, - меланхолично продолжила Трэйси. - Так что же все-таки нам делать с гостиной?
- А как насчет набивного ситца с полосатым узором? - помолчав, предложила Дженис. - Я говорю о диванных подушках. Причем они должны не валяться где попало, а аккуратно лежать по две в каждом углу дивана.
Трэйси отложила карандаш и, прищурившись, взглянула на эскиз подруги. Дженис терпеливо ждала уничтожающей оценки. Но та вдруг вскочила, обежала вокруг стола и поцеловала ее в лоб.
- Ты чудо! - сказала она. - Просто гений! Это то, что надо! Тот самый последний штрих, в котором я так нуждалась!
Но теперь забеспокоилась сама Дженис.
- А что, если Маркусу не понравится расцветка?
- Тогда ему придется довольствоваться кремовым гарнитуром, - неумолимо отрезала Трэйси. - Если честно, я не думаю, чтобы он придавал особо большое значение тому или иному варианту, но зато мы обязательно увидим эту гостиную на страницах журнала.
- Я все же думаю, что тебе стоит все-таки поинтересоваться его мнением, - упрямо гнула свое Дженис.
- Относительно двух диванных подушек? Если они ему не понравятся, то он просто выкинет их и все. А потом, мы больше не общаемся. - Трэйси снова склонилась над эскизом.
- Ну, это не беда, - как-то странно произнесла ее подруга.
Та удивленно подняла глаза.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Маркус хочет видеть тебя завтра утром. В доме отца. Он просил передать, чтобы ты захватила с собой счета на оплату мебели, картин и всего остального. И еще, - Дженис пожала плечами, - продумать, где разместить прислугу во время приемов и так далее.
- Он хочет меня видеть! - зловеще протянула Трэйси. - А больше он ничего не хочет?
- Ничего, кроме того, чтобы в десять утра ты была на месте.
- Алло? Я бы хотела оставить сообщение для мистера Маркуса Джулиуса Макларена, - проговорила Трэйси в трубку.
Как только Дженис вышла за дверь, она тут же набрала знакомый телефонный номер.
- Я вас слушаю! - ответил живой старушечий голос.
- Говорит Трэйси Слейтон. Это вы, Айрис?
- Да, это я! Как ваше здоровье, милочка?
- Спасибо, отлично. А вы как поживаете?
- Если вычесть мои семьдесят лет и не брать в расчет очевидную бессмысленность моего пребывания в этом доме, а также учесть факт примирения Мэрилин с супругом, то прекрасно. Вы что-то хотели передать Маркусу, мисс Слейтон?
Трэйси притворно вздохнула:
- Мистер Макларен просил меня о встрече завтра в десять утра. Боюсь, что не смогу прийти, но если я ему нужна, то он знает, где меня искать.
- Юная леди! - строго оборвала ее Айрис. - Вы мне нравитесь. Меня восхищают ваши деловые качества и твердый характер. Но мистер Маркус отвечает за благополучие своего семейства, а также многих людей, имеющих отношение к его бизнесу, и у него нет времени бегать за человеком, которого он нанял для оформления его загородной резиденции. Завтра утром вы будете здесь, Трэйси, если, конечно, понимаете, что для вас хорошо, а что плохо. И не опаздывайте!
Раздались короткие гудки.
Девушка оторвала трубку от уха, осторожно положила ее на место и, закрыв лицо руками, разразилась истерическим хохотом.
Ничего не получилось! У нее снова ничего не получилось!
А утро вторника началось с дождя. Юго-восточный ветер рвал листья с деревьев и, глядя в окно, трудно было поверить, что на дворе лето.
- Как же мне одеться? - бормотала Трэйси, роясь в гардеробе. - Вроде бы я испробовала все, что можно. В чем пойти на деловую встречу с мужчиной, который провел со мной одну ночь и ушел, даже не оглянувшись…
- Очень мило! - одобрила ее наряд Дженис, окидывая взглядом длинную юбку из замши и жакет с короткими рукавами.
Довершали ансамбль черная сумочка, блестящий черный плащ, переброшенный через руку, и черный бант на стянутых в "конский хвост" огненных волосах.
Более того, Трэйси чуть ли не впервые в жизни воспользовалась косметикой - главным образом для того, чтобы скрыть темные круги под глазами.
- Спасибо! - Она грустно улыбнулась. - Кажется, тебе этот костюм нравится больше, чем летный комбинезон моего брата.
- Это точно. Ты выглядишь в нем просто, мило и элегантно, как и подобает владелице процветающей дизайнерской фирмы "Каприз".
- Если ты хочешь поддержать меня, дорогая, то делаешь это успешно. Спасибо, дружище! - Трэйси обняла подругу за плечи и села за руль. - Ну, пока!..
- Ни пуха ни пера! - раздалось ей вслед.
8
Айрис Шелби чинно приняла у Трэйси плащ и одобрительно изрекла:
- А ведь вы можете выглядеть, как леди, мисс Слейтон, когда захотите, конечно.
- Мне показалось, что вы не имели ничего против моего прежнего наряда, - улыбнулась девушка.
- Всему свое время и место. Сегодня, как я понимаю, у вас чисто деловая встреча. Маркус в кабинете, я вас проведу. - И Айрис поплыла вперед.
- Мистер Макларен, к вам пожаловала мисс Слейтон, - внушительно объявила она, деликатно постучав в дверь кабинета.
- Заходи, Трэйси, - донесся голос Маркуса.
Он сидел за столом с телефонной трубкой в руке и смотрел в окно на мокрый двор, но при ее появлении повернулся и указал на стул, не прерывая разговора.
Трэйси села и вытащила из папки блокнот, ручку, калькулятор и листки с готовыми эскизами. Разложив все это на столе в строгом порядке, она, как пай-девочка, сложила руки на коленях и приготовилась ждать.
- Отлично! Я бы хотел получить эти документы в следующий понедельник. Да, скоро я снова буду в Париже. Салют! - Маркус положил трубку. - Ну, дорогая, я готов.
- Давайте сразу перейдем к делу, мистер Макларен, - сухо ответила она.
- Значит, беседа пройдет в официальной обстановке? - ухмыльнулся он. - Между прочим, мисс Слейтон, сегодня вы удивительно деловиты.
- Надеюсь! - холодно отрезала она и положила перед ним папку с эскизами. - Не желаете ли посмотреть? Здесь перечень предметов с указанием цен. Это мебель, украшения, бытовые приборы и прочая утварь, которую я считаю необходимым приобрести для вашего дома. Если у вас будут какие-то возражения, заказ еще не поздно изменить или аннулировать.
Маркус углубился в изучение бумаг. Пролистав всю папку, он заметил:
- Даже про чайные ложки не забыли. Отличная работа, дорогая.
- Рада, что угодила вам. А еще я взяла на себя смелость самостоятельно изучить пути и способы перевозки этого хозяйства, и мне показалось, что проще воспользоваться услугами транспортного агентства. У меня есть на примете одна очень надежная фирма, к которой я обращалась уже не раз. Я могла бы договориться, чтобы все оборудование было доставлено к ним на склад, после чего оно в контейнере будет перевезено в нужный порт. Там контейнер перегрузят на баржу, если вы назовете мне компанию, услугами которой планировали воспользоваться. - Маркус продиктовал адрес, и она сделала пометку в блокноте. - У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
На его губах мелькнула улыбка. Откинувшись в кресле, он повертел в руке ручку.
- Умница, Трэйси. Впечатляет! Какие у меня вопросы? Всего один. А в какое транспортное агентство вы предполагаете обратиться?
- "Голд Мун". У них чуть более высокие расценки, но зато репутация надежной фирмы, вовремя и без рекламаций доставляющей грузы к месту их назначения.
- Рад услышать это от вас. Дело в том, что это одна из фирм, принадлежащих нашей семье.
- Ого! - В глазах Трэйси впервые за время беседы блеснул интерес. - Тем лучше, ведь это поможет вам сэкономить на доставке?
- Ты в этом заинтересована?
- Разумеется, - сжала она губы. - Хорошее качество работы чаще всего подразумевает высокую цену, хотя бывают и исключения. Тем не менее мы всегда стараемся уберечь клиента от лишних расходов. В конечном итоге это окупает себя коммерчески, не говоря уже об этической стороне дела. За примером далеко ходить не приходится: почти все товары в одобренном вами списке приобретены со скидкой.
- Ты торговалась с поставщиками? - удивился он.
- Отчего бы и нет?
- И в самом деле, отчего бы нет? - повторил Маркус, усмехнувшись. Он наклонился к столу и снова открыл папку. - Я не нашел в этом списке дверей, о которых ты мне прожужжала все уши.
Трэйси собралась с духом и заявила: