Девятый вал - Эва Киншоу 8 стр.


- Боюсь, что любой мужчина, который посмеет приблизиться к тебе, получит точно такую же характеристику. Но хватит отвлекаться! Ты приписала мне столько пороков, подчас самых чудовищных, что я намерен докопаться до самого дна твоей души и разобраться, в чем кроется причина твоей ненависти к мужчинам. Сколько лет тебе было, когда случилась эта драма?

Трэйси упрямо молчала, сверля невидящим взглядом стенку. Маркусу пришлось повысить голос:

- Эй! Ты меня слышишь?

- Двадцать один год.

- И долго ваш роман продолжался?

- Полгода.

- Каким образом вы познакомились?

Она дернула плечиком и нехотя сообщила:

- Я меняла обивку на его яхте. Ты, может быть, не в курсе, но свою карьеру я начинала именно с таких работ.

- Дальше!

Она вздохнула.

- Ему было тридцать. Я влюбилась в него без памяти. Полагаю, он искренне отвечал мне взаимностью. У нас было много общего: например, я всегда мечтала о путешествиях. Он, как оказалось, тоже.

- И вы отправились в Багдад?

- Да, - нахмурилась она. - Это было что-то вроде открытия Америки. Но тут-то и начались проблемы. Он предложил мне руку и сердце - лунной ночью, после бутылки хорошего вина. Белоснежные пляжи, коралловые атоллы, поросшие пальмами… Ну, ты понимаешь… Я ответила согласием. После этого он… - Трэйси попыталась встать, но Маркус не отпустил ее. - Короче, мой любимый потребовал, чтобы сразу после возвращения домой я бросила работу и целиком посвятила себя ему.

- И это было твое первое столкновение с грубой реальностью?

- Именно! Впрочем, я могла бы догадаться и раньше. Он никогда не рассматривал всерьез мой бизнес, хотя к своим занятиям относился в высшей степени серьезно.

- А кем он был?

- Врачом, а его родители - богатыми фермерами. В чем-то его можно понять, ведь он был воспитан в патриархальной семье. Его мать считала главным предназначением женщины приверженность дому, детям, мужу.

- Ты случайно не о Стиве Карстоне говоришь?

Глаза у Трэйси округлились.

- Ты с ним знаком?

- Да. Точнее с его семейством! Бедняжка! - сказал он с неожиданным сочувствием. - Карстоны славятся редкостным упрямством и косностью взглядов. Так ты отказалась выполнить его условия?

- Сначала я попыталась найти с ним общий язык: убедить, что то, чем я занимаюсь, ни в коей мере не помешает нашей любви, что я не могу всю жизнь сидеть дома, нянчить детей и вышивать крестиком. А он… О Господи! - вырвалось у нее.

- Продолжай!

- Он обвинил меня в том, что я собираюсь до конца жизни возиться с чужими заказами, в то время как его собственная карьера и он лично нуждаются в моей полной и безоговорочной поддержке. Что у него более чем достаточно денег для того, чтобы содержать семью и… - Она остановилась и вздохнула. - Он был… да и есть… чудесный врач, а я, вероятно, оказалась круглой дурой!

Маркус ласково погладил ее по голове.

- Тебе же был всего двадцать один год!

- А сейчас уже двадцать пять, - горестно сказала она.

- И ты многого добилась за эти годы. Подумай об этом!

Трэйси вытерла тыльной стороной ладони слезы:

- Да, пожалуй.

- Возьми! - Он протянул ей носовой платок. - Ты просто умная женщина, Трэйси! В отличие от него. Ты поступила совершенно правильно, не расстраивайся.

- Да? Спасибо, Маркус, - всхлипнула она.

- И с тех пор - больше никого?

- Никого. Ты и сам мог бы заметить, что я очень серьезно отношусь к такого рода вещам.

- Это точно, - согласился он.

- Но у нас с тобой ничего не получится.

Маркус не проронил в ответ ни звука.

- Почему ты молчишь? - не вытерпев, сказала она.

- Ты ждешь, что я начну спорить с тобой, Да? - спросил он, снова погладив ее по волосам.

Она невольно прижалась к его плечу.

- Разумеется нет. Просто рассчитываю на понимание. Ты мне нравишься, но бывают моменты, когда я тебя ненавижу. Так имеет ли смысл продолжать наши отношения?

Он рассмеялся.

- Для тебя - безусловно. Но… Ты меня убедила. Я ухожу.

- Спасибо! - выдохнула она, но не сдвинулась с места.

Горькая правда заключалась в том, что она не испытала никакой радости, наоборот - чувство одиночества снова обрушилось на нее.

- Эй, послушай! - мягко сказал Маркус и повернул ее лицом к себе.

- Прости, - запинаясь, сказала она. - Я не знаю, в чем дело, но что-то со мной не в порядке.

- Возможно, я знаю, в чем тут причина. Дело в том, что в твоих логически безупречных доводах упущен один очень важный момент. Реальная проблема состоит в том, что мы нравимся друг другу, но каждый из нас не приемлет стиль жизни другого.

- Пожалуй, да. И я не знаю, что тут можно поделать.

Его глаза странно блеснули.

- Конечно, откуда тебе знать, дорогая, - сказал он негромко. - Давай, уходи, пока не поздно! Я ведь просто-напросто соблазнитель!..

- Да, ты не сказочный принц, - покраснев, пробормотала Трэйси и стала пробираться к постели, хватаясь за стену и мебель. - Говоришь мне всякие глупости, обнимаешь и целуешь. Совсем сбил меня с толку!

- Спокойной ночи! - произнес Маркус, поднявшись с кресла. - Я заказал билеты на половину одиннадцатого утра. На твоем месте я бы лег спать и постарался уснуть.

И он вышел из номера, беззвучно прикрыв за собой дверь.

Трэйси тщательнейшим образом приготовилась ко сну: причесала волосы, завязав их на затылке зеленой лентой, очистила косметическим молочком и смазала увлажняющим кремом лицо, а заодно, вспомнив о загаре, и все тело, и только после этого надела свою изумрудно-зеленую ночную рубашку.

Она забралась в постель, выключила свет и попыталась заглушить тяжелые мысли размышлениями об очередном проекте.

Но вскоре, убедившись, что уснуть ей не удается, Трэйси села, включила лампу и достала книгу, которую купила утром. Из этой идеи, однако, тоже ничего не вышло. Открыв первые страницы любовного романа, она тут же, не удержавшись, заглянула на последнюю страницу и убедилась, что все закончилось как нельзя лучше. Зачем тогда читать?

Зашвырнув книгу в дальний угол комнаты, она какое-то время лежала на подушках, скрестив руки на груди, и бормотала:

- Отлично, мисс Слейтон! Великолепно, дорогая Трэйси! Будь честной до конца и признай, что Маркус Макларен интригует и возбуждает тебя, можно сказать, с первого момента знакомства. Это правда! Но ложиться с ним в постель только по этой причине все же сущее безумство!

Неожиданно громко зазвонил телефон, и она буквально подскочила на месте. Но звонил не Маркус, а Дженис.

- Что стряслось, милая? Ты напугала меня до смерти. Время за полночь, а тут - твой звонок!

- Трэйси, я пыталась связаться с Маркусом, но ничего не получилось. У его отца сердечный приступ. Кажется, не очень серьезный, но… несколько лет назад он уже перенес инфаркт.

- Боже, только не это! И что? Прямо во время ужина?

- В том-то и дело! - упавшим голосом сказала Дженис. - Я испугалась, что он умрет, сама чуть в обморок не упала, но, слава Богу, подъехала "скорая" и все обошлось! Он так волновался во время нашей встречи… - Голос у нее осекся. - Он все время спрашивает о сыне. Я пыталась связаться с Маркусом через коммутатор гостиницы, но телефон в его номере не отвечает. Я подумала, что ты можешь знать…

- Его нет в номере? - Трэйси помедлила. - Конечно, я попытаюсь… Скажи только, по какому телефону тебе перезвонить.

Записав номер, она бросила трубку и схватилась за голову. Если Маркус не у себя в номере, где он может быть? Уж не со стюардессой ли? Что ж, Бет, без сомнения, приняла бы его с распростертыми объятиями.

Но я даже не знаю ее фамилии! - подумала Трэйси, содрогнувшись при одной мысли, что ей придется стучать в дверь номера, за которой они…

К счастью (или несчастью?) она вспомнила, что Бет говорила, что ее номер расположен так же, как и тот, в котором живет Трэйси, только двумя этажами ниже. "Бывают же такие совпадения!", посмеялись тогда они.

Выхода не было. Девушка набросила на себя халат, схватила трость и заковыляла к двери.

Едва она вышла в коридор, направившись к номеру Маркуса, как позади раздался его язвительный голос:

- Что, не спится, детка?

6

Трэйси резко обернулась… и потеряла равновесие.

В следующее мгновение Маркус уже подхватил ее, но взгляд, которым он окинул едва прикрытое прозрачным халатиком тело, источал яд и насмешку.

- Где ты был? - спросила она, торопливо запахивая полы халата.

- Решил прогуляться. Выслеживаешь меня, а? Стоишь на страже моей нравственности?

Трэйси вспыхнула, как Порох.

- Плевать я хотела на твою нравственность!

- А отчего же мы так покраснели? - спросил он с иронией и коснулся пальцем ее пылающей щеки. - Ба! Не может быть!.. А впрочем… уж не собиралась ли ты застать меня в объятиях Бет?

- Да как ты смеешь? - взорвалась она.

- Тогда какого черта ты вертишься здесь в неглиже? - жестко спросил Маркус. - Отправилась на поиски приключений?

Трэйси набрала в легкие побольше воздуха:

- Да, я допускала, что ты можешь быть сейчас со стюардессой, но не в этом дело.

- Ты решила застукать нас в самый волнующий момент? Только не изворачивайся, скажи всю правду, как на духу.

- Маркус, заткнись. Мне совершенно не до шуток, потому что… - Она поколебалась, но все же закончила: - У твоего отца сердечный приступ. Дженис пыталась дозвониться тебе, но твой номер не отвечал, и она обратилась ко мне. Извини, но… ты должен об этом знать.

Бросив трубку, Маркус сел на кровать, бледный и подавленный.

- Выпей, это помогает, - чуть слышно сказала Трэйси и сунула ему в руку рюмку коньяка.

Пока он говорил по телефону, она шмыгнула в ванную и переоделась в шорты и майку.

Он взглянул на рюмку, вздохнул и залпом выпил ее содержимое.

- Спасибо! Кстати, приношу свои извинения.

- Забудь об этом! Как отец?

- Немного лучше… Врачи говорят, что ему необходима операция, и лучше всего сделать ее немедленно. - Он на секунду прикрыл глаза. - Мы чуть не потеряли его пару лет тому назад, но он выкарабкался. Он всегда выкарабкивался, наш папка, и нас не раз вытаскивал… И вот снова приступ!

Трэйси, поколебавшись, присела на кровать рядом с Маркусом.

- Ты очень привязан к отцу?

Он помолчал и ответил:

- Да! Мать умерла, когда мне было два, а Мэрилин четыре года. Он взвалил на себя все заботы о нас.

- Поэтому он так больше и не женился?

- Да, - усмехнулся Маркус. - Отец посвятил свою жизнь нам и заслужил покой и душевное понимание со стороны другого человека. Поэтому я так обрадовался, когда увидел, что он нашел общий язык с твоей подругой. Дженис - очень милая женщина.

- Твой отец - тоже редкостной души человек. Удивительно, ведь они всего три дня как знакомы…

- А ты никогда не слышала о любви с первого взгляда? - поинтересовался он и почему-то отвел взгляд. - Зря переодевалась, детка, - добавил он минутой позже, бросив на нее смеющийся взгляд. - Я видел тебя в ночной рубашке и уже не забуду этого зрелища никогда. - Он помолчал. - Ты действительно вообразила, что от тебя я сразу же направился в номер Бет?

- А что мне оставалось думать, - пролепетала Трэйси, стиснув руки. - На дворе ночь, тебя нет на месте. Я говорю ерунду? - вспыхнула она, заметив ухмылку на его лице.

- Скорее, рассуждаешь предвзято, - пояснил он, - приписывая мне принцип: в одном месте не обломилось, пойду в другое. А тебе не приходило в голову, что если любимый человек недоступен, то нелюбимый и вовсе не нужен? Ведь ты сама рассуждаешь именно так?

- Так!

- А почему же меня лишаешь права на такой образ мыслей? - Маркус резко схватил трубку телефона.

- Что ты делаешь? - с беспокойством спросила она.

- Попробую перенести вылет на более раннее время. Ты не против?

- Конечно же нет.

Положив трубку на рычаг, он сообщил:

- Вылетаем завтра в девять.

- Понятно.

- Чего же я еще не сделал? Ах да, не пожелал тебе спокойной ночи! - сказал он то ли с иронией, то ли с грустью.

- Послушай! - тихо сказала она. - Зачем я тебе нужна?

Он недоуменно приподнял бровь.

- Зачем люди нужны друг другу? Зачем мужчина нуждается в женщине и наоборот?

- Не то, - с досадой покачала она головой. - Я хотела сказать, что постоянно либо злю, либо смешу тебя. Мы все время выясняем отношения. Ты уверен, что твое чувство ко мне - не блажь?

- Трэйси! - ответил он. - Я желаю тебя с того самого момента, как увидел на балу у Чиверсов. Блажь? В первый момент - возможно. Но если в чем-то ты и можешь сомневаться, то только не в моем желании обладать тобой.

Его взгляд жадно пробежал по ее рыжим волосам, подвязанным зеленой лентой, белой в зеленый горошек маечке, гладкой коже обнаженных рук и ног и снова вернулся к лицу.

Трэйси Слейтон едва ли можно было назвать красавицей, но огромные зеленые глаза, гордая посадка головы, россыпь густых рыжих волос, белизна кожи и пухлые губы делали девушку неотразимо привлекательной.

- Я, - вырвалось у нее, - мечтала о том же.

- Ты всегда предпочитаешь форму прошедшего времени? - поинтересовался он.

- Это нормально, - парировала она, чуть собравшись с духом. - Я же тебя совсем не знала. Ты вполне мог бы оказаться…

- …Синей Бородой, - насмешливо закончил он за нее. - Серийным убийцей. Маньяком. Пиратом, в конце концов!

- Если тебя зовут Маркус Джулиус Макларен, это еще не гарантия того, что ты безгрешен!

- Совершенно верно, - кивнул он. - Но мы отклонились от темы. В момент знакомства ты не знала, кто я такой, но сейчас-то мы уже достаточно близко узнали друг друга, разве не так? Так что же ты пыталась мне сказать?

Трэйси опустила голову, сосредоточенно теребя майку. Маркус пристально следил за ее пальцами.

- Я по-прежнему считаю, что у нас ничего не получится, но, возможно… - Она глубоко вздохнула. - Мы нужны друг другу на какое-то время.

- И в каком же качестве? - спросил он тихо.

Она перевела взгляд на дверь, ведущую на террасу.

- Это, может быть, звучит странно, но там, впереди, в ночном океане прячется волшебный остров, которому одиноко от того, что он до сих пор необитаем… Иногда я чувствую себя таким же островом, и мне становится очень грустно. Когда я дома и занята работой, то легко справляюсь с этим наваждением, но сегодня вечером почему-то не сумела. Когда ты пришел сюда, озабоченный и… как бы лучше выразиться.

- Раздосадованный?

- А ты действительно был раздосадован? - спросила она, затаив дыхание.

Он улыбнулся, но на этот раз невесело.

- Еще как!.. Но понимаешь, дорогая, то, что ты предлагаешь, тоже не выход. Роман длиной в ночь…

- С чего ты взял, что я предлагаю роман на одну ночь?

- Ну, на сколько ночей? Или дней? На три недели, пока ты не закончишь отделку моего дома?

Трэйси почувствовала, что попала в дурацкое положение.

- Удивительно, - сказала она, нахмурившись, - как часто мы не понимаем друг друга. Возможно, я молола совершенную чепуху…

- Неудивительно, - сказал Маркус. - Сегодня был тяжелый, полный переживаний вечер. Не самый подходящий для серьезных шагов, а тем более для того, чтобы окончательно расстаться со своей прежней любовью.

Трэйси раскрыла рот и, беспомощно опустив голову, жалобно улыбнулась:

- Что ж, кажется, нам и в самом деле лучше всего пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись.

Она поднялась и потянулась за тростью.

Маркус не шелохнулся. Он просто смотрел на нее - на ее гордо вздернутый подбородок, на пальцы, обхватившие набалдашник трости, на сосредоточенное и по-детски серьезное лицо.

- С другой стороны, - вздохнул Маркус, - нет никаких причин, почему бы мы не могли заняться этим!

- Чем? - не сразу поняла она.

- Сейчас поймешь! - сказал он и, поднявшись с кровати, обнял Трэйси.

- Сумасшедший! - прошептала она, глядя на него испуганными глазами. - Что ты делаешь?

- Целую тебя на сон грядущий. Просто дружеский поцелуй, и больше ничего.

- Больше ничего? - прошептала девушка еле слышно спустя минуту.

Трэйси не поняла, как они оказались в постели. Она помнила лишь, что вначале пыталась сопротивляться, но недолго, лишь до того момента, как он прошептал ей, как непонятливому ребенку:

- Не глупи, девочка! Я не причиню тебе зла!

После этого, как это бывало и раньше, она растаяла от его близости. Он прильнул губами к ее рту, тела их сплелись… Она ощущала себя тонущей в океане его безудержной страсти.

- Трэйси!

- Что, дорогой? - Она прижалась щекой к его плечу.

- Ты хотела что-то сказать мне?

- Я? О да! Э-э… кажется, что-то насчет того, что это не похоже на дружеский поцелуй! - Она улыбнулась. - Разве я не права?

- Давай вернемся на грешную землю, - произнес он невесело. - Я вовсе не собирался заходить так далеко.

Маркус приподнялся на локте, улыбнулся ей, провел пальцем по щеке и ласково поцеловал в кончик носа.

- Спокойной ночи, сладкая моя!

Он встал.

Трэйси окаменела. Мгновением раньше она краем сознания пожалела, что с ней нет никого, кто бы предостерег и остановил ее. Но сейчас в ней вспыхнуло чувство острой обиды. Ее оскорбило поведение мужчины, который разжег желание в истосковавшемся по ласке теле, а теперь собирается уйти прочь.

И характер, с которым она часто вынуждена была бороться, переключая свою запальчивость и горячность на работу, взял свое.

- Нет, не надо так, Маркус! - воскликнула она, вскакивая с кровати и морщась от острой боли в лодыжке.

Он обернулся и иронически поднял бровь.

- Не надо? Ты о чем, Трэйси?

- Ты сам все прекрасно понимаешь. Обнимать, целовать, ласкать - а потом сделать ручкой… Нет, так не годится!

- Если ты думаешь, что мне легко уходить от тебя, то глубоко заблуждаешься. - Он помолчал и спросил сухо: - И как же ты собираешься остановить меня?

Это был вызов.

Глаза девушки сверкнули зеленым огнем. Она стянула через голову маечку и отшвырнула ее в сторону.

- Трэйси!

Она подняла руки, стянула ленту, и волосы огненной волной рассыпались по обнаженным плечам. Затем она завела руки за спину и, расстегнув застежку лифчика, отшвырнула его в сторону.

Маркус, не отрываясь, смотрел на нежную кожу ее плеч, сияющие золотом волосы, маленькие упругие груди и узкую талию, стройные бедра…

- Слушай, хватит! - сказал он. - Ты же сама пожалеешь об этом.

- Вовсе нет! - упрямо тряхнула головой Трэйси. - И я тебе скажу почему. Всякому терпению есть предел, и если до сих пор мною распоряжался ты, то сейчас все будет наоборот.

- В тебе проснулась ведьма?

Она презрительно фыркнула.

- По-моему, чем больше во мне от ведьмы, тем больше это тебе нравится, дорогой. - Она уперла руки в бедра. - И вот что я тебе скажу: не стоило тебе так целовать меня, Маркус Макларен.

- И теперь мне предстоит расплата? - еле слышно произнес он. - Но я могу уйти…

- Попробуй!

- Если бы ты понимала, что ты сейчас вытворяешь, глупышка, - сказал Маркус ровным тоном, и она почувствовала, что он едва сдерживает себя. - Я…

Назад Дальше