- Думаю, она не согласится! - поспешила ответить Флора. - Но я ей все равно напишу. Пусть это будет началом наших новых отношений.
- Пусть, - повторил Григ и перевел разговор в другое русло, снова взяв со столика оправленную в серебро фотографию. - А ты помнишь, что еще произошло в тот день немного погодя?..
- Мы купались… - Она кашлянула.
- Я подумал: а вдруг тебе захочется скинуть одежду и воссоздать некоторые подробности нашего плавания.
Щеки Флоры покрыл легкий румянец, но серые глаза не дрогнув встретили взгляд голубых, зато голос слегка задрожал, когда она сказала:
- Я не против, дорогой.
Он стоял неподвижно, как каменный. Вдруг внезапным порывистым движением Григ сжал ее в объятиях и дрогнувшим голосом произнес:
- Не знаю, Флорида, понимаешь ли ты, что для меня значишь?..
Когда Флора проснулась на следующее утро, муж был уже полностью одет и готов к отъезду. Но на этот раз ее это не огорчило так, как бывало прежде. Его слова все еще звучали в сердце Флоры, и они согрели и утешили ее в момент одинокого пробуждения, заменили присутствие мужа рядом.
8
К удивлению Флоры, на этот раз, пока Григ был в отъезде, разлука переносилась спокойнее. Когда же она заставила себя доискаться до причины своего спокойствия, то обнаружила, что, видимо, его пребывание далеко за рубежом заставляло ее легче смириться с его отсутствием.
Беспокойство, постоянно вызываемое мыслями о муже, заставило ее постараться решительно выкинуть его из головы. Но теперь Флоре не давала покоя другая забота - что об их браке должно быть объявлено в прессе. Это обстоятельство ее очень тревожило.
Возвращение Грига было ознаменовано трогательно-пылкой встречей в спальне. На этот раз муж настоял, чтобы она поехала с ним на несколько дней в Сидней, но ни словом не обмолвился о предстоящем интервью. Григ не стал предлагать снова временно переселить детей к Джессике и отклонил идею Флоры взять их с собой в Сидней.
Он подозвал Кэтти и увел ее с собой на прогулку. Вернулась девочка гордая и сияющая, но никто не смог из нее вытянуть ни слова.
- Что ты такое сказал ребенку? - полюбопытствовала вечером Флора.
- Мы обсудили, - ответил он, сдержанно усмехаясь, - важную роль, которую Кэтти играет в нашей жизни. И то, как огорчает тебя сознание, что она несчастна, когда ты уезжаешь. Ведь для подобных волнений нет никаких серьезных причин. Ну, а потом для верности предложил ей взятку.
- Взятку?
- Дорогая моя, взгляни на это как на один из возможных мощных стимулов. Дети это любят.
- И какой же стимул ты выбрал для подкупа Кэтти? - спросила Флора.
- Я сказал, что если она докажет нам, что уже достаточно взрослая и может спокойно остаться без тебя на несколько дней с Мадж, то я разрешу ей брать уроки верховой езды и подарю пони. Я попросил держать наш секрет в тайне, и, видишь, она держит слово.
Флора попыталась удержать на лице строгое выражение, но ей это не удалось. Она рассмеялась.
- О Боже, какой же ты выдумщик, Григ!
Тот на миг стал серьезным.
- Помнишь костюм, который ты купила, когда потратила на покупки две тысячи долларов?
- Да, а что? - Флора смутилась.
- Я еще ни разу не видел тебя в нем…
- Ты не видел и другие мои вещи. Уже почти десять вечера.
- И все же ты согласишься исполнить мой приказ и надеть его?
Флора недоуменно взглянула на него и пожала плечами:
- Можешь войти через пять минут.
Через пять минут Флора стояла посреди спальни, одетая в прелестный костюм из льняной ткани, светло-серую кружевную блузку и серые туфли на высоких каблуках.
- Ого! - воскликнул Григ, обходя ее кругом. - Да, это как раз то, что нужно! Ты со вкусом выбираешь вещи, моя дорогая. Вкус не подводит тебя, даже когда ты кипишь от бешенства, - добавил он с озорным блеском в глазах.
- Спасибо, - вежливо ответила Флора. - Но, может быть, все-таки объяснишь, о чем идет речь?
- Я думаю, это будет самый подходящий наряд для завтрашнего интервью, только и всего.
Она смерила его пристальным взглядом и сухо произнесла:
- Хотелось бы, чтобы ты больше не делал мне подобных сюрпризов, Григ. Я достаточно взрослая, чтобы ты мог прежде посоветоваться со мной.
- Я предупреждал тебя еще перед отъездом, что нам это предстоит, - мягко ответил он.
- Не знаю, не помню, может быть… ну да, ты действительно предупреждал! - поправилась она, заметив его насмешливый взгляд. - Но после возвращения ты больше не возобновлял разговора об интервью. Значит, - она взмахнула рукой и выговорила с досадой, - ты только потому и звал меня с собой в Сидней?
- Да, это одна из причин. Но интервью отнимет у нас всего час, не больше.
Флора с досадой отвернулась от него, отошла к окну и села в мягкое кресло. Она услышала свой собственный голос, произносящий с отчаянной безнадежностью:
- Мне ужасно не хочется этого делать!
- Но как же ты тогда предпочла бы поступить? - спросил он холодно.
- Понятия не имею! Ну, зачем нам это интервью?
- Дорогая, - терпеливо сказал Григ с нотками раздражения. - Это всего лишь рабочий момент, не более.
- Но я не хочу, чтобы меня подавали публике на журнальных страницах в сиреневом костюме или без него.
- Уверен, что как раз без него ты вызвала бы настоящую сенсацию. Но этот журнал иного сорта.
- Ты понимаешь, что я имела в виду, - натянуто выговорила она. - Мне противно специально наряжаться, чтобы соответствовать роли жены миллионера… и чтобы все любовались, как я держу тебя под ручку с подчеркнуто застенчивым видом…
- А если принять вид любящей жены?
Флора разозлилась.
- Удивляюсь, как тебе самому этого хочется, Григ? Мне казалось, ты дорожишь неприкосновенностью частной жизни.
- Я как раз именно потому и иду на это, что дорожу неприкосновенностью нашей жизни. По-моему, я уже объяснял тебе. Ты что, не хочешь, чтобы о нашем браке стало известно? Если да, то почему? - спросил он резко.
- Я не люблю журналистов. До сих пор тебе ведь удавалось держать все в секрете?
- Главным образом потому, что ты все это время сидела с детьми в имении, - раздраженно произнес он. - Поверь мне, что без этого не обойтись.
- Хорошо, - уступила она.
Григ взглянул на ее покорно склоненную голову, на сжатые на коленях кулаки, круто повернулся на каблуках и вышел из комнаты.
В эту ночь он не пришел к ней в спальню.
На другое утро большую часть пути до Сиднея они ехали в машине в гнетущем молчании. Наконец Флора не выдержала.
- Не надо так обращаться со мной, Григ. И только потому, что я выразила естественное нежелание не выставлять напоказ свою жизнь перед миллионами посторонних людей.
Григ бросил на нее быстрый взгляд, но Флора успела заметить в голубых глазах знакомый стальной блеск.
- Тем не менее, дорогая, именно этим мы займемся сегодня утром.
- Странно, что ты не добавил что-то вроде "постарайся получить от этого как можно больше удовольствия", - ответила она презрительно.
- Это твои слова, а не мои.
- Я чувствую, тебе нравится мной распоряжаться.
Он что-то проворчал негромко и вдруг неожиданно для жены резко свернул с дороги и остановил машину у обочины. Они еще не достигли пригорода Сиднея, и с двух сторон шоссе тянулись зеленые луга.
- Зачем ты остановился? - спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
- Я намерен прямо здесь и сию же минуту выяснить с тобой отношения, моя упрямая женушка.
- Послушай-ка! - проговорила Флора сквозь зубы. - Ты можешь издеваться надо мной как угодно, но то, что тебе удалось заставить меня выйти за тебя замуж, еще не означает, что я собираюсь быть в твоих руках послушной глиной!
- Вот как ты заговорила!
- Да, так, - отрезала она.
- Неужели тебе кажется, что ты всегда права?
- Замолчи, - произнесла она ледяным тоном, и на ее щеках выступили красные пятна.
- Я полагаю, неловко напоминать тебе о наших упоительных ночах. С этим как? - Он задумчиво посмотрел на нее и небрежно провел пальцем по ее разгоряченной щеке. - Ну хорошо, ты победила. - Она вскинула на него широко раскрытые гневные глаза. - К сожалению, если мы едем обратно, с обещанным Кэтти пони придется повременить. Ведь у нее не будет возможности доказать нам, какая она взрослая, но ничего не поделаешь…
Он снова включил мотор, взглянул в зеркало и, вырулив на линию разворота, повернул машину назад.
- Да ты просто!.. - прошептала Флора, белея от гнева.
- Тебе решать, дорогая, - неумолимо откликнулся он.
- Поворачивай назад! - скомандовала она. - Я дам это интервью, но не жди, что я еще когда-нибудь в жизни позволю лепить из себя то, что тебе захочется.
Он негромко рассмеялся и, снова развернув автомобиль, сказал:
- Я принимаю вызов, Флора.
- Слава Богу, что все так быстро закончилось.
Флора глубоко вздохнула и на миг оторвалась от своего занятия. Она только что сняла свой сиреневый костюм и собиралась надеть что-нибудь легкое. Спальня в особняке на Пойнт Пайпер была залита солнцем. День стоял невыносимо жаркий. Григ, который вошел секундой раньше, закрыл дверь и прислонился к ней широким плечом.
- Да, на удивление быстро, - откликнулась она, поворачиваясь к нему спиной и аккуратно вешая жакет на плечики.
- Не хочешь искупаться? - лениво предложил он. - Теперь нам ничто не помешает, мы можем располагать собой совершенно свободно. Между прочим, - он выпрямился и сделал несколько шагов по направлению к ней, - ты была на высоте, дорогая. Невозмутимая, очаровательная, спокойная - тебя не удалось сбить ни одним вопросом.
- Вот и прекрасно. Теперь ты можешь отправить меня обратно в имение.
- Мне показалось, ты решила дать Кэтти шанс проявить самостоятельность. Но в любом случае, - продолжил он, понизив голос, скользя взглядом по ее телу, - у меня есть для тебя интересное предложение.
- Нет, - прошептала она, чувствуя, как внезапно пересохло в горле. - Ты этого не сделаешь.
- Интересно, а, что ты решила, я собираюсь сделать?
- Наверное, силой уложить меня в постель? - пробормотала она еле слышно и, овладев собой, добавила: - Но удовольствия ты, дорогой, не получишь. Это я тебе обещаю.
- Послушай, крошка. - Он решительно взял ее за руки. - Я уверен, что нам незачем ссориться. Мне жаль, что тебе так ненавистно общение с прессой, хотя причины мне до сих пор не вполне ясны. Но поверь, так было лучше. Вспомни, ты сама сказала мне пару недель назад, что я все в нашей совместной жизни делаю правильно.
- Я имела в виду другое. - Она замолчала, покусывая губу.
- Тогда объясни мне, что.
Флора поморщилась, но отступать было поздно.
- Наверное, я почувствовала себя незащищенной, слабой. Словно я - пачка банкнот, нечто неодушевленное, чем ты распоряжаешься по собственному усмотрению. Я не вещь, Григ! Я живая, у меня есть душа и гордость, а ты все время пытаешься подавить во мне чувство собственного достоинства.
- А разве мы не договаривались, что, поскольку наш союз основан не на страстной любви, а лишь на достаточно сильном взаимном влечении, - спросил он вкрадчиво, - каждый из нас будет продолжать жить своей собственной жизнью? - Флора не знала, что ответить, и только смотрела на него во все глаза. - И если вдуматься, - продолжал Григ с прежней убийственной кротостью, - только в тех случаях, когда наши жизненные интересы перекрещиваются, я и позволял себе организовывать кое-какие мероприятия, которые служат нашим общим целям. Все остальное время ты сама себе хозяйка. И имеешь все возможности заниматься тем, что, по твоим словам, тебе больше всего нравится. Тем более что теперь у тебя есть денежные средства действовать с большим размахом. Но может быть… - Он вдруг замолчал и впился в нее таким пронзительным взглядом, что Флоре отчаянно захотелось куда-нибудь убежать и спрятаться. - Может быть, ты пытаешься сказать, что все твои прежние увлечения начали тебе понемногу приедаться?
Да! - ответила она про себя. Потому, что я больше не хочу надеяться только на себя. Я хочу, чтобы мы понимали друг друга, хочу твоей любви, Григ. Хочу сама любить открыто. Но почему я не могу просто в этом признаться? Неужели это гордость, глупая тщеславная гордость? Или же я все еще боюсь повторить судьбу мамы?
- Так что же, дорогая? - Григ подчеркнуто вежливо ожидал ее ответа, но она продолжала молчать. - Или же это желание всегда и во всем брать верх, чтобы потом свободнее распоряжаться моими деньгами?
На секунду Флоре показалось, что сейчас она потеряет сознание, - настолько неожиданным был удар. Но еще через секунду она резким движением высвободила свои руки и ответила почти спокойно:
- Нет. Все не так, Григ. Я буду рада продолжать наши прежние чисто деловые отношения. И спать с тобой мне тоже нравится. - Ей удалось выдавить некоторое подобие улыбки. - А сейчас, если ты ничего не имеешь против, я, пожалуй, пойду немного поплаваю.
- Ты думаешь, все лучше оставить как было?
- Этого я не знаю.
- Тогда я хотел бы предложить кое-что другое.
Больше Флора не могла сдерживаться.
- Ради Бога! - воскликнула она с отчаянием. - Это же все равно, что просить меня любить тебя за деньги! - Предательские слезы неудержимо заструились по ее щекам. - Если ты считал, что я занимаюсь этим с самого начала…
Григ, наверное, целую минуту стоял неподвижно, глядя, как она вытирает платочком мокрые от слез щеки, как судорожно вздрагивают ее опущенные плечи. Взгляд его оставался непроницаемым, губы были сжаты в узкую жесткую полоску. Увидев, что она немного успокоилась, он со вздохом обнял ее за плечи и привлек к себе. У Флоры уже не оставалось сил, чтобы противиться.
Он шепнул ей на ухо:
- Все-таки я думаю, что мы стоим друг друга… Прости. Ты согласна пойти со мной в постель просто потому, что безумно нужна мне?
Прошло три дня, и Григ сказал Флоре:
- Ты не считаешь, что пора нам уже сжалиться над бедной крошкой Кэтти?
Было раннее утро, за окном накрапывал дождик. Они лежали в теплой постели. Флора шевельнулась, крепче прижалась щекой к его плечу и слегка улыбнулась:
- Ты прочитал мои мысли. Я проснулась и тоже сразу же подумала о ней.
- Значит, сегодня мы возвращаемся домой. Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно. А разве по мне не видно? - спросила она игриво.
- Я в данную минуту не очень-то хорошо тебя вижу, - засмеялся Григ и отбросил в сторону простыню, которой они прикрывались. - Вот теперь другое дело…
- Разве только так можно определить, как человек себя чувствует?
- Что касается тебя, то ты выглядишь потрясающе, но для моей любимой в этом нет ничего необычного. - Он нежно провел рукой по ее груди.
- Я хотела сказать…
- Тшш! Помолчи! - перебил ее муж. - Я должен сначала посмотреть в твои глаза. Есть один великолепный способ это сделать. Сейчас я тебе его покажу.
- О Боже, Григ! - воскликнула Флора после того, как он перевернулся на спину и стремительно притянул ее к себе, так что она оказалась сверху, и села, склонившись над ним и глядя на него сверху вниз.
- Слушаю тебя, любовь моя. - Он положил руки на ее тонкую талию и принялся легкими движениями проводить ладонями вверх-вниз по нежному телу от плеч к бедрам. - Ты что-то хотела сказать?
- Ничего особенного, - выговорила она с усилием. - Только мне кажется, ты смотришь вовсе не в глаза…
- На самом деле ты ошибаешься, - ответил он сдержанно, ласково играя с ее грудями. - Я обожаю смотреть в твои ясные глаза, когда занимаюсь подобными вещами. А тебе это нравится?
Она оперлась руками в его грудь и произнесла задумчиво:
- Если мне будет позволено… занять сходное положение, то возможно.
- Будь моей гостьей.
Она нежно улыбнулась.
- Все в свое время, мистер Даймон. - И скромно потупившись, сосредоточенно погрузила пальцы в облачко шелковистых темных волосков на его груди.
- Любимая, - позвал он внезапно с каким-то новым выражением в голосе. Она взглянула на него, почему-то слегка настороженно. - Не прячься от меня, - сказал Григ уже не так спокойно, как прежде. - Тебе нечего бояться.
Так ли это? - подумала она и ответила вслух:
- Я и не боюсь.
- И хорошо. Иди ко мне поближе, - мягко приказал он.
- Ближе уже некуда, - прошептала она, и в уголках ее губ появилась лукавая улыбка.
- Люблю тебя! - Григ провел ладонями по ее соскам, отчего Флора затрепетала. - Вот так лучше, - добавил он довольно, и в глазах его вспыхнули опасные огоньки.
- Интересно знать почему? - пробормотала Флора с легким смущением, чувствуя, как по телу пробегают горячие волны.
- Обидно, что ты один все это чувствуешь…
- Вовсе нет. Ты ошибаешься, - сказала Флора, переводя дыхание и сумев овладеть собой настолько, чтобы добавить более-менее спокойно: - Я с ума схожу по тебе, Григ…
Через секунду она оказалась в его объятиях, и страсть накрыла их своим плащом. И на этот раз Флоре показалось, что в их близость вкралось нечто новое. Сила любовной вспышки была прежней, но появилась какая-то родственная теплота и даже, может быть, нежность, которую раньше Флора никогда не замечала. Но, возможно, ей этого только хотелось…
Вернувшись в имение, Григ и Флора нашли Кэтти в бодром, веселом настроении. Она, конечно, очень обрадовалась их возвращению, так же как Мэри и Майкл. Когда же было объявлено о покупке нового пони, весь дом пришел в бурное возбуждение.
- Где тут у вас можно срочно раздобыть маленькую лошадку? - спросил Григ у жены.
- Только через Джессику, - ответила Флора не задумываясь.
Он недоверчиво вскинул бровь:
- Что бы мы делали без миссис Боун?
- Лошади - ее страсть. Джессика - президент местного пони-клуба. Если кто-то и может достать подходящего пони для Кэтти, то только она. Кроме того, Джессика лично дает детям уроки верховой езды.
- Тогда, я думаю, нам надо немедленно наведаться к Боунам.
- К чему такая спешка, дорогой? Я надеюсь, Кэтти поймет, если мы отложим покупку пони до завтра.
Григ пристально взглянул на нее и ровно произнес:
- К сожалению, завтра меня здесь не будет. Мне хочется честно выполнить наш уговор с Кэтти, ведь я сам пообещал ей эту награду. Я должен хотя бы посмотреть с ней несколько лошадок и помочь девочке с выбором.
Флора почувствовала, как что-то внезапно болезненно кольнуло ее в сердце, но, не подавая виду, произнесла с улыбкой:
- Я уверена, что Джессика встретит нас с распростертыми объятиями. Но вы не будете против, если я останусь дома и разберу вещи. Малышка почувствует себя по-настоящему взрослой и самостоятельной, если вы поедете вдвоем.
Он испытующе взглянул на нее и промолчал. Таким образом остаток дня был полностью распланирован.
Когда они вернулись, Кэтти едва могла говорить от восторга, и в конце концов, не будучи в силах пережить свалившееся на нее счастье, бурно разрыдалась.