Он еще не успел договорить, как Ванесса столкнула его в воду, но при этом сама поскользнулась и упала следом. Пегги, решив, что это веселая игра, прыгнула ей на спину.
Вынырнув на поверхность, Ванесса неожиданно оказалась в объятиях Эдварда.
- Что вы делаете? - растерянно проговорила она.
- Вот что, - ответил он, целуя ее.
Они ушли под воду, а когда вынырнули, девушка сердито выпалила, задыхаясь:
- Я чуть не утонула!
- Тогда придется вам помочь.
Эдвард перевернул ее на спину и поволок к берегу, словно спасатель утопающую.
- Отпустите меня!
Ванесса извивалась, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. Наконец ее ноги коснулись песчаного дна, и вскоре они оба оказались стоящими по пояс в воде.
- Вы правы, - сказал Эдвард, - гораздо удобнее делать это стоя.
Он снова начал целовать ее, и Ванесса больше не сопротивлялась.
Я просто обессилена борьбой, убеждала себя она, но когда Эдвард наконец выпустил ее из объятий, почему-то не сразу отстранилась. Ощущение, которое возникало от соприкосновения их мокрых тел, приятно возбуждало. Они были словно созданы друг для друга, как две половинки одного целого, а поцелуй Эдварда говорил о его искренней страсти. Его объятия были крепкими, но не грубыми, в них чувствовалась нежность и ласка, поэтому, когда он отпустил Ванессу, она даже испытала некоторое разочарование.
Он провел мокрым пальцем по ее щеке и тихо сказал:
- Наше влечение взаимно, Ванесса, как бы вы этого ни отрицали.
- Я… - Она чуть было не проговорилась, что не собирается больше отрицать это, но вовремя остановилась. Однако Эдвард терпеливо ждал ответа. - Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, мистер Мэддокс, - вздохнула девушка.
3
Они молча выбрались на берег. Ванесса прошла за заросли кустарника и переоделась в шорты и блузку.
К тому времени, когда она вернулась, Эдвард уже развел небольшой костер и подвесил на треножник закопченный котелок.
- Сейчас у нас будет настоящий походный чай, - сказал он.
- Отлично, - отозвалась Ванесса, вытирая полотенцем мокрые волосы.
Эдвард достал из машины клетчатое покрывало и расстелил на песке.
- Садитесь. Думаю, для начала можно выпить чаю с кексом, а потом, если мы снова проголодаемся, откроем консервы и порежем хлеб.
Он не стал переодеваться, а только накинул на плечи рубашку. Некоторое время они молча сидели, глядя на огонь. Когда вода закипела, Эдвард бросил в котелок щепоть заварки. Ванесса достала из сумки кекс, отрезала несколько кусков и дала один Пегги.
- Вкусно, - похвалил Эдвард. - Кто научил вас готовить?
- Моя тетушка Бетси, но я думаю, каждый может освоить это дело, если захочет.
- Здесь важно не столько желание, сколько необходимость, - заметил Эдвард. - Когда живешь один, приходится либо питаться бутербродами, либо вставать к плите самому.
- Но ведь в Лондоне всегда можно найти, где пообедать или поужинать, - заметила Ванесса.
- Признаться, я не любитель есть в ресторанах. Это отнимает слишком много времени, а если повар действительно хороший - то и денег. А всякие хот-доги и гамбургеры мне надоели еще в студенческие годы.
- Вы специально учились на фотографа?
- Нет, я хотел быть журналистом и писать о политике. - Эдвард взял нож и отрезал себе еще кусок кекса. - Но жизнь сложилась так, что хобби стало для меня основной профессией.
- А кто научил вас фотографировать? - продолжала расспрашивать его Ванесса.
- Отец.
- Значит, это семейная традиция? В таком случае вам нужен наследник, чтобы ее продолжить.
- Намекаете на то, что мне не следовало отказываться от предложения вашей сестры?
Ванесса посмотрела на него с удивлением, к которому неожиданно для нее самой добавилась ревность.
- Что это вы вдруг вспомнили о Сюзан? - с иронией заметила она. - Соскучились?
- Если честно, то нет. Но мне было бы легче, если бы я был уверен, что она спокойно перенесла наш разрыв.
Не торопясь отвечать, Ванесса собрала в ладонь оставшиеся от кекса крошки и бросила их в траву. Несколько пичужек слетели с дерева и, опасливо поглядывая на людей, начали клевать угощение.
- К сожалению, мне нечем вас порадовать, - после долгой паузы произнесла она. - Когда я звонила домой из Сиднея, а это было больше недели назад, мне не удалось поговорить с Сюзи. Тетя Бетси сказала, что она собирается на гастроли.
- Куда?
- Не знаю. Послушайте, вас так интересуют планы моей сестры, что я начинаю подозревать…
- Я расспрашиваю вас, потому что не хочу, чтобы Сюзан стояла между нами, - перебил ее Эдвард. - Но мне не дают покоя ваши слова. Вы сказали, что все это слишком хорошо, чтобы быть настоящим. Что вы имели в виду?
- Сама не знаю, - пожала плечами Ванесса.
- Тогда почему вы позволили поцеловать себя? - спросил Эдвард.
Солнце уже клонилось к закату, тени удлинились. Аисты и цапли покинули свои наблюдательные посты на деревьях и вернулись к воде. Мерный шум водопада навевал дремоту.
- До сих пор меня ни разу не целовали против моей воли, - медленно проговорила Ванесса, - поэтому я от неожиданности просто не успела вовремя остановить вас. Вот и все.
Эдвард не отозвался, и в его молчании было что-то странное. Ванесса подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них было сомнение.
- Вы мне не верите? - спросила она. - Ну, хорошо, я попробую объяснить. Я подразумевала, что не могу поверить в вашу искренность. Мужчины…
- Я уже знаю, что вы скажете, - перебил ее он. - Впрочем, продолжайте. Итак, мужчины?..
- Могут быть ужасно назойливыми, - сквозь зубы процедила Ванесса, - и очень самоуверенными. Но прежде, чем вы начнете гордиться своей очередной победой, я хотела бы понять, как вам удалось… вскружить мне голову.
Эдвард многозначительно приподнял бровь.
- Откровенное признание.
- Да. Только не думайте, что я готова продолжать поддаваться вашим чарам.
- Но вам же нравится мое отношение…
- Разумеется. Это лучше, чем чувствовать себя заброшенной старой калошей.
- Понимаю.
Заметив, что Эдвард едва удерживается от смеха, Ванесса недовольно хмыкнула и поняла, что краснеет.
Что ж, ты сама виновата, сказал ей внутренний голос. Нечего было делать из себя дурочку и пытаться опровергнуть очевидное.
- Хотите, я расскажу вам о своем плане? - серьезно предложил он. - Вы сказали, что считаете невозможными серьезные отношения между нами по двум причинам - потому что до сих пор любите своего жениха и из-за Сюзан. Кстати, я уверен, что она на самом деле вовсе не увлечена мною… но не будем отклоняться от темы. Так вот, когда я узнал вашу точку зрения на наши отношения, то понял, что действовал неуклюже, и решил, что нам нужно сначала получше узнать друг друга.
Синие глаза Ванессы изумленно округлились.
- Но когда я увидел ваши ноги, - словно извиняясь, продолжил Эдвард, - моя решимость ослабла. Потом я увидел, как вы ныряете и резвитесь в воде, словно русалка. А ваш массаж…
- Но я просто хотела помочь вам, - пролепетала она.
Он криво усмехнулся.
- Ну да, вы все-таки медик, хотя и ветеринар, и профессиональный долг побуждает вас лечить не только животных, но и людей. Но вы ведь не станете отрицать, что вам доставило удовольствие продемонстрировать свою власть надо мной?
- Так значит, ваш поцелуй был местью? - недоверчиво спросила Ванесса.
- Не совсем, - покачал головой Эдвард, - скорее, мною руководило желание предупредить, что хотя вам и удавалось пару раз застать меня врасплох, не стоит переоценивать свои возможности.
Тон его был очень серьезным, но Ванесса понимала, что на самом деле он подсмеивается над ней. Она и сама невольно улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась.
- Я чувствую себя амазонкой, - сказала девушка наконец.
- Лучше не надо. Должен признать, вы и так уже задели мое самолюбие. Но… - Эдвард замолчал, а когда продолжил, от насмешки не осталось и следа. - Доказывать, что я могу поцеловать вас, совсем не то же самое, что хотеть этого.
Ванесса напряженно молчала, сжимая в руках кружку с остывшим чаем.
- Однако вам это было приятно, - добавил он, - не отрицайте.
Она сделала глоток и осторожно поставила кружку на песок.
- Да. Мало того, я с самого начала знала, что это будет так.
В глазах у Эдварда промелькнуло удивление.
Ванесса тряхнула головой и, убедившись, что волосы окончательно высохли, принялась заплетать их в косу. Эдвард молча наблюдал за ней, видимо, ожидая дальнейших объяснений.
- Не стану отрицать, - продолжила она, - я почувствовала влечение к вам еще во время нашей первой встречи и сразу поняла Сюзан. В вас есть что-то такое, что притягивает к себе женщин, так что многие поступили бы так же, как моя сестра.
- Что за чушь! - воскликнул Эдвард, поднимаясь.
- Почему вы так реагируете? - удивилась Ванесса. - Большинство мужчин были бы счастливы услышать такое о себе.
- Но не я. Попробовал бы я сказать вам что-нибудь подобное…
- Уже сказали, - прервала его она. - Помните? Что хотели бы увидеть меня без одежды?
- Послушайте, все, что я пытаюсь сделать, - это убедить вас, что нас обоих влечет друг к другу с того самого момента, как мы в первый раз встретились.
- Я и не спорю, но стараюсь объяснить вам, почему это произошло, - сказала Ванесса. - Дело в том, что у вас сложилась вполне определенная репутация, мистер Мэддокс. Сюзан была достаточно увлечена вами, чтобы предложить стать отцом своего ребенка, но что касается меня… - Она замолчала и посмотрела на него прищурившись. - А вы случайно не заключили пари с самим собой?
Эдвард оцепенел, и это выдало его с головой. Бросив на него взгляд, полный презрения, Ванесса встала и отошла.
Он остался стоять на месте, внимательно наблюдая за ней издали. Скрестив на груди руки, она молча смотрела на воду. Мальчишеская фигура и заплетенные в косичку волосы делали ее похожей на девочку-подростка.
Но целовалась она не как неопытный подросток, а как взрослая женщина, припомнил Эдвард. К тому же нельзя не отметить ее острый ум и зрелые взгляды на жизнь.
- Запрещенный удар? - негромко спросил он.
Ванесса обернулась и сурово посмотрела на него через плечо.
- Который достиг цели.
Эдвард неторопливо подошел к ней.
- Ну, хорошо. Не стану отрицать, я действительно заключил пари сам с собой. - Он виновато пожал плечами. - Но мы говорим не об этом. Если нас влечет друг к другу…
- И в чем же заключалось это пари? - ледяным тоном спросила Ванесса, не глядя на него.
- В том, что рано или поздно вы захотите лечь со мной в постель.
Она резко обернулась и яростно сверкнула глазами.
- Отвезите меня домой, мистер Мэддокс! Немедленно!
- Не раньше, чем мы все выясним, мисс Перри, - спокойно возразил он. - Мне кажется, что на самом деле вы злитесь не на меня, а на себя, причем только из-за того, что позволили себе выглянуть из той раковины, в которую добровольно спрятались после гибели жениха. Вас пугает реальная жизнь, но на самом деле нет ничего странного в том, что молодая здоровая женщина почувствовала влечение к мужчине…
- Который пытается соблазнить ее из спортивного интереса, - вскипела Ванесса, - и при этом спит с ее сестрой! Нет уж, увольте!
- Я не… - начал Эдвард, но она не стала его слушать:
- Отвезите меня домой. Я не желаю больше говорить об этом.
Съежившись, словно от холода, Ванесса направилась к машине. Эдвард последовал за ней. Порывшись в большой сумке, он достал куртку и протянул девушке.
- Вот, возьмите, - сказал он. - Становится прохладно.
Она неохотно накинула на плечи потрепанную мужскую куртку защитного цвета, открыла дверцу и села на пассажирское сиденье, однако Эдвард вместо того, чтобы гасить костер, собирать вещи и садиться за руль, достал из сумки две банки консервов, сыр и хлеб.
- Что это значит? - сердито спросила Ванесса.
Он выпрямился и посмотрел на нее. В этом взгляде светилась непреклонная уверенность в том, что все будет именно так, как он запланировал.
Какой самонадеянный тип! - возмущенно подумала она. Надо же было случиться, что именно он оказался первым мужчиной, который пробудил во мне интерес после Кевина.
- Мы не поедем сейчас домой, - спокойно сообщил Эдвард. - Заночуем здесь. Я захватил с собой пару спальных мешков. Сейчас приготовим ужин, а потом будем сидеть у костра, петь песни и разговаривать. Обещаю не затрагивать темы, которые вам не понравятся, так что вам ничего не угрожает.
- Но это невозможно! - воскликнула Ванесса.
Он усмехнулся и похлопал себя по карману рубашки.
- Ключи-то у меня.
- Но я вовсе не собиралась здесь ночевать! Даже до того… до того…
- До того, как мы поссорились? - подхватил Эдвард. - Ну и что? Я уверен, вам понравится. Если хотите, можете сидеть в машине и дуться, но будет лучше, если вы поможете мне приготовить ужин.
Как только из-за горизонта показались первые лучи солнца, Ванесса открыла глаза. Спросонья она не сразу сообразила, где находится. Ее взгляд упал на кенгуру, который пил воду из водоема. Неподалеку стояли странные длинноногие птицы, которых она никогда не встречала раньше.
Ванесса положила руку на ошейник Пегги и замерла, зачарованно наблюдая пробуждение природы и слушая радостный хор птичьих голосов.
Когда она наконец повернула голову, то увидела, что Эдвард тоже проснулся и смотрит на нее.
- Журавли? - одними губами спросила Ванесса.
Он молча кивнул.
Час спустя они уже пили горячий кофе и ели консервированную фасоль в томате. Несмотря на то, что ей пришлось провести ночь в спальном мешке на песке, Ванесса отлично выспалась. Перед завтраком она успела искупаться. Вода была холодной, но приятно освежала, и девушка вдруг поняла, что еще никогда в жизни ей не было так хорошо.
Сжимая в руках чашку с горячим кофе, она искоса взглянула на Эдварда. Странно, но оказывается, он не обманывал, обещая подарить ей незабываемую ночь, и сейчас она испытывала желание поблагодарить его за это.
Холод между ними к вечеру растаял сам собой. Да и как могло быть иначе, если после ужина Эдвард достал губную гармошку, и Ванесса, не зная слов, подпевала ему своим хрипловатым контральто. Они долго сидели у костра, любуясь звездным небом…
- И все-таки вы меня обманули, - сказала девушка, поймав взгляд Эдгара. Он удивленно поднял бровь, и она пояснила: - Когда сказали, что не собираетесь воспользоваться ситуацией. Да, вы не тронули мое тело, но похитили душу. И я благодарна вам за это.
Эдвард задумчиво провел ладонью по лицу, а потом взъерошил волосы, так что они встали дыбом. Казалось, он не ощущал утренней прохлады. На нем были те же самые шорты и рубашка, что и вчера, а свою куртку он опять отдал Ванессе, и теперь выглядел обезоруживающе мягким, по-мальчишески обаятельным и совершенно безобидным.
Когда он встал и потянулся, при виде его сильной мускулистой фигуры сердце у Ванессы забилось учащенно. Любуясь длинными ногами, узкими бедрами, широкими сильными плечами Эдварда, она вспомнила, что он еще и отличный наездник. Наблюдать за ним, когда он скакал верхом, было одно удовольствие…
Поглощенная своими мыслями, девушка не сразу расслышала, что он произнес ее имя.
Надо же было так увлечься созерцанием физических достоинств мужчины! - упрекнула себя она и, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, откликнулась:
- Да?
- Думаю, нам пора собираться, - сказал Эдвард. - Джон и Лесли скоро вернутся, и будет лучше, если мы опередим их.
Мгновенно представив любопытный взгляд Лесли и то, какие выводы эта женщина может сделать, узнав, что они с Эдвардом провели ночь вместе, Ванесса поспешно вскочила.
- Я бы не хотела, чтобы им стало известно о нашей вылазке, - сказала она.
- Не волнуйтесь, мисс Перри, ваша репутация не пострадает, - с иронией отозвался Эдвард.
Пока Ванесса собирала остатки еды и грязную посуду, он затушил костер и убрал в машину спальники. Когда все, включая Пегги, уселись на свои места, Эдвард повернул ключ в замке зажигания, но мотор не заводился.
Только полчаса спустя им наконец удалось установить причину неисправности. Вероятно, разгерметизировался бензопровод, и за ночь весь бензин вытек - об этом свидетельствовало и большое темное пятно под днищем.
- О Боже, что же теперь нам делать! - в отчаянии воскликнула Ванесса.
- Что-нибудь придумаем, - с философским спокойствием отозвался Эдвард. - Кстати, где вы научились разбираться в автомобилях?
- Какое это имеет значение! - сердито сказала она. - Неужели вы не заметили, что стрелка, указывающая количество топлива, стоит на нуле?
- Этот счетчик уже несколько дней не работал, поэтому я просто залил полный бак перед отъездом, и все. Успокойтесь, Ванесса, ничего страшного не случилось. Нас обязательно найдут, уверяю вас.
- Этого еще не хватало! Неужели вы не понимаете, что нас будут подозревать в том, чего не было, и мы станем всеобщим посмешищем! - сердито заявила девушка, вглядываясь в зеркальце заднего вида и пытаясь стереть грязное пятно с подбородка. - Что это вы делаете? - спросила она, увидев, что Эдвард вытаскивает из джипа сумку с продуктами.
- Собираюсь перекусить. Насколько я помню, там еще оставался кусок кекса. Мы вполне можем выпить чаю.
- Надо было брать с собой не продукты, а запасную канистру с бензином! - язвительно заметила Ванесса.
- В данной ситуации это нас не спасло бы, - возразил Эдвард. - Или вы предлагаете обмотать бензопровод своим носовым платком?
- Боже, - простонала Ванесса, - ну почему все мужчины такие несносные?
- Ладно, оставим эту тему, - примирительно произнес Эдвард. - Давайте-ка лучше искупаемся - смоем грязь и немного успокоимся. А потом я мог бы предложить вам еще один замечательный способ улучшить настроение.
- Какой же? - буркнула девушка.
- А вы не догадываетесь? Думаю, поцелуй пойдет вам на пользу.
- За кого вы меня принимаете?! - возмутилась она. - За девочку-подростка?
- Нет. Я отлично знаю, что вам двадцать шесть лет, вы сами мне это сказали. Но если так пойдет и дальше, вы и сами не заметите, как вам стукнет шестьдесят.
Ванесса уперла руки в боки и отшвырнула за спину растрепавшуюся косу.
- На что вы намекаете?
- Ни на что. - Эдвард пожал плечами и снял рубашку. - Просто приглашаю вас искупаться. Поверьте, хуже от этого не будет.
Он повернулся к Ванессе спиной и вошел в воду.
- А вдруг вы опять будете… - начала она, но Эдвард уже нырнул.
Полминуты спустя он снова появился над поверхностью воды.
- Так вы идете или нет?
- Подождите, - пролепетала Ванесса. - Я… сначала мне надо переодеться.
Они пили чай, когда послышался отдаленный гул. Маленький вертолет завис над ними, Эдвард жестом указал на автомобиль, и тот, сделав круг, улетел.