- И все-таки это нечестно, - густо краснея, сказала она.
- Напротив, - возразил Кристофер, и в голосе его появились ледяные нотки. - Это более чем честно, черт бы меня побрал. Ладно, час поздний, Карлос ждет нас, и если ты готова…
Он вышел из машины прежде, чем Анджелина успела ответить, обошел вокруг и открыл перед ней дверцу. Она поглядела на его протянутую руку и не шевельнулась.
Дело сделано! - раздраженно констатировала девушка, уловив стальную решимость в его глазах. Слишком поздно протестовать, да и убедительного повода для отказа не существует.
Однако ей было не по себе. Слишком уж все это… Она запнулась на слове "интимно", заменив его выражением "по-свойски". Гостиница, что ни говори, нейтральная территория, и там она могла держать ситуацию под контролем. А оказаться в роли гостьи в доме брата Франсиско…
Анджелина вылезла из машины, проигнорировав помощь своего спутника. Не дожидаясь, пока он вытащит чемоданы и двинется за нею вслед, она гордо вскинула голову и двинулась в сторону дверей.
- Надеюсь, ты не собираешься устраивать мне сцену на глазах у Карлоса и его жены? - поинтересовался Кристофер, догнав ее и повернув к себе лицом.
- Разумеется, нет, - сверкнула глазами девушка. - Со стороны этих людей было очень любезно предложить нам кров, и я надеюсь, что это их не очень обременит.
- Гостеприимство в крови у каждого испанца, - хладнокровно пояснил Кристофер. - Они очень приветливые люди.
Последние слова прозвучали так, будто за самой Анджелиной он такого качества не замечал, но прежде чем она успела вспылить, он уже нажимал на кнопку звонка.
Дверь немедленно распахнулась, словно хозяева уже знали о приезде гостей и ждали их у порога. Перед Энджи оказался человек, настолько похожий на Франсиско, что это не мог быть никто, кроме Карлоса.
- Крис, дружище! - сверкая белозубой улыбкой, воскликнул он. - Милости прошу в дом! А это и есть твоя Энджи, да? Она даже красивее, чем описывал мне Франсиско. Заходите, заходите! Долорес ждет не дождется вашего появления!
Твоя Энджи? Девушка не имела возможности уточнить, как следует понимать эти слова, но в течение всего времени, пока ее восторженно представляли жене и детям хозяина, а затем угощали кофе, мысль о них сверлила ее мозг.
Карлос и Долорес обращались с ней, как с подружкой Кристофера, и чем дальше, тем более очевидным это становилось. Тем не менее никакого другого способа, кроме как прямо опровергнуть их предположения, Анджелина не видела. Она попыталась пару раз тактично намекнуть, что они - просто попутчики, но Крис так умело подыгрывал хозяевам, что ей пришлось признать свое поражение.
Пусть думают, что хотят, меня это не касается, решила девушка. В конце концов, это друзья Кристофера, и я никогда больше с ними не увижусь, так что если им хочется думать, что мы любовники, пусть остаются при своем мнении.
Но затем пришло время ложиться спать.
- Надеюсь, вам будет уютно в ваших комнатах, - расцвел в улыбке Карлос и жестом приказал служанке проводить гостей. - Обращайтесь к Луизе, если вам что-то потребуется. Нам хотелось бы, чтобы вы чувствовали себя как дома.
В ваших комнатах! Анджелина с облегчением вздохнула и последовала за стройной девушкой, одетой в униформу горничной.
Весь вечер она сидела как на иголках, подозревая, что, представив ее как свою подружку, Кристофер вынашивает какие-то далеко идущие планы. Теперь приходилось признать, что она была несправедлива по отношению к нему.
Служанка открыла дверь и, показав гостям шнур, дернув за который можно было вызвать ее, удалилась.
- Это что? - спросила Анджелина, озираясь.
- Спальня, - ответил Кристофер. - И очень даже милая, должен сказать.
- Но… - Она растерянно взглянула на кровать - самую огромную из всех, какие ей до сих пор приходилось видеть. - А где же вторая комната?
- Тебе не кажется, что здесь хватит места для двоих? - насмешливо поинтересовался Крис, не спуская прищуренных глаз с ее лица. - Кроме того, - сказал он, заглядывая в соседнюю дверь, - есть еще ванная и гостиная. Что еще тебе надо?
- Мне нужна отдельная кровать! - выпалила она, поворачиваясь к нему лицом. - Я не буду спать с тобой! Я вызываю Луизу и требую отдельную спальню - либо еду в гостиницу!
Она решительно двинулась к дверям, но Кристофер поймал ее за руку.
- Ты сошла с ума. - взревел он. - Разве можно ставить Карлоса в такое неловкое положение!
- А меня ставить в неловкое положение можно, так, что ли? - бросила ему в лицо Анджелина. - Ты заставил наших хозяев поверить, будто я твоя… твоя…
- Кто? - спросил он холодно. - Ну, говори, я слушаю!
- Любовница! - взорвалась она.
- Ничего подобного, - возразил Крис. - Не будь смешной!
- Тогда как объяснить все происходящее? - Девушка кивнула в сторону гигантской кровати, усыпанной подушками.
- Послушай, Анджелина, я вовсе не предполагал, что Карлос подумает, будто мы спим вместе, - сказал Кристофер, и то, что он назвал ее полным именем, свидетельствовало о том, что его терпение на пределе. - Но даже если он сделал такой вывод, это вовсе не должно тебя оскорблять. Ему же наверняка известно от брата, что мы когда-то были близки.
- Да? Но это относится к любой женщине, с который ты приезжаешь. - фыркнула она. - Так скольких же подружек ты привозил сюда?
- Хватит! - побелев, процедил Крис, но Энджи уже не могла остановиться.
- Теперь мне все понятно! - с жаром выпалила она. - То-то я никак не могла понять, откуда такое внимание и предупредительность. Что, с той рыжей у тебя не вышло? Она в последнюю минуту вильнула хвостом? Или, может быть, ее срочно вызвали на работу? Или ты был груб с ней? Да как ты смел предположить, что я смирюсь с этой ситуацией?
- У меня и в мыслях не было ничего подобного, - негромко сказал Кристофер.
- Так как насчет той, рыжей? - Анджелина прекрасно помнила имя этой Женщины, но скорее прокляла бы себя, чем доставила бы ему удовольствие понять, что она кипит от ревности.
Он пожал плечами и сказал с убийственным спокойствием:
- Мои отношения с Клементиной тебя не касаются. Но прежде чем ты начнешь поливать ее грязью, хочу заметить, что она, в отличие от некоторых, никогда…
- Ну же! - вскинув подбородок, потребовала Энджи. - Не стесняйся, говори все, что думаешь!
- Ты действительно хочешь это услышать? - усомнился Кристофер.
- Я тебя ненавижу! - бросила девушка ему в лицо, и в эту секунду была как никогда искренна.
- Возможно, - не спуская с нее серых глаз, сказал он. - Но поверь мне, Энджи, любое твое чувство ко мне взаимно - только я испытываю его в десять раз острее. Когда ты ушла от меня, я, представляя тебя в объятиях другого мужчины, кипел от ненависти. Да, да, это так. - На его губах появилась угрожающая улыбка. - Не подумай, что я шучу. Если бы я сумел найти вас тогда…
Анджелина вздрогнула.
- Увы, ты слишком искусно замела следы, - тихо продолжил он. - И я стал ждать, стиснув зубы, потому что знал, что рано или поздно пути наши снова пересекутся… Наконец дождался.
- Откуда ты знал, - прошептала она дрожащим голосом, - что мы встретимся?
- Дело в том, что я никогда не сдаюсь, - холодно ответил Кристофер. - И не смиряюсь с поражением.
- Что же ты… собираешься делать?
Энджи стояла, парализованная страхом.
Она слышала от женщин, подвергшихся насилию, что в момент нападения они от ужаса не могли шевельнуться, но эти заявления всегда казались ей красочным преувеличением. Однако то же самое происходило с ней сейчас: тело окаменело, язык онемел, мозг застыл в оцепенении.
- Что я собираюсь делать? - Крис, по-видимому, понял, в каком она состоянии, и по лицу его пробежала тень. - Ничего, Энджи! Я никогда не смог бы причинить тебе вред, и всегда знал это. Просто боль и оскорбленное достоинство ослепляли меня, и должно было пройти очень много времени, чтобы я излечился. Другое дело - твой парень…
Она, не отрываясь, смотрела на него.
- Впрочем, все это дело прошлое, - угрюмо продолжил он. - У тебя теперь интересная жизнь, ты сделала неплохую карьеру… Может быть, этого хватит, Энджи? Хватит просыпаться ночами, зная, что никто не прогонит прочь твои страхи, не приласкает, не утешит? Только не говори, что у тебя нет таких проблем - они есть у каждого, даже самого самоуверенного и бесчувственного человека.
- Но… я все делаю правильно, - запинаясь, возразила Анджелина.
- Возможно, но бесчувственной, и толстокожей ты никогда не была. Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю, и все тут. - Кристофер помолчал, о чем-то раздумывая. - Странно… Я был уверен, что ты нуждаешься в том, чтобы кто-то был рядом, однако твое поведение говорит о том, что я ошибаюсь. Я действительно не прав? - спросил он с нажимом.
Он опять победил, в панике подумала Анджелина, слишком поздно сообразив, что Крис с успехом применил к ней профессиональный прием следователя.
Она не стала отвечать сразу, а, набрав побольше воздуха, сосчитала до десяти, успокаивая лихорадочное биение сердца.
- Мы… Речь шла вовсе не об этом. Мне просто не понравилось, что ты привез меня сюда и все это устроил…
- Протест принят! - Кристофер сощурил глаза и улыбнулся. - Не хотел бы я иметь вас противником, мисс Уолфорд-Кармайкл! Не так-то легко сбить вас с толку!
- Моя фамилия действительно Кармайкл, и я не играю ни в какие игры, - огрызнулась Анджелина, болезненно реагируя на его издевательский тон.
- Я это знаю! - Его слова ударили ее, как удар кнута. - И радуйся тому, что так легко отделалась. Ты заслуживала кое-чего похлеще!
- Легко отделалась? И это после того, как ты заманил меня в эту комнату?..
- Я вовсе не собирался набрасываться на тебя, как только ты уснешь, - спокойно сказал Кристофер. - Хочешь верь, хочешь нет, я знаю достаточно много женщин, которые благожелательно приняли бы мои ухаживания. Но запомни: я никогда не беру ничего, что отдается мне не по доброй воле!
В этом Анджелина не сомневалась ни секунды. По крайней мере, одна такая женщина наверняка жалела сейчас, что отказалась от поездки с ним. Дамочка с рыжими волосами и манящей улыбкой, податливая и охочая до ласки, которая не стала бы отвергать Кристофера, а просто занялась бы с ним любовью, благо между ними не стоит прошлое.
- Ну что ж, кровать очень широкая, - спокойно продолжил Кристофер. - Так что возможность того, что мы случайно коснемся друг друга, ничтожно мала. Но если тебе нужны более веские гарантии, - едко заметил он, - мы можем лечь каждый на своей половине и отгородиться подушками.
- Я могу спать на софе, - кивнула девушка в сторону гостиной.
- Не думаю, чтобы это было разумно, - мрачно откликнулся Крис. - Как джентльмен, я не могу позволить тебе провести ночь на узком, неудобном ложе, а как человек, питающий слабость к комфорту, не желаю спать там сам. Ну, ладно, - с сухим смешком добавил он, - примеряйся к кровати. В конце концов, на сон у нас осталось всего несколько часов.
- И все-таки я могла бы…
- Не надо, Энджи! - чуть повысил голос он, и Анджелина поняла, что спорить бессмысленно.
- Хорошо!
В ее голове все еще звучали его слова о женщинах и особенно упоминание о Клементине. Она холодела при одной только мысли, что как только они расстанутся снова, и на этот раз навсегда, другая будет владеть им, а ей самой суждено в ночных кошмарах и дневных раздумьях снова и снова представлять их страстные объятия.
За годы разлуки ее любовь к Кристоферу Шеппарду стала лишь сильнее, и новая разлука означала бы невыносимую муку.
Ты не должна была соглашаться на эту поездку, проклинала себя Анджелина. Это было сродни прыжку в пропасть, душевному самоубийству, и самое страшное заключалось в том, что за свою минутную слабость предстояло еще заплатить.
Она любила этого мужчину, любила безумно, и в этот миг смерть, возможно, показалась бы ей избавлением. Но она не могла позволить, чтобы он заподозрил хоть что-то.
Сейчас Энджи казалась себе самым жалким созданием на свете.
7
Энджи задержалась в роскошной ванной, ожидая, пока высохнут после душа волосы, после чего закрутила их в две тугие косы. Кристофер любил, когда они были распущены - такая прическа казалась ему более эротичной, поэтому, спрятав волнистые кудри, она хотела дать ему понять, что настроена серьезно.
Девушка озабоченно вгляделась в свое отражение. Несмотря на жаркую, душную ночь, она накинула поверх ночной рубашки длинный банный халат, так что, кроме бледного лица и лодыжек, все ее тело было скрыто от постороннего взгляда. Затянув покрепче кушак, Анджелина открыла дверь. Только бы Крис приписал румянец на моих щеках благотворному действию душа, взмолилась она.
- Закончила? - Он сидел на краю постели, посредине которой уже громоздилась "китайская стена" из подушек, и изучал какие-то бумаги. - Это касается одного расследования, - пояснил он, откладывая их в сторону.
- Ты способен хоть иногда не работать?
- О, разумеется, Энджи! Если можно заняться чем-то более приятным, - пробормотал Кристофер, с удовольствием убеждаясь, что эти слова смутили ее. - Никогда не отказываюсь расслабиться.
Анджелину бросило в жар, и она торопливо шагнула по роскошному ковру в сторону гардероба, чуть не споткнувшись о вытянутые ноги Криса.
- Ванная свободна, - пролепетала она.
- Благодарю за информацию! - с той же плохо скрытой усмешкой отозвался он, наблюдая, как она садится в кресло возле туалетного столика и достает крем, чтобы нанести его на пылающее как маковый цвет лицо.
По пути в ванную он ласково пробежался пальцами по ее затылку и шее. Анджелина подпрыгнула и резко обернулась.
- Спокойно, девочка, спокойно, - с легким раздражением произнес Кристофер. - Я не кусаюсь… Точнее, кусаюсь, но не часто, - с плотоядной ухмылкой добавил он.
- Крис!..
- Да, Энджи? - кротко отозвался он.
- Ложись в постель поскорее! - выпалила она и тут же снова густо покраснела, прикусив язык.
- С огромным удовольствием, - любезно отозвался он. - Вот уж ни за что не подумал бы, что дождусь от тебя такого приглашения…
- И прекрати…
- Что именно?
- Ничего!
Кристофер улыбнулся и снова двинулся в сторону ванной.
- Трюк был отличный, но, к сожалению, не удался, - сказал он тихо.
- О чем ты? - вскинулась Анджелина, чувствуя, что ее щеки уже в который раз заливает краска;
- О твоей прическе! - ответил он, и только сейчас она заметила, что несколько локонов выбились из кос. - Иду, иду! - поднял он руки вверх в ответ на ее свирепый взгляд и поспешно скрылся в ванной.
Энджи захватила с собой лишь пару легких ночных рубашек, ожидая, что климат будет жарким, и, хотя сегодня надела самую плотную и закрытую из них, чувствовала себя почти обнаженной.
Что же делать? - лихорадочно думала она. Лечь спать в халате? В такую духоту это было бы безумием. Впрочем, его можно держать под рукой, чтобы в случае необходимости сразу же надеть.
Она нырнула под одеяло, извиваясь, вылезла из халата и занялась возведением оборонительных рубежей.
Когда Кристофер вышел из ванной, Анджелина лежала, запеленатая в одеяло, как в кокон, и держала в руках книжку, в которой не могла разобрать ни одной буквы.
- Чувствуешь себя, словно заново родился, - удовлетворенно произнес он.
Девушка подняла глаза от книжки и в ужасе увидела, что на нем лишь полотенце, обернутое вокруг бедер. Как загипнотизированная, она смотрела на его широкие плечи и волосатую мощную грудь, поблескивающую в свете ночника.
Кристофер остановился, и Анджелина поспешно потупилась, понимая, что невольно выдала себя.
- Замерзла? - лениво поинтересовался он.
Пытаясь сосредоточиться на книге, Анджелина краем глаза видела его загорелое, мускулистое тело совсем близко от себя.
- Нет, - запинаясь ответила она.
- Понятно, - произнес он, не двигаясь с места.
Это короткое слово было произнесено таким тоном, что у Энджи не осталось сомнений в том, что он разгадал ее опасения.
- Я же сказал, Энджи, тебе незачем меня бояться, - мягко сказал Кристофер.
Она пристально посмотрела ему в лицо.
- Я и не боюсь, - жестко ответила она. Так оно, в сущности, и было: ее беспокоили не возможные приставания Кристофера, а собственные ощущения.
Провести рядом с ним ночь и не иметь возможности прикоснуться!
- Отлично, - улыбнулся он, и ей захотелось его ударить. - Извини за такой вид. Я не догадался захватить с собой пару пижам.
- О-о! - Девушка покраснела как вареный рак.
- Да и халат мой остался в Барселоне, - продолжил Крис. - Впрочем, надеюсь, его вышлют мне домой.
Значит, он собирается спать обнаженным? - в ужасе подумала Анджелина. Только не это!
- Интересная книга? - показал он на книгу, на секунду сняв руку с бедра, и полотенце начало сползать.
- А? Да, очень, - поспешила отозваться она.
- Не знал, что ты умеешь читать вверх ногами.
Энджи готова была от стыда провалиться сквозь землю.
- Я ее уронила, - пролепетала она в свое оправдание, но, поняв, что эти слова могут только рассмешить его, умолкла. - Пора спать.
- Согласен. - Кристофер небрежно сбросил полотенце, прошел к своему краю кровати и забрался под одеяло.
- Спокойной ночи! - Анджелина поспешно отвернулась. Ее мозг сверлила ужасная мысль: оказывается, все это время, болтая с нею и неся всякую чепуху, он был возбужден.
- Сладких снов, Энджи! - пробормотал Кристофер.
На нее пахнуло чистым резким запахом лосьона для бритья. Почти тут же она услышала, как он ругается сквозь зубы, задев и обрушив возведенную посредине кровати баррикаду из подушек. Она торопливо выключила ночник, то же самое немедленно сделал Кристофер. Комната погрузилась в темноту. Они лежали тихо, чувствуя, как учащенно пульсирует в жилах кровь.
Как, черт возьми, меня угораздило попасть в такую ситуацию? - злилась Анджелина. Ей хотелось визжать, выплескивая свое отчаяние, но она лежала неподвижно, стараясь дышать как можно тише.
Жаркий, горячий, влажный воздух окутывал комнату, и через несколько минут девушка поняла, что скоро просто расплавится от жары. Она осторожно повернулась, надеясь, что Кристофер ничего не услышит, и откинула одеяло.
- Так легче? - донесся до нее его приглушенный голос.
- Да, спасибо!
- Отлично! Поспим немного, Энджи.
Легко сказать, поспим! - раздраженно подумала она, вглядываясь в темноту. Крис столько раз делил ложе с лицами противоположного пола, что для него в этом не было ничего необычного. Но с ней такое случилось впервые, и она чувствовала себя не в своей тарелке.
Слезы отчаяния подступили у нее к глазам, но Анджелина приказала себе дышать ровно и глубоко. И все же спать ей совершенно не хотелось. Еще ни разу в жизни у нее не было бессонницы, и она растерялась.
Несмотря на необъятные размеры кровати и гору подушек посредине, девушка на протяжении часа или около того лежала без сна, прислушиваясь, как дышит, шевелится, ворочается Кристофер. Она всячески пыталась расслабиться, но знать, что любимый мужчина лежит на расстоянии вытянутой руки, желая ее, пусть всего лишь физически, а близость между ними невозможна, было невыносимо.