- Мы пригласим, разумеется, своего шеф-повара, Кристофер специально пошлет за ним свой самолет. В шатре все должно гармонировать с цветом моего платья, гостям предложено прийти в черных либо в белых костюмах и… Ты уже ей сказал? - Она кивнула в сторону Стейси. - Нет? Тогда скажу я! Милочка, мы снимаем для свадебных торжеств всю гостиницу, поэтому тебе совершенно не обязательно присутствовать на банкете. Кристофер предложил отправить тебя отдохнуть в наш отель, но я не думаю, что в твоем возрасте средиземноморский климат… - Смерив Стейси неприязненным взглядом, она положила руку Эдгару на плечо и приторным голоском добавила: - Я хотела арендовать отель в швейцарских Альпах, но Кристофер решительно возражает, из-за того что я в положении… - Кэтрин погладила себя по животу. - Он ждет не дождется, когда я подарю ему сыночка! Ты видел серьги, которые он мне преподнес?
Она слегка повернула голову, и в ушах ее сверкнули огромные бриллианты, рассыпав отблески по всей комнате. Стейси вдруг расхохоталась и перебила Кэтрин:
- Так ты выходишь замуж за Кристофера?
- Да, и я тебя об этом предупреждала, милочка! Я ведь говорила, что он мой, не так ли? Мы с Кристофером давно уже любим друг друга, хотя между нами и возникали недоразумения. Кристофер признался мне, что теперь даже рад, что не уволил меня под горячую руку, как не раз собирался сделать. Впрочем, у него все равно ничего не вышло бы, я все предусмотрела, заключая с ним договор… - Кэтрин сделала выразительную паузу и воскликнула: - Мы приносим тебе свои извинения, Стейси, но, надеюсь, ты и сама уже догадалась, что Кристофер хочет передать мне управление своим лондонским отелем! Он намерен обосноваться в Лондоне на несколько ближайших лет, с тем чтобы наш сыночек мог воспитываться в лучшем английском детском саду. Это ведь чрезвычайно важно для нормального развития ребенка, не так ли?
- По-моему, для ребенка главное - знать, что его любят, - спокойно заметил Эдгар, покосившись на Стейси.
А Стейси все еще не могла до конца осмыслить слова Кэтрин.
Выходит, она любит не Эдгара, а Кристофера! И беременна от него, а не от Эдгара! Тогда какого же дьявола Кэтрин устроила мне в лондонской гостинице скандал? Боже, это недоразумение… Кэтрин решила, что я провела ночь с Кристофером…
Кэтрин наконец перечислила все свои требования и напоследок решила подсластить горькую пилюлю, которой, как ей казалось, она сегодня угостила соперницу:
- Да, чуть не забыла! Кристофер просил меня передать, Стейси, что свяжется с тобой, если услышит о какой-нибудь подходящей вакансии. Но лично я рекомендую тебе остаться в "Стаффорд-хаус". Ну, мне нужно бежать! Мы с Кристофером летим ужинать в Париж, а потом хотим пройтись по фешенебельным магазинам. Пока!
Эдгар проводил Кэтрин до машины и вернулся.
- Кэтрин выходит за Кристофера! - произнесла Стейси слова, вертевшиеся у нее в голове все это время.
Эдгар смерил ее подозрительным взглядом и тихо произнес:
- Да, Стейси. Знаешь, я должен сказать тебе, что Кристофер, по-моему, совсем не тот мужчина, который тебе нужен.
- Потому что я слишком стара для него? - притворно огорчилась Стейси.
Эдгар поморщился.
- Да нет же! Возраст здесь совершенно ни при чем!
- Неужели? Раньше ты считал иначе!
- В любом случае, он тебе не подходил ни в каком плане! Вы с ним совершенно разные люди. Я знаю, как ты к нему относишься, как тебе сейчас больно, как трудно все это пережить, Бог свидетель, я сам испытал нечто подобное…
Стейси вспомнила, что он любил Кэтрин, и порывисто сжала ему руку.
- Как я тебя понимаю, Эдгар! Она… Кэтрин тебя просто не достойна!
- Что? - Эдгар вытаращил глаза.
- Я знаю, ты думал о ней, ложась со мной в постель, - задушевным сочувственным голосом продолжала Стейси. - Мне следовало тогда остановить тебя, но…
- Но ты решила представить, будто на моем месте твой любимый Рэнднафф! - ехидно подсказал Эдгар.
- Нет! - Стейси замотала головой. - У нас с ним изначально сложились чисто деловые отношения! Он предлагал мне работу…
- Однако Кэтрин сказала, что…
- Мне наплевать, что она сказала! - перебила его Стейси. - Мы с Кристофером просто хорошие знакомые, мне и в голову не приходило закрутить с ним роман.
- Но в таком случае, почему же… - Эдгар захлопал ресницами, совершенно сбитый с толку.
- Знаешь, мне кажется, самое лучшее - забыть всю эту историю.
- Как это - забыть? Но разве могу я забыть самые важные для меня, самые дорогие часы моей жизни? - севшим голосом возразил Эдгар. - Ты не понимаешь, что говоришь, Стейси! Я столько лет ждал, когда ты обратишь на меня внимание, не говоря уже о том, что прикоснешься ко мне, ощутишь желание быть моей. И если ты полагаешь, что я способен забыть хотя бы одно мгновение удовольствия, которое ты мне подарила, то… Я знаю, ты не любишь меня, Стейси! У меня никогда не было иллюзий на сей счет. Но, Бог свидетель, я лез из кожи вон, чтобы вызвать у тебя хоть какое-то ответное чувство на свою тайную любовь, пробить брешь в стене равнодушия, которой ты отгородилась от меня. Я много лет жил одной лишь тайной любовью к тебе…
Эдгар любил меня? - не поверила Стейси и с дрожью в голосе спросила:
- Ты любил - меня?
Эдгар посмотрел на нее, как на душевнобольную.
- Ну конечно же, черт бы тебя подрал! А кого же еще?! Я полюбил тебя с первого же взгляда! А когда ты рожала Джесс, я испытал самое сильное ощущение в своей жизни, своеобразную кульминацию любовного акта. Нечто похожее я почувствовал лишь совсем недавно, когда обнимал тебя в постели… Если бы ты знала, как я хотел, чтобы Джесс была моей дочерью, как мечтал о том, чтобы ты стала матерью моего ребенка!
- Все это только в прошлом? - робко спросила Стейси.
Эдгар порывисто обнял ее и прижал к груди.
- Не надо, Эдгар! - испуганно прошептала она, заметив неистовый блеск в его глазах. - Только не здесь и не сейчас, нас могут увидеть…
- Мне на всех наплевать, - пробормотал Эдгар и жадно поцеловал Стейси. - Однако, пожалуй, лучше все же уединиться…
- Прекрасная мысль, - томно отозвалась Стейси. - Может быть, поднимемся в спальню?
- У меня есть более интересное предложение! - И, схватив Стейси за руку, Эдгар увлек за собой к выходу.
- Куда ты меня притащил? - смеясь, спросила Стейси, когда они очутились на парковочной площадке возле гостиницы.
- Мы с тобой поедем домой! - радостно объявил Эдгар и спросил, когда они уселись в машину: - Так я верно понял твой намек относительно прошлого и настоящего?
- Кажется, да, хотя я и не совсем еще уверена, - прошептала Стейси.
Она умолчала о том, что вот уже неделю ей нездоровится по утрам, и она даже позвонила в больницу, чтобы выяснить у врача, не повредят ли таблетки, прописанные ей от болей в ноге, крохотному живому существу, растущему в ее чреве. Конечно, следовало бы сдать анализ крови на беременность, но Стейси не осмелилась на этот шаг, угнетенная предположением, что и другая, любимая Эдгаром, женщина вынашивает его дитя.
И потому всю минувшую ночь она ворочалась с боку на бок, проклиная злую судьбу, обрекшую ее растить своих детей без отцов.
- Интересно, что скажет обо всем этом Джесс? - прошептала она, спустя два часа лежа в постели с Эдгаром.
Он промолчал и убрал с ее лица прядь волос, нежно поцеловал в лоб. Эдгар не решался поначалу предаться любовной игре, боясь причинить вред будущему ребенку, но Стейси успокоила его, объяснив, что ничего плохого не случится, и пылко добавила, что буквально сгорает от желания отдаться ему.
- Все это для меня так ново, необычно! - простодушно воскликнула она. - Ничего подобного я раньше не испытывала. Ведь мы с Генри были неопытными детьми. Нам было хорошо вместе, но то, что я чувствовала тогда, можно назвать лишь слабым намеком на мои нынешние ощущения. И почему мы с тобой такие дураки! Потеряли столько лет из-за собственной нерешительности! Мне казалось, что я тебе не нравлюсь и ты относишься ко мне осторожно и с недоверием.
- И тем не менее я старался быть рядом с тобой, боялся даже предположить, что когда-нибудь ты уйдешь из моей жизни. - Эдгар вздохнул.
- Я думала, что ты терпишь меня только из-за Джесс!
- Я ее очень люблю, однако надеюсь, что ты родишь мне сына. И вовсе не потому, что мечтаю, как Рэнднафф, о наследнике своего состояния. Нет, мое желание обусловлено другой причиной. Видишь ли, моя любовь к Джесс столь велика, что я боюсь, как бы вторая дочка не стала бы меня к ней ревновать. А мальчик, сын - это совсем другое дело…
- Ах, Эдгар! Мне все еще не верится, что нам с тобой привалило такое счастье! И все лишь благодаря Кэтрин и Кристоферу! Как ты мог подумать, что я люблю его? - не удержалась от упрека Стейси.
- А как ты посмела вбить себе в голову, что я люблю Кэтрин?
- Но ты наверняка кое о чем догадался, когда мы с тобой…
- Едва не задушили друг друга в объятиях? - закончил за нее он. - Я подумал, что нужен тебе только как мужчина, и решил во что бы то ни стало вынудить тебя признаться, что ты влюблена в меня. Ради этого я готов был тебя похитить и держать в своей кровати до тех пор, пока ты не сказала бы, что не сможешь без меня жить.
- Я тебе не верю!
- Ну, я слегка преувеличиваю, - признался Эдгар, - однако у меня рождались подобные фантазии. Хотя на самом деле я никогда не посмел бы принудить тебя.
- Джесс будет очень расстроена, ей хотелось, чтобы ты женился на Кэтрин, - со смешком сказала Стейси.
- Должен признаться, что она очень беспокоилась за тебя из-за Рэнднаффа. - Эдгар вздохнул. - Даже попросила меня держать ситуацию под контролем и не допустить, чтобы ты натворила глупостей. Ей казалось, что намерения Кристофера в отношении тебя нельзя назвать благородными и…
- Так вот откуда пошли разговоры о кризисе женщин среднего возраста! - возмутилась Стейси. - Ну, дрянная девчонка, я до тебя еще доберусь!
15
- Джесс, милая моя! Как хорошо, что ты решила нас проведать! - воскликнула Стейси, обнимаясь с неожиданно приехавшей дочерью.
Приезд дочери, разумеется, вовсе не огорчил Стейси, но они с Эдгаром собирались в этот день купить кое-какие детские вещи, игрушки, а также мебель для детской комнаты, а потом устроить себе торжественный ужин. Они уже решили, что их свадьба будет тихой, для узкого круга, и Стейси лелеяла надежду, что Эдгар сегодня подарит ей, как это принято, кольцо в честь помолвки.
Теперь она знала наверняка, что беременна, это подтвердили врач и результаты анализа. Эдгар был на седьмом небе от счастья, всячески ухаживал за Стейси, и это ей было приятно.
Они собирались поставить Джесс в известность о своих намерениях, но выжидали подходящего момента и подбирали уместные слова.
- Как идут дела с подготовкой к свадьбе? - будничным тоном поинтересовалась дочь, высвободившись из объятий Стейси.
- К свадьбе… Ах ну да… В общем мы…
Стейси виновато прикусила губу: как же она сразу не сообразила, что Джесс спрашивает о свадьбе Кэтрин и Кристофера! Чуть было не проговорилась…
- Видишь ли, Эдгар подумал хорошенько и пришел к выводу, что мы вряд ли сможем удовлетворить все запросы Кэтрин. По-моему, они решили сыграть свадьбу в своем отеле на Мальте…
- А как же твоя работа в отеле Кристофера?
- Не волнуйся, дорогая… Я решила остаться здесь. Джесс, мне нужно кое-что тебе сказать…
- Эдгар, я не поверила своим глазам! - рассказывала Стейси несколько позднее Эдгару о своем разговоре с дочерью. - Я-то опасалась, что Джесс расстроится, узнав, что ты не женишься на Кэтрин. Но, когда я ей рассказала о нас с тобой, она вся засветилась от радости. Кажется, ей всегда хотелось, чтобы мы с тобой были вместе, но потом она отчаялась этого дождаться и решила заставить нас мучиться ревностью… Я и не подозревала, что у меня такая хитрая дочь! Она заявила, что всегда знала: мы с тобой любим друг друга, хотя и не понимаем этого…
- Да, я разговаривал с ней, - сказал Эдгар. - Обе новости ее просто потрясли, как она выразилась.
- Особенно известие о том, что я жду ребенка, - подхватила Стейси, загадочно улыбаясь и глядя ему в глаза.
- Почему ты все время на меня так странно смотришь? - пробормотал он смущенно. - Не забывай, мы в ресторане! Не возбуждай меня, это опасно…
- Эдгар! - Стейси укоризненно покачала головой.
- Стейси! - Эдгар шутливо погрозил ей пальцем.
Перед тем как отправиться ужинать в ресторан, он преподнес Стейси кольцо, а потом они долго и страстно любили друг друга. Видимо, сейчас оба вспомнили об этом.
- Мне не хочется есть, - вдруг заявила Стейси, отодвигая тарелку. - Давай уйдем отсюда! Немедленно! Я так хочу остаться с тобой наедине…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.