- Ты права, - не стал спорить Эдгар. - При сложившихся обстоятельствах этого нельзя было избежать. Но мне искренне жаль, что тебе пришлось… Поверь, Стейси, я не хотел причинить тебе боль, и если я могу тебе как-то…
- На твоем месте я бы в первую очередь задумалась, не забеременела ли Стейси, а уж потом - не обиделась ли…
Она тотчас пожалела о сказанном, потому что заметила в расширившихся глазах Эдгара неподдельный испуг. Несомненно, ему даже не приходило в голову, что последствием их интимной близости могла стать беременность. Возможно, Эдгар понадеялся, что его партнерша приняла меры предосторожности, однако Стейси этого не сделала ни в первый, ни во второй раз - слишком стремительно развивались события.
- Ты подозреваешь, что забеременела? - хрипло спросил Эдгар.
- Нет, но все же…
- Стейси!
Забывшись, Эдгар встряхнул ее за плечи, Стейси пошатнулась, вздрогнув от боли в ноге, и он испуганно обнял ее. При иных обстоятельствах Стейси, возможно, даже улыбнулась бы, но теперь ей хотелось плакать.
Что за насмешка судьбы?! Эдгару впору разволноваться и проникнуться искренним сочувствием к ней, Стейси, однако он обеспокоен состоянием Кэтрин! Он думал только о ней, о себе и об их будущем ребенке и волновался из-за того, что их счастье может омрачить нежелательная беременность случайной любовницы…
- Я не знаю, - глухо призналась Стейси. - Прошло еще мало времени, но… Вообще-то в моем возрасте забеременеть нелегко, поэтому я надеюсь, что все обойдется…
- А что ты будешь делать, если все же…
Стейси потупилась: почему он не спросил, что мы оба станем делать? Впрочем, что еще от него ожидать? Я ведь знала, что он любит не меня, а Кэтрин!
Она небрежно отмахнулась.
- Поживем - увидим, всему свое время. Пожалуй, я пойду в отель, меня там, наверное, разыскивают. Не сердись на Джесс, пожалуйста, и на меня тоже. Я постараюсь впредь не доставлять тебе хлопот. Полагаю, что Кэтрин и ее матери захочется поговорить со мной относительно свадебного банкета. Ты будешь присутствовать при нашей беседе или…
- Пока не знаю, - раздраженно сказал Эдгар. - Послушай, все это мне неприятно, поверь!
- А мне, думаешь, приятно?! - взорвалась Стейси и, решительно высвободившись из его рук, попыталась самостоятельно сделать несколько шагов. Острая боль в ноге остановила ее.
- Не дергайся! Стой спокойно, - наставительно произнес Эдгар. - Или ты хочешь, чтобы нога распухла? Обопрись на меня!
Возражать было бессмысленно. Без посторонней помощи она бы не добралась до дому: на ногу уже было больно наступить.
До отеля Стейси добиралась не менее четверти часа, но в нескольких шагах от порога Эдгар неожиданно свернул к своей машине.
- В чем дело? Куда ты меня тащишь? - забеспокоилась Стейси.
- В больницу, - холодно сообщил Эдгар. - Тебе нужен врач.
Спорить Стейси не стала, к тому же боль в ноге усиливалась. Она позволила усадить себя в машину. Взглянув на ее бледное лицо, Эдгар озабоченно спросил:
- Ты не потеряешь сознание?
- Нет, не волнуйся, - стиснув зубы, процедила Стейси.
- Молодец! Потерпи еще чуть-чуть!
Он тронул автомобиль с места, и спустя десять минут Стейси увидела здание медицинского центра. Эдгар велел ей подождать в салоне, а сам побежал за санитарами.
13
- Мне придется лежать целую неделю? Это исключено! - заявила Стейси врачу, осмотревшему ее ногу и наложившему фиксирующую повязку на растянутую связку. - Мне нужно управлять отелем!
- Сожалею, миссис Стаффорд, но вашей ноге требуется покой, - настаивал на своем эскулап.
- Не беспокойтесь, сэр, я прослежу, чтобы ваши рекомендации были соблюдены, - вмешался в разговор Эдгар. - Стейси, пока повязку не снимут, поживешь у меня!
- Разве ты не слышал, что я сказала?! - раздраженно воскликнула Стейси. - Я обязана управлять отелем.
- Но это можно делать и не вставая с кресла, - возразил Эдгар. - Однако отдыхать придется больше, чем это тебе удается обычно. И не спорь со мной!
- Не я пригласила в отель две команды экспертов! Они не дают мне покою ни днем, ни ночью!
- Давай прекратим споры! Останешься у меня, пока не перестанет болеть нога, и точка! А если я узнаю, что ты своевольничаешь, тогда…
- Что же будет, любопытно?
- А то, что не выйдешь из спальни вообще, - тихо ответил Эдгар. - И я буду с тобой все двадцать четыре часа в сутки.
Стейси закрыла глаза, представив, как это будет. Боль в ноге сразу же стихла, уступив место желанию. Она даже не стала спрашивать, что Эдгар скажет Кэтрин и что та может вообразить, увидев ненавистную соперницу в своем будущем семейном гнездышке.
Впрочем, тотчас же подумала Стейси, Кэтрин вряд ли станет волноваться: Эдгар сумеет отвлечь ее ночью ласками и нежными словами. Она почувствовала, как зашевелилась в сердце ревность, и до боли закусила губу. Из уст ее невольно вырвался сдавленный стон, и Эдгар встревожился.
- Тебе хуже?
Стейси покачала головой и неохотно позволила проводить себя до автомобиля.
- Заскочим на минутку в отель по пути, заберешь самые необходимые личные вещи, - сказал Эдгар, выезжая с парковочной площадки на шоссе.
- Но как же я буду управлять гостиницей из твоего дома? Мне нужно быть на месте! - попыталась возразить Стейси, все еще надеясь, что он передумает. - А вдруг что-то случится?
- Неужели? - Эдгар хитро улыбнулся. - Странно от тебя это слышать! А ведь еще недавно ты собиралась уволиться.
- Это совсем другое дело! - хмуро буркнула Стейси. - Пока я еще управляю гостиницей, на мне лежит вся ответственность за то, что там происходит.
- Любопытно… Кстати, ты разговаривала с Рэнднаффом?
- В последнее время - нет. Он, кажется, улетел на Мальту.
- Я знаю. Кэтрин тоже улетела туда.
Кэтрин улетела с Кристофером? Впрочем, что в этом особенного? Она давно у него работает… Странно лишь, что Эдгар так спокойно к этому относится, хотя почему-то впадает в неистовство, когда разговор заходит о ее, Стейси, отношениях с Рэнднаффом.
- Секретарша Кристофера сказала мне, что он должен скоро сюда вернуться, - сообщила она Эдгару.
- Да, это так, - холодно отозвался он, не сводя глаз с шоссе. - Подождешь в машине, пока я сбегаю за твоими вещами. Зачем лишний раз беспокоить больную ногу?
- Я не инвалид, Эдгар! - запротестовала Стейси. - И уж как-нибудь сама разберусь со своими вещами.
К ее удивлению, он не стал спорить, но все же помог ей дойти до фойе гостиницы. Прихрамывая на поврежденную ногу, Стейси подумала, что, останься она здесь, вряд ли бы что-нибудь изменилось. Обслуга справилась бы и без нее, так что скорее всего она редко выходила бы из своей комнаты.
- Не провожай меня, - сказала она Эдгару, и было в ее тоне что-то такое, что заставило его послушаться.
Поднявшись к себе, Стейси допрыгала на одной ноге до платяного шкафа, извлекла из него то, что ей было нужно, и сложила в сумку. У Эдгара она намеревалась остаться лишь на одну ночь, а завтра утром вернуться в свой кабинет и сесть за письменный стол. В том, что ей удастся убедить в необходимости такого поступка Эдгара, Стейси не сомневалась. Вернувшись в фойе, она застала его за разговором с Сибил Дойл, своей помощницей и секретаршей. Эта добрая заботливая женщина прекрасно справлялась со своими обязанностями и пользовалась уважением персонала и гостей "Стаффорд-хаус".
- Эдгар рассказал мне, что вы подвернули ногу, - соболезнующим тоном сказала Сибил, когда Стейси приблизилась к ней. - Как это не вовремя! Ведь нам предстоят хлопоты со свадебным банкетом!
Значит, Эдгар уже сообщил Сибил и о свадьбе… Что ж, ничего удивительного: как и любому влюбленному мужчине, ему, наверное, не терпелось услышать хвалебные отзывы о своей избраннице. Подавив приступ ревности, Стейси сказала секретарше:
- Не беспокойтесь, дорогая, утром я буду на рабочем месте.
- Но только в том случае, если будешь себя хорошо чувствовать, - уточнил Эдгар не терпящим возражений тоном и, подхватив спортивную сумку Стейси, слегка поморщился от тяжести и спросил: - Что ты туда положила?
- Бухгалтерские книги, - поспешно объяснила Стейси, - вечером я намерена поработать немного… Постой, Эдгар! Оставь, мне необходимо взять их с собой!
Не слушая ее воплей, Эдгар принялся выкладывать гроссбухи из сумки на журнальный столик, приговаривая:
- Врач велел тебе отдыхать, не забывай об этом!
- Он подразумевал покой для моей ноги, а не для мозгов! - парировала Стейси. - Не ты ли ввел у нас систему строжайшей отчетности, Эдгар? Вряд ли твои аудиторы придут в восторг, если я не представлю им вовремя месячный отчет.
- Я сам с ними разберусь, - пробурчал Эдгар, нахмурившись.
Сибил, слышавшая их перепалку, прыснула.
- Вы ругаетесь, как старые супруги!
Эта шутливая реплика поразила Стейси в самое сердце, она побледнела и замолчала, недоумевая, как деликатная Сибил могла позволить себе столь двусмысленное замечание в преддверии свадьбы Эдгара и Кэтрин: что подумают люди, случайно слышавшие их разговор?
- Супруги, обвенчанные дьяволом, - шепнул Эдгар на ухо Стейси и, подхватив одной рукой сумку, а другой обняв Стейси за талию, направился к выходу.
В машине всю дорогу оба молчали. Стейси искоса взглянула пару раз на его замкнутое лицо, гадая, думает ли Эдгар о Кэтрин и сожалеет ли, что не она сейчас сидит рядом.
Эдгар ввел Стейси в холл и попросил подождать, пока он отнесет ее сумку наверх.
- Я вполне способна одолеть два лестничных пролета, - сухо сказала Стейси, оглядываясь по сторонам.
После ремонта дом преобразился. Мягкие светлые краски, выбранные Эдгаром для стен и потолка, делали холл очень уютным, как, впрочем, и кремовые занавески на окнах, и оригинальные напольные светильники. Дверь гостиной была распахнута, и Стейси увидела в проем, что комната обставлена и отделана с большим вкусом: старинная и современная мебель из дуба прекрасно гармонировала с обоями и шторами неброского цвета топленого молока.
Стейси легко могла представить Эдгара, живущего в сельском доме, но Кэтрин никак не вписывалась в этот интерьер. Ей пришлись бы по вкусу хрустальные люстры, шелковая обивка мебели, изящные фарфоровые статуэтки - короче, все роскошное, яркое и броское.
В этом доме легко было представить играющих детей, здесь с удовольствием собирались бы дружеские компании, но не для того чтобы чинно усесться за большой обеденный стол, а скорее непринужденно поболтать у камина за чашечкой кофе с бисквитами…
Все минувшие годы Стейси пыталась заполнить щемящую пустоту в сердце ежедневными хлопотами по дому, заботами о подрастающей дочери, теша себя иллюзией семьи, где роль главы отводилась Эдгару. Но ему не суждено стать ее супругом! Стейси встряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и шагнула к лестнице, остановив бросившегося к ней Эдгара взмахом ладони.
- Не нужно, я сама!
Он лишь тяжело вздохнул. Стейси подумала, что отныне ей придется привыкать все делать самой, обходиться без Джесс, выпорхнувшей из родного гнезда, и без Эдгара, мыслями о котором она привыкла утешаться в трудную минуту.
- Будешь пока жить вот в этой комнате, - услышала она за своей спиной его голос, поднявшись на второй этаж и пройдя по коридору.
Эдгар обогнал ее и, толкнув дверь спальни, прижался спиной к косяку и пропустил Стейси вперед. Она усмехнулась, подумав: мы оба стараемся не касаться друг друга, разумеется, по разным причинам. Я - потому что боюсь выдать свои чувства к нему, он - желая подчеркнуть то обстоятельство, что хранит верность другой, а для меня больше нет места в его жизни и здесь я лишь гостья.
Стейси вошла в комнату, огляделась и замерла.
- Но ведь это же твоя спальня! - взвизгнула она.
Даже если бы она не видела плана дома, неприметные детали безошибочно подсказали бы ей, что в этом помещении обитает сам хозяин. На комоде лежали щетки с серебряными ручками, принадлежавшие еще его деду, на огромной кровати валялся халат, там и сям были разбросаны другие предметы гардероба Эдгара.
- Я не буду здесь спать! - решительно заявила Стейси.
- Не волнуйся, я не собираюсь спать вместе с тобой. Дело только в том, что остальные помещения пока не готовы для гостей: там еще воняет краской и не застелены коврами полы.
Стейси смутилась.
- Но где же в таком случае будешь спать ты?
- Внизу, в гостиной на диване. Он вполне удобный, как-нибудь притулюсь.
- Эдгар, ведь в тебе больше шести футов росту, а я - совсем крохотная, на голову ниже тебя. Так что на диванчике мне будет вполне удобно. И вообще, зачем нужно было меня сюда тащить? Могла бы остаться в отеле! К чему все эти пустые хлопоты? Как я могу лишить тебя твоей собственной постели?
Эдгар прищурился.
- Прикажешь понимать твои слова как приглашение разделить с тобой ложе?
Лицо Стейси покрылось красными пятнами, она спрятала глаза и хрипло произнесла:
- Короче говоря, я здесь не останусь.
- У тебя нет выбора. - Эдгар помрачнел. - Машину ты с больной ногой водить не можешь, а я тебя обратно не повезу.
- Нет, я не могу отобрать у тебя кровать! - стояла она на своем.
Стейси жутко было даже представить, что она ляжет в кровать, которую Эдгар будет скоро делить с Кэтрин, а уже через несколько месяцев к ним присоединится их малыш. Это было слишком больно, особенно теперь, когда она еще не свыклась с утратой Эдгара.
- Ты напрасно теряешь время на споры, Стейси, - обронил он и, взглянув на часы, сухо добавил: - Пожалуй, спущусь-ка я в кухню и приготовлю что-нибудь поесть. Но если, вернувшись, я увижу, что ты еще не разделась и не легла в постель…
- И что же тогда ты сделаешь? - Стейси устало вздохнула.
- Сам тебя раздену и силой уложу спать, - вкрадчиво объяснил Эдгар и лукаво ухмыльнулся, заметив, как вздрогнула Стейси. - Полагаю, это побудит тебя к решительным действиям. Однако все это довольно-таки странно. В прошлый раз, когда я тебя раздевал, ты вовсе не возражала. Напротив, даже…
- Замолчи! Довольно! - Стейси закрыла уши ладонями и отвернулась, густо покраснев.
Как это ему удается вводить меня в краску? И как он смеет говорить мне такое сейчас, находясь в своей будущей супружеской спальне? Меньше всего я ожидала, что он когда-нибудь вспомнит о том эпизоде! Как ему не стыдно даже упоминать о своем предательстве по отношению к Кэтрин! Мог бы, по крайней мере, придержать язык! Будь я на его месте…
Однако я вообще не позволила бы себе интимной близости с нелюбимым человеком!
- В твоем распоряжении четверть часа! - предупредил Эдгар и вышел.
Стейси быстренько приняла душ, надела ночную сорочку и нырнула под одеяло. Спустя минуту в комнату с подносом в руках вошел Эдгар.
- Ужин! - объявил он, ставя поднос на кровать рядом с Стейси.
У нее потекли слюнки при виде яичницы-болтуньи и копченой лососины, ее любимой легкой закуски к бокалу шампанского, который она себе позволяла раз в году, в рождественское утро, когда Джесс разглядывала свои подарки, извлекаемые Эдгаром из праздничных упаковок.
- Спасибо, - дрогнувшим голосом поблагодарила Стейси, гадая, приготовлены ее любимые блюда случайно, лишь потому, что в холодильнике не оказалось других продуктов, или же Эдгар решил ее побаловать. Спросить его об этом прямо она не решилась.
- Не забудь принять лекарство, - напомнил он, направляясь к двери.
Значит, он оставляет меня одну! Аппетит у Стейси сразу же пропал, хотя все выглядело очень вкусно и источало умопомрачительные ароматы. Что ж, подумала она, значит, сейчас мне просто не хочется есть. И даже лучше, что Эдгар ушел, в противном случае я могла бы поперхнуться едой, выслушивая его откровения об отношениях с Кэтрин и планы на счастливое будущее с ней.
В горле у Стейси запершило от слез, а сердце сжалось от боли. Она шмыгнула носом и запретила себе плакать. С несчастным видом Стейси проглотила две таблетки и запила их водой, принесенной в бокале Эдгаром. Вскоре ее сморил сон.
Спустя полчаса в комнату неслышно вошел Эдгар. Стейси крепко спала, прикрыв ладонью глаза от света. Поднос с нетронутой едой стоял на полу. Эдгар нахмурился: он приготовил эти блюда специально для Стейси, помня, что они ей нравятся. Очевидно, услышанная новость очень огорчила ее, решил он. Однако совесть Эдгара была чиста, он предупредил Стейси о повадках Рэнднаффа. Да и Кэтрин не скрывала своих намерений, а теперь, забеременев, она, естественно, будет думать о будущем своего ребенка.
- У меня родится мальчик! - сообщила ему с торжествующим видом Кэтрин.
Эдгар искренне желал, чтобы она оказалась права, однако сомневался, что при таком малом сроке можно определить, какого пола будет младенец.
Он поднял с пола поднос и на цыпочках вышел в коридор, бесшумно затворив за собой дверь.
14
Стейси потянулась, потерла пальцами виски и зажмурилась: утро выдалось особенно тяжелым. Нога все еще болела, и Стейси морщилась, наступая на нее. К тому же ее продолжали атаковать неуемные эксперты, а Кристофер, уже два дня как вернувшийся в Лондон, до сих пор не позвонил. От всего этого у Стейси страшно разболелась голова. Но еще сильнее болело сердце, и не было таблеток, способных хоть немного смягчить эту боль…
- К вам мисс Прентис! - доложила Сибил. - Она хочет обсудить с вами организацию свадебного банкета.
- А Эдгар тоже здесь? - спросила Стейси, которая конечно же ожидала этого разговора, но рада была бы его избежать.
Сибил кивнула.
Стейси сделала глубокий вдох и вышла вместе с Сибил в приемную, изобразив на лице радостную улыбку.
- Кэтрин! Эдгар! Очень приятно вас видеть!
- Эдгар, по-моему, мне не о чем с ней разговаривать, - бесцеремонно изрекла Кэтрин, отвернувшись от Стейси. - Надеюсь, ты помнишь, что я хочу, чтобы вход в шатер был со стороны вашего сада? Я буду там фотографироваться. Пруд нужно обнести временной оградой, а отель придется, разумеется, на этот день закрыть. Я буду встречать своих гостей в главном зале. Разумеется, флористы заблаговременно украсят его цветами…
Стейси почувствовала, что ей все труднее сдерживать ярость. Она всегда считала огороженный садик своей личной территорией, гости отеля туда не допускались, это была ее частная собственность, и Эдгар не имел права разрешать Кэтрин ставить там свадебный шатер, не посоветовавшись с ней, Стейси! Щеки ее пылали, словно их отхлестали наотмашь, и, даже если воспринимать это унижение как лекарство от безответной любви, все равно боль казалась Стейси нестерпимой.
Между тем Кэтрин продолжала тараторить: