* * *
Ноа стоял у окна, глядя на темные окна дома. Полицейские уехали час назад, но шериф усилил патруль, и теперь каждые десять минут по их улице проезжала полицейская машина.
Ноа связался с Вегой и выяснил, что Сантос полдня провел в Виста-Верде, а потом вернулся в офис компании и не покидал его до самого вечера. Но это не значит, что он не мог нанять кого-то, кто сделал бы за него грязную работу.
Если бы только Ноа нашел эти проклятые бумаги, все бы закончилось. Он знал, что скоро в Керри-Спрингс придет партия наркотиков, более того, он был уверен, что она далеко не первая. Скорее именно это стало причиной гибели Михаэля Перри. Он узнал о грязных делишках Стефани и Сантоса, и они предпочли избавиться от него. Ноа с трудом верил, что родная сестра могла так поступить с братом, но все факты указывали на это.
Ноа?..
Он обернулся и увидел Лили. На ней были пижамные шорты, открывающие взгляду безупречные загорелые ноги, и майка, поверх которой был накинут легкий халатик. Ноа с трудом сглотнул и заставил себя отвести взгляд. Ночь обещала быть долгой.
Как Робби?
Заснул. Ему повезло, что бы ни случилось, он спит как сурок, - слабо улыбнулась Лили. - А ты собираешься всю ночь охранять нас? Ты ведь, наверное, тоже устал.
Все в порядке. Я ведь обещал Робби, что с вами ничего не случится, и должен сдержать слово. Лили, сегодня Сантос перешел черту. Он дал понять, что не остановится, пока не получит желаемое.
Если ты хотел меня напугать, у тебя получилось.
Я лишь хочу, чтобы ты была осторожнее, хочу, чтобы с тобой и детьми ничего не случилось.
Лили было приятно чувствовать поддержку Ноа. Уже очень давно рядом с ней не было человека, за исключением матери, на которого она могла бы положиться.
Даже зная, что у их с Ноа отношений нет будущего, она не могла заставить себя перестать думать о нем.
Спасибо тебе за все, что ты для нас делаешь. Мне очень жаль, что я втянула тебя в это.
Здесь нет твоей вины, Лили. Ты жертва обстоятельств.
Могу я задать тебе вопрос?
Конечно, - кивнул Ноа.
Почему ты до сих пор не женился, не завел семью?
Когда-то я был помолвлен, - нехотя ответил он. - Тогда я был очень молодым и глупым.
Это была твоя школьная возлюбленная?
Да, мы с Агни учились вместе и жили по соседству. Она была хорошей девушкой, слишком хорошей для меня. Мы мечтали, что однажды навсегда уедем из Эль-Пасо и начнем новую счастливую жизнь.
Лили почувствовала неожиданный укол зависти и ревности по отношению к этой девушке.
И что произошло? - осторожно спросила она.
Она получила более соблазнительное предложение - стипендию на четырехлетнее обучение в престижном колледже.
Почему ты не дождался ее?
Она получила шанс вырваться из того болота, в котором мы жили, и я не стал мешать ей. А я порвал с ней и через год ушел в армию. Думаю, так лучше для нас обоих. Мы оба были слишком молоды для серьезных отношений.
И после нее никого не было?
Темные глаза Ноа впились в ее лицо.
Что ты хочешь услышать, Лили? Что из-за тебя я не сплю по ночам? Что не могу думать ни о чем, кроме тебя?
Она почувствовала, как от его слов по ее телу растекается жаркая томительная волна желания.
Любой женщине приятно это слышать.
В том-то и дело, Лили, что ты не просто "любая женщина", - устало вздохнул Ноа. - Ты особенная, та, о ком мечтает каждый мужчина. - Он осторожно притянул ее к себе и нашел губами ее губы, целуя, лаская, покусывая. - Но мы не должны этого делать, - со стоном добавил он, когда их поцелуй на мгновение прервался.
Тогда вели мне уйти, - прошептала Лили, прижимаясь к нему всем телом. Она сама не понимала, что делает. Никогда раньше она не пыталась соблазнить мужчину. Но никогда раньше она так не хотела ни одного мужчину. - Но только если ты не хочешь меня, Ноа.
Ее жаркий шепот обжигал его кожу.
Ноа поймал руки Лили, скользнувшие к пуговицам его рубашки, собираясь отвести их, но вместо этого со стоном притянул ее ближе и впился поцелуем в ее губы. Еще один, всего один поцелуй. Только один... Он пытался заставить себя отстраниться, уйти и одновременно безмолвно молил, чтобы Лили не оттолкнула его.
Он уже знал, что не сможет заставить себя остановиться.
Глава 11
Ранним утром, едва солнце показалось над краем горизонта, Ноа снова занял свой наблюдательный пост у окна.
Он взглянул на опустевший диван, и перед его внутренним взором пронеслись картины сегодняшней безумной ночи. Несколько часов назад Ноа уговорил Лили вернуться в свою постель. Он был бы счастлив обнимать ее до утра, вновь и вновь заниматься с ней любовью, но не имел на это права. Ноа хотел бы отдать ей свое сердце, но он техасский рейнджер и должен выполнить свою работу.
Этой ночью он нарушил все правила, пересек черту. Хотя все его существо кричало о том, что это правильно, Ноа знал - он совершил ошибку. Когда Лили узнает о том, что он обманывал ее, она возненавидит его.
Но сейчас в первую очередь он должен думать не о своих чувствах, а о безопасности Лили и детей.
Ноа...
Он обернулся и увидел стоящего рядом с ним Робби, сонно трущего глаза.
Привет, малыш, ты почему не спишь? Еще очень рано.
Не знаю. Мама спит.
Это хорошо, пусть она отдохнет, - вздохнул Ноа, мечтая оказаться под одеялом вместе с Лили. - Ты голоден?
Мальчик покачал головой. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.
Выкладывай, Роб, в чем дело?
Пообещай, что не рассердишься.
Обещаю. - Как можно сердиться, когда на тебя умоляюще смотрят эти огромные голубые глаза? Ноа опустился на корточки перед малышом. - Что случилось?
К облегчению Ноа, Робби всего лишь достал из-за спины бейсбольный мяч с автографом Нолана Райана:
Я забрал его из своей спальни, хотя ты запретил там что-нибудь трогать. Плохой человек сломал контейнер и выбросил его на пол, а я подобрал. Но только потому, что очень боялся потерять его. Этот мяч дал мне папа и велел очень его беречь.
Думаю, ничего страшного, что ты его забрал.
Это еще не все, - всхлипнул малыш. - Посмотри, он порвался. Ты сможешь починить его, Ноа?
Ноа взял мяч в руки и внимательно осмотрел его. Шов разошелся, и набивка выбилась наружу. Но это было не все - сам мяч выглядел довольно странно, словно кто-то распорол его и сшил заново. А еще он был слишком легким для бейсбольного мяча.
"Неужели Майк что-то спрятал там?"
Я сделаю все, что смогу. Иди переоденься, а я приготовлю тебе завтрак, - сказал Ноа.
Как только Робби скрылся за дверью, Ноа, сгорая от нетерпения, достал перочинный нож и осторожно разрезал шов, который уже начал расходиться. В глубине, кроме набивки, находился какой-то твердый предмет.
Черт побери, да это же ключ! - выдохнул Ноа.
Он спрятал ключ в нагрудный карман, аккуратно убрал набивку обратно в мяч и положил его в ящик стола. Затем набрал номер капитана:
Алло, это Ноа. Похоже, я нашел доказательства, которые собирался передать нам Михаэль Перри. - Он быстро рассказал капитану о том, что произошло. - Думаю, Перри спрятал бумаги в какой-то камере хранения. - К ключу был прикреплена пластиковая карточка с номером.
Замечательно, Ноа, - ответил капитан. - Я прямо сейчас направлю к тебе двух рейнджеров. И не смей искать эту камеру хранения, ты слышишь меня? Я знаю, для тебя это личное, но не надо играть в героя.
Хорошо, но я хочу быть там, когда мы найдем доказательства. - Ноа выслушал инструкции. - Договорились, жду.
Он обернулся, чтобы положить телефон на стол, и увидел застывшую в дверном проеме Лили. Ему не нужно было спрашивать, слышала ли она разговор, он все увидел по ее лицу.
Доброе утро, Лили, - сказал он, заставив себя улыбнуться.
Чувствовалось, что она очень зла.
Кто ты, черт побери, такой?
Ноа Куппер. - Он не знал, сколько правды может выдать ей сейчас.
И это твое настоящее имя?
Да.
Но ты не плотник?
Прости меня, Лили. Ради твоей же безопасности сейчас я почти ничего не могу тебе рассказать. Дай мне всего два часа, и я все тебе объясню!
Ответь мне хотя бы, ты плохой или хороший парень? - с горьким смешком попросила она.
Хороший. Можешь спросить у шерифа Бредшоу, он подтвердит. Обещаю, Лили, когда все это закончится, я отвечу на все твои вопросы. Только не сейчас. Мы не хотим, чтобы кто-то еще пострадал.
По лицу Лили Ноа видел - она страдает прямо сейчас, но ничего не мог поделать.
Значит, все, что ты говорил, было ложью? И вчерашняя ночь...
Одним шагом Ноа пересек разделявшее их расстояние и сжал Лили в объятиях:
Нет, Лили, все, что было между нами, было по- настоящему.
Лили стояла, прижавшись лбом к стеклянной стенке душа, и горько плакала. Вода стекала по ее лицу, унося с собой слезы, но оставляя боль, раздирающую душу. Ее понятная и размеренная жизнь разлетелась на куски. Бывшая золовка охотилась за ней. Ее опять предал любимый мужчина, разбив вдребезги ее бедное сердце.
Единственное, что она знала о Ноа Куппере, было то, что он работает под прикрытием и охотится на Рея Сантоса.
Что она натворила вчера ночью? Она практически умоляла его заняться с ней сексом. А он? Конечно, он не стал отказываться. Но значит ли она хоть что-нибудь для него, или все это лишь игра?
Выйдя из душа, Лили оделась, собрала волосы в хвост и даже немного накрасилась. Она не собиралась показывать Ноа, как ей больно.
Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что Ноа уже ушел. Вместо него на диване рядом с Робби сидела незнакомая светловолосая женщина.
Простите, кто вы? - спросила Лили.
Робби спрыгнул с дивана и подбежал к матери:
Мамочка, это Карен. Она специальный агент, правда, круто? Ноа нужно было уехать, но он сказал, Карен будет охранять нас, пока его нет.
Здравствуйте, мисс Перри. Я федеральный агент Карен Бейкер. Пока дело не будет закрыто, я буду охранять вас и вашего сына.
Какое дело? - настороженно спросила Лили.
Простите, мэм, это секретная информация. Лили все это очень не нравилось. Когда дело касалось безопасности ее семьи, она хотела понимать, что происходит.
Я хочу поехать в "Потайной стежок", повидать свою мать и дочь. Надеюсь, вы не против?
Подождите, я кое-что проверю. - Карен быстро переговорила с кем-то по телефону и кивнула. - Все в порядке, можем ехать.
Робби заглянул в усталое, напряженное лицо матери и погладил ее по руке.
Все будет хорошо, мамочка, Ноа все поправит, - пообещал малыш.
Лили с трудом сдерживала слезы.
А ее разбитое сердце он тоже поправит?
Пойдем посмотрим, как там бабушка и Кесси, - сказала она, беря Робби за руку.
Агент Бейкер первой вышла в сад, чтобы проверить, все ли в порядке, затем отвела их к своему черному седану и сама села за руль.
Когда они наконец подъехали к "Потайному стежку", Лили была уже сама не своя от волнения. Они с Робби почти бегом поднялись по ступенькам. Ее мать с удивлением уставилась на нее из-за прилавка. Кесси сидела рядом с ней и что-то читала.
Лили по очереди крепко обняла их обеих, с трудом сдерживая слезы.
Милая моя, что случилось? - испуганно спросила ее Бет. - Пойдем поговорим. Кесси, присмотри за Робби, хорошо?
К изумлению Лили, девочка не стала спорить. Она обеспокоенно заглянула в лицо матери и обняла ее:
Не волнуйся, мамочка, Ноа нам поможет. Все будет хорошо.
Лили кивнула и вслед за Бет отошла в дальний угол магазина.
Теперь говори, что произошло, - велела ей мать.
Ноа нашел ключ от ячейки, в которой, возможно, спрятаны документы, доказывающие причастность Стефани и Сантоса к незаконным делам. Я случайно подслушала его разговор и не поняла всех деталей...
Это хорошо, - кивнула Бет. - Наконец мы сможем забыть о них и обо всем этом кошмаре.
Мама, но это же просто безумие! Ноа все время лгал нам! Он не плотник, он работает под прикрытием на правительство.
Бет мягко улыбнулась:
Теперь многое стало мне понятнее, например, его желание помочь тебе найти бумаги Майка. Понимаю, ты расстроена из-за того, что он не открылся тебе, но, милая, он ведь работал под прикрытием. Если бы он рассказал тебе хоть что-нибудь, то поставил бы под угрозу твою безопасность.
Но мне казалось, что он действительно заботится обо мне, что я ему небезразлична.
Судя по тому, что я видела, ты ему очень даже небезразлична. Как и он тебе, да, милая?
Но как я теперь могу ему верить?
Послушай, дочка, разве ты не хотела понять, что же произошло между тобой и Майком, и наконец начать жить дальше с чистого листа? Ноа - тот человек, который может помочь тебе.
Но, мама... вчера, когда я еще не знала, что Ноа обманывает меня, наши с ним отношения стали гораздо более... личными.
Так вот как это теперь называется? - звонко рассмеялась Бет, и Лили почувствовала, как краснеет. Послушай, милая, ты выросла, и я больше не могу говорить тебе, что делать. Но если тебе повезло найти любовь, не упусти ее. Я свою не упущу.
Боюсь, я не такая везучая, как ты, мама. От меня сейчас почти ничего не зависит, - печально вздохнула Лили.
Ноа уже начал терять терпение. Они с Вегой осмотрели камеры хранения в ближайших банках и на двух автовокзалах, но там использовались другие ключи. Куда же Майк спрятал бумаги? Какое место показалось ему достаточно надежным?
Давай поедим, а потом продолжим, - предложил Вега.
Я не голоден.
Зато я умираю с голоду. Давай зайдем в бар "У Рори". Обещаю жевать быстро.
Ноа недовольно вздохнул, но последовал за уже выскочившим из машины Вегой. Они устроились за стойкой бара, за которой сегодня опять работал Син.
Пока Вега делал заказ, Ноа с грустью оглядывался по сторонам, вспоминая, как еще вчера они с Лили танцевали здесь, как она доверчиво прижималась к нему, уложив светловолосую голову ему на плечо.
Эй, Ноа, а ты что будешь? - спросил Син.
Только холодный чай.
Ты плохо выглядишь, парень, - заметил он. - Почти так же плохо, как Лили. Надеюсь, парней, которые вломились в ее дом, скоро поймают.
Вы уже видели сегодня Лили? - удивился Ноа.
Да, она с детьми и Бет в "Потайном стежке".
Хорошо, значит, она среди друзей, которые поддержат ее. Наверное, сейчас это самое безопасное место.
Скажите, Син, может, вы знаете, где используют такие ключи? - спросил Ноа, показав ему ключ Перри.
Конечно, - кивнул Син и, покопавшись в кармане, достал почти такой же. - Он от шкафчика в раздевалке бассейна. Я часто хожу туда поплавать.
Бинго! - выдохнул Ноа, чувствуя, как адреналин струится в его крови. - Где этот бассейн? - спросил он, доставая телефон.
В трех кварталах отсюда, - ответил Син, не совсем понимая, что происходит.
Я так понимаю, подождать ты не можешь, - вздохнул Вега, видя, что Ноа уже звонит шерифу. - Син, умоляю, придержите мои сэндвичи, я за ними вернусь.
Когда он вышел из бара, Ноа уже завел машину и с нетерпением барабанил пальцами по рулю.
С тобой все в порядке? - спросил Вега.
Будет, как только я поймаю мерзавца.
Впервые за два года он подобрался так близко к Дельгадо. Ноа очень старался не ехать слишком быстро. Он должен был оставаться спокойным, просто делать свою работу.
Я слышал, Дельгадо застрелил твоего брата. Понимаю, почему ты так хочешь засадить его за решетку, - кивнул Вега.
Дело не только в этом, - покачал головой Ноа. - Дельгадо ответственен не только за эту смерть. Возможно, не всех он убил сам, но именно он был заказчиком. Мы должны как можно быстрее отправить его в тюрьму.
Они подъехали к зданию бассейна одновременно с полицейской машиной, из которой вышли шериф, капитан Койлер и два федеральных агента. Все они поспешили внутрь. Шериф, приподняв шляпу, поприветствовал пожилую женщину за стойкой регистрации.
Вы хотите кого-то арестовать? - удивленно спросила она, рассматривая их колоритную компанию.
Только если вы что-то натворили, Эмма, - рассмеялся Бредшоу. - Мы хотели бы проверить один шкафчик в мужской раздевалке.
Конечно, проходите, - кивнула она. - Сейчас там все равно никого нет.
Они прошли через гулкий мраморный холл и тренажерный зал в небольшую раздевалку со шкафчиками вдоль стены.
Который из них, Ноа? - с нетерпением спросил шериф.
Сорок первый, - откликнулся он, доставая ключ и отпирая шкафчик.
Там оказалась черная спортивная сумка. Ноа осторожно достал ее и поставил на скамейку.
Думаю, ты хочешь открыть ее сам? - тихо спросил Койлер.
Ноа кивнул и медленно расстегнул сумку. Сверху лежало полотенце, а под ним большой толстый конверт.
Думаю, это то, что мы искали, - тихо сказал Ноа, распечатывая его. Он достал из него пачку бумаг и письмо. - Оно от Михаэля Перри. Ноа начал читать его вслух:
"Обращаюсь к тому, кто найдет это письмо.
Надеюсь, здесь достаточно документов, чтобы навсегда упрятать Сантоса за решетку. Было непросто собрать их, ведь за мной следили двадцать четыре часа в сутки. Когда у меня появлялась возможность, я снимал копии со всех бумаг, подтверждающих их махинации. Сколько бы я ни старался, я не смог убедить свою сестру Стефани оставить Сантоса и сдать его полиции. Все, что я мог, - это притвориться, что я с ними, и собирать информацию. Чтобы обезопасить свою семью, мне пришлось развестись с женой и оставить детей. Это ужасно, но у меня не было выбора..."
Далее Перри подробно описал, как проходила доставка наркотиков в Керри-Спрингс. Они приходили из Неэво-Ларедо в пакетах с удобрениями и с землей для растений. Он записал все даты, когда приходили новые партии, а также сообщил место, где происходила расфасовка наркотиков в Мексике.
Именно благодаря его письму полицейские с изумлением узнали, что Сантос и Дельгадо - это не один человек, а братья-близнецы. Теперь стало понятно, как Дельгадо мог так быстро оказываться в разных местах и пересекать границу.
Михаэль знал, что его дни сочтены, и очень надеялся встретиться с агентами ФБР до того, как его раскроют. Но больше он беспокоился не о себе, а о своих близких.
В конце письма стояли подпись и дата. Майк написал его за два дня до смерти.
Капитан Койлер тяжело вздохнул:
Жаль, что мы не успели спасти этого парня. Но благодаря ему у нас есть достаточно доказательств, чтобы упечь за решетку и Дельгадо, и его братца с подружкой. Я должен срочно связаться с пограничным патрулем. - Капитан повернулся к Ноа: - Рейнджер Куппер, ты ведь наверняка хочешь принять участие в охоте на этого мерзавца?
Ноа прикрепил к переднему карману рубашки значок техасского рейнджера, который до этого скрывался в его кошельке, и кивнул:
Ни за что не пропущу такое.