Она была уже вне себя от сладкого нетерпения, когда Марк раздвинул ее бедра и одним сильным, властным движением овладел ею. Габби застонала, упиваясь волшебством того, что свершалось наконец наяву, а не в мучительных снах, от которых она просыпалась в слезах. На мгновение Марк замер, неистово и жадно целуя Габби, затем начал двигаться, вначале медленно, затем все сильнее, стремительнее, и этот властный ритм подхватил ее, увлек в пронзительные высоты блаженства. Наслаждение было обоюдным и таким острым, что, когда все закончилось, оба плакали и смеялись одновременно, сжимая друг друга в объятиях.
- О Боже! - выдохнул Марк, обессиленно приникая к Габби всем разгоряченным телом.
Она лишь застонала в ответ, не в силах вымолвить ни слова. Подняв голову, Марк взглянул на ее пылающее лицо.
- Габби… тебе хорошо?
- Угадай… - почти беззвучно выдохнула она.
Он тихо засмеялся, едва касаясь губами ее влажных приоткрытых губ.
- Хочешь верь, хочешь не верь, но я привез тебя сюда только для того, чтобы напоить чаем.
Габби, не сдержавшись, прыснула.
- Кстати, чая я так и не дождалась…
- Принести?
- Н-нет. Пожалуй, нет. Ох… Марк, - спохватилась Габби, - а как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
- Да если бы и болела - плевать! Все прочее просто великолепно. - Марк лег на спину и прижал к своему плечу голову Габби. - Знаешь, я уж думал, что этого больше никогда не случится.
- А мне часто снилось, что мы снова вместе… и всякий раз я просыпалась в слезах.
Марк застонал, уткнувшись лицом в ее волосы.
- Сколько времени потрачено впустую! Сколько лет мы провели врозь! Господи, Габби, и почему только в тот проклятый день ты не бросила мне все эти обвинения в лицо?
- Будь в этом замешана другая женщина, я бы так и поступила! - горячо заверила она. - Но Пруденс… Мне оставалось лишь затаиться и тихо плакать, пока вы не ушли.
- И ты навсегда исчезла из моей жизни, - с горечью сказал Марк. - Что же будет теперь, Габби? - Он приподнялся и заглянул ей в глаза. - Что же теперь? Опять исчезнешь?
Она ответила не сразу.
- Это зависит не от меня.
- А от кого же?
- От того, кто мне предложит и… - сделав паузу, она выразительно добавила: - Что.
Рука - Марка легла на ее грудь.
- Что ты имеешь в виду?
Габби на мгновение стиснула зубы, пытаясь сдержать сладостную дрожь во всем теле, и запинаясь ответила:
- Выбор за тобой.
Марк крепче прижал ее к себе и сказал:
- Первым делом предлагаю позвонить Чармиан и пригласить ее поужинать с нами, а потом извиниться и сказать, что ночевать сегодня ты будешь не у нее, а здесь.
Габби мягко отстранилась и легла на спину, укрывшись одеялом.
- Замерзла? - забеспокоился Марк.
- Вовсе нет. Просто не могу вести серьезный разговор, когда…
- Когда видишь мою соблазнительную наготу, - закончил за нее Марк. Приподнявшись на локте, он повернулся к Габби. - Знаешь, будь мы с тобой героями романа, я сейчас открыл бы какой-нибудь потайной ящичек и достал оттуда бархатный футлярчик с твоим кольцом.
- Но ты ведь его выбросил, - напомнила она с грустью, втайне радуясь уже и тому, что он вообще заговорил о кольцах.
- Вначале и вправду едва не выбросил, - сознался Марк, - но потом поостыл и продал его, а вырученные деньги переслал на счет маминого благотворительного фонда. - Он легко провел пальцем по бархатистой щеке Габби. - Хочешь, подарю тебе другое кольцо?
- Это что, предложение? - притворно-строго спросила она. - Если да, будь добр, сделай его как-нибудь поромантичнее.
Марк ухмыльнулся.
- Спрячь коготки, моя маленькая львица!
Глаза Габби предостерегающе вспыхнули.
- Полегче, Марк Ленокс! Скажи прямо и открыто, чего ты от меня хочешь, не то я и впрямь озверею, а поскольку глаз у тебя уже подбит, никто не удивится еще одному фингалу!
- Лучше поцелуй меня, - поддразнил он, наклоняясь ниже.
Габби намеренно медлила.
- Ах да, - Марк рассмеялся, - волшебное слово! Пожалуйста, мисс Смолл, поцелуйте меня. За все увечья, что получены в вашу честь, я ведь заслужил хотя бы один поцелуй!
- Да, но ведь одним ты не захочешь ограничиться! - со смехом заметила она.
- Верно. - Марк жадно поцеловал ее. - Слишком долго я был лишен этой привилегии, - шепнул он, на миг оторвавшись от ее губ. - Ты, милая, задолжала мне миллион поцелуев!
- Так возьми их все, - хрипло предложила Габби.
И Марк не замедлил воспользоваться разрешением. Наконец он поднял голову и, улыбаясь, посмотрел в затуманенные глаза Габби.
- Милая, если я продолжу, случится неизбежное, а у меня, как ни печально, снова разболелась голова.
- Сейчас принесу таблетки!
Габби порывисто приподнялась, но Марк притянул ее к себе.
- Не надо. Ты - мое лучшее лекарство. Давай лучше полежим тихонько и поговорим. Мне нужно кое-что у тебя выяснить.
Габби насторожилась.
- Спрашивай.
- Этот швейцарец… он твой жених?
- Полагаю, он хотел бы так думать.
Марк искоса взглянул на нее.
- То есть он еще не делал тебе предложения?
- Нет.
- А если бы сделал, что бы ты ответила?
Габби повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.
- До прошлой субботы я полагала, что отвечу согласием.
- А теперь? - настойчиво спросил Марк.
Габби невесело улыбнулась.
- Теперь я бы ему отказала. И вовсе не из-за того, что произошло между нами, - быстро добавила она. - Даже если бы завтра мы с тобой расстались навеки, я все равно не смогла бы стать женой Отто.
- И не станешь! - рявкнул Марк с неожиданной злостью. - Ты что, считаешь, будто я затащил тебя в постель по старой памяти?
- Откуда мне знать? - огрызнулась она.
Марк вскочил и стремительно ушел в ванную. Вернулся он уже в халате и встал перед кроватью, скрестив руки на груди.
- Слушай меня внимательно, Габби Смолл, - сквозь зубы проговорил он. - Все эти годы я отнюдь не был обделен женским вниманием…
- То есть секса у тебя было вдоволь, - насмешливо уточнила Габби, хотя ей стало больно при одной мысли об этом.
- Вот именно, вдоволь. А ты чего ожидала? Я нормальный, холостой, не связанный никакими обязательствами мужчина, нравлюсь женщинам…
- Вернее сказать, они к тебе так и липнут!
- Может, хватит объяснять мне, что я имел в виду?! - взревел Марк и тут же поморщился, хватаясь за голову. Глаза его сверкали. - Я всего лишь хочу сказать, что, хотя в моей жизни за эти годы было достаточно женщин, ни одна из них не зацепила меня так глубоко, как ты! Близость с тобой была наслаждением, какого я больше ни с кем не испытывал… - Марк помолчал, и взгляд его слегка смягчился. - Поэтому в отличие от тебя мне и в голову не приходила мысль о законном браке. Никогда и ни с кем другим, ясно?
- Да и мне тоже, - неловко усмехнувшись, призналась Габби. - Правда, в одном я оказалась более стойкой, чем ты, Марк. Я имею в виду секс. За все эти годы я ни разу не была с мужчиной. С того самого утра и до сегодняшнего дня.
Марк застыл как громом пораженный, глаза его недоверчиво сузились.
- А как же Отто? - наконец негромко спросил он.
- Я познакомилась с ним недавно.
- До первой нашей ночи мы с тобой тоже были едва знакомы, - напомнил он.
- Это совсем другое дело.
Марк присел на край кровати.
- Почему?
- Ты и сам знаешь почему.
- Да, когда-то мне казалось, что знал. Потом ты меня бросила, и я решил, что ошибся. - Марк взял ее за руку, и по губам его скользнула слабая улыбка. - Знаешь, когда я похитил тебя с вечеринки у Пруденс, меня так и подмывало затащить тебя в постель!
- А я на это надеялась, - откровенно созналась Габби.
- Жаль, что я не знал этого раньше! Я ведь тогда весь вечер из кожи вон лез, чтобы удержаться в рамках приличия! - Марк изумленно покачал головой. - И потом всю неделю старательно держал себя за шиворот, чтобы не пойти дальше прощальных поцелуев.
- А я решила, что не очень тебе нравлюсь.
Марк улыбнулся.
- Милая, ты ведь была любимой племянницей Пруденс, а я - сыном ее босса. Кроме того…
- Что? - быстро спросила она.
- Я ведь подозревал, что ты далеко не так хладнокровна и опытна, как пыталась казаться.
- Ах вот как!
Марк привлек Габби к себе.
- Мне казалось немыслимым, что до нашей встречи ты еще не знала мужчин, но когда я обнаружил, что ты девственница… - Он осекся и глубоко, прерывисто вздохнул. - Я был потрясен до глубины души, и во мне, признаться, пробудилось первобытное чувство собственника. С той самой ночи я был твердо убежден, что ты моя - и только моя.
- Так оно и было. - Габби обвила руками его шею. - Но поставь себя на мое место и вообрази, что я испытала, когда услышала твой разговор с Пруденс! Будь на ее месте любая другая женщина, поверь, уж я бы не отказалась от тебя без борьбы! - Она потерлась щекой о его щеку. - До той злосчастной минуты ты был для меня идеалом, рыцарем в сияющих доспехах.
- Зато теперь обо мне этого никак не скажешь. Правда, ради тебя я едва не сорвался с той треклятой скалы! И сполна расплатился за свою глупость. К несчастью, Габби, я самый обычный человек…
- Только не для меня! - страстно перебила она и подтвердила свои слова крепким поцелуем. - Для меня ты всегда был - и будешь - единственным мужчиной в мире.
- Пока смерть не разлучит нас? - негромко спросил он.
Глаза Габби заблестели.
- Да! О да!
Долгое время они сидели, тесно обнявшись, и молчали - слова им были не нужны. Наконец Марк крепко поцеловал Габби и без усилия вытащил ее из постели.
- Давай-ка примем душ и отправимся покупать кольцо.
- Ура! - Габби бросилась в ванную, приплясывая на бегу. Глаза ее сияли от счастья. - Какая удача, что мне есть во что переодеться! - Смеясь, она принялась собирать одежду, которую Марк в любовном угаре разбросал по всей комнате.
- Милая моя! - Он поймал ее за руку. - Я уж думал, что никогда не услышу, как ты смеешься.
Габби посерьезнела.
- Я и забыла, когда в последний раз смеялась… Ради Бога, Марк, ущипни меня и скажи, что все это не сон!
Расхохотавшись, он легонько ущипнул ее пониже спины, потом включил душ и затащил Габби с собой в кабинку, твердя, что еще слишком слаб и в одиночку никак не справится.
- Может, я и не рыцарь в сияющих доспехах, но, мисс Смолл, эти раны я получил, служа вам!
- Дай-ка я тебя лучше поцелую!
- С превеликим удовольствием, - весело согласился Марк.
Габби потянулась к нему, и тогда он обнял ее, обхватил ладонями бедра и легонько приподнял. Теперь Габби стояла на цыпочках, крепко обвив руками шею Марка, чтобы не упасть. Они замерли под струями воды, сжимая друг друга в объятиях, в которых не было и тени плотского желания: просто им приятно было ощущать наготу друг друга и сознавать, что это все-таки не сон.
Потом, когда они уже оделись и волосы Габби почти высохли, ее осенила гениальная идея.
- Знаешь, - сказала она, направляясь вместе с Марком к лифту, - мне что-то не хочется ужинать в ресторане. Давай купим полуфабрикаты и пригласим Чармиан сюда. Она приедет прямиком с работы, и я тактично намекну, что засиживаться у нас за полночь не стоит. - Габби улыбнулась. - Не хочу тратить драгоценное время на такси и рестораны.
- Блестящая мысль! - согласился Марк и, прежде чем лифт остановился, быстро поцеловал ее. - Мисс Смолл, вы хотя бы представляете, как сильно я вас люблю?
- Можешь повторить это сегодня вечером, когда Чармиан уйдет. - Габби посерьезнела. - Мне никогда не надоест слушать эти слова.
- Что ж, тогда приготовься к тому, что будешь слышать их до конца своих дней! - пообещал Марк.
Габби от консьержа позвонила сестре и сообщила об изменении планов, но отвечать на вопросы не стала, пообещав, что все объяснит позже.
Марк подозвал такси и о чем-то пошептался с водителем. Габби, впрочем, не особенно и прислушивалась, с Марком она готова была ехать хоть на край света. Вскоре машина затормозила возле того самого ювелирного магазинчика, где когда-то Марк покупал Габби обручальное кольцо.
Он расплатился с таксистом и обнял Габби, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих.
- Считай меня сентиментальным, но мне очень хотелось вернуться туда, где когда-то началась наша помолвка.
Габби молча кивнула, боясь, что голос ее предательски задрожит.
- Только на сей раз я куплю тебе совершенно другое кольцо, - продолжал Марк. - А то мы забудем, словно его и не было. Договорились?
Габби по-детски шмыгнула носом и поспешно закивала.
- Конечно! Мне все равно, какое это будет кольцо, только бы оказалось мне впору, чтобы сразу надеть - и уже никогда больше не снимать!
15
Когда вечером Габби открыла дверь сестре, она предвосхитила все объяснения, торжествующе помахав рукой, на которой сверкало обручальное колечко с изумрудами и бриллиантами.
- Ух ты! - воскликнула Чармиан и крепко обняла и расцеловала сестру, потом присмотрелась к счастливому жениху и ахнула. - Марк, кто же тебя так отделал?! Неужели ты сражался за руку и сердце Габби с ее швейцарским воздыхателем?
- Пока нет. Кажется, мне тоже полагается поцелуй?
- Гм… а мне за это не достанется на орехи?
- Ни в коем случае, - заверил он, с ухмылкой покосившись на Габби, которая залилась жарким румянцем.
Чармиан оглушительно расхохоталась и целомудренно чмокнула Марка в щеку.
- И довольно с тебя, - она лукаво подмигнула, - не то старшая сестренка спустит с меня шкуру.
- Совершенно верно, - невозмутимо согласилась Габби. - Руки прочь от моего жениха! Входи, располагайся поудобнее. Сейчас мы тебе все объясним.
- Что ж тут объяснять-то? - хмыкнула Чармиан. - Ты снова встретила Марка, поняла, какой была непроходимой дурой, и на коленях вымолила прощение. Все верно?
- Не совсем. - Губы Марка подозрительно задергались. - Хочешь шампанского?
- Шампанское! - Чармиан блаженно вздохнула, принимая у него бокал, и с любопытством огляделась. - Недурная квартирка, Марк. Ты только что переехал?
- Нет, - сказала Габби, - просто ему так нравится.
- Что ж, каждому свое! Лично я, пожалуй, предпочла бы пару мягких подушек. - Чармиан заправила за ухо прядь белокурых волос и, оглядев нарядных и торжественных Марка и Габби, спохватилась: - О! Прошу прощения, что явилась в деловом костюме.
- Мне подумалось, что помолвка - подходящий повод принарядиться, - пояснила Габби, оправляя золотистое, в тон волосам, платье из бархата. - Я хотела надеть это платье, когда мы с тобой отправимся знакомиться с ночной жизнью Денвера, но потом решила, что сегодняшний случай тоже подойдет. Все-таки не каждый день обручаешься!
- Особенно с одним и тем же мужчиной, - вставил Марк и подмигнул Чармиан. - Что до делового костюма - лучше не прибедняйся. Даже я, полный профан в вопросах моды, догадываюсь, что он куплен не на распродаже.
- Ладно, валяйте, рассказывайте.
- Собственно, Чармиан, рассказывать придется очень много, - сказала Габби, - так что устраивайся поудобнее.
Часа через полтора Чармиан объявила, что ей пора идти. Уже без шуточек она расцеловала Марка и крепко обняла сестру.
- Я очень, очень рада за вас обоих! И слава Богу, что всю эту историю я услышала от вас, а не по телефону от мамы. Бедная Пруденс! И бедная ты, Габби. Хотя как ты могла хоть на миг подумать, что Люси - дочь Марка…
- Но, Чармиан, - возразила Габби, - они ведь и вправду очень похожи…
- Я не об этом. Я же помню, как вы оба светились от счастья, как безумно Марк был влюблен в тебя…
- И люблю до сих пор, - негромко прибавил он.
- Вот именно. - Чармиан пожала плечами. - Ты, должно быть, спятила, Габби, если решила, что он способен хотя бы взглянуть на другую женщину. Если хочешь знать мое мнение, тебе следовало доверять Марку, пусть все факты были против него.
Марк проводил Чармиан до такси, а вернувшись, увидел, что глаза Габби полны слез.
- Что случилось, милая? - спросил он, обняв ее.
- Чармиан права, - Габби прерывисто вздохнула, прижимаясь к нему, - я должна была доверять тебе.
Марк наклонился к ней, нежно поцеловал.
- А я должен был помчаться за тобой в Швейцарию и потребовать объяснений. Оба мы ошиблись, но теперь нам дан второй шанс. Давай не будем больше сожалеть о прошлом, а всем сердцем обратимся к будущему. Я имею в виду совсем близкое будущее, то есть сегодняшний вечер. Пойдем-ка в постель, милая. Пора тебе как следует поблагодарить меня за кольцо.
- А я думала, это подарок, - лукаво ответила она.
- Еще чего! За это кольцо я требую твое тело, сердце и душу. Отныне и навсегда.
- Аминь! - с жаром согласилась Габби.
16
Наутро Габби садилась в такси, хмельная от счастья. Марк настоял на том, чтобы проводить ее на вокзал - до последней минуты им отчаянно не хотелось расставаться.
- До завтра еще так долго! - вздохнула Габби, когда Марк поцеловал ее на прощание.
- Может быть, передумаешь? - в сотый раз предложил он. ~ Поедешь со мной к моим родителям, а завтра вместе вернемся в "Блу Пайнс".
- Ты же знаешь, я не могу. Я обещала Люси. Мне нужно успеть забрать ее из школы. - Габби снова поцеловала Марка и в последнюю минуту вскочила в вагон. - Передай отцу и маме мой горячий привет.
- Непременно. Позвони мне, как только доберешься!
Поезд тронулся, и Марк послал Габби воздушный поцелуй. В ответ она поцеловала свое кольцо и махала рукой до тех пор, пока Марк не скрылся из виду.
Хилари встречала дочь на вокзале. При виде сияющей от счастья Габби у нее округлились глаза.
- Хорошо провела время, родная?
- Просто замечательно! - восторженно отозвалась Габби и уже в машине с гордостью предъявила матери обручальное кольцо.
Хилари не верила собственным глазам.
- Это… Марк?
Габби со смехом обняла ее.
- Мамочка, да когда же я успела бы за сутки найти другого? Кроме того, мне никогда и не нужен был никто другой!
- Ох, родная, как я рада за вас! - Голос Хилари дрогнул. - А родители Марка уже знают?
- Марк сейчас уже наверняка у них и все им сообщил. Он вернется завтра утром. Ему очень хотелось, чтобы я осталась с ним еще на денек, но ты же знаешь…
- Ты обещала Люси вернуться сегодня.
- Вот именно. - Габби невесело усмехнулась. - Я столько лет прожила без Марка, как-нибудь потерплю и до завтра… Брокси не нашелся?
- Увы! - Хилари тяжело вздохнула. - Люси так страдает! Сегодня мне с превеликим трудом удалось отправить ее в школу.
- Бедняжка! Мне совестно, что я уехала в Денвер, - с раскаянием проговорила Габби, но тут же улыбнулась матери. - Только, по правде говоря, сейчас я этому очень рада.
- Стало быть, Марк простил тебя.
- За что, по мнению Чармиан, я должна быть вечно ему благодарна. - И Габби описала вчерашний ужин, включая и прощальную реплику сестры. - Чармиан считает, что я должна была больше доверять Марку.
- Она всегда слишком категорична, - с нежностью проговорила Хилари.