А во-вторых, даже если она заработает на этом деле миллион долларов, все равно легкое, едва уловимое благоухание яблоневого цвета вовсе не напоминало Кэйди о деньгах. Оно заставляло думать о другом… О свободе и независимости (что само по себе странно, поскольку садоводство куда более рискованное предприятие, чем, к примеру, содержание салуна). О доме, о ее собственном гнезде, которое она обожала и научилась обустраивать с успехом, которому сама не переставала удивляться; О Джессе. Да, яблоневый цвет напоминал ей о Джессе. О безумной, недостижимой мечте, которая сбылась.
Старый каменный столб, отмечавший поворот на их ферму, больше не стоял, сиротливо покосившись. Джесс поправил его, а заодно уж и побелил. Кэйди залюбовалась сверкающим свежей краской дорожным щитом, который он заказал в дорогой и модной мастерской в Юджине. По самому верху голубыми буквами было выведено по-французски: LA VALLEE AUX COQUINS, понизу красным написано: ФЕРМА ДОЛИНЫ БРОДЯГ. А посредине на распростертых блестящих крыльях летел прекрасный черный конь. Копия Пегаса.
Солнце скрылось за верхушками самых высоких деревьев сада, все вокруг подернулось сказочной золотистой дымкой. Пчелы жужжали в соцветиях плодовых деревьев, на лугу, все еще заболоченном после зимних дождей, уже проглядывали первые весенние цветочки. На зеленой лужайке среди лютиков и фиалок красовался солнечный дом. После долгих споров и нескольких неудачных попыток они наконец покрасили стены не в белый, а в желтый, как лепестки крокуса, цвет со светло-лиловыми ставнями и белыми пилястрами, парапетами и перилами крыльца.
Такое решение показалось им самим слишком смелым, даже, пожалуй, безрассудным, особенно когда пришла зима и все вокруг их веселого, сияющего пастельными красками особняка потемнело, свернулось, умерло или впало в спячку. Но вот наступила весна - бурная, полнокровная, яркая, - и они почувствовали, что их выбор просто вдохновлен свыше. Им с Джессом вовсе не надо было возрождать ферму Расселлов, какой она была тридцать лет назад. Они не просто отремонтировали особняк и сделали его своим; они его перестроили. Подумать только! Ведь Кэйди всегда считала тот старый дом идеальным! И вдруг выяснилось, что ее представление о чем-то недостижимом изменилось. Ей приходилось постоянно искать все новое определение прекрасного по мере того, как она добивалась желаемого. Но ведь достигнуть совершенства невозможно!
Из-за угла дома показался мужчина. Он шел со стороны конюшни, и на мгновение ей показалось, что это Джесс. Ее сердце привычно зачастило в груди, но тут она поняла, что обозналась: это был всего лишь Нестор. Кэйди поприветствовала его, и он помахал в ответ. Она натянула поводья и остановила фургон у входа в дом.
- Привет, Кэйди.
Он коснулся полей своей жеваной шляпы. Нестор предпочитал соломенные, а лошади, за которыми он ухаживал, вечно путали шляпы со своей кормушкой и норовили откусить понемножку.
- Как съездила?
- Очень успешно. Как дела?
- Все в порядке.
Кэйди задала насущный вопрос:
- Где Джесс?
- В конюшне. Места себе не находит, все спрашивает, куда ты запропастилась.
Она счастливо улыбнулась.
- Тебе стоит поспешить, - посоветовал Нестор. - Мчись прямо в конюшню, у него для тебя сюрприз заготовлен.
- О, Нестор, неужели это то, что я думаю?
- Я ничего не скажу.
Но не удержался и подмигнул. Довольная ухмылка на его заросшей щетиной физиономии сказала ей все, что она хотела знать.
- Давай поторопись, - повторил Нестор. - Оставь Нелл у входа, я вернусь и сам ее распрягу.
- Спасибо, - бросила она через плечо, пустив кобылу шагом, и он опять приподнял свою полусъеденную шляпу.
Джесс говорил, что новая конюшня напоминает Тадж-Махал , хотя это, конечно, явное преувеличение. Просто она была белой с коричневато-красной отделкой, и на этом сходство заканчивалось. Внутри просторнее и чище, чем в любом из тех домов, в которых Кэйди раньше доводилось жить. Пока конюшню населяло трое обитателей (нет, уже четверо, если сюрприз Джесса окажется именно тем, что она думала), но вскоре положение должно было в корне измениться.
Тяжба тянулась долго, но две недели назад адвокаты Уайли наконец согласились удовлетворить все ее претензии к своему клиенту, отбывающему тюремный срок. Ей предстояло подписать еще несколько документов, чтобы стать по-настоящему богатой. Теперь она сможет купить те фруктовые деревья, какие захочет, и нанять столько помощников, сколько нужно, чтобы возродить ее сад. Хватит и на то, чтобы огородить загоны и пастбища, необходимые Джессу для разведения и дрессировки лошадей, а главное, на закупку нужных ему чистокровных скакунов. Ведь он мечтал превратить свою ферму в лучший конный завод на северо-западе.
Кэйди натянула поводья перед закрытыми дверями конюшни.
- Тпру, Нелл. Нестор сейчас придет, - сказала она кобыле, спрыгивая с козел, отряхивая юбки и поправляя волосы. - Получишь вкусного овса ровно через минуту, я обещаю. А пока потерпи.
Потрепав кобылу по носу, она распахнула двери конюшни и проскользнула внутрь.
Кто бы мог подумать, что мисс Кэйди Макгилл, бывшая владелица салуна и крупье по "блэк джеку", когда-нибудь полюбит запах конюшни? Тем не менее это случилось. Ей нравился терпкий запах седельной кожи, пыли и пота, соломы и дерева и… ну да, даже навоза. Здоровый мужской запах. Он напоминал ей о Джессе, разве она могла его не полюбить? По-своему он не менее сладок, чем аромат цветущих яблонь. Во всяком случае, для Кэйди.
Возможно, она была несколько пристрастна.
И тут до нее донесся голос Джесса. Слов не разобрать, но этот волнующий грудной полушепот. У нее сразу пересохло во рту. Таким голосом он разговаривал только в двух случаях: общаясь с Пегасом, когда думал, что никто его не слышит, и шепча нежности ей на ухо.
Краснея, улыбаясь, как девчонка, Кэйди пошла по широкому проходу на призывный звук его голоса. Ни конь, ни его хозяин не услышали ее приближения: они были слишком поглощены друг другом. Она остановилась, чтобы посмотреть на Джесса.
Он стоял, перегнувшись через низкую дверцу денника и поставив одну ногу в запыленном изношенном сапоге на нижнюю перекладину. На нем была розовая рубашка и старые рабочие штаны из рубчатого вельвета, а на шее - платок с пестрым восточным рисунком по синему полю. Это была их общая, им одним понятная шутка: Джесс вырядился в самые немыслимые цвета, чтобы подразнить Кэйди и посмеяться над своим прежним обликом мрачного, как смерть, затянутого в черное Голта.
- Гордишься собой, верно? - расслышала Кэйди его слова, обращенные к вороному. - Думаешь, ты самый сильный жеребец по эту сторону от Кентукки, так? Богом клянусь, ты даже в груди шире стал со вчерашнего дня. Что скажешь? А ну-ка поди сюда, мистер. Зазнайка! Вот так… Ах ты, мой умник! Ах ты, мой красавчик!
- Я могу и приревновать.
Джесс медленно повернулся вокруг своей оси. Кэйди застала его врасплох, но он был слишком хорошо знаком с повадками лошадей и знал, что нельзя делать резких движений. Даже Пег, свой в доску, мог взбрыкнуть.
- Кэйди!
Она мигом позабыла о ревности. Радость, прозвучавшая в его голосе, показалась ей слаще музыки. Он подошел к ней, широко раскинув руки. Его улыбка излучала такую любовь, что Кэйди, позабыв обо всем, бросилась ему на шею и крепко обняла.
- Ой! Ой-ей-ей!
- Кэйди? В чем дело?
Джесс осторожно отстранил ее от себя и в тревоге заглянул ей в лицо.
- Я сделал тебе больно?
- Шутишь? Нет-нет, ни капельки. - Кэйди засмеялась, стараясь его успокоить.
- Со мной все в порядке, просто… сидела на козлах слишком долго. Никак не разогнусь. Ну-ка быстро поцелуй меня, Джесс. Я тебе сюрприз приготовила - закачаешься!
Он поцеловал ее долгим, глубоким, нежным, затяжным поцелуем, оставившим после себя ощущение завершенности. Они покачнулись и ухватились друг за друга для равновесия.
- Это и есть твой сюрприз?
- Нет, - ответила Кэйди с закрытыми глазами. - Я ужасно скучал по тебе.
- И я ужасно тосковала по тебе. Давай больше никогда не расставаться.
- Давай.
Он не поехал в Грантс-Пасс вместе с ней и Леви по одной-единственной причине: из-за Бэлль-Флер. Кэйди вовремя вспомнила об этом и спросила:
- Да, кстати, Нестор говорит, что у тебя тоже заготовлен сюрприз.
Джесс, счастливо ухмыляясь, высвободился из ее объятий.
- А вот попробуй угадай.
- Бэлль?
Он кивнул и схватил ее за руку.
- Боже мой, Кэйди, ты только взгляни. Он бесподобен.
Значит, жеребенок. Ее волнение росло, пока Джесс вел ее по полутемному проходу к просторному деннику в самом конце.
- О! Ой, Джесс, смотри!
- А что я тебе говорил?
Новорожденный сын Бэлль-Флер был черен с головы до ног, если не считать белой звездочки над гордым римским носом. Он перестал сосать молоко и повернул голову, оглядывая их влажным коричневым глазом.
- Ой, смотри, он уже умеет стоять и все делать! - выдохнула очарованная Кэйди.
- Ну конечно! Он бы и бегать смог, если бы мы его выпустили. Смотри, какие длинные ноги.
- Привет, милая Бэлль.
Гордая мать повернулась и подошла к ним.
- Ты славно потрудилась, - похвалила ее Кэйди, лаская бархатистую морду, тычущуюся ей в грудь. - Какой чудный малыш! Нелегко тебе пришлось? Ты долго мучилась, милая?
- Нет, она отлично справилась. Даже без нашей с Нестором помощи обошлась. Мэрион появился на свет за сорок минут.
- Мэрион? - насмешливо переспросила Кэйди. - Неужели ты действительно собираешься назвать этого прекрасного коня Мэрионом?
- А что? Мэрион, сын Пегаса и Бэлль-Флер. Он станет классным скакуном, Кэйди. Посмотри ему в глаза - он не знает страха! Посмотри, какая голова, какая широкая грудь!
- Английская и арабская кровь.
Она знала, что это хорошее сочетание. Разведение чистокровных лошадей оказалось делом в миллион раз более сложным, чем она могла вообразить.
- Он будет великолепным производителем! Они с Пегом на пару принесут нам отличных жеребят. Настоящих красавцев.
- Бэлль тоже имеет кое-какие заслуги в этом деле, разве ты забыл?
- Конечно, нет! Но мы закупим других чистокровных кобыл для наших жеребцов - добрых кобыл, чтобы не утомлять Бэлль.
- Вот как. "Тебе повезло, Бэлль", - подумала Кэйди. За один год жизнь золотисто-гнедой кобылы изменилась. От жестокости и побоев к процветанию и благополучию. Теперь у нее муж-красавец и чудесный сын. И в перспективе еще много-много детишек.
Мэрион свернулся калачиком в углу и заснул. Кэйди ужасно не хотелось уходить, но Джесс пообещал, что они смогут вернуться после обеда и еще немного полюбоваться на жеребенка. Направляясь к выходу, она поздравила Пегаса. Он вскинул голову и надменно раздул ноздри, принимая похвалу как должное.
Нестор как раз выпрягал Нелл из фургона.
- А где мой сюрприз? - потребовал Джесс. - Здесь?
Он начал рыться в фургоне, но обнаружил только укрытые мешковиной деревья, корзины с рассадой и мешки с каким-то особым удобрением, которое, по ее словам, можно приобрести только в Грантс-Пассе.
- Нет. - Кэйди с загадочной улыбкой обняла его, и они пошли к дому. Джессу хотелось расцеловать ее, раздеть и лечь вместе с ней прямо на землю.
- Я хотела подождать до ночи, но, похоже, так долго мне не продержаться.
- А мне-то уж точно.
Он имел в виду вовсе не сюрприз.
- Ну а все-таки что это такое? Думаешь, мне понравится?
- Я не сомневаюсь, ты будешь в восторге.
Джесс замер на месте. Сердце у него запнулось.
- Ты беременна?
- Что? Нет-нет, вовсе нет.
Она взглянула на него с огорчением.
- О, Джесс! Ты разочарован? Я…
- Нет! Конечно, я не разочарован, просто я… - Он неуверенно рассмеялся, сам не зная, что чувствует. Ладно, допустим, он был слегка огорчен, но в то же время ощутил облегчение. И еще он был заинтригован.
- Мы же не прилагали особых стараний, - оправдывалась смущенная Кэйди. - Я не знала, что для тебя это так важно.
Джесс ласково коснулся ее щеки.
- Конечно, для меня это важно, но если хочешь подождать, я не против.
- Я никуда не спешу.
Но в ее глазах загорелся какой-то новый огонек, буквально завороживший его. Джесс наклонился, чтобы ее поцеловать, но как раз в эту минуту Мишель окликнула их с крыльца:
- Обед через двадцать минут?
- Да! Отлично! - прокричали они в ответ.
- Добро пожаловать домой! - крикнула Мишель и исчезла в доме.
Кэйди взяла Джесса под руку.
- Ну как? Она хорошо о тебе заботилась, пока меня не было?
- Слишком хорошо. Если бы я съедал все, что она накладывает мне на тарелку, то через неделю весил бы больше Пега.
- Она прекрасная повариха, но ты прав, мне придется с ней поговорить о размере порций.
- Она же привыкла готовить на целую толпу у Жака, - заметил Джесс ей в оправдание.
- Я до сих пор поверить не могу, что мы ее заполучили, - добавила Кэйди.
- А мне так странно, что у нас есть экономка. По-моему, это какое-то чудо.
- Да, я тебя понимаю.
Они оба не переставали удивляться своему невероятному везению. Они обрели друг друга, и это самое большое чудо. Но, мало того, они обзавелись еще и хозяйством! Однако они отнеслись к свалившемуся на них богатству спокойно: оба понимали, что не это самое главное в жизни.
- Смотри, еще один сюрприз!
- О, Джесс, как мило! Это ты велел ей все приготовить?
- Нет. Да, - со смехом признался Джесс, когда Кэйди искоса бросила на него недоверчивый взгляд.
Мишель поставила на ручку кресла Кэйди стакан свежего холодного лимонада, а на ручку кресла Джесса - стакан мятного джулепа. Они осторожно уселись в качалки, взяли стаканы и чокнулись.
- За тебя.
- За нас.
- Добро пожаловать домой, милая.
- Я больше никогда не уеду. Во всяком случае, без тебя.
Они наклонились друг к другу и поцеловались, потом выпили и дружно блаженно вздохнули.
- Вот это жизнь, - заметил Джесс.
- У меня есть кое-что для тебя. - Кэйди вытащила из кармана юбки конверт и передала его Джессу. Он подумал, что это и есть сюрприз.
- "М.Б.", - прочел он, усмехаясь. Шутка в духе Мэриона. Он не мог указать фамилию "Голт" на письме, адресованном в Парадиз, поэтому придумал себе псевдоним "Мэрион Безоружный" для переписки с кузеном.
- Что он пишет?
Она наклонилась и заглянула ему через плечо.
- Он все-таки купил ту табачную плантацию.
-Думаешь, из него не выйдет хороший фермер?
- Понятия не имею. Год назад я сказал бы нет, безусловно, нет. Но в то время я и представить себе не мог, что сам стану владельцем коневодческой фермы.
- А я даже и не мечтала о собственном фруктовом саде.
Джесс взглянул на нее с улыбкой. Счастье Кэйди было для него важнее всего на свете.
- Думаешь, это награда нам за добродетель?
- Ха!
Что ж, вполне определенный ответ.
- Давай выпьем за Мэриона, - предложил Джесс, притрагиваясь к ее бокалу.
- За Мэриона. Надеюсь, он окажется таким же везучим, как и мы.
- И таким же счастливым.
- Ну уж это вряд ли. Счастливее меня нет никого на свете. И быть не может.
- Разве что я.
Хорошо, что они сейчас одни. Иногда Нестору случалось услышать, что они говорили друг другу, и он начинал давиться от смеха, будто его тошнило. Это стесняло их и не позволяло дать волю чувствам.
Первая вечерняя звезда подмигнула им с темнеющего небосклона. Высоко над головой, блеснув белым брюшком, пролетела скопа и камнем ринулась вниз к реке, видимо заметив в воде свой ужин. Джесс еще раз блаженно вздохнул, имея в виду сразу все - землю, этот дом, их жизнь, неумолкающий рев Бродяжьей реки, который он полюбил всей душой. Этот шум стал частью его души, такой же неотъемлемой, как любовь к Кэйди.
Он поставил свой стакан.
- Так что за сюрприз ты мне приготовила? Я требую его немедленно.
- Ладно, как скажешь.
Кэйди тоже опустила свой бокал. - Как ты думаешь, Мишель в кухне?
- Наверное. А что?
Она поднялась с качалки.
- Я не могу показать тебе сюрприз прямо здесь. Пойдем со мной.
Они отошли в дальний угол веранды, туда, где на цепях, прикрепленных к потолку, висели качели. На них Кэйди иногда позволяла себе подремать днем за компанию со Страшилой, а Джесс приходил сюда по вечерам выкурить сигару.
- Сюда.
Кэйди зашла за качели в самый угол, где тень была гуще. Джесс озадаченно последовал за ней. Она огляделась по сторонам.
Джесс не знал, что и думать.
- В чем дело?
Улыбаясь несколько напряженной улыбкой, Кэйди начала расстегивать платье.
- Ах вот как!
Он с готовностью потянулся, чтобы ей помочь. Ему уже нравился этот сюрприз.
- Нет, не надо, Джесс. Тебе придется подождать.
- Ладно.
Смотреть тоже приятно. На ней было дорожное платье, как она сама его называла, - серое, практичное, способное сделать безликой любую женщину, кроме Кэйди. Вот она расстегнула пуговицы до самой талии, высвободила плечи и руки и принялась возиться с белой сорочкой.
- Э-э-э… видишь ли, обед будет готов через пять минут, - деликатно напомнил Джесс.
- Ничего страшного, это много времени не займет.
- Неужели? Что ты такое говоришь? Давай…
- Потерпи.
- Ну ладно, ладно.
Джесс прислонился к перилам, решив положиться на Кэйди. Что бы она ни задумала, опыт подсказывал ему, что разумнее будет подождать,
Кэйди распустила шнуровку и движением плеч сбросила бретельки. Закусив нижнюю губу, она взглянула на мужа украдкой сквозь длинные ресницы. В ее взгляде читались нетерпение и тревога. Джесс чувствовал, что еще минута - и он умрет от любопытства.
- В чем дело?
Она еще раз опасливо огляделась по сторонам.
- Готов?
- Кэйди…
- Ну ладно, ладно… - Кэйди осторожно, бережно развела в стороны полы сорочки, обнажая грудь. Выжидательная улыбка угасла на губах у Джесса, Он уставился на нее в страхе.
- Милая моя, любимая, что случилось? Детка, ты поранилась…
Он умолк и заморгал, разглядывая ее левую грудь - слишком ярко-розовую, воспаленную кожу и слегка распухшую татуировку под левым соском. Постепенно до него стало доходить, что очертания рисунка изменились, и опять на его губах медленно расплылась улыбка.
- Она все еще немного побаливает. Но мне кажется, что получилось очень мило, - застенчиво проговорила Кэйди. - Тебе нравится?
- Кэйди… - вот и все, что он смог сказать.
- Этим занимается одна женщина в Грантс-Пассе. Ей почти ничего не пришлось делать, только пририсовать ноги, хвост и уши. Да, и еще превратить клюв в нос. Но крылья остались на месте.
- Это же Пег! - удивленно воскликнул Джесс.
- Да, это он. По-моему, похож. А ты как думаешь?