Самое обидное, подумала Пола, упав на широкую кровать прямо поверх нежно-розового атласного покрывала, что затея Мэри могла осуществиться. Если бы я была чуть умнее, вела бы себя с Эндрю Фергюсоном иначе и пропускала мимо ушей некоторые его замечания, мы бы расстались сегодня добрыми знакомыми. Дал бы он мне роль в своем новом фильме или нет, второстепенный вопрос. Главное, что Мэри и Грегори увидели бы, что их старания не пропали даром, и остались бы довольны. А теперь получается, что я не оценила участия самых близких мне людей в моей судьбе. То есть проявила черную неблагодарность.
Но, как же все-таки рассказать Грегори о своей словесной перепалке с Эндрю Фергюсоном? Подобного разговора не избежать, но Поле хотелось сделать это помягче. К сожалению, никаких иных вариантов, кроме как взять и рассказать, ей в голову не пришло, поэтому она выкинула все мысли из головы и отправилась в душ.
Но и утром ей не пришлось рассказывать Грегори о беседе с Эндрю возле дамской комнаты. Когда она спустилась на кухню, тот сидел с чашкой кофе и просматривал газеты.
- Ну как? - с беспокойством спросила Пола.
Грегори кивнул.
- Как и следовало ожидать. Никаких фактов, одни только предположения на тему того, что произошло у меня с женой, и почему я появился на публике в обнимку с неизвестной красоткой. Видишь, в каком-то смысле даже неплохо, что тебя не знают здешние журналисты.
- Да, - усмехнулась Пола, - если бы дело происходило в Нью-Йорке, мое инкогнито сразу было бы раскрыто.
- Как пить дать, - произнес Грегори, переворачивая газетный лист. - Но здесь, в Лос-Анджелесе, столько знаменитостей, что за всеми не уследишь.
И тем не менее, Эндрю обронил, что мое лицо кажется ему знакомым, подумала Пола. Может, это он просто так сказал, чтобы сделать мне приятное? Впрочем, показы моделей одежды от Тины Браззи, и в частности мое дефиле не раз демонстрировали по коммерческим каналам, так что все могло быть.
Пока эти мысли крутились в ее голове, она приготовила себе сандвич с ветчиной, листовым салатом, помидорами и майонезом. Затем налила себе кофе, села за стол напротив Грегори и спросила:
- Ну, ты звонил вчера Мэри?
Он бросил на нее взгляд поверх развернутой газеты.
- Разумеется. Поведал всю правду о наших вчерашних похождениях.
Всей правды ты не знаешь, хмуро подумала Пола.
- И каково ее мнение?
Грегори тепло улыбнулся. Ему нравилось говорить о жене. За всю совместную жизнь они почти не разлучались, и сейчас он, судя по всему, скучал.
- О, Мэри в восторге! Все одобрила и уверяет, что интуиция подсказывает ей большую вероятность твоего участия в новом проекте Эндрю. Единственное, что ее обеспокоило, это интерес, который ты вызвала у Томми Уэджа. Мэри опасается, что тот может смешать все карты.
Чуть было не смешал. Однако Эндрю вовремя вытащил меня из лап толстяка. А потом тот помог мне высвободиться из объятий его самого. Словом, оба хороши. Да и я, признаться, тоже. Вела себя, как какая-нибудь недотрога времен Гражданской войны. Мне не на роль модели следует претендовать, а на какую-нибудь другую, душещипательную, наподобие образа главной героини из фильма "Унесенные ветром".
- Пусть Мэри не беспокоится, - сказала она, прожевав первый кусок сандвича. - Ведь из них двоих босс Эндрю, а Томми Ли в его присутствии тушуется.
- Верно, - согласился Грегори. - Ты тоже заметила?
Пола хохотнула.
- Это трудно не заметить!
Грегори отстраненно кивнул, потом повернул газету так, чтобы видела Пола.
- Взгляни.
Потянувшись вперед, она посмотрела на указанную страницу. Там было помещено крупным планом фото - Пола в обнимку с Грегори. Она даже не подозревала, что со стороны это выглядит так эротично. Они смотрелись, как влюбленная парочка. Вернее, как любовники. Но столь выразительным их совместный образ получился единственно благодаря актерскому мастерству Грегори. Пола выполняла лишь скромную роль статистки.
- Весьма красноречивый снимок, - пробормотала она.
- Но это же, замечательно! - с воодушевлением воскликнул Грегори. - Именно этого мы и добивались, не так ли? Все постепенно развивается в нужном нам направлении. С Эндрю ты познакомилась и как будто приглянулась ему. Да что там, в этом можно не сомневаться! Кроме того, мне удалось ввернуть, что ты топ-модель, то есть именно то, что нужно для нового фильма. Кроме того, мы ясно дали понять Эндрю, что ему не на что надеяться - ты занята.
Все это хорошо, мрачно подумала Пола. Только сам Эндрю считает, что ты нарочно подсовываешь ему меня в надежде на будущую роль для меня же. Подавив вздох, она откусила от сандвича очередной кусок. Нужно поскорее рассказать Грегу о том, как я вчера испортила все дело.
Пола взглянула на Грегори, который, образно выражаясь, радостно потирал руки, предвкушая успех авантюрного предприятия, и у нее упало сердце. Ну как ему рассказать? Ведь он сияет!
Тем временем Грегори с улыбкой читал помещенную под снимком статью.
- Ты только послушай! "Грегори Перкинс был замечен вчера возле ресторана "Ла плаза" в обществе юной красотки", "…Неизвестная красавица так и не назвала своего имени", "…Неужто старина Грег решил вспомнить молодость, счастливые деньки перед женитьбой на Мэри Стилл?" Ха! Вспомнили… - покачал он головой. - И откуда им только все известно? А вот еще: "…как знать, возможно, очаровательная девушка задумала вытеснить Мэри из жизни Грегори".
Пола не донесла до рта чашку.
- Ох, я только сейчас сообразила: ведь Мэри будет это все читать!
- Ну и что? - удивленно взглянул на нее Грегори.
- Ей это определенно не понравится. Еще расстроится…
Грегори рассмеялся.
- Мэри? Что ты! Она придет в восхищение от всей этой галиматьи. - Он захлопнул газету и бросил на стопку других таких же, лежащих на краю стола. - Ведь эта затея ее детище, так сказать. Она режиссер спектакля, который мы устроили. Так что ни о каком расстройстве даже речи быть не…
Грегори не договорил, потому что Пола перебила его.
5
- Я должна тебе кое-что сказать, - вдруг произнесла она, словно бросаясь с моста в воду.
- Угу… - Грегори улыбался своим мыслям. В эту минуту он явно представлял себе грядущую встречу с Мэри.
Пола стиснула ручку чашки так, что та едва не отвалилась. Ей безумно не хотелось говорить то, что она собиралась сказать, однако иного выхода не было.
- Помнишь, я вчера отправилась в туалет? - хмуро спросила она.
- Вчера? - На губах Грегори по-прежнему играла улыбка. - Ах да, в ресторане. Помню. И что же? Там произошло что-то особенное?
Пола тоже невольно усмехнулась.
- Там нет. Но когда я вышла обратно в коридор, то увидела Эндрю Фергюсона. Вернее… - Она на миг умолкла, недовольная тем, что не может просто и ясно изложить историю. - Словом, сначала там был Томми Ли Уэдж. Уж не знаю, случайно ли он оказался возле дамского туалета или караулил меня… Хотя, что это я… ведь он сам сказал, что нарочно меня поджидает. Я еще удивилась, что ему понадобилось.
- О, от женщины Уэджу может понадобиться лишь одно! - хохотнул Грегори. - Удивляюсь, как ты этого не поняла сразу. Да и Мэри, помнится, предупреждала тебя.
- Ну да, ее прогноз оправдался.
Грегори вскинул на Полу взгляд.
- Что ты говоришь!
Она дернула плечом.
- То самое. Уэдж сказал, что я ему нравлюсь, схватил меня за руку. - Пола машинально потерла область, к которой прикасались пальцы толстяка.
- Это в его стиле, - кивнул Грегори. - Надеюсь, он не позволил себе…
- Не успел. Появился Эндрю и заставил его отпустить меня.
Грегори вновь кивнул.
- Эндрю, что бы о нем ни говорили, довольно тонко организованная личность. Грубость не в его характере. Вместе с тем он человек решительный, ты это знай.
- Знаю уж, - проворчала Пола.
- Что? Эндрю тоже?..
Сама того не замечая, Пола вновь провела пальцами по своей руке, выше локтя.
- В общем, да. Вдобавок Эндрю предпринял попытку меня шантажировать.
Глаза Грегори блеснули интересом.
- Неужели? Каким же образом?
- Ну… он намекнул, что от моей покладистости может зависеть, продолжится ли ваш с ним творческий союз.
- Мой и Эндрю? - уточнил Грегори.
Пола кивнула, затем со вздохом произнесла:
- Пришлось поставить его на место.
- Каким же образом ты это сделала? - хмыкнул Грегори.
- Напомнила, что ты звезда мировой величины и другие продюсеры только и ждут, когда у тебя закончится затянувшееся сотрудничество с Эндрю Фергюсоном.
Грегори махнул рукой.
- Не стоило утруждать себя. Эндрю сам все прекрасно знает. Тебе просто следовало пропустить его слова мимо ушей.
С губ Полы слетел новый вздох.
- Позже я подумала о том же, но в ту минуту… Мне показалось таким обидным то, что Эндрю Фергюсон говорил о тебе. Вот я и не сдержалась. А сейчас так жалею об этом, если бы ты только знал! Ведь все же пошло насмарку… Вы с Мэри так старались для меня, а я одним махом все перечеркнула.
Грегори похлопал ее по руке.
- Не переживай, девочка.
Ресницы Полы затрепетали.
- Как же мне не переживать, если я сотворила такое! Устроила словесную перепалку с Эндрю, вместо того чтобы поддакивать каждой его фразе. Мне так неловко за свое поведение, если бы ты только знал…
Наступило молчание. Пола угрюмо смотрела в угол, а Грегори о чем-то размышлял. Наконец он снова протянул руку и легким утешающим жестом сжал пальцы Полы.
- Успокойся и не бери в голову. Уверяю тебя, ты преувеличиваешь значение вашей перебранки. Заканчивай лучше завтрак, игра продолжается.
Пола подняла на него взгляд.
- Ты так думаешь?
Правду сказать, она была бы рада, если бы все закончилось прямо сейчас. Ей не нравились некоторые свои реакции на слова и особенно прикосновения Эндрю Фергюсона. И больше всего беспокоил чувственный трепет, пробегавший по ее телу всякий раз, когда она встречалась взглядом или разговаривала с Эндрю. А уж когда тот дотрагивался до нее, отклик становился наиболее сильным. Но так как ничего подобного не предполагалось, когда Пола давала согласие включиться в игру, то это очень ее обескураживало.
- Я просто уверен, - ответил Грегори.
Пола взглянула на него с сомнением, но потом сказала:
- Мне трудно с тобой спорить, ведь это ты знаком с Эндрю много лет, а вовсе не я. Поэтому мне остается лишь принять твое утверждение на веру.
- Поверь, как я говорю, так и есть. Эндрю деловой человек, тертый калач, что называется, поэтому его не так-то просто сбить с толку. Какие бы слова он ни произносил, это лишь ширма, за которой прячутся его истинные намерения. В конечном итоге важны не слова, а поступки. Посмотрим, каковы будут дальнейшие действия Эндрю. Готов спорить, что результат окажется в нашу пользу. Вернее, в твою.
Пола лишь прерывисто вздохнула. Она уже не была уверена, что жаждет подобного результата.
- Скажу больше, - продолжал тем временем Грегори. - Ты наверняка до чертиков заинтриговала Эндрю своим необычным поведением.
- Что же в нем необычного? - вскинула Пола бровь.
- Все! Пойми же, наконец, Эндрю Фергюсон невероятно влиятельный человек в мире кино. Ему не то, что не перечат - перед ним стелются. Причем это в равной степени относится как к мужчинам, так и к женщинам. - Грегори на минуту умолк. - Нет, неправду говорю, женщины стараются угодить Эндрю гораздо больше, чем мужчины. И лично я не припомню случая, чтобы какая-нибудь девушка отклонила предложение Эндрю пересесть за его столик. Среди всех только ты имела смелость сделать это.
- Подумаешь! - усмехнулась Пола, вновь принимаясь за сандвич. - Не понимаю, почему я должна терять человеческое достоинство, оказываясь в поле зрения Эндрю Фергюсона.
- Это произошло потому, что ты никогда не грезила съемками в кино. Во всяком случае, я такого за тобой не помню.
- Верно, меня всегда привлекало то, чем я занималась до недавних пор. Кино я люблю, конечно, но больше как зритель. И если бы не вы с Мэри, у меня даже мысли не возникло бы пытаться попасть на съемочную площадку. Честно говоря, я и сейчас не думаю об этом всерьез.
Грегори поднял указательный палец.
- Вот. Ты попала в самую точку. В этом и заключается твое отличие от женщин, общающихся с Эндрю: они хотят - даже можно сказать, страстно жаждут - сниматься в кино, а ты к этому равнодушна. И потому, неуязвима перед Эндрю.
Пола едва не поперхнулась. Это она-то неуязвима? Когда ее всю пронзило чувственными импульсами, стоило лишь Эндрю прикоснуться к ней. А ведь за несколько минут до него то же самое проделал с ней и Томми Ли Уэдж, но ничего подобного не произошло!
- Ты же не только не стала лебезить перед Эндрю, но даже принялась отстаивать свою точку зрения, - продолжил Грегори. Затем он вдруг усмехнулся. - То-то Эндрю удивился, что ты так рьяно защищаешь своего любовника! Уверен, его собственную честь ни одна подружка не стала бы так отстаивать. Наоборот, еще и сплетничали бы за спиной.
- Между прочим, Эндрю говорит, что, когда ты объявил меня своей племянницей, ему, по его собственному выражению, все сразу стало ясно.
- Превосходно! - обрадовался Грегори. - Выходит, права была Мэри, особенно настаивая на этом пункте. Теперь вырисовывается следующая ситуация: ты понравилась Эндрю, но он уже осведомлен о твоей необычной преданности любовнику, которая не оставляет ему шансов. Иными словами, все просто замечательно.
- Не знаю… - с сомнением протянула Пола. - По-моему, Эндрю Фергюсон такой человек, что не остановится ни перед чем, если ему чего-то захочется. - Или кого-то, мысленно добавила она.
Грегори даже притопнул с досады от такой ее непонятливости.
- Ну да, я и позвонил… А потом мне позвонил Эндрю.
Тут уж Пола удивилась искренне.
- В самом деле? Эндрю Фергюсон сам связался с тобой по телефону?
- Об этом я тебе и толкую! Представляешь, не успел я повесить трубку после разговора с Мэри, как тут же раздался звонок. Я даже вздрогнул от неожиданности и…
- Что он тебе сказал? - прервала его Пола, тоже демонстрируя нетерпение. Ей трудно было признаться даже самой себе, но ее очень взбудоражило известие, что Грегори только что разговаривал с Эндрю.
- Собственно, ничего удивительного нет, что Эндрю позвонил мне, - сказал Грегори. - Мы с ним и прежде частенько болтали по телефону. Но это было до нашей размолвки. После нее звонки прекратились, причем обоюдно. И вот впервые за довольно продолжительное время Эндрю позвонил вновь. Так сказать, сделал шаг навстречу. Если честно, то меня это тронуло.
- А про то, что он грозился отстранить тебя от участия в съемках нового фильма, ты уже забыл? - сдержанно произнесла Пола.
Однако Грегори только рукой махнул.
- Я тебя умоляю! Ведь мы уже обсуждали это. Не воспринимай тот разговор всерьез. Эндрю всего лишь хотел любым способом обратить на себя твое внимание.
- Хорошо, хорошо, не буду спорить! - воскликнула Пола. - Рассказывай скорее, о чем вы с ним говорили.
- Ох, я даже не ожидал, - произнес Грегори и умолк, будто нарочно испытывая ее терпение.
Она заскрежетала зубами, но ей быстро удалось взять себя в руки.
- Чего именно? Можно узнать, наконец?
Грегори вновь блеснул глазами.
- Эндрю пригласил меня на прием по случаю своего дня рождения.
- Когда?
- Завтра. Официальная форма одежды. Но дело не в этом, - загадочно добавил он.
На этот раз Пола ничего не стала говорить, просто уперлась в него красноречивым взглядом, мол, долго ты еще будешь издеваться?
- Тебя Эндрю тоже пригласил! - с оттенком триумфа произнес он.
Пола на миг замерла. Затем медленно поставила на стол опустевшую чашку.
- Меня?
Грегори кивнул.
- Он особенно на этом настаивает. "Непременно привези свою племянницу". Так он сказал. И в конце разговора вновь настойчиво напомнил, чтобы без племянницы я не появлялся. То есть без тебя, - добавил он, как будто Поле требовалось объяснение.
Странно, но ей польстило это приглашение. Выходит, Эндрю хочет меня видеть… Поле казалось, что эта фраза сформировалась в ее мозгу, но не облеклась в слова, поэтому она очень удивилась, когда Грегори ответил:
- Разумеется! Вот тебе еще одно доказательство того, что он заинтересовался тобой. - Немного помолчав, он задумчиво произнес: - Странно только, что Эндрю устраивает прием по случаю своего дня рождения. Насколько я помню… - Он потер лоб, будто пытаясь выудить из памяти нужную информацию. - Сдается мне, что он родился в мае. А сейчас середина лета. Впрочем, - тряхнул Грегори головой, - возможно, я что-то путаю. Как бы то ни было, Эндрю решил устроить праздник и пригласил нас с тобой. - На его губах возникла усмешка. - Догадываюсь, что с большим удовольствием он позвал бы тебя одну, но созданная нами легенда не позволяет ему это сделать.
И очень хорошо, хмуро подумала Пола. Иначе неизвестно чем бы все это кончилось. Судя по всему, Эндрю человек напористый, а я как-то странно чувствую себя в его обществе.
- А кто еще будет присутствовать на приеме? - спросила она.
Грегори пожал плечами.
- Я не спрашивал, но обычно Эндрю приглашает ближайших друзей, актеров, с которыми в данный момент работает, а также прочих людей, по каким-то причинам необходимых ему.
- Иными словами, на торжестве будет множество знаменитостей, - подытожила Пола. - Включая тебя.
- Да, но из нас двоих Эндрю больше интересуешь ты, - с усмешкой заметил Грегори. - Зато остальные непременно обратят внимание на меня. Ведь сегодняшние газеты широко раструбили о том, что старина Грег Перкинс обзавелся любовницей. Эта сплетня и без того быстро разошлась бы, но пресса ускорила процесс ее распространения. Так что готовься, девочка, к тому, что на предстоящем приеме, в центре внимания окажется не виновник торжества, а мы с тобой.
После этих слов Пола почувствовала себя очень неуютно.
Представляю, как все будут разглядывать меня, с горечью подумала она.
Ей было не привыкать к всеобщему вниманию. Когда она выходила на подиум, взоры присутствующей на показе мод публики неизбежно обращались на нее. Но, то была работа, процесс, в ходе которого Пола зарабатывала деньги, то есть нечто существенно отличающееся от того, в чем ей предлагалось принять участие сейчас.
Она с удовольствием отказалась бы от своего появления на предстоящем приеме, однако это не представлялось возможным все по той же причине, по которой ей пришлось согласиться с задуманной Мэри авантюрой, - нельзя было обижать самых близких своих людей.
И все-таки, не особо надеясь на успех, Пола предприняла слабую попытку отвертеться от приглашения.
- Послушай, может, ты сам сходишь на этот прием? - вкрадчиво произнесла она. - А потом расскажешь мне, как все было.
Грегори уставился на нее во все глаза.
- Как это сам?! Ведь не мне, а тебе нужно произвести на Эндрю впечатление! Иначе он отдаст роль топ-модели другой девушке, а ты останешься с носом. И уж поверь мне: претенденток на участие в новом фильме хватает.
Пола вздохнула. Как и следовало ожидать, попытка не удалась.
- Хорошо, едем вдвоем.
- Ты как будто все еще раздумываешь, стоит ли осуществлять идею Мэри? - с оттенком огорчения сказал Грегори.
Пола почувствовала, что кончики ее ушей заалели.