- Нет-нет! Что ты! - поспешно произнесла она. - Наоборот, я… э-э… очень довольна тем, как все складывается.
Ей показалось, что Грегори перевел дух. По-видимому, он всерьез опасался, что она передумает, а это автоматически означало бы разочарование для Мэри.
- Прекрасно. Значит, тебе остается лишь продумать свой туалет. Постарайся выглядеть сексапильно, дорогая, это в твоих же интересах.
- Разумеется, - пробормотала Пола, отводя взгляд.
Она уже ясно видела вставшую перед ней проблему: пройти по проволоке над пропастью. А если выразиться менее образно, то ей предстояло так изловчиться, чтобы и Мэри с Грегори угодить, и Эндрю удержать на расстоянии.
Потому что, если тот окажется вблизи, Поле придется нелегко. С ним-то она, может, еще и справилась бы в случае чего, но с собой… Уж слишком сильно действует на нее Эндрю Фергюсон.
Пола долго ломала голову над вопросом, как ей одеться, и в конце концов, решила особо не наряжаться.
Накину вот это, думала она, стоя перед распахнутым шкафом и глядя на короткое, без рукавов, розовое платье с белым, имитирующим змеиную кожу рисунком. Простенько и со вкусом. Да еще, пожалуй, повяжу кремовый шифоновый шарф. А из обуви… да хоть вон те белые босоножки. И сумочку захвачу в тон. Надеюсь, в таком неброском виде я не буду привлекать к себе внимания.
С волосами Пола тоже мудрить не стала, а просто вымыла голову. На зависть многим у нее были прекрасные естественные кудри, поэтому проблем с прической, она никогда не имела. Обычно ей достаточно было как следует расчесаться и на том приготовления к выходу заканчивались.
И все-таки как Пола ни старалась придать себе неприметный вид, из этого мало что получилось. Когда, одевшись для приема, она спустилась в гостиную, находившийся там Грегори изумленно присвистнул.
- Клянусь, ничего лучше нельзя было придумать! Ну, теперь Эндрю у нас в руках.
Сам он был в смокинге антрацитового цвета и галстуке-бабочке и выглядел просто потрясающе.
- Только не забывай, мы должны изображать влюбленных, - со вздохом попросила Пола, вовсе не разделявшая его восторгов. Мне бы только продержаться! - многократно повторяемой молитвой вертелось в ее голове.
Лишь усевшись в "шевроле" рядом с занявшим водительское место Грегори, Пола спросила, где, собственно, проводится прием.
- У Эндрю дома, - ответил он и тронул автомобиль с места.
Выехав на трассу, они взяли курс на Лос-Анджелес. Время от времени Грегори посматривал на Полу, которая хранила молчание и задумчиво смотрела налево, туда, где в просветах между холмов и вилл проглядывал океан. За время пути Грегори несколько раз порывался что-то произнести, но передумывал. Только перед самым городом, на минуту притормозив на перекрестке, осторожно поинтересовался:
- Ты… хорошо себя чувствуешь?
Пола обратила на него несколько удивленный взгляд.
- Да. А что?
Он немного замялся, прежде чем произнести:
- Мне все время кажется, что что-то не так. Если я прав, лучше сразу скажи.
Прерывисто вздохнув, Пола пожаловалась:
- Понимаешь, у меня сложилось двойственное отношение к тому, что мы затеяли. Временами я просто в восторге от идеи Мэри, тем более что пока все как будто получается, но порой мне жаль, что мы заварили эту кашу.
Грегори покосился на нее, на миг, оторвавшись от дороги.
- И почему так получается, как ты думаешь?
- Не знаю. Вернее, догадываюсь, в чем дело, но…
- В чем же? Расскажи, возможно, вдвоем нам будет легче разобраться в проблеме.
Пола вновь устремила взгляд на показавшуюся между двумя застроенными холмами водную гладь.
- Кажется, я уже разобралась. Мне не по себе от мысли, что я больше никогда не выйду на подиум. Человеку трудно в один миг оборвать то, чем он занимался всю сознательную жизнь.
- Боже мой, детка, так ведь именно эту проблему мы сейчас и решаем! - воскликнул Грегори. - Если наша затея удастся, ты станешь заниматься привычной деятельностью, но, так сказать, переведя ее на новый уровень.
Пола улыбнулась.
- На съемочную площадку, что ли?
- Ну да! И роль в новом фильме Эндрю как нельзя лучше подходит тебе.
- М-да… наверное, - произнесла Пола все так же задумчиво, но с каким-то новым эмоциональным оттенком.
- Пойми, если мы сейчас прекратим игру, то потом до конца жизни будем сожалеть о проявленном малодушии, - убежденно произнес Грегори. - Я уж не говорю о том, как досадно будет Мэри. Она там сидит сейчас у сестры и отчаянно болеет за нас.
Пола живо представила себе Мэри, сидящую возле телефона в ожидании новостей и от нетерпения кусающую костяшки пальцев.
Она хихикнула.
- В этом можно не сомневаться!
- Вот видишь! - подхватил Грегори. - А теперь скажи, разве можем мы обмануть ее ожидания?
Пола в очередной раз прерывисто вздохнула, но ничего не сказала. Не дождавшись ответа, Грегори негромко произнес:
- Если тебя не очень волнует собственное будущее, подумай, хотя бы о Мэри.
- Хорошо, постараюсь.
6
Известие о том, что прием проводится у Эндрю Фергюсона дома, отнюдь не прибавило Поле отваги. Она почему-то решила, что он соберет гостей в каком-нибудь ресторане или ином подобном заведении. А у себя дома - это чересчур интимно, по крайней мере, так думала Пола.
- У Эндрю большая вилла? - спросила она.
- Понятия не имею, - пожал Грегори плечами. - Я даже не знаю, есть ли она у него.
- Как, разве прием проводится не в загородном доме? - удивилась Пола.
Он в свою очередь удивленно взглянул на нее.
- С чего ты взяла, что он должен проводиться именно там?
- Ну, если не в ресторане, то в каком-нибудь таком месте, где можно собрать большое количество приглашенных. Загородная резиденция лучше всего подходит для этих целей.
Грегори вновь удивленно посмотрел на Полу.
- Ничего, квартира Эндрю тоже подойдет. Кстати, мы уже почти приехали. Боже правый, да здесь и телевидение! Вижу, Эндрю позаботился о рекламе, используя день своего рождения, хотя речь идет не о премьере фильма, а еще только о начале съемок. Ты только посмотри на это столпотворение!
Взглянув сквозь ветровое стекло, Пола действительно увидела возле возвышающегося впереди здания вереницу дорогих автомобилей, которым, очевидно, не хватило места в предназначенном для гостей секторе подземного гаража. Здесь же находились фургоны с узнаваемыми эмблемами местных телекомпаний.
Выходит, Эндрю не только гостям, но и съемочным группам позволил бродить по своим апартаментам, не без удивления подумала Пола. Значит, Грег прав: он действительно использует любую возможность ради создания паблисити.
Эта мысль заставила ее сердце сжаться от какого-то нехорошего предчувствия. Пола не сразу поняла суть посылаемого интуицией предупреждения, но постепенно в ее голове выкристаллизовалась мысль о том, что, возможно, их с Грегори воображаемый роман Эндрю тоже использует в рекламных целях.
- А тебе не кажется, что мы здесь играем роль подсадных уток для прессы? - повернулась она к Грегори, который к этому моменту успел приткнуть "шевроле" к бордюру на маленьком клочке свободного пространства между бежевым "майбахом" и алым "феррари". Тот ухмыльнулся.
- Зачем прессе подсадные утки, если она сама с успехом создает газетные?
Однако Пола была не склонна все переводить в шутку.
- Ты сам говоришь, что Эндрю очень заботят вопросы рекламы.
Грегори недоуменно сморщил лоб.
- Не понимаю, к чему ты клонишь?
- К тому, что Эндрю настоятельно просил тебя привезти "племянницу" вовсе не по той причине, о которой ты подумал.
- Да? А что я подумал, напомни, пожалуйста?
Пола слегка зарделась.
- Что Эндрю пригласил тебя вместе со мной, потому, что заинтересовался мною.
- А! Ну да, я в самом деле, так думаю. А у тебя иное мнение на этот счет?
- Только что появилось, - кивнула она.
Грегори прищурился.
- Может, поделишься?
- Я просто подумала: если уж Эндрю настолько прагматичен, что собственный день рождения использует в рекламных целях, то почему бы ему не сделать то же самое с нами? Он наверняка прочел вчерашние газеты, сообразил, насколько выгодна наша с тобой "любовная история" для дела, и тут же позвонил тебе.
Грегори поскреб в затылке.
- Звучит правдоподобно, но все-таки, на мой взгляд, твое предположение маловероятно. Насколько я знаю Эндрю и его увлеченность женщинами, в данном случае речь действительно идет скорее о нем самом, чем о рекламе. Хотя в мире кино все действительно вертится вокруг рекламы и кассовых сборов, поэтому в ход идет любая мелочь, способная мало-мальски привлечь внимание. Однако исключения из правила случаются.
- Что ж, посмотрим, - хмуро произнесла Пола. Выйдя вслед за Грегори из автомобиля, она поспешно одернула платье, теперь уже казавшееся ей чересчур коротким. Нужно было надеть то, белое, думала она, забрасывая за спину длинные концы шифонового шарфа. Правда, оно с глубоким вырезом, но зато не подскакивает кверху при малейшем движении. - Эндрю женат? - спросила она в лифте, возносившем их на верхний этаж. Ей хотелось собрать об Эндрю, как можно больше информации, чтобы быть во всеоружии. Во всяком случае, так Пола объясняла свое любопытство себе самой.
- В настоящее время он в разводе, - сказал Грегори. - Ходили слухи, что жена сбежала от него, но подробностей никто не знает. Эндрю всегда держал свою личную жизнь в секрете.
- Лично я охотно верю, что бедняжка сбежала от такого высокомерного и самоуверенного субъекта, - заметила Пола. - Который к тому же, наверняка, изменял ей на каждом шагу.
Грегори пожал плечами.
- Не берусь ничего утверждать. Впрочем, Эндрю действительно редко можно увидеть дважды с одной и той же дамой, так что его привычки наверняка повлияли на отношения с женой.
- Еще бы! - хмыкнула Пола. - Кто же станет долго терпеть подобное свинство? Лично я бы не смогла смириться с присутствием в моем браке кого-то третьего.
На этом разговор пришлось прекратить, потому что лифт остановился. Пола и Грегори вышли в огромный зал, занимавший, казалось, целый этаж.
- А… где же квартира Эндрю? - спросила Пола, удивленно оглядываясь по сторонам.
Грегори кивнул куда-то вперед.
- Вот.
Она посмотрела в указанном направлении, но никаких дверей квартир или чего-либо подобного не увидела.
- Не понимаю… Где?
- Да вот же, перед тобой, - повел Грегори рукой вокруг себя. - Мы уже находимся в апартаментах Эндрю. Все это и есть его квартира.
Пола вновь ошеломленно огляделась.
- Ничего себе! Целый этаж? Зачем одному человеку столько пространства?
Грегори пожал плечами.
- У каждого свои потребности и представления об уюте. Кроме того, Эндрю не только живет здесь, но и устраивает разного рода приемы, наподобие нынешнего, а порой даже снимает тут кино, если того требует сценарий. Например, добрая половина фильма "Гроза над Тропик-Сити" снята здесь. Кстати, растения, которые ты видишь, были специально закуплены для тех киносъемок, а потом Эндрю, просто, оставил их у себя.
Растений здесь действительно было немало. По бокам лифта пышно разрослись фикусы и монстеры, частично закрывая собой зал. Обогнув их вместе с Грегори, Пола увидела еще множество оранжерейных растений, среди которых было даже несколько пальм. Они возвышались в той части зала, где стеклянный потолок пропускал естественный свет. Вокруг них росли кусты роз.
Справа от этого своеобразного оазиса стояли накрытые для фуршета столы, вокруг которых бродили гости, переходя от одной группы беседующих к другой. Кроме того, участники приема располагались на мягких диванах и креслах, во множестве стоявших по всему залу и образовывавших отдельные уютные уголки со столиками и изысканными торшерами.
В самом деле, зачем нанимать ради празднования дня рождения ресторан, если владеешь такими апартаментами! - подумала Пола. И все равно непонятно, как он здесь живет. Где, к примеру, спит? Принимает ванну или душ? И вообще, как существует на таком огромном пространстве? Ведь здесь запросто можно ездить не то что на велосипеде, а даже на автомобиле!
Очутившись в жилище Эндрю Фергюсона, Пола не только не обрела возможности проникнуть в суть характера этого человека, но еще больше запуталась. Непродолжительная беседа с Грегори, в ходе которой Пола получила некоторую дополнительную информацию об Эндрю, тоже оставила после себя неприятное впечатление. Узнав, что тот был женат, но развелся, она почувствовала, что ее предубежденность против него возросла.
Как с ним только жена жила?! Пола в очередной раз обвела взглядом огромные апартаменты. И почему это некоторые женатые мужчины не могут довольствоваться женой? Мало им, видите ли, одной женщины, других подавай! Еще и философскую базу под это подводят: мол, таково предназначение мужчины - всюду сеять свое семя. Только нужно быть последней дурой, чтобы принять подобное объяснение из уст блудливого муженька.
Поле вообще трудно было понять неискоренимое стремление некоторых девушек выйти замуж. Она была уверена, что подобное желание способно возникнуть лишь у человека, одержимого суицидальной идеей. Ну не самоубийственно ли стремление поставить себя в такое положение, когда твое душевное равновесие зависит от мужчины? От его характера, привычек, способности хранить верность, наконец?
Нет, Пола не относилась к категории мужененавистниц, презрительно крививших губы при одном только взгляде на представителей противоположного пола. У нее были приятели среди мужчин, и она неплохо проводила время в их обществе. Однако замужество представлялось ей совершенно другим делом. К подобному шагу она не была готова. Пола слишком дорожила своей независимостью, чтобы решиться соединить судьбу с кем-то из ухажеров, в которых у нее никогда не было недостатка.
Возможно, немалую роль в подобном отношении к браку сыграл плачевный пример ее родителей, чья непродолжительная совместная жизнь закончилась разводом. Кроме того, на каждом шагу можно было услышать историю о неудачном замужестве или женитьбе, а количество разбитых сердец, казалось, возрастало с каждым днем.
Постепенно у Полы выработалось определенное отношение к проблеме создания семьи. Выразить его можно было следующей фразой: чем выходить замуж, лучше сохранить независимость, не обременять себя привязанностями и ответственностью и остаться свободной…
Размышления Полы прервал Грегори, протянувший ей бокал с каким-то золотистым напитком.
- Держи! - сказал он с коротким смешком. - О чем думаешь? Официант целую минуту стоял перед тобой с подносом, а ты смотрела, словно сквозь него.
Не о чем, а о ком! Об Эндрю Фергюсоне.
- В самом деле? - Слегка порозовев и делая вид, что ее заинтересовал напиток, Пола опустила взгляд на бокал.
Грегори вновь усмехнулся.
- Разумеется. Пришлось мне вместо тебя взять первое попавшееся, так что не обессудь, если не понравится.
Пола посмотрела на него и улыбнулась.
- Не беспокойся, понравится. Прохладительные напитки обычно не очень разнообразны.
- Кого я вижу! - раздалось вдруг сзади.
Голос показался Поле знакомым. Пока она оборачивалась, Грегори произнес:
- Привет, Томми. А, Триша, и ты здесь! Здравствуй. Прости, не увидел тебя за этим увальнем.
- Но-но! Нечего дискредитировать меня перед дамами, - ворчливо предупредил Уэдж.
Рядом с ним стояла курносая светловолосая толстушка, которую действительно не сразу удавалось заметить из-за того, что она была невысокого роста. Пола вежливо поздоровалась с ней и с Уэджем.
Последний, видя, что Грегори расцеловался с Тришей - которая, по всей видимости, была киноактрисой, - тоже шагнул вперед и чмокнул Полу в щеку. Она даже не успела как-то среагировать. Зато Грегори был начеку.
- Но-но! - сказал он, точно имитируя недавнюю интонацию Уэджа. - Нечего целовать чужих дам.
- Тем более, когда рядом находятся свои! - с добродушным смешком подхватила Триша, дурашливо ткнув упитанного спутника в бок.
В эту минуту Пола, наконец, сообразила, кого ей напоминает эта кругленькая женщина. В детском фильме про Мэри Поппинс она играла роль ожившей фарфоровой кошки - белой в незабудках, - которая до своей чудесной метаморфозы осуществляла функции копилки для монет.
- В этом доме все дамы свои, - буркнул Уэдж, исподтишка окидывая взглядом точеную фигуру Полы. - У Эндрю чужих дам не бывает.
- Это ты брось, - строго произнесла Триша. Затем, недолго думая, схватила Уэджа за руку и потянула прочь.
- Молодчина! - сказал ей вдогонку Грегори. - Так его, голубчика!
Когда парочка удалилась, Пола спросила, прихлебывая из бокала приятный на вкус и в меру холодный напиток, в котором едва ощущалась примесь спиртного:
- У этих двоих роман?
Грегори прыснул со смеху.
- У кого? У них? - кивнул он вслед уходящим. - Триша еще не сошла с ума, чтобы делать ставку на подобного ветреника. Так, развлекается малышка…
- Понятно. А мне показалось… - Пола тоже смотрела вслед Трише и Томми Ли. - Они подходят друг другу. Оба такие… плотные, но вместе с тем подвижные.
- О Трише у многих складывается обманчивое впечатление, - заметил Грегори. - Она гораздо серьезнее, чем кажется. Три года назад они с сестрой попали в ужасную автокатастрофу. Триша перенесла несколько сложных операций, но, в конце концов, выкарабкалась. А ее сестра… - Не договорив, Грегори тяжело вздохнул.
Пола повернулась к нему.
- Умерла?
- Нет, но осталась инвалидом. Триша преданно ухаживает за ней. - Он немного помолчал, затем произнес совсем другим тоном: - Однако нам не следует забывать, что мы пришли сюда по делу. Пусть Эндрю думает что угодно, а нам нужно закрепить у окружающих мнение, будто мы любовники. Если этого не сделать сейчас, позже тебе трудно будет удержать Эндрю на расстоянии.
- Это я уже поняла, - каким-то тусклым и невыразительным тоном произнесла Пола.
Грегори внимательно посмотрел на нее, но ни о чем спрашивать не стал.
- По-моему, не помешает побродить среди гостей, пообщаться…
- Делая томный вид, и бросая друг на друга влюбленные взгляды?
- О, вижу, тебе долго объяснять не надо, - усмехнулся Грегори. - Ты все хватаешь на лету. Кстати… - Он жестом остановил проходившего мимо официанта, взял у того с подноса полный бокал, а на его место поставил пустой, отобранный у Полы. - Выпей шампанского. Мэри утверждает, что оно обладает замечательной способностью поднимать настроение.
Пола молча, взяла бокал и сразу отпила больше половины. Затем они с Грегори направились в гущу гостей, туда, где было шумно, и звучала музыка.
Они переходили от одной группы к другой, и Грегори представлял Полу просто по имени, не добавляя больше ни слова и намеренно игнорируя любопытные, вопросительные, а порой и оценивающие взгляды, которые и мужчины, и женщины бросали на нее. Что касается самой Полы, то она словно вдруг обрела способность читать в головах тех, с кем беседовал Грегори, - так четко воспринимала она их мысли, касавшиеся в основном одного вопроса: какова причина возникновения их интимной связи - деньги, карьерные устремления или все-таки любовь?
К тому времени, когда они очутились возле уставленных закусками столов, Пола успела устать от общения с гостями.